Лёд Слизеринки и пламя Гриффиндорца

На следующее утро Хогвартс встретил учеников привычной суетой. Будто ничего не произошло. Будто вчерашний вечер не перевернул все с ног на голову. Фред почти не спал. Он снова и снова прокручивал в голове последнее сообщение. «Просто продолжай свой эксперимент.» Он никак не мог понять, о чем говорила Астрея. — Ты выглядишь ужасно, — заметил Джордж, когда они спускались в Большой зал. — Спасибо. — Не за что. Джордж внимательно посмотрел на брата. — Вы поссорились? Фред тяжело выдохнул. — Кажется. — Кажется? — Я сам не понял. Они заняли свои места за гриффиндорским столом. Фред почти сразу поднял глаза. Астрея уже сидела рядом с Драко и Пэнси. Как обычно. Но сегодня...она даже не взглянула в его сторону. Ни разу. После завтрака они столкнулись в коридоре возле кабинета заклинаний. Навстречу шли ученики сразу двух факультетов. Фред заметил ее сразу. — Доброе утро. Астрея даже не остановилась. — Доброе. Холодно. Сухо. Будто разговаривала с совершенно незнакомым человеком. Она прошла мимо. Фред обернулся ей вслед. — Астрея... Она продолжала идти. Даже не повернув головы. — Теперь точно поссорились, — тихо сказал Джордж. Фред молча смотрел ей вслед.

***

Через несколько минут Астрея уже сидела на уроке заклинаний рядом с Драко. Профессор Флитвик что-то увлеченно рассказывал о новом заклинании, но она почти не слушала. Перед глазами снова и снова всплывал утренний разговор. "Доброе." Всего одно слово. И она произнесла его так холодно, что сама почувствовала неприятный укол где-то внутри. Пэнси, сидевшая через ряд, несколько раз посмотрела на подругу. Та почти не записывала материал. Что для Астреи было совсем не похоже.

***

Так продолжалось три дня. Три очень длинных дня. Они больше не гуляли после библиотеки. Не переписывались. Не ждали друг друга. Иногда случайно встречались взглядами. Но Астрея первой отворачивалась. Каждый раз. — Может, объяснишь, что происходит? — спросила Пэнси, когда они возвращались после зельеварения. — Ничего. — Астрея. — Что? — Ты уже три дня делаешь вид, что Фреда не существует. Она спокойно поправила ремешок сумки. — Так проще. — Кому?, - молчание. — Тебе? Снова молчание. Пэнси тяжело вздохнула. — Ты ведь не дослушала тот разговор, да? Астрея остановилась. — Что? — Ты ушла почти сразу. — Мне хватило. — А если нет? Астрея нахмурилась. — Пэнси... — Я просто спрашиваю. Она пожала плечами. — Вдруг ты услышала не все. Астрея отвернулась. — Не хочу это обсуждать, - и пошла дальше. Тем же вечером. Гостиная Гриффиндора. Фред сидел возле камина, совершенно не слушая разговоры вокруг. Джордж закрыл книгу и сел рядом. — Расскажешь? — Не о чем рассказывать. — Она тебя игнорирует уже третий день. Фред устало потер лицо. — Я не понимаю почему. Джордж несколько секунд молчал. Потом вдруг спросил: — Помнишь, что ты сказал Ли во дворе? Фред кивнул. — Ну. — Дословно. Он задумался. — Что мне интересно, сколько продержится Ледяная королева... Фред резко замолчал. Медленно поднял глаза на брата. — Нет... Джордж кивнул. — Да. Несколько секунд оба молчали. Потом Фред тихо выругался. — Она слышала. — Скорее всего. Фред вскочил с дивана. — Черт... — Я же говорил, что однажды твои шутки плохо закончатся. Он нервно провел рукой по волосам. — Она решила, что... — Что все это было игрой. Фред медленно сел обратно. Впервые за долгое время он выглядел растерянным. По-настоящему. — Я идиот. Джордж усмехнулся. — Наконец-то дошло. Следующим вечером Фред решил поговорить с ней. Он ждал возле библиотеки. Долго. Но Астрея так и не пришла. — Она ушла раньше, — сказала мадам Пинс, закрывая двери. — Минут двадцать назад. Фред только кивнул. На следующий день он снова попытался ее догнать. — Астрея! Она остановилась. Медленно повернулась. — Что? — Нам нужно поговорить. — Не нужно. — Нужно. — Нет, Уизли, - она спокойно посмотрела ему в глаза. — Ты уже все сказал. — Да я вообще не понимаю, что сказал! — Именно. Она развернулась и ушла. Фред остался стоять посреди коридора. Вечером он сидел у окна в гостиной, когда рядом опустилась Джинни. — Все настолько плохо? Он тихо усмехнулся. — Хуже. — Тогда почему ты здесь? — В смысле? — Если тебе действительно важно ее вернуть..., - Джинни посмотрела в окно. — Перестань ждать, пока она сама захочет тебя выслушать. Фред нахмурился. — И что мне делать? Джинни улыбнулась. — Вспомни. Есть место, куда люди идут, когда хотят побыть одни. Он несколько секунд смотрел на сестру. Потом вдруг понял. — Астрономическая башня... Джинни лишь пожала плечами. — Попробуй, в худшем случае она просто отправит тебя обратно. Фред поднялся. Не говоря больше ни слова. И быстрым шагом вышел из гостиной.

***

Тем временем Астрея действительно стояла на вершине Астрономической башни. Прохладный ветер играл с ее светлыми волосами. Замок внизу казался совсем тихим. Она часто приходила сюда. Когда нужно было привести мысли в порядок. Когда хотелось побыть одной. Она была уверена... Что сегодня ее никто не найдет. Позади тихо скрипнула дверь. Она даже не обернулась. — Пэнси, я же сказала, что хочу... Она замолчала. Потому что услышала знакомый голос. — Это не Пэнси. Фред. Астрея медленно закрыла глаза. «Ну почему именно сейчас?..» Она глубоко вдохнула. И только потом повернулась к нему. Дверь на Астрономическую башню тихо закрылась. Несколько секунд никто не произносил ни слова. Лишь ветер гулял между каменными колоннами, развевая светлые волосы Астреи и рыжую челку Фреда. Она первой нарушила молчание. — Как ты меня нашел? — Долго искал. Она усмехнулась. Но совсем без веселья. — И все-таки нашел. — Да. Снова тишина. Фред сделал осторожный шаг вперед. — Нам нужно поговорить. Астрея покачала головой. — Нет. — Нужно. — Нет, Фред. Она впервые за долгое время назвала его по имени. Но прозвучало это совсем не так, как раньше. Устало. — Я не хочу снова слушать очередную красивую шутку. Фред нахмурился. — О чем ты? Она посмотрела прямо ему в глаза. — Хватит делать вид, будто ты не понимаешь. — Потому что действительно не понимаю. Она коротко рассмеялась. Горько. — Правда? — Правда. — Тогда я помогу тебе вспомнить, - она глубоко вдохнула. — «Мне просто интересно, сколько еще продержится эта Ледяная королева.», -Фред замер. — «Можно и так сказать.» Каждое слово она произносила спокойно. Но именно это спокойствие пугало больше всего. — Услышал? — Да... — Это ведь был ты. Он молчал. Она продолжила. — Знаешь... Я ведь поверила тебе. Фред медленно поднял глаза. Она впервые выглядела такой... уязвимой. Без привычного холодного взгляда. Без маски. — Я начала думать, что ошибалась насчет тебя. Что ты не такой, как мне казалось. Что все эти прогулки... Разговоры... Переписки..., - она слабо усмехнулась. — А оказалось, что это просто эксперимент, - последнее слово прозвучало почти шепотом. Фред шумно выдохнул. Теперь он понял. Все. Джордж оказался прав. Она услышала именно тот разговор. И именно ту часть, которую слышать не должна была. Он провел рукой по волосам. — Астрея... — Не надо. — Нет, надо, - она отвернулась к ночному небу. — Я не хочу больше слушать оправдания. — А я и не собираюсь оправдываться. Она удивленно посмотрела на него. Фред сделал еще один шаг. Теперь между ними оставалось всего около метра. — Я действительно сказал это. Она горько улыбнулась. — Спасибо за честность. — Но ты не услышала главное. — А что еще я должна была услышать? — То, что было после. Она молчала. — После того как Ли засмеялся, Джордж сказал, что я идиот. Потому что однажды мои шутки плохо закончатся. Он был прав, - Фред опустил голову. — Я всю жизнь прячусь за юмором. Потому что так проще. Проще пошутить. Проще сделать вид, что тебе все равно. Проще рассмеяться, чем признаться в том, что действительно чувствуешь. - он невесело усмехнулся. — И в этот раз я сделал то же самое. Астрея внимательно слушала. Но выражение ее лица почти не менялось. — Ты знаешь, что самое смешное? — Что? — Ли задал мне вопрос... Нравишься ли ты мне. Она замерла. Фред продолжил уже гораздо тише. — И вместо того чтобы просто ответить... Я опять начал шутить. Потому что испугался. Она удивленно посмотрела на него. — Испугался? — Да. Он улыбнулся. Совсем грустно. — Представляешь? Фред Уизли испугался. Повисла долгая тишина. Слышно было только ветер. — Ты действительно думаешь.., - он медленно поднял на нее глаза. — Что я стал бы неделю получать отработки... Каждый вечер ждать тебя возле библиотеки... Провожать тебя через половину замка... Если бы это была просто игра? Она молчала. Но в ее глазах уже не было прежней уверенности. Фред сделал еще один шаг. Теперь их разделяло всего несколько десятков сантиметров. — Я не настолько хороший актер, Астрея. Она опустила взгляд. — Тогда почему... Почему ты сказал именно это? Фред закрыл глаза. — Потому что я идиот. Она невольно усмехнулась. — Это уже слышала. — И это правда. Он тихо рассмеялся. — Мне всегда легче пошутить, чем сказать что-то серьезное. Он снова посмотрел ей в глаза. — Но сейчас я больше не хочу прятаться. Тишина. Такая долгая, что казалось, будто весь Хогвартс перестал существовать. Астрея первой отвела взгляд. — Мне... — она сделала шаг назад. — Мне нужно идти, - она развернулась к двери. Сделала один шаг. Второй. — Астрея... Она не остановилась. Третий. Фред почувствовал, что если сейчас позволит ей уйти, то может потерять ее окончательно. — Подожди, - он осторожно коснулся ее запястья. Не сжал. Не удерживал. Лишь коснулся. Астрея остановилась. Медленно посмотрела на его руку. Потом подняла глаза. Он почти сразу отпустил ее. — Прости. Я не хотел... Она не уходила. Они снова стояли друг напротив друга. — Я просто... Он шумно выдохнул. — Не хочу, чтобы ты ушла, думая, будто все это было ложью. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Астрея сделала едва заметный шаг вперед. — Тогда скажи мне правду. Фред улыбнулся. Совсем чуть-чуть. — Правда в том... Что с того самого дня, когда я увидел тебя возле башни Гриффиндора с тем потерявшимся первокурсником... Я больше не могу перестать искать тебя глазами. У Астреи перехватило дыхание. — Правда в том... Что я каждый вечер надеялся, что ты согласишься, когда я предлагал проводить тебя. И каждый раз радовался, когда ты говорила «да». Он говорил тихо. Без единой шутки. — И правда в том... Что ты давно перестала быть для меня сестрой Малфоя. Для меня ты просто... Астрея. Ее имя прозвучало почти шепотом. Она смотрела на него так, будто впервые видела настоящего Фреда. Не того веселого шутника. А человека, который наконец перестал прятаться за смехом. И именно в этот момент расстояние между ними перестало иметь значение... Астрея смотрела на него так долго, что Фред уже начал жалеть о сказанном. Он впервые в жизни не знал, что делать дальше. Не пошутить. Не перевести все в смех. Не спрятаться за очередной глупой фразой. Он просто стоял и ждал. Ждал, что она скажет. Или... Что уйдет. Ветер становился все холоднее. Несколько светлых прядей упали Астрее на лицо. Она машинально убрала их за ухо, не отрывая взгляда от Фреда. — Ты всегда так говоришь? — тихо спросила она. Он нахмурился. — Как? — Так...— она отвела глаза. — Искренне. Фред невольно улыбнулся. — Нет. — Почему? — Потому что страшно. Она удивленно подняла голову. — Тебе? — Конечно. Он тихо усмехнулся. — Думаешь, только ты умеешь переживать? Она ничего не ответила. Фред продолжил: — Намного легче пошутить так, чтобы все смеялись. Намного сложнее сказать человеку, что он для тебя значит. И ждать... Что он просто не развернется и не уйдет, - Астрея почувствовала, как сердце болезненно сжалось. Впервые за все время она увидела перед собой совсем другого Фреда. Не шумного близнеца Уизли. Не главного шутника школы. А обычного парня. Который сейчас нервничал не меньше нее. Она сделала маленький шаг вперед. Совсем незаметный. Но Фред заметил. — Я.., - она глубоко вдохнула. — Я правда слышала только часть разговора. — Я знаю. — И все равно.., - она опустила глаза. — Было больно. Фред кивнул. — Знаю. — Нет, - она покачала головой. — Не знаешь. Потому что... —она слабо улыбнулась. — Мне никогда раньше не было настолько обидно из-за чужих слов. Он молчал. Давая ей возможность договорить. — Я ведь почти поверила... Что ты рядом не потому, что тебе скучно. Фред сделал еще один шаг. Теперь между ними оставалось всего несколько сантиметров. — Я никогда не был рядом, потому что мне скучно. Она подняла голову. Их взгляды встретились. — Тогда почему? Он усмехнулся. — Потому что рядом с тобой мне почему-то хочется быть лучше. Астрея замерла. — Не перебивать. Не шутить без остановки. Не раздражать тебя каждые пять минут. Хотя иногда очень хочется. Она тихо рассмеялась. Совсем коротко. Но этого оказалось достаточно, чтобы Фред тоже улыбнулся. — Вот. — Что? — Ты снова смеешься. Она покачала головой. — Ты невозможный. — Знаю. — И ужасно раздражающий. — Тоже знаю. — Иногда мне хочется тебя заколдовать. — Надеюсь, не смертельно? Она закатила глаза. — Все-таки не можешь без шуток. — Не могу. Он честно развел руками. — Это уже часть меня. Она смотрела на него и неожиданно поняла... Что именно этого ей и не хватало последние несколько дней. Его дурацких шуток. Его улыбки. Его голоса. И от этой мысли стало страшно. Очень. Она сделала шаг назад. — Фред... — М? — Мне кажется..., - она запнулась. — Мы совершаем ошибку. Улыбка медленно исчезла с его лица. — Почему? — Ты — Уизли, - она говорила почти шепотом. — Я — Малфой. — И? — Наши семьи ненавидят друг друга. — Наши семьи, - он сделал акцент на последнем слове. — Но не мы. Она опустила взгляд. — Драко никогда этого не примет. — Возможно. — Твои родители тоже. Фред пожал плечами. — Это потом. — А если этого "потом" не будет? Он внимательно посмотрел ей в глаза. — Ты сейчас боишься не наших семей. Она молчала. — Ты боишься того, что происходит между нами. Астрея ничего не ответила. Потому что он оказался прав. Она действительно боялась. Не Фреда. Не Драко. Не родителей. А себя. Того, что впервые за долгое время перестала все контролировать. Фред осторожно поднял руку. Не касаясь ее. Остановился всего в нескольких сантиметрах от ее лица. Будто спрашивая разрешения одним лишь взглядом. Астрея не отстранилась. Только медленно закрыла глаза на секунду. Этого было достаточно. Фред очень осторожно убрал за ее ухо выбившуюся светлую прядь волос. Его пальцы едва коснулись ее щеки. Совсем невесомо. По коже будто пробежали мурашки. Астрея открыла глаза. Они были так близко, что она могла различить каждую веснушку на его лице. Каждый отблеск света в его глазах. Фред почти шепотом произнес: — Если ты сейчас скажешь "нет"... Я уйду. И больше никогда не поставлю тебя в неловкое положение. Он действительно это имел в виду. Она видела. Он не пытался удержать ее. Не сокращал расстояние. Ждал. Выбора. Ее выбора. Астрея смотрела на него несколько долгих секунд. Потом... Очень медленно. Совсем чуть-чуть. Покачала головой. — Нет... Фред почувствовал, как сердце на мгновение остановилось. Но она закончила фразу: — ...не уйдешь. И, впервые за все это время, сама сократила последние сантиметры между ними. Ее пальцы нерешительно коснулись рукава его мантии. Будто проверяя, не исчезнет ли он. Фред улыбнулся так искренне, как никогда прежде. Он осторожно коснулся ладонью ее щеки. И только убедившись, что она не отстраняется, медленно наклонился к ней. Их лбы почти соприкоснулись. — Можно? Едва слышно спросил он. Астрея смотрела ему в глаза. Потом так же тихо ответила: — Да. И только после этого Фред осторожно поцеловал ее. Поцелуй был коротким. Очень осторожным. Словно они оба боялись спугнуть этот момент. Когда они немного отстранились друг от друга, никто из них не произнес ни слова. Они просто улыбнулись. Потому что впервые за долгое время никаких слов уже не было нужно.