Привычка резать до крови

Спустя несколько дней рана Артема затянулась , но его гордость была уязвлена окончательно. За кулисами Готического зала перед финальным голосованием выпуска атмосфера была мрачнее некуда. Братья Шепсы решили извлечь из этой ситуации максимальную выгоду. Они прекрасно видели, как жестко Ника ополчилась на Краснова после ЧП на заводе. Олег и Саша уединились в углу зала, тихо обсуждая стратегию. — Краснов совсем берега попутал, — негромко говорил Саша Шепс, поправляя свое неизменное кольцо. — Если мы сейчас грамотно подсветим его безответственность перед ведущими, Ника поддержит нас. Она куратор, ей нужен порядок. Продюсеры снимут с него баллы за срыв съемок, и мы выбьем его из тройки лидеров. — Согласен, — кивнул Олег. — Он подставил всю группу. Надо бить по его заносчивости. Пусть зрители увидят, что его «величие» — это просто эгоизм. Они не знали, что за тяжелой портьерой стоял Влад Череватый. Чернокнижник грел уши, и на его лице медленно расплывалась самая коварная улыбка сезона. Влад, конечно, любил стебать вампира, но Шепсов он любил еще меньше. Идея братьев слить Краснова с помощью Ники показалась ему скучной. У Влада был свой, куда более ядерный план.

***

В зале загорелись софиты. Экстрасенсы заняли свои места. Ведущий открыл конверты с оценками. Ника стояла на своем привычном месте за камерами, скрестив руки. На ней были надеты строгий костюм и холодное выражение лица. Артем стоял напротив, бледный, высокомерный, готовый отразить любую атаку Шепсов. — Итак, Артем, — начал ведущий. — На прошлых съемках вы проигнорировали прямые указания куратора, зашли в опасную зону и едва не покалечились. Братья Шепсы считают, что такое поведение недостойно сильнейшего экстрасенса. Саша, вам слово. Саша Шепс шагнул вперед, драматично взмахнув руками: — Марат, это не просто нарушение правил. Это неуважение. Неуважение к духам завода, неуважение к коллегам и, прежде всего, неуважение к Нике, которая пытается спасти наши жизни, пока Артем тешит свое эго! Такой человек не имеет права возглавлять турнирную таблицу! Олег Шепс согласно кивнул, бросив победоносный взгляд на Нику, ожидая, что куратор сейчас кивнет в ответ. Ника действительно сжала губы, готовая подтвердить рапорт о нарушении. Артем лишь язвительно прищурился, готовясь выдать порцию яда: — Ваши Шепсовские лекции мне... — Да хорош вам врать-то, а! — вдруг раздался громоподобный, заливистый крик Влада Череватого. Все обернулись. Влад выскочил в центр Готического зала, едва не сбив ведущего. Его глаза горели безумным азартом. — Марат, Шепсы вообще не в ту степь лезут! Какое неуважение? Какое эго?! — Влад ткнул пальцем прямо в ошарашенного Артема. — Вы че, слепые все? Да наш вампирчик придирается к Никуське на каждых съемках, нарушает все ее правила и орет на нее просто потому, что он в нее тайно влюблен по уши! Он прячет свои сопли за этой своей агрессией заносчивой! В Готическом зале повисла такая звенящая, мертвая тишина, что было слышно, как гудят осветительные приборы. У Ники отнялся язык. Ее голубые глаза округлились, а планшет едва не выскочил из рук. Она вспыхнула до корней своих светлых волос. Артем Краснов замер. Его заносчивая маска мгновенно слетела, сменившись выражением чистого, концентрированного ужаса, замешанного на дикой ярости. Его уши и шея стремительно багровели. — Череватый... — процедил Артём, и его голос сорвался на глухое рычание. — Ты что несешь, придурок?! — А че я несу? Толя соврать не даст! — Влад вошел в раж, прыгая от восторга. — Ты же на заводе в этой дыре сидел и страдал, только чтобы она над тобой наклонилась и водички принесла! Ты как мальчик в первом классе, который девчонку за косички дергает, потому что подойти боится со своим плащом шелковистым! Марат, он про правила забывает, когда она на него смотрит! Какая тут Синяя Рука, тут любовь-морковь за кулисами! — Влад, замолчи немедленно! — наконец обрела дар речи пунцовая Ника, шагнув в зону кадра. — Это бред! Прекратите этот балаган! — Зато правда! — хохотал Влад, уворачиваясь от летящего в него взгляда Артема, который, казалось, был готов прямо сейчас, на глазах у миллионов зрителей, разорвать чернокнижника на куски. Заговор Шепсов был разрушен в пух и прах. Никто больше не думал об оценках за завод. Саша Шепс стоял с открытым ртом, Олег тихо матерился в кулак, ведущий довольно потирал руки, предвкушая заоблачные рейтинги, а Ника и Артем уничтожали друг друга взглядами. Между ними снова были «Ножи», но теперь к привычной злости добавился дикий, обжигающий стыд. Война вышла на совершенно новый, неконтролируемый уровень.