Друг из параллельного леса

Пробуждение далось ему очень тяжко. Пришлось приложить просто непомерные усилия лишь только для того чтобы наконец разлепить глаза, и то получилось это сделать далеко не сразу.. Сначала он просто лежал на грани мареве и яви утопая в мягких объятиях царства снов, не в состоянии даже ощутить себя. Он плыл по морю в некой прострации, невесомо лавируя по тёмному омут своего подсознания, ничего не чувствуя и не осознавая - словно находясь за пределами собственного тела. По истечению не определённого количества времен Юань будто бы рывком вынырнул из под водной глади. Сознание наконец прояснилось, а вслед за ним и чувства начали потихоньку возвращаться к нему одно за одним. Первым вернулось осознание себя. Наконец он почувствовал и гудящую, будто набитую ватой голову, и налитые свинцом конечности, которыми даже при огромнейшее желании пошевелить не представлялось возможным, а также тяжесть в груди, будто на неё возложили целую каменную плиту весом по несколько десятков ши.. Следом появились и тактильные ощущения. Перво наперво юноша почувствовал мягкую поверхность под ладонями, приятные телу хлопковые нательные одежды, а также кое что не совсем понятное… .. Что-то гладкое, фактурное, более схожее на слегка пожухлые листья бамбука, ещё и периодически возникающее то тут, то там по всему телу иногда залезая под одежду... Может это лишь фантомные ощущения после длительного лежания?... ... Кто знает. Ну во всяком случае, исходя из ощущений складывается примерно такая картина: скорее всего сейчас он лежит в тёплой и удобной постели, переодетый в тонким нательный слой, а сверху заботливо укрытый покрывалом. Ещё через некоторое время постепенно к нему начал возвращаться и слух. Краем уха, будто из-за каменной стены, Шэнь слышал какие-то шорохи, тихие скрипы, и даже смог различить обрывки чьих-то голосов - только вот с них его всё ещё вялый мозг так и не смог сложить ничего путного… Вроде бы кто-то учтиво обращался к другому то ли “господин”, то ли “ваше светлейшество”, а может и всё разом или вообще совершенно по другому… После кажется говорилось что-то о его состоянии и скором пробуждении, но всего мгновение и тема разговора уже перескочила на приготовление ужина… …. Или может это Юань просто отключился в середине одного диалога и проснулся на начале совершенно другого?.... …. Кто его знает, может быть и так. Но он точно знает что после этого последовал тихий скрип и хлопок, а следом за ними все звуки, что до этого наполняли помещение резко стихли, оставив его совершенно одного, замкнутого в оболочке собственного тела без возможности пошевелиться.. Неизвестно сколько после этого он ещё пролежал, перед тем как смог собрать мозги в кучу и наконец начать вспоминать что произошло до отключки.. Сначала само собой ничего путного не вышло - сбивчивые мысли путались и завязывались в один огромный клубок, что нарастал словно снежный ком, но промучившись с ними некоторое время, юноше всё же удалось добиться от своего сознания более ясной картинки случившегося накануне. “.... Значит я сидел в беседке... А с кем?... Вроде с Бинхэ… Мм… Нет, нет, это было раньше… А что же было вчера?... А вчера ли? Сколько я вообще спал???.........” с запинками думал парень, перебирая обрывки бессвязных воспоминаний, и вот кажется всё легко и просто, но он уже на первом же вопросе попал в тупик.. “..... Точно! Сяо Гунчжу!!” словно благословение свыше всплыли в голове тихие, сбивчивые слова маленькой дворцовой госпожи, а следом за ними и заплаканное лицо напару с поникшими плечами в нежно персиковых одеяниях: “.. Что же тогда случилось?... Мы пили чай, потом…. Поссорились. Она была в гневе, обвиняла меня…. Но ведь потом мы помирились! Ведь так?.... Нет, точно так, хм…. А потом…. Я… Я почувствовал себя плохо. Точно! Думал ещё поскорее пойти в комнаты и лечь поспать, но…. Но не успел и отключился, но почему?..” ….. На этот вопрос ответа он так же не нашёл. Конечно были некоторые подозрения на счёт угощений что они ели во время встречи, но ведь Сяо Гунчжу ела и пила всё то же что и он, но при этом выглядела вполне себе бодрячком…. Ему определённо стоит подумать над этим вопросом как нибудь попозже. Может к тому моменту и мозги перестанут плавиться. А пока Шэнь Юань наконец с горем пополам смог разлепить налитые свинцом веки. Конечно потребовалось ещё с палочку благовоний, чтобы сфокусировать взгляд, но всё же он смог! И вот перед его взором предстал лишь кромешный мрак... Он бы даже подумал что всё ещё лежит с закрытыми глазами, если бы не едва заметная полоса света маячащая на периферии бокового зрения - по всей видимости кто-то недостаточно хорошо зашторил окно неосторожно оставив просвет. Только для чего же это вообще было делать?... Может, чтобы он смог хорошо отоспаться и прийти в себя? Хм… Интересно, кто же это такой заботливый? Конечно же в голову сразу же приходит только одно имя….. Только вот как бы сердце не стучало от мысли об любимом человеке, но мозгами Юань понимал что это уж никак не может быть Бинхэ. Почему? А потому что это явно не их с Бинхэ комната, и уж тем более не дворцовый лазарет…. С трудом повертев головой из стороны в сторону, Юань смог различить кое какие детали общей обстановки помещения: сам он как и думал лежит на кровати, а вот рядом с ней виднеются очертания то ли тумбы, то ли маленького столика вместе со стулом, чуть поодаль более крупная фигура шкафа, а вот прямо напротив кровати и вправду наглухо зашторенное окно, и лишь тонкая полоска света пробивается сквозь маленькую щель давая понять что сейчас далеко не звёздная ночь, а уж скорее ранний вечер. В общем-то не густо, но и не пусто. Вполне себе даже уютно и как-то по домашнему, но уж никак не может тягаться с помпезностью и эксцентричностью убранства дворца Хуаньхуа, где даже ученические комнаты обставлены в духе лучших пятизвёздочных отелей!! Но даже не это больше всего привлекло внимание Шэня, а осознания того что хоть и через силу, но он смог поворачивать шеей, но при этом ему с натяжкой удаётся даже банально подвигать пальцами…. Ещё и эта тяжесть в конечностях, больше похожая не на хроническую усталость после длительной отключки, а на…. …. На то как будто на нём что-то лежит, или даже можно сказать - оплетает конечности, сжимая мышцы при каждой попытке подняться. И без того обеспокоенное от непонимания сложившейся ситуации бедное сердечко старика Шэня в миг забилось ещё сильнее, зажатое в железных тисках подступающего всё ближе и ближе ужаса. Собрав последние силы в кулак юноша рывком поднял руку, тут же почувствовав копошение через тонкие слоя ткани, и то как что-то сильное сжалось вокруг его плеча, предплечья, локтя и запястья….. В общем всей руки, да и не только. Вторило этим ощущениям нечто тихое похожее на гул шелеста листьев на ветру, с каждым мгновением нарастающее всё больше и больше…. …. Что-то очень похожее на… Змеиное шипение. Осознание ударило током, когда из под приподнятого покрывала на него уставились десятки пар маленьких золотых глазок с вертикальными зрачками, что замерли на месте заглядывая прямо в душу…. Сердце забилось словно бешеное, болезненно сжимаясь и то и дело покалывая, будто пронзаемое сотнями маленьких клычков. К горлу подступил комок липкого ужаса не позволяющего не то что закричать - да даже нормально сделать вдох, не беспочвенно опасаясь что шевеление грудной клетки может привести в движение ядовитых тварей гипнотизирующих его взглядом.. Да уж… Не такого пробуждения он ожидал, не такого….. Даже и не знаю что хуже: проснуться с разбитой головой от криков и оров какой-то истерички под удары шипастого хлыста, или же приходить в себя несколько шичэней, как будто после наркоза или передоза наркотиками, а после обнаружить что всё твоё тело обвивают десятки, если не больше (серьёзно! Сколько их тут вообще?!), маленьких ядовитых тварей так и наровящих заползти тебе под одежду…. Интересно…. Что же будет в следующий раз? Может его сразу же в мясорубку засунут, или подвесят на цепях над кислотными водами подземной тюрьмы Хуаньхуа??? Тогда уж лучше пусть сразу голову рубят и не мучают почём зря этого бедного старика!!! Он уже не вывозит, и ели сдерживается чтобы не упасть в обморок, что уж тут говорить о последующих испытаниях что ему подготовит судьба злодейка!!!... Их своеобразная игра в гляделки могла бы продлиться ещё долго, вплоть до момента пока бедное сердечко этого Шэня и вправду бы не остановилось избавив его от дикого ужаса и предстоящих мучений. Могла - если бы не раздавшийся со стороны двери скрип. Помещение тут же озарил свет из коридора, с одной стороны нагоняя ещё больший ужас возможностью увидеть всю разворачивающуюся под одеялом картину целиком, но с другой также даря спасение в виде вежливого, даже дружелюбного и слегка ласкового голоса: -Господин Шэнь, Вы уже проснулись. - раздаётся со стороны двери, за чем следуют тихие мерные шаги, стук чего-то деревянного о стоящий рядом стол и шуршания многослойных одеяний. Всё ещё с опаской Шэнь Юань неуверенно отвёл взгляд от десятка другого золотистых глазок, уставившись на склонившегося в вежливом поклоне мужчину. Стройный, подтянутый, с длинной смоляно чёрной копной волос заплетённой в хоть и небрежные, но до чего же миловидные косицы так хорошо выделяющиеся на фоне довольно простых грязно зелёных одеяний. Внешний вид молодого человека так и лучился доброжелательность и покорной преданностью, на подсознательном уровне заставляя довериться этому заискивающему поведению и вежливому тону. В моменте в груди юноши непроизвольно расцвело нечто схожее с долгожданным облегчением с нотками отчаянной надежды. Юань было обрадовался и хотел уже попросить незнакомца о помощи, но не успел он прошептать и слова, как у него тут же перехватило дыхание… Молодой человек перед ним покорно выпрямился застенчиво пряча ладони в рукава, и оказался он далеко не человеком… На застывшего в ужасе осознания Шэня уставилась пара янтарных, отливающих золотом, глаз, с тонкими росчерками зрачками пристально следящими за вмиг побледневший лицом только что очнувшегося гостя. Пара точно таких же глаз, что и тех, которые до сих пор прожигают его из под приподнятого покрывала, край которого он до сих пор продолжал сжимать до побелевших костяшек… -... Ч-что здесь прои….. - с характерной хрипотцой, превозмогая дерущее ощущение в горле начал было Юань, но не успел он закончить как зашёлся в приступе сухого кашля, содрогнувшего грудную клетку, что привело в движение некоторых из малюток, решивших что залезть ему под одежду будет хорошей идеей… -Господин Шэнь, не стоит так переживать. - тут же встрепенулся демон змей с искренней взволнованностью на лице склонившись над юношей. - Ваше состояние ещё не стабильное, вам стоит избегать сильных потрясений и эмоций, а также поменьше двигаться. - губы парня расплылись в вежливой улыбке обнажая маленькие клычки. -.. Да что ты…. - стараясь поменьше двигаться саркастично прохрипел Юань, вновь возобновляя зрительный контакт с малютками оплетающими его конечности - ведь тем по всей видимости настолько понравилось играть с ним в гляделки, что это оказался буквально единственный способ заставить их отказаться от столь заманчивой идеи одна за одной залезть ему за шиворот... Ну что ж… Раз уж это так, то этот старик превозмогая животный ужас и боль в сердце собирается стать чемпионом по гляделкам! Всё лишь бы эти маленькие, наверняка очень ядовитые лапшички не подобрались к нему ещё ближе!! (хотя куда уж там ещё ближе, в самом то деле!..) -М?.... - с долькой искреннего непонимания протянул мужчина, походу по настоящему недоумевая что же такого имеет в виду его собеседник. Склонив голову на бок, змей всё же наконец соизволил тоже заглянуть под одеяло, встречаясь взглядом со своими маленькими помощницами, но при этом всём по всей видимости до сих пор в лоб не осознавая в чём же тут собственно проблема…: - Хах, господин Шэнь, вы им очень понравились. -Хах…. Рад слышать… - нервный смешок сорвался с слегка подрагивающих губ расплывшихся в кривом подобии улыбке. - Кхм… Но можно, пожалуйста, попросить Вас об одной услуге?... - с искренней надеждой прошептал юноша всего на мгновение переведя взгляд на собеседника, перед тем как побыстрее вновь возобновить зрительный контакт с маленькими лапшичками задорно высунувшими раздвоенные язычки. -Да, конечно! - тут же с готовностью согласился демон. - Чего бы Вы хотели, господин Шэнь? -Не могли бы Вы помочь… Убрать их… - с хрупкой надеждой попросил юноша в душе готовый чуть ли не слёзно умолять похитителя. -Господин Шэнь… - с заминкой проговорил до этого казалось бы готовый услужить в абсолютно любом деле мужчина, при этом как-то нервно закусывая губу. - ... Простите этого недостойного, но этот не может этого сделать. Господин сказал этому что это обязательная мера для того, чтобы господин Шэнь не предпринимал попыток к бегству.. - стыдливо отводя взгляд в сторону разъяснил демон змей, воспринимая шутливые настояния дяди, которые тот дал перед уходом, слишком уж серьёзно… Ей богу, словно маленький, послушный щеночек… Может быть Юань бы даже умилился с этой картины не будь он сейчас в столь щепетильном положении… Вместо этого сейчас он только и мог мысленно ругаться на этого “господина” и обзывать его последними словами, ведь если судить по реакции этого милого паренька - тот бы сам с радостью его освободил не получи до этого наставления делать абсолютно противоположное… Интересно, а эта змейка со всеми пленными так мил и обходителен или это только этот Шэнь какой-то особенный?... Если второе, то чем же этот старик так приглянулся своему похитителю?... … Обычно ведь демоны жестоки и беспощадны, а условия в которых он проснулся вполне себе ничего такие, если конечно не обращать внимание на слишком уж любопытных лапшичек шарящих по его телу… …. Кхм… Во всяком случае сейчас немного не то время, чтобы анализировать мотивы похитителя. Ему срочно надо что-то придумать, а иначе его бедное сердечко просто не выдержит и разорвётся на мелкие осколки от страха!!!....... …Точно…. -.. Что бы Вы знали: в отличии от демонов люди по натуре своей очень пугливые существа. - максимально мягко и ненавязчиво начал он, при этом стараюсь максимально доходчиво донести собеседнику саму суть проблемы: - У нас на подсознательном уровне заложено боятся того чего мы не понимаем или не знаем, и в особенности того что даже в теории может причинить нам вред… К примеру: очень многие испытывают непреодолимый страх к паукам. -Паукам? - с любопытством вторит ему демон вновь возвращая заинтересованный взгляд к дорогому гостю. - Господин Шэнь имеет в виду жэнь тоу чжичжу, или может высоко гористого двенадцати палого паука? -Нет, я говорю про самых обычных пауков, которые плетут паутину в укромных уголках дома. - совсем слабо покачав головой, Шэнь всего на мгновение окинул взглядом собеседника снисходительно улыбаясь тому. -... Но ведь они совсем маленькие и не несут в себе никакой опасности.. - в недоумении бормочет демон змей. Он просто не может уложить у себя в голове, как кто-то может испытывать страх перед кем-то столь маленьким и незначительным, тем более когда в мире существует просто огромное количество существ куда опаснее… Всё-таки люди очень странные существа однако.. И даже страннее чем он думал до этого… -Да. - юноша согласно кивает. - Конечно среди них подавляющее количество не несут опасности, а даже наоборот пользу, но также среди них имеются и ядовитые - вот именно их люди и боятся, кстати, как и змей… Многие люди до ужаса боятся змей… - как бы в невзначай между делом упомянул Шэнь Юань наконец замечая в золотистых глазах собеседника проблески осознания и понимает - надо ковать железо пока горячо: - А теперь, пожалуйста, просто представьте каково было этому Шэню очнутся в совершенно незнакомом месте в весьма навязчивой компании вот этих вот красоток? -.... Этот думает что было не очень. -Это ещё мягко сказано… Потому прошу…. - тяжело сглотнув, юноша превозмогая дерущее горло чувство уже куда громче и с истеричными нотками умоляет: - Заберите их, я правда не буду даже пытаться сбежать!!! -Да, да, конечно! Сейчас только… - поспешно встрепенулся демон поднося руку к покрывалу, и вот всего мгновение и маленькие зелёные лапшички одна за одной юрко начали заползать тому в рукав, пока в конце концов не осталось лишь четыре сестрички, которые будто бы по немому приказу покорно устремились каждая на свои места. - Простите, господин Шэнь, но забрать всех этот всё же не может, сами понимаете… Но этот очень надеется что хотя бы так Вам будет легче. -Фууух, спасибо огромное… - с огромнейшим облегчением выдохнул Юань, следом с всё ещё лёгкой опаской оттягивая собственный рукав, с которого тут же выглянула маленькая змейка плотно обвившаяся вокруг запястья. А вместе с этим он прекрасно чувствуя, как ещё три её сестрички точно так же сжимаются вокруг его второго запястья и лодыжек. И хоть ему и не удалось уговорить похитителя отказаться от этой меры предосторожности полностью, но это уж хоть какая-то милость по отношению к этому бедному старику! Плюсик в копилочку добродетелей милой змейки! С этими четырьмя малышками он ещё хоть как-то готов попытаться смириться. И зато теперь никто не стесняет его движения! Надо ведь искать хоть какие-то плюсы в положении, в котором он оказался! -Ну с этими малышками я как нибудь уж справлюсь…. - аккуратно погладив маленькую лапшичку по зелёненькой головке, попытался, в первую очередь, убедить себя самого юноша, а после кое что вспомнив резко вздрогнул, и с опаской взглянув на собеседника, поинтересовался: - ... Они ведь не ядовитые?... Ответом на этот вопрос ему последовала лишь слегка неловкая улыбка, будто бы некое подобие немого извинение расплывшаяся на лице молодого демона.. Но даже так, без прямого подтверждения стало прекрасно всё ясно… -Не бойтесь они не кусаются. На это Юань предпочёл промолчать, и лишь вновь подрагивающих пальцем погладил ластящуюся к прикосновениям словно щеночек маленькую змейку.. *** -Так как Вас зовут? - будто между делом решил уточнить юноша, нервно перемешивая ложкой принесённое ранее конджи (к слову очень даже неплохое. С готовкой Бинхэ конечно не сравниться, но всё же..), особо и не надеясь на то что демон представиться своим настоящим именем, но всё таки искренне желая узнать хотя бы что нибудь о своём похитители. Хотя вот к кому к кому, но к нему уж точно не относятся как к пленному или заложнику... Скорее уж как к дорогому и желанному гостю. Может тогда его собеседник соизволит и представиться как положено раз уж такой добрый? - Ничего не подумайте, просто господин явно уже знаком со скромной персоной этого Шэня, и мне как-то неловко что я по прежнему не знаю как к Вам обращаться.. -Не стоит так прибедняться, и Вам не о чем волноваться, господин Шэнь, этот всё прекрасно понимает. - как ни в чём не бывало с готовностью отозвался демон до этого покорно хранящий молчание, и просто сидящий в сторонке пока их гость потихоньку собирался с мыслями, ел и набирался сил. -Просто.. Вы так добры ко мне. Да настолько добры что даже как-то чересчур подозрительно… Так и хочется спросить: а его точно похитили?? А то больше походит на то как будто он сам добровольно на своих двоих притопал в гости к старому знакомому! У Юаня конечно как такового опыта в этом всём совершенно никакого, ведь до этого момента его ещё никогда в жизни даже и не пытались похищать, но он представлял себе похищение немного по другому… Если откинуть в сторону его ужасное пробуждения, то всё вообще проходит более чем прекрасно! Так, где же ужасные условия? Где бесконечные допросы и вымогательства?? Где в конце концов пытки и угрозы?!?... … Нет, нет! Вы не подумай себе ничего такого! Он не жалуется, и не то чтобы против такого хорошего обращения к своей скромной персоне!! Просто повторюсь - странно это всё. -Ох, да что Вы, это лишь малая часть того что этот обязан сделать для господина Шэня. Можно сказать ничто по сравнению с той необъятной добротой что проявил господин Шэнь по отношению к этому никчёмному! - смущённо прикрывая нижнюю половину лица рукавом тут же ревностно заявил демон, то и дело поглядывая на собеседника с необъятным благоговением, будто на настоящее божество снизошедшее на землю.. Да так пристально тот глядел, что Шэню откровенно говоря стало даже как-то не по себе, от столь неприкрытого обожания со стороны незнакомца (или не совсем незнакомца?..)… -А?... В каком смысле? - исподлобья глянув на собеседника с долей опаски поинтересовался юноша. -Господин Шэнь наверное и не узнал этого, но вот этот никогда не забудет ту доброту что благородный господин Шэнь проявил по отношению к нему.. - покорно склонив голову вновь протараторил змей, не менее размыто и абстрактно чем ранее. Но даже подобное объяснение уже натолкнуло Юаня на путь истинный к разгадке их таинственного знакомства. Вглядевшись в демона и по детальнее присмотревшись к его внешности, взгляд парня всё же зацепился за некоторые дети, которые до этого его мозг никак не желал связывать между собой воедино.. В первую очередь конечно же ему бросились в глаза фрагменты змеиной чешуи на открытых участках кожи… А следом за ними тут же в голове всплыли ассоциации. Шумная рыночная площадь, крики и брань, толпа людей, а в самом центре всего этого сыр бора парень в чёрном плаще, словно запуганный ребёнок упорно стоит на своём пока другие поливают его грязью… -.... Вы…. Ты….. Ты тот парнишка с празднования??? - в шоке уставившись на собеседника, как на духу выпалил Шэнь Юань, невольно даже напрочь позабыв о каких либо приличиях. -Да! Этот очень польщён тем что Господин Шэнь запомнил его. - активно закивав, радостно отозвался демон. Юаню кажется, или и без того яркие словно два маленьких солнышка глаза стали буквально блестеть от восторга?... Он конечно помог ему тогда на площади, но ведь не настолько, чтобы на него теперь смотрели как на пятую прекраснейшую картину…. От этого становиться даже как-то немного не по себе если честно, аж мурашки по спине бегут... -Хах, мир воистину тесен.. - с нервным смешком ответил юноша, вновь неловко отводя взгляд обратно к тарелке. - Так, как всё же я могу Вас называть? -Этот может быть известен Вам как Чжучжи-лан. - честно и без какой-либо утайки признался демонический генерал выложив все карты на стол. Изначально вместе с дядей даже и не собираясь что либо скрывать от их дорогого гостя. Да и вопрос: зачем им это делать? Только вот такая откровенность и искренность только больше ввела этого самого гостя в состояние перманентного шока… Малахитовый очи резко распахнулись, ложка что до этого перемешивали оставшийся рис остановилась, а рука что держала её так и вовсе сжалась до белых костяшек. -........ Чжучжи-лан, как верный генерал Таньлан-цзюня, бывшего императора демонического царства?.... - поспешно отставив поднос с недоеденным конджи куда подальше требовательно вопросил Шэнь, на каждом слове передвигаясь всё ближе и ближе к краю кровати и старательно всматриваясь в демона перед собой. -Он самый. - ответил тот смущённо приподнимая рукав ещё выше будто бы в попытке скрыться от столь пристального внимания к своей персоне. -.... А господин, который должен прийти получается…… Таньлан-цзюнь?..... - едва ли не дрогнувшим голосом неуверенно спрашивает Юань следом, чувствуя как внутри всё сжимается в липких тисках в ожидании ответа. Ведь всем известно что Чжучжи-лан очень(просто до безумия) верный и даже через силу не смог бы назвать кого либо другого, кроме дяди, своим господином - что уж там вообще говорить о выполнении чьих либо приказов… -Всё верно. - как само собой разумеющееся подтверждает генерал. И ответ этот хоть и вполне ожидаем, но вызывает настоящий диссонанс в душе этого Шэня. В нём боролись как и искренняя радость, так и неверие в реальность всего происходящего на равне с постепенно подкрадывающимся всё ближе осознанием, а следом и ужасом. -.... Нет, нет, нет... Этого просто не может быть… - резко отпрянув запричитал парень, только после поняв как это выглядит со стороны. Резко встрепенувшись он тут же поспешил оправдаться: - Ничего не подумайте, но я видел его... Его… В подземной темнице под горой в лесу Байлу, он… Он…… Но и в этот раз ответом ему вновь стала лишь широкая улыбка виднеющаяся из-за опущенного рукава, и понимающий взгляд янтарных очей. И вновь взгляд Шэня зацепился за глаза демонического генерала… Такие кристаллически чистые и яркие словно хрусталь пропускающий сквозь себя лучи закатного солнца… … Чистые и яркие…. Перед взором тут же предстали размытые, из-за прошедшего времени, картинки тёмного, ночного леса, звуков шуршания кустов, мрачного прохода пещеры и прекрасного грота с островком посередине озерка, сверху на который красиво струился лунный свет.. А вслед за ними звучали и слова одного горе писателя: “Нет, он не убит. Если конечно такое существование можно считать жизнью..” “Нуу после заточения Танлан-Цзюня он был обращён в свою первоначальную форму.”... В голове наконец встал на место последний недостающий кусочек пазла, а вместе с ним юношу наконец с головой захлестнула всепоглощающая паника. -Это возможно сейчас прозвучит очень безумно… - неуверенно начал Шэнь, всё ещё пытаясь до конца осознать все те умозаключения к которым пришёл. - ... Но, господин Чжучжи, не встречались ли мы раньше ещё до празднования? -Оказывается у господина Шэня просто замечательная память.. - весело подметил Чжучжи-лан, искренне радуясь тому что его вспомнили даже спустя столько лет, хотя и вместе с тем явно смущаясь, если судить по румянцу залившему скулы. - Этот ничтожный и не надеялся что вы запомните его. -.. Хах, тут тяжело не не запомнить, а скорее уж узнать.. - честно признался Юань наконец понимая про какую именно истинную форму говорил ему бро Самолёт… “И вправду, тяжко назвать подобное существование жизнью…” подумал он про себя отводя взгляд в сторону. Шэнь Юань медленно отсел обратно дальше на кровать, вновь возвращаясь к трапезе, хоть у самого и куска в горло не лезло. В помещении повисло неловкое молчание, и лишь мерный стук ложки перемешивающая жалкие остатки пищи разбавлял её не позволяя уйти в свои мысли с головой. -Кхм… Этот пожалуй пойдёт. - тактично предложил демонический генерал медленно поднимаясь с месте. - Если господину Шэню что нибудь понадобиться просто позовите. - предупредил он напоследок. -Угу… Получив столь вялый ответ Чжучжи-лан поклонился на прощание и покинул комнату, аккуратно запирая за собой двери, оставляя их другого гостя на попечение своим верным помощницам, маленьким лапшичкам. Как бы он не хотел подольше остаться в компании столь замечательно человека как господин Шэнь - но увы, его ждёт ещё уйма дел не терпящих отлагательств. *** Деревянная половица протяжно заскрипела оповещая всех обитателей дома о перемещениях их гостя. Шэнь невольно скривился от резкого звука, про себя матерясь на все лады, но всё равно упрямо ступая дальше вниз по лестнице на первый этаж, попутно рассматривая своё временное место жительства. Вот пошёл уже второй(?) день его пребывания в заложниках.... Ну… По крайней мере он думает что второй, ведь только вчера, и то только ближе к вечеру, он наконец очнулся, и это уже очень и очень хорошо! И хоть не столь уж много времени прошло с момента его пробуждения, но он уже успел пережить настоящий психологической хоррор для офидиофобов, познакомиться со своим похитителем и узнать довольно много интересных фактов, к примеру: то что человек, которого они уже давным давно похоронили на самом деле жив, здоров и походу замышляет какие-то пакости… И всего этого оказалось слишком много для всё ещё слабого после долгой отключки организму бедного старика Шэня, потому сразу после ухода господина Чжучжи тот просто напросто уснул…. Да, уснул. И всё равно что он до этого проспал фиг знает сколько и ели как очнулся! Ему надо было привести мысли в порядок и как следует отдохнуть, ведь походу он ещё не до конца отошёл от той гадости, которой его накачали чтобы присыпать! Потому не осуждайте его!! Зато теперь проснувшись он в первую очередь разумно решил наконец осмотреться и разведать обстановку. Ему ведь вроде как не было запрещено выходить из комнаты?... …. Нууу по крайней мере Чжучжи-лан ему об этом не говорил. … Хотя, тот вообще слишком уж вежливый, может Баню все таки нельзя, но тот просто не осмелился сказать об этом напрямую, чтобы не утеснять “дорого господина Шэня”?.... …. Во всяком случае, во-первых: Юань ничего не знал, а во-вторых: дверь была открыта, а раз уж открыта то логично что держать взаперти его никто не собирается. Да и если что он в любом случае не убежит далеко с маленькими, зелёными компаньонами буквально связывающими его по рукам и ногам! Потому первым делом Юань конечно же решил детальнее осмотреть свою комнату. Встав с кровати он без задней мысли прошёл мимо стола с уже принесённым подносом, разумно избегая оставленного на столе завтрака, хоть маленькие лапшички слишком уж настойчиво пытались заставить его сесть поесть… Однако до чего же заботливыми оказались эти малышки - но ему сейчас немного не до этого. Успокоив змеек сбивчивыми обещаниями поесть позже Шэнь выглянул в окно. И в моменте словил дикое чувство ностальгии при виде раскидистых изумрудных кронов деревьев окружающих дом со всех сторон. Сразу же вспомнилось детство, когда первым делом при пробуждению он мог подолгу валяться в тёплой кроватке и пялиться в окно на опушку леса, так хорошо видневшуюся из окна их с Эр-гэ спальни… Но вот следом за чувством ностальгии пришло и понимание некоторых вещей: В первую очередь того: что кроме бескрайнего леса никаких более ориентиров обнаружить толком и не удалось, даже спустя пол палочки благовоний долгого всматривания в буйство зелени.. Лишь стало ясно что это точно не царство демонов (хотя полностью исключать эту версию также нельзя..). А во-вторых: расстояние от окна до земли не близкое и падать далеко… Так что теперь у него минус один вариант побега. Тяжело вздохнув юноша наконец отошёл от окна подходя к шкафу. Там он обнаружил несколько простых, зелёных комплектов одежды, а также к великому удивлению свои собственные одеяния, в которых он был во время встречи с Сяо Гунчжу! Само собой он схватил именно их, тут же торопливо начав всё осматривать. Но вполне логичным поворотом событий стало, то что он почти ничего не обнаружил из того что имел тогда при себе… Забрали и скрытый клинок, и мешочек цянькунь с талисманами, и даже веер… Хотя возможно он просто выпал, ведь в момент его отключки толком не был нигде закреплён, но это уже не столь важно. В общем-то все то что могло бы быть хоть как-то использовано в качестве оружия. А оставили ему лишь мешочек пахучку с травами, очки и нефритовый кулон - последний подарок Бинхэ, перед их многолетней разлукой, за который Шэнь Юань сразу же схватился, тут же надевая на себя и крепко сжимая в ладонях. Да, они ему ничем не помогут в сложившейся ситуации, но всё равно приятно, что хотя бы такие важные вещи похитители решили всё же оставить ему. Одевшись на скорую руку Шэнь Юань, на все ещё подрагивающих ногах, покинул комнату, отправляясь на встречу приключениям. Сначала он немного походил по второму этажу рассматривая интерьер, но так ничего и не найдя, кроме парочки закрытых на замок дверей, юноша направился в сторону запримеченной ранее лестницы. И вот теперь он старается ступать максимально мягко и не задевать скрипящие ступени, что к слову получается из рук вон плохо, в сравнении с свободной проходимостью полов на втором этаже. Но вот ещё пара ступень и он наконец ступил на первый этаж тут же очутившись напротив открытой двери. Оглядевшись по сторонам юноша заметил ещё несколько комнат и запертую входную дверь, но ни одного признака присутствия кого либо постороннего.. “Неужели ушёл куда-то?...” промелькнуло тогда у него в мыслях. Но ведь еда оставленная на прикроватном столике была всё ещё тёплой когда он проснулся… Это выходит что Чжучжи-лан если и ушёл то сделал это относительно недавно, а значит, это просто замечательная возможность пошастать в поисках всяких полезностей! Главное только не спалиться что он тут лазил… Хм…. А разве маленькие лапшички не могут сдать его? Они как никак уже не раз доказывали что как минимум необычные змеи, так в чём для них проблема предать его?... С опаской заглянув в один из рукавов, Шэнь Юань конечно же встретился взглядом с любопытными золотистыми глазками, от пристального взгляда которых по спине непроизвольно пробежался целый табун мурашек. Ну вот и что ему делать?... Сидеть на попе смирно и ждать спасения точно не вариант!! Он ведь не какая-то девица в беде, в самом то деле! Ещё немного поколебавшись юноша всё же ступил к дверному проёму попутно одёргивая рукава пониже, как бы невзначай стараясь прикрыть глазки маленьким наблюлательницам. Настороженно выглянув из-за дверного косяка, Шэнь осмотрел помещение оказавшееся чем-то наподобие то ли столовой, то ли немного странной приёмной. Из мебели только большой, низкий стол, несколько шкафов, да декоративных предметов интерьера. В последний раз оглядевшись по сторонам и никого не заметив, Юань переступил порог комнаты целенаправленно направляясь к столику, на котором обнаружилась приличная стопка бумаги, принадлежности для письма и чернильный камень с уже растёртой тушью, что также подтверждало, то что демонический генерал совсем недавно покинул это место. Но не это было самым интересным - а несколько исписанных листов, кое где с ещё не до конца высохшими чернилами. Обогнув стол и поспешно усевшись на колени, Юань принялся было читать содержимое послания, но не тут то было… Нет, входная дверь не хлопнула оповещая о приходе хозяина дома. И нет, его не застали врасплох. И опять же нет, никто не положил ему руку на плечо, и вежливо не спросил: “Господин Шэнь, что вы тут делаете?” как бывает в типичных хоррорах. Все дело было в самом написанном… А точнее в том как именно оно было написано…. И нет, дело было не в том что послание было написано на демоническом языке или с использованием диалектов тех или иных земель. Юань подобные абстракции видел и не раз в отчётах генералов, которые проверял вместе с Бинхэ - потому с гордостью может назвать себя знатоком в подобных вещах и с лёгкостью смог бы отличить их… Но листы украшали едва-ли различимые закорючки и дрожащие иероглифы, прочитать которые хоть и с трудом, но всё же получалось, хоть и выглядело всё так: как будто ещё совсем маленькому ребёнку дошкольного возраста дали в руки кисть и сказали переписывать сложный заумный текст. И Юань знает о чём говорит!! Ведь похожий результат он видел после первых попыток письма своих маленьких племяшек!!! Тогда они так гордились собой подбегая к каждому встречному и с сияющими глазками показывая заляпанные листочки с плывущими строками, в которые влезло лишь по три иероглифа, как будто это были истинные шедевры каллиграфии.. Но он готов хоть руку на отсечение дать божась что даже у них тогда вышло намного лучше!… -Гоос… Гооспод…. Господин?... Гость?.. Пх, что за белиберда… - бормоча себе под нос Шэнь разглядывал и аккуратно перебирал исписанные листы, на некоторых из которых виднелись как и кляксы от чернил, так и целые перечёркнутые строки. Что само собой навело его на мысль, о том что эти записи могут быть лишь бесполезными черновиками.. Но не успел он толком расстроится от этого осознания как тут же реально был застигнут врасплох следующим потрясением…: -Это убожество не стоят вашего внимание, господин Шэнь. - раздалось совсем уж тихое, с характерным шипящим звуком со стороны, когда кто-то деликатно прикрыл листы бумаги рукавом. - Пожалуйста не смотрите.. Этим кем-то конечно же оказался Чжучжи-лан, сейчас смущённо прикрывающий лицо вторым рукавом в тщетных попытках скрыть выступивший на скулах румянец. И когда только успел подкрасться?... Да и ещё так тихо…. Несмотря на сложившуюся ситуацию он вовсе не выглядит злым, да что там - даже раздражённым его выражение лица тяжело было назвать… Но даже беря это в учёт, Шэнь Юань, из-за неожиданности, не смог скрыть перепуга отразившегося на его лице в тот момент. Крупно вздрогнув он с широко распахнутыми глазами уставился на демонического генерала в ожидании нависшего над ним приговора. Его ведь как никак ведь спалили за рысканье а чужих вещах, а за этим всегда идёт какое-то наказание… Но сколько бы он не ждал - ничего так и не последовало. Они лишь продолжали неловко смотреть друг на друга не зная что сказать. -... Кхм… Простите, я.. Я правда не хотел.. - всё же отойдя от потрясения начал было оправдываться Юань про себя нервно перебирая различные варианты. -... Ничего страшного, господин Шэнь, этот ничтожный знает что его почерк выглядит, как бы мягко сказать…. Отвратно. - даже не дослушав с пониманием ответил змей. Кажись даже и не собираясь обвинять собеседника хоть в чём-то, а больше заботясь именно о том что бы юноша наконец перестал рассматривать творение его рук.. - Когда-то он был не столь плох, правда!.. По крайней мере дядя не столь часто смеялся… - смущённо попытался хоть как-то оправдаться парень нервно пытаясь забрать черновики письма. - Но теперь… Боюсь даже те немногие навыки, которыми этот обладал, я утратил. - с тихим вздохом заключил демон. -... Нет, нет, что Вы.. Он не такой уж и плох на самом то деле. - попытался подбодрить поникшего собеседника Юань, даже с какой-то стороны умиляясь тому, как великий генерал прячет свои письмена словно маленький ребёнок стыдящийся провала. Ему даже откровенно говоря захотелось хорошенько ударить одного очень нерадивого дядю, который посмел смеяться над этим милым детям.. - Слегка неумелый, но это не значит что его нельзя подправить. - вслед за этими словами юноша мягко отобрал обратно листы у смущённой змейки. -... Господин Шэнь правда так думает?.. .. Юаню показалось или его лицо аж засияло от столь незамысловатой похвалы?... -Угу, Вам просто надо больше практики. Как никак, если учесть то что изначально Чжучжи-лан просто не имел возможности учиться письму, потом был демоническим генералом, которому итак не до каллиграфии на поле бесконечных баталий, а после так и вовсе провёл десятки лет в своём первоначальном обличии без возможности даже толком кисть удержать - то и не удивительно что его почерк сейчас стол далёк от идеала.. Наоборот, поразительно уже то что он вообще вспомнил как держать кисть! -Может… Мм.. Может давайте я помогу вам с этим? - немного подумав, всё же слегка неловко предложил юноша старательно отводя взгляд в сторону. - Конечно у меня самого почерк тоже не самый лучший, но я знаю несколько способов и практик что могут помочь улучшить его. Да, конечно из-за долгого использования кисти у него побаливают пальцы и запястье, а почерк у него всё ещё не такой уж идеальный по сравнению с почерком братца Мин, сестриц Лю и Нин, и что уж тут вообще говорить про Бинхэ - Юань не настолько самонадеян, чтобы даже предположить что когда-то сможет писать так же красиво как и они… Но ей! Он уже много практиковался и знает все тонкости работы с кистью и тушью! А также знаком с современными техниками обучения!! Опять же спасибо за это его маленьким племяшкам. Вопрос тут именно в том согласиться ли великий генерал сидеть тут с ним и несколько шичэней на день кропотливо выписывать прописи?.... Но всё же зря Юань переживал: -Правда?... - даже как-то неверяще переспросил демон змей прикрывая рот рукавом, пока глаза зажглись словно два фонарика. - ... Кхм.. Если это Вас не затруднит, то этот ничтожный попросит господина Шэня поделиться с ним Вашей мудростью. - поспешно протараторил демонический генерал тут же несколько раз склонившись в поклоне. -Затруднит? Хах, я же сам и предложил. - лишь поспешно отмахнулся от столь навязчивой благодарности Юань. - …. А вот пока, если вы не против, я мог бы помочь Вам с написанием письма. - в моменте рискнул так да предложить он, не особо надеясь на положительный ответ. - Вы будете диктовать, а я писать. -Этот будет очень благодарен Вам! Но эта миленькая змейка в который раз удивил его, поспешно усаживаясь рядом и ловко принимаясь за подготовку всего нужного… Возможно в том письме просто и вправду нет ничего такого важного?.... А то пока это заточение становиться только более странным…. *** -А ты куда? - неожиданно раздалось откуда-то со стороны, застав Чжучжи-лан врасплох перед входной дверью с протянутой рукой. Ещё совсем раннее утро, только-только из-за горизонта вышло рассветное солнце. По изначальному плану он собирался быстренько отлучиться на несколько фэньей по делам, а после приняться за готовку, но по всей видимости не судьба… -Ох, господин Шэнь, вы уже встали. - обернувшись к говорящему змей конечно же застал их дорогого гостя уже при полном параде, непринуждённо опирающегося об дверной косяк и за неимением излюбленного веера нервно теребящего бедный, нефритовый кулон. -Угу, что-то не спиться совсем.. - вяло кивнув подтвердил юноша, решив промолчать о том что почти всю ночь не мог уснуть. Даже и понимая что во сне к нему могут прийти как Бинхэ так и старейшина Мэнмо - он просто не мог себя перебороть… К слову никто так не пришёл, что наводит на не самые хорошие мысли.. - Так ты куда? -Этот отправляется передать письмо посыльному. Это совсем недолго, я скоро вернусь. - спокойно ответил демонический генерал уже отпирая дверь, когда сзади вновь поинтересовались: -... Постой, а можно я с тобой? А прозвучало это так…. Так жалостливо и тоскливо, что сердце демонического генерала забилось в несколько раз быстрее. Ещё и эти глаза… Зелёные омуты цвета бамбука просто светились грустью. -А?.. Нуу… Кхм.. - промямлил демон смущённо прикрывая зардевшиеся скулы широким рукавом, и совершенно не замечая шального блеска вспыхнувшего в малахитовых очах. -Я конечно понимаю что вроде как у вас в заложниках, но я ведь всё равно далеко не убегу.. - заметив душевные колебания жертвы, решил стремительно действовать Шэнь. - А тут так скучно что даже простая прогулка по лесу будет казаться благословением. - конечно же ещё и не забывая посильнее надавить на жалость. А что? Раз уж эта змейка так печётся о его удобстве и чуть ли не пляшет вокруг него - то почему бы не воспользоваться этим в своё благо? -Оу.. Если так то конечно, пойдёмте. - и конечно же эта маленькая уловка безоговорочно сработала. - А если хотите то после можем ещё прогуляться по периметру. -Хах, было бы просто замечательно! - радостно воскликнул Юань, с лучезарной улыбкой поспешив к демону. Да с такой заразительно прекрасной, что и сам демонический генерал не смог сдержать трепетной улыбочки невольно расцветшей на его лице. *** Судьба злодейка ещё никогда так его не обламывала… Напрашиваясь на это своеобразное подобие прогулки с намерениями оглядеть местность Юань уж никак не ожидал что пройдя всего несколько ли в глубь лесной чащи, где их уже ждал посыльный, он наткнётся на это…. Отдающая лёгким зеленоватым свечением, полупрозрачная стена из плотной демонической ци словно тонкое полотно шла рябью искажая изображение за ней - хоть и была полнейшим разочарованием столетия, но выглядела настолько завораживающе, что глаз было не оторвать. Юань даже не удержался от мысли попытаться прикоснутся к чистейшему сгустки первородной энергии. Вот он уже тянется к зеленоватому полотну пальцами, пока его попутчик немного поодаль, перейдя этот самый барьер, о чём-то разговаривает с демоном похожим то ли на оленя, то ли на лань.. И вот казалось бы, остались всего какой-то жалкий цунь и его пальцы бы прикоснулись к манящему сиянию, как тут его окликают: -Господин Шэнь? - юноша резко вздрагивает на тут же делая несколько шагов назад подальше от злосчастного полотна ци. - Вы чего там стоите? Что-то случилось?? - интересуется тем временем демонический генерал стоя немного поодаль от перепуганного гостя. -А?.. Нет, нет, просто засмотрелся. Я уже иду. - небрежно отмахивается Шэнь Юань поспешно направляясь на встречу к своему спутнику непрекращающему с любопытством глядеть на него. -Позвольте поинтересоваться что же вас так заинтересовало? -Да так.. Не бери в голову. - отвечает юноша уже поравнявшись с демоном и спокойно себе направляясь обратно вглубь лесной чащи. Но как бы он не хотел продолжать этот разговор - его собеседник по всей видимости этого в упор не понимал, продолжая неотрывно пялиться золотыми очами, буквально пожирая его взглядом… Юань в тот момент даже как-то пожалел что вообще напросился с ним.. - .... Кхм, просто мне до этого не доводилось ещё видеть настоящие барьеры, особенно демонические.. - всё же скрипя сердцем пришлось ему признаться. А про себя так же признаваясь ещё и в том что мгновение назад чуть не совершил вопиющую глупость… Какой чёрт его вообще дёрнул прикасаться ко всякой незнакомой фигне?! А вдруг его бы током шибануло или откинуло в ближайшее дерево просто переломав позвоночных нафиг в труху?! В самом то деле, нельзя же быть таким беспечным и трогать всякие штуки неизвестной природы!! -Оу, раз уж так, то может господина Шэня что нибудь интересует? - наконец лицо змейки озарило понимание и тот любезно решил просветить их дорогого гостя. - Этот с радостью ответит на все Ваши вопросы. Конечно для него оказалось немного странно то что человек, который вроде как крутится в кругах именитых заклинателей, и буквально живёт под боком знаменитой заклинательской секты, ни разу в жизни не видел самого обычного барьера иллюзию… Но он быстро выкинул это из головы, решив не смущать человека ненужными расспросами. -Раз уж так, то для чего он? Как вообще работает? Вы разместили какие-то артефакты по периметру или как? - тут же не преминул завались вопросами собеседника юноша, сложив руки на груди, и то и дело нервно теребя кулон через слоя одежды. -Нет, не совсем, этот барьер предназначен лишь для сокрытия этого места от внешнего мира, его установил господин, но пока господина нет его поддержанием занимается этот ничтожный.. - любезно пояснил демон. “Хм… Не густо, но и не пусто. С этим уже вполне уже можно работать.“ подумалось в тот момент Юаню. А тем временем они всё дальше и дальше удалялись от границы, оставаясь незаметными для сторонних наблюдателей по ту сторону купола… *** -Я сейчас вернусь. - спокойно осведомил своего новоприобретённого “ученика” юноша, поднимаясь из-за стола и слегка одёргивая помявшиеся от долгого сидения полы одежд. Но не успел он толком и шагу ступить, как горе подопечный тут же встрепенувшись учтиво попытался усадить его обратно с ласковой улыбкой приговаривая: -Господин Шэнь, давайте лучше этот… За что тут же был хорошенько огрет черенком кисточки для каллиграфии, которую мгновение назад “наставник” ловко выхватил с его же рук. -Нет, я пойду сделаю чай, а ты сиди и пиши. - твёрдо отрезал Юань настойчиво надавливая на плечо неугомонной змейке, усаживая ту обратно на прежнее место, а следом и впихивая кисть обратно в руки. - Давай, давай, Желейка. И не смотри на меня так жалостливо, а то опять заговоришь мне все зубы и будешь отлынивать от каллиграфии! Знаю я тебя! - без доли сомнения или стыда, словно нашкодившего щенка пожурил тот великого демонического генерала. А тот лишь и смог что пристыженно поникнуть и постараться прикрыть залившиеся румянцем скулы рукавом, бог знает когда успевшим вновь измазаться в чернилах… Ну что ж за дитя! Юань уже и не знает плакать ему или смеяться… Ех… Пресвятые небожители дайте ж ему сил! -... Этот никчёмный и не мыслил о таком.. - смущённо пробубнил в свою защиту Чжучжи-лан, вновь принимаясь кропотливо выводить палочки и завитки по написанному сбоку образцу. -Прямо как и в прошлый раз ни о чём не думал? Мм? - выразительно приподняв одну бровь вверх припомнил тому недавний случай Юань, параллельно с тем поправляя хват руки на кисти и тихо приговаривая “Вот так вот… Да, да, молодец.”. -.... Простите, Господин Шэнь… - до крайности пристыженно отозвалась змейка, старательно избегая зрительного контакта со своим “наставником”, а вместо этого покорно уткнувшись обратно в корявые записи. Он до сих пор помнит как тогда опозорился… Ну да! Он признаёт - каллиграфия ещё больший ад чем казался ему когда-то! Ему даже как будто стало только тяжелее с годами привыкнуть нормально держать кисть…. Но он правда старается изо всех сил!!! Только вот… Любой устаёт от неудач, даже такой прилежный ученик как Чжучжи-лан. Потому не вините его в том что он решил отвлечь Шэнь Юаня от каллиграфии на другие дела!... Он знает что это было очень и очень глупо!! Ну кто же думал что господин Шэнь так легко его раскусит?! Вот Чжучжи-лан уж точно даже в душе не чаял! А иначе бы сейчас так не смущался от подколок гостя, и не стыдился б смотреть тому в глаза. -Вот и правильно, ничего мне тут препираться почём зря. - не встретив какого либо протеста, горделиво отрезал юноша. После чего самодовольно хмыкнув, Шэнь наконец покинул своего “ученика”, лишь напоследок ободряюще похлопав того по плечу в попытке приподнять настроение явно приунывшей змейке. *** По совсем крохотной, но столь уютной кухоньке раздавались мерный стук, шипение и журчание воды. То возился с заваркой ароматного чая, разносящего сладкие цветочные нотки далеко за пределы помещения по пустым коридорам дома, юноша тихо напевающий себе под нос незамысловатые мелодии столь излюбленных песен. Вот он заботливо промывает чайные листья, следом приступая к самой заварке и настойке чудесного напитка. А в голове его тем временем словно заевшая пластинка звучали настойчивые слова племянника, из разу в раз сварливо повторяющего: “Наливай поменьше, ещё чуть-чуть… Совсем чуть-чуть……. Ххх…. У тебя откуда руки растут? Да кто ж чай так заваривает?!...” ругается тот, а на периферии сознания раздаются тихое, успокаивающее: “Сяо-Цзю.. Не ругайся, у него уже отлично получается.”, и вторят ему тихие смешки старших успокаивающе приговаривающих: “А-Юань, не обращай внимание, А-Цин опять за своё.”, “Словно сварливый дед, ей богу!”, “Ех, мелкий, лучше наслаждайся детством, а то потом жалеть будешь.”. На лице парня непроизвольно расплывается лучезарная улыбка при этих воспоминаниях о прекрасном времени что они проводили все вместе. Кажется будто было это совершенно недавно, словно только вчера, поздним вечером они сидели за кухонным столом и поливали чай со сладостями, под тихие разговоры, редкие смешки сонных лисят, и уже не такое уж и недовольное бормотание младшенького котёнка, которому с каждым разом становиться всё сложнее и сложнее к чему либо придраться, но тот всё равно упрямо продолжает искать… И находит ведь!!! … Зараза мелкая… Но как бы его сердце не грели эти думы, но мозгами то Юань понимает что встречались они в последний раз уже довольно давно.. Но вот сколько?.. Как давно он трепал эти светлые макушки и обнимал уже далеко не таких и маленьких котят?... Как давно чуть-ли не падал сбитый с ног неожиданно налетевшими маленькими торнадо, пока сестрица Лифен с нежной улыбкой пыталась их успокоить?... Как давно в последний раз выслушивал причитания и споры братьев, испытывая на себе выжидающие взгляды сестрицы Минчжу?... Как давно закатывал глаза при виде игривых приставаний паршивки Юнхуа к как всегда невозмутимой Мэй-мэй?... Как давно в последний раз ел мамину шарлотку?... В конце-то концов: как давно до одури сильно обнимал Бинхэ что аж кости трещали?... Как давно выслушивал сумбурные рассказы братца Самолёта про очередное недопонимание между ним и его глыбой льда? А не знал куда себя деть от столь настойчивой, но и столь же пассивно агрессивной заботы сестрицы Бай? А ведь Мин Фань уже представил Инъинь своей семье и те приняли её как родную! Они с Бинхэ даже начали потихоньку готовиться к подготовке свадьбы…. А тут Юань опять в какую-то передрягу попал! Ну всё как всегда!! Вроде как пошёл только третий день его “заточения”, если не считать неизвестный промежуток времени, что он провёл в забытье… А это ещё фиг знает сколько часов или даже дней… Но если признаться честно: Юань уже безумно соскучился за ними всеми. Глупо? Ещё как. Прошло так мало времени, а он тут комедию ломает строя из себя бедного мученика, в то время как ребята наверняка уже все нервы себе вытрепали из-за его пропажи. Нельзя даже отрицать что к нему тут относятся хорошо и даже отлично, если учитывать его положение… Ей! Ему даже разрешили снять две маленькие лапшички что обвивали его запасаться на время занятий каллиграфией, ведь мол: “Мне с ними неудобно..”, а ведь те вполне могли бы просто переползти повыше! А это уже о многом говорит! Ну как минимум о том что ему или очень сильно доверяют (что даже несмотря на некоторые появившиеся факты всё равно довольно таки странно), или его похититель просто настоящий дурак… С уст Шэня сорвался тихий смешок от осознания абсурдности всей этой ситуации. И хоть на первый взгляд настроение его было лёгким и весёлым, но вот настрой таящийся на задворках нефритовых глаз был до крайности гати решителен… Руки его потянулись к поясу, аккуратно отвязывая саннян от пояса под мерный голос племянника: “Смотри не напортачь как всегда, а то придётся нам тебя спасать.” и как всегда весёлые подначивания маленьких лисят: “Давай! Давай!! Давай!!! У тебя всё получится!” “Ох, лишь бы, лишь бы…” с грустной ухмылкой подумал в ответ Юань развязывая плотно затянутые завязки. Окинув взглядом содержимое мешочка парень мысленно воздал молитву замечательной сестрице Бай, которая когда-то предложила ему столь прекрасную идею по созданию из мешочка пахучки маленькой аптечки экстренной помощи. … Ну и ещё Самолёту в своё время написавшему всю эту дребедень, благодаря которой он теперь сможет наконец начать действовать… Незаметно достав среди смеси трав несколько соцветий необработанного полунного столистника, последствия от которого уж слишком сильно схоже с тем что испытал на себе сам Шэнь, из-за чего он очень(и не без почвенно) подозревает что именно им его и накачали тогда… А также некий аналог обычной аптечной ромашки только в мире ПГБД и с дурацким названием: серебристый светозарник райского блаженства, имеющий обезболивающий эффект, а также дурманящие свойства для пресмыкающихся. … Хотя подобное сравнение этой травки с ромашкой до сих пор вызывает некий диссонанс в понимании этого Шэня - ведь аптечная ромашка отпугивает змей, а это чудо юдо наоборот для них словно виагра для котов… …. Когда он отсюда выберется то определённо настучит этому горе автору по голове за такие дурацкие сравнения! Ну а пока юноша быстренько кинул цветы в чайник к остальному сбору трав, следом медленно размешивая и вдыхая сладкий цветочный аромат. Далее же взяв ещё несколько лепестков он ловко завязал мешочек возвращая тот на место. Приспать одну змейку это конечно хорошо, но ведь ещё надо что-то сделать и с маленькими лапшичками по прежнему крепко оплетающими его лодыжки… Благо он и это также заблаговременно продумал. Каждый день будто бы невзначай он сначала гладил маленьких змеек постепенно вытираясь тем в доверие, а после так и вовсе начал их подкармливать. А те и рады каждый раз принимать еду с его рук словно домашние щенята. Сказать честно, Юань даже привязался к этим малюткам, хоть до сих пор немного побаивается что те в один момент укусят его…. Но домой ему хочется больше чем целыми днями гладить маленьких, зелёных лапшичек. Вот и возясь с заваркой Шэнь Юань успел отрезать два кусочка вяленого мяса, в который теперь надёжно заворачивает свой путь к спасению. Приподняв полы одежд юноша наклонился вниз к уставившимся на него золотым глазёнкам. -Вот держите. - отдал радостно шипящим змейкам по кусочку мяса тот мягко приговаривая. В мгновение ока мясо было проглочено, а сам юноша оправив верхние одежды, ловко подхватил поднос удаляясь с кухни будто бы ничего и не было. Теперь ему осталось только ждать, а пока можно и проверить что там понаписывал Желейка… *** -А вот и я. - оповестил о своём прибытии Шэнь мягкой поступью направляясь к столу, сгорбившись над которым восседал Чжучжи-лан. По всей видимости дела у того шли не так уж и радужно… - Как успехи? -Ах, господин Шэнь…. Всё хорошо. - вежливо ответил змей, с нервной улыбочкой на лице глянув на возвратившегося гостя. Только вот вопреки своим же словам попытался незаметно прикрыть листы бумаги рукавом.. -Мм? Неужели? - насмешливо приподняв одну бровь вопросил Шэнь Юань, параллельно с тем наконец ставя довольно таки тяжёлый поднос на стол. - Тебе бы для начала сесть нормально! Ну Желейка, сколько раз можно повторять? Спину прямо, руки должны лежать на столе а не висеть в воздухе, и хват ладони опять не такой… Ххх… Вот так. - запричитал юноша бессовестно поправляя позу генерала. А тот лишь и мог что покорно сидеть и смущаться разрешая трепать себя из стороны в сторону.. -Ну что ж, а ну-ка показывай что успел сделать. - произносит юноша наконец присаживаясь на своё прежнее место. Он упрямо разливает по пиалам чай под взволнованные причитания Чжучжи-лан, о том что это должен делать он, а после загребает к себе исписанные листы бумаги взамен пододвигая к змейке одну из пиал. Тому вновь больше ничего не осталось кроме как пригубить пиалу в ожидании вердикта, то и дело периодически заискивающе поглядывая на сосредоточенного “наставника”. -Нууу.. Линии определённо стали ровнее. - тихо забормотал себе под нос Шэнь, совсем и не замечая как от этих слов просияло лицо его “ученика”. - Только вот этот иероглиф поехал… Ты наверное опять не с того места написание начал, да? - проглядывал уже второй лист сделал замечание юноша, исподлобья вопросительно взглянув на парня, а наткнувшись на выражение стыда на лице змейки, решил сжалиться и в который раз подсказать: - Желейка, вот глянь как лучше будет. - сказал тот и придвинулись ближе, ловкой подхватывая кисть и обмакивая ту в чернилах. -Да, конечно, мастер Шэнь. - с готовностью покорно отозвался демон пододвигаясь ближе. Так они и провели где-то половину шичэня за любезными разговорами разбирая написание отдельных частей тех или иных иероглифов. Иногда Юань выходит из себя в шуточной форме наигранно возмущённо ругаясь на бедненькую Желейку, так до нелепости покорно внимающего каждое его слово и из разу в раз просящего прощение. После они конечно же делали перерывы на попить чай и просто поговорить. Только вот пил тот отвар лишь демон, ведь Юань мастерски забалтывал его очередной ересью, воодушевлённо рассуждая то о различных тварях, то о новой технике обучения каллиграфии, что конечно же выливалось в очередной рассказ о семье и забавных моментах с ними, ну или же просто интересовался о чём-то у самого Чжучжи-лан, от которого и узнал о скором возвращении его господина (как хорошо что уже сегодня его тут не будет).. Со временем юноша почувствовал как малютки на его лодыжках ослабили хватку, иногда чуть-ли не спадая, но не подавая виду он лишь продолжал увлечённо слушать уже куда более раскрепощённого и весёленького Чжучжи-лана. Золотистые фонарики задорно блестели словно от кувшинчика другого вина, язык начал заплетаться, а мысли так и вовсе путаться. И вот, Юань уже наблюдает за тем, как его собеседник клюёт носом, каждый раз упрямо встряхивая головой в надежде отогнать непонятно откуда взявшуюся сонливость, в один момент ударившую словно обухом. -.. Госсс… Госсподин Шшэнь… - с широкой улыбкой вяло протянул змей, пытаясь сфокусировать расплывающийся взгляд на таком же улыбчивом лице. До этого почти незначительный дефект речи в виде протяжных шипящих звуков достиг своего апогея. Раздвоенный язык нервно прошёлся по пересохшим губам. Отчего-то в горле так завершило, как будто это вовсе не он всё это время только и делал что хлестал освежающий травяной чай… -Мм? - вопросительно протянул Юань ненавязчиво пододвигая пиалу ближе к шарящим по столу рукам. -... Премного благодарен. - промямлил генерал залпом выпивая уже давным давно остывший напиток. -Да не за что. - с миленькой улыбочкой ответил тот, наблюдая за тем как голова Чжучжи-лана медленно склоняется всё ближе и ближе к твёрдой глади стола. Хоть бы тот ненароком не отключился в моменте, а то гарантированно заработает себе шишку… -Госсподин Шшэнь… Проссстите… Этот как-то неважжно ссебя чувсствует… - стыдливо признался демон в тщетных попытках интенсивно потирая глаза, чтобы хотя бы на чуть-чуть отогнать сонливость. -Ничего, ничего. Может тебе помочь дойти до спальни? - мягко похлопав собеседника по плечу любезно предложил Юань. -Мм… Нет, нет… Вссё нормально.. -Ну хотя бы приляг отдохни тут что-ли. - вновь предложил он, вместе с тем, не дожидаясь ответа, настойчиво укладывая уже не особо соображающего генерала на пол, а голову укладывая на заботливо сложенные вместе несколько мягких подушек для сидения. -Госсподин Шшшэнь… - золотистые огоньки почти что закрылись, и лишь только безграничное упрямство не давала тому окончательно отправиться в мир грёз.. -Спи, спи, ты хорошо поработал, а теперь тебе нужен отдых.. - ласково запричитал юноша нежно зарываясь пальцами в слегка растрёпанные смоляные локоны. Вот ещё мгновение и наконец глаза упрямой змейки закрылись, а дыхание выровнялось и стало глубоким спокойным. -Ну вот и молодец. - выждав ещё с пару фэньей всё же кивнул сам себе парень. Аккуратно выпутав пальцы с чужих волос, он принялся за поиски ключей, почти что невесомо ощупывая зелёные одежды. “Ну же… Я же видел что ты их сюда пожил…. Желейка, неужели ты перепрятать?.... Мм… О! Есть!!” возрадовался про себя юноша доставая с внутреннего, потайного кармана заветные ключики. Конечно же для того, чтобы их достать, ему пришлось конкретно так облапать бедную Желейку, из-за чего его щёки самой собой вмиг запылали алым…. Но Юань искренне просит у Жужика прощения! Он не специально! Правда, правда!!... ….. А вообще не надо было так близко к телу ключи прятать! Это Юань тут как бы бедная, невинная жертва похищения! Ему простительно такое поведение в виду сложившихся обстоятельств… Да, вот так. Он жертва обстоятельств! Так что совесть а ну-ка подвинулась!! Успокаивая себя подобным образом юноша торопливо закатал полы одежд, аккуратно снял со своих ног уже совсем не сопротивляющихся змеек, и аккуратно положил тех на ещё одну подушку рядом с их хозяином. Пока он всё это делал на него конечно же уставилась не одна пара любопытных, золотистых глазок остальных маленьких лапшичек неуверенно повылазивших из рукавов Чжучжи-лана на белый свет.. Но к счастью для бедного сердечка этого старика, который и вовсе уже позабыл про такое количество змеек в доме - те по всей видимости были настолько в недоумении, что только и могли застенчиво смотреть со стороны, высунув раздвоенные язычки в тихом, вопросительном шипении. Ох, бедняжечки, совсем не понимают что тут такое происходит…. Склонили головки в сторонки, перешёптываются, но продолжают застенчиво прятаться в складках ткани рукавов… Это даже мило что-ли?… Да они же сейчас реально словно щеночки! Миленькие такие и маленькие, так и хочется взять и затискать!! Неужели Желейка и вправду не соврал тогда, уверяя что те не кусаются??.... …. Получается плюсик в копилку добрых дел милой змейки! И однозначно огромнейший плюс для самого Юаня!! -Тсс, не мешайте им спать. - приставив палец ко рту шёпотом предупредил мужчина. Ответом ему стал такой же тихий шелест. Задорно ухмыльнувшись Юань быстренько начиркал коротенькую записку для своего “ученика”, в которой попросил прощение за свои ВЫНУЖДЕННЫЕ действия, указал где оставит ключи и пожелал скорой встречи при уже куда более благоприятных обстоятельствах, также не забыв напомнить и о уроках каллиграфии и стопке заготовленных заранее заданий, так стращащих своей объёмностью бедную Желейку… Помахав на прощание зелёненьким лапшичкам, Шэнь со всеми своими малочисленными пожитками, но полный энтузиазма наконец отправился в путь. Сейчас ему главное благополучно покинуть это место без каких либо переключений, а потом он уже будет смотреть по ходу дела. Главное, чтобы всё сложилось так, как он и думает, а остальное это уже пустяки… *** Да! Да!! Да!!! Аж не верится, но у него и вправду получилось! Он наконец сможет сбежать - даже не придётся сидеть взаперти фигово кучу времени и ждать спасения, как какая-то дама в беде из паршивых романов! А этому Шэню ой как не хочется выступать в роли бедовой сестрички главного героя, которая только и делает что создаёт проблемы и кричит “Ох Ло-гэгэ!... Спаси меня!!”.... Уж простите, но опускаться до такого он не намерен!! Он вообще мужчина или кто?! Вот и спустя где-то палочку другую благовоний вполне себе спокойной дороги Юань наконец добрался до границы, где ранее во время их последней прогулки высочилась огромная стена иллюзорного полотна. Тогда отвечая на его вопросы Желейка сказал что сейчас из-за отсутствия его господина именно он поддерживает купол. Тем самым невольно прямым текстом намекая гостю что именно на нём всё тут и держится.. И к огромнейшему удивлению как для демона - он вновь не соврал! Никакого скрывающего полотна по прибытию на место уже не оказалось! Ещё один плюсик в копилку для этой славной змейки!! Ах, не встреться они при столь серьезных обстоятельствах этот Шэнь бы точно остался на ещё одну кружечку чая! Но увы да ах, хитринка в этом чуде всё же присутствует… А иначе зачем же им с Таньлан-цзюнем устраивать весь этот спектакль?.. Ну явно же не чтобы поближе познакомиться с будущим затем! Тем более если они даже с самим Бинхэ то толком не знакомы…. Им бы для начала пойти с ним отношения наладить! А овечка Ло уж точно не был бы против наконец обрести семью! Юань в этом на все сто уверен. Так что тут вариант только один… Они что-то задумали. Он даже не удивиться если они окажутся тем или иным способом причастны к бунтам народа зверолюдей, не зря же один из таких недавно выступал в качестве посыльного… Тут что-то точно не так, и они с Бинхэ обязательно это выяснят и разрешат их маленький конфликт… А уже после этого можно будет наконец нормально познакомиться и чаю попить, но на этот раз без всяких там травушек-муравушек и прочей гадости!.. “Ну что ж.. Ждите меня.” подумал Шэнь глубоко вдыхая и выдыхая. Лучезарная улыбка озарила лицо юноши. В последний раз сжав в руке нефритовый кулон тот наконец тронулся с места направляясь прямиком к виднеющемуся из-за далека краю вытоптанной тропинке что заприметил ещё тогда. Всё же раз уж даже в такой глуши имеется тропа то уж она то точно должна вывести его к ближайшему населённому пункту. Осталось только по пути молится всем возможным богам, чтобы усыпанная изумрудными деревьями местность всё же не оказалась весьма специфичным лесом царства демонов - иначе возвращение домой может выдаться куда сложнее чем предполагалось изначально… Но Юань не унывает и чуть-ли не срываясь на бег аккуратно продвигается дальше. Идти он решил не по самой тропе а именно немного в стороне, перебегая от дерева к дереву через заросли - всё же если есть тропа, то значит по ней кто-то ходит. А встретиться с кем-то это последнее чего бы он хотел… Вот так вот передвигаясь промеж кустов он прошёл несколько ли, как тут заметил вдалеке что его страхи стали явью… Издалека по тропе навстречу ему шествовало несколько разношёрстных фигур. Были среди компании как огромные лбы так и маленькие коротышки, но самое первое что бросилось в глаза так это наличие рогов, копыт и хвостов у шествующих путников… Не теряя ни минуты Юань поспешил максимально тихо и аккуратно отойти ещё дальше вглубь леса, и спрятаться за стволом дерева, присев пониже к земле. Несколько фэньей и мимо него прошла компания звероподобные демонов бурно и явно слегка недовольно что-то обсуждающих. Юаню крупно повезло и те даже и не глянули в его сторону - благодаря полностью зелёным одеждам он так гармонично слился с окружением что издалека с лёгкостью сошёл за кустик. Облегчённый вздох сорвался с уст юноши когда по истечению ещё нескольких феней групп демонов так и вовсе скрылась из виду, давным давно отдалившись от него на приличное расстояние. На всякий случай посидев ещё немного, Шэнь Юань уже собрался было идти дальше по лесной чаще, но не успел он даже толком и встать как его сердце пропустило удар... .. Что-то легло на его плечо.. И всё бы ничего, это вполне мог бы оказаться самый обычный листочек (ну пожалуйста...) упавший с ближайшего дерева, если бы не ощутимое давление и задорный голос вопрошающий из-за спины: -Господин Шэнь, куда же это вы собрались?