Шёпот старого замка

Смерть Альбуса Дамблдора стала неожиданностью почти для всех. Лишь Минерва Макгонагалл знала, что директор Хогвартса неизлечимо болен. Она видела, как с каждым месяцем его силы угасали, замечала усталость в его глазах и понимала, что однажды этот день неизбежно наступит. И всё же, когда по замку разнеслась весть о его смерти, даже она не была к этому готова. В тот день Хогвартс словно замолчал. Обычно шумные коридоры опустели. Картины на стенах разговаривали вполголоса, словно боялись нарушить траурную тишину. Даже призраки двигались непривычно медленно, а за высокими окнами лил холодный осенний дождь, будто сама природа скорбела вместе со школой. Казалось, вместе с Дамблдором ушла целая эпоха. Никто не сомневался, что новым директором станет Минерва Макгонагалл. Именно она долгие годы была заместителем Альбуса и знала школу лучше любого другого преподавателя. Министерство магии уже готовило необходимые документы, а остальные профессора были уверены, что вопрос практически решён. Но судьба распорядилась иначе. Во время разбора личных покоев покойного директора было найдено письмо. Оно лежало в одном из ящиков его рабочего стола, аккуратно запечатанное старой сургучной печатью. Судя по дате, Дамблдор написал его за несколько недель до своей смерти, словно заранее чувствовал, что времени остаётся совсем немного. В кабинете воцарилась тишина, когда письмо было открыто. Последняя воля Альбуса Дамблдора оказалась неожиданной для всех. Новым директором Хогвартса он просил назначить профессора Защиты от тёмных искусств — Беллатрису Блэк. Никто не понимал причин такого решения. Одни считали, что Дамблдор видел в ней качества, которых не замечали окружающие. Другие были уверены, что за этим скрывается тайна, известная только самому директору. Даже Беллатриса не смогла скрыть своего удивления. Однако последняя воля Дамблдора не обсуждалась. Минерва Макгонагалл осталась заместителем директора, а Беллатриса Блэк заняла кабинет, который долгие годы принадлежал одному из величайших волшебников своего времени. Первые месяцы стали для неё настоящим испытанием. Ежедневно приходили десятки писем из Министерства магии, родители присылали жалобы и просьбы, преподаватели обращались за советом, а ученики то и дело нарушали правила. Но Беллатриса не позволяла трудностям взять над собой верх. Она обладала выдающимся интеллектом, железной выдержкой и умением сохранять спокойствие даже тогда, когда ситуация казалась безвыходной. Постепенно жизнь в школе вошла в привычное русло. Ученики вновь спешили на занятия, Большой зал наполнялся разговорами и смехом, а вечерами над башнями Хогвартса загорались сотни огней. Но Беллатриса почти не замечала этой жизни. Большую часть времени она проводила в своём кабинете. В этот вечер за окнами вновь лил дождь. Крупные капли с тихим стуком разбивались о старинные витражи, а ветер, гулявший между башнями, протяжно завывал где-то высоко под крышей замка. В камине лениво потрескивали поленья, наполняя кабинет запахом дубовой древесины. На массивном столе ровными стопками лежали документы, письма и свитки, ожидавшие её решения. Беллатриса спокойно подписывала очередной документ. Лицо её оставалось совершенно невозмутимым, а перо быстро скользило по пергаменту. Тишину нарушил негромкий стук. Она даже не подняла головы. Беллатриса и без того знала, кто стоит за дверью. — Нарцисса, — спокойно произнесла она, не отрывая взгляда от бумаг. — Надеюсь, причина твоего визита достаточно важна. Дверь медленно открылась. В кабинет вошла Нарцисса Блэк. После назначения Беллатрисы директором именно она временно заняла должность преподавателя Защиты от тёмных искусств, пока Министерство не найдёт нового профессора. Сёстры были удивительно похожи внешне, но их характеры отличались. И всё же обе принадлежали к древнему роду Блэк, а потому с детства привыкли скрывать эмоции за спокойствием и достоинством. — Пришёл ответ из Министерства магии, — ровным голосом произнесла Нарцисса. — Они нашли нового преподавателя Защиты от тёмных искусств. Только теперь Беллатриса отложила перо. Она медленно подняла взгляд. На её лице по-прежнему не дрогнул ни один мускул, однако в серых глазах можно было заметить усталость человека, который уже давно забыл, что такое полноценный сон. — Уже нашли? — спокойно спросила она. — Довольно быстро... И кто же это? Несколько секунд Нарцисса молчала. Она словно специально выдерживала паузу. За окнами ударил гром. Пламя в камине дрогнуло. — Гермиона Грейнджер, — наконец ответила она. — Бывшая ученица Хогвартса. С завтрашнего дня она официально станет новым профессором Защиты от тёмных искусств. Впервые за весь вечер Беллатриса ничего не ответила. Она лишь молча посмотрела на огонь в камине, будто это имя пробудило в её памяти давно забытые мысли.