Снова к тебе

В свои восемнадцать Тэхён, всю свою жизнь прожил в маленькой деревушке, затерянной среди бескрайнего леса. Здесь едва ли набиралось пятьдесят жителей. Все знали друг друга с рождения, все были намного старше него или намного младше, и потому друзей у Тэхёна никогда не было. Он жил вместе со своим дедушкой-омегой в старом деревянном доме на окраине деревни. Своих родителей он почти не помнил. Когда ему было всего несколько лет, они погибли от рук оборотней, возвращаясь домой через лес после заката. А дедушка заменил ему родителей, воспитал, научил всему, что знал сам. Особенно — лечебным травам. С самого детства Тэхён мог часами бродить по лесным тропинкам с плетёной корзиной в руках. Он знал, где растёт зверобой, где можно найти редкий корень лунницы, а где весной расцветают серебристые колокольчики. Пока другие жители занимались хозяйством, Тэхён изучал растения, сушил травы под крышей дома и помогал дедушке готовить отвары для больных. Но лес манил его не только травами. Каждый ребёнок в деревне с ранних лет слышал истории о существах, живущих среди деревьев. О вампирах, которые скрывались в старых руинах на севере леса. И об оборотнях, чьи стаи охотились в самых глухих местах. Жители боялись леса после заката. Особенно дедушка. После смерти его родителей дедушка стал ещё более осторожным. — Никогда не выходи ночью, Тэ, — повторял он каждый раз. — Что бы ты ни услышал и ни увидел. Тэхён послушно кивал. А потом всё равно выбирался через окно. Любопытство всегда оказывалось сильнее страха. Он любил ночной лес. Любил серебряный свет луны между ветвей, шелест листьев и ощущение, будто за каждым деревом скрывается какая-то тайна. Иногда ему казалось, что он замечает чьи-то тени среди кустов. Иногда слышал далёкий вой. Но каждый раз возвращался домой целым и невредимым. И всё же самым одиноким местом для него был не лес. А сама деревня. Иногда Тэхён сидел на крыльце и наблюдал, как другие семьи собираются вместе по вечерам. Как дети смеются и бегают по улицам. У него этого не было. Не было никого, с кем можно поговорить о своих мечтах, поделиться мыслями или просто провести день. Поэтому появление Чимина стало для него настоящим чудом. Когда Тэхён впервые встретил его, он не мог поверить своему счастью. Наконец-то кто-то его возраста. После этого Тэхён начал приходить к тому месту почти каждый день. Но Чимина там не было. Ни через день. Ни через неделю. Ни через две. Сначала Тэхён ждал подолгу, сидя на том самом камне. Потом просто заглядывал на несколько минут. А позже начал приходить всё реже. Наверное, вампир просто забыл о нём. В конце концов Тэхён перестал ходить туда вовсе. А спустя несколько недель всё же решил ещё раз прогуляться там. И застыл на месте. На знакомом камне снова сидел Чимин. Будто никуда и не исчезал. — О, Чимин! Ты снова здесь! — лицо Тэхёна сразу озарила улыбка. — Я так рад тебя видеть. Я почти каждый день приходил сюда в надежде увидеть тебя. Чимин посмотрел на него так, словно перед ним стояло что-то крайне утомительное. — Эй, человек, тебе совсем заняться нечем? — Ну... есть чем. Просто я думал, мы могли бы ещё поговорить. — улыбка Тэхёна слегка дрогнула. — С чего бы? — Потому что мы знакомы. — Пять минут разговора не делают нас знакомыми. — Ты всегда такой грубый? — Тэхён неловко усмехнулся. — Только когда меня раздражают. — А я тебя раздражаю? — Очень. Тэхён надулся. — Тогда почему ты вообще со мной разговариваешь? — Потому что ты продолжаешь говорить. — вампир поднялся с камня. — Это не ответ. — Другого не будет. — Слушай, а где ты был всё это время? — Тэхён шагнул следом. — Не твоё дело. — А тебе сколько лет? — Не твоё дело. — У вампиров правда есть клыки? — Не твоё дело. — Ты можешь хоть на один вопрос нормально ответить? Чимин тяжело вздохнул и посмотрел на него так, словно терпение подходило к концу. — Человек, ты невероятно надоедливый. — Спасибо. — Это не был комплимент. — Я понял. — Сомневаюсь. — Чимин закатил глаза. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. А потом Чимин развернулся. — Ладно, мне пора. — Уже? — Да. — Ты придёшь ещё? — Может быть. — пажал плечами вампир. — Когда? — Никогда. И прежде чем Тэхён успел что-то ответить, вампир растворился среди деревьев. Тэхён ещё долго смотрел ему вслед. Странный. Грубый. Невыносимый. Но он всё равно улыбался. Потому что на этот раз Чимин хотя бы вернулся. *** На следующий день Тэхён проснулся ещё до рассвета. Он даже сам себе не хотел признаваться, почему так торопится закончить все дела. Помог дедушке по дому, перебрал высушенные травы, выслушал очередное напоминание не уходить далеко в лес и едва дождался момента, когда сможет отправиться в лес. Всю дорогу он убеждал себя, что Чимина там не будет. Но когда между деревьями показалась знакомая поляна, сердце всё равно подпрыгнуло от радости. Чимин был там. Сидел на том же самом камне, лениво наблюдая за течением воды. — Чимин! — радостно крикнул Тэхён. Вампир даже не повернул головы. Тэхён подбежал ближе. — Я так и знал, что ты придёшь! Хотя нет, не знал. На самом деле я думал, что ты опять пропадёшь на несколько недель. А я сегодня нашёл очень интересную траву. Дедушка говорит, что она помогает от головной боли. Хотя выглядит она как обычный сорняк. Кстати, у вампиров бывает головная боль? Тишина. — Наверное, бывает. Хотя я не знаю. А вы вообще болеете? А едите что-нибудь кроме крови? Хотя это глупый вопрос... Чимин молчал. — Сегодня в деревне курица сбежала от старосты. За ней потом половина деревни бегала. Было очень смешно. — омега уселся рядом с вампиром. Никакой реакции. — Ты меня слушаешь? Чимин продолжал смотреть на воду. — Может, слушаю, — ответил он наконец спустя несколько секунд. — Может, нет. — Это значит да или нет? — Это значит, что ты слишком много говоришь. — Мне просто интересно с тобой. — А мне с тобой нет. — Ты всегда такой вредный? — Тэхён на секунду замолчал. А Чимин снова проигнорировал Тэхёна. — А знаешь, — продолжил Тэхён через пару секунд, — когда тебя не было, я думал, что ты про меня забыл. Ноль реакции. — Потом решил, что тебя съели оборотни. Молчание. — Потом подумал, что вампиров вообще не существует и ты мне приснился. Блондин медленно повернул голову. — Жаль, что последний вариант оказался неправильным. Тэхён рассмеялся. — А я рад, что неправильным. Чимин тяжело вздохнул и снова отвернулся. После этого Тэхён ещё почти час рассказывал всё подряд. Про деревню. Про дедушку. Про травы. Про белку, которая украла у него ягоды прошлым летом. Чимин за всё это время произнёс от силы пару слов. Но когда солнце начало клониться к закату, он неожиданно поднялся. — Уже уходишь? — тут же спросил Тэхён. — Да. — Тогда увидимся завтра? — Не увидимся. — Почему? — Потому что я не собираюсь приходить сюда каждый день. — Но ты ведь пришёл сегодня. — Это была ошибка. — Тогда совершай её почаще. — с улыбкой сказал человек. Чимин посмотрел на него таким взглядом, будто всерьёз раздумывал, можно ли сбросить человека в ручей. А потом просто развернулся и ушёл в лес. Тэхён проводил его взглядом и широко улыбнулся. Потому что, несмотря на всё своё ворчание и грубость, сегодня Чимин пробыл рядом почти целый час. А это уже было намного больше, чем в прошлый раз. *** Чимин шёл домой после встречи с Тэхёном, засунув руки в карманы и время от времени непроизвольно улыбаясь. Он сам не понимал, что с ним происходит. «Не думал, что когда-нибудь встречу такого человека…» — мелькнуло в голове. И от этой мысли он только сильнее нахмурился, будто пытался сам себя одёрнуть. Слишком шумный и очень разговорчивый. И какой-то… живой. — И почему он вообще не замолкает? — пробормотал Чимин себе под нос, вспоминая, как Тэхён снова и снова перескакивал с темы на тему, смеялся, жестикулировал, будто весь мир вокруг был ему только для того, чтобы рассказывать о нём. И эта улыбка. — Ещё и улыбается как… как дурак? — Чимин тихо фыркнул, но в голосе не было раздражения. Скорее растерянность, слов не было, честно. Он просто не понимал, почему этот человек так легко застревает в голове. *** Дома его встретил привычный шум. — Чимин, ты где пропадаешь в последнее время? — сразу же послышался голос матери, как только он переступил порог. — Нигде. — спокойно ответил он, снимая обувь. — “Нигде” — это не ответ, — подключился отец, внимательно посмотрев на него. — Ты стал поздно приходить. И часто уходишь без объяснений. Чимин пожал плечами, избегая взгляда. — Просто… дела. — Какие дела? — тут же последовал вопрос. — Обычные. Он прошёл дальше в дом, стараясь сделать вид, что разговор его не задевает, хотя внутри появилось лёгкое раздражение. Рассказывать про Тэхёна он точно не собирался. Пока что — точно нет. Родители переглянулись, но надавливать не стали. — Ладно, — наконец сказал отец. — Мы с матерью идём на приём в субботу. Ты тоже идёшь с нами. Подготовься. — На приём? — Чимин остановился. — Да. Его устраивает Хван, так что это важный вечер. Ты обязательно должен присутствовать. Он кивнул, коротко. — Хорошо. *** В субботу Чимин стоял перед шкафом выбирая что одеть. Открыв шкаф, долго смотрел на вещи, будто выбирал не одежду, а настроение на вечер. В итоге остановился на строгом, идеально сидящем костюме. Тёмный оттенок подчёркивал фигуру, белая рубашка была растёгнута на несколько пуговиц, и добавляла холодной аккуратности, а тонкий аксессуар на запястье завершал образ. Омега посмотрел на себя в зеркало. И на секунду задержал взгляд чуть дольше, чем обычно. — Ну и зачем я вообще стараюсь… — тихо сказал он себе. Чимин поправил воротник рубашки и на мгновение задержал взгляд на своём отражении. Многие считали его красивым. Некоторые — избалованным. А другие даже называли его марионеткой в руках родителей. И в чём-то были правы. Большую часть жизни за него принимали решения другие. Где учиться, с кем общаться. На каких мероприятиях появляться. Но даже в этих обстоятельствах Чимин вырос достойным наследником своей семьи. Он получил блестящее образование, знал несколько языков , включая французский, свободно ориентировался в мире политики и бизнеса, умел вести переговоры и всегда знал, как правильно вести себя в обществе. Чимин мог ненавидеть все эти приёмы, правила и бесконечные ожидания окружающих. Но отрицать было бессмысленно. Свою роль он исполнял идеально. И именно поэтому никто никогда не замечал, как сильно ему иногда хотелось просто пожить для себя. *** Приём проходил в одном из старинных особняков на окраине города. Высокие потолки, хрустальные люстры, дорогие костюмы и платья, тихая музыка — всё выглядело настолько роскошно, что у обычного человека перехватило бы дыхание. Но Чимин вырос среди подобных мероприятий, поэтому лишь равнодушно осматривался по сторонам. Рядом стояли родители, переговариваясь с другими гостями. — Хозяин вечера уже прибыл, — вдруг произнёс кто-то неподалёку. По залу словно прошла незаметная волна. Вампиры начали оборачиваться, Чимин тоже поднял взгляд. В дверях появился высокий мужчина. Тёмные волосы были аккуратно зачёсаны назад, дорогой чёрный костюм идеально сидел на его фигуре, а на красивом лице застыла спокойная, почти лениво-вежливая улыбка. Ли Хван. Один из самых известных вампиров современности. Альфа. Даже на расстоянии Чимин чувствовал его запах — терпкий табак с лёгкими древесными нотами. Спокойный. Тяжёлый. Запоминающийся. Хван неторопливо двигался по залу, приветствуя гостей. Многие склоняли головы в знак уважения. И не без причины. Ли Хвану было уже сто три года. Для вампира это считалось относительно молодым возрастом, но за это время он успел создать собственный клан и стать одной из самых влиятельных фигур среди бессмертных. Однако, в отличие от большинства лидеров, Хван никогда не стремился к власти. Его не интересовали войны за территории, не интересовали политические игры между кланами. Он придерживался нейтралитета и предпочитал держаться в стороне от чужих конфликтов. Именно поэтому его уважали даже враги. Хван не был самым сильным. Не был самым богатым. Но был тем, кому доверяли. А это встречалось куда реже. — Господин Ли, благодарим за приглашение, — поприветствовал его отец Чимина, когда вампир подошёл ближе. — Всегда рад видеть вашу семью, — ответил Хван низким спокойным голосом. Его взгляд скользнул по родителям и остановился на Чимине. — Ваш сын? — поинтересовался Хван. — Да. — Красивый молодой человек. Чимин слегка напрягся от столь прямого замечания, а Хван лишь едва заметно улыбнулся. — Надеюсь, сегодняшний вечер не покажется вам слишком скучным. — обратился к нему альфа. — Постараюсь пережить его. — сухо ответил Чимин. На мгновение между ними повисла тишина. А затем Хван неожиданно усмехнулся. Будто такой ответ понравился ему куда больше, чем любая вежливость. — Что ж, тогда желаю удачи. С этими словами он двинулся дальше встречать гостей. А Чимин ещё несколько секунд смотрел ему вслед, не понимая, почему по спине вдруг пробежал лёгкий холодок. Возможно, потому что впервые увидел вампира, который обладал такой властью и при этом совершенно не стремился её использовать. Когда Чимин проводил Ли Хвана и своих родителей взглядом и уже собирался взять со стола бокал сока, когда услышал знакомый голос: — Только не говори, что опять стоишь один и изображаешь страдание. Чимин обернулся. К нему направлялись двое. — Наконец-то, — вздохнул он. Первым шёл Ким Намджун. Высокий альфа двадцати пяти лет с уверенной походкой и спокойным взглядом. Его запах кедра ощущался мягко и ненавязчиво, создавая чувство надёжности рядом с ним. А рядом с ним был Ким Сокджин. И, как всегда, выглядел так, будто сошёл с обложки дорогого журнала. В свои двадцать четыре года омега обладал редкой красотой. Правильные черты лица, выразительные глаза и мягкая улыбка неизменно привлекали внимание окружающих. Даже сейчас многие гости невольно оборачивались ему вслед. Лёгкий аромат спелого персика окружал его едва заметным облаком. Впрочем, Сокджин давно перестал замечать восхищённые взгляды. Потому что смотрел только на одного человека. На Намджуна. И Намджун смотрел точно так же. Они были помолвлены уже несколько месяцев и являлись одной из тех пар, на которых приятно смотреть даже самым циничным людям. Не потому что они постоянно демонстрировали свои чувства. А потому что их любовь была видна в мелочах. В том, как Намджун незаметно поправлял выбившуюся прядь волос Сокджина. В том, как Сокджин автоматически становился чуть ближе к нему в толпе. В том, как они смотрели друг на друга. Они любили друг друга искренне и спокойно. Наверное, именно поэтому никто никогда не сомневался, что однажды они поженятся. — Ты выглядишь так, будто тебя заставили прийти сюда под угрозой смерти. — заметил Сокджин, подходя ближе. — Потому что так и было. — Врёт, — усмехнулся Намджун. — Твои родители просто попросили тебя приехать. — Это одно и то же. Сокджин рассмеялся. — Всё такой же драматичный. Они дружили с детства. Настолько давно, что уже не помнили момент знакомства. Вместе росли и вместе попадали в неприятности. Именно поэтому рядом с ними Чимин мог позволить себе быть самим собой. Без масок. Без вежливых улыбок. — Кстати, мы видели, как ты разговаривал с Ли Хваном, — сказал Намджун. — И? — И ничего, — пожал плечами Сокджин. — Просто интересно. — Он сам подошёл. — Конечно-конечно, — протянул Намджун. — Намджун. — Что? — Замолчи. Сокджин снова тихо рассмеялся. — Не обращай внимания. Он сегодня почему-то решил всех доставать. — Потому что мне скучно. — Тогда иди доставай кого-нибудь другого. — Нет. Ты моя любимая жертва. Чимин на только закатил глаза. И впервые за весь вечер почувствовал, что действительно расслабляется. Рядом с Намджуном и Сокджином приёмы всегда становились терпимее. Даже такие скучные, как этот. *** На другом конце зала, вдали от шумных разговоров и музыки, стояли двое альф. Мин Юнги и Чон Чонгук. Они дружили уже много лет и знали друг друга лучше, чем кто-либо другой. Юнги было двадцать четыре. Высокий, спокойный и немногословный, он редко показывал эмоции окружающим. Лёгкий запах мяты, свойственный его вторичному полу, ощущался даже среди множества других ароматов. Рядом стоял Чонгук. Двадцатидвухлетний альфа с запахом горького шоколада, уверенный в себе настолько, что иногда это граничило с наглостью. Он что-то говорил, но Юнги почти не слушал. Его взгляд был прикован к другому концу зала. К Чимину. К тому, как тот разговаривал с Намджуном и Сокджином. К тому, как улыбался. К тому, как поправлял волосы. Ко всему. Чонгук проследил за его взглядом и усмехнулся. — Серьёзно? — Что? — Юнги даже не повернул головы. — Ты уже минут десять смотришь только на него. — И? — Переключись на кого-нибудь другого. На этот раз Юнги всё-таки посмотрел на друга. — Зачем? — Не знаю. В зале полно красивых омег. — Меня они не интересуют. — Иногда мне кажется, что ты какой-то неправильный альфа. — Чонгук фыркнул. — Потому что не бегаю за каждым симпатичным лицом? — Именно. — Я не такой, как ты. — кинув взгляд на Чимина ответил вампир. Чонгук закатил глаза. — Началось. — Мне не нужно почти каждый день просыпаться с новым человеком. — Каждому своё. — Мне нужен только Чимин. — на этот раз в голосе Юнги прозвучала непривычная твёрдость. Он снова перевёл взгляд на омегу. — И я всё равно его получу. — Получишь? — Скоро состоится помолвка. Всё уже решено. — Вот только есть одна проблема. — Чонгук несколько секунд молчал, а затем коротко усмехнулся. — Какая? — Чимину ты не нужен. — Следи за языком. — улыбка тут же исчезла с лица Юнги. — А что? Я сказал неправду? — вампир пожал плечами. — Каждый раз, когда я вижу вас рядом, он выглядит так, будто предпочёл бы оказаться где угодно, только не с тобой. Юнги крепче сжал бокал. — Ты ничего не понимаешь. — Возможно. Чонгук сделал глоток крови и снова посмотрел на Чимина. — Но если человеку действительно кто-то нравится, это обычно заметно. Повисла неприятная тишина. Юнги не ответил. Потому что прекрасно знал: Чимин никогда не смотрел на него так, как Сокджин смотрел на Намджуна. Никогда не искал его взглядом. Никогда не улыбался ему так искренне. Но признавать это он не собирался. — Всё изменится после помолвки. — холодно произнёс Юнги. Чонгук лишь хмыкнул. — Ну, если ты так говоришь. И в вампира голосе совсем не было уверенности. *** К тому моменту, как Юнги и Чонгук подошли к компании, Сокджин уже рассказывал какую-то забавную историю из детства, а Намджун безуспешно пытался оправдаться. — И тогда он свалился прямо в пруд. — смеялся Сокджин, держась за руку своего жениха. — Это было один раз, — проворчал Намджун, хотя в его голосе слышалось веселье. — Зато какой запоминающийся. — Добрый вечер, — раздался рядом спокойный голос Юнги. Компания обернулась. Юнги первым кивнул Намджуну и Сокджину в знак приветствия. Его лицо оставалось привычно невозмутимым, но глаза сразу нашли Чимина. Чонгук же остановился рядом с другом и лениво улыбнулся. — Надеюсь, без нас здесь было не слишком скучно. Его голос звучал легко и уверенно, словно он был уверен, что его появление действительно способно оживить любой разговор. — Зависит от того, кого ты имеешь в виду под "нас". — ответил Чимин. На его губах появилась едва заметная улыбка. Он не собирался грубить — скорее поддразнивал по старой привычке. — Уже начинаешь нападать? — Чонгук тихо усмехнулся. — Просто интересуюсь. — Чимин скользнул по нему взглядом, отмечая безупречно сидящий костюм и привычную самоуверенность. — Всё ещё меняешь омег как перчатки? Он произнёс это спокойным голосом, отпивая кровь, но в глазах мелькнуло веселье. Сокджин сразу прикрыл улыбку ладонью. Намджун обречённо вздохнул. А Чонгук лишь шире ухмыльнулся. Его совершенно невозможно было смутить. — Что поделать, — ответил он с показной печалью, приложив руку к груди. — Омеги слишком сильно меня любят. — Какое тяжёлое бремя. — Ты даже не представляешь. — Чонгук покачал головой, изображая страдальца. — Иногда мне кажется, что я слишком красив для этого мира. Сокджин не выдержал и рассмеялся. — Намджун, скажи ему, что это не так. — Бесполезно, — отозвался вампир. — Мы пытались много лет. — И ничего не добились, — довольно подтвердил Чонгук. Чимин закатил глаза, но улыбка всё равно осталась на его лице. Со стороны это выглядело как привычная дружеская перепалка. — Кстати, — внезапно сказал Чонгук, переводя взгляд на Чимина, — ты сегодня выглядишь непривычно нарядно. Его голос стал чуть мягче. — Неужели решил кого-то впечатлить? Чимин чуть приподнял бровь. — Представь себе, не всё в мире связано с романтикой. — Жаль. — Почему? — Тогда у меня было бы больше шансов узнать все сплетни первым. Чонгук самодовольно ухмыльнулся, наслаждаясь тем, как Сокджин смеётся над его словами, а Чимин снова закатывает глаза. В такие моменты он выглядел обычным избалованным наследником. Наглым. Самоуверенным. Раздражающе привлекательным. Тем самым человеком, которого хотелось одновременно ударить и продолжить с ним разговор. И многие действительно считали его именно таким. Говнюком с красивым лицом и слишком большим количеством денег. Вот только близкие друзья знали другую сторону Чонгука. Ту, которую он предпочитал никому не показывать. За всей его самоуверенностью скрывался идеальный наследник своей семьи. Он безупречно вёл дела, умел договариваться с нужными людьми и с юных лет присутствовал на подобных приёмах, где чувствовал себя так же уверенно, как дома. Многие влиятельные семьи мечтали видеть его своим зятем. Многие вампиры его возраста пытались стать похожими на него. А сам Чонгук делал вид, что его это совершенно не интересует. Но больше всего он ценил вовсе не положение и не деньги. А людей рядом с собой. Просто говорить об этом он не умел, и не хотел. Поэтому свою привязанность выражал иначе. Подкалывал. Раздражал. Появлялся без приглашения. Лез в чужие дела. И всегда оказывался рядом, когда был действительно нужен. Когда несколько лет назад Намджун попал в серьёзные неприятности, именно Чонгук первым приехал к нему посреди ночи. Когда Сокджин переживал тяжёлый период, именно Чонгук молча привозил ему еду и оставлял под дверью, чтобы никто не узнал. А Юнги он и вовсе считал братом. Хотя никогда не говорил этого вслух. Слишком гордый и упрямый. Поэтому сейчас, стоя рядом со своими друзьями и слушая их разговоры, Чонгук невольно улыбнулся. Совсем немного, почти незаметно. Потому что такие моменты нравились ему гораздо больше всех этих скучных приёмов. И если бы кто-нибудь спросил, зачем он вообще пришёл сегодня, он бы, конечно, ответил что-нибудь наглое. Но настоящая причина была намного проще. Здесь были люди, которых он считал своими. А это случалось гораздо реже, чем хотелось бы. *** Чонгук, оставив очередную язвительную реплику в сторону Чимина, лениво отступил от компании и направился к своим родителям, которые стояли чуть в стороне, беседуя с другими гостями. Его походка была спокойной, уверенной — такой, будто он не просто пришёл на приём, а изначально был его частью. — Чонгук, — мягко окликнул его папа, едва он подошёл. — Ты сегодня в хорошем настроении, — заметил отец, внимательно глядя на сына. — Терпимо, — ответил Чонгук, слегка пожав плечами. Голос у него был привычно ровный, без лишних эмоций, но в глазах всё ещё мелькало что-то довольное после разговора с Чимином. Родители переглянулись, но ничего не сказали — они давно привыкли к его манере общения. В этот момент рядом с ними появился Ли Хван. Он двигался так же спокойно, как и всегда, без лишней спешки, будто время вокруг него текло иначе. — Господа Чон, — вежливо поприветствовал он родителей Чонгука. — Ли Хван, рад вас видеть, — ответил отец Чонгука, слегка склонив голову. Чонгук, стоявший чуть позади, также коротко кивнул в знак уважения, сохраняя привычную сдержанность. Разговор между взрослыми завязался быстро — о делах, союзах кланов, нейтралитете Хвана и формальностях, которые всегда сопровождали подобные встречи. Чонгук слушал вполуха, стоя чуть в стороне. Ему такие беседы были не в новинку, и он не особо скрывал, что считает их скучными. Ли Хван тем временем перевёл взгляд на Чонгука. Спокойный, внимательный, чуть изучающий. — Чонгук, — произнёс он негромко. — Ты всё чаще появляешься на подобных приёмах. — Семейные обязанности, — ответил Чонгук с лёгкой, почти ленивой усмешкой. Голос у него был уверенный, без тени напряжения. — Понимаю, — кивнул Хван. На мгновение повисла пауза. Ли чуть склонил голову, будто переходя к более личному вопросу: — Скажи, Чонгук… ты уже нашёл себе жениха? Вопрос прозвучал спокойно, без давления, скорее как наблюдение, чем интерес. Но в воздухе всё равно на секунду стало тише. Чонгук слегка приподнял бровь, не теряя своей самоуверенности. — Если бы нашёл, вы бы уже об этом знали. — ответил он с лёгкой усмешкой, голосом ровным и чуть насмешливым. Хван на мгновение задержал на нём взгляд, затем спокойно кивнул. — В таком случае, значит, всё впереди. — Обычно так и бывает. — лениво согласился Чонгук. Отец Чонгука мягко вмешался в разговор, переводя тему обратно к делам клана, и Хван спокойно поддержал новый тон беседы. Чонгук же больше не добавил ни слова, лишь чуть отступил назад, возвращаясь к привычному молчаливому наблюдению за залом.