Изгнанники. Игры с силой.

      — Я схожу к скале, добуду самоцветов, — сказал Нео после того, как Кай проверил свой кошель и обнаружил лишь горстку монет да пару синих камней. Мало ли куда им придётся в конце концов ехать, деньги с собой точно пригодятся.       — Давай, а я пока соберу вещи, и твои тоже, — кивнул Кай, доставая седельные сумки.       Вообще-то он сам бы мог сходить к скале, но, честно говоря, Нео сделает это куда быстрее. Ночь тёмная, тонкий месяц едва освещал пространство, а там и вовсе крутой обрыв к реке и углубление в скалах. Нео в этом плане будет куда проще, сам создаст себе освещение.       Когда они наконец собрались и пришли к конюшне, все, кроме Рена, были уже здесь.       — Они не взяли коней, — оповестил Дион, выводя двух запряжённых лошадей на улицу. — Пеших будет проще догнать. Наверняка они только сегодня к утру покинут лес.       — Нет, — покачал головой Нео. — Браслет уже за пределами леса. Совсем недалеко, но за пределами.       — Хочешь сказать, они вообще не останавливались на ночь?       Пока седлали остальных лошадей, пришли Рен и Игон с очередной новостью. Они ходили узнавать, кто вчера дежурил на вышке, и оказалось, Нейт поменялся сменой с Тизом, так что ушли они с Лизи вообще без вопросов и помех, оставив вышку без присмотра. А утреннему караульному и в голову не пришло задавать вопросов: мало ли, по нужде отошёл человек, а как вернулся — увидел, что на караул уже заступили, у них такое бывало периодически. Что за… У Кая слов просто не было! Совсем расслабились, чувствуя себя в Нисвете в полной безопасности.       Отряд из шести человек покинул деревню ещё до восхода солнца, а с первыми лучами они припустили коней, так что к полудню преодолели уже половину пути. Нео часто прикрывал глаза и хмурился, и Кай понимал, что он постоянно отслеживает браслет Нейта.       — Слушай, Кай, я тут всё понять не могу, зачем ты сказал Лизи, что у тебя кто-то есть? — Рен подъехал ближе к нему, а Кай вздохнул, понимая, что рано или поздно этот разговор должен был его настигнуть. — Или ты думал, что по-другому она не сдастся и не отступится от тебя?       — Нет. Я сказал ей правду.       — Ха? — Рен удивлённо выгнул бровь. — Но у тебя ж нет никого. Эва не в счёт, вы с ней хоть и проводите иногда ночи вместе, но оба не воспринимаете всерьёз. Да и какие отношения, если вы видитесь с ней раз в четыре месяца?       — Это не она, — Кай мельком взглянул на Нео, ехавшего рядом. Мальчишка явно напрягся и сильнее сжал поводья руками. Наверняка ему неприятно сейчас слушать об этом. Кому вообще понравится слушать про бывших любовниц дорогого для тебя человека? Кай натянул поводья, чтобы Зир замедлился и отстал от отряда, Рен, естественно, тоже притормозил, всё так же оставаясь рядом с ним и не унимаясь.       — Тогда кто же? Неужто тебе наконец приглянулся кто-то в общине? — Рен задумчиво почесал подбородок, и через минуту выдохнул: — Не-е-е… представить никого из наших молодых девиц не могу на эту роль, да и незамужних у нас осталось всего пятеро и это вместе с Лизи, остальные ещё совсем юные. Может, повстречал кого летом в своей поездке? Ну же, Кай, колись. Я уснуть теперь не смогу, зная что какая-то девчонка наконец украла твоё сердце.       — Это не девушка, — тихо бросил Кай.       — В смысле? — весело усмехнулся Рен.       Его выражение лица в этот момент было просто неподражаемым. От глупой улыбки оно сменилось на озадаченное, потом на удивлённое, а после глаза парня и вовсе расширились от шока, и он резко глянул в сторону Нео, кажется, начиная понимать.       — Ты же шутишь, да? — прошептал он едва слышно. — Ты… ты… с парнем? Не верю… Это ведь не серьёзно? — Рен помолчал с минуту, поражённо пялясь на Кая, пока не выпалил: — Ответь, ты сейчас серьёзно? Или это тупая шутка такая?       — Серьёзно.       — Да как так-то? Ты ж никогда не интересовался… Как это вышло?       — Тебе что, разжевать нужно? — шикнул Кай, начиная злиться. — Мы с ним вместе. Нам хорошо. Я влюбился в него. Достаточно?       — Но у него же член между ног! Или у эльфов-парней там что-то иначе устроено? Я… Я не понимаю. Тебе что, девушек мало? С парнем… это же ненормально…       — А в чём разница? Девушка или парень, есть у него член или нет… Мне хорошо с ним! Именно с ним, а не с кем-то другим. Я счастлив, разве этого мало?       — Так вот из-за чего Лизи взбесилась, — куда тише выдохнул Рен. — Не из-за самого отказа, а потому что о вас узнала? Потому что не смогла принять, что вместо неё ты выбрал парня? Почему у нас столько бед из-за этого серебряного мальчишки?       — Не беси меня, Рен, — Кай полностью остановил Зира, глядя на друга. — Если ещё раз обвинишь Нео, можешь разворачивать лошадь и ехать обратно домой. И своё мнение по поводу моего выбора тоже оставь при себе. Я ведь тебе ничего не говорю, когда ты в бордель бегаешь и проводишь там ночи напролёт, стоит только заехать в город. Хватит. Устал уже слушать. Как-нибудь сам разберусь, с кем мне быть, а с кем нет.       Кай подстегнул Зира, пуская коня ехать быстрее, оставил Рена позади, а сам вернулся к Нео. Мальчишка снова сидел с закрытыми глазами и хмурился, но, услышав подъехавшего Кая, посмотрел на него.       — Ну что? Ещё один осуждающий нас человек?       — Не бери в голову, — ответил Кай, а Нео печально вздохнул. — Что с браслетом Нейта? Мы догоняем их?       — Да… Они вообще уже несколько часов не двигаются.       — Ну, может, на привал встали.       — Может, только день в самом разгаре, да и давненько они уже стоят на месте. А ещё… Я, честно говоря, думал, что чем ближе мы будем приближаться, тем чётче я буду ощущать Нейта. Ну, знаешь, если сосредоточусь, я слышу, как бьётся пульс. Твой вот, например, очень чётко, но ты всегда рядом. Тех охотников, что сейчас в общине, тоже пока ещё чувствую, гораздо слабее, и чем мы дальше, тем хуже. Но к Нейту мы, наоборот, приближаемся, но… ничего. Кай, я…       Нео запнулся, быстро оглядел остальных и уже тише добавил:       — Я хочу пересесть на Мина и ускориться. Так будет гораздо быстрее, остальные смогут догнать нас позже. Просто… мне неспокойно.       — Я тоже уже думал об этом, — кивнул Кай, а затем остановил коня и спешился. Нео рядом сделал то же самое, после чего вытащил Мина из его корзины-перевозки.       — Что, привал? Может, ещё проедем часик-другой? Вроде никто сильно не устал, — спросил Дион, подъезжая и останавливаясь возле них.       — Нет, — покачал головой Кай. — Мы с Нео поедем вперёд на Мине, а вам я оставлю Зира. Конь легко сможет нас найти. Если что, повернём назад, к тому же все наши вещи и припасы тут.       Нео уже отошёл в сторонку, а через пару секунд всю лесную дорожку занял огромный превратившийся пёс. Это Каю сейчас кажется или Мин стал ещё больше? Нео забрался к нему на спину, и Кай тоже поспешил за ним.       Из леса они выехали через пару часов, а ведь продолжая ехать с отрядом, выбрались бы только ночью, если не под утро. Всё-таки нужно было настоять на том, чтобы ехать только вдвоём, но Игон… Конечно, Кай прекрасно понимал, почему старик не хочет отпускать их одних, почему считает, что с Дионом и Реном будет надёжнее и безопаснее, но если уж начистоту – друзья их задерживали.       На удивление, Нео повернул Мина направо. Значит, Нейт поехал не в Кирлянку, как обычно? Надеялся, что так их с Лизи не смогут найти? Эта дорога вела в небольшой городок Авию, но до него по пути встретится ещё несколько деревень, а если свернуть со старого тракта, то ещё больше. Даже выбравшись на дорогу, Нео не стал сбавлять скорость, да и смысл? Одно то, что они ехали на огромной, явно магической, собаке, уже повергнет в ужас любого путника, если таковой встретится. Радовало, что верхним трактом, проходящим вдоль Нисветского леса, пользовались крайне редко.       Темнело по-осеннему рано, и с наступлением сумерек Мин лишь прибавил скорость, хотя, казалось бы, куда ещё-то быстрее. Нео явно нервничал, и с каждой минутой это становилось всё заметнее. Когда Кай попытался спросить, в чём дело, мальчишка лишь бросил, что Нейт совсем близко. Наверное, не прошло и пятнадцати минут, как Нео повернул Мина в поле и вскоре резко остановился.       Мальчишка спрыгнул с пса и побежал, пробираясь через доходящую ему до пояса высокую траву и сорняки, Кай бросился за ним. Совсем немного, каких-то несколько метров, и они наткнулись на разбросанные в траве вещи, в основном мужские: штаны, несколько рубах, куртка и походное одеяло. Именно к одеялу Нео и шагнул, затаив дыхание, присел и медленно, взявшись за край, потянул толстую ткань на себя, а потом со стоном упал на колени и прикрыл глаза руками.       Кай не мог пошевелиться. Просто стоял и смотрел… смотрел, не веря своим глазам. Нейт был мёртв. Бледное, уже даже синеватое лицо, открытые мутные глаза, что невидяще уставились в потемневшее небо, и… нож в горле. Его друг. Парень, которого он знал уже больше шестнадцати лет, с кем рос, с кем вместе наравне с Реном и Дионом учился драться, стрелять, охотиться… Нейт был мёртв. Как? Как это вообще произошло? Разбойники? На них с Лизи напали? Но здесь? По этому тракту и путники-то с повозками редко проезжают, откуда здесь разбойники? Чем им здесь поживиться? И если Нейт мёртв, где тогда Лизи? Что стало с ней?       Ужасная, просто отвратительная мысль на секунду закралась в голову Кая. Он ещё раз огляделся, рассматривая раскиданные вещи. Тут и правда была только мужская одежда, ни одного платья, ни второго одеяла. Кай приблизился к телу Нейта, полностью сорвал одеяло и оглядел парня. Мешочка с деньгами ни на поясе, ни в карманах. Кинжала тоже нет, а ведь Нейт всегда носил его. Небольшой такой, он его сам выковал — с мощной рукоятью себе под сильную руку. Меч Нейта был тут, всё так же покоился в ножнах за спиной. Значит, парень даже достать его не успел, чтобы защититься? Но… собирался ли он вообще защищаться, или удар был слишком неожиданным, от того, от кого парень этого не ожидал? Нож, торчащий из шеи, Кай тоже узнал, и он принадлежал Нейту, тот носил его в сапоге. Сколько раз Кай наблюдал, как друг разделывал им дичь?       Не может быть! Ведь такого не может быть, правда?! Кай перевёл взгляд на всхлипывающего в ладони Нео и коснулся его плеча, едва слышно прошептав:       — Нео… Нео, скажи… Ты ведь не думаешь, что?..       — Она избавлялась от своих любовников… — Нео снова всхлипнул. — Боги… Откуда я мог знать, что подобным образом? Прости… Прости, Кай, я понятия не имел… Думал, она сбегала от них… Во сне она всего раз подумала, что избавилась от двоих…       Нео зарыдал сильнее, а у Кая руки сами собой сжались в кулаки.       — Я убью её, — прорычал он. — Клянусь, найду и убью эту дрянь!       Кай поднялся, потянул за собой зарёванного Нео, и когда мальчишка наконец перестал захлёбываться слезами, они вместе завернули тело Нейта в одеяло и положили на Мина. Обратно к лесу они шли пешком, рядом с огромным псом и в абсолютной тишине. Кай всё не мог уложить в голове – как? Как девушка, которую он знал с самого её рождения, могла так поступить? Девушка, которая росла буквально у него на глазах. Иногда милая, часто весёлая, хохотавшая и шушукавшаяся со своими подружками – самая обычная девчонка… Как?! Кай мог бы понять, если бы это был враг или хотя бы просто посторонний человек, но Нейт? Как можно убить человека, с которым прожил бок о бок, практически как семья, всю свою сознательную жизнь? Как можно убить человека, который был отчаянно влюблён в тебя? И ведь Лизи это знала. Она прекрасно знала о чувствах Нейта, да он и не скрывал от неё их никогда. Но она не просто воспользовалась им, чтобы сбежать из общины, выбраться из леса, а потом тихонько удрать, она убила…       На Нео тоже не было лица. Он больше не плакал, но и так было видно, что чувствует он себя ужасно. Боги… Нео ведь и раньше винил себя, когда они поняли, что Лизи таки сбежала, а теперь ещё и в смерти Нейта наверняка считает виноватым себя.       — Зир рядом, я его чувствую, — прошептал Нео, когда они почти добрались до неприметной тропы, ведущей в лес. — Они встали на стоянку, на самой окраине. Думаю, минут через двадцать дойдём.       — Стой, — Кай поймал его ладонь. — Знаешь, давай-ка тоже остановимся и отдохнём хоть немного. И потом… Пусть спят спокойно. Пусть хотя бы они поспят сегодня, а не… Встретимся с ними утром.       …       Вили ревел громче всех, хотя и Дион тоже обронил несколько скупых слёз. Рен со злости рубил мечом по деревьям и кричал, пока обессиленно не упал в траву. Наверное, попадись ему сейчас Лизи, зарубил бы он именно её. Кай за прошедшие вечер и ночь уже успел хоть как-то обуздать свои эмоции, поэтому сохранял видимость спокойствия, а Нео молчаливо пытался утешить Вили, сидя рядом с ним и иногда сжимая ладонь друга. Кирон же с печальным лицом готовил завтрак — пусть он и знал Нейта всего несколько месяцев, но пацан тоже искренне грустил.       — Что с Лизи? Где нам теперь её искать? — спросил Рен, когда все немного успокоились и сели вокруг костра. Он перевёл взгляд на Нео. — Тебе ведь приснилось, что она поедет в Лейрию?       — Да.       — Значит, нам нужно ехать туда?       — Не вариант, — возразил Дион. — Как ты себе представляешь это? Мы будем караулить её возле дворца? Да нас самих первых поймают, Лизи даже не придётся ничего Онеру говорить, он твою рожу узнает — ты же копия Игона в молодости. Нео, — парень тоже перевёл взгляд на мальчишку. — Может, ты сможешь припомнить хоть какие-то ориентиры, города или поселения? Какой дорогой она могла поехать?       — Нет, — Нео покачал головой. Он уже в подробностях успел рассказать весь свой сон, не пропустив ни единой детали, и Кай понимал, что нигде, кроме Лейрии, Лизи им найти не удастся, но туда ехать им никак нельзя. — Я ведь говорил, во сне она уже была в Лейрии, возле дворца. Она не вспоминала никаких конкретных названий поселений или чего-то подобного, так что… Я просто понятия не имею, какую дорогу она выберет, где будет останавливаться. Я правда очень хотел бы…       — А ещё раз заглянуть во сне в её будущее ты можешь? Только в этот раз до того, как она попадёт в столицу.       — Я не умею делать этого специально. Сон был случайностью.       — Значит, нам остаётся только вернуться в общину, собирать вещи и уезжать как можно дальше? — Рен со вздохом прикрыл глаза. — Куда только бежать-то? В Перию? Там мы хотя бы не замёрзнем зимой от холода. Но отряд из пятидесяти с лишним человек, с женщинами и детьми… Боги, да первые же увидевшие нас перийские стражники поймут, что мы беженцы.       — Знаете… — тихонько пробормотал Нео, оглядывая всех. — Я много думал. Вообще-то я задумывался об этом ещё раньше, но вчера ночью… Мне нужно отправиться на остров эльфов.       Все пятеро удивлённо уставились на него, и Кай тоже. Что-то он впервые слышал о том, что ЕГО Нео собирается свалить к своим эльфийским родичам! Нео вздохнул и толкнул Кая плечом в бок.       — Моя мама выросла там. Она не обучала меня эльфийской магии, потому что у неё не выходило. Но она рассказывала мне об острове. И вот сейчас я вспомнил – люди не могут его найти. Никто, кроме эльфов и существ не может его найти, корабли проплывают мимо, отгоняемые чарами, и даже если плывут достаточно близко, то не видят его, потому что остров скрыт чарами покрова. Я подумал… Онер и его люди ведь самые обычные. Если скрыть деревню такими чарами, они никогда не найдут её, даже если Лизи запомнила дорогу. К тому же в лесу тёмные твари, вряд ли Онер просто так сунется туда или отправит солдат на смерть. Я почти уверен, что он решит нанять колдуна и, возможно, даже не одного, для защиты от тварей Нисвета. Очень немногие колдуны согласятся пойти туда, хотя всё же сильные не боятся леса. Я знаю истории о том, как некоторые осирийские колдуны заходили в лес и возвращались целыми и невредимыми, но им, по большей части, просто нечего там делать. Я отошёл от своей мысли… В общем, даже если Онер наймёт колдунов, они не смогут найти деревню, скрытую эльфийским покровом.       — И ты можешь скрыть её? — с надеждой спросил Дион, на что Нео отрицательно покачал головой.       — Я не умею. Я ведь сказал, что не обучен эльфийской магии, меня учили как колдуна. Поэтому-то мне и нужно на остров эльфов. Там меня смогут научить. У нас есть время до начала лета как минимум. Больше полугода. Корабль, на котором моя мама прибыла на материк, каждый год приплывает в Сагор к концу осени, если прямо сейчас поехать в Перию, я успею…       — Мы успеем, — перебил его Кай, сплетая их пальцы вместе.       — Да, мы, — Нео перевёл на него взгляд, и впервые за эти двое суток его губы тронула лёгкая улыбка.       — Значит, Перия? — Дион, вздыхая, прикрыл глаза. — Нужно отвезти тело Нейта в деревню, но возвращаться всем вместе и тратить драгоценные дни бессмысленно. Мы с Кироном можем вернуться, ну или Рен с Вили, а оставшиеся поедут с вами в Перию.       — Это не обязательно, — неуверенно пробормотал Нео. — Я могу попросить винго отнести его, если никто не против, конечно. Он здесь неподалёку, но не выходит, чтобы ты, Дион, как в прошлый раз, не смотрел на него убийственным взглядом.       — Чего уж, пусть отнесёт, лишь бы не решил перекусить им по дороге, — махнул рукой Дион.       — Бумага есть? Нужно написать Игону записку, — встрепенулся Кай, глянув на друга, и тот полез за своей папкой.       Кай несколько минут обдумывал послание, и со вздохом начал писать:       «Прости, мы не сумели вернуть домой Нейта. Когда мы нашли его, он был уже мёртв. Как бы ни прискорбно мне было это сообщать, но… Убила его, скорее всего, Лизи. Да нет, точно Лизи, и доказательств этому предостаточно. Игон, я знаю, что виноват во всём, что уже случилось, и, возможно, ещё произойдёт, но я… Нет, мы с Нео и остальными отчаянно пытаемся найти выход и решение. Остановить Лизи от приезда в Лейрию у нас не выйдет, но у Нео есть другой план, и мы постараемся воплотить его в жизнь. Единственное, что мы сейчас можем, это вернуть тело Нейта его отцу, зная, что вы всей общиной достойно похороните его.       Игон, я всеми силами буду стараться защитить деревню и её жителей. Жди нас к концу весны. Но, на всякий случай, соберите всё необходимое, чтобы, если придётся, покинуть Нисвет.»       Кай передал свёрнутую записку Нео, и тот, посмотрев вглубь леса, молча позвал винго. На лицах Кирона и Вили читался страх, Рен смотрел на вышедшую из леса тварь с отвращением, а вот Дион казался практически спокойным, даже когда винго легко закинул на спину завёрнутое в одеяло тело Нейта. Записку Нео ему тоже отдал, попросив передать пожилому мужчине, который живёт в самом большом доме. И теперь все смотрели на быстро удаляющееся существо, мысленно навсегда прощаясь со своим другом Нейтом.       — Ну что, Перия? — спросил Рен, беря с земли седло и подходя к своей лошади.       Пока все собирали одеяла, вещи, тушили костёр и готовились двинуться в путь, Кай подошёл к Нео и, легонько приобняв со спины, усмехнулся:       — Прошлый раз мы уехали почти на четыре месяца, теперь не менее полугода… Наши с тобой поездки никогда не будут короткими и лёгкими, да? — Нео откинулся головой ему на плечо, и слегка улыбнулся. — Почему ты не говорил, что хотел поехать на остров эльфов?       — Прежде это была лишь мысль. Что-то вроде: «Возможно, когда-нибудь». А теперь есть вполне себе весомый повод.       — Думаешь, эльфы будут нам рады?       — Понятия не имею, Кай. Но там всё-таки живёт мамин брат, а они были очень близки. Может, дядя будет не против познакомиться с её сыном?