Белее, чем ложь

Маленькие крылья делают ангела похожим на спасение. Большие — напоминают, что перед тобой не человек.

"Тебе нравится представление?" "Тебе нравится представление?". "Тебе нравится представление?".. "Тебе нравится представление?"... И в ту же секунду весь свет на сцене погас, резко. Будто кто-то просто вырвал электричество из этого мира, тишина. А потом аплодисменты, снова, но теперь ближе, намного ближе. Я резко обернулся, пустой зал больше не был пустым, и до этого вроде и не был. пустым.. Силуэты сидели уже совсем рядом, почти у самой сцены, и их белые улыбки медленно растягивались в темноте, скрип, одно из кресел опустилось само. Как будто кто-то только что сел, потом ещё одно. И ещё. Я резко встал из своего кресла и развернувшись попятился назад а потом уперся об низ сцены а потом я резко оказался прям на сцене, по середине, а потом, чувствуя, как сцена под ногами начинает мягко проваливаться, будто дерево стало живым. И где-то сверху снова заиграла музыка, тихо, старая пластинка. А потом голос. Очень знакомый. Тёмное Молоко: "Хах… а этот акт мне нравится больше всего." И прямо над сценой медленно загорелся новый прожектор. Направленный за мной. Я медленно обернулся. И сразу замер, потому что в свете прожектора стоял я. Точнее — Отшельник, Лишённый Истины. Только теперь ближе, намного ближе. Тёмный плащ медленно двигался даже без ветра, голубая звезда на лбу светилась сквозь полумрак, а волосы выглядели так, будто они пережили множество драк, выглядят хуже некуда. Он стоял молча, смотрел на меня. Полуприкрытыми пустыми глазами. А потом сцена вокруг начала меняться. Театр стал больше. Нет. Глубже. Стены вытянулись вверх, ложи зрителей начали изгибаться под странными углами, а потолок вообще исчез, открывая вместо себя чёрное небо без звёзд. И зрители. Теперь я видел их лучше. У всех лица замазаны той же чёрной массой, как у кукол раньше. Но улыбки остались. И все они смотрели только на сцену. Только на него. Отшельник, Лишённый Истины медленно поднял посох. И музыка снова началась. Но теперь тихая. Уставшая. Отшельник, Лишённый Истины: "Истина…" Пауза. "Самая жестокая вещь, которую можно дать живому существу." Он делает шаг. Отшельник, Лишённый Истины: "Все хотят знать правду." Ещё шаг. "Пока наконец не узнают её." Сцена под ним начинает покрываться чёрными трещинами. Отшельник, Лишённый Истины: "Я тоже искал." Тихий смех зрителей. "И нашёл." И в этот момент все прожекторы театра одновременно поворачиваются ко мне. Свет ударил прямо в глаза. Слишком ярко. Я резко закрыл лицо рукой, но прожекторы будто жгли даже сквозь кожу. И весь зал одновременно затих. Отшельник, Лишённый Истины медленно опустил посох. Отшельник, Лишённый Истины: "А теперь… они хотят увидеть тебя." У меня внутри всё резко сжалось. Ванила: "Что?.." Но зрители уже начали двигаться. Сначала медленно. Только головы. Потом тела. Один за другим силуэты начали подниматься со своих мест. Высокие. Слишком одинаковые. И чёрная масса вместо лиц начала медленно стекать вниз, как густые чернила. Но под ней ничего не было. Вообще ничего. Только пустота. И аплодисменты начались снова. Медленные. Тяжёлые. Как удары сердца. Отшельник, Лишённый Истины: "Ты ведь понимаешь, почему они здесь?" Он смотрел прямо на меня. Отшельник, Лишённый Истины: "Они тоже искали правду." Один из силуэтов резко наклонил голову набок. Слишком сильно. С хрустом. Отшельник, Лишённый Истины: "И правда оставила их здесь." В этот момент пол подо мной дрогнул. Я посмотрел вниз. И увидел под сценой не пустоту. А тысячи глаз. Они медленно открывались в темноте под досками сцены, моргали, двигались, смотрели вверх. Прямо на меня. Ванила: "...что это?.." Отшельник, Лишённый Истины слегка улыбнулся. Очень устало. Отшельник, Лишённый Истины: "Зрители." Свет прожекторов стал невыносимым. Он уже не просто бил в глаза — казалось, он прожигал их насквозь, заставляя видеть всё это ещё чётче. Аплодисменты гремели по всему театру, и с каждым хлопком сцена под ногами трещала всё сильнее. А потом глаза под досками начали открываться шире. Слишком широко. До треска. И из них полезли руки. Длинные, тонкие, ломающиеся под неправильными углами, будто суставов у них было слишком много. Чёрные пальцы выскальзывали прямо из глазниц, разрывая их изнутри, и тянулись вверх сквозь щели сцены. Они скребли дерево ногтями. Дёргались. Хватались друг за друга. Некоторые вылезали почти по локоть, прежде чем снова утонуть в темноте под сценой. И всё это тянулось ко мне. Я резко попятился назад, но сцена под ногами стала мягкой, будто внутри неё что-то двигалось. И всё это время Отшельник, Лишённый Истины просто стоял. Не шевелясь. Не пытаясь уйти. Только смотрел на меня этим пустым, убитым взглядом. Отшельник, Лишённый Истины: "Если ты увидел правду... значит она уже увидела тебя." !!И в ту же секунду тело Отшельника, Лишённого Истины резко дёрнулось назад. Так резко, что послышался хруст шеи. Из темноты за ним медленно вышло Тёмное Молоко. С улыбкой. С той самой, от которой внутри всё холодеет. !!Тёмное Молоко подошёл вплотную к Отшельнику, Лишённому Истины и без всякой осторожности схватил его за волосы на затылке. Резко. Голова Отшельника сразу задралась вверх так сильно, что под его глазом что-то неприятно хрустнуло. Тёмное Молоко: "Ну-ну, не засыпай раньше времени." !!Тёмное Молоко потянул Отшельника, Лишённого Истины ещё выше, почти заставляя стоять на носках. И Отшельник даже не сопротивлялся. Руки безвольно висели вдоль тела. Как у сломанной куклы. !!Тёмное Молоко тихо рассмеялся и резко дёрнул Отшельника в сторону. Тело Отшельника, Лишённого Истины буквально поволокло следом по сцене, плащ потащился по доскам, а посох выскользнул из пальцев и с грохотом улетел куда-то вниз, прямо в шевелящуюся темноту. Аплодисменты стали громче, быстрее, будто зрители сходили с ума от восторга. Тёмное Молоко: "Посмотри на него, Ваниль." !!Тёмное Молоко снова рванул Отшельника, Лишённого Истины за волосы назад, заставляя смотреть прямо в свет прожекторов. Тёмное Молоко: "Так выглядит тот, кто слишком сильно хотел знать." !!Руки из-под сцены уже цеплялись за края плаща Отшельника, Лишённого Истины. Некоторые хватали его за ноги. Но он даже не реагировал. Тёмное Молоко наклонился к самому уху Отшельника, Лишённого Истины и почти ласково прошептал: Тёмное Молоко: "Самое смешное... ты ведь всё ещё надеешься, что кто-то тебя спасёт." А потом Тёмное Молоко резко отпустил его волосы. Тело Отшельника, Лишённого Истины рухнуло на колени так тяжело, будто внутри уже ничего не осталось. И в этот момент все руки под сценой одновременно потянулись уже ко мне. А когда почти дотянулись, то как то автоматически снова вернулись к Отшельнику. Тёмное Молоко ещё несколько секунд смотрел на Отшельника, Лишённого Истины, стоящего на коленях посреди сцены. Руки из-под досок всё ещё тянулись вверх, цеплялись за плащ, за края одежды, за саму сцену, будто пытались утащить всё это вниз вместе с театром. Я не двигался. Вообще. Будто если шевельнусь они заметят меня по-настоящему, и руки снова потянуться ко мне. Аплодисменты не прекращались. Наоборот, становились только быстрее, громче, безумнее. А потом Тёмное Молоко вдруг снова подошёл к Отшельнику, Лишённому Истины. Медленно. Без своей обычной наигранной лёгкости. Он наклонился, схватил его за руки и резко поднял вверх, почти насильно заставляя снова стоять. Тело Отшельника дёрнулось как сломанная марионетка. Голова безвольно качнулась вперёд, ноги едва удерживали вес, а полуприкрытые глаза всё так же оставались пустыми, будто внутри уже вообще никого не было. И вдруг Тёмное Молоко просто притянул его к себе. Крепко. Слишком крепко. Будто пытался удержать не чело-печньку, а последние остатки того, что ещё не развалилось окончательно. Зал резко затих. Даже руки под сценой на секунду перестали двигаться. Я смотрел на них и не понимал, почему от этого мне стало страшнее, чем от всего до этого. Потому что это выглядело почти… по-настоящему. Тёмное Молоко уткнулся лицом куда-то в плечо Отшельника, Лишённого Истины, а потом ноги у них обоих подкосились, и они рухнули на колени вместе. Глухо. Тяжело. Плащ растёкся по сцене чёрным пятном, руки под досками снова начали дёргаться, а свет прожекторов дрожал так, будто сам театр сейчас расплачется. И именно в этот момент Тёмное Молоко внезапно засмеялся. Громко. Почти до хрипа. Сжав пальцы на руках Отшельника ещё сильнее. Тёмное Молоко: "АХАХ… боги, да ты посмотри на себя..." Он поднял голову, всё ещё смеясь, и резко дёрнул Отшельника, Лишённого Истины ближе к себе. Тёмное Молоко: "Так трагично, так жалко…" Смех стал ещё громче. Почти истеричным. Тёмное Молоко: "И всё ради чего? Ради правды? Ради смысла? Ради этого убогого спектакля?!" Он резко схватил Отшельника за подбородок, заставляя поднять голову к свету прожекторов. Тёмное Молоко: "Ну же, зрители смотрят! Улыбнись хоть раз нормально!" И зал снова взорвался аплодисментами. А я так и стоял, не в силах даже отвести взгляд. Тёмное Молоко: "Думаешь... я забыл про тебя?" Тёмное Молоко резко повернул голову ко мне. Так резко, что шея дёрнулась под странным углом. И улыбка на его лице всё ещё оставалась слишком широкой после смеха. Но глаза… Они смотрели только в одну точку. Прямо мне в грудь. Туда, где должно было быть сердце. Я почувствовал это почти сразу. Будто что-то холодное медленно вонзилось внутрь. Не боль. Хуже. Ощущение, будто тебя уже держат изнутри. Аплодисменты снова начали стихать. Зал будто тоже ждал. Тёмное Молоко медленно поднялся с колен, всё ещё удерживая Отшельника, Лишённого Истины за руку, словно тот был привязан к нему. Плащ Отшельника тяжело волочился за сценой, а голова так и осталась безвольно опущенной. Тёмное Молоко: "Всё это время ты просто смотрел." Шаг. "Смотрел, как они ломаются." Ещё шаг. "Как кричат." Ещё ближе. "Как пытаются быть кем-то великим." Он тихо усмехнулся. Тёмное Молоко: "А теперь посмотри, что будет с тобой." И в этот момент руки из глаз под сценой резко потянулись вверх. Уже не к Отшельнику. Ко мне. Руки выстрелили вверх так резко, будто всё это время только ждали команды. Чёрные пальцы вцепились в край сцены прямо возле моих ног. Доски затрещали, одна из рук проломила дерево насквозь и вытянулась ещё выше, дёргаясь, как сломанный паук. Я резко отшатнулся назад. Но слишком поздно. Одна из рук схватила меня за лодыжку. Холод. Такой, будто ногу окунули в мёртвую воду. Ванила: "А—!" Я попытался вырваться, но в ту же секунду ещё две руки вцепились за кофту, одна в запястье, а другая резко дёрнула вниз так сильно, что я рухнул на сцену. Аплодисменты взорвались снова. Громче прежнего. Зрители буквально дёргались от восторга в своих креслах. Тёмное Молоко смотрел на это и медленно улыбался. "Вот теперь начинается самое интересное." Руки уже ползли по мне выше. По ногам. По спине. Одна из них схватилась за шею. Пальцы были слишком длинными, они почти смыкались полностью вокруг горла. Я задыхался, пытаясь оторвать их от себя, но они только сильнее впивались в тело. И хуже всего они шептали. Все одновременно. Слишком тихо, чтобы разобрать слова. Тёмное Молоко медленно подошёл ближе, всё ещё таща за собой Отшельника, Лишённого Истины как куклу. Тело Отшельника волочилось по сцене без сопротивления, голова качалась при каждом шаге, а пустые глаза всё так же смотрели в никуда. Тёмное Молоко остановился прямо передо мной. Присел. И, улыбаясь, наклонил голову набок. Тёмное Молоко: "Страшно?" Он вдруг схватил меня за подбородок и резко поднял голову вверх, заставляя смотреть прямо на зрительный зал. И только теперь я понял. Все зрители смотрели не на сцену. На меня. И чёрная масса на их лицах начала медленно трескаться. Тёмное Молоко: "А тепер умри"

***

И всё оборвалось так резко, будто сцену просто выдернули из-под реальности. Ванила резко вдохнул и дёрнулся, словно его вытолкнули обратно в тело. Холодный пол под щекой. Рядом знакомое зеркало, тусклое, с мелкими трещинами по краям. Он не сразу понял, где находится. Только шум в ушах и ощущение, будто что-то до сих пор держит его изнутри. Чьи-то руки придерживали его за плечи. Конфетное Яблоко стояла рядом, чуть наклонившись, внимательно вглядываясь в его лицо. Она выглядела игривой, как всегда, но... видимо она не до конца доверяла ни ситуации, ни самому факту, что он вообще пришёл в себя. Конфетное Яблоко: "Эй. Слышишь меня чупка?" Пауза, она положила свои руки на мои плечи, а потом потрясла, а потом просто сжала пальцы. Она чуть сильнее сжала пальцы на его плечах, проверяя, в сознании ли он вообще. Конфетное Яблоко: "Ты там жив, а то я надеюсь что покинул этот свет, наконец то?" И только когда Ванила дёрнулся и начал дышать ровнее, она резко отпустила его. Не осторожно скорее инстинктивно. Ванила тяжело упал обратно на пол. Глухой удар. Конфетное Яблоко слегка отступила на шаг, взгляд метнулся к зеркалу. Конфетное Яблоко: "Фу… жесть…" Она нахмурилась, уже более холодно, видимо она выглядывает Тёмное Молоко. А зеркало рядом с ними тихо дрогнуло. Совсем чуть-чуть. Как будто что-то внутри всё ещё не закончило смотреть. Я молчал. В голове всё ещё гремели аплодисменты. Перед глазами иногда дёргался свет прожекторов. Ванила: "...он был там." Конфетное Яблоко фыркнула. Конфетное Яблоко: "Ну спасибо, капитан очевидность." Она снова подошла ближе к зеркалу и чуть наклонилась, всматриваясь в мутную поверхность. Конфетное Яблоко: "Хотя знаешь... мне вообще не нравится, как оно себя ведёт." Пальцем она слегка постучала по краю зеркала. Тук. Тук. И в отражении будто что-то дёрнулось. Не здесь, там. Конфетное Яблоко сразу убрала руку. Конфетное Яблоко: "...ладно, беру слова назад. Пошло оно нахер." Она резко отошла на пару шагов назад, но всё ещё пыталась выглядеть так, будто вообще не напряглась. Получалось плохо. И в ту же секунду зеркало треснуло. Не слегка, громко, резко. Трещина прошла прямо через центр отражения, а потом ещё одна. И ещё. Конфетное Яблоко сразу отскочила назад. Конфетное Яблоко: "Ой бля—" Но договорить она не успела. Изнутри зеркала кто-то медленно положил руку на поверхность. С другой стороны. И стекло прогнулось наружу, будто стало водой. Сначала пальцы. Потом ладонь. Потом рука полностью. И наконец из зеркала спокойно вышел Тёмное Молоко. Будто просто открыл дверь. На его лице была слишком довольная улыбка. Та самая. От которой сразу хочется уйти как можно дальше. Он сделал ещё шаг вперёд, а зеркало за его спиной в ту же секунду осыпалось. На мелкие. Очень мелкие. Осколки. Они посыпались по полу почти как песок, звеня так тихо, что от этого становилось только хуже. Тёмное Молоко оглядел комнату, потом перевёл взгляд на меня. И улыбнулся ещё шире. Тёмное Молоко: "Ну что, понравилось представление?" Конфетное Яблоко медленно повернула голову в сторону Тёмного Молока. И буквально через секунду её лицо уже сияло каким-то слишком довольным восторгом. Конфетное Яблоко: "МАСТЕР! ЭТО БЫЛО САМОЕ ЛУЧШЕЕ ПРЕДСТАВЛЕНИЕ, ХИХИХ!" Она аж подпрыгнула на месте от эмоций, чуть не наступив на мелкие осколки зеркала. Тёмное Молоко только поморщился и лениво махнул рукой. Тёмное Молоко: "Ой ну, не кричи ты." Он спокойно переступил через остатки зеркала и подошёл ближе ко мне. Осколки под его ногами тихо хрустели. Тёмное Молоко: "Хотя-я-я…" Он наклонил голову, рассматривая меня так, будто пытался понять, насколько сильно я сломался после увиденного. Тёмное Молоко: "...финал с руками получился особенно милым." Конфетное Яблоко тихо захихикала где-то сбоку. Конфетное Яблоко: "Да! А когда вы его за волосы таскали вообще шик был." Тёмное Молоко приложил руку к груди с наигранной гордостью. Тёмное Молоко: "Спасибо, спасибо, я старался." А потом его улыбка медленно стала шире. Слишком шире. Тёмное Молоко: "Но это ведь был только четвёртый акт." Конфетное Яблоко: "А пятый?.. Будет тот самый? Фе-е… как я ещё не ослепла из-за него..." Она скривилась так, будто само воспоминание о следующем зеркале уже раздражало её. И даже демонстративно прикрыла глаза рукой. Конфетное Яблоко: "Серьёзно, этот весь его свет, крылья, пафос… аж тошнит." Тёмное Молоко тихо хихикнул и присел на корточки рядом со мной. Тёмное Молоко: "Ну-ну, не будь такой злой." Он положил подбородок на ладонь и довольно улыбнулся. Тёмное Молоко: "Каждому театру нужен свой ангелочек." Конфетное Яблоко сразу закатила глаза. Конфетное Яблоко: "Это не ангелочек, это ходячий прожектор." Тёмное Молоко прыснул со смеху. Тёмное Молоко: "АХАХ, вот поэтому ты мне и нравишься." Он снова перевёл взгляд на меня. Очень внимательно. Слишком внимательно. Тёмное Молоко: "Но знаешь…" Улыбка на его лице стала чуть тише. Не добрее. Просто… спокойнее. Тёмное Молоко: "Пятый акт тебе понравится сильнее всего." Пауза. "Потому что там ты наконец поймёшь, почему даже ангелы боятся смотреть вниз." Тишина... А что сказать то? Тишина. Время будто застыло без предупреждения… хотя на самом деле оно не остановилось. Просто стало каким-то тяжёлым. Даже воздух ощущался так, будто двигался через силу. Я медленно повернул голову назад. Сначала там появилось зеркало, просто из ниоткуда, тонкое, высокое, опять с мутным отражением, в котором ничего нормально не отображалось. А потом оно взорвалось. Не со звоном. Хуже. Будто стекло разорвало само пространство вокруг себя, и мелкие, почти атомные осколки разлетелись по воздуху, зависнув в нём как пыль. И они не падали. Осколки начали двигаться обратно. Медленно. Ломано. Собираясь друг к другу так, будто кто-то невидимый сшивал их вместе. Сначала появился контур. Потом старая древесина. Потом ручка. Дверь. Старая. Противная. Деревянная дверь, от одного вида которой хотелось отойти подальше. Будто её годами держали во влажной темноте, а потом просто поставили сюда. По поверхности шли глубокие царапины, словно кто-то пытался выбраться с другой стороны. Дверь начала медленно открываться. Скрип был тихим, но от него почему-то хотелось закрыть уши. И из щели ударил свет. Ослепительный. Не тёплый, не добрый, просто слишком яркий, будто кто-то взял всё существующее белое и запихнул в одно место. Я даже не понял… Как встал. Как подошёл ближе. Как сам положил руку на ручку. Будто тело уже решило всё за меня раньше, чем я успел подумать. Свет лился прямо в лицо, выжигая силуэты комнаты позади. Я больше не видел ни Конфетное Яблоко, ни Тёмное Молоко. Только этот проход. И что-то внутри него. Что-то огромное. Дверь открылась шире. И воздух оттуда был странный, холодный, но от него жгло лёгкие. Я сделал шаг. Потом ещё один. И в какой-то момент понял, что пола под ногами уже нет. Только этот бесконечный белый свет вокруг, в котором даже собственные руки выглядели чужими. А дверь за спиной медленно закрылась сама.

***

Голос: "Проснись." Ванила: "А?.." Голос: "Проснись..." Белый свет вокруг будто стал плотнее. Он уже не просто окружал, он давил, лез в глаза, под кожу, в мысли. Даже собственного тела почти не ощущалось, словно меня тут не должно было быть. Ванила: "Кхм... кто? Кто это говорит?!" Мой голос разошёлся странным эхом, будто пространство повторяло его с задержкой. Но никого не было. Только этот бесконечный свет. Ванила: "Хватит всегда скрываться! Я не буду теперь просто стоять и наблюдать!" Тишина. А потом где-то впереди что-то дрогнуло. Не силуэт. Скорее… отсутствие света среди света. И голос снова прозвучал. Ближе. Спокойнее. Голос: "Тогда открой глаза." Ванила: "...что?" Голос: "Ты всё это время смотрел на мир закрытыми глазами." И тут меня окутало чем-то мягким. Перья. Белые, холодные, как снег, они медленно появлялись вокруг, касались плеч, рук, лица. Будто десятки огромных крыльев сомкнулись вокруг меня одновременно, закрывая от этого ослепительного света. Но почему-то от этого не становилось спокойнее. Наоборот. Слишком тихо. Слишком тепло для места, где всё ощущалось мёртвым. Голос: "Мы все умрём." Перья медленно двигались вокруг меня, будто дышали. Голос: "Может от рук нам подобных…" Одно из крыльев осторожно коснулось моей щеки. Голос: "Может от рук… тех, кто нас создал." И на секунду среди белого света мне показалось, будто за перьями кто-то стоит. Огромный. Слишком высокий. И крыльев у него было настолько много, что они закрывали весь горизонт. Ванила: "Ты… ты ведь я? Из будущего?.." Перья вокруг меня дрогнули, медленно скользя по воздуху, будто от дыхания чего-то огромного. Голос: "Наполовину верно." Свет впереди стал чуть слабее, и среди белизны наконец начал вырисовываться силуэт. Высокий. Размытый. Слишком нечеловечный, чтобы нормально понять, где у него заканчивается тело и начинаются крылья. Голос: "Я всего лишь представление тех, кто нас создал." Одно из крыльев медленно раскрылось шире, и на белых перьях начали проступать тени. Разные. Сотни. Будто силуэты чужих версий. Голос: "Кто-то любит представлять меня ангелоподобным… божеством." На секунду за светом действительно показалось что-то святое. Огромные крылья. Корона. Свет, от которого невозможно смотреть прямо. А потом всё исказилось. В белизне мелькнули рога. Длинная морда. Чёрные глаза, смотрящие прямо в душу. Голос: "Либо как барана." Силуэты начали быстро меняться один за другим. Старые. Новые. Искажённые. Будто само пространство не могло определиться, кем он должен быть. Голос: "Много… много вариантов меня." Пауза. "Их уже не сосчитать." Ванила: "А если я — это ты… то у меня вот сколько вариантов? И как понять, какое моё будущее?.." Перья вокруг медленно двигались, задевая плечи и руки, будто живые. Свет уже не казался пустым, теперь он ощущался бесконечным, как место, у которого нет ни начала, ни конца. Голос: "Да…" Силуэт впереди чуть дрогнул. "Я — это ты." Пауза. "Ты — это я." На мгновение среди света начали появляться другие “я”. Десятки. Сотни. Силуэты с разными глазами, разными одеждами, разными улыбками и разными ранами. Кто-то выглядел как святой. Кто-то как чудовище. Кто-то вообще уже не был похож на печеньку. И все они стояли неподвижно. Смотрели. Голос: "Будущее…" Огромные крылья медленно сомкнулись сильнее, почти полностью закрывая свет вокруг. Голос: "В этой линии… у тебя его больше нет." Сердце внутри неприятно сжалось. "Ты навсегда заперт здесь." Тишина. Только шелест перьев. А потом голос вдруг стал ближе. Почти у самого уха. Голос: "Но стоит… проснуться." Ванила: "Но как? Если у меня нету будущего…" Я нервно оглянулся вокруг, но тут всё ещё был только этот бесконечный свет и ощущение огромных крыльев где-то совсем рядом. Ванила: "И кстати… почему я сплю? Я вот… хожу, разговариваю, и типа во сне сплю? Это странно." На секунду стало тихо. А потом голос вдруг тихо засмеялся. Не зло. Скорее… уставше. Голос: "Потому что ты ещё не понял, где настоящее." Перья медленно дрогнули, и одно из них скользнуло по моей щеке, холодное, как снег. Голос: "То место, где ты был до этого… тоже сон." Пауза. "Тёмное Молоко." Свет вокруг на мгновение стал тусклее. "Зеркала." Ещё тише. "Та деревня" Под самое мое ухо. "Даже я." У меня внутри всё неприятно сжалось. Ванила: "...что?" И впервые за всё это время силуэт впереди будто стал ближе. Настолько, что среди света уже можно было различить часть лица. Закрытые глаза. Белые ресницы. Спокойную и тревожную улыбку, от которой почему-то становилось только тревожнее. Голос: "Ты сейчас спишь внутри сна, который заснул внутри другого сна." Тихий шелест крыльев. "И чем глубже ты идёшь… тем тяжелее проснуться." Ванила: "Я совсем ничего не понимаю… я сейчас… типа как в… ᛊᛁᛗᚢᛚᛇᚲᛁᛁ?" Пауза. Ванила: "ᛊᛁᛗᚢᛚᛇᚲᛁᛁ… ᛊᛁᛗᚢᛚᛇᚲᛁᛁ?? Что… почему… как…" На секунду всё вокруг стало тихим. А потом голос рассмеялся. Сначала тихо. Потом громче. Будто смеялся не один кто-то, а сразу несколько голосов поверх друг друга. Голос: "Хах… хахахаха!.." Резкий вдох. Голос: "Кхм… даже не пытайся." Перья вокруг меня медленно зашевелились, будто что-то огромное двигалось прямо над головой. Голос: "Я понял, про что ты." Пауза. Голос: "Но… правда это или нет…" Тишина. Голос: "Ответ тебе никто не даст." Я на секунду закрыл глаза. Просто потому что голова уже начинала болеть от всего этого света. А когда открыл… Он был уже здесь. И это всё ещё не я. Совсем не я. И не то, что я видел раньше. Высокий мужчина стоял прямо надо мной, но теперь было видно не только его тело — а то, что за ним. Крылья. Много. Слишком много. Они не были одинаковыми. Каждое — разное. Одни выглядели белыми и святыми, будто сделанными из света, который не должен существовать. Другие — тёмные, рваные, будто обгоревшие. Некоторые были слишком длинные, ломано-асимметричные, как у существа, которое постоянно меняло форму. И были такие, что вообще не выглядели как крылья — скорее как куски реальности, принявшие форму пера. Они двигались медленно. Не синхронно. Как будто каждый набор жил отдельно и спорил с остальными. И всё это окружало его, как бесконечный ореол невозможности. Сам он оставался неподвижным. Слишком тонкий, слишком вытянутый, будто его тело было просто центром, к которому прикрепили слишком много разных “версий” существования. Лицо всё так же разделено: пустота вместо одного глаза, внутри серый глаз с металлическим нимбом, и второй — с двойным зрачком, голубым и жёлтым, смотрящим сразу в разные стороны. Улыбка ровная, спокойная, почти мягкая… но от этого только хуже. И чем дольше я смотрел на него, тем сильнее ощущал не страх даже. А то, что я смотрю на что-то, что не должно помещаться в одну форму. Крылья за ним слегка раскрылись шире. И от этого белый свет вокруг будто стал трескаться. Где-то глубоко в этом пространстве всё ещё звучал голос. Тихо. Удовлетворённо. Голос: "Теперь ты видишь не образ." Пауза. "Ты видишь сумму." Ванила: "Ты не я! Это не могу быть я! Всё это просто неправда… бред безумца… ха-ха… всё это не правда! ТЁМНОЕ МОЛОКО! Я ЗНАЮ, ТЫ ГДЕ-ТО ТУТ, выходи!" Голос сорвался в пустоту, и от него даже свет будто на секунду дрогнул. Я стоял, и руки тряслись так, будто их кто-то выдёргивал из меня по очереди. Сердце било слишком громко, слишком быстро, как будто пыталось пробить сам этот белый слой мира. Он молчал. Этот… силуэт. Он просто смотрел. И чем дольше он смотрел, тем хуже становилось. Один глаз пустота с серым зрачком внутри — дёрнулся. Едва заметно. Как реакция не тела, а чего-то, что ждёт правильного слова или действия. И от этого ожидания становилось ещё страшнее. Потому что я не понимал, чего он ждёт. Второй глаз с двойным зрачком голубым и жёлтым — медленно сместился, будто пытался рассмотреть меня сразу с двух сторон реальности. А крылья… Они зашевелились сильнее. Не одновременно. Каждый слой по-своему. Белые — словно свет. Тёмные — словно обугленная ткань. И те, что вообще не имели формы — как куски пространства, которые забыли, что должны быть частью чего-то. И всё это медленно разошлось шире за его спиной, заполняя белый свет вокруг, будто он не стоял в нём, а был его причиной. Я почувствовал, как горло сжалось. Тёмное Молоко… Его здесь не было. И от этого становилось ещё хуже. Потому что если даже он не появляется — значит, это не его уровень игры. Существо передо мной чуть наклонило голову. Не резко. Скорее… с интересом. Как будто наконец услышало не шум, а что-то, что можно разобрать. И серый глаз снова дёрнулся. Чуть сильнее. Как будто он действительно чего-то ждал от моего крика. Но я всё ещё не понимал чего именно. Голос: "Мда… какой же я всё-таки боязливый парень." Белый свет вокруг на секунду будто стал тяжелее, плотнее, как вода. Голос: "Посмотри на меня… и скажи мне в лицо." Крылья за его спиной дрогнули сразу все, но не вместе — как будто спорили между собой. Белые вспыхнули чуть ярче, тёмные наоборот потускнели, а странные, разломанные куски реальности просто зависли в воздухе, как ошибки. Голос: "Что ненавидишь тем, кем ты можешь быть." Серый глаз в пустоте лица дёрнулся ещё раз. На этот раз медленнее. Будто вслушивался не в слова, а в саму реакцию внутри меня. Голос: "Просто скажи…" Пауза. И вдруг голос сорвался, стал резче, ближе, почти злой, но в этом зле было что-то треснувшее, неуверенное. Голос: "Возьми всю волю в кулак… посмотри, сука, на меня!" И от этих слов белое пространство дрогнуло сильнее, будто само не ожидало такой интонации. Крылья за спиной разошлись шире, и стало видно, они не просто есть. Они продолжаются дальше, чем должно позволять пространство, они были самим пространством. Как будто за этим существом нет конца, только новые слои его же самого. Он не двигался. Но ощущение было такое, будто он наклонился ближе. Слишком близко. И ждал. Не нападения. Не ответа даже. А именно того, чтобы я посмотрел прямо и выбрал, кем я себя ненавижу сильнее. Ванила: "Я…" Слово повисло и не дошло никуда дальше. Передо мной появился пистолет. Просто появился. Без звука, без движения воздуха, как будто его всегда держали в этом кадре, и только сейчас убрали маскировку. Руки существа спокойно сомкнулись на нём. Без спешки. Без эмоций. Как будто это не оружие, а предмет, который просто нужно показать в нужный момент. И он поднёс пистолет прямо к моему лицу. Слишком близко. Так, что я уже не видел его полностью, только холод металла и ощущение, что назад отодвинуться нельзя. Голос: "Ну… возьми." Пауза. "Скажи всё, что хочешь." Серый глаз в пустоте лица дёрнулся. Не как реакция. Как проверка. Голос: "И убей себя." Крылья за его спиной чуть сдвинулись. Не взмахнули. Просто поменяли положение, будто пространство стало теснее. Голос: "Выйдешь через дверь." Пауза. "И всё закончится." Он не повышал голос. Не давил. Просто держал пистолет передо мной так, будто это самая обычная часть разговора, который уже давно идёт по сценарию, где мой ответ единственное, что ещё не выбрано. Ванила: "Все что я видел... неправда? и то что ты тоже не правда?" Голос: "Да, мы фантазия больного фантазера, хих" Выстрел, пиу... пау...

***

Правда и ложь перестают быть разными, когда тебе уже всё равно, какой из них тебя сейчас держит.

Это страшно, реально страшно… что я видел, что я слышал? Ведь изначально была другая цель. Я скучаю по Дяде Дуриану… а он вообще существовал? Или это всё бред? Вдруг это просто очередная игра этого клоуна… хотя назвать его клоуном уже язык не поворачивается. Ни зверь, ни человек, ни чело-печенька… и от этого только хуже. Жалко… Тёмное Молоко: "Просыпайся… сколько раз ты уже умер? Хм… жаль, не по-настоящему." Ванила: "А?.." Я резко моргнул. И в следующий момент понял, что стою. Прямо у той самой двери. Не лежу. Не сижу. Просто стою, будто всё это время и не падал, не исчезал, не проваливался никуда. Как будто я просто на секунду “задумался”. Воздух вокруг был обычным. Слишком обычным. От этого стало ещё хуже. Руки на месте. Тело слушается. Тишина снова стала тишиной, а не этим странным давящим белым шумом. Но ощущение осталось. Как будто что-то ещё не отпустило. Как будто дверь за спиной всё ещё помнит, что я в неё входил. Я медленно повернул голову. И на секунду захотел убедиться, что за мной вообще есть реальность. Тёмное Молоко: "Узнал что хотел?" Ванила: "Я… я требую передышку!" Конфетное Яблоко медленно моргнула, будто не сразу поняла, что это вообще сейчас было сказано. Потом чуть наклонила голову, глядя на него как на что-то странное, но не особо важное. Конфетное Яблоко: "Шокирование мои пальчики… он требует?" Она слегка пошевелила руками, будто проверяя, не сломался ли смысл у ситуации окончательно. Тёмное Молоко стоял спокойно. Слишком спокойно для всего, что только что происходило. Тёмное Молоко: "Передышка?" Короткая пауза. Он чуть усмехнулся, но без злости скорее как человек, которому снова показали повтор сцены. Тёмное Молоко: "Ты только что из неё вышел." Ванила: "Но..." Тёмное Молоко: "Тише… тише. У меня ещё есть для тебя секрет." Он чуть наклонил голову, будто прислушиваясь к моей реакции, хотя я сам уже не понимал, что именно должен чувствовать. Тёмное Молоко: "Секретное зеркало." Пауза. Он медленно поднял руку и указал прямо передо мной. Тёмное Молоко: "Оно перед тобой." Воздух перед глазами дрогнул. Сначала ничего. Потом будто что-то проступило из пустоты, как изображение, которое долго не могли загрузить. И там действительно появилось зеркало. Но оно было неправильное. Слишком чистое. Слишком гладкое. И в нём не отражался я так, как должен. Тёмное Молоко: "Надеюсь, ты там задержишься подольше." Конфетное Яблоко лениво зевнула рядом, даже не глядя толком. Конфетное Яблоко: "Опять его в какую-то хрень отправляешь? Мне всё равно, только давай без криков в этот раз." Тёмное Молоко: "Кто то смелет, ну да ладно, потом с тобой разберусь" Зеркала.... Зеркала... как же они надоели.