Последний протокол

Глава 3. Академия После завтрака Рашель поднялся к себе в комнату. Утренний свет падал на пол полосами сквозь полуприкрытые жалюзи, и в воздухе всё ещё витал слабый запах кофе и поджаренного хлеба. Он не спеша переоделся, аккуратно сложил домашнюю одежду и взял со стула уже собранный накануне рюкзак. Движения были спокойными и привычными. Когда он спустился вниз, из кухни доносился голос Лиры — чистый, звонкий и полный энергии. Рашель остановился в коридоре, глядя сквозь приоткрытую дверь. Лира сидела на высоком стуле у стола, держа телефон на небольшом штативе. Перед нею стояла красиво сервированная тарелка, на которой золотистыми куполами лежали свежие апельсиновые маффины. Их корочки были слегка неровными, с мелкими кристалликами сахара, а сверху виднелись тонкие полоски апельсиновой цедры. Даже из коридора до Рашеля долетал тёплый, сладковато-цитрусовый аромат — яркий, свежий, с небольшой горчинкой кожуры. Лира говорила в камеру с лёгкой, живой улыбкой, жестикулируя одной рукой. Голос у неё звучал совсем иначе, чем когда она разговаривала с семьёй — ярче, увереннее, будто она обращалась не к пустой кухне, а к тысячам невидимых зрителей. Рашель постоял ещё секунду, глядя на неё, на золотистые маффины и на то, как солнечный свет ложился на белую тарелку, а потом тихо прошёл мимо, стараясь не создавать лишнего шума. На улице было свежо. Лёгкий ветерок шевелил листву деревьев вдоль тротуара, а солнце ещё не успело как следует прогреть асфальт. Рашель шёл не торопясь, наслаждаясь короткой прогулкой до остановки. Но когда он подошёл, автобус как раз отъезжал. Следующий должен был прийти только через двадцать минут. Рашель тихо вздохнул и посмотрел на стоящие у обочины самокаты. Дороже, чем проезд на автобусе, но быстрее. И не нужно будет стоять в тесном, душном салоне, прижимаясь к чужим спинам. Решив, что это лучший вариант, он достал телефон и направился к ближайшему самокату. Однако стоило ему подойти ближе, как привычные очертания самоката начали медленно расплываться. Казалось, металлический корпус на мгновение утратил свою твёрдость. Прямые линии потекли, словно отражение на воде, руль вытянулся вперёд, превращаясь в широкую голову, а узкая дека постепенно обрела мощный изгиб спины. Чёрная резина колёс покрылась серебристым инеем, растворилась в воздухе, и на её месте появились тяжёлые лапы с длинными полупрозрачными когтями. Через несколько секунд перед Рашелем уже стоял огромный снежный тигр. Его густая шерсть мягко светилась изнутри холодным голубоватым светом, а вокруг неторопливо кружились крошечные кристаллы инея. Из приоткрытой пасти вырывался лёгкий морозный пар, а бледно-голубые, почти белые глаза спокойно смотрели прямо на него. Рашель остановился. Он огляделся по сторонам. Люди шли мимо, кто-то говорил по телефону, кто-то слушал музыку в наушниках. Никто не обращал внимания на огромного снежного тигра, стоящего посреди тротуара. — …Конечно, — тихо произнёс он себе под нос. С привычной усталостью в движениях он поднёс телефон ко лбу тигра. На мгновение среди белой шерсти мягко проступил QR-код, и смартфон тихо завибрировал, подтверждая подключение. Тигр неторопливо наклонил голову и потёрся лбом о его ладонь. По рукаву сразу разбежались тонкие нити инея, а приятный холод коснулся кожи. Рашель поймал себя на том, что на мгновение задержал руку у его головы. Затем он схватился за густую гриву и ловко влез тигру на спину. Тот не шелохнулся, лишь слегка повёл хвостом, когда Рашель устроился поудобнее. Стоило ему мысленно дать команду, как тигр плавно оттолкнулся и побежал. Путешествие оказалось неожиданно приятным. Холодный ветер обдувал лицо, но не резал кожу — скорее, мягко освежал. Город проносился мимо ровными, почти бесшумными мазками. Тигр двигался уверенно и ровно, обходя людей и машины так, будто они были для него лишь лёгкой дымкой. Рашель крепко держался за гриву, чувствуя под ладонями прохладный, но мягкий мех. Всего через четырнадцать минут они уже остановились у входа в академию. Он спрыгнул на землю и открыл карту на телефоне, чтобы найти ближайшее свободное место для «парковки». Тигр спокойно шёл следом, пока Рашель не остановился у небольшой площадки за зданием. После подтверждения завершения поездки тигр неторопливо подошёл к указанному месту, свернулся в большой полупрозрачный клубок и замер. Его дыхание было едва заметным, а шерсть слегка переливалась на утреннем солнце. Рашель постоял несколько секунд, глядя на него. Пальцы сами собой дрогнули, будто собираясь коснуться густой гривы. Он остановил себя в последний момент. Со стороны наверняка это выглядело бы странно. Развернувшись, Рашель направился к академии, оставив тигра спокойно ждать следующего пассажира. ─── В аудитории было светло и немного шумно от весеннего ветра за окном. Тёплые солнечные лучи падали сквозь большие стекла, ложась золотыми полосами на ряды столов. Где-то в углу тихо гудел старый кондиционер, а на доске уже были нарисованы несколько геометрических фигур — преподаватель ещё не появился, но уже начал подготовку. Рашель достал из рюкзака учебники, тетради и свой потрёпанный скетчбук, аккуратно разложив всё перед собой. Как всегда, он выбрал место у окна, чуть в стороне от остальных. Рядом, развалившись на стуле, сидел Леопольд. Он говорил с обычным для себя увлечением, жестикулируя так широко, будто рассказывал не о выходных, а о событии вселенского масштаба. Его светлые волосы слегка растрепались, а глаза горели знакомым огнём, полным энтузиазма. — …Я ходил на большую сходку экстрасенсов и потомственных магов, — с жаром рассказывал он. — И один из них, настоящий, с родовой силой, нагадал мне судьбоносную встречу в этом году! Представляешь? Леопольд наклонился ближе, понизив голос до театрального шёпота. — Оказывается, у меня тоже есть талант. Просто он спит. Но если пройти специальный курс… Он, конечно, стоит дорого, и мне придётся устроиться на подработку. Но это же шанс! Я не могу его упустить. Рашель ненадолго оторвался от своих мыслей и перевёл взгляд на Леопольда. — Только не бери кредит, — тихо сказал он. Леопольд энергично замотал головой. — Да нет же! Я и не собирался. Ни один банк мне всё равно не одобрит. У меня уже была попытка… в общем, не важно. Он замолчал на мгновение, потом слегка улыбнулся и поставил перед Рашелем пластиковую бутылку фруктового чая. — Кстати… спасибо. За прошлый раз. Ко мне часто пристают всякие… обделённые интеллектом личности. Редко кто заступается. Это в благодарность. Хотя он уже, наверное, не очень холодный. Рашель молча посмотрел на бутылку. Потом протянул руку и кончиками пальцев коснулся пластика. По поверхности мгновенно побежала тонкая, красивая сеточка инея. Через несколько секунд бутылка покрылась лёгким белым налётом, а чай внутри заметно охладился. Леопольд ничего не заметил. Рашель открыл бутылку и сделал глоток. Чай был приятно холодным, с лёгкой кислинкой апельсина и персика. — …Спасибо. В этот момент в аудиторию вошёл преподаватель. Он поставил папку на кафедру и, не тратя времени на приветствие, сразу начал говорить о важности геометрии в композиции и перспективе. Его голос был ровным, чуть монотонным, а за окном продолжал шуметь весенний ветер, колыша молодые листья на деревьях. Рашель открыл скетчбук на чистой странице и взял карандаш. Леопольд, напротив, всё ещё сидел, слегка наклонив голову, будто продолжал обдумывать что-то важное из утреннего разговора. Солнечный свет медленно перемещался по столу, освещая край скетчбука Рашеля.