Static error

      Люцифер сделал несколько шагов вперёд, в движениях отчётливо заметны его стеснение и неловкость из-за того, что он застал, по его мнению, что-то интимное, не предназначенное чужим глазам. Не удержавшись, мужчина продолжил пялиться на точку их соприкосновения — их руки — и только тогда Вокс одёрнул свою от руки Чарли, как от огня. Он не смутился, но что-то в его взгляде мельком указывало на обратное. Он умел быстро брать себя в руки (издержки профессии), а потому ничуть не испугался появления Люцифера. Даже после всего, что сделал с ним полтора месяца назад. — Пап? Ты один? — Чарли вскочила, ощутив, какими ватными сделались ноги. По телу распространился адреналин, а пугающее предчувствие, что сразу после её отца в комнате появится и её девушка, вынудило её голос дрогнуть. Она боялась, что в моменте не сможет правильно изъяснить всю ситуацию.       Не дождавшись, когда Люцифер ответит, Чарли метнула сноп магических искр прямиком к дверной ручке, чтобы заставить невидимый механизм сомкнуться. — Один, не беспокойся. — Он отряхнул невидимую пыль с предплечья. — Только если этот придурок-олень не вздумал преследовать меня. Ей богу, Чарли, он шило в заднице, и я очень устал от его вмешательства в моё личноё пространство! — Пап, пожалуйста, потише… Не хочу, чтобы кто-то услышал нас.       Мужчина не разделил её волнения. Он по-хозяйски прошёл вглубь комнаты, осмотрелся, и уже после вопросительно выгнул бровь, когда их с Воксом глаза встретились. Вокс смерил его высокомерным, пронзительным взглядом, намекающим, что ему ничуть не жаль за то, что он заточил его в стеклянную тюрьму и вытягивал из него божественную энергию для залпа пушки. Да и Люцифер особо не обижался (из-за чего оверлорд решил, что у Морнингстар это семейное), он не проявлял заинтересованности к присутствию того, кто, на минутку, выставил его дочь диктатором и намеревался поработить Небеса. — П-послушай, это не то, что ты думаешь! — как и ожидалось, принцесса сразу приступила к оправданиям. Вокс со вздохом закатил глаза и как не в чём не бывало продолжил есть, изредка поглядывая то на девушку, то на её отца. — Вокс здесь п… — Я и не подозревал, что у вас с Вэрри настолько плохие отношения. Но, послушай, неужели это, — он указал на Вокса, — лучше? В таком случае даже не знаю, что хуже… то, что он не собирается заполучить расположение твоего отца, чтобы выглядеть серьёзнее в моих глазах, поскольку он твой парень, или то, что у тебя, оказывается, есть влечение к плохим ребятам? Он же грёбаный злыдень! — Боже, пап! Во-первых, мою девушку зовут Вэгги, и мы всё ещё вместе. Во-вторых, Вокс не мой парень и ему не нужно выслуживаться. В-третьих, он здесь из-за Энджела, точнее… — Чарли зажмурилась, прижала пальцы к переносице, пытаясь подобрать слова, — …я договорилась с Ви взять его к себе на реабилитацию — он стал для них сомнительным партнёром, — а они взамен позволят Энджелу вернуться в отель. Для меня это важно!       Люцифер приставил пальцы к подбородку, обдумывая полученную информацию. Его брови нахмурены, он сам о чём-то думал какое-то время, а затем спросил: — Не хочу давить, милая, но что мешало предупредить хотя бы меня? Мне казалось, между нами больше нет стен недоверия и холода. — Всё… сложно. Вокс, он… — Стой-стой! Он всё это время ночевал в твоей комнате?       Это заставило оверлорда обернуться. Он специально огладил одеяла кровати, на которой сидел. Губы растянулись в ухмылке. — Полторы недели. — Он похлопал по месту рядом с собой. — И большую часть ночей твоя дочь провела тут, бок о бок со мной.       Очевидно, Вокс провоцировал Люцифера из-за своих личных счётов с ним, но Чарли всё равно покраснела. Что на него нашло? — Неправда! То есть… агх, да, но это из-за того, что я боялась, что ты что-то вытворишь! Ну, или кто-то из постояльцев или коллектива увидит тебя.       Люцифер придирчиво осмотрел Вокса, потом снова обратил взор на свою дочь. Для него не имело значения, что нёс этот напыщенный и зазнавшийся оверлорд, поэтому слова про совместные ночи его ничуть не смутили. Он верил только тому, что говорила Чарли. — А почему бы не замаскировать его и не отправить ко всем остальным в отеле? Раз учится партнёрству, то пусть посмотрит, как ты ведёшь дела в реальном времени. — Люцифер поправил шляпу тростью, выглядя скучающим. Буквально через секунду он вспомнил, что хотел сказать, когда бесцеремонно ворвался в комнату. — Валлора поделилась, что ты постоянно пропадаешь в своей старой комнате. Думает, ты чем-то терзаешься, вот и попросила меня проведать тебя, убедиться, что ничего страшного не произошло. А ты всего лишь… — он вздохнул, — прячешь это недоразумение. — Я бы оспорил, кто из нас недоразумение, но ты и сам знаешь что к чему. Неужели всё ещё плачешь в подушку, потому что не можешь вредить грешникам? — Парировал Вокс, поднявшись с кровати и подойдя к ним. Он остановился рядом с Чарли, выглядя невозмутимо даже в домашней одежде. Люцифер сузил глаза до тонких красных щёлочек, сомкнул челюсти.       Чарли локтем пихнула Вокса в бок, чтобы он перестал. — Я бы с радостью приобщила его к работе, но как ты предлагаешь его замаскировать? Нужно ли это? Не будет ли… неприятностей? — Чарли задрала вверх голову, глядя на Вокса, осознав, что он смотрит на неё в ответ. В его взгляде она заметила веселье и искренне поразилась внезапной перемене в настроении. — Делов-то, Чарли. — Прервал их Люцифер. — Превратим его в самое отвратительное, что есть — в грешного человека.       Вокс рассмеялся. — О, как интересно. Но вряд ли ты попадёшь хотя бы в приблизительно похожую на мою настоящую внешность. Или предпочтёшь превратить меня в старого уродливого недомерка, вроде тебя?       Чарли вдруг подумала, что ей любопытно узнать, каким был Вокс до того, как умер. Вёл ли он такой же образ жизни, как здесь, в Аду, или какую-то её часть был обычным человеком с рабочей рутиной? Ну, незадолго до того, как ступил на тёмную дорожку… Он же оказался в преисподней не за хорошие деяния, да? — Ты, кстати, заслуживаешь быть стрёмным, под стать твоим поступкам. — Спокойно ответил Люцифер. — Я просто пытаюсь помочь, понятно? Раз уж Чарли хочет помочь тебе, то и я приложу руку. Хотя, откровенно скажу, ты отталкивающий.       Чарли прикусила ноготь. Она не считала идею обратить Вокса в человека и пригласить его к остальным безупречной — велик шанс, что кто-нибудь (особенно Аластор) разоблачат его, или, что хуже, Вокс сам себя разоблачит, устроив бедлам в отеле. Вэгги ни за что не простит её. Только если самой Чарли не придётся потом гнаться за ней и молить о возможности объясниться. Ей бы всего один день…       «Да, точно. Только на терапевтический сеанс с Ванессой и Дорианом! Чтобы Вокс мог немного попрактиковаться. Этого более, чем достаточно!»       Её губы растянулись в улыбке. Она подняла указательный палец вверх, привлекая внимание, прежде чем мужчины зацепились бы в словесном споре. — Мне нравится идея! Но замаскируй его всего на день. Сегодняшний.       Вокс сложил руки на груди. Он склонил экран набок, смотря на неё, как на доставленную без обратного адреса коробку, подозрительную и в то же время увлекательную. Что бы эти двое не придумали, он не будет устраивать сцен. Хотя бы потому, что устал от скучных будней в четырёх стенах и ему нужно разнообразие. Пусть слова Валентино, застрявшие в мыслях, покинут его вместе с глупыми идеями Люцифера и его дочери.       Он обернул одну руку вокруг талии Чарли, притягивая её к себе так, чтобы их бока прижались друг к другу. — Отлично! Я готов! Один день — не месяц, так что… — Вокс улыбнулся с видом на зубы, нахмурился, вперив взгляд в короля, — …приступайте, Ваше Величество.       Люцифер махнул рукой, и магия разделила Вокса и Чарли, оставив место между ними, а потом уже приступил к оверлорду; он образовал золотой вихрь, скрывший всё его тело, пока оно менялось. Чарли почувствовала лёгкую тревогу из-за того, что всем этим занимался её отец, и на мгновение допустила мысль, что он и правда унизит Вокса. Она не хотела этого, в её интересах оставалось наладить с ним контакт.       Но тревога отмелась на второй план, как только вихрь развеялся, оставив после себя мужское человеческое тело с головой вместо привычного экрана. Одежда на нём прежняя, телосложение никак не изменилось, но лицо… Чарли почти не узнавала Вокса. Это был кто-то другой, наверняка придуманный и нарисованный фантазией Люцифера. — А. — Выдавил король, небрежно взмахнув тростью и опустив её так, чтобы кончик плотно прижался к полу. — Я ждал, что ты не будешь выглядеть таким уж симпатичным. Позорно, что ты решил убивать вместо того, чтобы пользоваться своим лицом.       Вокс смахнул с глаз чёлку. Он выпрямился так, будто во время применения маскировки его не огибала магия, а Люцифер, остановив время, дубасил его по спине тростью, отыгрываясь за «неприятную щекотку». — Тебя спросить забыл. — Огрызнулся Вокс и взглядом нашёл зеркало в комнате.       Снедаемый любопытством, он подошёл ближе, чтобы рассмотреть себя.       Вокс провёл пальцами по тёмно-каштанового цвета волосам, затем по подбородку, посмотрел на отражение человека с гетерохромией и отметил про себя бледный цвет кожи… Признаться, он стал забывать каким был раньше, но в общих чертах всё же убедился, что Люцифер и правда как-то по-своему умеет считывать грешные души. Потому что он не только сделал из него человека — он сделал точную копию того, на кого однажды упал телевизор. Того, кого раньше звали Винсентом. — Маскировка сползёт с тебя ровно в двенадцать, так что не увлекайся, как Золушка на балу. — Бросил Люцифер. Он плотнее запахнул на себе пиджак, поворачиваясь к Чарли. — Спускайся завтракать, дорогая. Валлоре я скажу, что у тебя всё хорошо, но, пожалуйста, поговори с ней. Не хочу, чтобы между вами что-то произошло, ведь я надеялся, что восхождение псевдо-бога, — он кивнул в сторону Вокса, — последняя наша проблема.       Чарли тепло улыбнулась и обняла его. Она благодарна за понимание, помощь, и вновь поймала себя на угрызении совести за то, что не бросилась к нему, как только он выбрался из смертельного оружия. Он был в ангельской крови, изнемождённый и едва перебирающий конечностями, а она даже не обеспокоилась его состоянием, радуясь появлению связи с Сэром Пентиусом.       Разумеется, она извинилась, как только всё улеглось, но ощущение, что между ними вновь образовалась маленькая пропасть, никак не отпускало. Может, поэтому она не смогла рассказать ему о сделке с Ви и о пребывании Вокса в отеле? Не хотела грузить его, поскольку чувствовала, что не имела права просить о помощи или хотя бы совета? Глаза защипало.       Люцифер добротно похлопал её по спине и мягко отстранил. Он понимал, о чём она думает, хотел успокоить. Ему плевать, что Вокс вот уже несколько минут смотрит на них, как на героев мелодрамы — он осторожно огладил щеку Чарли в поддерживающем жесте. — Всё хорошо. Не переживай. — И тише добавил: — Я никому не скажу.       Чарли едва разомкнула губы для ответа, как Люцифер растворился в огненном портале.       В комнате повисла длительная, затягивающаяся тишина. Девушка выпрямилась, как только глаза перестало пощипывать, и повернулась к Воксу, ещё раз оценивающе окинув его лицо взглядом. Она не должна была выглядеть слишком уж любопытной и в упор пялиться на него, поэтому не разглядывала дольше, чем следовало. По какой-то неведомой ей причине, она почувствовала, что не может не волноваться. Будто перед ней не Вокс, а кто-то другой, кого она не знает. Кто-то, кто был просто грешником, ищущим искупления. — Ты злишься? — уточнила она.       Вокс остановился в двух шагах от неё. — Не то чтобы ваша идея с маскировкой идиотская — по сути, она такая и есть, — но не скажу, что против. — Вокс покрутил запястьем, рассматривая человеческие пальцы вместо длинных когтей. — Видишь ли, не мне одному захотелось посмотреть на прежнего себя — всё-таки больше семидесяти лет прошло… Я стал забывать, как выглядел.       Из-за того, что он находился так близко, Чарли осмелилась заглянуть ему в глаза. Прежде она никогда не видела таких, ни у одного демона — она привыкла к чёрным склерам, красным и кислотным радужкам, узким или слишком широким зрачкам, но к обычным человеческим — никогда. Ещё и зелёного и голубого цветов. Без всяких особенностей, ведь, кажется, они даже не светились в тени его чёлки. — Мой отец не принципиальный и вполне отходчивый, однако сделал это не для тебя. — Мне всё равно.       Чарли состроила кислую мину. Стоило ожидать подобного ответа. — Что дальше? Чем мне нужно будет развлекать твоих гостей? — Будь собой. — Незамедлительно ответила она. — Но не таким засранцем, как обычно, хорошо?       Вокс прыснул со смеху. — Принцесса, моё неискреннее желание подыгрывать не безгранично. Если с моего рта сорвутся слова, которым ты не обрадуешься в присутствии своих новых игрушек, то вспомни, с кем имеешь дело. Я согласился к партнёрству, но не давал тебе клятв быть столь же нежным, как ты. Смирись.       Чарли сощурилась, недовольно покривив губы. Красивая оболочка мужчины никак не вязалась с подвешенным на колкости языком. Так или иначе, она махнула на него рукой, уступила. Она застегнула расстегнувшуюся ранее пуговицу пиджака и сняла замыкающие чары с двери. Пальцы коснулась ручки, чтобы уйти, но принцесса замерла. Обернулась через плечо к оверлорду, стоявшему всё на том же месте с этим его невозмутимым взглядом, направленным куда-то меж её лопаток. — Будь готов к трём часам. Я приду за тобой, как только убежусь, что никто не помешает нам пройти в кабинет. — Провального дня, принцесса. — Ухмыльнувшись, кинул он. — Тебе того же, Вокс.

***

      Задумавшись, Чарли писала что-то в своём блокноте за стойкой регистрации. Она провела несколько терапий, распределила всех грешников на две группы, поочерёдно отправляя их на психотерапию к Хаску (который, со слов Бакстера, справлялся всё также хорошо); и вот, пока коллектив обедал, Чарли составляла план на завтра, в мыслях — и только в мыслях, — подстраивая под них Вокса. В уме она продумывала, как именно ей нужно распределить время, ведь его оставалось всё меньше и меньше… сделка, пусть и неофициальная, запланирована к реализации всего на месяц, и лишь от неё зависело, вернётся ли Энджел в отель.       До сегодняшнего дня Чарли добилась самого малого — согласия Вокса сотрудничать, — но, отметая всё прочее, те проведённые с ним вместе дни стали для неё обыденными, она невольно привязалась к его присутствию. Будто бы оверлорд всегда был частью её отеля — самой сложной его частью, требующей больше усилий, из-за чего она вдруг подумала о том, что, когда Вокс покинет отель… она начнёт скучать.       Скучать?       Чарли мотнула головой и продавила ручкой дырку в бумаге. — Шарлотта?       Она подскочила, как ужаленная. Блокнот выпрыгнул из её рук, падая на стойку. Положив руку на сердце, принцесса смотрит на маленькую фигуру с другой стороны ресепшена. Бакстер, поправляя очки, ждал, когда они смогут увидеть друг друга. Он что-то держал, пальцы слегка потирали бумагу. — Привет, Бакстер! Как дела?       Демон-удильщик прокашлялся и протянул ей два конверта с письмами, уже вскрытыми и изученными им. Чарли недоумённо моргнула, прежде чем принять их. — Что это? — Понятия не имею, принцесса. — Ответил он. — Я нашёл это перед входом в отель незадолго до того, как Ниффти устроила для меня тараканий спектакль! Должен признаться, он был великолепным! — Бакстер медленно кивнул, с улыбкой вспоминая, как Ниффти радовалась его похвале и комментариям к общей постановке. — Но я здесь не ради того, чтобы мы обсуждали спектакль. Первое письмо я нашёл вчера вечером, второе — этим утром, и, если откровенно, содержимое обоих меня насторожило. Полагаю, они все от одного и того же адресата. — Может, это проделки недоброжелателей, по-прежнему не верящих в искупление?       Бакстер поднял брови. — Глубоко сомневаюсь. Похоже, кто-то ищет конкретного человека. Прочти письма, как только сможешь, принцесса.       Бакстер удалился. Чарли огляделась по сторонам, проверяя, никто ли не помешает её уединению, и вытащила письма из конвертов; прочла первое, больше похожее на наскоро начирканную записку.

«В прошлый раз мы вытурили тебя из затхлой лачуги. Думаешь, в отеле не достанем? Молись и бойся, сукино отродье, ты за всё заплатишь!»

      Затем второе.

      «Послушай, понимаю, ты боишься… На твоём месте мы бы тоже боялись остаться без головы. Клянусь, я уже не раз представил, как укорачиваю твою шейку ангельским ножом, и ты, желательно в мучительной агонии, задыхаешься. Я дарую тебе быструю смерть, если появишься ближайшее время там, где мы всегда встречались. Если нет — задумайся, как долго твоё пребывание в отеле будет беззаботным и спокойным, как сейчас. Место ты знаешь. Мы подождём тебя. Даю три дня!»

      Чарли сразу подумала, что выяснить, кому адресовано письмо, будет трудно. Сейчас в её отеле более пятидесяти грешников, каждый — со своей жизнью. И поскольку в письме не упоминается обращение, хотя бы в мужском или женском роде, задача узнать наверняка и как можно осторожнее, чтобы помочь несчастному или несчастной, вдвое усложняется.       В первую очередь, всё указывало на Вокса. У него могло быть уйма врагов после того, как слетели его рейтинги. Правда, никто, кроме Люцифера и Ви, не в курсе, что она держит оверлорда у себя под боком, и никто из них не стал бы так подставляться. Тогда?..       «Дориан? Ванесса?» — пришло на ум, но Чарли тут же покачала головой. — «Нет… Ребята сказали, что в Аду совсем недавно. Они не успели бы завести неприятелей за те дни, что пробыли тут. Или… успели? Это же Ад, чёрт возьми!» — Чарли нахмурилась. — «Нет. В Аду недавно только Дориан. Что насчёт Ванессы?..»       Погрузившись в размышления, она снова не заметила, как рядом кто-то очутился. Нервно опустив письма на колени, чтобы их не увидели, Чарли подняла вверх голову, глядя на прислонившуюся к стойке Вэгги.       Сразу же вспомнился вчерашний вечер. Обидные слова Вокса, пронзающие душу. Она никогда не считала себя той, кому не хватает внимания настолько, что она стала бы искать его отовсюду, поэтому была искренне удивлена грубому заявлению. Она могла бы осадить его, припомнить обо всём, что он сделал относительно недавно, но не стала. Вместо этого она смахнула с щеки слезу, как только вышла в коридор, и вернулась в их с Вэгги комнату. Она забралась на кровать, по плечи укрылась одеялом и, заведя руку под подушку, скользнула ею в сторону, чтобы нащупать пальцы своей девушки.       Было немного грустно думать, что она воспользовалась её поддержкой. Не искала ласкового утешения, поцелуев, а просто сжала её пальцы.       Вэгги ластилась к ней, её вторая рука проскользила от груди Чарли к линии её штанов, норовясь скользнуть под них, а затем и под нижнее бельё. Но принцесса была не в настроении заниматься сексом. Она очень не любила секс в момент душевной тоски, как это было, например, когда они с Вэгги поругались. В прошлом Чарли закрыла на это глаза, посчитав, что неправа, и искупляла таким образом свою вину. Но теперь у неё был выбор, возможность отказаться, и она отказалась. — Послушай, я серьёзно начинаю думать, что ты что-то от меня скрываешь, Чарли. — Сказала Вэгги, приведя её в чувства. Укол раздражения, который принцесса пыталась подавить, всё же случился. Она всячески избегала тему секретов — особенно после того, как потерпела удар от вранья девушки о том, кем она являлась, — поэтому начала испытывать злость всякий раз, когда Вэгги допытывалась. — Не хочу обсуждать это сейчас. — Чарли не глядя стала складывать письма обратно в конверты; так, чтобы девушка у стойки даже не заметила торопливого движения её пальцев. — Я говорила и не раз — я работаю. — Ты ставишь свою работу выше наших отношений. Вот почему я переживаю. — Оправдалась она. — Меня не покидает ощущение, что ты во что-то вляпалась, и в голову лезут всякие неприятные представления. Если это что-то связанное с Небесами — прошу, скажи, и мы вместе придумаем что делать. Я придумаю.       Чарли незаметно поместила конверты во внутреннюю полку стойки, где хранились всякие рабочие тетради и канцелярия, и поднялась. Она вышла за пределы ресепшена, возвышаясь над маленькой фигурой Вэгги. Когда она складывала на груди руки, то казалась ещё меньше и ещё… беззащитнее. Но Чарли не могла не ответить. — Ты не даёшь мне самой разобраться в проблеме… — То есть, ты подтверждаешь, что у тебя проблема, да? — перебила Вэгги, указав на неё пальцем. — Я так и знала! — Я стараюсь, понятно? Не нужно на меня давить… Неужели ты не понимаешь? — Чарли развела руками, надеясь, что не выглядит глупо, вот так оправдываясь. Она встревоженно обвела фойе взглядом, чтобы выяснить, не наблюдали ли за ними чьи-нибудь любопытные глаза. — И что не так с нашими отношениями? Я люблю тебя, и мне кажется, что всё прекрасно, разве нет? — Нет! — обиженно кинула Вэгги. — Почти две недели никакого секса из-за того, что ты не спишь в нашей общей комнате, а ночуешь в своей прежней или же вообще в рабочем кабинете! Я перестала тебя привлекать?       Неправда. Она всегда видела в ней привлекательную и страстную девушку. Как она могла подозревать, что Чарли думает об обратном?       Просто… вся эта ситуация с Воксом никак не даёт ей покоя. Она клялась себе, это всего на месяц. Потом он уйдёт, и всё наладится. Чарли будет работать как прежде, переберётся обратно к Вэгги. Но как она должна объяснить ей, что присматривает за ним? Она не поймёт, почему Чарли выразила сострадание ублюдку, не заслуживающего и малейшей милости. Он истязал её отца, он загипнотизировал и бил Энджела, он чуть не надломил союз с Небесами! — Что ты несёшь? Я…       В кармане завибрировал телефон. Видя в непредвиденном звонке спасение, принцесса поспешила взять трубку. Вэгги, на мгновение застывшая в шоке от того, что у разговора так и не останется логического завершения или примирения, развернулась на каблуках и покинула фойе. Она стремительно поднялась вверх по лестнице и скрылась в тенях коридора.       Сердце Чарли заныло, стало тяжёлым камнем в груди. Она не хотела её ранить, но и объяснить всё прямо тоже не в силах, поэтому лучшее, что принцесса могла сделать — так это дать Вэгги время свыкнуться с её новым режимом. А как только Вокс покинет её отель — она больше не будет ничего скрывать. Когда Энджел вернётся — все всё поймут. — Почему ты мне звонишь? Смс-ок уже недостаточно?       Вельветт фыркнула по ту сторону звонка. Чарли представила, как блогер закатывает глаза в ответ на её вопросы. — Возжелала переговорить лично, вопрос деликатный. — И он касается его, полагаю? — не стоило произносить имя Вокса, пока по фойе снуют постояльцы. — У него есть некоторые успехи, но пока рано называть их достижением. В общих чертах — он в порядке. — Если бы я хотела поговорить о Воксе, то точно бы написала. Дело вообще не в нём. Дело во мне.       Чарли непонимающе изогнула бровь. — В тебе?       Одна её рука теребила пуговицу на рубашке — тревожность после маленькой ссоры никуда не делась. Принцесса одёрнула себя, опустила руку, призывая собраться. Сделала бесшумный вдох. — У меня запланирован показ через неделю, но одна из моих моделей… — Вельветт замялась, не зная, как точно сформулировать новость. В конечном итоге она выдала: — …померла! Связалась с чокнутым ревнивым бойфрендом и сдохла. Неужели нельзя было убить эту сучку после моего показа? Боже…       Чарли металась между тем, чтобы выразить свои соболезнования, и тем, чтобы рассмеяться из-за того, с какой интонацией Вельветт это сообщила. Так или иначе, собравшись, принцесса поинтересовалась: — И чего ты хочешь?       Вельветт ответила без толики колебания. — Чтобы ты её заменила.       «Что?» — Я? — Ты, принцесса. Я с тобой разговариваю.              Девушка прижала телефон теснее к уху и, осмотревшись, зашла обратно за стойку. Сев на пол и прижавшись спиной к внутренней стенке ресепшена, Чарли зашептала: — Почему я? Я никогда не участвовала в подобных показах. Да и в принципе не была в моделинге. — Тогда это твой шанс получить опыт. У меня нет времени искать подходящую модель — полно других забот, — поэтому прошу тебя проявить, эм… понимание? И пройтись в костюме из моей новой коллекции. Тебя снимут на видео, пофотографируют — возможно, увидишь себя на страницах моего журнала. — Только… пройтись?       Вельветт почти слышала согласие в её голосе, губы растянулись в понимающей улыбке. — Да. И сразу скажу, что Вал в этом участие не принимает. Никто тебя и пальцем не тронет. Ну, кроме моей команды визажистов и стилистов. Тебя накрасят, сделают причёску.       «Как будто у меня своих хлопот нет!» — подумала Чарли, мысленно возвращаясь к ссоре с Вэгги и к препирательствам с Воксом; не говоря уже о реальной работе, о которой она не должна забывать. — «Можно взять один выходной. Всё будет хорошо».       Наверное, будет. — Это надолго? — В общей сложности, часа три. Может, четыре. Это проблема? Вокс ведёт себя, как ребёнок?       Чарли прыснула со смеху, соглашаясь с этим. — О, да. Он чёртов ребёнок.       Вельветт без задней мысли ляпнула: — Раз он не злится, а дразнится — значит, ты начинаешь ему нравиться, принцесса.       Чарли не восприняла её всерьёз, но задумалась. Вокс и правда, если сравнивать их первую встречу спустя месяц и сейчас, стал вести себя лучше. Она не заметила, как ненависть обернулась насмешливыми шутками от него. И пусть всё пока отнюдь не гладко — Чарли заметила перемены в его отношении к ней. — Да-да, я поняла. — Отмахнулась она. — Я согласна. — Чудно. Заскочи ко мне в Башню — желательно завтра, после полудня. Нужно снять мерки, подогнать под тебя костюм. Тиффани была сисястой, а ты… сама понимаешь. — Чарли поморщилась, но ничего не сказала на замечание. — То-то её и грохнул этот, как его… Джерри? Боялся, что аудитория с показа будет дрочить на её декольте — того и прибил её. Фу…       Интересно, что сделает Вэгги, когда узнает об участии Чарли в показе Вельветт?       Возненавидит? Или сразу вонзит ангельское копьё ей в живот?       Чарли поёжилась от неприятных фантазий. Ребята правы: она магнит для неприятностей. Притягивается к ним также быстро, как и они к ней — безупречный дуэт. — Попроси Вокса телепортировать тебя. Буду рада увидеть его несчастную рожу. — Хоро… — До встречи. — Вельветт поспешно бросила трубку, оставив принцессу в смешанных чувствах.       Тревога завязалась узлом в желудке, истошно пульсируя, как огромная рана.       «Во что я ввязалась?..»

***

— Шарлотта, мы можем поговорить?       Дориан поймал её в коридоре, в то время как она стояла у двери в комнату Вэгги, не решаясь постучать и попросить прощения. Её останавливало осознание, что она не успокоится, будет рваться к истине или, чего Чарли побаивалась, начнёт следить за ней, в конечном итоге обнаружив Вокса.       Дориан стал знаком вселенной, намекающей, что для примирения слишком рано. Чарли никогда не было заподло извиниться первой, но сейчас… всё слишком неоднозначно и сложно. Она вежливо улыбнулась, отходя от двери. Они с Дорианом обменялись взглядами и вместе пошли вдоль коридора. Чарли магией зажигала настенные лампы — вечно они тухли, когда выбивало пробки. — Что-то случилось?       Дориан замялся. Она видела его сомнение — язык тела выдал его рвение поделиться. — Ванесса просила не рассказывать, но, мне кажется, игнорирование произошедшего может плохо закончиться для неё. Вчера, заскочив в мой номер вместе погрызть чипсы и посмотреть что-нибудь, она сказала, что её состояние ухудшается. Она говорила что-то о голосах в голове, о панических атаках, эм… — И? — подтолкнула Чарли. — Она сказала, у неё есть непреодолимое желание убить кого-нибудь! Что-нибудь придумать, организовать… — Дориан нервно зажестикулировал, по его виску стекала капелька пота. — В общем, принцесса! — он обогнал её и схватил обе руки своими. Чарли застыла, не сразу заметив, что это произошло напротив двери в её комнату, где находился Вокс. Она посмотрела Дориану в его взволнованные жёлтые глаза. — Прошу, на сегодняшнем сеансе сохрани всё то, что я сказал, в секрете. Я правда хочу ей помочь. Но я придерживаюсь высказывания, что нельзя помочь тому, кто не хочет помочь себе.       Где-то она это слышала. Дориан, безусловно, прав.       Чарли улыбнулась как можно мягче, чтобы успокоить его. Их встреча запланирована примерно через полчаса в её кабинете, поэтому можно понять, почему грешник обратился к ней именно сейчас. Она всем сердцем хотела помочь. Боялась трудностей процесса, но хотела. Обещала. — Тебе не о чем волноваться. Для того вы и здесь, в отеле. Чтобы стать лучше и вознестись.       Дориан с облегчением выдохнул. Его голос приобрёл глубокий, лишённый всякого волнения, тон. Внезапное изменение вызвало странные чувства. — Спасибо, Чарли. Я знал… нет, чувствовал, что ты не только сострадательная, но и добрая молодая леди.       Он отпустил одну её руку, поднеся вторую к губам, оставляя лёгкий и едва ощутимый поцелуй на её костяшках. Повисла тишина на те несколько секунд, когда это происходило.       Чарли убеждала не придавать такой мелочи особого значения, ведь Дориан казался ей обыкновенным джентльменом — только и всего. — Пойду переоденусь, не хочу выглядеть вот так перед сеансом. — Он отошёл на шаг, указывая на свою мятую рубашку. После этого он сразу же развернулся и пошёл прочь, вскоре скрываясь в темноте коридора.       Чарли сжала пальцы так, что ногти впились в ладони.       Ванесса… Могли ли письма быть написаны ею или для неё? Она вовсе не выглядела, как человек, которому нравятся неприятности. Исходя из ответов в анкете, Чарли предпочла бы называть её замкнутой и избегающей общения девушкой. Она бы побоялась угрожать и даже с лёгким усилием не нажила бы себе врагов.       «Что-то тут не сходится… На сеансе уделю ей побольше внимания. Возможно, разговорю. И, если у неё есть проблемы, надеюсь, она решится хотя бы намекнуть на это. Я помогу».       …       Вздохнув, Чарли сняла запирающие чары со своей комнаты, что она накладывала каждый раз, оставляя Вокса одного, и вошла. В горле застрял вскрик, когда она увидела его прямо возле выхода из комнаты. Почти как в прошлый раз.       Быстро закрыв за собой дверь, она прислонилась к ней спиной и на миг задержала дыхание. — Ты что, подслушивал?       Растерянное выражение на лице оверлорда, очевидно, на то и указывало. Чуть нахмурившись, Чарли легонько покачала головой. Но с другой стороны — хорошо, не нужно будет посвящать его в какие-то особые подробности, несмотря на то что она чувствовала неловкость по поводу всего услышанного им. И, не дай бог, Вокс ещё и воспользуется этим. — Да, подслушивал. Ведь это твоя вина, что мне совершенно нечего делать. Развлекаю себя, как того заслуживаю. — Честно ответил он, но во взгляде таилось отнюдь не веселье. Он потянул скошенный галстук на шее, раздражённый, что не может его нормально завязать. Подойдя к зеркалу и пытая удачу сделать это правильно, он метнул требовательный взгляд через отражение к девушке. — Ну, и? Что это было, принцесса?       Чарли прошла вперёд и устало плюхнулась в кресло. — Что — это? — …       Вокс нахмурился, его губы свелись в тонкую линию. Мысли закружились, звеня внутри черепа вплоть до наступления головной боли. Непослушные пальцы никак не могли завязать галстук, из-за чего он отвлёкся, забыв продолжить разговор. Он подготовился к проведению индивидуальной терапии, переоделся в свой выходной костюм, но почему-то захотел вместо привычного галстука-бабочки завязать обычный прямой.       Он услышал скрип кресла. Чарли подошла к нему в момент, когда он повернулся. Она бесцеремонно взялась за его галстук, распутывая небрежные узлы.       Прежде чем помочь, Чарли посмотрела на него большими красными глазами, бессловно спрашивая разрешение. Сощурившись, Вокс просто молча отвернул голову, а она принялась завязывать галстук.       … — Ты в порядке, принцесса?       Чарли удивленно уставилась на Вокса, будто не верила, что он в принципе способен спрашивать такое.       В то время как остальные пытались разобраться со своими проблемами, вовлекая её в них, или разругаться, отстаивая свои интересы — Вокс спрашивал, в порядке ли она.       Чарли почувствовала ком в горле, мелкая дрожь прошлась от кончиков пальцев до плеч.       Она знала ответ, знала, что не в порядке и хотела немного уединения. Но ещё больше она хотела верить в свою мечту, понимала, что нужно вложить несоизмеримо много ради той же отдачи и ради ожидаемого результата. Просто иногда… ей думалось, что было бы неплохо, если бы кто-то порой думал и о ней. Не опекал, как Вэгги, и не нагнетал, как Аластор.       Хотелось, чтобы Вэгги участвовала не потому, что Чарли просила помогать с отелем, а из искреннего побуждения. Она постоянно выслуживалась, — принцесса не раз замечала, — и представляла, что всё могло быть совершенно по-другому.       Вэгги не поддерживала её мечту, а слепо следовала ей, просто потому, что Чарли это нужно.       А нужно ли ей именно это? — Да. — Спокойно ответила принцесса. Она ухмыльнулась, осторожно стягивая галстук у горла мужчины. — Или ты ждёшь повода напасть на меня с одной из твоих остроумных шуток?       Она удивилась, но Вокс самодовольно улыбнулся. Без всякого высокомерия, к чему она, признаться, уже стала привыкать. — Неужели я стал таким предсказуемым?       Чарли усмехнулась. — Аластор говорил, ты всегда был таким. Он угадывал твои действия прежде, чем ты сам о них подумаешь.       Упоминание радио-демона заставило его улыбку упасть. Он поморщился, но ничего не сказал, хотя намерения выплюнуть несколько оскорблений — не Чарли, само собой, — были.       Помолчав где-то с полминуты, примостившись в кресле и сложив ногу на ногу, Вокс спросил: — Ну, и? — Что? — Там, за дверью. С кем ты говорила?       Чарли с помощью магии сменила рабочий костюм на лёгкий клетчатый сарафан с рубашкой и снова с недоумением взглянула на Вокса. Он подпёр ладонью подбородок, отвёл взгляд. Казалось, он выдавливал из себя слова, но отчаянно жаждал ответов.       Она в то же время рассматривала его волосы, покрытые красным отсветом, пробивающимся сквозь оконное стекло, и поняла, что чуть не забыла ответить. — Я говорила с постояльцем — одним из тех, с кем у нас скоро будет сеанс терапии. — Она покосилась на часы, переживая, что ненароком забудет о встрече. — Его зовут Дориан. Ты читал его анкету? Бедняга перебрал с наркотиками.       Вокс незаинтересованно качнул головой в знак согласия. Пока речь не зашла о грешнике — он толком и не вспоминал о его анкете. — Перед его уходом было тихо. — Заметил оверлорд. — О чём ты?       Вокс стиснул зубы под плотно сжатыми губами — разозлился, потому что почувствовал, как к лицу постепенно приливает жар. — Ни о чём. Отстань от меня, раз собираешься тупить и дальше, отвечая вопросом на вопрос!       Чарли нахмурилась. — Вообще-то, это ты спросил у меня. — Какая, на хрен, разница?       Чарли махнула на него рукой. Снова он за своё.       Там, где начинались их попытки поладить друг с другом — вполне нормальные и естественные — проявлялся и истинный характер Вокса. Она порой задумывалась, умеет ли он в принципе быть дружелюбным? Или он всегда был таким — «человеком-демоном-настроение»? — Хочешь выпить со мной кофе, прежде чем мы пойдём? — поинтересовалась она, и Вокс снова стал расположен к диалогу.       Уголки его губ вздёрнулись в ухмылке, а затем он — то ли назло ей, то ли дразня, — ответил вопросом на вопрос: — Умеешь делать гляссе, принцесса? Я бы не отказался.       Его заискивающий взгляд прошёлся по её фигуре, забавно застывшей с приставленными к бокам руками. Дольше, чем нужно, оверлорд смотрел на её тонкую талию, которую подчёркивал приталенный сарафан. Стрёмный сарафан в коричневую клетку. — Умею, Вокс. — Улыбнулась Чарли.