До того, как стало поздно

Дверь поместья распахнулась почти бесшумно. Стюарт вошёл, стряхивая с пальто дорожную сырость и прохладу позднего вечера. Поездка затянулась: встречи, звонки, люди, бесконечные бумаги. Дом встретил его привычной тишиной — не пустой, а живой. Где-то наверху скрипнули половицы. Из глубины доносились голоса. Он уже успел подумать, что Кейтлин снова организовала «урок социализации», как услышал смех. Чужой смех. Нет. Не чужой. Он замер посреди холла. Натаниэль смеялся. Не коротко и настороженно, как раньше, будто заранее ожидая удара за любую эмоцию. Не едко и не сухо. Нормально. Легко. Почти без напряжения. Из открытых дверей гостиной доносились голоса: — Я всё ещё считаю, что ты жульничал, — недовольно произнёс Мейсон. — Ты проиграл подростку. — Ты тренировался с ножами с детства! — А ты взрослый мужчина, — совершенно спокойно ответил Натаниэль. — Выводы делай сам. Раздался смех Алисы. — Он тебя уничтожил. — Молчи. Стюарт подошёл ближе. Гостиная выглядела так, словно здесь прожили не несколько дней, а несколько месяцев. На столе стояли кружки, раскрытые упаковки печенья, чьи-то тетради и планшет Кейтлин. Алиса сидела в кресле, поджав ноги. Саймон развалился на диване. Мейсон устроился на подлокотнике и выглядел человеком, которого систематически доводили последние дни. Кейтлин сидела на ковре у дивана. А рядом с ней — Натаниэль. И именно он заставил Стюарта остановиться. Он изменился. Не внешне — хотя и это тоже. Волосы были уже не такими беспорядочными, одежда перестала выглядеть как случайный набор вещей, найденных в шкафу. Он сидел расслабленно, плечи больше не были подняты до ушей, руки не лежали так, будто в любой момент придётся защищаться. Но дело было не в этом. Он был здесь. Не у стены. Не у выхода. Не в тени комнаты. В центре. Часть компании. Кейтлин первой заметила отца. — Пап! Она поднялась. Остальные тоже обернулись. Натаниэль повернул голову последним. И вместо привычной настороженности просто сказал: — Вернулись. Стюарт медленно выдохнул. — Похоже, да. Он перевёл взгляд на Мейсона. — Что случилось с твоим лицом? Ты выглядишь оскорблённым жизнью. — Меня морально избивает ребёнок. — Не ребёнок, — спокойно поправил Натаниэль. Мейсон прищурился. — О, правда? Нат даже не моргнул. — Ребёнок не смог бы два дня подряд выигрывать тебя. Алиса подавилась смехом. Саймон отвернулся, пряча улыбку. Мейсон медленно повернулся к Стюарту: — Видите? Вот. Вот это происходит постоянно. Натаниэль посмотрел на него с самым невинным лицом из возможных. — Ты преувеличиваешь. — Нет. — Немного. — Нет. — Самую малость. — НЕТ. Кейтлин уже смеялась в открытую. Стюарт молчал. Смотрел. И никак не мог совместить этого парня с тем мальчишкой, которого оставил всего несколько дней назад. Тогда Натаниэль двигался по дому как тень: почти не говорил, вздрагивал от шума, следил за дверями, смотрел так, будто ждал удара. Сейчас он спорил. Шутил. Подкалывал. Смеялся. Он даже сидел ближе к людям, чем раньше позволял себе стоять. Натаниэль заметил его взгляд. Немного нахмурился. — Что? Стюарт моргнул. — Ничего. — Это было лицо человека, который о чём-то думает. — Потому что думаю. — Звучит подозрительно. Кейтлин фыркнула. Стюарт покачал головой. — Я просто пытаюсь понять, куда делся тот молчаливый парень, которого оставил. Мейсон поднял руку: — Его больше нет. Теперь это версия с сарказмом. — Улучшенная, — добавила Алиса. — Спорный вопрос, — сказал Саймон. Натаниэль посмотрел на них. — Вы все слишком много говорите. — А ты слишком быстро учишься, — заметила Кейтлин. На секунду в комнате стало тише. Нат отвёл взгляд. Будто не знал, что ответить. Потом негромко произнёс: — Вы просто слишком много объясняете. — Это называется забота, — сказала Алиса. Он замолчал. Совсем ненадолго. — Странная вещь. Никто не засмеялся. Стюарт опустил взгляд. И впервые за последние недели почувствовал что-то похожее на облегчение. Потому что перед ним сидел уже не только сын Натана Веснински. Перед ним сидел Натаниэль. И, возможно, впервые за долгое время — просто человек. Через несколько минут, когда чай уже был налит, а разговоры немного стихли, Стюарт поставил кружку на стол. — Мне нужно кое-что рассказать. Кейтлин сразу подняла голову. Натаниэль тоже посмотрел на него. Улыбка медленно исчезла. Стюарт перевёл взгляд на него. — Я говорил с Ичиро. Натаниэль не пошевелился. Стюарт оперся локтями о стол. — Долго. Неприятно. Утомительно. И, подозреваю, я постарел лет на десять за эти переговоры. Никто не улыбнулся. Он выдохнул. — Но договориться получилось. Тишина стала плотнее. Нат сидел неподвижно. Только пальцы медленно сжались вокруг кружки. — После смерти Кенго, — продолжил Стюарт, — Ичиро отпустит тебя. Кейтлин резко подняла голову. Мейсон нахмурился. Саймон выпрямился в кресле. Натаниэль ничего не сказал. Будто не понял. Будто слова дошли не сразу. Стюарт смотрел только на него. — Не сразу, — добавил он. — Не сегодня. Не через месяц. Но это конец дороги, Натаниэль. Тот медленно моргнул. — Цена? Вопрос прозвучал спокойно. Слишком спокойно. Стюарт чуть усмехнулся. — Конечно, ты спросишь именно это. Нат ничего не ответил. — Мне придется помочь с некоторыми вещами. Финансы. Связи. Люди. Ничего, что касается тебя напрямую. Я уже начал. Он сделал паузу. — А тебе нужен год. Нат наконец поднял взгляд. — Год? — Не высовываться. Не привлекать внимание. Не попадать на телевидение. Не светиться. Не делать ничего, что заставит людей вспомнить фамилию Веснински. Кейтлин медленно сжала вилку. — То есть… — То есть жить, — тихо сказал Стюарт. — Просто жить. Нат усмехнулся. Слабо. Почти беззвучно. — Сложная задача. — Не спорю. На несколько секунд снова стало тихо. Потом Стюарт продолжил уже мягче: — Еще одна новость. Нат поднял голову. — Ты можешь вернуться в Америку. Он замер. — Если захочешь. Мейсон медленно повернулся к нему. Саймон тоже. Даже Алиса, только что вернувшаяся с кухни с тарелкой в руках, остановилась у дверей. — Ты свободен ехать обратно, — сказал Стюарт. — Играть в экси. Жить там. Ичиро не против. Натаниэль долго молчал. Слишком долго. Потом тихо спросил: — А Натан? Имя легло на стол тяжело. Стюарт опустил взгляд. — Временно не проблема. Нат нахмурился. — Временно? — Он в тюрьме. И вот теперь Нат действительно вздрогнул. Едва заметно. Почти никто бы не увидел. Но Кейтлин увидела. Стюарт кивнул. — Это не навсегда. Мы оба понимаем. Но сейчас он не может добраться до тебя. Нат опустил взгляд на чашку. Тишина растянулась. Свобода. Америка. Экси. Слова, которые месяц назад звучали бы как издёвка. А теперь лежали перед ним настоящими. Пугающе настоящими. — Есть еще кое-что, — сказал Стюарт. Кейтлин подняла голову. Тон изменился. И она заметила это сразу. Стюарт выглядел уже не как отец, вернувшийся домой. А как человек, приехавший с плохими новостями. — Рико начал двигаться. Натаниэль поднял взгляд. — Что? — Он нанял людей. Комната замерла. Стюарт смотрел прямо на Натаниэля. — Чтобы спровоцировать Эндрю. Имя ударило сильнее, чем должно было. Нат даже не успел скрыть реакцию. Совсем немного. Доля секунды. Но Кейтлин увидела. Стюарт тоже. — Они хотят нападение, — тихо продолжил он. — Срыв. Арест. Таблетки. Пальцы Натаниэля медленно побелели на кружке. Мейсон нахмурился. — Подождите… кто такой Эндрю? Нат не ответил. Он смотрел в одну точку. Где-то сквозь стол. Сквозь стены. Куда-то далеко. Туда, где остался мальчик по имени Алекс. Стюарт сказал очень тихо: — Думаю, тебе нужно ехать в Колумбию. Тишина. Потом Кейтлин первой поднялась. — Тогда мы едем тоже. Нат резко повернул голову. Она даже не посмотрела на него. — Не обсуждается. Саймон вздохнул. — Ну, я уже понял, что спокойно пожить нам не дадут. Алиса поставила тарелку обратно на стол. — Я даже сумку не разбирала. Мейсон посмотрел на Натаниэля. — И кто этот Эндрю, раз у тебя сейчас лицо человека, который собирается кого-то убить? Нат молчал. Долго. А потом тихо сказал: — Друг. И впервые за все время в комнате стало по-настоящему тихо. Стюарт несколько секунд молчал. Потом тихо сказал: — Нападение готовится в ближайшее время. Натаниэль поднял голову. — Насколько ближайшее? — У меня нет точной даты. Но подготовка уже идёт. Он ненадолго замолчал. Потом добавил: — И ещё кое-что. Натаниэль поднял взгляд. Стюарт смотрел прямо на него. — Цель — не сам Эндрю. Тишина. — Что? — У него есть семья. Натаниэль замер. Стюарт продолжил спокойно: — Двоюродный брат. Николас Хэммик. Имя ничего не сказало. Но следующее — — И брат-близнец. Аарон. Нат даже не моргнул. Секунду. Две. Потом очень медленно переспросил: — Брат?.. Кейтлин повернула голову к нему. Нат выглядел так, будто не понял слов. — У Эндрю есть брат? Стюарт кивнул. — Близнец. Натаниэль опустился обратно в кресло. Тихо. Слишком тихо. Потому что в голове это просто не укладывалось. Эндрю. Семья. Брат. Близнец. Он помнил мальчишку, который смотрел на мир так, будто заранее решил никого туда не пускать. Помнил Алекса и Эндрю. И не мог представить рядом слово брат. Или семья. Стюарт продолжил: — Рико нанял людей не для нападения на Эндрю напрямую. Нат поднял взгляд. — Они собираются ударить по его семье. Тишина. — Нападение планируется в клубе, где работают Ники, Аарон и Эндрю. Нат встал почти сразу. Так резко, что кресло за его спиной качнулось. — Тогда вылетать надо сейчас. Кейтлин повернулась к нему. — Нат— — Сегодня. Он уже смотрел на Стюарта. — Самый ранний рейс. Стюарт кивнул. — Я могу организовать. Нат коротко кивнул. Потом обернулся. — Но я лечу один. Тишина. Кейтлин даже не моргнула. — Нет. — Да. — Нет. Саймон вздохнул. — Опять началось. Нат резко повернулся. — Вы не понимаете. Все смотрели на него. — Это наёмники. Слова прозвучали жёстко. — Они придут сделать работу. Мейсон нахмурился. — И поэтому ты собрался идти один? — Да. — Отличный план. Нат не отреагировал. — Я знаю, как работают такие люди. Кейтлин поднялась. — А мы нет? Он повернулся к ней. — Нет. Тишина. Нат сразу понял, как это прозвучало. Закрыл глаза на секунду. — Я не это имел в виду. — Тогда что? Он долго молчал. Потом тихо сказал: — Я знаю, как они выглядят. Голос стал ниже. — Как двигаются. Ещё тише: — Потому что меня учили такие люди. Комната замерла. — И я не хочу видеть вас рядом с ними. Кейтлин смотрела не отрываясь. Нат отвёл взгляд. — Эндрю важен мне. Тихо. Очень тихо. — Но вы тоже. Тишина. Первым заговорил Саймон: — Отказываюсь. Нат поднял голову. — Что? — Отказываюсь оставаться. Алиса спокойно кивнула. — Я тоже. Мейсон усмехнулся. — Поздно, Нат. Мы уже втянулись. — Я серьёзно. — Мы тоже. Кейтлин подошла ближе. — Ты поедешь. Она взяла его за руку. — И мы поедем вместе. Нат закрыл глаза. Потому что уже понял. Проиграл. Стюарт поднялся. — Самолёт через четыре часа. Мейсон усмехнулся. — Ну что, Лондонский призрак. Похоже, знакомиться с семьёй твоего загадочного друга будем лично. Шум двигателей заполнял салон ровным гулом. На столе между креслами лежало оружие — пистолеты, магазины, ножи, планшет с планом клуба и аптечка Кейтлин, которую она всё-таки взяла с собой. Алиса проверяла крепления кобуры. Мейсон перебирал ножи. Саймон листал присланные Стюартом материалы. Натаниэль стоял у стола, опираясь ладонями о край. Слишком тихий. Слишком сосредоточенный. На планшете всплыло новое сообщение. Саймон открыл его. — Стюарт прислал ещё что-то. На экране появились фотографии. Несколько мужчин. Разные лица. Но одинаково пустые взгляды. Один стоял у машины. Другой — возле какого-то кафе. Третий был снят со спины. Нат замер. Мейсон перестал крутить нож. Саймон перелистнул. — Это?.. — Наёмники, — тихо ответил Нат. Он взял планшет. Смотрел долго. Слишком долго. И медленно положил обратно. Кейтлин заметила, как напряглись его плечи. — Узнал кого-то? — Нет. Пауза. — Но они настоящие. Тишина. Алиса нахмурилась. — Что это значит? Нат поднял взгляд. — Значит, нападение будет не в клубе. Все посмотрели на него. Он развернул схему. Палец остановился у здания. Потом медленно ушёл к парковке. К переулку. К выходу сбоку. — Внутри слишком много людей. Он говорил спокойно. — Камеры. Свет. Свидетели. Ещё движение. — Они будут ждать снаружи. Саймон кивнул. — На выходе. — Или на парковке. Нат смотрел на схему. — Скорее всего попытаются разделить. Мейсон нахмурился. — Николаса отдельно? Нат кивнул. — Или Аарона. Тихо добавил: — Но ударят на улице. В салоне стало тихо. Алиса закрыла кейс. — Значит пистолеты нам вряд ли понадобятся. Нат кивнул. — Да. Он посмотрел на оружие. — Выстрелы — крайний вариант. Потом перевёл взгляд на остальных. — План простой. Палец коснулся схемы. — Сначала находим Эндрю. Пауза. — Предупреждаем. Движение к выходу. — Потом выводим его, брата и кузена из клуба. Мейсон приподнял бровь. — А потом? Нат поднял голову. В глазах снова мелькнуло что-то холодное. — Потом тихо убираем проблему. Кейтлин нахмурилась. — Мы? Нат посмотрел на неё. — Нет. Она сразу выпрямилась. — Даже не начинай. — Ты держишься подальше. — Нат— — Я серьёзно. Он посмотрел на аптечку рядом с её креслом. — Ты медик. Тишина. — Если кто-то пострадает — ты понадобишься там. Кейтлин открыла рот. Но он продолжил раньше: — В вашей подготовке я не сомневаюсь. Он посмотрел на остальных. — Ни секунды. Потом снова на неё. — Но если всё пойдёт плохо… Он не договорил. Мейсон медленно откинулся в кресле. — Значит, схема такая: забираем Эндрю, его брата и кузена. Саймон кивнул. — Уводим. Алиса спокойно добавила: — Потом работаем по наёмникам. Нат молчал несколько секунд. Потом тихо сказал: — Да. Тишина повисла ненадолго. Саймон снова развернул схему клуба. — Ладно. Тогда как именно мы это делаем? Нат посмотрел на экран. Палец медленно коснулся входа. Потом ушёл глубже, к основному залу. — Разделимся. Кейтлин подняла голову. Нат продолжил: — Я возьму Эндрю. Это прозвучало слишком быстро. Будто он решил это ещё до взлёта. Мейсон усмехнулся. — Даже не сомневался. Нат проигнорировал. — Я поговорю с ним. Тише: — Он меня знает. Никто ничего не сказал. Кейтлин несколько секунд молчала. Потом выпрямилась. — Тогда я беру второго брата. Все посмотрели на неё. Она пожала плечами. — Что? Мейсон приподнял бровь. — Ты даже имени его не помнишь. Кейтлин нахмурилась. — Помню. Короткая пауза. — Аарон. Потом она повернулась к Нату. — Если всё будет спокойно — просто прослежу за ним. Тише: — Если начнётся что-то странное — уведу. Нат хотел возразить. Она заметила это сразу. — И не начинай. Тишина. Он всё-таки кивнул. — Хорошо. Саймон перевёл взгляд на схему. — Тогда остаётся кузен. Нат поднял голову. — Николас. Саймон кивнул. — Тогда я беру его. Мейсон усмехнулся. — О, идеально. Все посмотрели на него. — Самого разговорчивого отправляем следить за самым социальным. Саймон закатил глаза. — Я вообще-то могу быть серьёзным. Алиса даже не подняла головы. — Иногда. Мейсон усмехнулся шире. — Редко. Саймон посмотрел на них с видом человека, которого глубоко оскорбили. — Вы все ужасные люди. Впервые за весь разговор уголок губ Натаниэля едва заметно дёрнулся. Очень быстро. Почти незаметно. Алиса скрестила руки. — А мы? Нат посмотрел на неё и Мейсона. — Вы остаётесь снаружи. Он кивнул на фотографии наёмников. — Наблюдение. Мейсон перестал улыбаться. — Если заметим кого-то из них? Нат посмотрел на экран. На лица. Потом тихо ответил: — Сообщаете сразу. Пауза. — Если начнётся движение — тоже. Он отвёл взгляд. — Главное сначала вывести их. Тише: — Потом всё остальное. В салоне снова стало тихо. А впереди — Америка. Клуб. Наёмники. И человек, который сейчас даже не подозревал, что через несколько часов встретит призрак из прошлого. Человека, которого знал только как Алекса. К тому моменту, когда самолёт начал снижаться, за иллюминаторами уже рассыпались огни города.Сначала редкие. Отдельные точки света среди темноты. Потом их стало больше. Линии дорог. Светящиеся окна. Неон. Город медленно поднимался им навстречу, будто проступая из ночи слой за слоем. В салоне было непривычно тихо. Даже Саймон молчал. Алиса сидела с закрытыми глазами, хотя Нат почти не сомневался, что она не спит. Мейсон листал что-то в телефоне. Кейтлин смотрела в окно. Только Натаниэль не двигался совсем. Он сидел у стекла и смотрел вниз. Слишком долго. Слишком внимательно. Будто искал что-то среди тысяч огней. Или пытался понять, что почувствует, когда увидит его снова. Кейтлин заметила, как сильно сцеплены его пальцы. Как неподвижно замерли плечи. Она осторожно коснулась его руки. Нат вздрогнул почти незаметно. Повернулся. — Ты в порядке? Он не ответил сразу. Снова посмотрел вниз. Город был уже близко. Так близко, что можно было различить улицы. — Нет. Тихо. Без привычной колкости. Без попытки отмахнуться. Просто правда. Кейтлин ничего не сказала. Нат опустил взгляд. И через несколько секунд добавил: — Но буду. Самолёт коснулся земли. По салону прошла короткая дрожь. Америка встретила их ночью. Из аэропорта они вышли меньше чем через час. Воздух оказался тёплым, влажным, пахнущим асфальтом, бензином, едой и городом. После Англии всё казалось слишком громким. Слишком живым. Машины шли сплошным потоком, люди разговаривали, смеялись, где-то играла музыка. Даже ночь здесь не умела быть тихой. Машина уже ждала у выхода — большой чёрный внедорожник. Мейсон остановился рядом, окинул взглядом. — Начинаю понимать богатых людей. Кейтлин фыркнула: — Это машина моего отца. — Я и говорю. Расселись быстро. Саймон — за руль, рядом Алиса. Сзади — Кейтлин, Мейсон и Нат. Машина плавно выехала на дорогу. За окнами потянулся город: вывески, заправки, кафе, люди у баров, неон, свет светофоров, скользящий по стеклу. Нат молча смотрел наружу — и Кейтлин поняла, что он не просто смотрит. Он вспоминает. Сравнивает. Будто проверяет, осталось ли что-то знакомым. Будто ищет след человека, которого не видел годами. Они свернули. Музыка стала ближе. Людей на улице больше: кто-то смеялся, кто-то курил у входа в бар, яркие вывески резали темноту. Впереди вспыхнул неон клуба — его было видно сразу. Свет. Очередь у входа. Музыка, пробивающаяся даже сквозь закрытые окна. Саймон припарковался через дорогу. Двигатель затих. Но никто не вышел. Нат смотрел вперёд — куда-то за двери клуба, будто уже видел человека внутри. — Это он? — тихо спросила Кейтлин. Ответ прозвучал не сразу. Очень медленный кивок. — Да. Одно слово — и в машине вдруг стало тихо. Он открыл дверь: ночной воздух ворвался внутрь. Но не вышел. Замер на секунду, ладонь всё ещё на ручке. Кейтлин посмотрела — и впервые увидела это. Не страх и не настороженность, а настоящую нервозность, ту, которую Нат обычно прятал так глубоко, что её невозможно заметить. Будто сейчас он боялся сильнее, чем во время всех тренировок. Сильнее, чем в подвале. Потому что впереди был не наёмник и не драка — впереди был человек из прошлого, который помнил его другим. Алексом. Нат наконец вышел. Через дорогу шумел клуб, город жил своей жизнью: люди смеялись, музыка гремела. И никто вокруг не знал, что через несколько минут два человека, давно потерявшие друг друга, снова встретятся. Человека, которого он знал только как Алекса. Они вошли в клуб вместе с потоком. Музыка ударила сразу: тяжёлый бас проходил сквозь пол и отдавался где-то под рёбрами. Свет мигал — синий, красный, фиолетовый — выхватывая из темноты лица, руки, силуэты. Воздух был тёплым, слишком плотным, пахнущим алкоголем, духами и городом. Кейтлин машинально огляделась: бар — справа, танцпол — впереди, столики вдоль стен. Нат остановился рядом — резко, так, что она едва не налетела. Он не двигался. Только смотрел. Она проследила за его взглядом. У дальней стены, чуть в стороне от основного шума, стоял полукруглый диван со столом. С одной стороны сидел Эндрю. Один. Чуть откинувшись, ладонь на спинке дивана. Неподвижный. Спокойный. Будто весь клуб существовал отдельно от него. Напротив — двое: Аарон и Ники. Ники говорил много: жестикулировал, наклонялся, улыбался; тёмные волосы падали на лицо, смуглая кожа резко вспыхивала в цветных лучах. Рядом Аарон выглядел почти противоположностью: светлые волосы, те же черты, что у Эндрю, тот же профиль — но движения другие, живые. Он что-то отвечал Ники с выражением человека, который спорит уже не первый раз. Ники возмущённо развёл руками. Аарон закатил глаза. Эндрю просто смотрел. Не вмешивался. Картина была такой обычной, что Нат на секунду перестал дышать. Это не походило ни на что из его воспоминаний. Они сидели вместе. Спорили. Пили. Жили. И от этой простой мысли внутри что-то странно сжалось. — Это они? — тихо спросила Кейтлин. Ответ пришёл не сразу; голос прозвучал почти потерянно: — Да. Она снова посмотрела на столик, потом на Ната — и впервые по-настоящему поняла: он боялся. Не наёмников. Не драки. Не разговора. Он боялся подойти. Потому что впереди сидел человек, который помнил его другим. И теперь Нату предстояло пройти несколько метров и разрушить годы молчания. Ники снова что-то сказал. Аарон фыркнул. Эндрю поднял голову — на секунду, привычно оглядывая зал. Свет скользнул по его лицу. Нат замер. Потому что впервые за годы смотрел на него не через память. Эндрю поднял голову. И замер. Всего на мгновение. Не потому, что не узнал. Наоборот. Потому что узнал сразу. Нат увидел это почти мгновенно. Взгляд остановился. Чуть сузился. И всё. Натаниэль остановился возле стола. Ники замолчал первым. Аарон поднял голову следом. Но Нат смотрел только на Эндрю. Столько лет. И он всё равно узнал его за секунду. Сердце ударило слишком сильно. Нат ненавидел это. Ненавидел, как тело решало за него. Тишина затянулась. Музыка гремела вокруг. Кто-то смеялся у бара. По залу двигались люди. Но здесь всё словно застыло. Эндрю смотрел на него. Неподвижно. Спокойно. И слишком внимательно. Ники первым не выдержал: — Эм… Он перевёл взгляд между ними. — Вы знакомы? Нат открыл рот. Но Эндрю сказал раньше. Спокойно. Без эмоций. — Да. Тишина. Аарон повернулся к брату. — Серьёзно? Эндрю не отводил взгляда от Натаниэля. — Да. Ники нахмурился. — И ты молчал? — Это вас не касается. Ники открыл рот. Закрыл. Открыл снова. Нат едва не усмехнулся. Почти. Эндрю всё ещё смотрел на него. И от этого становилось только хуже. Потому что во взгляде не было вопроса кто ты? Там был другой вопрос. Почему ты здесь? Нат медленно выдохнул. — Нам надо поговорить. Тишина. Аарон перевёл взгляд между ними. Ники уже откровенно ничего не понимал. Эндрю сидел неподвижно ещё секунду. Потом встал. Так просто, будто этого и ждал. Ники моргнул. — Подожди, что? Эндрю не ответил. Нат только сейчас понял, насколько они стали похожи по росту. Странная мысль. Ненужная. Кейтлин подошла как раз в этот момент. Остановилась рядом с Аароном. Саймон остался чуть позади, уже возле Ники. План начал работать сам собой. Нат посмотрел на Эндрю. Тише сказал: — Это срочно. Взгляд Эндрю на секунду скользнул по Кейтлин. По Саймону. Потом вернулся обратно. И Нат понял. Он уже заметил. Что они пришли не одни. И что что-то не так. Они отошли от столика. Недалеко. Ровно настолько, чтобы музыка заглушала разговор и слова терялись в шуме клуба. Свет здесь был тусклее. Неон скользил по стенам, иногда выхватывая лица людей, проходящих мимо. Эндрю остановился первым. Повернулся к нему. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Потом Эндрю спокойно сказал: — Ты исчез. Не вопрос. Факт. Нат опустил взгляд на секунду. — Знаю. Музыка гремела где-то рядом. Кто-то смеялся. Мир продолжал двигаться. Только между ними всё будто остановилось. Эндрю смотрел на него. Неподвижно. — Ты ушёл. — Да. — Не сказал. — Да. Пауза. — И теперь здесь. Нат выдохнул. Он не знал, как это сказать правильно. Поэтому сказал прямо: — Ты разозлил Рико. Тишина. Эндрю даже не изменился в лице. Нат продолжил: — Он нанял людей. Пауза. — Нападение будет сегодня. Несколько секунд Эндрю просто смотрел на него. Потом спокойно спросил: — И почему это должно меня волновать? Нат замер. Конечно. Эндрю не знает. Не знает достаточно. Для него Рико — просто человек. Нат медленно выдохнул. — Потому что цель не ты. Взгляд Эндрю чуть изменился. — Не сразу. Нат поднял голову. — Твой брат. Пауза. — И кузен. Музыка ударила сильнее. Где-то рядом кто-то засмеялся. Но между ними вдруг стало слишком тихо. — Рико хочет спровоцировать тебя. Эндрю молчал. Нат продолжил: — Чтобы ты сорвался. Тише: — Чтобы тебя арестовали. Ещё тише: — И посадили на таблетки. В этот раз тишина стала другой. Холоднее. Эндрю смотрел на него. Неподвижно. — Откуда знаешь? Нат отвёл взгляд. Потому что ответить честно не мог. — Просто знаю. — Плохой ответ. Нат почти усмехнулся. — Знаю. За их столиком всё ещё сидели Кейтлин и Аарон. Но Ники уже не было. Нат нахмурился. Повернул голову. И увидел. На танцполе. Ники что-то радостно говорил, буквально утащив за собой Саймона, который выглядел как человек, смирившийся со своей судьбой. Даже отсюда было видно, как Ники что-то объясняет, активно жестикулируя. Саймон отвечал. Ники смеялся. Нат едва заметно выдохнул. И в этот момент телефон в кармане коротко завибрировал. Сообщение. Мейсон. Вижу одного из людей Рико. Нат замер. Второе сообщение пришло сразу. Снаружи. У парковки. Третье. Он не один. Нат медленно поднял голову. Эндрю всё ещё смотрел на него. — Что случилось? Нат убрал телефон. Голос прозвучал тише обычного. — Они уже здесь. Тишина. Музыка продолжала греметь. Где-то смеялись люди. Но внутри у Ната всё уже сжалось в тугой узел. Он машинально посмотрел в сторону столика. Кейтлин разговаривала с Аароном. Ники что-то сказал Саймону. Тот ответил. И через секунду они оба двинулись к выходу. Нат резко выпрямился. — Чёрт. Эндрю повернул голову. Увидел тоже. Ники уже почти дошёл до дверей. Саймон был рядом. Нат развернулся обратно к Эндрю. Слишком быстро. Слишком резко. — Забирай брата. Тишина. — Что? — Забирай Аарона. Он посмотрел в сторону столика. — И Кейтлин. Эндрю молчал. Нат продолжил ещё тише: — Идите к машине. — А ты? Нат замер на секунду. Потом посмотрел в сторону выхода. Ники и Саймон уже исчезли за дверями. Плохо. Очень плохо. Он снова перевёл взгляд на Эндрю. — Потом расскажу всё. Тихо. — Обещаю. Музыка ударила сильнее. Нат сделал шаг назад. — Но сейчас мне нужно, чтобы ты просто доверился. Тишина. Эндрю смотрел на него. Неподвижно. Слишком внимательно. За их спинами клуб продолжал жить своей жизнью. Никто ничего не замечал. Никто не знал, что снаружи уже ждут люди Рико. Нат услышал ещё одну вибрацию. Мейсон. Они двинулись. К выходу клуба. Внутри у Ната всё похолодело. Ники и Саймон уже были снаружи. Он сорвался раньше, чем успел что-то добавить. Нат вылетел из клуба почти сразу. Дверь закрылась за спиной, отрезав музыку. Ночной воздух ударил в лицо. Парковка. Машины. Фонари. Люди у входа. Взгляд сразу нашёл их. Ники и Саймон — в нескольких метрах от дверей. Ники что-то рассказывал, оживлённо жестикулируя. Саймон слушал. Оба ещё ничего не заметили. Первого Нат увидел сразу: тёмная куртка, спокойный шаг. Слишком спокойный. Второй двигался со стороны парковки — не торопясь, отрезая путь. Нат ускорился. Со стороны это выглядело как обычная прогулка. Внутри всё уже сжалось в узел. Саймон увидел первым — Нат уловил момент: изменился взгляд, напряглись плечи. Он шагнул ближе к Ники, будто просто сместился во время разговора. Первый был уже рядом. Рука пошла под куртку. Мейсон возник сбоку — тихо, быстро, как выросший из тени между машинами. Удар — точно под рёбра. Наёмник сложился. Мейсон подхватил его раньше, чем тот рухнул, будто поддержал пьяного. Со стороны — ничего особенного. Просто двое мужчин. Нат уже был у второго. Тот заметил слишком поздно. Рука дёрнулась вниз — Нат перехватил запястье, поворот, полшага ближе, удар по нерву. Мужчина застыл. Нат придержал за плечо — как будто помог удержаться. Ники ничего не понял: всё ещё говорил Саймону. Только Саймон смотрел уже не на него — на Ната. Понимал. Телефон коротко завибрировал. Сообщение. Алиса. Третий убран. Через секунду ещё одно. Задний выход. Нат едва заметно выдохнул. Хорошо. Очень хорошо. Значит, внутри никого не осталось. Мейсон уже уводил своего дальше, между машинами. Тихо. Без шума. Без свидетелей. Нат отпустил второго. Тот осел на асфальт между машинами, уже без сознания. Несколько секунд Нат просто стоял, прислушиваясь. Музыка гремела за стенами, у входа смеялись люди. Никто ничего не заметил. Дверь клуба распахнулась. Первыми вышли Эндрю и Аарон. Следом — Кейтлин. Эндрю сразу осмотрел улицу, нашёл взглядом Ники: тот стоял рядом с Саймоном чуть дальше от входа и, кажется, всё ещё что-то говорил. Живой. Целый. Эндрю задержался на секунду — и пошёл к нему. Аарон двинулся следом. Кейтлин обернулась, нашла Ната взглядом. Он коротко кивнул: всё нормально. Она поняла — и пошла. Нат остался. Ненадолго. Подобрал телефон одного из людей Рико, быстро глянул экран — там сообщение. Положил в карман. Оглянулся. Мейсон уже возвращался. Алиса появилась со стороны здания — тихо, будто никуда и не уходила. — Чисто? — негромко спросил Нат. Алиса кивнула. Мейсон выдохнул: — Чисто. Только тогда Нат развернулся — и пошёл. Машину Эндрю он нашёл почти сразу — небольшую чёрную, стоявшую чуть дальше от клуба, под фонарём. Эндрю уже был там, у водительской двери. Аарон — рядом. Кейтлин говорила с Ники. Саймон молчал. Когда Нат подошёл ближе, разговор оборвался. Все посмотрели на него. Эндрю — дольше остальных. Нат остановился напротив. Несколько секунд — тишина. Потом он тихо сказал: — Здесь нельзя оставаться. Ники нахмурился: — Может, кто-нибудь наконец объяснит, что вообще происходит? Кейтлин посмотрела на Ната. Аарон — на Эндрю. Но Эндрю всё ещё смотрел только на Ната. Нат медленно выдохнул: теперь объяснять придётся. Возле машины стало слишком тихо. Из клуба доносились приглушённые удары баса. Где-то хлопнула дверца. По парковке прошли люди, не обращая на них внимания. Нат помолчал, достал телефон — тот самый, — подошёл ближе к Эндрю и молча протянул. Эндрю взял. Опустил взгляд. Тишина стала тяжелее. — Что там? — не выдержал Ники. Эндрю не ответил. Аарон шагнул ближе. Нат видел, на чём остановился взгляд: «Подтверждение. Цель — Хэммик». Ни одна черта не дрогнула. Но Нат понял. Сразу. — Ладно, серьёзно, — Ники метнул взгляд между ними. — Что происходит? И вообще кто ты такой? Аарон нахмурился: — Да. Откуда ты его знаешь? Эндрю не повернулся. Не посмотрел ни на одного из них — всё так же стоял напротив Ната. Вернул телефон. — Ты мне всё расскажешь. Не вопрос. Факт. Ники замолчал. Аарон тоже. Нат поднял голову. Эндрю смотрел прямо, спокойно, неподвижно. — Всё. За спиной тихо выдохнула Кейтлин. Саймон отвернулся. Мейсон с Алисой стояли чуть поодаль. Нат сжал телефон. Этот разговор всё равно бы случился — рано или поздно. — Да, — сказал он тише обычного. — Но не здесь. Взгляд Эндрю не изменился. Нат оглядел парковку, клуб, людей — и снова вернулся к нему: — Поехали. И я расскажу столько, сколько смогу. Тишина повисла между ними — тяжёлая. Ники метался взглядом и понимал всё меньше; Аарон — ненамного больше. Тогда заговорил Саймон: — У нас есть место. Все повернулись. Он стоял чуть в стороне, руки в карманах, удивительно спокойный для человека, который несколько минут назад помогал обезвреживать наёмников. — Поезжайте за нами, — сказал он Эндрю. — Здесь оставаться глупо. А разговор, похоже, будет долгий. Кейтлин тихо выдохнула. Мейсон уже направился к машине, Алиса пошла следом. Нат ещё секунду смотрел на Эндрю, затем коротко кивнул и отвернулся. До внедорожника дошли молча. Большой тёмный автомобиль стоял чуть дальше от клуба. Мейсон сел за руль, Саймон — рядом. Сзади устроились Кейтлин, Алиса и Нат. Дверь захлопнулась, на миг внутри стало совсем тихо. Двигатель загудел. Нат посмотрел в окно. Чёрная машина Эндрю уже выкатывалась следом: Ники — спереди, Аарон — сзади, Эндрю — за рулём. Ехали почти сорок минут. Сначала — город: свет, ночные улицы. Потом — тише, темнее. Дорога опустела. Дома исчезли. Появились деревья. Нат нахмурился. Кейтлин заметила: — Что? — Сюрприз, — усмехнулся Саймон, не оборачиваясь. Через несколько минут свернули. Ворота. Длинная дорожка. Большой дом впереди. Свет — только на первом этаже. Нат застыл. Мейсон заглушил двигатель. Саймон обернулся: — Стюарт снял. Тишина. Кейтлин едва заметно улыбнулась: — На всякий случай. Позади остановилась вторая машина. Эндрю, Аарон и Ники подъехали следом. Нат смотрел на дом — большой, тихий, безопасный. И именно сейчас впервые за вечер понял: от разговора уже не уйти. Фары ещё несколько секунд освещали дорожку, потом погасли. Нат вышел последним. Дом выглядел слишком спокойно. Свет в окнах. Тишина. Никаких людей. Никакой угрозы. Ниже — отредактированный фрагмент с более стройной логикой диалогов, плавными переходами и скорректированным моментом после реплики «Пошли спасать остальных от Ники. — Или от Кейтлин». Я сохранил голоса персонажей, убрал повторы и мелкие шероховатости, подвинтил ритм и расставил акценты. Дом выглядел слишком спокойно. Свет в окнах. Тишина. Ни людей, ни угрозы. После клуба это казалось почти неправильным. Они вошли. Дверь закрылась тихо. Внутри было тепло. Свет горел только в гостиной и на кухне. Дом выглядел обжитым, хотя никто здесь ещё не жил: ваза с фруктами на столе, плед на спинке кресла — будто кто-то специально пытался сделать место похожим на дом. Нат замер у входа. Ники уже оглядывался. Аарон молча прошёл глубже. Кейтлин сняла куртку. Саймон исчез на кухне. — О, — через секунду донеслось оттуда. Все повернулись. Он стоял у открытого шкафа. — Стюарт — гений. Мейсон заглянул, усмехнулся: в шкафу — домашний бар. Нат только прикрыл глаза. Конечно. Позади тихо скрипнул стул. Эндрю подошёл, молча взял первую попавшуюся бутылку. Никто ничего не сказал. Он даже не посмотрел на остальных — только на Ната. — Пойдём. Не вопрос. Нат на миг замер. Кейтлин подняла голову. Ники нахмурился: — Эм... Но Эндрю уже пошёл — через гостиную к лестнице, на второй этаж. Нат постоял секунду и пошёл следом. Комната за спиной осталась шумной: кто-то что-то сказал, Ники принялся задавать вопросы, Саймон засмеялся. Всё это осталось внизу. Наверху было тихо. Эндрю открыл первую попавшуюся дверь: небольшая спальня, кровать, кресло у окна. Он поставил бутылку на подоконник. Нат закрыл дверь. Тишина. Эндрю открутил крышку, сделал глоток и протянул бутылку. Нат не взял. Эндрю не убрал руку. Через секунду Нат всё же забрал, отпил — горло обожгло. Тишина вернулась. — Ты исчез, — сказал Эндрю просто. Без обвинения. Факт. — Да, — Нат смотрел в стекло. Пауза. Эндрю стоял у окна, будто ждал. Нат выдохнул: — И ещё… Меня зовут не Алекс. Эндрю не шевельнулся. — Натаниэль, — продолжил он. — Натаниэль Веснински. Едва заметная складка на лбу Эндрю. Имя ничего не сказало. Нат усмехнулся без веселья: — Натан Веснински. Балтиморский мясник. Бутылка потяжелела в руке. Нат опустил взгляд: — Он мой отец. Несколько секунд — тишина. Потом Нат подошёл к окну: — Мы с матерью сбежали. Я думал — только от него. Оказалось, нет. Он отпил. — Отец работал на клан Морияма. И… продал меня им. Сказал слишком спокойно. Почти буднично. — Поэтому мы бежали. Не только от него. Он замолчал, потом продолжил: — А потом появился ты. Тихая усмешка. — Я начал общаться с тобой. Матери это не понравилось. Совсем. Она узнала. Сломала мне пару рёбер. А на следующий день мы уехали. Пальцы крепче легли на стекло бутылки. — Я не хотел исчезать. Правда. Но меня никто не спрашивал. Снизу глухо донёсся смех Ники — слишком далеко. Нат отвёл взгляд: — После её смерти я улетел в Англию. Нашёл дядю. Кузину. Прожил там неделю. А потом услышал про тебя — и сорвался обратно в Америку. Эндрю всё это время молчал, потом спокойно спросил: — Почему? Вопрос повис просто и коротко. Нат посмотрел в окно, на отражение комнаты в стекле, тихо выдохнул: — Потому что ты был важен. Уголки губ дернулись — усталая усмешка: — Звучит глупо. Но да. У меня было немного людей. Есть Кевин. Жан. Но они — у Воронов. С ними нельзя связаться. А ты был здесь. Единственный человек вне всего этого. Который не знал. И которому… было всё равно. — Мне не было всё равно, — сказал Эндрю. Нат поднял глаза — впервые по-настоящему. Лицо у Эндрю обычное, голос — слишком ровный: — Ты исчез. Я искал тебя. Сначала думал — заболел. Потом — переехал. Потом решил, что тебе надоело. Вариант «тебя увезли со сломанными рёбрами» я не рассматривал. Нат опустил голову. Внутри стало слишком тихо. — Почему не вернулся раньше? — так же спокойно. — Не мог, — после паузы ответил Нат. — Мы постоянно переезжали. Меняли имена, документы, города… иногда страны. У меня не было телефона. Интернета. Нормальной жизни. Я не знал где ты живёшь. Или вообще помнишь меня. Он перевёл дух: — А ещё были Жан и Кевин. Я знал их до тебя. Но потом мы разделились. И я их больше не видел. Он отпил и уже ровнее: — Потом появился ты. А потом… стало поздно возвращаться. Что я должен был сказать? «Привет. Я исчез на годы, потому что моя мать сломала мне рёбра и увезла бегать от мафии»? Отличное начало разговора. Снизу — голос Ники, чей‑то смех. Жизнь продолжалась, где‑то там. Не здесь. — Ты думал, я забыл? — спросил Эндрю. Нат замер. Да. Думал. — Я помню всё, — тихо сказал Эндрю. Он поставил бутылку на подоконник. — Я помню тебя. Пальцы Ната дрогнули. Эндрю заметил — и ничего не сказал. — Это странно, — выдохнул Нат. — Я думал, ты забудешь. Или разозлишься. Или и то, и другое. — Я был зол, — спокойно подтвердил Эндрю. — Ты исчез. Без слов. А потом появился в клубе через несколько лет. Но я не забыл. Нат прислонился к стене. Усталость навалилась всей неделей, перелётом, клубом, дракой — и этим разговором. — Рико Морияма, — сказал он. Слишком спокойно. — Наследник клана. Человек, которому отец меня продал. И который решил, что я ему принадлежу. Он одержим контролем. Победой. Тем, что считает своим. — Он приезжал сюда, — ответил Эндрю. — Недели две назад. С ещё одним парнем. Высокий, тёмные волосы, спокойный. Хотели, чтобы я играл за Воронов. Нат застыл. — Это был Кевин? — Да. Нат отвернулся. Не был готов услышать, что Кевин был так близко — две недели назад. — Я сказал ему перестать быть двойкой, — спокойно продолжил Эндрю. — Что он играет не в полную силу. Что он лучше этого. — Конечно, Рико разозлился, — выдохнул Нат. — Потому что ты оказался прав. Кевин никогда не хотел быть вторым. Ему просто не оставили выбора. Пауза. — Кто он тебе? — спросил Эндрю. — Друг. Один из первых. Мы играли вместе в детстве. Я, Кевин… и Рико. В Малой лиге. Тогда казалось проще. — Жан? — напомнил Эндрю. Голос Ната стал мягче: — Познакомились во время побега, во Франции. Мы с матерью жили у его семьи. Потом родители Жана продали его Морияма. Из‑за меня. Отец искал нас, клан — меня. Их семья решила, что проще отдать сына. В итоге нас обоих продали одним и тем же людям. Только я сбежал. — Они знают, что ты жив? — спросил Эндрю. Нат покачал головой: — Нет. Ни Кевин, ни Жан. Я не могу с ними связаться. И не думаю, что это хорошая идея. Если Рико узнает… будет плохо. Он перевёл тему: — Как ты вообще начал играть? Ты же ненавидел Экси. — До сих пор ненавижу, — фыркнул Эндрю. — Но в колонии были привилегии: команда, больше времени вне камер, меньше людей лезут, и это было чуть менее скучно, чем жизнь. — Высокая оценка, — усмехнулся Нат. — Да. — А колония… — начал он. — Нет, — очень спокойно сказал Эндрю. Нат кивнул сразу: — Хорошо. Пауза. — Ты правда сказал Кевину, что он играет не в полную силу? Почему? — Потому что это правда, — отозвался Эндрю. — Он хороший игрок. Но играет как чужая тень. Нат опустил взгляд, покрутил бутылку — и вдруг усмехнулся. — Что? — спросил Эндрю. — Я всё ещё в шоке, что у тебя есть брат. Близнец. — Тогда я сам не знал про Аарона, — сказал Эндрю. — Когда мы дружили. Я ещё не знал, что он существует. — Это всё ещё безумие, — тихо выдохнул Нат. — И ты просто внезапно узнал, что где‑то есть второй ты? — Примерно. — Ужас. — Да. — И что дальше? — спросил Нат. — Вы со школы выпустились. Что теперь? — Не знаю, — ответил Эндрю. — Сделка закончилась. Моя и Аарона. Он хочет в медицинский. — Кейтлин тоже, — кивнул Нат в сторону вниз. — Учится на врача. Снизу как раз донёсся голос Ники, потом смех Саймона. — Они там сейчас, — усмехнулся Нат. — Аарон, Кейтлин, Ники… плюс остальные. Если разговор уже дошёл до медицины — сочувствую присутствующим. Эндрю тихо фыркнул. Нат улыбнулся. — А ты? — спросил Эндрю. — Что дальше? — Не знаю, — честно сказал Нат. — Раньше всё было просто: выжить, не попасться, добежать до следующего места. А теперь… Он помолчал и, глядя в окно, тихо добавил: — Я могу остаться. Отец в тюрьме — какое-то время — это безопасно. Если найти школу с экси… Через год я буду свободен от Морияма. Тогда можно будет поступить в университет, играть за команду. Главное — не светиться. И не привлекать Рико. Но сначала надо вернуться в Англию. Вернуть Кейтлин. Я её почти украл. И всё нормально продумать. Не срываться через океан посреди ночи. Сделать хоть что-то правильно. — Снова исчезнешь? — спросил Эндрю. Нат сразу покачал головой: — Нет. Не в этот раз. Я буду на связи. Хотелось бы сказать — потому что повзрослел. Но нет. Просто я не хочу снова тебя потерять. Тишина стала очень тихой. Нат почти сразу отвёл взгляд, отпил. — Ты уже выбрал университет? — неожиданно спокойно спросил Эндрю. — Что? — Если собираешься играть. Нат усмехнулся: — Нет. Я сегодня впервые допустил мысль, что у меня вообще может быть университет. — У тебя есть год, — сказал Эндрю. — Найдёшь. Нат долго смотрел на него. — Ты так говоришь, будто это реально. — А это не так? Нат растерянно улыбнулся: — Кейтлин сказала бы, что ты только что меня поддержал. — Нет, — отрезал Эндрю. — Ага, — фыркнул Нат. Снизу послышался голос Ники, потом смех Саймона; что‑то грохнуло, и за ним — возмущённое: «Это была не моя вина!» Нат тихо фыркнул. Тишина между ними уже не была такой тяжёлой. — Это всё? — спросил Эндрю. — Секреты? Нат посмотрел в бутылку, помолчал: — На данный момент — да. Но… если что‑то всплывёт — расскажу. Эндрю кивнул. Просто. Без давления. Снизу снова взорвался смех — уже нескольких голосов. Эндрю допил, поставил бутылку на подоконник. — Пошли. — Куда? — поднял голову Нат. — Спасать остальных от Ники, — сказал Эндрю. — И от Кейтлин, если нужно. Нат усмехнулся — уже по‑настоящему, без усталости. — Согласен. Идём. Они вышли из комнаты и спустились. Дверь наверху тихо закрылась. Внизу на секунду повисла пауза, а потом… — Что, — выдохнул Ники, уставившись на лестницу. Никто не ответил. Он перевёл взгляд на остальных: — Что это было? Аарон стоял чуть поодаль, напряжённый, скрестив руки. Ему всё это не нравилось. Совсем. — Они знакомы? — спросил Ники у Кейтлин. — Да, — кивнула она. — Нат и Эндрю знали друг друга в детстве. — Серьёзно? — Потом Нату пришлось уехать, — опустила взгляд Кейтлин. — Очень быстро. Он даже не смог ничего сказать Эндрю. Саймон достал стаканы, поставил на стол: — Они дружили раньше. До вас. Нат вообще не знал, что у Эндрю есть брат‑близнец. И кузен. — Ну да, — неожиданно сказал Ники. — Потому что, когда они дружили, Эндрю сам ещё не знал про Аарона. Кейтлин подняла голову. Саймон усмехнулся: — Именно. — Подождите, — Ники перевёл взгляд на лестницу, потом обратно. — То есть Эндрю сейчас наверху разговаривает с другом детства, который исчез на годы и внезапно вернулся? — Если кратко — да, — отпил Саймон. — Окей, — Ники медленно сел на диван. — У меня очень много вопросов. — У меня тоже, — тихо сказал Аарон и снова посмотрел наверх. Тишина. Сверху не слышно ни звука. — И долго они там? — спросил Ники. — Сколько понадобится, — пожал плечами Саймон. Аарон напрягся ещё сильнее. Кейтлин заметила: — Нат не опасен. Если ты об этом. — Я не об этом, — выдохнул Аарон. — Эндрю никого так не уводит. Не уводит «поговорить». Ники медленно улыбнулся: — О. — Даже не начинай, — нахмурился Аарон. — Я ничего не сказал! Саймон фыркнул, Мейсон усмехнулся. Кейтлин спрятала улыбку. — Нат просто важен для него, — тихо сказала она. — И Эндрю важен для Ната. Это прозвучало слишком просто и слишком правильно. Повисла короткая пауза, потом Ники хлопнул в ладони: — Ладно. Раз они наверху, займёмся полезным. — Например? — приподнял бровь Саймон. — Познакомимся, — кивнул Ники на бар. — Подозрительно, — хмыкнул Саймон. — Всё, что я делаю, звучит подозрительно, — невозмутимо сообщил Ники. — Правда, — констатировал Мейсон. Ники профессионально проигнорировал, плюхнулся на диван и хлопнул ладонью рядом: — Начинаем. Ты первая, — он ткнул в Кейтлин. — Почему я? — Потому что ты выглядишь самой нормальной. Саймон поперхнулся. Мейсон отвернулся. Кейтлин засмеялась: — Хорошо. Я Кейтлин. И я кузина Ната. Ники моргнул, медленно выпрямился: — Подожди. То есть ты тоже родственник главного загадочного человека? — Получается. Ники просиял: — Мы в одинаковом положении. Он торжественно протянул руку: — Союз кузенов. Кейтлин секунду смотрела, потом пожала: — Союз кузенов. — Господи, — тихо сказал Саймон. — Мы их потеряли, — констатировал Мейсон. — Отлично, — Ники придвинулся к Кейтлин. — Рассказывай всё про Ната. — Нет. — Предательство. — Мы знакомы несколько часов. — Мы семья. — Сомнительно. Ники оскорбился, повернулся к Саймону: — Представляйся. — Саймон. Друг Ната. — Просто друг? — прищурился Ники. Саймон взял стакан. Кейтлин засмеялась. Мейсон выдохнул. Аарон впервые за вечер едва заметно усмехнулся. — А! — Ники ткнул в него пальцем. — Ты улыбнулся. — Нет, — отвернулся Аарон. Кейтлин и Ники переглянулись и одинаково улыбнулись. — О нет, — сказал Саймон. — О нет, — понял Мейсон. — У тебя есть идеи? — серьёзно спросил Ники у Кейтлин. Она посмотрела на Аарона, потом на Ники, потом обратно: — Несколько. — Нет, — сразу сказал Аарон. — Да, — просиял Ники. Саймон уже смеялся. Ники очень серьёзно посмотрел на Кейтлин. — Начнём с малого. Он кивнул в сторону Аарона. — Что думаешь? Кейтлин глянув на Аарона, честно сказала: — Симпатичный. Комната умерла. Аарон медленно повернул голову. Ники сиял как победитель. — Симпатичный, — повторил он с наслаждением. Аарон покраснел. Совсем чуть-чуть — но все увидели. — Я ЗНАЛ, — объявил Ники. — Нет, — отрезал Аарон. — Да. — Он ещё умный и хочет поступить в медецинский, — добавил Ники. — Серьёзно? — оживилась Кейтлин. — Я учусь на врача. Аарон замер. Ники перевёл взгляд с неё на него и обратно, потом откинулся на диван, абсолютно счастливый: — Это судьба. — Нет. — Да. Смех пошёл по кругу. Мейсон потянулся за стаканом. — И куда хочешь поступать? — спросила Кейтлин. — Не решил, — тихо ответил Аарон. — Они разговаривают, — Ники приложил руку к сердцу. — Господи, — сполз на диван Саймон. Кейтлин засмеялась. Аарон покраснел ещё сильнее. Ники очень медленно повернулся к Саймону. — Нет, — сказал Саймон. — Да, — улыбнулся Ники. — Я ничего не сделал. — Именно. Подозрительно. Смех. Аарон пробормотал по‑немецки: — Du bist viel zu vorhersehbar. — Und trotzdem funktioniert es, — отозвался Ники. — Что он сказал? — спросил Саймон. — Секрет, — Ники улыбнулся. — Он точно флиртует, — прищурилась Кейтлин. Комната замерла. Ники застыл. Саймон подавился воздухом. Аарон закрыл лицо рукой. — Беру её в команду, — очень тихо сказал Ники. — Сочту за честь, — Кейтлин подняла стакан. — Худший альянс, — оценил Мейсон. — Согласен, — отрезал Аарон. — Вы просто завидуете, — отмахнулся Ники. — Нет, — Аарон. — Да, — Кейтлин. Аарон долго посмотрел на неё; Кейтлин невинно улыбнулась. Ники сияя, хлопнул в ладони: — Ладно. Раз познакомились — правда или действие! — Нет, — сразу Мейсон. — Нет, — Саймон. — Нет, — Аарон. — Да, — Кейтлин. — Ты лучшая, — прослезился Ники. Через несколько минут они уже сидели кругом. Ники выглядел как человек, которому дали власть. Это было ошибкой. — Кейтлин! — Правда. — Скучно… Кто симпатичнее? — он показал на Саймона, потом на Аарона. Комната снова умерла. Кейтлин посмотрела на одного, потом на другого — очень задумчиво. Аарон покраснел ещё до ответа. Ники едва не захлопал от счастья. — Разные категории, — сказала Кейтлин. — ГЕНИЙ, — объявил Ники. — Ich möchte gehen, — пробормотал Аарон. — Nein, — отрезал Ники. Смех. Ход перешёл к Саймону. — Действие, — обречённо. — Das war dumm, — шепнул Аарон. — Sehr dumm, — серьёзно подтвердил Ники. — Сядь рядом со мной, — велел он уже вслух. — Это всё? — Пока да. Саймон обречённо пересел. Ники был счастлив. Потом — Кейтлин снова. «Действие». Аарон насторожился. Ники, подумав, неожиданно выдал: — Скажи три факта о себе. Все выдохнули. Кейтлин рассмеялась: — Учусь на врача. Люблю фильмы. И не умею молчать. — Это заметно, — сообщил Мейсон. Следующим попался Аарон. — Правда. — Нет, — хором все. Аарон прикрыл глаза. — Действие, — вынесли приговор. — Ладно. — Сядь ближе к Кейтлин, — невинно попросил Ники. Аарон очень медленно посмотрел на него: — Ich hasse dich. — Ich weiß, — просиял Ники. — Вы опять про меня? — спросила Кейтлин. — Нет, — Ники. — Да, — Аарон. Смех. Аарон всё же пересел. — Лучший вечер, — выдохнул Ники. — Для тебя, — поправил Мейсон. Алиса едва заметно улыбнулась на немецкие реплики. Дальше стало шумнее и легче; алкоголь делал своё дело. Ники перебрался на пол; Саймон — рядом. Кейтлин спорила с Мейсоном. Аарон выглядел смирившимся. Ники потянулся за стаканом — задел бутылку. Все увидели это одновременно. Бутылка накренилась, упала. — Я поймал Нет. Не поймал. Зато смахнул стол: полетел один стакан, потом второй. Кейтлин спасла телефон, но задела подушку — та полетела в Саймона. Тот автоматически отбросил обратно. Не туда — прямо в Ники. Ники рухнул с грохотом. Секунда тишины — и Кейтлин согнулась от смеха. Саймон — тоже. Даже Мейсон улыбнулся. Аарон закрыл лицо рукой. — Я погиб, — трагически сообщил Ники из‑под подушки. В этот момент наверху открылась дверь. На лестнице появились Эндрю и Натаниэль. Оба остановились. Картина снизу была… впечатляющей: Ники на полу, разлитый алкоголь, Саймон смеётся, Мейсон смирился с судьбой, Кейтлин сидит слишком близко к Аарону. Очень. Эндрю замер на ступеньке, посмотрел вниз и спокойно сказал по‑немецки: — Und du bist schnell, Bruder. Нат нахмурился — не сразу понял, проследил за взглядом, увидел расстояние между Кейтлин и Аароном — и замер. Потом медленно повернулся к Эндрю: — О. Эндрю тоже глянул на него. Миг. Хватило: Нат отозвался слишком естественно. Эндрю посмотрел ещё секунду — и отвернулся, откладывая мысль «на потом». Кейтлин уже выпрямилась. Аарон тоже. Ники торжественно поднял руку: — Эндрю. Я умер. — Жаль, — без выражения ответил Эндрю и спустился, обошёл подушку, сел в кресло. Нат пошёл следом, только сейчас оценивая масштабы погрома. — Я что-то пропустил? — очень медленно спросил он, переводя взгляд с Кейтлин и Аарона на Эндрю. — МНОГОЕ, — заявил Ники. — Ничего, — отрезал Аарон. — Не слушай его, — сказала Кейтлин. Саймон уже снова смеялся. — Твоя кузина— — Ники. — И Аарон— — Ники. — Они— Аарон поднялся. Ники сел обратно. Мгновенно. Эндрю наблюдал пару секунд и спокойно заметил по‑немецки: — Er hat Angst. — Ich habe keine Angst, — возмутился Ники. Нат тихо фыркнул и ответил раньше, чем подумал: — Lügner. Комната умерла. Ники замер. Аарон поднял голову. Даже Алиса посмотрела. Эндрю медленно повернулся к Нату. Тот понял. Поздно. Ники очень медленно улыбнулся: — О. Ты знаешь немецкий. Нат сел рядом — слишком близко к креслу Эндрю — и не заметил. Ники заметил, но решил пока не умирать второй раз. Кейтлин глянула на Ната, потом на Эндрю, потом снова на Ната — и нехорошо улыбнулась. — Нет, — сразу сказал Нат. — Я ничего не сказала, — невинно отозвалась Кейтлин. — Но подумала, — вздохнул он. — СОЮЗ КУЗЕНОВ, — ожил Ники. — Что, — не понял Нат. — Мы объединились, — подняла стакан Кейтлин. — Не смотри на меня, — спокойно сказал Эндрю, отпивая. Нат прикрыл глаза, Саймон рассмеялся в голос. — Ладно, — Ники оглядел комнату и круг из подушек. Улыбка стала совсем широкой. — Вы играете с нами. — Нет, — одновременно Нат и Эндрю. — Да, — одновременно Ники, Кейтлин, Саймон. Мейсон: — Я хочу на это посмотреть. — Да, — спокойно добавила Алиса. Нат и Эндрю переглянулись. Ники сиял. Аарон выглядел уставшим, но почему‑то не уходил. Нат сел рядом с Кейтлин; Эндрю — чуть в стороне. — Отлично, — хлопнул Ники. — Новые игроки. — Поздно жалеть, — шепнул Саймон. — Правда или действие? — Ники указал на Ната. — Правда. — Скучный… Сколько языков ты знаешь? — Неожиданно, — моргнул Нат. — Ты слишком спокойно понял немецкий, — пожал плечами Ники. Нат перечислил: — Английский. Немецкий. Французский. Испанский. — ¿Hablas español? — ожил Ники. — Sí, — без паузы ответил Нат. — Почему мы узнаем это сейчас? — возмутилась Алиса. — Вы не спрашивали, — пожал плечами Нат. — Польский. И русский. — Это ненормально, — выдохнул Саймон. — Поддерживаю, — кивнула Кейтлин. — Ты вообще человек? — восхитился Ники. — Пока не доказано, — подняла руку Кейтлин. Комната засмеялась. Ход перешёл к Ники. — Правда. — Ты сейчас с кем‑то встречаешься? — невинно спросила Кейтлин. Ники кашлянул: — Ну… да. Комната замерла. — ЧТО, — выдавил Саймон. — У меня есть жених. Его зовут Эрик. — честно сказал Ники. — И ты всё это время флиртовал с Саймоном? — приподняла бровь Кейтлин. — Да, — подумав, подтвердил Ники. Смех рванул снова. — Katastrophe, — буркнул Аарон. — Wie immer, — отозвался Эндрю. Следующим снова оказался Нат. — Какой ты ориентации? — без предупреждения спросил Ники. Аарон посмотрел на Ники как на проблему человечества. Нат спокойно ответил: — Не знаю. Не было времени думать. Я большую часть жизни думал, как пережить следующий месяц. Тишина на миг стала плотнее. Ники медленно выдохнул, хлопнул по коленям: — Ладно. Тогда дальше. Выдохнули все. Ход перешёл к Эндрю. — Правда, — сказал он. — Скучный, — автоматически Ники. Подумал, медленно перевёл взгляд на Ната, потом обратно: — Ты рад, что Нат вернулся? Комната опять застыла. Через несколько секунд Эндрю сказал: — Да. Нат отвёл взгляд — совсем немного, но Кейтлин, Ники и Саймон это заметили. Ники хлопнул в ладони: — Так. Мне нужна еда. — Поддерживаю, — Саймон. Они гурьбой двинулись на кухню. Ники открыл холодильник и благоговейно выдохнул: — Ваш Стюарт великолепен. — Похоже на него, — фыркнула Кейтлин. — Макароны, — сообщил Саймон из шкафа. — Хлеб, — нашёл Мейсон. Алиса молча поставила на стол овощи. — Готовим, — серьёзно провозгласил Ники. — Нет, — Аарон. — Да, — Ники. Через десять минут кухня превратилась в организованный хаос: Кейтлин резала, Саймон мешал что-то на плите, Мейсон следил, чтобы никто ничего не спалил, Алиса молча помогала, Ники сновал между всеми и создавал проблемы, Аарон сидел за столом и демонстративно не участвовал. Нат и Эндрю стояли чуть в стороне и наблюдали — ошибка. Ники зацепил полотенце. Полотенце утащило ложку. Ложка грохнулась. Ники дёрнулся, задел миску. Миска поехала — Саймон поймал. Мейсон закрыл глаза. Кейтлин засмеялась. — Катастрофа, — констатировал Аарон. — Контролируемая, — уверил Ники. Кейтлин посмотрела на Ната, потом на хаос, потом снова на Ната. — Нат. — Нет, — сразу понял он. — Да, — поддержал Саймон. — Да, — кивнул Мейсон. Алиса без слов подвинула к нему нож. Нат выдохнул, подошёл, взял доску, начал резать. Движения — быстрые, точные, как будто шум вокруг щёлкнул и стал музыкой. Ники завис на полминуты, потом шепнул: — Он так всегда? — Да, — не поднимая головы, ответила Кейтлин. — Мы готовили вместе, — кивнул Саймон. — Много раз, — добавил Мейсон. — Он лучший, — спокойно сказала Алиса. Ники уставился на Ната, потом на Эндрю: — Он ещё и готовит. — Да, — не моргнув, подтвердил Эндрю. — Он становится страшнее с каждой минутой, — с уважением сообщил Ники. — Подожди, пока узнаешь всё, — не глядя, отозвалась Кейтлин. — Не надо, — сказал Нат, и уголки губ у него непрошено дрогнули. Стало теплее. Шум не раздражал — он держал. — АЙ! — взвыл Ники. Все обернулись. — Горячо, — объяснил он, глядя на ложку как на предателя. — Неожиданно, — не поднял головы Аарон. Кейтлин смеялась. — Ты злой, — сообщил Ники кузену. — Да, — согласился Аарон. Нат тихо фыркнул. — Ты снова смеёшься, — насторожился Ники. Нат тут же перестал. Поздно: Кейтлин уже улыбалась, Саймон тоже, Алиса — едва заметно. — Он реально расслабился, — искренне сказал Ники. На секунду стало слишком тихо. Кейтлин первой опустила взгляд, Саймон отвёл глаза, Мейсон вернулся к тарелкам. Нат стоял у стола, нож блеснул в руке. Он оглядел кухню: хаос, Кейтлин, Саймон, Ники, спорящий с Аароном, Алиса, Мейсон, Эндрю. Сказал просто: — Наверное. И добавил, не глядя: — Тут шумно. И вы все странные. — Это комплимент, — просиял Ники. — Нет, — отрезал Нат. — Да, — спокойно поправил Эндрю. Ники с Кейтлин встретились взглядами и одновременно отвернулись: не время начинать этот разговор — кухня не переживёт. — Почему оно шипит?! — заметался снова Ники. — Потому что ты готовишь, — равнодушно сказал Саймон. — Это обвинение. — Это факт, — забрал у него ложку Мейсон. — Иди режь хлеб. — Я порезался, — сообщил через десять секунд Ники. Аарон встал, подошёл, посмотрел: — Это царапина. — Я умираю. — Нет. — Ты будущий врач, скажи ему, — умолял Ники Кейтлин. — Он не умирает, — авторитетно подтвердила она. — Предатели, — трагически заключил Ники. Ещё через десять минут на стол пошли первые тарелки. Пахло чесноком, обжаренными овощами, чем‑то сливочным. Кто‑то включил тише музыку из телефона — ровный фон без слов. Они ели молча первые пару минут — голод был сильнее разговоров. — Ладно, — Ники откинулся на спинку стула. — У меня тост. — Нет, — заранее сказал Аарон. — Да, — парировал Ники. Поднял стакан воды — бар ему больше не доверяли. — За то, что сегодня мы все встретились. — Принято, — кивнул Мейсон, чокнувшись краем стакана. — Принято, — повторил Саймон. Алиса просто подняла свой. Нат взглянул на Эндрю. Тот не смотрел на него — просто поднял стакан. Нат тоже поднял. Стол дрогнул едва слышно от касаний. — И за новые старые знакомства, — добавил Ники, многозначительно косясь то на Ната, то на Эндрю. — Ники, — предупредил Аарон. — Молчу, — соврал Ники. Они доели. Кто‑то встал к раковине, кто‑то уносил тарелки, кто‑то — прятал опасные для Ники предметы подальше. Движение снова стало музыкой: короткие касания локтями, «держу», «пас», «горячо справа», «осторожно». В этих бытовых мелочах было больше согласованности, чем в любой речи. — Спать где? — спросил Мейсон у Саймона. — Комнаты наверху. Одеяла в шкафу справа от лестницы, — отозвался тот. Кейтлин посмотрела на Ната: — Ты устал. — Да. — Идём искать одеяла, — решила она, не спрашивая. Они вышли в коридор. Свет был мягким, дом — слишком тихим после кухни. На лестнице Кейтлин задержалась на пол-шага позади: — Он рад, что ты вернулся, — сказала она просто. — И ты — тоже. — Я на кухне резал овощи, — уклонился Нат. — И улыбался, — не отступила она. Он ничего не ответил. Это тоже был ответ. Наверху они нашли шкаф, одеяла, подушки — тревожно много, как будто Стюарт предусмотрел не только гостей, но и осаду. Вернулись вниз раздать. — Я с Ники, — обречённо сказал Саймон. — Я с книгами, — заявил Ники и кинулся к полке, где действительно нашлась стопка случайных романов и один учебник по анатомии. Он завис, потом повернулся к Аарону: — Судьба. — Нет, — сказал Аарон, но взял учебник. Комнаты распределялись быстрее, чем Ники успевал комментировать. Алиса исчезла первой. Мейсон проверил дверь и окна на автомате, как человек, у которого привычки сильнее усталости. Саймон выключил свет на кухне. Нат остался в гостиной, присел на край дивана, глянул на окно — тёмный сад, редкие огни. Эндрю остановился рядом, держал под мышкой одеяло. — Спать, — сказал он так же ровно, как раньше «пойдём». — Ага, — ответил Нат. Они поднялись на второй. У дверей разошлись зеркально: «спокойной ночи» не понадобилось — тишина сказала за них. Внизу Ники ещё шептался с Саймоном о «правде или действии: утренний выпуск», получил подушкой, объявил это покушением и через минуту уснул на диване. Кейтлин, уткнувшись в телефон, дописала короткое сообщение отцу — «мы на месте» — и погасила экран. Аарон пролистал две страницы анатомии, понял, что видит только буквы, и спрятал книгу под подушку. Дом заснул, щёлкнул термостат, где‑то треснуло дерево, с улицы донеслось далёкое авто. В одном из окон отражение тянулось в темноту — и впервые за долгое время не казалось опасностью.