Шёпот дикого леса

Начать стоит с того, что Джеффри был самым обычным пятнадцатилетним подростком. Ну, почти обычным. Характер у него, конечно, имелся, и довольно непростой: парня нельзя было назвать вспыльчивым или агрессивным, скорее, от него всегда веяло ощутимым северным холодом. Он предпочитал держать дистанцию с малознакомыми людьми, из-за чего многие в школе считали его высокомерным сухарем. Друзей у него из-за этой отстраненности было немного — всего трое самых близких и проверенных временем людей: Клифф, Бо и девчонка Тикани. С этой бандой он мог быть самим собой, но в остальном предпочитал оставаться в тени. Главной и самой жгучей страстью в жизни Джеффри были танцы. Он безумно, до дрожи в коленях любил музыку и движение. Вот только в своем танцевальном коллективе он умудрился оказаться единственным парнем, так что отдуваться на сцене за весь мужской пол на конкурсах приходилось именно ему. Джеффри был в прекрасных, ровных отношениях со всеми девочками из группы, но вот завязать с кем-то из них крепкую дружбу не получалось. Причина была банальной — добрая половина девчонок была по уши и без памяти в него влюблена. Да и как тут, честно говоря, было не влюбиться? Мягкие блондинистые кудряшки, которые забавно путались на ветру, пронзительные серо-голубые глаза, утонченные, словно высеченные из мрамора черты лица и отличная, подтянутая физическая форма благодаря ежедневным многочасовым тренировкам у станка. Этим летом его родители, глядя на уставшего от бесконечных репетиций сына, приняли безапелляционное решение: парню жизненно необходимо хорошенько развеяться, сменить обстановку и уехать на каникулы в глухую деревню к родному дяде.  Джеффри уже бывал в тех краях, но очень-очень давно, еще когда был совсем крошечным ребенком. Из тех смутных детских воспоминаний в его голове ярче всего отпечатался один странный факт — у него там была любимая «кошка». Правда, когда Джеффри подрос и начал анализировать обрывки памяти, в его душу закрались сильные сомнения. Мальчик отчетливо помнил, что эта домашняя мурлыка была просто огромных, неестественных размеров, чуть ли не с него самого величиной. Но спросить было не у кого, и он списал всё на бурную детскую фантазию. Самой огромной и искренней радостью во всей этой дачной ссылке было то, что у его любимой троицы друзей в этой же самой деревне тоже обнаружились родственники! У кого-то там жили дяди и тети, у кого-то — бабушки с дедушками. Когда Клифф, Бо и Тикани узнали об отъезде блондина, они дружно похлопали его по плечу и твердо пообещали, что ни за что на свете не оставят своего друга одного куковать в этой лесной глухомани, и приедут следом. Поскольку ехал Джеффри в деревню на всё оставшееся лето, к сборам он подошел основательно. Парень достал огромный чемодан и принялся методично укладывать вещи. Самым главным, жизненно важным пунктом для него было не забыть свои наушники. Музыка была его воздухом, и хорошо, что на его телефоне был заблаговременно оформлен бесплатный плейлист, который мог без перерыва крутиться на постоянной основе даже без интернета. Джеффри буквально обожал качественный звук, поэтому упаковал с собой сразу несколько разных пар наушников на все случаи жизни: у него были как огромные, массивные профессиональные мониторы, полностью закрывающие уши, так и крошечные, незаметные беспроводные капельки для прогулок. Когда все чемоданы были наконец упакованы и погружены в багажник, они всей семьей поехали на машине. Дорога обещала быть долгой. Сидя на заднем сиденье, Джеффри то и дело слушал строгие родительские инструкции. Мама и папа без умолку твердили ему, чтобы он вел себя прилично, не хулиганил и, самое главное, ни в коем случае не смел уходить слишком далеко от участка. — Джеффри, помни, прямо за околицей начинается огромный, глухой и дикий лес, — серьезно говорила мама, оборачиваясь к нему. — Там нет сотовой связи, и потеряться среди вековых деревьев можно в два счета. Будь осторожен. А еще родители настоятельно просили его быть начеку с самим дядей. Дело в том, что мамин брат был человеком невероятно легким на подъем, вечно позитивным, веселым... и из-за этого абсолютно, катастрофически неответственным. Он жил моментом, мог забыть закрыть дверь или уйти на рыбалку на весь день, оставив чайник на плите. Именно поэтому у родителей было в сто раз больше доверия к бдительному и серьезному пятнадцатилетнему Джеффри, чем к его взрослому сорокалетнему дяде. Парня фактически отправляли туда в роли негласного смотрителя. Дорога за город тянулась бесконечно. Убаюканный мерным шуршанием шин ов асфальт, Джеффри сам не заметил, как поудобнее натянул наушники, включил любимый расслабляющий трек и погрузился в глубокий, крепкий сон. Проснулся он от того, что машина плавно остановилась. Джеффри открыл глаза, стянул наушники на шею и посмотрел в окно. Перед его взором предстала скромная, небольшая деревушка, затерянная у самого подножия величественного темного леса. Несмотря на всю свою простоту, от этих бревенчатых домиков и цветущих палисадников веяло каким-то поразительным, особенным домашним теплом. Джеффри ощутил, как внутри сладко екнуло — сколько же лет он здесь не был! Отец аккуратно припарковал — ну, если это можно было так назвать, просто остановил машину прямо у деревянных ворот дядиного участка. На фоне остальных скромных изб этот дом выглядел настоящим исполином: у дяди был огромный двухэтажный особняк из темного бруса, увенчанный высокой островерхой крышей с просторным чердаком. Джеффри невольно усмехнулся про себя: зачем одному одинокому, неженатому мужчине такой громадный двухэтажный дом с чердаком, да еще и в этой глуши? Но, с другой стороны, блондин прекрасно понимал дядю. Здесь, в этой глуши, все соседи знали друг друга в лицо, жили дружно, спокойно и безмятежно. Вокруг стояла оглушительная, звенящая тишина, нарушаемая лишь пением птиц. Джеффри, уставшему от городского шума и вечной суеты коллектива, такая умиротворяющая атмосфера сразу пришлась по душе. Он глубоко вдохнул чистый лесной воздух, готовый к началу своего самого необычного лета. Джеффри легко толкнул тяжелую дверцу машины и ступил на мягкую деревенскую траву. У деревянной калитки их уже вовсю встречал дядя. На его лице сияла широкая, искренняя и невероятно счастливая улыбка. Мужчина сделал широкий шаг навстречу и крепко, по-мужски пожал племяннику руку. — Ого, Джефф! Ну ни фига себе ты вымахал! — громогласно восхитился дядя, с уважением оценивая силу рукопожатия. — Настоящий мужчина растет, хватка у тебя уже будь здоров! Он с добродушным смехом растрепал блондинистые кудри парня, отчего Джеффри лишь привычно, немного прохладно улыбнулся. Не теряя времени, подросток сразу же направился к багажнику, чтобы помочь родителям с тяжелыми сумками. Поскольку оставался он здесь на все три летних месяца, родители подошли к вопросу снабжения стратегически: они заблаговременно заехали в городской гипермаркет и накупили продуктов как минимум на месяц вперед. Дядя жил один, так что четырех огромных, забитых доверху пакетов хватало с головой. Когда они занесли провизию на кухню, Джеффри искренне удивился. Для одного одинокого человека у дяди в доме стоял просто гигантский холодильник, а рядом красовалась еще и отдельная, внушительных размеров морозильная камера. — Эй, дядь, а зачем тебе одному такие масштабы? — с легким смущением поинтересовался блондин. Мужчина забавно замахал руками, поспешно оправдываясь: — Ну как зачем, Джефф! У нас тут так принято, понимаешь? В глуши всегда нужно иметь запасы. Мало ли, вдруг кто-нибудь внезапно в гости нагрянет, а у меня и угостить нечем! К тому же, мы тут со взрослыми частенько устраиваем знатные вечерние посиделки и барбекю,а  отдельная большая морозилка для мяса — это чертовски удобная вещь! Разложив сумки, родители начали собираться в обратный путь. На прощание мама крепко, с бесконечной нежностью обняла Джеффри, прижала к сердцу и тихо шепнула на ухо: — Джеффри, милый, мы уезжаем. Пожалуйста, будь очень бдительным и присматривай здесь за дядей, хорошо? Услышав это, дядя мгновенно и дико возмутился, комично всплеснув руками: — Эй! В смысле — присматривать за мной?! Сестра, ты ничего не перепутала? Это вообще-то он еще несовершеннолетний ребенок, и это я, как взрослый дядя, должен за ним присматривать! Мама медленно повернулась к брату, скрестила руки на груди и с убийственным спокойствием спросила: — Серьезно? А ты хорошо помнишь, что произошло в самый последний раз, когда ты тут «присматривал» за маленьким Джеффри? И напомнить ли тебе, по какой именно причине мы после того случая вообще все эти годы больше сюда ни разу не приезжали? От этих слов мамы несносный и вечно позитивный дядя к огромному удивлению мгновенно притих. На его лице отразилась забавная смесь неловкости и вины. Джеффри-младший внимательно наблюдал за этой сценой: его было очень трудно заткнуть, мужчина обычно болтал без умолку, а тут вмиг растерял всё свое красноречие. Сам Джеффри, сколько ни пытался, уже совершенно не помнил, что конкретно произошло тогда, в его далеком детстве. Но, судя по грозному взгляду матери и молчанию дяди, случилось там действительно что-то из ряда вон выходящее. Блондин мягко улыбнулся родителям, чтобы разрядить обстановку: — Ладно вам, не ссорьтесь. Мам, пап, не волнуйтесь, я уже вполне взрослый и самостоятельный. Всё будет просто отлично, обещаю. Родители еще раз крепко прижали его к себе, повторили, как сильно они его любят, сели в машину и вскоре скрылись за поворотом, оставив за собой лишь небольшое облако пыли. Джеффри и дядя, подхватив оставшиеся пакеты, зашли в прохладную глубину двухэтажного дома. На ходу, раскладывая консервы и овощи по полкам, дядя внезапно посерьезнел и принялся проводить для племянника важный инструктаж: — Так, Джефф, слушай меня очень внимательно. К лесу, который за околицей, один даже близко не подходи. Понял? У нас тут в окрестностях бродит один очень крупный, дикий и опасный хищник — пума. Зверь, конечно, сам по себе безобидный, если его не трогать и не провоцировать, но судьбу и хищные инстинкты лучше лишний раз не испытывать. Этот кот иногда любит у местных скотину подворовывать, проказник эдакий... Но мы, деревенские, на него не в обиде: мы ему специально покупаем и оставляем мясо на опушке, чтобы он домашний скот не трогал. Дядя сделал короткую паузу, заглянув племяннику в глаза: — И еще учти: иногда вечерами, а чаще глубокой ночью, этот пума выходит из чащи и бродит прямо по нашим окрестностям. Высматривает, понимаешь ли, что тут изменилось, проверяет территорию. Он может даже забрести к нам во двор и по-хозяйски заглядывать в окна первого этажа. Так что если ты вдруг посреди ночи увидишь в темноте за стеклом два горящих янтарных глаза — ради бога, не пугайся и не кричи. Он тебя не тронет, проверено. Джеффри спокойно выслушал эту лекцию, хотя внутри него снова шевельнулось то самое странное детское воспоминание об огромной кошке. — Я понял, дядь, спасибо за предупреждение, — кивнул блондин. — Кстати, завтра утром сюда приезжают мои лучшие друзья — Клифф, Бо и Тикани. Мы планировали вместе погулять по деревне. Но прямо сейчас, пока день, я бы хотел немного пройтись и изучить окрестности в одиночку. Можно? Дядя на секунду задумался, почесав подбородок: — Ну... Хорошо, иди, конечно. Но с одним строгим условием: гуляй только до нашего местного озера, не дальше! Оно расположено чуть ближе к лесной полосе, но расстояние от чащи там всё-таки вполне нормальное и безопасное, так что дотуда дойти можно. Но обещай, что будешь предельно осторожен. И вообще, в такие места в следующий раз лучше ходить большой компанией, а не одному. Но сейчас, пока солнце ещё не село, я разрешаю тебе прогуляться в одиночку. Только строго в этот раз, договорились? — Договорились, — тепло улыбнулся Джеффри. — Спасибо, дядь. — Не за что, парень, — мужчина улыбнулся в ответ самой доброй улыбкой. Было видно, что он безумно, всем сердцем скучал по своему повзрослевшему племяннику. — Твоя комната на втором этаже, крайняя дверь налево. Иди обустраивайся. Джеффри подхватил свой огромный чемодан, поднялся по деревянной скрипучей лестнице и толкнул левую дверь. Зайдя внутрь, он приятно удивился. Комната оказалась потрясающей: очень просторная, светлая, с большим окном, выходящим как раз в сторону далекого озера и величественной стены леса. Парень неторопливо разложил всю свою одежду по полочкам шкафа, аккуратно расставил на столе свои многочисленные наушники и зарядные устройства, после чего с блаженным вздохом обессиленно повалился спиной на мягкую, пахнущую свежим бельем кровать. Завтра утром в эту глушь наконец-то прибудут его любимые друзья, и скучать точно не придется. А пока... Джеффри решил немного полежать в тишине, послушать любимый плейлист, перевести дух с дороги, а уже потом, ближе к вечеру, отправиться в свое первое одиночное путешествие к таинственному озеру у края леса.