Испытание Джуди

      

Действие происходит на следующий день после событий первой части третьей главы.

      Рука крольчихи безжизненно свисает с кровати, а на кухне был слышен шорох.       Наступило утро после той самой ночи, Ник готовил завтрак на кухне.       Кролик еще не пошевелился из-за алкоголя.       «Ух-х-х…» — наконец издала она стон, медленно и с болью открывая глаза навстречу пронизывающему свету.       «Ну, смотрите, кто наконец-то проснулся», — ухмыльнулся он, подходя к ней, пока овсянка разогревалась в микроволновке.       Она попыталась открыть свои глаза, но солнце... оно жгло... Она быстро закрыла глаза и свернулась в одеяле, чтобы защитить себя от проникающих лучей.       Он усмехнулся, увидев это очаровательное зрелище. Это был его любимый кролик, завёрнутый в красивую упаковку. Он не удержался и подпрыгнул на этом рулоне и сжал его со всей силы.       Изнутри "кокона" кролика послышался приглушенный писк, когда лиса плотно забралась на него.       Тихим приглушенным голосом: «Гех… урф… мер».       «Извините, что это было?» — дразнил он Джуди.       «ГехТУХ УРФ МЭР!» — закричала она, но ее голос был едва слышен и неразборчив.       «Гейское блевотное мясо?» — пошутил он еще раз с самодовольной ухмылкой.       В коконе повисла тишина.       «А-а-а, ну же… Я хочу послушать, как милый маленький кролик вылупляется…» Внезапно из кокона вылупился злобный кролик, который подпрыгнул в воздух.       Глаза Ника расширились, когда он увидел, как она подпрыгнула в воздух, раскинув ноги в позиции для прыжка.       «Привет~! Не называй меня милой!» — пронзительно прокричала она, пикируя на свою добычу, словно орёл.       Она всем телом приземлилась на его лицо, обнимая его, словно младенец.       «А-а-а! Помогите!» — закричал он, размахивая руками и рухнув на кровать.       Она громко смеялась, и он тоже.       Однако смех Джуди быстро утих, когда она отпустила лицо Ника и перевернулась на спину, обхватив голову лапами.       «Фух... У меня такая... Сильная... Головная боль...» — простонала она.       «Похмелье…» — просто ответил он, глядя в потолок и лежа рядом с ней на кровати.       Около минуты они оба молча лежали на кровати.       «Вчера вечером было так не по себе… Какой фильм мы вообще смотрели? Что случилось?» Она притворилась, но постаралась сохранить бесстрастное выражение лица.       Лицо Ника вспыхнуло.       Боже мой, неужели… неужели она не помнит? Ну, думаю, это нормально, учитывая… что мы сделали… и что она сказала…       «Э-э-э… мы посмотрели «Дорогая, я уменьшил детёнышей», а потом немного выпили… хе-хе, ну, мы изрядно напились… а потом… э-э». Он почесал голову, изображая замешательство, чтобы дать себе время подумать, что ей сказать.       Прошлой ночью Джуди впервые поцеловалась… не говоря уже о поцелуе с лисой. Она терпеливо ждала.       Неужели он собирается мне лгать? Сделать вид, что прошлой ночи не было?       Сердце её забилось от предвкушения, а уши навострились, словно предчувствуя, что его ответ выдаст его истинные чувства к ней.       «Э-э… тогда… я тоже не уверен, Эмм… кажется, мы говорили о глупостях, а потом я немного напился, так что… кажется, мы просто уснули…?» — сказал Ник не подавая виду что врёт.       Ого… неужели он действительно забыл?       Её уши разочарованно опустились, и это чувство почти отразилось на её лице, но она сдержалась. «А… понятно. Похоже, нам было весело. Вот только… жаль, что я не могу вспомнить, что произошло на самом деле», — она неловко усмехнулась и спокойно намекнула.       А, черт… это что, проверка какая-то? Может, просто сказать ей… или сменить тему?       «Эй, не переживай, Джуд. Может, потом вспомним. А пока я приготовил тебе завтрак», — он ухмыльнулся, полуприкрыв глаза, и указал на стол.       Микроволновка звякнула как раз вовремя: овсянка готова.       «Спасибо, Ник. Ты такой милый», — сказала она с робкой улыбкой, подошла к столу и начала завтракать.       Может быть, это чувство было ошибкой… Может быть, я ему просто не нравлюсь… Может быть, он просто воспользовался мной… но… он не… он остановился… когда я сказала, что люблю его… ах! Глупая, глупая, глупая.       В этот момент она с упоением ела овсянку, испытывая разочарование и грусть.       Ник сидел напротив неё за столом и наблюдал, как крольчиха с яростью ест.       Боже… А вдруг она подумает, что я её ненавижу? А может, она просто ничего не помнит…       Весь завтрак прошёл в молчании и с намеренным избеганием зрительного контакта. Как будто они играли друг с другом в невидимые ментальные шахматы.       Джуди закончила завтракать и продолжила сидеть, опустив уши; теперь она выглядела расстроенной и грустной.       Ему было плохо, но он всё ещё не мог заставить себя что-то с этим поделать.       Она ведь ему нравилась как друг, верно? Будь она чем-то бо́льшим… он бы стал уязвимым… он бы ревновал… может быть, злился бы на ожидания… может быть, грустил… «Я не могу позволить никому до меня докопаться», — напомнил он себе.       Джуди схватила свою миску и вскочила со стула, не говоря ни слова, а затем снова подпрыгнула, чтобы поставить миску в раковину.       Хотя это был хмель, обычно радостный, сегодня утром он заметил в его весеннем звоне нотку грусти. Ник слегка прижал уши, наблюдая, как она медленно вошла в его комнату и плюхнулась на кровать.       Может быть… Может быть, мне просто нужно найти ей кого-то другого, кто ей понравится. Ага! А потом… А потом она сможет просто двигаться дальше и забыть обо всей этой…       Его сердце колотилось, словно громко ругая его за то, что он вообще додумался до такой мысли. Он представил, как она целует другого кролика.       Фу. Ещё одного лиса? Нет. Я, её лис. Да ладно. Выдра? Чёрт возьми? Их парни такие низкие и уродливые. Мышь? Пфф. У неё есть свои стандарты, знаешь ли. Ну, Ник… так с кем же ей можно встречаться? Ни с кем… Ни с кем? Ага…       Его глаза расширились.       Никто, кроме меня.       Он встал со своего места, даже не закончив завтракать, и начал воодушевлять себя тем, что расскажет ей правду и расскажет о своих истинных чувствах к ней.       Он глубоко вздохнул и, полный гордыни и смелости, направился в свою комнату. Он остановился в дверях.       Она уже была в форме и выглядела так, будто куда-то торопилась.       «Ну же, Ник. Только что звонил Буйволсон. Похоже, какие-то психи разрабатывают чрезвычайно мощное биологическое оружие. Шеф говорит, что детективу Вольфштейну нужна наша помощь», — серьёзно сообщила она. Казалось, теперь она совершенно лишена эмоций.       «Морковка, я...» — Ник попытался заговорить, но внезапно почувствовал себя ошеломлённым, и его мужество испарилось.       Она посмотрела на него с легким ожиданием.       «Я… э-э… я тебе потом расскажу. Нам пора идти», — закончил он.       Она закатила глаза и раздраженно покачала головой: «Тогда поторопись!»       «Ладно… Я этим займусь!» — он снял рубашку и штаны, оставив на себе только "боксёры".       При виде этого она тихонько вскрикнула. Её лицо покраснело, как перец чили. Она закрыла глаза и начала махать руками и ушами.       «Что?!» Он лихорадочно огляделся, не замечая странности своих действий.       «Ты. Ты… Иди переодевайся где-нибудь в другом месте! Я же здесь, извращенец!» — крикнула она в ответ.       «Какого чёрта, морковка! Это МОЯ комната. Здесь моя одежда! К тому же, мы партнёры. Так что всё в порядке! К тому же, посмотри, какой я красавчик», — ухмыльнулся он, расставив ноги шире плеч и уперев руки в бёдра, словно Супермэн.       Её лицо вспыхнуло ещё сильнее. Чёрт… он чертовски красив . «Николас Пиберий Уайлд… ты… урод!» Она начала смеяться и швырять в него подушки, прикрывая глаза одной и другой лапой.       Он тоже смеялся, пытаясь защитить себя, но в итоге споткнулся о одежду и подушки на полу.       Тогда она схватила еще одну подушку, готовясь бросить её.       «Ты же знаешь, что любишь меня…» — уверенно выпалил он, смеясь.       Её широкая улыбка медленно сменилась хмурым выражением, она отвела взгляд в пол, положила подушку на кровать и слегка прижала уши.       Он только что понял, что сказал. Боже мой, о чём я думал.       Она подняла на него глаза и фальшиво улыбнулась: «Пошли, нам пора. Встретимся снаружи, хорошо?» Она потёрла левую руку правой лапой, пробираясь мимо беспорядка, который они устроили, и тихо вышла из комнаты. Она закрыла за собой дверь, оставив его одного в комнате.       Он раздраженно вздохнул, встал, попытался убраться в комнате и приступил к приготовлениям.

* * *

Наше время

      Его нос бдительно обнюхивал воздух, дорогу и деревья. Он чувствовал, как запах Джуди, казалось, усиливался по мере того, как он шёл.       Она должна быть где-то здесь.       Это было не то место и не то направление, где они с Джуди впервые разлучились. Это навело его на мысль, что похитители, вероятно, перенесли свою лабораторию и Джуди в другое убежище.       Какая ирония.       Он оглянулся в сторону, где находилась конспиративная квартира полиции Зверополиса. Затем повернулся и двинулся глубже в лес, на запах Джуди.       Ник медленно приблизился к поляне на краю небольшого леса. Её запах здесь был особенно явным, но ничего не было видно. Только ночное небо и травы, доходившие ему до бедра.       Он нахмурил брови и внимательно осмотрел поляну, надеясь найти что-то вроде… банальной базы злодеев, скрывающейся на виду, секретного туннеля или чего-то в этом роде.       К его ужасу, он не смог ничего найти, хоть убей. Но её запах был настолько сильным, что казалось, будто она стоит прямо здесь. Это какая-то чушь…       Он бесцельно бродил вокруг, оглядываясь по сторонам, и его начало охватывать разочарование.       Не понимаю! Как я могу быть так близко и ничего не видеть?!       Он начал копать землю, надеясь обнаружить какую-нибудь секретную панель или пустоты в земле, но снова безуспешно…       Он взял себя в руки и сел на траву, чтобы внимательно оценить обстановку и все тщательно обдумать.       Внезапно в его голове возникла самая худшая версия событий.       Неужели... они убили её и бросили тело здесь?       Сердце остановилось. От одной этой мысли у него закружилась голова и затошнило. Он снова успокоился и яростно замотал головой, одновременно ударяя себя по лицу.       Нет! Она сильная! Потребуется гораздо больше, чтобы убить её, и я... я найду её и никогда не отпущу. И...       Плотины в его глазах были разрушены задолго до того, как эта мысль возникла.       Почему это так тяжело?       Он опустил голову, надеясь, что слёзы просто вытекут, чтобы он смог восстановить свои силы и надежду. Но отчаяние, которое он чувствовал, было слишком невыносимым.       Запах Джуди всё ещё витал в воздухе. Он вздохнул и закрыл глаза, долго и… упорно размышляя.       Что бы сделала Джуди?       Ник понюхал и огляделся.       Она бы… она бы слушала. Своими большими длинными кроличьими ушами!       Он навострил уши, быстро открыв глаза. Ник понял, что использовал только зрение и нос для исследования. Он никогда не пытался просто слушать. Хотя его слух не шёл ни в какое сравнение со слухом кролика, он всё же был выше среднего.       Он вышел на середину поляны и сел, пытаясь очистить разум. Он дышал медленно, как учила его Джуди, когда заставляла его заниматься йогой.       Он слышал тихое завывание ветра и стрекотание сверчков в темноте.       Несколько минут он ничего не слышал. Затем внезапно его левое ухо насторожилось. Раздался слабый крик и металлический лязг.       Он вскочил на ноги и помчался со всех ног к источнику. И вдруг оказался у широкого плоского камня. Боже мой… это всё-таки была какая-то дурацкая подземная база! Он слегка покачал головой и усмехнулся.       Он осмотрел большой серый камень и приложил ухо, чтобы услышать другие звуки. Теперь он был уверен… он слышал металлический лязг, но крики, которые, как ему казалось, он слышал, словно прекратились.       Он понюхал камень… «Джуди… и… отбеливатель?» Он вопросительно поднял одну бровь.       Нмк попытался постучать по периметру камня. Примерно на трёх четвертях периметра его лапа наткнулась на что-то полое.       Его глаза расширились, сердце забилось чаще. Он принялся рыться в нём, отрывая траву и грязь. Нос продолжал принюхиваться, её запах усиливался вместе с запахом отбеливателя. Наконец… Металлическая ручка. Он был вне себя от радости от этого открытия.       Открыв защёлку, он увидел длинную лестницу, спускающуюся вниз по такому же длинному вертикальному бетонному туннелю, похожему на ракетную шахту, высотой примерно в три-четыре этажа. Примерно через каждые три метра мерцали тусклые лампочки, вкрученные в стены, заключённые в металлические сетки. Стены были в основном серыми с жёлтыми и коричневыми пятнами. Он сглотнул в предвкушении, не зная, чего ожидать. Но он не мог остановиться на этом. Она ждала его. Нельзя было терять ни минуты!       Его лапы быстро ухватились за металлические цилиндры лестницы, он ещё раз взглянул вниз и глубоко вздохнул. С этими словами он начал спуск к Джуди… Всё дальше... И дальше...