Я говорю о том, что сейчас

Я говорю о том, что сейчас ______________________________________________ 86 лет со дня смерти героя Гиммеля, лес Грёсэ, что в Срединных землях ______________________________________________ «Великие Демоны?», — слегка встревоженно переспросил Сатору. То, каким тоном его наставница это произнесла, заставило его поёжиться... Фрирен, сейчас роющаяся в чемодане, кивнула. «Демоны, что живут уже долгие столетия, достигшие немыслимой силы. Их запасы маны огромны, а магия нередко выходит за все мыслимые и немыслимые рамки людского понимания. Они — ходячие бедствия». Наконец, она достала старый, покрытый слоем пыли гримуар. «Кровавый Бог Войны, Ривал. Святая Конца, Тот. Аура Гильотина. Махт из Эльдорадо», — перечисляла она, листая и показывая пожелтевшие страницы. Последнее имя было произнесено с едва заметной дрожью. Дрожью, которую Сатору всё же уловил. «Это имена известных мне Великих Демонов, живших восемьдесят лет назад. Сам гримуар тоже стар, поэтому не удивлюсь, если за это время список успел измениться». «Учитывая, куда и зачем мы направляемся, я не сомневаюсь, что рано или поздно кого-нибудь из них мы встретим». Она закрыла гримуар. «И потому, мой ученик, у меня есть к тебе указание». Мальчик слушал с предельной внимательностью. «Если ты когда-нибудь встретишь Великого Демона, то поймёшь это даже не снимая повязки — поймёшь по мане. И если такая встреча всё-таки состоится...» «Беги». По спине Сатору пробежал холодок. Теперь наставница звучала не просто мрачно. «Ты, несомненно, силён. Однако всё ещё далёк от того уровня, на котором сможешь хотя бы задуматься о сражении с кем-то подобным». На лице Фрирен появилась почти наигранная улыбка. «Поэтому вопрос их усмирения тебе придётся оставить своей премудрой наставнице». Такое бахвальство несколько разрядило обстановку, и всё же... Слова предупреждения продолжали эхом отдаваться в голове Сатору. Неужели они и впрямь настолько сильны? Были ли среди них те, кто превосходил даже наставницу? Он заметил, как произнося последнее имя — имя Махта, — она дрогнула. Совсем немного, но достаточно, чтобы это заметить. «Учитель...» «Хм?» «Можете подробнее рассказать о Махте?» Фрирен едва заметно вздрогнула. Значит, всё-таки заметил. «Особо рассказывать не о чем», — её взгляд устремился куда-то вдаль. «Демон, способный обратить в золото всё сущее». «Демон, проживший по меньшей мере семьсот лет и по силе уступающий, вероятно, лишь самому Королю...» ... «Демон, которому шестьсот лет назад я проиграла». ______________________________________________ Она проклинала собственные глупость и самонадеянность. Проклинала отчаянно. Ей хватило ума вступить в бой с могущественным демоном, не имея представления о его магии. Теперь она расплачивалась за эту ошибку. Фрирен бежала — бежала так быстро, как только могла. Ей нужно было уйти как можно дальше. Скрыться от этого чудовища. Она всё ещё не могла избавиться от чувства, будто заглянула в глаза самой смерти. Там, рядом с... этим, любое движение казалось последним. Там, от гибели её отделяли лишь считаные мгновения. Сердце, переполняемое неописуемым ужасом, по-прежнему бешено колотилось. Фрирен снова посмотрела на обращённую в злато руку. Расплатилась. «Боюсь, вы ошиблись во мне, наставница». ______________________________________________ «Учитель, вы в порядке?» Фрирен вырвалась из воспоминаний. Перед её лицом двигалась ладонь Сатору. Убедившись, что наставница пришла в себя, мальчик чуть понуро опустил руку. «Простите. Наверное, мне не стоило об этом спрашивать...» Несколько мгновений она просто смотрела в одну точку, словно по-прежнему находясь далеко в воспоминаниях. Затем выдохнула. «Тебе не за что извиняться». ... «И всё-таки я не понимаю...» Фрирен вопросительно взглянула на него. «Что именно?» «Вы говорите, что проиграли ему шестьсот лет назад, но...» «Сразись вы с ним сейчас, вы бы выиграли?» «Нет». «Ни шестьсот лет назад, ни сейчас у меня нет способа противостоять Ди Агёльце — заклинанию, обращающему всё сущее в злато». Фрирен взглянула на собственную руку. «Проклятию, если быть точнее. Защитная магия попросту не воспринимает его как угрозу». Она была уверена в своих силах сразить любого известного ей Великого Демона. Любого, кроме него. Встреть она Махта сейчас — бежала бы без раздумий. Сатору больше не стал расспрашивать. Он лишь задумчиво опустил взгляд, проговаривая незнакомое прежде название. «Ди Агёльце, значит...» ______________________________________________ 86 лет со дня смерти героя Гиммеля, окрестности леса Грёсэ, что в Срединных землях ______________________________________________ «И каков наш следующий пункт назначения?» Стоял обычный майский вечер. Место заточения Квала учитель и ученик покинули уже неделю назад. Теперь, закончив разбивку лагеря, они сидели у костра под стрекот сверчков. «Хм, разве я ещё не говорила?»,— чуть удивлённо спросила Фрирен. Сатору несколько секунд молча смотрел на неё, затем вздохнул и покачал головой. «Ну, следующим пунктом нашего путешествия станет канал Гранц. Точнее, поселение на его берегу. Если продолжим двигаться в том же темпе, доберёмся туда где-то к Новому году...» Мальчик задумчиво кивнул. Ему казалось, будто он уже услышал об этом месте. Немного поразмыслив, Сатору вспомнил, как старик Гайтер сетовал на наставницу за то, что та проспала местный праздник — встречу первого в новом году рассвета. И учитывая, что прибыть они должны были аккурат накануне, мальчик сделал себе мысленную пометку —любой ценой притащить наставницу на празднество Однако вскоре его мысли вернулись к событиям недельной давности. К вопросу, который он так и не задал. «Учитель, есть ещё кое-что, о чём я, кажется, забыл спросить...» Неохотно отрываясь от чтения очередного гримуара, Фрирен вопросительно подняла на него свой взгляд. «Вы так и не поняли, как Квалу удалось освободиться?» На мгновение лицо эльфийки стало задумчивым. Казалось, она не была уверена, стоит ли вообще отвечать. Фрирен не хотелось тревожить ученика догадками, которые могли оказаться ошибочными. И всё же... Пожалуй, ему следовало быть готовым к худшему. ______________________________________________ В голове Фрирен переплеталось множество предположений о том, как Квалу удалось освободиться. Ошибка в расчётах была исключена сразу. За прошедшие годы она дважды проверяла печать, и оба раза та оставалась устойчивой и должна была продержаться ещё не меньше ста лет. Не мог разрушить её и сам Квал. Печать была создана таким образом, что исключала любое воздействие изнутри. Остальные объяснения казались ещё менее убедительными. Все, кроме одного... Фрирен внимательно осмотрела место, где прежде был запечатан Квал, однако не обнаружила никаких следов — ничего, за что можно было бы зацепиться. И всё же с каждой минутой та казалась всё правдоподобнее. Иного объяснения попросту не оставалось. Отсутствие следов могло означать, как то, что и эта её догадка была неверной, так и то, что... ______________________________________________ «За этим стоял кто-то невероятно искусный и могущественный. Тот, кто сумел вмешаться в работу моей печати и при этом не оставить ни единого следа». Фрирен на мгновение замолчала. «Чтобы достичь подобного мастерства в магии печатей и барьеров, ему потребовались бы десятилетия. Нет — столетия». «Неизвестный Великий Демон». И вот опять... Лишь то, каким тоном наставница это говорила, заставляло его вздрагивать. «И, если моя догадка действительно верна — это проблема. И у этой проблемы две загвоздки». «Первая: нам ничего о нём не известно. Мы понятия не имеем, какой магией он владеет, а такого рода недостаток сведений может оказаться смертельным. Ты и сам видел это на примере Квала». Фрирен ненавидела сражаться с теми, чьи способности оставались для неё загадкой. Об этом ей напоминал каждый взгляд на, когда-то обращённую златом, собственную руку. «И вторая, из которой проистекает первая». «Встречу с ним никто не пережил». Сатору почувствовал... почувствовал как ком подступил к горлу. «И хотя это наиболее правдоподобная из моих догадок — она вполне может оказаться ошибочной». Напряжение слегка ослабло — он выдохнул. «Но я всё равно прошу тебя быть настороже. Мои указания на случай встречи с противником подобного уровня ты, полагаю, помнишь». Разумеется, помнил. «Беги». Слова отпечатались в его памяти. Конечно — это было не совсем в его стиле, однако лишь его реакция на слова наставницы показала, что как-то пререкаться просто глупо. «Кроме того... Думаю, пришло время научить тебя одному заклинанию — уверена, оно тебе понравится». На прежде хмуром лице Сатору мгновенно вспыхнул восторг. Вспыхнул, и уже спустя секунду сменился подозрением. «Это было бы прекрасно, учитель... Надеюсь лишь, что речь не об очередном дурацком заклинании наподобие прошлого». Фрирен посмотрела на него с явным возмущением. Никто, даже её собственный ученик, не смел называть плод её десятилетнего труда дурацким. «Оно вовсе не дурацкое. К тому же заклинанием, греющим ручки, за время нашего путешествия ты пользовался едва ли не чаще, чем Зольтраком». Сатору уже хотел возразить, но... довод оказался слишком убедительным. Вероятно, потому, что был правдой. Холодными осенними и зимними ночами он прибегал к этому заклинанию не один десяток раз. В итоге мальчик лишь хмыкнул. «И всё же я ожидаю чего-нибудь действительно стоящего. Так что это за заклинание?» «Увидишь», — ответила Фрирен с какой-то странной ухмылкой. Ухмылкой, что не предвещала ничего хорошего. «Вы просто решили надо мной поиздеваться, не так ли?..»,— пробормотал он. «Понятия не имею, о чём ты». Сатору тяжело вздохнул. В этой по-своему приятной атмосфере мрачные мысли постепенно отступили на второй план. По крайней мере, в этот вечер. ______________________________________________ 86 лет со дня смерти героя Гиммеля, регион Гранц, что в Срединных землях ______________________________________________ «Как же холодно...» Это был холодный ноябрьский вечер, постепенно переходящий в ночь. Солнце давно скрылось за горизонтом, унеся с собой немногие крохи своего тепла. «Не могу с тобой не согласиться...», — стуча зубами пробормотала Фрирен, одновременно с тем в который раз разжигая костёр. Ноябрь сам по себе не отличался теплом, но сегодня к холоду добавился бешеный ветер, что уже трижды задул их костёр. «Учитель, раз уж вы так любите странные заклинания, не хотите поискать то, что не позволит ветру задувать костёр?», — пробубнил Сатору, придвигаясь чуть ближе ко вновь разожжённому пламени «Теперь, когда ты это предложил, звучит как довольно неплохая идея...», — эльфийка одобрительно кивнула, доставая два спальных мешка из бездонного чемодана. Мгновенно на Сатору снизошло осознание: он, по-видимому, отморозил себе мозг. Иначе он не мог объяснить, что заставило его начать подкидывать идеи своей, помешанной на всяких глупостях, наставнице Впрочем, вскоре ветер немного стих. Ну, всяком случае, теперь его порывов было недостаточно, чтобы вновь задуть костёр. «Наверное нам стоило выбрать другое место для привала...», — пробормотал мальчик, залезая в спальный мешок. Хотя, такой роскоши как выбор у них не было: вокруг тянулись одни лишь холмы, одинаково открытые ветру со всех сторон. Ну, зато отсюда открывался хороший вид на небо. Небо... Сатору смотрел, как на тёмном небосводе одна за другой проступают звёзды. Будто незримая рука разбрасывала по нему бесчисленные крупицы света, постепенно складывая из них единый, не имеющий конца узор. Иногда он пытался представить истинный масштаб увиденного, но всякий раз отступал. Стоило задуматься об этом чуть дольше — у него начинала болеть голова. Небо... Слишком огромное, чтобы представить. Слишком огромное, чтобы понять. Глядя на звёзды, Сатору внезапно кое-что вспомнил. «Учитель, у меня есть вопрос...» «Насчёт чего?»,— отозвалась Фрирен, за неимением других занятий также смотревшая в далёкое небо. «Насчёт Звездопада эры». Фрирен удивлённо взглянула на него: что вдруг заставило его вспомнить об этом именно сейчас?.. «Ну, он случается раз в пятьдесят лет — для вас, людей, это довольно редко...» «Вы ведь понимаете, что я спрашиваю не об этом...» Сатору ненадолго замолчал. «Хотя насчёт людей вы и правы, но именно поэтому я и не понимаю...» Он повернул голову к наставнице. «Почему вы не захотели ещё раз увидеть Звездопад вместе со своими товарищами? Старик Гайтер, кажется, особенно сильно об этом жалел...» Сатору действительно не помнил старика столь же печальным, как в день, когда тот рассказал ему о их несостоявшейся встрече. «Какой в этом был смысл?»,— едва слышно пробормотала Фрирен. «Собраться вместе. Попрощаться, пока не стало слишком поздно. В этом мог бы быть смысл...» «Наш отряд потерял возможность собраться вместе многие десятилетия назад, Сатору» Она чуть помолчала. «К тому же... Я всё-таки посмотрела тот Звездопад...» «Ничего более ужасного в жизни не видела». Она не понимала почему. Сколько бы ни размышляла, всякий раз заходила в тупик, не находя ответа. Сатору промолчал. «Она действительно не понимает?», Порой он и сам не понимал, как наставница видит этот мир... Она вовсе не была бесчувственной — напротив, иногда в таких вопросах проявляла поразительную мудрость. И всё же... порой оставалась слепа к вещам, очевидным даже ребёнку. Понимает человечество, но совсем не понимает человека... Теперь Сатору окончательно решил: любой ценой вытащить её посмотреть на тот рассвет. И тогда, возможно, сможет показать в чём разница. «Спокойной ночи, учитель...» Ответа не последовало. Наставница, по всей видимости, уже уснула. Последним, что увидел Сатору перед тем, как закрыть глаза, стала одинокая звезда, сорвавшаяся с бескрайнего небосвода. Он позволил себе улыбнуться. ______________________________________________ 86 лет со дня смерти героя Гиммеля, регион Гранц, что в Срединных землях ______________________________________________ «Учитель, что означает слово "Годжо"?» Сатору стоял перед телом демона, медленно идущим пеплом. До поселения у пролива Гранц оставалось около полутора недель пути, и рогатые твари встречались им всё чаще. Этот демон стал уже пятым за последнюю неделю. О причинах такого их количества Сатору мог лишь догадываться. «Хм, с чего вдруг такой вопрос?»,— спросила стоявшая рядом Фрирен. «Перед смертью Квал посмотрел мне в глаза и назвал меня „Годжо Сатору“. Тогда я быстро об этом забыл, но... сейчас почему-то вспомнил»,— сказал он, провожая взглядом исчезающего демона Даже перед смертью в его глазах оставался страх. Эльфийка задумчиво кивнула, затем посмотрела на своего ученика. «Монстр» «Оскорбляя меня подобным образом, вы раните самое моё сердце, учитель...»,— в голосе Сатору смешались наигранные обида и возмущение. «Это не оскорбление. Я лишь ответила на твой вопрос», — Фрирен прозвучала несколько озадаченно. «С древнеэльфийского слово „Годжо“ переводится как „монстр“». Задумчивость на лице Сатору стала неподдельной. «Понятно... Монстр, значит». До чего же точно подобранное слово. После этого они продолжили путь. ______________________________________________ 86 лет со дня смерти героя Гиммеля, поселение у канала Гранц, что в Срединных землях ______________________________________________ «Атмосфера тут, не сказать иначе, смутная...» До этого поселение у канала Гранц было лишь очередным пунктом на их пути. Теперь же, оказавшись за его стенами, Сатору сразу заметил, насколько сильно оно отличалось от Варма. И нет, деревня не была разрушена. Вероятно, благодаря высоким стенам и немалочисленной страже. Однако улицы выглядели понуро, ставни многих домов были закрыты даже днём, а редкие прохожие окидывали их каким-то... пытливым взглядом, что ли. Но главное — жизнь здесь всё-таки была. Тихая, почти незаметная, но была. «Следствие долгих лет изоляции, полагаю», — спокойно заметила Фрирен. Сатору задумчиво кивнул: учитывая, сколько демонов им встретилось в окрестных землях, подобное объяснение звучало вполне убедительно. «Ну, теперь всё должно стать чуточку лучше...», — с лёгкой улыбкой пробормотал мальчик. Внезапно им навстречу вышел невысокого роста усатый старичок. «И давно я путешественников в нашем краю не видел...» Учитель и ученик молча переглянулись, не совсем понимая, чего именно от них хотят. «Ох, где мои манеры? Я староста этой деревни, и... вы не были бы против поговорить?», — спохватился старик. Они вновь переглянулись. «Почему бы и нет?» ______________________________________________ «Вот значит как...» Троица стояла на местной набережной, возвышавшейся над морем на семь-восемь метров. Cтояла и смотрела вдаль, беседуя о насущном. «Да, знавало наше поселение и лучшие времена — как никак стоим на важном морском пути на Север. Но сейчас... сейчас на Север никто не плавает. Не то уж время», — рассказывал староста. Фрирен молча кивнула. В её воспоминаниях это место выглядело гораздо более ухоженным и... живым. «И всё же, пусть наша деревня и утратила своё былое значение, у нас по-прежнему сохранились возведённый вокруг форт, — он окинул взглядом окружавшую деревню каменную твердыню , — и немалочисленный гарнизон — во многом благодаря этому на саму деревню демоны не нападают». «Однако это не значит, что они не доставляют нам неприятностей. За стены практически не выйти, поля заброшены, торговцы и путешественники обходят это место стороной. Предоставленные сами себе, мы живём рыболовством и тем немногим, что выращиваем в стенах». Он перевёл взгляд с моря на путников. «И всё же... Как вы сюда добрались? Дорога, должно быть, была не из лёгких». «Мы, как бы это сказать, занялись сокращением уровня популяции нечисти в этом регионе ,— Сатору чуть усмехнулcя ,— так что теперь ваша проблема отчасти решена, полагаю». Старик заметно удивился. «Если это действительно так, то вы оказали нам большую услугу. К тому же... жители впервые за долгие годы увидели людей извне, и получили какую-то, но надежду». С благодарностью, он склонил голову. «Cпасибо вам». «К сожалению, нам нечего предложить вам в качестве награды, единственное что...» «В нашей деревне есть традиция — встречать первый рассвет в Новом году. До праздника всего десять дней и мы были бы рады, если те, кто облегчил нам жизнь, встретят этот рассвет вместе с нами». Прежде молчавшая, Фрирен наконец заговорила: «Мы собирались задержаться здесь только на 3 дня, поэтому...» «Мы согласны! Благодарим за гостеприимство!»,— Сатору тут же заговорил громче, не дав ей закончить. С этим он решительно оттянул наставницу за рукав — староста просто проводил их озадаченным взглядом. ______________________________________________ «И что это было?» В голосе эльфийки звучало отчётливое недовольство. «Ничего, просто я считаю, что нам нужно увидеть этот рассвет. Вот и всё», — ответил мальчик. Фрирен обречённо вздохнула. Её ученик, судя по всему, упёрся намертво, а значит, им придётся потратить ещё семь дней. Правда, существовало кое-что, в чём эльфийка не желала признаваться даже самой себе. Время не имело никакого отношения к её нежеланию остаться. «Ладно...» ______________________________________________ «Что вы читаете?» Это была небольшая комната отведённого им старостой дома, где они оставались немногим больше недели. Здесь Фрирен проводила долгие часы в безделье. Ну, или почти в безделье. «Гримуар с заклинанием, что делает сладкий виноград кислым. Я нашла его в местной лавке неделю назад», — с нескрываемым восторгом ответила эльфийка. Судя по всему, находка до сих пор её радовала. «Чрезвычайно полезное умение, должно быть...», — пробормотал Сатору. Даже спустя пять с лишним лет рядом с наставницей он не переставал удивляться тому, насколько абсурдным порой бывало её увлечение бесполезными заклинаниями. «Если кто в этом и виноват, так это ты, мой ученик. Не пожелай ты остаться здесь на десять дней, мы уже были бы в пути», — поспешила возразить Фрирен. «Хотите сказать, что не читали бы его в дороге?»,— последовал полный скептицизма вопрос Ну, на это ей было нечего ответить. «В любом случае, завтра нам придётся встать ещё до рассвета. Вы справитесь с такой задачей, учитель?» — сменил тему Сатору. Собственно, именно ради этого вопроса он сюда и пришёл. В ответ послышалось лишь неопределённое хмыканье. «Это был глупый вопрос с моей стороны...» ______________________________________________ «Почему я должен вести себя как ваша мама?..» Стояло холодное январское утро, которое легко можно было принять за ночь. Улицы деревни всё ещё укрывала предрассветная тьма. По одной из них, чуть ворча, Сатору тащил наставницу за рукав, вызывая удивлённые взгляды идущих рядом жителей. «Ну уж прости...», — сонно пробормотала эльфийка. Казалось, она находилась где-то гораздо ближе к миру сновидений, чем к действительности. «Вы можете оставить свои извинения на потом, учитель. Мы почти пришли», — ответил мальчик. ______________________________________________ «Великолепно», — пробормотал Сатору с небольшой, но тёплой улыбкой. На просторной смотровой площадке у набережной собралась вся деревня. Прислонившись к деревянным перилам, Фрирен и Сатору вместе с остальными наблюдали за открывающимся видом. И что-что, а вид был чудесным... Из-за едва зримой грани меж морем и небом медленно восходило Солнце, окрашивая морскую гладь бесчисленными оттенками золота. Отражавшиеся в воде, лучи его слепили глаза, стирая в сиянии границу между явью и сном. И всё же Фрирен чувствовала: чудесным этот вид делало не только Солнце. Перед ней был пусть и красивый, но самый обыкновенный рассвет. Однако она улыбалась. Почему?.. Краем глаза Фрирен заметила улыбку на лице ученика, блеск в его более не сокрытых повязкой глазах. Для него такая радость была вполне понятна — почти всё в этом мире оставалось для Сатору новым. Но почему улыбалась она? Возникший вопрос не давал ей покоя. «Так в чём же разница?» «Вы действительно бываете слепы до столь простых вещей, учитель». Лишь тогда Фрирен поняла, что произнесла свой вопрос вслух. Сатору положил голову на сложенные поверх перил руки, не отрывая взгляда от восходящего солнца. «Бьюсь об заклад, вы по-прежнему не понимаете, почему улыбаетесь». Действительно. «И чем различались те два Звездопада, тоже не понимаете». Он ненадолго замолчал. «В первый раз вы смотрели на него вместе с товарищами. После долгого пути, после всех пережитых невзгод вы встретили нечто прекрасное рядом с дорогими людьми». «И когда вся накопившаяся боль, все мысли и чувства обрушились на вас...» «Вы были не одни». «Боль никуда не исчезла. Но тогда вы могли разделить её с теми, кто понимал вас». Сатору повернул голову к наставнице. «В этом вся разница» Вот и всё? Ответ всё это время лежал прямо перед ней... «Вы не одни и сейчас», — мальчик чуть смущённо рассмеялся. Фрирен не находила слов. Она лишь стояла, опешив от того, насколько простым оказался ответ. «Спасибо, Сатору», — наконец произнесла она, а улыбка её стала теплее. Её рука сама потянулась к голове ученика. Пальцы зарылись в копну белых волос и осторожно погладили его. «Что вы делаете?»,— растерянно пробормотал Сатору. Когда-то так поступал старик Гайтер. Но сейчас перед ним стоял не Гайтер, а его наставница, и потому ощущение было... непривычным. Впрочем, он вовсе не возражал. «То, что должно». Он лишь тихо хмыкнул в ответ. «Хотя... иногда просто приятно увидеть что-нибудь красивое. Особенно вместе с кем-то», — пробормотал мальчик, прикрыв глаза. «Иногда в этом весь смысл». Фрирен вновь взглянула на бескрайнее золотое море. «Действительно великолепно». Солнце наконец-то взошло. ______________________________________________ «Учитель, пожалуйста, имейте совесть...»,— возмущённо бормотал Сатору, таща эльфийку за рукав. Почти сразу после восхода Солнца наставница уснула. Буквально на ходу. Поэтому Сатору вновь приходилось тащить её через всю деревню под удивлённые взгляды местных жителей. Это было просто нечестно. В конце концов, ему тоже хотелось спать... ______________________________________________ «Ещё раз спасибо за гостеприимство!» Учитель и ученик, уже собравшиеся в путь, стояли у деревенских ворот. Проводить их пришло немало жителей, наперебой желавших им удачи. Это было приятно, немного непривычно и даже смущающе. Прежде Сатору не доводилось получать столько внимания сразу. Для Фрирен же подобное, казалось, было не в новинку. «Не за что благодарить. И помните: даже спустя десятки лет здесь вам будут рады», — ответил староста. Прощание затянулось ещё на несколько минут, прежде чем путники наконец вышли за пределы каменных стен. С улыбками и в добром расположении духа они продолжили свой долгий путь. «По крайней мере, нам будет что вспомнить, когда путешествие подойдёт к концу», — пропел Сатору. Воспоминания о прошедшем рассвете всё ещё были свежи. «И когда же, по-твоему, наступит этот конец?» — с любопытством спросила эльфийка. «Понятия не имею... Но ведь у каждого путешествия есть свой конец?» Фрирен лишь слегка улыбнулась. ______________________________________________ 87 лет со дня смерти героя Гиммеля, регион Бретт, что в Срединных землях ______________________________________________ «Ну здравствуй, Айзен». Посреди осеннего леса, устланного опавшей листвой, стояла небольшая хижина. Рядом с ней, в молитве, над двумя могилами склонился старый дворф. «Прошло уже восемьдесят лет, а ты разговариваешь так, словно и дня не прошло...»,— не оборачиваясь пробормотал Айзен. «Теперь ты можешь звать меня по имени. Та моя просьба более не в силе», — сказала Фрирен, заметив, что собеседник намеренно избегает её имени. «Вот оно как... Рад это слышать, Фрирен». Слабая улыбка проступила на лице дворфа. «Мальчик рядом с тобой — тот, которого приютил Гайтер. Сатору, верно?» Последний вопрос предназначался стоявшему обок эльфийки юноше. «Да, старик Айзен, это я! И спасибо за ваши советы — они здорово помогли мне в тренировках!» Сатору не скрывал восторга. Наконец ему выпала возможность лично встретиться с товарищем наставницы и старика Гайтера, а заодно поблагодарить за советы, которые тот передавал ему в письмах. Внезапно дверь хижины со скрипом приоткрылась. «Учитель! Учитель, неужто у нас гости?» Из-за двери показалась растрёпанная копна красных волос, принадлежавшая мальчику лет десяти. Беловолосые учитель и ученик переглянулись. C их уст одновременно сорвалось: «Ого...»