Я говорю о том, что сейчас

Я ведь говорю о том, что сейчас ______________________________________________ 65 лет со дня смерти героя Гиммеля, неназванный лес в Срединных землях ______________________________________________ «Холодно...» Подле ручья на усыпанной опавшими листьями земле сидела эльфийка. Сидела и, дрожа от осеннего холодка, разглядывала своё отражение в водной глади. Хотя и пришла она сюда не за этим — просто набрать воды. Раздражающий рутинный акт, если вы её спросите. Когда-то, в попытке разорвать порочный круг повседневной рутины, она решила потратить время, обычно отведённое чтению гримуаров, на то, чтобы основательно запастись водой. И признаться честно, это было довольно утруждающе когда... ______________________________________________ «Серьёзно, что ли?» — со взглядом, полным разочарования, произнесла эльфийка, глядя на своё отражение в уже помутневшей воде. ______________________________________________ Вода просто застоялась. В конце концов любопытство эльфийки взяло верх, и она решила выяснить, что именно мешает ей избавиться от столь раздражающей рутины. Путём проб и, преимущественно, ошибок она пришла к простому умозаключению. «Оторванная от бурного потока, вода в конце концов увядает. Не высыхает — увядает. Становится мутной, тяжелой, словно забывает, зачем ей вообще быть чистой». В последнее время она находила странное удовлетворение в том, чтобы узнавать что-то новое, чему прежде она не придавала значения. И всё же... «Вот бы было заклинание, которое греет ручки...», — проговорила она, стуча зубами. ... «Ей-богу, сейчас должна быть только середина осени, с какой стати на улице так холодно?..» Последний раз взглянув на своё отражение в ручье, эльфийка встала и, отведя взгляд, произнесла: «В конце концов вы действительно ошибались во мне, не так ли, наставница?» Закончив свой монолог, она подняла ёмкость с водой и не спеша двинулась к своему дому. Окружавшая её картина была, не сказать иначе, живописной. Даже пронизывающий холод, даже тот факт, что она видела эту картину тысячи, если не больше, раз, не могли этого отнять. Лес пребывал, пожалуй, в самом нереальном своём состоянии — в том коротком мгновении, когда жизнь увядает с невероятной красочностью. Кроны деревьев, ещё полные листьев всех оттенков красного, оранжевого и жёлтого, блестели под лучами солнца, словно желая напоследок сверкнуть перед неизбежным закатом своей жизни. Опавшие листья постепенно устилали землю, образуя тонкое, но ровное полотно. Редкие порывы ветра вздымали их в воздух, закручивая в небольшие водовороты. В этой тихой атмосфере осенней сказки эльфийка продолжала идти, то и дело сетуя на холод. Первым делом, зайдя в дом, она развела огонь и поставила воду кипятиться. Одного движения её руки было достаточно, чтобы свет пламени залил помещение. Несомненно, одно из самых полезных заклинаний в её коллекции, уступающее, вероятно, лишь тому, что делает чай идеально тёплым. И всё же... «Жаль, что им нельзя погреть ручки...», — пробубнила эльфийка В её памяти всё ещё было свежо воспоминание о том, как она обожглась, пытаясь это сделать. Тем не менее, отбросив глупые мысли, она взяла кружку и подошла к ящику, где хранила запасённые с лета травы. Достав достаточно ромашки и мяты для одной порции чая, она положила смесь трав в кружку. Подойдя к огню, она взяла ёмкость и залила травы кипятком до самых краёв кружки, после чего небрежно отставила ёмкость на пол. Заклинание ускоренного кипячения и заклинание, не дающее жидкостям переливаться, были ещё двумя предметами её гордости. А пока она могла заняться заметками: чай всё равно должен был настаиваться пять минут. По мнению эльфийки, именно столько времени требовалось, чтобы его вкус раскрылся полностью. Подойдя к небрежно слепленному при помощи различных заклинаний дощатому столу, она взяла стопку бумаг, просмотром коих собиралась заняться во время сеанса чаепития, и вернулась к огню. Глядя на один из расписанных формулами листов, она с неким удовлетворением кивнула. «Да, понадобится некоторое время, и тем не менее, это должно сработать. Надо будет только как-то проверить это на практике...» Свободной рукой она взяла кружку и отпила — тут же на её лице появилась гримаса недовольства. «Хм, всё-таки пять минут ещё не прошло». ______________________________________________ 70 лет со дня смерти героя Гиммеля, неназванный лес в Срединных землях ______________________________________________ Стоял самый обыкновенный весенний день. В чуть прохладном воздухе всё ещё ощущались отголоски долгого зимнего сна. На ветвях начинали раскрываться почки — предвестники новой жизни. Солнечный свет пробивался сквозь пока ещё голые кроны и заливал лес. Прекрасный день, однако же. На поляне, полной только-только распускающихся голубых цветов, медитировала эльфийка, наслаждаясь погодой. Весна была, вероятно, её любимым временем года. На закономерный вопрос «Почему?» она ответила бы довольно странно: «Не слишком холодно и не слишком жарко». И всё же описание подходило как нельзя лучше. Однако... ... ... «Демон», — только и произнесла эльфийка, открывая глаза и призывая посох. В голове моментально пронеслось несколько мыслей. «Неужто уже и сюда добрались? Нет, вероятно, это лишь лазутчик»,— заключила она. Однако даже его здесь появление означало, что день, когда демоны начнут наводнять эти земли, уже близок. Человечеству, по скромному мнению эльфийки, следовало отдать должное. Если демоны начали добираться сюда лишь сейчас, значит, прежде людям удавалось оказывать сопротивление. Вероятно, благодаря свойственной им способности приспосабливаться. Продвижение демонов, по-видимому, было неотвратимым. «Неудивительно... С того дня всё перестало быть прежним», — такова была мысль эльфийки. Однако следом на её лице появилось лёгкое предвкушение. «Похоже, мне наконец выпала возможность проверить свою задумку на практике». Демон был уже близко. Она чувствовала это. Его появление оставалось вопросом минуты, может двух. И демон действительно не заставил себя долго ждать. «Сдайся, маг, и тебе будет дарована безболезненная смерть», — произнёс демон, наконец показавшись перед своей жертвой. Он внимательно посмотрел на неё. «Хм, так ты ещё и эльф? Впрочем, это мало что меняет. Тебе, вероятно, не больше шестидесяти». Перед ней стоял высокий сереброволосый демон. Будь он человеком, она дала бы ему лет двадцать, не больше. И всё же существо перед ней было бесконечно далеко от того, что можно было назвать человеком. Эльфийка на мгновение задумалась. «Маны у него втрое больше, чем демонстрирую я. Если судить по её количеству — ему не меньше ста пятидесяти лет. Он, несомненно, силён». «И всё же в своей гордыне эта особь ничем не отличается от остальных двурогих тварей...» Волшебница стремительно направила на демона посох и ровным голосом произнесла одно лишь слово: «Зольтрак». Едва последний слог слетел с её уст, в демона устремились пять несущих смерть белых лучей. Тот лишь ухмыльнулся и, даже не попытавшись уклониться, принял удар на себя. Когда поднятая взрывом пыль рассеялась, эльфийка увидела на его лице мерзкую ухмылку. «Под каким камнем ты жила всё это время? Мы, демоны, уже несколько десятилетий неуязвимы к Зольтраку. Сколько ни пытайся — эта магия против нас бесполезна». Его голос наполняла всё та же тошнотворная смесь высокомерия и самодовольства. «А поскольку ты посмела оказать сопротивление, тебя ждёт долгая и мучительная смерть. Желаешь сказать что-нибудь напоследок, прежде чем я вырву тебе язык?»,— теперь в голосе твари звучала притворная сладость. «Последние слова? Что ж...»,— эльфийка изобразила столь же притворную задумчивость. «Зольтрак». На этот раз к вальяжно стоявшему демону устремился лишь один луч. «Неужели жизнь ничему её не учит? Это ведь бессмысленно». За долю секунды до попадания осознание обрушилось на него, словно падающий на голову валун. «Нет, здесь что-то не так... Плохо дело. Это ведь...» Мысль оборвалась. Заклинание пронзило левую часть его живота. Тело демона тут же начало обращаться во прах, а взор его застлала белая пелена. На лице эльфийки расцвела удовлетворённая, почти садистская ухмылка. Если в чём-то она и не изменилась ни на каплю, так это... «Ненависть к двурогому скоту... Да уж, я пронесла в себе её сквозь тысячу лет». Мысленно извинившись перед милыми зверушками, которых имела грубость сравнить с... этим, она продолжила размышлять под аккомпанемент угасающего дыхания твари. «Отлично. Значит, мои наработки действительно повысили эффективность Зольтрака против этого зверья». Внезапно мир застыл. Всего на мгновение, но смолкли звери и птицы, утих ветер. Эльфийка сразу заметила перемену. Однако прежде, чем она успела задуматься о её причине, внимание привлекло нечто гораздо более любопытное. Глаза умирающего демона. Прежде смиренный, ожидающий неизбежной кончины взгляд теперь выражал лишь одно... Первобытный страх. ______________________________________________ 70 лет со дня смерти героя Гиммеля, неизвестная деревушка в Срединных землях ______________________________________________ Миру открылась неестественная пара голубых глаз. Почти незаметно, но равновесие сил начало смещаться.