Тот, кто вернулся с рассветом

      Утро в доме Ренгоку началось не с привычного звона мечей и криков Кёджуро «ВКУСНО!» за завтраком. Вместо этого тишину прорезал хриплый голос ворона Уз, который сел на подоконник и прокаркал:       — Танджиро Камадо! Срочное задание! Отправляйся к столпу звука Тенгену Узую для совместной миссии! Детали узнаешь на месте встречи!       Танджиро, уже успевший проснуться и накинуть форму, замер на мгновение. Он знал этот момент. В прошлой жизни он тоже получил похожее задание, но тогда он был намного слабее, неувереннее и всё закончилось почти трагедией. Тогда они с Зеницу и Иноске были просто рядовыми истребителями. Сейчас всё было иначе.       — Понял, — ответил он ворону. — Я выдвигаюсь немедленно.       Он вышел на энгаву, где уже стоял Кёджуро — с мечом на поясе, но без обычной утренней бодрости в глазах. Он смотрел на Танджиро, и в его взгляде читалось что-то тёплое и тревожное одновременно.       — Я слышал, — сказал он. — Задание с Тенгеном?       — Да, — Танджиро подошёл ближе, стараясь не смотреть в чужие глаза. — Я справлюсь.       — Я знаю, — Кёджуро шагнул вперёд и обнял его — крепко, по-мужски, но с той нежностью, которую он позволял себе только наедине. — Вы оба справитесь. Просто будь осторожен. Тенген — хороший человек и опытный мечник, но он иногда слишком полагается на свой шарм.       Танджиро улыбнулся в его плечо.       — А я полагаюсь на нюх. Мы отлично сработаемся.       Из дома вышел Сенджуро. Он держал в руках небольшой узелок с едой и протянул его Танджиро.       — Я положил онигири и вяленую рыбу, — сказал он улыбаясь. — На дорогу.       — Спасибо, Сенджуро, — Танджиро принял узелок. — Я вернусь через несколько дней.       — Обязательно возвращайся, — прошептал Сенджуро. — Мы будем ждать.       Они обнялись — тепло, по-семейному. Сенджуро за последние месяцы стал гораздо смелее и открытее, и Танджиро был рад видеть эту перемену.       Когда Танджиро уже почти вышел за ворота, из тени у дерева раздался голос Шинджуро. Отец Кёджуро стоял, оперевшись на колонну и смотрел на молодого истребителя.       — Береги себя, — сказал он коротко, но в его голосе звучала искренняя забота.       Танджиро обернулся и улыбнулся.       — Обязательно, — ответил он. — Спасибо, Шинджуро-сан.       Старый воин кивнул и скрылся в доме, оставляя Танджиро с тёплым чувством внутри. Он знал, что перемена в отце Кёджуро — его заслуга. И это грело сильнее, чем дыхание солнца.

***

      Путь до деревни Умэ, где они договорились встретиться и обсудить детали с Узуем, занял полтора дня. Танджиро шёл почти без остановок, лишь изредка перекусывая рисом из узелка Сенджуро. Он знал, что Тенген уже ждёт его на месте, и не хотел заставлять столпа звука ждать. Путь от поместья бабочки до деревни был меньше, чем от поместья Ренгоку.       Когда он вошёл в деревню, солнце уже клонилось к закату. На небольшой площади у лавки с лапшой сидели трое. Тенген Узуй — в своей обычной яркой одежде, с драгоценностями на шее, сияющий и громкий. И рядом с ним двое, которых Танджиро узнал сразу.       — Зеницу! Иноске! — воскликнул он улыбаясь, подходя ближе. — Вы тоже здесь?       — Камадо! — Зеницу подскочил, а его лицо засияло радостью. — Ты тоже с нами на задание?!       — Опять ты! А ну давай драться, теперь-то я точно сильнее тебя! — Иноске вскочил, сверкая глазами, но тут же получил подзатыльник от Тенгена.       — Заткнись, — рявкнул Узуй. — И сядьте оба. Нечего орать на всю деревню.       Они сели за столик, и Танджиро, чувствуя голод, заказал рамен, как и остальные трое спутников. Тенген же начал объяснять всю ситуацию, понизив голос:       — В квартале красных фонарей пропадают девушки, — сказал он. — Я отправил туда своих жён — Суму, Макио и Хинацуру. Они куноичи, профессиональные ниндзя, поэтому точно могли справиться с разведкой. Но несколько дней назад они перестали выходить на связь.       — Пропали, — тихо сказал Танджиро, и в его голосе не было вопроса.       — Да, — Тенген сжал палочки так, что они чуть не треснули. — Поэтому теперь мы идём туда, найдём их и уничтожим демона, который за этим стоит.       — А кто эти — мы? — спросил Зеницу, с подозрением глядя на Тенгена. — Будет кто-то ещё?       — Нет, мы — это ты, Иноске, я, — ответил Узуй, — и Камадо тоже с нами. Вчетвером мы сможем прочесать квартал быстрее.       — И что мы будем делать? — спросил Иноске, всё ещё не забыв своё желание подраться с Танджиро, который, кажется, этого совсем не замечал.       — Вы переодеваетесь в девушек и я внедряю вас в дома, где пропадали девушки. Ты, Зеницу, идёшь в дом Кёгоку. Ты, Иноске, — в дом Огимото. А ты, Камадо, — в дом Токито. Я буду следить за всем кварталом снаружи.       — Нет, — Танджиро поднял голову от тарелки. Его лицо было спокойным, но голос — твёрдым, как сталь. — Я не буду переодеваться.       — Что значит «нет»? — Тенген нахмурился. — Это план. Мой план.       — Я не буду, — повторил Танджиро. — У меня другая задача.       Он посмотрел на столпа звука прямо в глаза, и в его взгляде было столько уверенности, что Тенген на мгновение опешил.       — Я открою вам одно из своих важнейших умений: мой нюх очень острый. И будет глупостью оставлять меня в одном доме, без возможности выйти. Я могу найти демона быстрее, двигаясь свободно, чем если буду ходить в женском платье и ждать, пока он проявит себя.       Тенген прищурился.       — Ты серьёзно?       — Абсолютно. Ещё вы можете дать мне личные вещи ваших жён — платок, шпильку, что угодно, что хранит их запах — я найду их. И найду демона. Это будет быстрее, чем сидеть в засаде и ждать.       Тенген молчал долгую минуту, изучая Танджиро. Потом его лицо расслабилось, и он усмехнулся.       — Чёрт возьми, Камадо. Ты не перестаёшь удивлять. — Он порылся в кармане и вытащил небольшой платок. — Держи. Это Сумы. Некоторые их вещи у меня постоянно в сумке, но этот платок был при мне.       Танджиро взял ткань, поднёс к носу и вдохнул. Запах был слабым, но различимым — смесь цветочных духов, трав и ещё чего-то неуловимого, что отличало эту женщину от всех остальных.       — Я запомнил, — сказал он. — Смогу найти.       — Отлично, — Тенген кивнул. — Тогда план меняется. Ты ищешь демона и моих жён. Я слежу за подозрительными людьми в квартале. А вы, мальчики, — он повернулся к Зеницу и Иноске, — делаете свою работу. Зенко и Иноко — запомните эти имена. Вы — девушки, которые пришли работать в квартал. Никаких резких движений, никаких подозрительных действий.       — Но я тоже не хочу переодеваться в девушку… — начал было Зеницу.       — Без «но», — отрезал Тенген. — Камадо — столп, он на моём уровне, поэтому я считаюсь с его словами. А вы — ещё молодые истребители. Вам нужно учиться. Поэтому слушаетесь и делаете, что я говорю.       Иноске, только сжал кулаки и гневно посмотрел на Узуя, а Зеницу вздохнул и поник.       — Ладно, — пробормотал он. — Мы поняли.       — И ещё, — добавил Тенген, — каждый день в полдень мы встречаемся на крыше самого высокого здания в квартале. Там нас никто не увидит. Докладываете всё, что узнали за ночь.       — Понял, — сказал Танджиро.       — Поняли, — эхом отозвались Зеницу и Иноске.       — Тогда выдвигаемся? — Задал вопрос Танджиро, поднимаясь из-за стола. — Время не ждёт.

***

      В квартал красных фонарей они вошли, когда ночь уже опустилась на город. Фонари горели, музыка играла, и улицы были полны людей в ярких кимоно. Тенген с лёгкостью продал Зеницу в дом Кёгоку под именем Зенко, а Иноске — в дом Огимото под именем Иноко. Кабанью маску и мечи у них двоих он предварительно забрал и спрятал.       — Не подведите! — шепнул он им. — И ты, Иноске, помни: молчишь. Даже если кто-то что-то спросит — улыбаешься и качаешь головой. Понял?       Иноске кивнул, но его глаза горели яростью. Он явно был недоволен тем, что его заставляют молчать и притворяться девушкой.       Когда мальчиков увели, Тенген повернулся к Танджиро.       — Всё, теперь мы с тобой одни, — сказал он, и в его голосе Танджиро услышал напряжение. — Я иду следить за всеми людьми. Ты — искать. Встречаемся завтра в полдень на крыше самого высокого здания. Я покажу тебе, где оно.       — Понял, — Танджиро кивнул. — Тенген-сан…       — Что?       — Ваши жёны живы. Я чувствую это.       Тенген замер на мгновение. Его лицо осталось бесстрастным, но Танджиро видел, как вздрогнули его пальцы, сжимающие пояс.       — Откуда ты знаешь? — спросил он тихо.       — Я просто чувствую, — ответил Танджиро. — Мы найдём их. Обещаю.       Они разошлись в разные стороны. Тенген скрылся в тени домов, а Танджиро остался стоять на перекрёстке, вдыхая воздух. Запахи смешивались — еда, духи, пот, ночь. Но среди них был один, который он искал.       Демон. Сладковатый, чуть гнилостный, с нотками старой крови. А рядом с ним — тонкий аромат, который принадлежал трём женщинам.       Танджиро сделал глубокий вдох и пошёл в ту сторону, где запах был сильнее. Он не знал, сколько времени у него есть, но знал, что должен успеть.       Завтра в полдень они встретятся снова, чтобы обсудить всё, что узнали. В идеальном варианте, на встречу он уже придёт в сопровождении жён Узуя. В не идеальном - битва с демоном начнётся сегодня. Но он был готов к обоим вариантам.