Странный путь. Одержимость.

      Пляж перед озером. Хоумтаун.       Сьюзи проводила Криса сюда и сразу откланялась, ибо Ноэлль ясно выразилась, когда имела ввиду «на едине с Крисом». "Что-ж, почему бы и нет?" — подумалось ей. Едва ли Криса от Ноэлль разделало большое расстояние: она представала во всём обозрении, предвещая что-то невероятно тревожное. Чувства двух резонирующих сущностей в едином теле пробивали как на сожаление, так и на маниакальный смех, с полпинка контролируемый хоть какой-нибудь моралью. Он морально был измотан, в отличие от гостя в его физической оболочке и лишь благодаря ему Крису удаётся не сваливаться с ног прямо здесь и сейчас. Нагнетающие ощущение... нежелание переставлять своими ногами. Ведь он понимает, что это всё происходит на потеху одному конкретному человеку. Он смеётся, а Крис рискует потерять всё, чем дорожил. Оставаясь по ту сторону баррикады, Крис всегда был против авантюры, предлагаемой Кэрол. Лишь право выбора ему не дали. Выбор, который сделали за него в очередной раз обрекает на трагедию. Не хотел выбирать. Не хотел подвергать опасности ещё кого-то по своей вине. Он отстранился, забылся и перестал общаться со всеми так, как раньше. Понимая, что не хочет подвергать кого-либо участи, на которую он сам обрёк Десс, он предпочитает больше не делать выборов. Но какой в том смысл, если даже то, что выбирают за него приводит к плачевному исходу? Смотря на свою руку, он припомнил все деяния, которые были совершены по плану Кэрол. Геноцид жителей Кибер-города, тяжелые травмы Бёрдли, слом психики Ноэлль и... явная размолвка со Сьюзи. Всё это произошло из-за помешательства одной конкретной сущности за... два дня. Он понимал, что уже извинялся перед подругой после произошедшего в Кибер-городе, но... последняя встреча с ней, в её доме, обернулась катастрофой.

Что мне скажет Ноэлль?..

      И вот, он сделал несколько шагов навстречу. Девочка стояла лицом к озеру, окидывая своим взором противоположный берег. Одно было ясно: она не смотрела куда-то конкретно. Она размышляла о том, что скажет. Хотя будь Крис более проницательным, он бы понял, что Ноэлль уже всё давно продумала и лишь ждала удачного момента, чтобы высказаться. — Крис. — послышалось в момент, когда тот сделал последний шаг перед тем, как остановиться. Действительно, едва ли это мог быть кто-то ещё в столь тихий вечер... Сердце было наполнено сожалением. Извиниться не было и шанса с того раза, время играло против Криса. Но кульминацию всех проблем он видел прямо перед собой. Его руки охватил тремор от того, чего он весь сегодняшний день пытался избежать. Лишь звуки фестиваля, что доходили до его дома, могли держать его в тонусе, не позволяя закричать от ужаса. — Я знаю. Знаю, что ты хотел всё отрицать. — начала она издалека. Голос был тихим, но позволяющим услышать её на таком расстоянии. Снисходительный тон, предрасположенный к прощению вводил то в жар, то в холод; то в напряжение, то в облегчение. Трудно было предугадать, к чему она хочет подвести. — Я тоже сначала хотела, но... — продолжила она. Впервые её голос дрогнул. — В конце концов... нам придётся взглянуть правде в глаза. Её голова повернулась так, чтобы Крис мог вместиться в её периферийный обзор. В свою очередь, парнишка находился в смятении. Его страх быть разоблачённым превосходил даже страх за свою жизнь. Неужели всё, что успел сделать АНГЕЛ, способствовало этому исходу?.. — Вчера, когда... всё это случилось... каждая клеточка моего тела кричала мне о том, что нужно бежать. — страх охватывал не одного лишь Криса. Страх ощущал каждый, кто присутствовал здесь... за исключением одного-единственного. — О том, что если я останусь рядом с тобой хоть ещё на немного, ты утащишь меня за собой. Потащишь меня туда, куда никому не положено идти... Блеск её наполненных влагой глаз был отчётливо различим. Не передать словами, сколь судьбоносными являются последующие слова девочки, в то время как тяжко приходится разрывающемуся на части Крису. — И знаешь, что меня больше всего в этом пугало?.. — наконец, повернула та голову, чтобы лицезреть объект своих моральных скитаний. — Думаю... я этого хочу.

***

* С тех пор, как Десс пропала... * Всё, что я делаю, это... * Иду своим путём. * Сижу тихо. Получаю хорошие оценки. * Такое чувство, будто... я просто наблюдаю за собой сквозь стекло. * Наблюдаю, как кто-то другой ведёт мой жизненный путь. * Вот почему я хочу... сделать что-то безумное. * Вот почему я хочу... вырваться на свободу. * Но я не смогу. Не смогла бы. * Потому что я просто Ноэлль. * Ноэлль, которая должна делать то, что свойственно Ноэлль. * Точно так же, как Крис должен делать то, что свойственно Крису...

***

— Но Крис... ты изменился. — сделала шаг навстречу та. Её хрупкая от обессиливания походка выдавала её моральное состояние. — Крис, ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО изменился! Ты научился... не делать то, что свойственно Крису, и... никто этого не заметил... Наконец, её лицо показалось сквозь наспех уложенные волосы. Безумный взгляд, едва пробираемый слезами глядел мальчишке прямо в душу. Шаг за шагом, она всё отчётливее проясняла своё сумасшествие. Резонанс от зрелища в голове Криса трепетал. Феерический восторг, что испытывала самая устрашающая сущность этого мира. — Потому что они не хотят! Они не хотят видеть, насколько ИНТЕРЕСНЫМ ты стал теперь! — счастье, истинное удовлетворение... никто из дуэта в одном теле не мог понять, что послужило тому причиной, но реакции были, очевидно, разными. Подозрительность, обескураженность, она демонстрировала черты параноика, что часто высказывает сумасбродные идеи. — Они просто будут продолжать идти по тому же самому пути... даже не задумываясь, куда он ведёт! Ещё один шаг, и вот олениха уже стоит на расстоянии шага. Столь близкое нахождение после всего происходящего давили на Криса сильнее, нежели простые слова. Нервный тик, последовавший в то же мгновение удалось скрыть лишь за обилием волос. Каждая клеточка умоляла его развернуться и убежать... но вернуть контроль над телом сейчас не представлялось возможным. — Нахождение рядом с тобой... тоже меняет меня. — произнесла та, заставив одну из частей парня ликовать, а вторую биться в ужасе. Выступил леденящий пот, мучая его в желании задрожать. И вот, когда пространство между человеком и монстром достигло социально минимального значения, вторая продолжила: — К... Крис... когда я наложила заклинание «Снежная могила», я... почувствовала себя сильнее, чем когда-либо в жизни. — та упала на колени. Чуть ли не крича, та закрыла мордочку, силой царапая себе лицо. — Я знаю... это ужасно. Ужасно говорить это, но... — Крис. Ты... если ты мне скажешь, я смогу всё. Если ты мне скажешь, я могу делать вещи, которые невозможны. Вещи, которые никто другой не может сделать. Страх поработил его разум. Каждое слово девочки отзывалось глухим ударом в создании Криса. Один лишь взгляд в её глаза, что источали воодушевление, стремление и фанатизм, мог довести парня до безумия. — Так почему бы нам не сделать... — та уверенно поднялась, подойдя почти вплотную. — «Что-нибудь безумное»? Скажи мне... скажи мне, чтобы я отрастила крылья... и давай улетим из этого дурацкого города! Туда, где никто никогда не был!.. — продолжала та, не скрывая возбуждения в своём голосе. Дрожащие связки, маленькие зрачки и сатирически фанатичное выражение лица, которое по-хорошему никогда бы не появилось на мордочке Ноэлль. Паника и шок заставляли Криса стоять, словно камень. А его руки, что держала Ноэлль, казалось, начали мёрзнуть. — На другую сторону озера. — продолжила та с неоднозначным предложением, что на мгновение заинтриговало Криса. Она развернулась спиной, чтобы ещё раз лицезреть упомянутое место, на которое открывается живописный обзор. — Мы всегда хотели увидеть, что там, не так ли? Мы вчетвером, когда были детьми... — она вернула свой взгляд на уже трижды измученное тело собеседника. — Крис, давай отправимся туда. Но как она хочет попасть на противоположную сторону? Сухопутного пути туда нет... или она хочет..!? — Ты ведь скажешь мне это, правда? Ещё сильнее, чем сейчас, застывать в ужасе не имело никакого смысла. Трепет, с которым Крис воспринимал всё, что говорит Ноэлль непреодолим. Только он хотел схватиться за голову, чтобы перестать хоть на мгновение лицезреть этот мир, как крепкая хватка оленихи заставляла его принять эту ужасающую реальность. Она протянула свои руки к едва сдерживаемым дрожь рукам Криса, обхватив его ладони. Дыхание Криса сбивалось каждую секунду. Мозги трещали по швам, не позволяя сказать ни слова, ни даже сфокусироваться на мордочке оленихи напротив. Боль, что эхом отозвалась по всему телу после контакта с её руками едва держала его ноги на земле... единственным желанием вменяемой части Криса было провалиться под землю и убежать от всех проблем и... от всех последствий, что пришли по результату выборов, сделанных другими. — Если ты скажешь... я смогу всё. — её лицо опустилось над ним. Это почти умоляющий потуг, полностью уверенный в истинности всего, что было им произнесено. Ей не было страшно, как Крису. Она не испытывала безысходность, как Крис. Она не желала убежать, как Крис. Она здесь за тем, что, она была уверена, имелось у Криса. — Итак... скажи мне, Крис. Слова, что я так долго ждала... Милая улыбка, ожидающая заветного слова ни коем образом не сочеталась с её сумасшедшим взглядом. Она повела его за собой, подводя прямо к песку... прямо к воде... Нет... нет-нет-нет...

***

      Всё это происходит слишком долго. Слишком долго Крис выслушивает результаты чужих трудов. Не он должен отвечать за всё это. Он не может быть ответственным за всё и сразу. Ноэлль дорога ему, поэтому он не хочет видеть это. Ни её взгляда, ни её слёз. Пусть АНГЕЛ целиком и полностью отдувается за это. На мгновение, Крис забыл Десс, обещание, что он дал Кэрол, договорённость с Рыцарем. Забыл умирающего Бёрдли, едва стоящего на ногах Руди, свою маму-козу и цветочного папу-козла. Он забыл Ральзея со Сьюзи, забыл одноклассников и Альфис, забыл о друзьях из Кастлтауна и канул в небытие...

Нужно отдохнуть. Совсем немного...

***

      Больше нет никакого Криса, по крайней мере на время. Ноэлль жаждет услышать то самое слово, что заставляло её ломать саму себя. Одно слово заставило её сокрушить половину Кибер-города, отправить в кому одноклассника и превратить в ледышку Спамтона. Она хочет этого. Хочет продолжения. Считая, что может всё, она стала зависимой. Она верит, что не утонет. Верит, что благодаря Крису пройдёт по этой воде на противоположную сторону. Верит, что не умрёт. Наивно. Каким бы маньяком не предстала сущность, овладевшая Крисом... игра должна продолжаться. — Остановись. — прошептал он. Впервые он заговорил за сегодня. Но голос бы вновь иным. Тот же голос, что наказывал девочке «Дальше» — Нет... — послышалось в ответ неуверенно. — Ты должен был сказать «Дальше», не так ли? Как и во все предыдущие разы. Её лицо дернулось в нервозном выражении. Она не собирается отступать. Затем, она вновь повела того за собой, погрузив обувь обоих в прохладную воду. — Остановись. — сказал он чуть громче, явно пытаясь скрыть отличающийся от голоса Криса басс. — Перестань притворяться. — ответила та. — Я знаю, ты тоже помнишь! — заводит она всё глубже в пучину. — Вода... она неплоха, не так ли, Крис? — Остановись. — довершил он с ещё более агрессивной интонацией, словно был готов остановиться здесь и сейчас, вне зависимости от мотивов Ноэлль. — Почему... твои руки трясутся...? — это не переживание. Это претензия. Она недовольна и не понимает, что служит причиной тряски. Её лицо полное недоумения и гнева невозможно спутать ни с чем. — Крис, ты ведь этого и хотел, разве нет? Всё глубже в воду заводила олениха того. Взгляды обоих становились всё более хищными. Красная линия, за которую Крис не зайдёт... стремительно приближается. — Остановись! — с окончательной злобой прокричал он, пытаясь всеми силами своего голоса остановить девчонку. — Перестань строить из себя прежнего Криса. Ты даже "остановись" сказать уже не можешь, как раньше. — сказала та, ведя вглубь всё дальше и дальше... — Крис... не сомневайся. — Остановись... — прозвучало, словно бы последняя надежда. Последнее слово, способное отделить его от верной смерти. Но как можно переубедить полностью уверенного в своих действиях монстра?.. — Дальше. — ответила та с лёгкой улыбкой. Она сказала это самой себе, продолжая тащить Криса на дно. — Остановись. — Дальше. — Остановись. — Дальше.

Каждое «Дальше» погружало двойню в воду всё глубже и глубже. Не было ничего, что могло бы помешать групповому самоубийству в озере, поэтому АНГЕЛУ нужно было рассчитывать лишь на собственные силы. Его сила, его воля, его страсть, его желание, его надежды и его мечты в этот самый момент обязаны взять бразды правления этой историей. Не на совсем, нет-нет. Лишь ненадолго. На самом деле, хватит мгновения. Одного лишь мгновения точно должно хватить, чтобы всё исправить. Одно небольшое мгновение, чтобы вернуть всё в более привычное русло. Мгновение ради спасения.

      В очередной раз Ноэлль потянула Криса за собой. Вода уже была по пояс и гарантировала простуду, если не вылезти и не высушиться сейчас... но у оленихи были свои планы. Но тут... Крис остановился. Тяни, не тяни: Крис больше не шёл за ней. — Крис. Прошу тебя, не сомневайся. — взмолила та, крепче обхватив его руки. — Дальше... — но ничего не произошло. Крис оставался совершенно равнодушным на вид. Хват его пальцев ослаб до того состояния, что если бы Ноэлль отпустила его руки сама, они бы просто упали. Взгляд Ноэлль вызывал тревогу даже у сущности внутри её друга. Та потянула его за собой. Потянула сильнее. Дошло до того, что она стала даже пытаться взвались его на плечи, лишь бы взять его с собой, но всё тщетно. — Крис... — наполнились слезами её слёзы. — Почему ты это делаешь..? Почему смеёшься надо мной!? — схватилась та за его свитер, отпустив наконец руки. Она трясёт парня со всех сил, одаривая разъярённым взглядом. Крис лишь качался как тряпичная кукла. Позволяя её выплеснуть на себе гнев, Ноэлль придёт в норму. Так следовало из самого благоприятного сценария, но не всё всегда идёт по плану. Он туго обхватил её горло, заставив всхлипнуть от боли. Сквозь волосы Ноэлль впервые ощутить взгляд самого Криса... вернее того, чего им сейчас управляет. Хладная улыбка сопровождала эту процессию, пока рука не швырнула девчонку в воду, заставляя захлёбываться прибрежной водой. — Я сказал "остановись". — странным тоном прозвучало из его уст. Голос и впрямь ему не подходил. — Ты не пройдёшь по озеру на тот берег. Я не бог, ровно как и ты. Кашляя водой, Ноэлль поднималась из воды, явно не имея сил на активную конфронтацию. В прочем сил не было и у тела Криса. — Ты себя недооцениваешь, Крис... с тобой мы сможем туда пройти, ты просто... не попробовал... — Всё то, что было раньше. Всё приключение, что мы прошли вместе. Ты стала сильнее, потому что Я тебе позволил. Сейчас же ты пытаешься воспользоваться моей милостью в собственных целях. — говорил он медленно, параллельно передвигаясь по колено в воде в сторону оленихи, которая не спешила куда-либо двигаться. — Я дал тебе силу. Дал тебе самый могущественный артефакт на свете. Без меня ты бы сдохла, как дворняга, а теперь ты пытаешься сдохнуть самой, прибрав меня с собой. — он вновь схватил обескураженную девчонку, взгляд которой во всё время монолога был устремлён вниз, на водную гладь, а её тело после этого мигом на эту гладь свалилось. Силой, он стал душить её, прижав под водой. Она начала задыхаться, захлёбываться водой, терпя боль от удушения. Красные отпечатки на шее даже вода более не скрывает. Безумная мина Криса заставляло сердце трепетать. Вдруг, солёная вода брызгом накапала в глаза Криса. Его бдительность, его хватка ослабли. Тут же он схватил удар ногой в живот, заставивший паренька скукожиться и упасть в воду, параллельно с чем, Ноэлль, перекатившись, навалилась на Криса; теперь он был под водой и захлёбывался, а девочка вцепилась в его шею, пытаясь всеми силами утопить его. Нервозный, тревожный смех послышался вместе с этим, она не знала, как по другому реагировать... Нехватка кислорода туманит сознание. Вода в лёгких делает ещё хуже, а артериальной крови труднее поступать в мозг через сжатую шею. Воспринимать происходящее всё труднее, когда через воду мало что видно, а после удара живот разрывает от боли. Тем не менее, ногами ему удаётся за что-то зацепиться. Ударив со всех сил, он сбил опору девочки, заставив её упасть. Он перекатился, повторив её же приём. Вновь навалившись, он с новыми силами стал ломать шею оленихи, пытаясь играть на превосходящем весе, но его влияние остаётся не таким уж эффективным в воде. С рук уже слезает кожа, а на его собственной шее остались порезы от ногтей. Её же руки стали подниматься по телу парнишки. Найдя лицо, та вцепилась в него, пытаясь выцарапать глаза. Парад бичевания закончился тем, что один из глаз Криса был пробит ногтем, что заставило его отступить. Он рванул к берегу, закрывая повреждённый глаз ладонью; он чувствовал, как он вытекает, но не мог ничего предпринять: за ним уже гналась Ноэлль. Бежать в город не вариант, остаётся только... Кашляющие подростки вцепились друг в друга в последний раз. Здесь уже было мало воды, лишь по щиколотку. Ноэлль была свалена на землю, а на ней вновь лежал Крис, колотя её руками. Она то и дело что отбивалась, защищалась и иногда умудрялась зацепить парня. Разъярённый нрав и инстинкт самосохранения пересилили обессиленного Криса. В кровь колотя, она переваливает его, берёт с песка камень, самый большой из доступных и, замахнувшись, ударила Криса в грудь. Ещё раз. И ещё раз. Дыхание перехватило, камень заходил на пару сантиметров, оставляя на себе бордовые следы крови. Ещё пару ударов, и он точно умрёт... Он тянется. Принимая удары вопящей от ярости и сожаления девушки прямо в грудь, он тянется за чем-то у себя за спиной. Ещё секунда, как блеск ножа окропляется брызгами новой крови. Крис вонзил его прямо ей в бок, обескураживая настолько, чтобы выбить ту из равновесия и положить в воду. Он забрался на неё и, двумя руками, стал жестоко бить острием прямо в живот. Много раз. Кровь, пот, слёзы, всё смешивалось воедино. Но больше было конечно крови. Удар за ударом, пока так не перестала подавать признаки жизни, и даже немного после. Он остановился. Руки дрожали. И тело, и оружие были в крови, всё лицо в нём, а часть этой крови даже не ему принадлежит... Из последних сил он встал на ноги. Крис не спешил уходить: солнце садилось. Тело оленихи раздавалось запахом крови и не менее приметным следом на воде. Даже АНГЕЛ не хотел видеть это. Никто, даже самое конченое чудовище не сможет смотреть на эту мерзость и не потерять аппетит. Уйти. Уйти поскорее и... отдохнуть?.. Вернуть тело Крису?.. Он заслужил... Тут, звук из воды отвлёк уходящего Криса. Он в панике развернулся, но сразу почувствовал слабый хват у себя на ноге. Рука Ноэлль обхватила его, не давая уйти, но... она лежала лицом в воду. У неё не было сил подняться. Она просто хочет... — П... по- — ... — По.. м-мо... ги... Кровь из глазной полости, что текла по лицу Криса, пародировала текущие слёзы. А вот из здорового глаза потекли настоящие. Капли падали вниз, на воду прямо перед головой умирающей Ноэлль.