Бабка, ты зачем молодильных яблок ебанула?

Вот сегодняшняя закуска. «Паштет из печени Узкотейской свиньи с овощами». Да, это Узкотейская свинья. ...А, так вы не знаете, что представляет собой эта Узкотейская свинья? ...Прошу прощения. Думаю, нет ничего странного в том, что наш уважаемый гость ничего не знает о ней, да? В наши дни Узкотейские свиньи – это вымирающий вид, что едва поддерживает своё существование. И то еле еле К тому же, паштет из свиной печени около семисот лет назад очень ценился, несмотря на принадлежность к низкосортной кухне южного Мухосранска. Как следует из Названия, Узкотейские свиньи произошли из южного региона… Узкотейска. Много лет назад Узкотейск принадлежал к соперничающей с Мухосранском, великой Узкотейской Империи. Но после того как Королевство Мухосранск был разрушен в результате катастрофы, Узкотейская империя из-за внутренних раздоров разделились на два государства. Однако в итоге обе страны пали под натиском Бухаловой Империи, и с тех пор Узкотейск навсегда исчез из истории. Говорят, последний император этой Империи обожал мясные пироги с начинкой из Узкотейских свиней. Тогда это был роскошный деликатес, однако со временем ценность мяса этих свиней упала, и они стали едой для простолюдинов. В сравнении с обычными свиньями, мясо Узкотейских свиней жёстче, а запах сильнее, так что они редко используются, как ингредиент для блюд. Так что в вашей порции мы использовали исключительно её внутренние органы, так как они не такие жёсткие и имеют слегка сладкий вкус. Паштет из печени, что вы только попробовали, сэр, это – самый образцовый вариант его приготовления. Самой ценной среди Узкотейских свиней считается порода «Бэху». У свиней Бэху шерсть огненно-красного цвета в отличие от остальных Узкотейских свиней, чья шерсть чёрная, и к тому же на их висках расположены великолепные коричневые рога.. Некоторые могут даже подумать, что это отдельный вид, однако, согласно легенде, это всего лишь одна из пород этих свиней. Я говорю «легенде», так как свиньи Бэху уже давно все до единой вымерли. И теперь увидеть их, к сожалению, можно только в книжках. Тем более, даже во времена активного существования Узкотейских свиней, найти свинью Бэху было также крайне сложно, к тому же, есть их было запрещено законами Левинской веры. В то время считалось, что эти свиньи были посланниками ада, и если вы их съедите, то вас постигнет великое бедствие. Говорят, что Узкотейская империя пала как раз после того, как Император отведал свиньи Бэху. Так что некоторая закономерность всё же существовала. ...Но был ещё один легендарный человек, съевший свинью Бэху. Это был феодал Бухаловой империи, Герцог Холопов. Насчёт «похотливого герцога»...если вы не слышали о нём, то рекомендую вам на днях ознакомиться с его историей. Достаточно увлекательно. В любом случае, Герцог Холопов был невероятным гурманом, всегда мечтавшим хоть разок отведать свинью Бэху. Это было против правил церкви, однако поскольку Герцог не был последователи той религии, он не знал об этом. Но Бэху был крайне редким видом, так что шанс отведать его всё никак не выпадал герцогу. Но свинья Бэху наконец досталась Герцогу Холопову в год рождения его дочери, Зинаиды Холоповой Степановной. Это был 1949 год по летоисчислению. Когда первый ребёнок Герцога Степана Холопова, феодала той империи, был рождён, он был крайне рад и приказал слугам немедленно устроить грандиозное празднование. Она была милой малышкой, драгоценной для него, как сокровище. Он долгое время спорил со своей женой Марией насчёт того, какое имя дать ребёнку, однако в итоге девочку назвали «Зиной» по совету его жены.(у неё, вроде, не было имени, поэтому пусть она будет Марией, это распространённое имя в то время) -Как ему вообще в голову пришла идея назвать ребёнка Мурарамураякотасупопопо... – в ужасе пробормотала Мария одному из слуг. В честь рождения его первой дочери от местных лордов в его горный особняк пришло так много подарков, что он сам даже путался, где чей. -Драгоценности от Герцога...Зеркало. М?! Меч и щит...довольно красивые. От кого они, Лёш? -Хозяин, это ведь подарок от Императрицы! Нехорошо не признать подарок от императрицы вашей же страны! -Действительно? Спасибо тебе, Лёш, ты столько всего помнишь. Но раз пришло столько подарков...значит, что все также рады рождению Зинаиды, как и я. Разве это не чудесно? -...Думаю, да. Сегодня мы отпразднуем это лишь коллективом особняка, однако завтра стоит представить ее всем остальным. Люди, приславшие вам эти подарки, собираются приехать сюда лично. Так что- -Знаю, знаю. Это всё потому, что я сам частенько приезжаю к ним. Хотя сейчас я бы предпочёл быть рядом с моей дочерью. -Леди Зинаида сейчас со своей матерью и несколькими слугами. Для начала вам следует выполнить свои обязанности, как герцога, а уже потом, как отца, Хозяин. -Чёрт. -Когда всё уляжется, вы сможете проводить с Леди Зинаидой столько времени, сколько захотите. Прошу, будьте терпеливы. Даже во время разговора Марии с Алексеем в особняк приносили всё новые и новые подарки. -Хозяин! Новые подарки прибыли! И помимо украшений и мебели, похоже, там есть какая-то живность. -Живность?! Пойди, проверь, Лёш. Если там будут какие-нибудь редкие животные, я был бы рад подать их к сегодняшнему праздничному столу. Это ведь день рождения Зины! Блюда за столом должны быть самыми элитными и экзотическими! Любовь Марии к еде была широко известна среди лордов, так что находились люди, что присылали ему скот, как бы трудно его перевезти ни было. Выйдя в фойе по её приказу, Алексей наконец вернулся с озадаченным выражении лица. -Хозяин, мы, конечно, загнали скот в амбар, однако... -Хо, там есть какие-нибудь вкусные зверушки? -Кхм...проблема в том, что мы не знаем, кто прислал их. -Что?! Это просто ужасно. Я умру со стыда, если не буду знать, кого надо будет завтра благодарить за это! -Полагаю, в суматохе возникла эта нестыковка... -Ну и ладно. Давай сначала поймём, что это за живность, а отправителя завтра определим по реакциям людей, когда мы заговорим об этом. -Боже...думаю, если мы не сможем определить его вид, то эта проблема исчезнет сама собой... -Что такое?! Настолько редкое животное?! -Да...По крайней мере, я ни разу в жизни такого не видел. Он, похоже, был не особо рад, однако у Марии после того, как Алексей сказал, что никогда раньше не видел такого животного, восхищённо заблестели глаза. -Очень интересно. Хорошо! Сейчас же пойду и лично взгляну, - сказал он, подпрыгнув со стула на котором сидел, и побежал в сторону амбара. -Ну и ну...Я конечно, знаю, что он с самого утра в хорошем настроении из-за дня рождения его дочери, но всё же... – ошеломленно прошептал Алексей, проводив Степана взглядом. -...Однако это вполне может быть всего лишь его аппетит, а Зинаида тут вообще не при чём. Как всегда, когда дело доходило до еды, он переставал обращать внимание на что-либо вокруг. Видеть такое Алексею приходилось уже далеко не раз. . -Ну и какое из этих животных редкое? – спросил Степан первого попавшегося под руку скотника. -А...Вон то. Я ещё никогда не видел таких странных свиней, Хозяин, - сказал мужчина, указав на свинарник. В свинарнике находилось около двадцати свиней разных пород, обитающих на юге. Один вид свиней был наиболее распространен там. Он был богат на жир и вкусное мясо, однако не считалась слишком дорогой. Характерной его чертой была гладкая кожа и белая шерсть. Свинья Теневой Луны была выведена с помощью скрещивания Мухосранской свиньи и обычной. У неё не было шерсти, да и её красное мясо не особо ценилось. Разве что в нужной комбинации ингредиентов она могла приобрести хоть немного приятный вкус. Узкотейская свинья с её чёрной шерстью, прямо говоря, была ужасно вонючей. Ни один шеф в империи не был способен выдержать её запах. Тем не менее, её органы стоили того. Сердце, печень, кишечник, желудок...каждый из них нёс в себе уникальный вкус, не сравнимый ни с одним другим видом мяса. И когда Степан увидел ту самую редкую свинью, он сразу её узнал. -Это что...Не может быть! Это, что, Бэху?! -Б...Бэху? -Ну и ну. Ни ты, ни Алексей, ничего не смыслите в деликатесах. Однако сам он тоже впервые видел Бэху собственными глазами. У свиньи был тёмно-красная шерсть, что создавало иллюзию, будто она горела, и два оленьих рога, растущих из висков... Все именно так и описывали Бэху. Все свиньи старались держаться от нее на расстоянии. То ли от страха, то ли от благоговения. -Так, вы знаете, что это за красная свинья, Хозяин? -Это...вид свиней известный, как Бэху. Он редко показывается людям на глаза, а также его невозможно одомашнить. Эта ценнейшая свинья среди гурманов носит кличку «легендарная свинья». -О...легендарная...понятно. А вы хорошо осведомлены, Хозяин, - скотник вновь посмотрел на красную свинью, несколько раз кивнув. – Тогда, наверное, её вкус просто превосходен. -Я не знаю. -А?! -Никто не знает, каков Бэху на вкус. Однако говорят, что один император какой-то огромной империи в своё время обожал этих свиней и ел их в таких количествах, что в итоге их вид оказался под угрозой вымирания. -Но кто...послал вам такую редкую свинью? -...В этом-то и дело. Что тебе сказал возница, привёзший её сюда? -Честно говоря, он сказал, что не знает. Он не заметил, когда эта свинья оказалась в повозке. Он подумал, что в груз не могли положить что-то, что не было бы предназначено для дня рождения Леди Зинаиде, так что он отвёз её вместе с остальными. -Хм-м-м. Понятно... Эта история была искажена. Герцог скрестил руки и на секунду закрыл глаза. После чего закричал в небо: -Я понял! Это – божий дар! -Чт...что?! -Если мы не знаем, кто её нам прислал, то, должно быть, дикий Бэху сам забрался в повозку, пока возница не смотрел...Это предположение не лишено логики, ведь там было много корма и других животных. Возможно, увидев это Бэху, решил туда забраться против здравого смысла. -...Неужели это просто так сложились обстоятельства? -Это было невозможно при обычных обстоятельствах. Именно поэтому я сказал, что это дар божий. Даже боги празднуют день рождения Зинаиды, так что подарили мне эту свинью за все мои благие деяния. Это ведь очевидно! -...Полагаю, что да. Охранник решил от греха подальше согласиться с его словами. Если Степан в чём-то себя убедил, ничто не способно его остановить. Все знали это. -В таком случае, мы просто обязаны подать Бэху на сегодняшний праздничный стол! -Если это – настолько редкий шанс, то думаю, лучше было бы подать её на стол во время завтрашнего приёма гостей в честь показа им Леди Зинаиды . Таким образом, ваш социальный стату- -Никак нет! Я ни за что не позволю людям вроде нынешних герцогов отведать моего долгожданного Бэху! Я один его съем, а другим потом буду ещё хвастаться! -Эх. Как скажете. Как он и думал, охранник не стал спорить. Когда дело доходило до спора о еде, он стоял на своём до последнего. Был даже шанс, что если бы скотник попробовал возразить ему что-то, мог бы оказаться уволенным. -Хорошо! Несите Бэху на кухню! Не дождавшись ответа скотника, герцог побежал на кухню. . . Когда шеф-повар выслушал указания Степана и увидел Бэху, его глаза расширились от шока. -Эт...это – Бэху...? -Да. Она будет основным блюдом на сегодняшнем ужине. У вас получится её приготовить? Шеф-повар ещё раз присмотрелся к Бэху, потыкал его с разных сторон и, кивнув, ответил: «Да». -Она очень отличается от обычных Узкотейских свиней. Её красная шерсть, рога, да и к тому же, размер тела. Я возьмусь за её готовку, однако не могу ручаться насчёт того, какой вкус- -Естественно, она будет вкусной! Не забывайте, что мы говорим о «легендарной свинье»! -...Ну, я сделаю, что могу. Мне приготовить её так же, как Узкотейскую свинью, то бишь, только внутренние органы? -Нет. Попробуйте что-то сделать и с мясом. Полагаю, она отличается от обычных свиней. -Хм-м-м. Посмотрим... шеф-повар приблизился к животу Бэху, обнюхав его. -...Не думаю, что вам стоит надеяться на многое. -В любом случае, до вечера осталось немного. Начинайте готовку прямо сей- -Уи-и-и-и-и! Вдруг Бэху начал визжать и дёргаться, чем перебил Степана. -Чт-?! Шеф-повар от испуга упал на пол. Поскольку скотник хорошенько затянул верёвку на шее Бэху, свинье не удалось убежать далеко от шеф- повара и Степан, однако он начал метаться из угла в угол, разбрасывая кухонную утварь. -Ах ты ж… Глупый скот! Степан вытащил из ножен, прикреплённых к его талии, массивный меч, хорошо подходивший его крупному телосложению, и ударил им Бэху в сонную артерию. -Уи-и-и-и-и-и! Бэху издал свой предсмертный визг, после чего завалился на пол. На мгновение он скорчился ещё раз, а из его шеи потекла кровь. Свинья окончательно перестала двигаться. -...Чудно. Поднявшись с пола, шеф-повар похлопал Степана -Хмпф. Теперь я весь в крови. Пойду переоденусь. ...Приготовьте мне лучший ужин в моей жизни. И с этими словами он вышел с кухни. . Спустя некоторое время, когда все торжества уже должны были начаться, шеф-повар подбежал к нему, ожидающему за обеденным столом, когда начнется праздничный пир. -Хозяин, мне нужно сказать вам кое-что насчёт этого Бэху... – прошептал на ухо Степану шеф-повар так, чтобы Мария, сидящая рядом, не услышала. -Что такое? Какие-то проблемы? -Да...Не могли бы вы пройти вместе со мной на кухню? Когда он ещё раз зашёл на кухню, то увидел там Бэху со вспоротым животом и его нарезанными внутренностями на столе рядом. Но шеф-повар привёл сюда его не для того, чтобы показать ему плачевное состояние Бэху. -Взгляните на это, - сказал он, указывая на бокал, излучающий лёгкий красный свет,– этот бокал мы извлекли из его живота. -...Вы хотите сказать, что он проглотил целый бокал? -Именно. Однако удивляет не только это...бокал сделан из стекла, однако даже побывав в его желудке не треснул. -Хо...понятно. Он высоко поднял бокал. Они смыли все пятна водой, да и к тому же даже запаха крови на нём не осталось. И, как и сказал шеф- повар, бокал был идеально цел. Это был простенький бокал, без каких-либо особых украшений. Но именно поэтому Степан сразу понял, что бокал был изготовлен самым настоящим мастером. У него был полностью симметричный красивый изгиб. Он никогда раньше не видел такого однородного стекла без видимых деформаций. -Должно быть, свин и правда был посланником богов. -...? -Шеф-повар. Так а в чём проблема? -А?! ...Точно. Пусть на первый взгляд бокал и кажется неповреждённым, однако нет никакой гарантии, что в желудке не могли остаться его осколки. -Так, вы хотите, чтобы я отказался от поедания Бэху? -По крайней мере, его желудка. Вы можете пораниться, если проглотите стеклянный осколок...в худшем случае, сегодняшний ужин может представлять угрозу для вашей жизни- -Разве это не ваша обязанность – следить за тем, чтобы подобного не случалось? -Когда я буду готовить его, я буду крайне аккуратен. Однако маленькая вероятность всё же- -Мне плевать. Даже если поедание Бэху убьёт меня, оно того стоит. -...Хозяин, ваша дочь ведь только родилась. Вам стоит позаботиться о- -Если я умру, то когда она станет взрослой, расскажи ей, что её отец был прекрасным человеком, отважно погибшим в процессе еды. -...Конечно. Шеф-повар решил сдаться в своих попытках его переубедить. Все его коллеги...нет, даже больше людей, как и он сам, прекрасно знали его упрямство, когда дело доходило до еды. -И свой аперитив я выпью из этого бокала. Какие вина вы сегодня подаёте? -Понял. Это будет Яцки Ль’Опера. -...Мда, печально, что наша родная Империя не производит хороших вин. -Да. Мы столкнулись с огромным количеством проблем, пока доставили это Яцки Ль’Опера из самого Узкотейска. Степан уже развернулся с бокалом в руках, начав уходить из кухни, однако вдруг остановился и спросил шеф-повара: -Ты уже продегустировал Бэху? -...Да, я сделал паштет из его печени и проверил его на вкус. -...И каков он? -...Это лучшее из всего, что я ел за свою жизнь. -...Прекрасно. Продолжай готовить. Я уже заинтригован. С предвкушающей улыбкой на лице он вернулся в столовую. . Когда Бэху принесли на тарелке в столовую, он оказался даже аппетитнее, чем Степа ожидал. Он много раз ел еду, приготовленную из элитных ингредиентов, после дегустации думая: «Так это что, и было оно?». Однако когда дело доходило до Бэму, то даже если бы ему подали его в виде целой свиньи, без каких-либо дополнительных ингредиентов, он, несомненно, дал бы о нём лучшие отзывы. Из органов Бэху шеф-повар приготовил пять блюд: селезёнка, приготовленная на винных парах, маринованное сердце, тушённый желудок и голубцы, фаршированные лёгкими, сердцем и печенью. -С мясом мне не удалось ничего придумать, так что я приготовил Бэху , как обычную Узкотейскую хсвинью, - сказал шеф-повар. Степан, безусловно, хотел попробовать как можно больше Бэху, однако если специалист так сказал, значит, мясо и действительно было не очень-то съедобным. Поскольку Холопов хотел съесть только всё самое вкусное, он пожал плечами, приняв это, как неизбежное. . Первым, кто попробовал все эти блюда, естественно, был Степан, глава семьи. Пусть еда и была заранее проверена на наличие яда. Впервые попробовав пропаренную вином селезёнку, он издал лёгкий стон. И потом ничего не говоря, он по кусочку опробовал и все остальные блюда. С каменным лицом он продолжил поглощать еду. А шеф-повар и Мария, державшая на руках Зинаиду, остолбенело смотрели на него. Меньше чем за пять минут он съел всю еду, что была на столе. И тогда он наконец пришёл в чувство, поднял голову и сказал: -...Я в шоке. Это было так вкусно, что я съел всё сразу даже сам того не заметив. И после этих слов шеф-повар облегчённо улыбнулся. Похоже, хозяин остался доволен его ужином. -Шеф, несите второе! -Конечно, сэр. ...Но всё же, хозяин, эта свинья слишком большая. Даже если отложить часть Бэху про запас, то всё равно в одиночку съесть это не получится... -Понял. Сегодня ведь всё-таки день рождения моей дочери. Накорми всех досыта! После слов герцога из зала послышались аплодисменты слуг. Наслышанные о Бэху, каждый мечтал попробовать хоть кусочек его. Из кухни вынесли множество разнообразной блюд. Те, что содержали в себе Бэху, естественно, были примером высшего мастерства готовки. Желудок свиньи был приготовлен с особенной аккуратностью, однако шеф-повар заранее предупредил слуг, что если они почувствуют что-то странное во рту, то пусть немедленно выплюнут. По залу прошла ещё одна волна восторгов слуг, когда они попробовали еду. Они частенько доедали остатки шикарных ужинов их хозяина, однако до этого они никогда не пробовали ничего вкуснее этого Бэху. Банкет стал таким приятным, радостным и трогательным, каким никогда ранее не был. Увидев радость на лицах слуг, он даже почувствовал счастье, сравнимое с тем, когда он попробовал Бэху. Однако кое-кто всё же не разделял этого всего. -О, Мария. Ты всё ещё не попробовала ни кусочка сегодняшней еды. Она очень вкусная, тебе стоит попробовать. Однако она виновато покачала головой. -Прости. Мне бы очень хотелось съесть это всё, однако я всё ещё не восстановилась полностью. Аппетита совсем никакого нет. -Ну, хоть разок укуси. У тебя не будет второй возможности отведать Бэху . К тому же, если ты не будешь хорошо питаться, у тебя не будет молока для нее. -Спасибо за заботу... Ладно, только один укус. Сказав это, женщина отрезала половину голубца и положила себе в рот. -...Это действительно очень вкусно. Она улыбнулась. Она ела не слишком много, однако она была женщиной, хорошо разбиравшейся во вкусах еды, что подобало дочери знатного рода. Он знал, что она всегда говорит прямо и не приукрашивая, когда дело доходит до вкуса еды. -Вот, вот! В приподнятом настроении, герцог перевёл свой взгляд на Зину, что сидела на коленях матери. -А что насчёт тебя, Зин. Ты попробуешь немного? М? После чего он попробовал поднести ко рту дочери кусочек маринованного сердца, однако Мария спешно его остановила. -Не стоит давать что-то такое младенцу, только недавно открывшему глаза... В отличие от её прежней застенчивости, теперь в её голосе слышалась уверенность.ххх -Хм...Ну, ладно. Я подумал, что раз уж она моя дочка, ну, понимаешь... -Не сомневайся, когда она подрастёт, ещё успеет попробовать много вкусной еды. Сейчас вместо мяса и овощей ей лучше пить молоко...да, Зиночка? В ответ на слова матери ребенок рассмеялся. -Чудненько. . Вечеринка продолжилась даже после того, как Мария заснула в обнимку с дочерью ближе к началу следующего дня. За свою красоту бокал, найденный в желудке Бэху, был оставлен в сокровищнице подвала особняка, как часть коллекции Марии. . Шестой глава семьи Холоповых, Степан Холопов. Наверное, в тот вечер он был в последний раз в жизни счастлив. . Это случилось на следующее утро, когда Алексей, пошатываясь от похмелья, подметал задний двор. Там он заметил лежащего на полу перед входом на кухню мужчину. Из его рта активно шла кровь, а его бледное лицо уже не двигалось. -Ш...шеф-повар, что с вами?! Постойте! Кто-нибудь, быстрее, сюда! . Вскоре прибыл работающий на семью врач, однако, как и сказал слуга, шеф-повар был уже мёртв. На нём не было никаких ран, так что причина смерти была не ясна. Однако когда Алексею сказали, что он вчера отведал Бэху, у него в голове возникла чёткая мысль: -Могло ли именно это стать причиной...? Это был крайне редкий вид свиней, что никто из них ранее никогда не пробовал. Не исключено, что яд они могли просто не распознать. Когда Алексей рассказал Степану своё предположение, его лицо побледнело. Однако теперь было уже поздно. Все ели Бэху. Все, кроме Зинаиды в силу её возраста. -Кхм...в любом случае, немедленно всех осмотреть! Все жители особняка по приказу Степана прошли медицинский осмотр, и ни у кого из них не выявили ничего странного. Тем не менее, если этот яд был слишком экзотичным, то доктор мог его действительно не заметить. -Пока что нам остаётся смириться со случившимся. Я останусь в особняке ещё на какое-то время, так что, если с вашими телами начнёт происходить что-то странное – немедленно сообщите мне. Слова доктора были расплывчатыми и туманными, однако сейчас им не оставалось ничего, кроме как довериться ему. Тем не менее, ближе к вечеру герцог и слуги немного успокоились. Прошёл день после того, как они отведали Бэху, а с их телами не случилось ничего странного. Если бы в свинье был какой-то яд, то кроме шеф-повара хоть кто-то должен был тоже пострадать. Наверняка, повар умер от какой-то внезапно раскрывшейся хронической болезни или чего-то вроде того. Это печально, однако радует, что Бэху тут не при чём. Да, всё определённо так... Все заставили себя так думать. . Однако на следующий день все их надежды были разбиты вдребезги. Кто-то ещё умер. Следующей жертвой пал скотник. Как и повар, он погиб в свинарнике с сильным кровотечением изо рта. Доктор загрузил в повозку тела скотника и шеф-повара, после чего покинул особняк. С того момента, как все в особняке попробовали Бэху, прошло два дня, и поскольку с их телами ничего до сих пор не случилось, действие яда из свиньи было замедленным. Тем не менее, возможно в их телах находились бактерии какой-нибудь заразной инфекции, так что подальше от любопытных глаз, доктор детальней осмотрел их тела. Поначалу Степан пытался убедить всех в особняке, что, несмотря на их страх, эти случаи были совпадением. Совпадения случались. Это были просто смерти от какой-то болезни. Однако на следующий день погибла горничная, заботившаяся о Марии. ...Ей было уже далеко за 60, так что не было ничего слишком странного в том, что она внезапно умерла с кровавым кашлем. Но вот на четвёртый день умер мальчишка-садовник. ...Он баловался алкоголем. В его смерти нет ничего странного. . Когда доктор на пятый день вернулся в особняк, в нём царила гробовая тишина. Все дрожали от ужаса. Этим утром умерла прачка. -...Как вы себя чувствуете, мой герцог? – робко спросил доктор владельца особняка. -...Всё хорошо, со мной пока что ничего не случилось. Но мои слуги умирают. День за днём... Один за одним! И это не случайность! Прошу, скажите, вы знаете причину?! Если да, то немедленно расскажите мне...я сойду с ума, если не пойму, что происходит! – умоляюще взвыл Степан. -...Я привёз с собой трупы первых двух жертв и попытался провести вскрытие. Обычно я таким не занимаюсь, однако поскольку у них не было никаких внешних повреждений, стоило осмотреть всё изнутри... -Ну так, что? Что вы нашли?! -У них обоих были очень раздутые желудки. Однако. Когда я попробовал их вскрыть...там я нашёл это, - сказал доктор, протягивая ему нечто, замотанное в ткань. -...Что это? После слов Степана, доктор развернул ткань. А внутри был окровавленный кусок какого-то столового прибора. -Что за...Как что-то вроде этого оказалось в их желудках?! -Это – кухонный нож. Он был найден в желудке шеф повара. Естественно, он погиб сразу же после того, как это оказалось в его желудке. Что насчёт желудка скотника...он был забит до отказа непереваренным зерном. -Зерном...?! -Возможно, у него была галлюцинация, что он сам был скотом. В любом случае, причину этого всего мне пока что не удалось определить. Болезнь, из-за которой больной поглощает такие странные вещи...мир о таком пока что не слышал, - ответил доктор, закрыв лицо руками. Похоже, он уже сдался. -Судя по всему, они были одержимы чем-то. Даже если это – результат какой-то хвори, я не знаю, как её вылечить... Простите, что не смог ничем помочь. -Чёрт побери! И что теперь я...должен делать?! -Это...может быть лишь утешением, однако недавно на гору пришёл волшебник или волшебница. Если я со своим медицинским опытом не могу ничем помочь, то может- -Волшебник?! Ты хочешь сказать, что происходящее может быть исправлено кем-то вроде этого шарлатана?! Ублюдок, раз сам не можешь вылечить нас, то решил дать нам какой-то расплывчатый совет, чтобы уйти отсюда со спокойной душой! Степан вне себя от гнева, кинул в сторону доктора стоявший рядом подсвечник. -С меня достаточно! Если вы закончили, то проваливайте отсюда! Он встал со стула, на котором сидел, вынув меч и направив его на доктора. -О-о-о-о-ой! Доктор в панике сбежал. . По приглашению Степана в полдень шестого дня из города Мухосранска, что у подножия горы, в особняк явилась женщина в плаще. -Моё имя В. О. Это честь для меня - встретиться с вами, Герцог Степан Холопов. Чёрный плащ, розовые волосы и чёрная перчатка на её правой руке. Чёрный маг поклонилась ему. -Ви-о? Необычное имя. -Разве? Я к нему уже привыкла. ...Но если оно мне надоест, я его опять поменяю. -Так, это не настоящее ваше имя? -Нет. Если имя колдуна становится известным, люди начинают полагаться на него, что становится большой проблемой. Так что иногда я меняю своё имя. Однако иногда встречаются среди волшебников простаки, наивно не меняющие своего имени, - сказала волшебница, фыркнув. -Но я слышал, что вы достаточно известны. -Это так. Похоже, в последнее время это имя стало набирать популярность, так что вскоре я постараюсь его сменить. -Мне это не важно! Моя проблема – это странная болезнь, распространившаяся по всему моему особняку. -Да, я разузнала обо всём, прока поднималась сюда. Ваши слуги умирают каждый день по одному, съедая «невероятные вещи». Степан кивнул: -Да, этим утром умер ещё один человек. Но перед этим он успел вырвать, так что рядом с ним лежали швейные ножницы. -После употребления такого в пищу человеку уже не помочь. -Я очень взволнован. Если ничего не сделать, вскоре весь особняк вымрет. Не только слуги...но и моя жена, дочка и я... -Хм-м-м... – пока волшебница слушала его, он всё время рассматривал особняк. – Мгм, понятно. Думаю, я всё понимаю. -Правда?! -Герцог Холопов, у вас произошло что-то необычное в последнее время? -Да...да! Это правда! Всё это начало происходить с тех пор, как все попробовали Бэху- -Бэху? Брови чародейки сильно приподнялись. -Это – редкий вид Узкотейских свиней. Загадочные смерти начали случаться с тех пор, как мы съели её на дне рождения моей дочери...так, всё-таки свинья была во всём виновата?! -Странно... – волшебница подпёрла подбородок руками, словно ответ Степана оказался для нее полной неожиданностью. – Я ожидала несколько другого ответа...А что насчёт «красного бокала», или- - -?! Бокал...внутри желудка Бэху был найден красный бокал. -Вот! – волшебница щёлкнула пальцами. – Где этот бокал сейчас? -Я решил, что этот бокал был очень ценным, так что разместил его в моей сокровищнице. -Герцог Холопов, этот бокал и был причиной случившемуся. Рекомендую вам немедленно избавиться от него. В ответ на слова волшебницы, он немедленно приказал своему камергеру Алексею: -Алексей! Немедленно принеси его из сокровищницы! -Да, сэр! – слуга выбежал из комнаты. Волшебница продолжила объяснение: -Эта свинья, которую, как вы говорите, все съели...Боюсь, что это был «Демон-Контрактор». -Что...это ещё что такое?! -Бокал, судя по всему, был одним из «Сосудов Греха», в которых обитают демоны. Заключившие с ними контракт становятся монстрами, способными управлять нежитью и употреблять что угодно в еду. К тому же, люди, выпившие крови этих контракторов, обезумевают и начинают есть всё и вся подряд. Однако поскольку в отличии от настоящих контракторов, они обычные люди, их желудки оказываются неспособными переварить всю эту дьявольскую пищу, и они умирают...Такова ваша ситуация. -Другими словами, это – проклятие демона? -Ну, не совсем, однако посвящать вас в большие детали будет достаточно затруднительно, так что можно сказать, да, - волшебница продолжила свою историю, начав расхаживать по комнате. – Вы выпили крови этой свиньи, что на самом деле была контрактором. Понятия не имею, как свинья умудрилась заключить контракт с демоном, однако весь ваш особняк страдает именно из-за неё...Можете называть эту болезнь «Гула». -Гула? -Говорят, сто лет из-за этой болезни вымерла деревня под названием Гула. И умирали люди в ней по одному в день, как и в вашем особняке. Болезнь всё разрасталась, так что в день начало умирать и по два, и по три человека, пока в итоге- И в этот момент Алексей вернулся из сокровищницы с бокалом в руках. -О, похоже, объект разговора как раз прибыл сюда. Так это и есть тот самый бокал- После того, как волшебница прошептала это сама себе, из ее мантии вдруг выпрыгнула лиловая кошка, что подбежала к камергеру. -А?! Кинув взгляд на удивлённого слугу, странная кошка выхватила из его рук бокал зубами, после чего запрыгнув на плечи волшебника. -Я забираю этот бокал с собой. О, не стоит волноваться, я сильно обременяю себя, забирая этот бокал у вас... Колдунья улыбнулась, взяв бокал изо рта кошки. -Так...так, получается, никто больше не умрёт?! – обнадежено спросил Степан. Но волшебник печально потряс головой, ответив. – Нет, Гула не может быть вылечена простым изъятием сосуда. Это разве что, предотвратит её дальнейшее распространение. Люди в вашем особняке продолжают умирать по одному. -Что?! Так, вы ничего не исправили! -...Согласно легенде о Гуле, был один человек, что, используя кое-какие уникальные методы, умудрился выжить. -Что...что это за методы?! -Всё просто. Этот мужчина просто продолжил наедаться досыта. Он просто не оставлял в своём желудке места для странной еды. Он съел всю еду в своей деревне, после чего став бандитом, кравшим еду из других деревень. Так ему удалось прожить ещё несколько лет. -Хе...так, надо просто продолжать набивать живот до отказа? -В конце концов, через десять лет у него само по себе пропало желание есть странную еду. Не знаю, насколько ваш случай похож на его, однако если вы продержитесь десять лет, то, возможно, болезнь...хотя всё же, это скорее можно назвать проклятием...то проклятие исчезнет. -Десять лет...Это единственный способ?! -Да, - прямо сказала волшебница. – По крайней мере, лично я другого не знаю. Однако я слышала, что вы, мой герцог, большой гурман. Разве это не лучший конец, что мог постигнуть вас, не так ли? -Ах ты...! Степан, как и в случае с доктором, в ярости обнажил меч, однако быстро успокоившись, вновь верну его в ножны. -Нет...По крайней мере, мне стоит быть благодарным вам за то, что рассказали мне выход, я полагаю. Получается, всё, что нам нужно – это интенсивно есть на протяжении десяти лет, да? -Учитывая ваш статус, герцог, думаю, это – вполне реально. Собирайте еду со всех концов страны. Любой ценой...поняли? Сказав это, волшебница слегка улыбнулась. . С того дня жители особняка начали собирать всю провизию из кладовок и хлевов и усиленно поглощать её. Не только Степан, а и его семья со слугами. В итоге они ели столько, что вконец перестали чувствовать голод. Слова волшебницы оказались правдой. Смерти в особняке прекратились. Степан был очень рад этому. Если всё, что ему нужно было – так это много есть, то спасти свою жизнь было проще некуда. Так ему показалось сначала. Однако еда быстро закончилась. Он начал тратить баснословные деньги на доставку со всей, подвластной ему территории. Есть, пить и поглощать. Это было единственным их способом выживания. Шли годы, и налоги на простолюдинов сильно выросли. Потому популярность Герцога Холопова начала стремительно падать. Однако даже так он не переставал есть. Если бы они хоть ненадолго расслабились, то умерли бы в страданиях...эта мысль свела Степана и весь его особняк с ума. На первый взгляд, слуги оказались в очень хороших условиях, никогда не голодающие, однако их жизнь стала сплошной борьбой. У них не было даже времени на то, чтобы прочувствовать вкус еды, они продолжли пожирать и пожирать и становились толще и толще. Были слуги, сбегавшие, не в силах выдержать это, были слуги, отказывавшиеся от своей еды, не желая выживать за счёт страданий крестьян. Однако поскольку они всё ещё были больны Гулой, их тела были найдены на следующий день. Их последние секунды жизни пугали остальных слуг настолько, что те начинали есть ещё усерднее. Даже в этой атмосфере, дочь Степана, Зинаида, росла быстро. Однажды в шесть лет за ужином она сказала что-то такое: -Я больше не хочу. Я наелась. Положив свои вилку и нож на тарелку, она сердито посмотрела на свою мать, Марию, сидевшую рядом. -...Ешь. Не оставляй на своей тарелке ничего, - кротко пробормотала она дочери. -Но мне не нравится морковь. Девочка настойчиво отрицательно тряхнула головой. -Ешь! Она в ярости взяла руками еду и насильно начала запихивать её дочери в рот. -Прекрати, прекрати-и-и-и-и...! Увидев рыдающую Зинаиду, Алексей, сидевший тоже неподалёку, попробовал остановить Марию. -Моя леди! Леди Зинаида не ела Бэху, как и мы. Ей не обязательно столько есть! Несмотря на его слова, Мария продолжила силой запихивать еду в рот дочери. -Я так страдаю...! Почему эта малявка...Почему только она...?! В её глазах не осталось больше не капли здравомыслия. Степан продолжил есть, в недоумении смотря на свою жену и дочь. . И вот таким образом с поедания Бэху прошло девять лет и шесть месяцев. До упомянутых волшебницей десяти лет осталось меньше полугода. И всё, что они делали на протяжении этого времени – так это ели. Степан и представить себе не мог, что это может быть настолько сложно. Это были дни, полные страданий, однако вскоре это всё закончится. Ещё немного, и их скотская жизнь завершится. Проклятие демона перестанет действовать. ...Думали они. За эти девять с половиной лет было немало моментов, когда Степан необъяснимым образом хотел наесться камней на дороге, осколков разбитого зеркала и поверх этого всего, горящих свеч. И в такие моменты он только усерднее начинал набивать свой живот мясом и овощами. И только после этого странные порывы исчезали. Продержится ли он и следующие шесть месяцев? С того дня волшебница ни разу не показывалась в особняке. И ни в городе, ни на горной базе его не замечали. В любом случае, всё, что им оставалось, так это поверить в то, что их ситуация и ситуация людей из Гулы одинаковы. Количество слуг в особняке значительно уменьшилось. От Гулы больше практически никто не умирал, однако было немало тех, кто слёг от банального переедания. Они многим пожертвовали. Степан растерял всю свою репутацию, а его регион был охвачен такими волнениями, что было и до восстания недалеко. А всё потому, что из-за своей болезни он был вынужден есть...однако простолюдинов было не успокоить этими словами. Как только он выздоровеет, ему придётся столкнуться с искуплением. Он был готов к потере статуса. Его жена Мария окончательно сошла с ума. Её добродетельный образ уже давно пропал без следа. И, в основном, гнев Марии был направлен на её дочь Зинаиду. Она прекратилась в жалкое, угнетённое дитя. Казалось, когда на неё не посмотри, она всегда тихо и послушно обедала, боясь гнева матери. Но они обе были живы. Этого было достаточно для него. Даже потеряй всё, он был бы счастлив, если рядом с ним будет его семья. Если они найдут какое-то тихое и уютное место для жизни, несомненно, Мария смогла бы вернуться в норму. Осталось немного. Ещё полгода - и всё закончится. ...Единственное, что в последнее время беспокоило его, так это то, что в его регионе, да и во всей стране, стало очень холодно. Скоро уже был сезон урожая, однако ему всё никак не сообщали о том, сколько культур выросло. Даже если страну охватит голод, поскольку они живут в деревне, в закромах страны обязательно найдутся запасы еды. Так что, пока ничего серьёзного не произойдёт, они будут в полном порядке. Однако в регионе такое бы не прошло. Вся еда, получаемая ежегодно от горожан, сразу же съедалась, так что пока что у него не оставалось ни крошки запасов. . Однако опасения Степана оправдались даже хуже, чем могли. Из-за плохой погоды урожая так и не было, но что хуже, из-за этого пострадала и большая часть скота. Наступил великий голод. До десяти лет, предсказанных колдуном, оставалось два месяца, однако теперь у них не получалось поставлять в особняк необходимое количество еды. Он попросил помощи у правительства и остальных лордов, однако им с трудом удавалось прокормить своих людей, что уж говорить о территории. Все его запросы были отклонены. -Мне надо...надо найти еду... Слуги особняка начали в безумии искать по всем углам особняка что-нибудь съедобное. Если они не наедятся до отвала, то был шанс, что проклятие Бэху начнёт своё действие. -Я так далеко зашёл...неужели я умру в последний момент перед освобождением...?! Они были на грани смерти. Вернее, оставшиеся в особняке люди продолжали отчаянно цепляться за жизнь. Среди них начали находиться и те, кто пытались получить еду, вламываясь в дома простолюдинов. Однако из-за налогов и голода даже так у них не получалось нормально поесть. В итоге, они ели всё, что угодно, всё, что находилось в пределах грани съестного. Вещи, что нормальные люди посчитали бы вонючими или жёсткими, они ели запросто...например, мясную часть Узкотейской свиньи, а если они находили возле особняка каких-нибудь жуков или лягушек, то они сразу же пожирали их, какими бы отвратительными они не были. Даже так, еды всё равно было недостаточно. Из-за того, насколько много всего они ели, их желудки растянулись до размеров, гораздо больших, чем у нормального человека, потому их было сложнее заполнить. И в итоге, Гула распространилась на слуг особняка. Каждый день они ели вещи вроде камней или ножниц и умирали. Теперь это было не остановить. Когда до назначенных десяти лет оставалось две недели, всё стало настолько плохо, что теперь тучные трупы слуг валялись по всему особняку. -Похоже...это всё, чего мы смогли добиться. Степан сел в своё кресло в комнате для аудиенций, смотря на сцену, развернувшуюся в его особняке. Пока что от Гулы умирало только по человеку в день. До назначенного дня оставалось всего около десяти дней, но в особняке оставалось четырнадцать человек, а не считая Зинаиду, тринадцать. Что обозначало, что в лучшем случае выжить смогут только трое из них. Тем не менее, не было никакой уверенности ни в том, что в принципе через десять дней болезнь будет вылечена, ни в том, что он и его жена будут среди выживших. Он ничего не ел уже несколько дней. -Ты...должно быть, хочешь есть, моя маленькая Зина , да? Мария вошла в комнату вместе с дочерью. Возможно, это было из-за её душевной болезни, но Мария целыми днями шатающейся походкой ходила из комнаты в комнату особняка. Зину было очень жаль. Она, похоже, уже осознала, что люди в особняке были больны чем-то странным, потому она ещё давно перестала есть, чтобы её родителям и слугам досталось больше. Однако она никогда не жаловалась на голод. С рождения Зинаиды...нет, даже с её пребывания в утробе матери, он всегда молился за счастье своей дочери, и ради этого был готов на всё. ...Но почему всё обернулось именно таким образом? -Если я не буду есть, то умру., так что...для меня есть хоть что-то? – пробормотала Мария, заходя в комнату. До всего этого ужаса она была очень мудрой женщиной. Мария была дочерью премьер-министра, и Степан влюбился в неё с первого взгляда, чуть позже сделав ей предложение. Да и на пути их любви было много препятствий, однако в итоге им всё же удалось повязать себя узами брака. И даже сейчас Степан продолжал всё также любить её. Потому он и не хотел видеть её в таком состоянии...но тем, кто сделал Мария такой, был не кто иной, как он сам. Поначалу она отказалась есть Бэху за праздничным столом в честь дня рождения Зины, однако её муж настоял на этом. -О...? Мария вдруг остановилась, приковавшись взглядом к одному из трупов, лежавших на полу. Она продолжала восхищённо смотреть на тело. Смотря на её, он вдруг сильно взволновался. Взгляд его жены, сосредоточенный на тучном теле. Будто- . -Ничего себе...Тут осталось ещё одно чудесное блюдо. . Вот оно. Мария р смотрела на труп с таким восхищением, будто перед ней стояла жареная свинка. Но...ведь нельзя. Нам ни за что нельзя этого делать, Мария. Есть людей... Подобает чудовищу или демону. -Шеф-повар! Здесь есть шеф-повар?! Мария громко крикнула из комнаты, однако никто ей не ответил. -Ну...Если некому это сделать, мне придётся справляться самой. Такой же шатающейся походкой она подошла к Степану и протянула руку. -Дорогой. Дай-ка мне свой меч. Мне нужны столовые приборы. Естественно, он отказал ей. -...Нет. Я не могу- -Дай мне свой меч. -Мария, как бы ты сейчас не хотела есть, то что ты сейчас собираешься сделать- -ЖИВО! ОТДАЙ! ЕГО! МНЕ! Она пошла в наступление. С кровожадным выражение лица она попробовала вытащить меч из его ножен. -Стой! Остановись! Он изо всех сил сопротивлялся, однако из-за недоедания, он сильно ослабел, что касалось и её, однако почему-то сейчас в её руках оказалось гораздо больше силы, чем обычно. Зина, дрожа, стояла в углу комнаты, смотря на то, как её родители дрались. . ...О, дорогая Мария, Маруся. Ты уже потеряла последние остатки рассудка. Нет, не только ты. Все мы потеряли их в тот день. Когда мы съели «посланника демонов». Мы были одержимы. Безумны. Все мы... Нам не стоило выживать, если это означало наше разложение изнутри. . Меч был вынут из ножен. Однако достала его не она. Это был его хозяин, Степан. . И после этого меч его опустился на его любимую жену, стоявшую перед ним. ...Говорят, семья Холовых получила титул герцогов только благодаря своей принадлежности к императорской семье. В итоге, шестой глава семьи, Герцог Степан Холопов, смог избежать воздействия проклятия Бэху. И кроме него из жителей особняка выжило ещё два человека. Его дочь Зина, что изначально не отведала «Бэху», и последний их слуга, Алексей, что смог побороть свою болезнь. По окончанию великого голода Герцог лишился своего статуса лорда, а территория Холоповых была временно передана под личный контроль императорской семьи. Спустя пятнадцать лет, территория была возвращена семье. А после смерти Герцога, его дочь Зинаида была выбрана новой главой семьи. . ...В любом случае, похоже, прибыло следующее ваше блюдо. И пока вы будете его есть, я поведаю вам историю о повзрослевшей Зинаиде Степановной и её первой любви.