Мерцание между кадрами

Ух ты, это было неловко. Теперь, когда первоначальная паника после припадка утихла, девушка чувствует глубокое смущение. Все пять её друзей были свидетелями её активных судорог , которые длились неизвестно сколько времени. Мысленное представление о ней в таком состоянии вызывает у неё дрожь. Каждую секунду Помни борется с желанием принести очередную толпу извинений за то, в чём она совершенно не виновата. Шут сосредотачивается на спокойствии трёх самых опытных членов группы, опасаясь, что в противном случае у неё начнётся паническая атака. Каждое движение причиняет Помни невыносимую боль. У нее ужасно болит голова, конечности болят так, как никогда раньше, а язык ужасно жжет. Заметив, как сильно дрожит шут, Рагата предлагает отнести Помни в её комнату, но Помни настаивает на том, чтобы идти самой. Однако, едва она встаёт с синего дивана, как её настигает приступ тошноты. Шут покачивается на месте, её лицо заметно зеленеет. «Нет, дорогая, я тебя несу», — твердо говорит Рагата, обнимая Помни, чтобы удержать ее. Она без труда подхватывает Помни на руки, как делала это вчера (вчера? Черт, неужели прошел всего один день?), прижимая её к своей груди. Помни хочется спорить. Хочет продолжать настаивать на том, что она справится с ходьбой самостоятельно. Однако шут знает, что ей не следует этого делать; она не может. Одна только мысль о подъеме по этой лестнице вызывает у нее головокружение. «Я с тобой, милая», — нежно говорит Рагата. «Просто закрой глаза». Помни точно не будет с этим спорить. Свет невыносимо яркий, отчего ее непрекращающаяся головная боль усиливается. Девушка позволяет себе раствориться в объятиях куклы, закрывает глаза и чувствует нежное покачивание бедер Рагаты, когда та относит Помни в свою комнату. Друзья Помни, явно обеспокоенные судьбой девушки, которой уже оказали помощь, договорились остаться рядом с ней сегодня. Несмотря на то, что Помни потрясена всем происходящим, она ценит компанию. Однако шут не привыкла просить о помощи, не говоря уже о том, чтобы её получать. Когда о ней заботятся пять человек, это для неё слишком много. Помни, всё ещё дезориентированная после приступа, пропускает большую часть пути до своей комнаты. Прежде чем она успевает осознать происходящее, Рагата осторожно укладывает её, подложив под неё несколько подушек. Шут слабо открывает глаза, осматривая окрестности. Она находится в своей спальне, которая, к ее счастью, залита темнотой. Помни рада, что ее друзья не включили свет. Девушку могло бы просто вырвать прямо на месте, если бы они это сделали. Многие из ее друзей собираются на краю кровати, широко раскрыв глаза, наблюдая, как Рагата осторожно укладывает ее на кровать. Кто-то, скорее всего, Королер, откидывает одеяло на кровати Помни, и кукла аккуратно укутывает одеялом хрупкое тело Помни. Помни наслаждается ощущением теплой ткани, однако волны тепла, исходящие от ее тела, настолько сильны, что она больше похожа на печь, чем на шута. «Хммгх», — пхнычет Помни, извиваясь на кровати. Королер быстро это понимает и издает тихий, понимающий звук. «А, всё ещё жарко, да?» — нежно произносит Королер, убирая одеяло с верхней части тела Помни. Шут издаёт довольный звук. Зубл снова прикладывает холодный компресс ко лбу Помни, и та значительно расслабляется, ощущая холод. Рагата садится рядом с Помни на кровать, нежно глядя на неё. Она кладет руку на ногу Помни и нежно поглаживает ее. «Чем мы можем тебе помочь, милая?» — спрашивает Рагата. «Хочешь что-нибудь поесть? Было бы неплохо что-нибудь съесть; это придаст тебе энергии». Хотя в цифровом мире еда не является необходимостью, зачастую она может дать небольшой заряд энергии. Особенно в моменты, когда человек чувствует себя особенно слабым, как, например, сейчас у Помни. Как бы Помни ни нравилась идея получить эту энергию, она чувствует, что её вот-вот стошнит. У неё всё ещё кружится голова и она дезориентирована после приступа; желудок скорее отторгнет, чем примет. «Э-э, я не знаю», — шепчет Помни. «Я как-то неважно себя чувствую…» Очевидно, положение девушки оказалось хуже, чем она ожидала, поскольку Гэнгл быстро приносит Помни мусорный бак. «На всякий случай», — объясняет Гэнгл, слабо улыбаясь Помни. Всё, что Помни может предложить в ответ, — это небольшое «спасибо». «Не запихивай ничего силой, дорогая», — нежно говорит Рагата. «Мы подождем, пока приготовят еду, хорошо?» Помни кивает, тяжело сглатывая. Ее горло и рот лишены жидкости, и она испытывает неприятное першение, словно ее горло изранено миллионом мелких порезов. «Не помешала бы и вода», — с трудом выдавливает из себя Помни. Гэнгл тут же вызывается добровольцем, но прежде чем она успевает уйти, Зубл тут же вмешивается. «Ты сегодня и так достаточно бегала, Гэнгл. Пусть Джекс этим займётся», — говорит Зубл, испепеляя взглядом кролика. — Эй, почему именно я? — парирует Джекс, скрестив руки на груди. — Кто знает, может, я отравлю ей воду или что-нибудь в этом роде? «Потому что тогда я бы тебе задницу надрала», — огрызается Зубл. Хотя слова Зубл правдивы, Помни уверена, что в глубине души она также знает, что Джекс никогда бы так не поступил. Она видит это по насмешливому поднятию её брови, когда она произносит эту пустую угрозу. «Ух ты, Зубл, теперь я не уверен, что хочу помогать», — саркастически поддразнивает Джекс, сверкая в её сторону своей желтой улыбкой. « Вперёд! » — рычит Зубл, нахмурив брови и указывая на дверь. Джекс подчиняется, ворчит и выходит из спальни с опущенными ушами. Гэнгл подавляет смешок, пряча его в свои ленточки, и Помни видит, как Зубл игриво подмигивает ей. Помни слабо улыбается, наблюдая за этим. Иногда она забывает, что другие не видели той стороны Джекса, которую видела она. Той стороны, где он не совсем эгоцентричный мерзавец. Она надеется, что когда-нибудь они это увидят, хотя Помни не ожидает, что это произойдёт в ближайшее время. «Мы найдем ему применение», — поддразнивает Зубл, улыбаясь Помни. Сделать его полезным… да. Сейчас они все так много для меня делают. Возможно, даже слишком много. Помни нервно сжимает руки на коленях, сосредоточившись на нежном поглаживании её ноги рукой Рагаты. Королер, Рагата и Зубл остаются рядом, обеспечивая её всем необходимым, а Гэнгл готова прийти ей на помощь в любой момент. Помни должна была бы радоваться таким проявлениям внимания, однако её не покидает тошнота. Чувство, что она не заслуживает такой поддержки. Что она должна что-то сделать , чтобы загладить свою вину. Им приходится терпеть её в таком состоянии и ничего не получать взамен? Помни понимает, что её беспокойство излишне. Зачем чувствовать себя обузой, когда то, что она пережила за последние 24 часа, — это настоящая травма? Несмотря на то, что Помни осознаёт, что произносила эту фразу бесчисленное количество раз, она всё равно её повторяет. «Простите», — шепчет Помни, еще глубже погружаясь в подушки и желая лишь одного — полностью раствориться в них. «Ого, Помни, что это за извинения?» — спрашивает Зубл, и выражение её лица быстро смягчается. «Не извиняйся за то, что ты не можешь контролировать, милая», — нежно прошептала Рагата, проводя руками по челке Помни. «Я знаю, но…» Помни не может заставить себя сказать что-либо ещё. Что бы она ни делала, всё равно будет выглядеть глупо. Однако часть Помни хочет об этом поговорить. Даже нуждается в этом. Прошедший день оставил у неё убеждение, что она — обуза, как бы часто она ни пыталась отбросить эту мысль. «Я просто…» — Помни делает глубокий выдох, глядя на красный балдахин над своей кроватью. Она не может этого сказать… просто не может . «Это глупо». «Не говори так». Теперь это Королер нежно воркует, успокаивая Помни отеческим взглядом. «Что тебя беспокоит?» Помни теребит желтые помпоны, прикрепленные к ее костюму, тупо моргает и пытается подобрать слова, чтобы выразить свои мысли. «Наверное, мне просто… не по себе», — говорит Помни, и в ответ получает недоуменные взгляды окружающих. «Я не знаю… За последние 24 часа я причинила вам всем немало страданий, — говорит Помни. — Подвергать вас чему-то настолько страшному — это просто…» «„Подчинение“? Ого-го, Помни, что ты имеешь в виду под „подчинением“?» — спрашивает Зубл, потрясенная выбором слов шута. «Я… я не знаю», — слабо запинается Помни. — «Я просто не могу от этого избавиться. То, что произошло, очевидно, сильно повлияло на меня, но я думаю, что и на вас тоже. И вам приходится делать всю работу. Просто… это очень тяжело.». Помни впивается пальцами в бедра, оставляя следы. Погруженная в стресс и мысли, она почти не замечает этого действия. «Милая, нет-нет, не говори так», — нежно ласково прошептала Рагата. Она быстро положила руки на руки Помни, прекратив непослушание девушки. Она сжала руки в своих, пытаясь заставить шута посмотреть ей в глаза. В её взгляде внезапно появилась строгость, выражение, редко встречающееся у тряпичной куклы. «Помни, ты ничего из этого не могла контролировать. Поэтому, пожалуйста, не извиняйся, дорогая», — шепчет Рагата. «Ты не обуза. Ты не „многое“. Но знаешь, что ты собой представляешь? Ты такая, такая смелая и невероятно стойкая. Я не думаю, что встречала кого-то столь же смелого, как ты». От слов куклы сердце Помни наполняется радостью. Она теряет дар речи, не в силах сформулировать вразумительный ответ. Прежде чем она успевает открыть рот и попытаться неловко ответить, Королер тут же начинает говорить рядом с Рагатой. «То, что ты пережила с момента своего попадания сюда, было ужасно. Я знаю». Слова Королера: «Я знаю», — полны правды, и Помни полностью ему верит. Зачастую трудно с уверенностью сказать, знает ли мужчина что-нибудь, не говоря уже о том, чтобы что-то вспомнить. Однако сейчас Помни может утверждать, что это самое ясное состояние, которое она когда-либо наблюдала у этого мужчины. Он знает, что говорит, больше не ограничивается болтовней о насекомых и забывает, чем занимался две минуты назад. «Но, Помни, ты никогда не была обузой, обращаясь за помощью», — продолжает Королер. «Мы всегда готовы помочь тебе, и мы всегда рады помочь. Не позволяй этому внутреннему голосу говорить тебе обратное». Рагата, похоже, борется с какими-то внутренними переживаниями. Она с трудом сдерживает желание что-то признать, но быстро поддается какой-то мысли, которая ее мучает. «Помни, честно говоря, видеть тебя в таком состоянии… меня напугало . Прямо очень напугало. Зубл и Королер могут это подтвердить. Я была, хе-хе, в полном беспорядке, если честно». Рагата слабо усмехнулась, потирая руку. «Но я никогда не откажусь от возможности помочь тебе. Я бы стала свидетелем подобных ситуаций в тысячу раз больше, если бы это означало, что тебе не придётся бороться с ними в одиночку. Ты для нас — весь мир, Помни». Помни помнит, с какой тревогой и заботой Рагата относилась к ней в последние несколько дней. Ее многочисленные вопросы «Ты в порядке?», утренние проверки и выражение лица, когда она поняла, что у Помни очередной приступ , — все это не выходит у шута из головы. Она знала, что Рагата в ужасе, но продолжала видеть ее лицо каждый раз, когда та просыпалась после приступа, испытывала трудности с дыханием или считала себя совершенно одинокой. Это делает Рагату храбрее, чем она могла себе представить. «Ну что ж, — начинает Помни, ободряюще сжимая руку Рагаты, — хотя ты и испугалась, я этого почти не заметила». Это ложь? Не совсем. Каждый раз, когда шуту нужна была поддержка или утешительный голос, Рагата оказывалась рядом в мгновение ока, отбрасывая собственные страхи, чтобы успокоить её. Помни всегда обладала природной способностью читать людей; понимать их чувства по одному выражению лица. Хотя она всегда замечала страх Рагаты, кукла настолько ставила Помни на первое место, что её страхи часто были скрыты. Помни не может представить, что это было полезно для здоровья, но это тема для другого разговора. А пока Помни благодарна Рагате за её неизменную поддержку. «Ты очень смелая, раз решилась на это. И я ценю всё, что ты для меня сделала», — добавляет Помни, улыбаясь Рагате. Помни на мгновение задумывается о том, чтобы упомянуть свои первые дни в цирке. Хотя она дважды не помогла Рагате , кукла всё же попыталась навестить её на следующее утро. Шут должна признать, что иногда сожалеет о том, как обращалась с Рагатой в свой первый день здесь. Она понимает, почему так поступила, но это ни в коем случае не делает её поступок морально оправданным. Глаза Рагаты становятся стеклянными, и Помни достаточно хорошо знает куклу, чтобы понять, что её слова произвели на неё впечатление. Она молчит, явно не в силах произнести ни слова в данный момент, и лишь крепко сжимает руку Помни. Гэнгл находит в себе смелость присоединиться к остальным, окружающим Помни, сохраняя достаточную дистанцию, чтобы шут не чувствовала себя подавленной. Она крепко прижимает свой альбом для зарисовок к груди, словно это предмет эмоциональной поддержки, и выглядит так, будто хочет заговорить, но не может заставить себя. Помни ненавидит чувство вины, которое её охватывает. Тебе сказали не расстраиваться, Помни. Это не твоя вина, что ты её напугала. «Я кое-что тебе нарисовала». Это последнее , что Помни ожидала услышать из её уст. Но она, безусловно, правильно её поняла, поскольку Гэнгл начала перебирать страницы своего скетчбука. Когда у неё вообще было время что-нибудь нарисовать? «Правда?» — спрашивает Помни, слегка улыбаясь Гэнгл, и она отвечает ей взаимностью. «Да». Гэнгл находит нужную страницу, и застенчивая улыбка обрамляет её маску. «Не самый лучший рисунок, но меня вдруг вдохновило… нарисовать тебя. Ты сегодня утром казалась немного странной, поэтому, пока мы все проводили время вместе, я нарисовала тебя в более радостном настроении». Гэнгл с неохотой передает ей альбом для эскизов, и глаза Помни тут же расширяются, когда она видит перед собой рисунок. Очевидно, он не закончен, это лишь грубые карандашные наброски. Однако это совершенно точно Помни. И она счастлива. Широкая улыбка обрамляет ее лицо, а вокруг приоткрытого рта видны нотки смеха. Помни видела работы Гэнгл всего пару раз и очень восхищается её стилем. Вероятно, вдохновлённая японской мангой, она часто изображает персонажей с большими, большеглазыми выражениями. Являются ли большие глаза Помни отражением стиля Гэнгл или просто художественным реализмом? Иногда Помни забывает, насколько большими могут быть её глаза. Когда Помни настолько потрясена, что не может ничего сказать, Гэнгл смиренно откашливается. «Я собиралась отдать тебе его сегодня утром, но потом… да», — голос Гэнгл дрогнул. «Извини, что это не самый лучший рисунок в мире. Это всего лишь эскиз, и у меня не было времени его доработать, но я вполне могу…» «Гэнгл…» — прерывает Помни тревожную речь девушки, наконец поднимая взгляд от блокнота и рассматривая её. «Это… это потрясающе», — шепчет Помни. Она снова смотрит на рисунок, на её губах расплывается широкая улыбка. «Можно я его оставлю?» — спрашивает Помни, и Гэнгл радостно кивает. Очевидно, слова поддержки Помни развеяли её опасения, потому что Гэнгл широко улыбается, даже несмотря на отсутствие весёлой маски. «Конечно! Я сделала это для тебя», — говорит Гэнгл, жестом предлагая передать ей скетчбук. Помни подчиняется, и Гэнгл осторожно вырывает страницу, возвращая её Помни. В тот же миг, как она снова оказывается в её руках, Помни снова смотрит на рисунок, захлестнутая волной эмоций. Кто-то нарисовал что-то… для неё. Помни не помнит, чтобы когда-либо испытывала что-то подобное. Дверь в комнату Помни открывается, и в комнату входит Джекс со стаканом ледяной воды в руке. Он ставит его на один из многочисленных кубиков с буквами рядом с кроватью Помни, поскольку в комнате нет прикроватной тумбочки. Он не произносит ни слова, но смотрит на Помни дольше, чем обычно. Помни ясно видит беспокойство на его лице, хотя оно быстро исчезает, когда он наконец открывает рот, чтобы пошутить (в свойственной Джексу манере). «И я её даже не отравил. Разве ты не гордишься этим?» Кролик широко улыбается в сторону шута, а Помни, сдерживая веселье, поднимает бровь. « Но ты же добавил льда. Переборщила, да? Тебе не всё равно, правда?» — говорит Помни, и в её голосе явно слышится веселье. Джекс фыркает, избегая зрительного контакта и изо всех сил стараясь списать это на беззаботное веселье. «Заткнись», — ворчит Джекс, и Помни в глубине души понимает, что его ответ неискренний. «Хорошо, дорогая, сделай глоток-другой», — нежно проворковала Рагата, беря стакан и поднося его к губам Помни. «Не спеша, хорошо?» Хотя Помни чувствует себя достаточно хорошо, чтобы держать стакан самостоятельно, она позволяет Рагате подержать его за неё. Холодная жидкость стекает ей по горлу; это приятное ощущение, которое помогает избавиться от сухости, мучившей её раньше. «Медленнее, медленнее», — приходится напоминать Рагата Помни, поскольку шут начала с жадностью жадно пить воду. Помни замедляет глотки, и наконец Рагата возвращает воду на прежнее место. «Чувствуешь себя лучше?» — нежно спрашивает Королер, и Помни кивает. Боже, ей стало намного лучше, и шут чувствует, что дело не только в холодной воде. Разговоры с друзьями о своих страхах, какими бы незначительными они ей когда-то ни казались, помогли ей больше, чем она думала. «Мне стало намного лучше, спасибо», — отвечает Помни, прикладывая руку ко лбу. Холодное полотенце всё ещё на лбу, но называть его «холодным» теперь будет ложью, так как тепло лба значительно его согрело. Зубл замечает действия Помни и тут же комментирует их. «Тебе нужна более холодная тряпка?» — спрашивает Зубл, поднося руку к компрессу, чтобы убедиться, что он уже не такой холодный, как раньше. Помни качает головой. Честно говоря, ей начинает становиться холодно — наблюдение, в которое шут еще несколько минут назад бы никогда не поверила. Ей было так жарко, что холод был для нее совершенно незнаком. По спине Помни пробегает дрожь. Помни видит, как лицо Рагаты искажается от паники из-за кратковременной дрожи, которую она быстро пытается скрыть. Хотя нельзя отрицать, что Помни это заметила. Они всё ещё начеку, не так ли? «Тебе холодно?» — спрашивает Зубл, и Помни кивает, обнимая себя. «Ну, это хороший знак, не правда ли?» — замечает Зубл, мягко глядя на Помни. Помни усмехается, соглашаясь. Пока несколько друзей Помни укутывают её одеялом, Королер снимает холодный компресс со лба Помни и кладёт руку ей на кожу, чтобы оценить температуру. Он издаёт довольный и облегчённый стон, убирая руку. «Сейчас ты определенно чувствуешь себя нормально. Я рад, что это прошло достаточно быстро», — говорит Королер, и в его глазах появляется улыбка. «А как дела с симптомами?» «Э-э…» — бормочет Помни, размышляя о своем самочувствии. Хотя она чувствует себя намного лучше, она определенно еще не выздоровела полностью. «У меня всё ещё немного болит голова…» — начинает Помни, моргая и глядя в потолок. «У меня болит всё тело… боже, как же больно. Мышцы как будто резиновые. И язык тоже болит». Выражения лиц её друзей смягчаются после её рассказов, и Рагата возвращает руку Помни. «Мне очень жаль, дорогая», — воркует Рагата. «Не перенапрягайся», — добавляет Королер. «Тебе нужно отдохнуть и дать организму немного восстановиться». Помни кивает, издавая слабый болезненный стон, когда её пульсирующий язык скользит по зубам. Чёрт, она сильно укусила. «Да, всё в порядке», — нежно говорит Королер. «К сожалению, с этим мало что можно сделать, кроме как дать ране зажить. Просто ешь медленно и следи за своим состоянием. Если станет хуже, дай кому-нибудь из нас знать, и мы скажем Кейну. Это касается любых твоих симптомов, хорошо?» Помни снова кивает, тихо говоря «спасибо». Она не привыкла к такой заботе и баловству. Она не знает, что еще сказать в ответ. «Тебя все еще тошнит?» — спрашивает Королер. Помни нужно немного времени, чтобы оценить ситуацию, что, безусловно, хороший знак. Она поднимает голову с подушки и испытывает сильную тошноту. В виске такое ощущение, будто в него забивают гвоздь. Она снова кладет голову на подушку и медленно выдыхает, когда это ощущение утихает. Да… она какое-то время не двигается ни единым мускулом. «Только когда я двигаю головой», — скулит Помни. «Тогда так не делай», — дразнит Джекс, одаривая Помни желтой улыбкой. Помни бросает на него сердитый взгляд. «Ого, спасибо большое, Джекс. Ты очень помог», — отвечает Помни, в голосе которой так много сарказма, что это практически осязаемо. «Конечно, Помни. Всегда рад помочь», — повторяет Джекс слова Помни, в его голосе слышится притворная доброжелательность. Он подмигивает ей, а Помни закатывает глаза, не в силах скрыть забавное фырканье. Как ни странно, даже поддразнивания Джекса помогают. Ей становится спокойнее от того, что он ведет себя с ней нормально. Меньше всего ей хочется, чтобы люди ходили вокруг нее на цыпочках. Помни успокаивает группу, говоря, что поест позже, просто предпочитает подождать, пока тошнота не пройдет. Друзья принимают это, но уговаривают ее выпить еще воды. Она соглашается, Королер помогает ей поднять голову, пока Рагата подносит чашку к ее губам. Благодаря их помощи тошнота не настигает ее так сильно, как раньше. «Итак, что дальше?» — спрашивает Джекс, потирая руки в предвкушении. «Может, сыграем в игру? Правда или действие?» «Помни не может двигаться, придурок», — ворчит Зубл, едва скрывая раздражение, и её антенна подергивается. «Правда или действие?» — возражает Джекс, а Зубл молча смотрит на него. «Джекс, попробуй принести Помни еще воды», — говорит Королер слишком невинно, словно просто подыгрывает. Он протягивает Джексу пустой стакан, и тот с недовольным ворчанием хватает его. «Я ненавижу эту игру», — рычит Джекс, но не сопротивляется. Он выходит из спальни, и как только он оказывается вне зоны слышимости, Гэнгл разражается безудержным смехом, держась за бок. Помни не может сдержаться. Она тоже разражается смехом, стараясь не трясти свою раскалённую голову. Она не помнит, когда в последний раз так сильно смеялась, по крайней мере, с тех пор, как оказалась здесь, и это исцеляет что-то внутри нее. Она больше не боится, не находится в плену у судьбы. Она каждую минуту задается вопросом, не предаст ли ее тело. Ее окружают любящие друзья и поддержка. Она чувствует себя… свободной. Она смотрит на окружающих. Они улыбаются, слыша её смех, словно восхищаясь её жизнерадостностью, учитывая всё, что ей только что пришлось пережить. По правде говоря, среди всех ужасов, с которыми Помни пришлось столкнуться в этом цифровом мире, то, что она пережила за последние несколько дней, должно быть, одно из самых страшных событий в её жизни. Она вспоминает, что Королер сказал ей сегодня рано утром. «Необязательно быть „в порядке“, чтобы тебя любили». Помни будет носить это в себе каждый день, независимо от ужасных приключений, в которые их ввергает Кейн, или цифровых вирусов, которыми она рано или поздно заразится. Ее любят не за счастье. Ее любят за то, что она… Помни. Счастлива она, грустна, зла, напугана… это не меняется. Помни уверена, что это не последний раз, когда этот цифровой мир напугает её; он вселит в неё страх перед неизвестностью, или, возможно, даже страх перед собственным телом, как сегодня . Однако, в отличие от прежних случаев, Помни не боится такой возможности. В конце концов, она знает, что с ней всё будет в порядке. Потому что она не будет одна. Ей больше никогда не придётся быть одной. Помни смотрит на рисунок, который для неё нарисовала Гэнгл. Она улыбается, потому что знает, что именно так она сейчас и выглядит. Счастлива, свободна от обязательств… любима .