Поцелуй Первозданной

      Вставать так не хотелось, всё вокруг было ужасно сыро, мрачно и холодно. В такую погоду только лежать дома с чашечкой горячего чая с лимончиком, укутавшись в тёплый разноцветный плед.       Селена зевнула и повернулась. Но тут же с размаху стукнулась коленями об нечто твёрдое, больно поцарапавшее ей кожу. Она резко подскочила и моментально въехала головой о камень сверху.       — Ауф!.. — только и простонала Селена, обхватывая голову руками.       Она с опаской оглянулась по сторонам — она сидела в нише-каморке из огромных валунов. А вокруг всё тот же мрачный прогнивший лес под красным небом, владная земля с посеревшей травой, вонючее болото под боком. И туман, омерзительный туман вокруг.       — Проклятье… — простонала Селена, понимая, что это был не сон.       Это жуткое место всё ещё было неприятной реальностью, и она находилась в ней. Благо, жуткий ливень закончился, и земля, каким-то чудом, была лишь немного влажной, хотя повсюду должно было быть настоящее болото. Сырой и гнилой запах неприятно бил в нос, отчего становилось тошно. Туман по-прежнему никуда не делся, но был уже не таким плотным.       «Я надеюсь, это не Сайлент Хилл», — Селена чуть не впала заново в истерику, как вдруг её внимание резко привлекло кое-что другое. Она с удивлением посмотрела на свои колени. На них лежали огненно-рыжие волосы. Её волосы. Слишком уж длинные. Она осторожно потрогала свою голову, затем медленно запустила пальцы в волосы и потянула прядь, расчёсывая её, а затем застыла в ступоре. Её волосы, ещё вчера доходившие ей до середины спины, сейчас явно доставали ей до колен. И они были везде.       Селена вылезла из-под валунов, даже не обращая внимания, как её ноги противно утопают в мокрой жиже, что сейчас представляла собой земля. Её рыжие волосы огненной волной упали вниз, прямиком до колен.       — Что, чёрт возьми, происходит?!       Селена протёрла глаза, но её волосы оставались такими же длинными. Каким образом она превращалась в Рапунцель? Никак её шевелюра не могла вырасти за пару часов где-то на пятьдесят сантиметров! Селена с силой дёрнула пряди — было больно, значит, они были настоящие. Лёгкая паника снова начала одолевать её. Как-то, что может отрасти примерно за три года, вдруг отросло за её короткий сон? Не могла же она проспать пару лет?       Селена истерично заходила взад-вперёд, вновь огляделась. Эта жуткая местность никуда не девалась, и ей по-настоящему начинало становиться страшно. С полчаса она бегала вдоль болотного озера, не зная, что предпринять. Куда идти? Как ориентироваться по местности? Вдобавок, живот предательски заурчал, требуя еды. И тут Селена остановилась и призадумалась. У неё ныли все мышцы, как после утомительной и добротной тренировки. Да, до этого она столько пробежала, пару километров уж точно.       Селена посмотрела на свои ноги. Она приподняла одну, правую, рассматривая икру, потом принялась изучать бедро. Если произошедшее в автобусе не было сном, почему не было перелома? Или хотя бы сильного ушиба? Но нога была абсолютно здорова. Как и спина. Селена расстегнула лёгкую куртку и машинально подняла блузку под ней.       — Мама дорогая! — вырвалось у неё.       У неё был пресс! Нет, не куча кубиков, как у какого-то бодибилдера, но хороший, подтянутый пресс! У неё, конечно, и так не было живота, красивые округлости женского животика — годы тренировок с детства давали свои плоды. И она прекрасно знала своё тело, как и любая девушка, поэтому откуда у неё такой пресс?!       Селена в панике осмотрела всё своё тело. Она готова была поклясться, что изменилась. Все мышцы в её теле подтянулись, делая её более гибкой и сильной. Когда она после катастрофы с автобусом пролежала без сознания, ей тогда почудилось, что в беспамятстве её тело преобразовывается. Но это же совсем фантастика! Но на её ладонях не было никаких ожогов, что говорило о возможности чего угодно.       И не причудились же ей те страшные ангел и демон!       Селена вспомнила о кинжале. Первый она оставила на земле, в панике убегая от дикого мужчины-зверя. Она вытащила из-под юбки в второй кинжал, который, на удивление, был намного легче, чем она представляла. Это не было похоже на охотничьи ножи и недорогие кинжалы, которые она видела у своего дяди, фетишиста в плане холодного оружия и охотничьей тематики. Этот клинок выглядел даже как-то изящно. Чехол-ножны из золотистого, крайне твёрдого материала был сплошь разрисован странными камнями. Не стеклярусом каким-то и дешёвыми камешками а-ля Сваровски, а причудливыми голубыми кристалликами. Селена на мгновение позабыла о своей панике, залюбовавшись тёплым переливом необычных камешков. Она осторожно вытащила клинок из ножен и повертела в руке. Он был такой же, как и первый кинжал, которым она пыталась перерезать верёвки чёрному демону. Короткий, но острый, с продолговатой рукоятью, на которой так же блестели голубые кристаллы.       Селена бездумно взяла в охапку половину своих волос и резко резанула кинжалом. Рыжие пряди попадали на землю — острое лезвие срезало их как пёрышко.       — Так намного лучше, — хмыкнула она, глядя на свои волосы, теперь достающие ей до груди. Короче она всё равно не смогла их сделать — её бы задушила жаба, ведь она так любила длинные волосы. Но, конечно же, не тогда, когда они мешают ей ходить. Селена машинально достала из кармана куртки голубой гребень и принялась яростно чесать свои всклоченные запутанные волосы.       «Хоть причёсанная буду, какая-никакая радость посреди леса… Хоть сдохну приличной…»       Она тяжко вздохнула. Что же сейчас делать? Продолжать снова непонятные поиски чего-то? Выхода? Людей? Ответ на вопрос снова повторился — её живот протяжно заявил, что она давно не трапезничала и сейчас самое время вспомнить о своём организме.       Селена приуныла. Она совсем не представляла, что может найти в этом лесу, да и таком тумане! Сможет ли она поймать какое-то животное? А если и поймает, сможет ли она убить, к примеру, белку? Пушистую такую, рыженькую, с милыми кисточками на ушках? Вряд ли… А что ещё? Грибы Селена не переваривала. Но даже если бы приспичило от голода, она всё равно в них не разбирается. Ещё траванётся каким-то местным братом мухомора. Та же история и с неизвестными ягодами. Впрочем, отчего-то Селене казалось, что она вообще мало что живого и здорового найдёт в этом лесу. Но попытка — не пытка. Тем более, другого выхода у неё не было.       Поначалу она брела вдоль болотного озера, тоскливо бросая взгляды в мутную воду. Рыба явно не водилась в этой протухшей и грязной воде. Когда закончилось озеро, Селена с опаской забрела в глубь леса. Туман немного рассеялся, и видимость стала лучше. Но это нисколько не помогало. Боясь заблудиться, она вытащила кинжал и стала оставлять на полумертвых деревьях следы.       Ноги противно чавкали, грязные до колена, что выводило её из себя. Она ненавидела быть грязной, это бесило её до ужаса, от этого хотелось наивно истерить больше. А ещё её раздражало то, что она была абсолютно беспомощной. Сколько книг и фильмов было про то, как герои попадают в незнакомую местность и пытаются выживать. Зачастую им везёт, и попадаются нужные вещи, как ей кинжал. Но в отличие от персонажей, Селена явно не умела выживать. Она не умела охотиться и презирала охоту. Да она и рыбу ловить не умела! Она даже сейчас не смогла бы разжечь огонь, как бы сделал любой уважающий себя Робинзон Крузо.       Селена остановилась и призадумалась. Ну как ей сделать-то огонь? Казалось бы, такая банальщина, ан нет! Она повертела головой в поисках нужного реквизита. Никакого камешка рядом. А все деревья мокрые, да и прогнившая древесина — далеко не лучший вариант. Она нахохлилась, раздосадованная своим мгновенным поражением и полной беспомощностью. Как можно быть такой бесполезной! Всё, чего она научилась в школьных походах — это ставить палатку, но сейчас ей вряд ли пригодится это удивительное умение. Селена злобно мотнула головой. Краем глаза ей что-то показалось, и она вновь повернула голову влево. И окаменела от ужаса.       В метрах пятидесяти от неё, между хиленьких деревьев, стояло огромное чудище. Чёрная лоснящаяся то ли шкура, то ли шерсть делала его похожим на призрачное видение. Вначале Селене показалось, что это гигантская лохматая пантера, ибо у чёрной твари были длинные кошачьи лапы. Но морда явно была волчья, хоть и сильно деформированная. На ней сверху тянулся какой-то нарост, напоминающий продольный разломанный шлем. Зверь имел странное телосложение — огромная и мощная грудная клетка, длинные гибкие лапы и худощавый таз. Всё это выдавало в нём хищника, что и так было понятно из-за невероятного размера и высоты твари — этот четверолапый монстр был явно Селене по грудь! Но будь он хоть трижды в высоту как букашка, она всё равно дрожала бы от ужаса. Ведь от этого взгляда душа уходила в пятки.       На неё смотрели пронзительные красные глаза. Казалось, они сканировали её насквозь, видели всё её естество. И самое главное, они были разумны. Селена была готова поклясться, что это существо обладало интеллектом, ведь с таким выражением может смотреть только разумное существо! Но ничего хорошо этот взгляд уж точно не предвещал.       Жуткий зверь застыл как изваяние, глядя на неё в упор. Он замер в напряжённой позе, наблюдая за незнакомкой, но его зрачки расширились. Так всегда поступает хищник, завидев свою жертву. Возможно, чёрный зверь абсолютно не ожидал увидеть здесь человека. И на мгновение задумался, что же ему делать. Но у этих глаз был такой пронзительный взгляд, что Селена чувствовала, как задрожали её коленки.       «Что делать?.. Что делать?!» — паника накрыла её с головой, но от страха она даже не шелохнулась. Если бы это огромное чудовище рычало, фыркало, хоть как-то двигалось! Нет же, тварь стояла неподвижно, вся в напряжении, готовая к рывку! Но первой рывок сделала Селена: поддавшись панике, она развернулась и молча бросилась наутёк со всех ног.       Она не знала, как спастись. Поблизости не было ничего — ни палки, ни камня. И что? Даже острым кинжалом она вряд ли одолеет дикого зверя, который в разы мощнее и тяжелее её. Залезть на дерево? Учитывая, что в детстве дереволазанием она мало промышляла, зверь быстрее её сцапает, пока она будет взбираться. Не говоря уже о том, что эта тварь и сама вполне может неплохо взбираться по деревьям.       А самое страшное было то, что никакого рыка за спиной не раздалось. Но Селена услышала звук отталкивающихся лап — зверь молча рванул за своей добычей. Внутри всё похолодело, сердце ушло в пятки. Такого животного страха она не чувствовала никогда. Селена бежала со всех ног, не зная куда. Она не в силах была оглянуться, но чувствовала, как зверь нагоняет её. «Секунды три — и мне конец!» Ноги несли её вперёд, дыхание моментально сбилось. И вдруг ей показалось, что дыхание зверя обдало ей спину, и она наконец-то услышала его тихий победный рык.       Страх поглотил её всю. Точнее, это было отчаяние, а в отчаянии жертва становится сильнее. Сила налилась в ногах Селены, и она рванула так, что земля под ней вздымилась. Лапа чёрного как ночь зверя не коснулась её спины — зверь на мгновение застыл, будто удивлённо смотря вперёд. Селена тоже ничего не осознала, как-то вдруг ни с того ни с сего метнулась, как молния, пролетев с бешеной скоростью метров на двести вперёд. Она резко затормозила и согнулась, выдыхая воздух. На мгновение ей показалось, что голубая призрачная волна сошла с её ног. Но тут же другое ощущение заставило её забыться — мышцы в ногах взвыли, словно она только что совершила невозможное для своего тела.       «Боже, что только что произошло?!»       Но времени думать о таком у неё не было. Мгновенно справившись с изумлением, она оглянулась. И тут же встретилась взглядом с красными глазами. Казалось, зверь на миг секунд изумился, не сообразив, что только что выкинула его жертва, но тут же пришёл в себя и рванул со всей скоростью, как дикий гепард. Селена в панике взвизгнула и вновь ринулась бежать. Она мельком увидела, как плавно изгибается спина монстра при беге, с какой силой отталкиваются его мощные и гибкие лапы от земли, с каким сосредоточенным взглядом он смотрит на бегущую девушку. От страха её это не заботило, она в ужасе мчалась вперёд. Казалось, грязь под её ногами вскипает, а воздух в груди горит. Но это был не равный забег, Селена прекрасно это понимала.       Как вдруг, озабоченная преследуемым монстром, она не заметила огромный склон впереди. Её нога подвернулась и мгновенно соскользнула с мокрого уступа. Селена вскрикнула и кубарем полетела вниз, с крутого и незамеченного ею обрыва.       — А-а-а-а! — перед глазами всё вращалось, её тело делало кульбиты по грязной земле, и брызги противно заляпывали ей лицо. Но она катилась так быстро, что ничего не могла разобрать и что-то разглядеть. Вдруг что-то голубое и искристое мелькнуло перед взором. Селена с перепугу не сумела что-то разглядеть, влетая в этот свет, её тело обдало странным холодком, резким морозцем. И тут же это чувство внезапно закончилось, и она рухнула лицом прямиком в грязь.       Когда её рот почувствовал отвратительный привкус мокрой жижи, она прокляла всё на свете. Но тут же вспомнила, кто за ней гнался, и в ужасе резко вскочила, переворачиваясь на спину.       Огромная морда прыгнула на неё. Холодея от ужаса, Селена увидела гигантскую пасть с мощными острыми клыками, которой ничего не стоило перекусить всю её пополам. С перепугу Селена заледенела, застыв от страха, как испуганная маленькая зверушка перед своей погибелью.       Но страшная челюсть не сомкнулась на её шее, длинный прыжок монстра закончился, и чудовище остановилось в метре от неё.       И тут Селена с удивлением увидела эту стену, отделяющую её от твари. Впереди неё мерцала полупрозрачная голубоватая стена. Это было похоже на призрачную энергию, возвышающуюся далеко в небо и разрастающуюся глубоко в лес. Это свечение она мельком увидела, когда падала с уступа? А монстр стоял на месте и не приближался, молча наблюдая за своей несостоявшейся добычей. Его красные, но чем-то человеческие глаза, неотрывно смотрели на Селену. На вид он был так спокоен и уравновешен, но быстро раздувающиеся ноздри говорили, что тварь рассержена. Только сейчас Селена разглядела, что у зверя-монстра был невероятно длинный странный хвост, состоящий из чёрных костяных отростков. Что-то похожее она видела у демона, сражающегося с ангелом. Да и вообще, у неё снова мелькнула мысль о ксеноморфах, словно этого пантеро-волка немного скрестили с Чужим.       Гигантский полуоборотень-полупантера начал медленно ступать то влево, то вправо, переминаясь на месте, как дикий кот в клетке. Он не отрывал взгляда от Селены. И не нападал.       «Он не может пройти сквозь призрачную стену?» — глаза Селены судорожно следили за каждым движением твари. Чёрный монстр действительно не смел переступить черту и окунуться в тонкий полупрозрачный барьер, разделяющий их. Монстр издал резкий низкий звук, и Селена была готова поклясться, что это был раздражённый вздох. И тут тварь резко сорвалась с места и побежала куда-то влево, вдоль призрачной голубой стены. Даже гепард и рядом не стоял в скорости с этим чудовищем — это чудище молнией помчалось прочь, и, если бы Селена смотрела его бег по телевизору, она бы очаровалась его гибкостью, красотой играющих мускулов, плавно изгибающегося при беге позвоночника. Но сейчас ей до этого не было никакого дела.       Селена резко поднялась, с опаской глядя вдаль, где исчез в тумане чёрный монстр.       «Что происходит? — она судорожно посмотрела на голубой барьер, её ноги и руки тряслись — страх ещё не отпустил. Тело отбивало дрожь. — Почему эта тварь не прошла сквозь барьер? Я ведь пролетела сквозь него?»       Она медленно протянула руку, но её дрожащие пальцы замерли в сантиметре от призрачной стены. Было страшно.       «Раз монстр не прошёл сквозь стену, может, на это были причины? Я же живая? А если это радиация, и я облучилась?»       Она скривилась, затем замотала головой. Что угодно, но ни в коем случае нельзя паниковать! Сейчас она забудет об этом. «Подумаю об этом завтра», — сказала бы знаменитая Скарлетт О’Хара. «Но почему монстр так прытко убежал?» — вновь подумала Селена. Как вдруг она застыла. «Эта тварь достаточно умна. И почему бы ей не попытаться оббежать призрачную стену, ведь где-то у неё есть конец?»       Селена похолодела, понимая, что при таком раскладе, этот монстр при его скорости спокойно выследит её вновь. Не зная, что делать дальше, Селена сорвалась с места и побежала куда-то вперёд, прочь от загадочного голубого барьера.       Она не пробежала и пяти метров, застыв, как вкопанная. Что-то чёрное стояло впереди, невероятно длинное и неказистое. Огромная узкая тень в три метра ростом?       Селена резко осознала, что не заметила, как в этом месте пропал туман, как исчезли все звуки, воздух стал другим — каким-то потусторонним. И всё вокруг поменяло краски — точнее, все остановилось, превратившись в чёрно-белую киноплёнку.       Холод сковал её тело, она тяжело выдохнула — белый пар повалил изо рта.       Огромная тощая тень медленно развернулась. И с каждым поворотом она видоизменялась, вытягивалась, превращаясь в длинное и безразмерное нечто. Вот из чёрной субстанции вылезли такие же чёрные отростки, чем-то напоминающие руки, внизу появились искривлённые ноги, коленками вверх, как у кузнечика. Там, где должна была быть спина, то образовывался сильный прогиб, то вырастал большой горб. Форма существа менялась каждую секунду, превращая его то в тонкую тень, то в необъятную толстушку. Лишь одно оставалось неизменным — там, где было подобие головы, на лице тени была надета белоснежная маска. И лишь словно мазок красной краски очерчивал на ней удивлённый рот.       И ведь как получается, Селена даже не удивилась этому существу. Словно знала о его существовании много лет, и оно являлось чем-то вполне естественным в этом мире. Удивительно, но она не почувствовала и панического страха. Скорее, сильное удивление. Ей показалось, что существо больше похоже на невинную овечку, чем на злобный призрак. И оно так странно на неё смотрело, хоть и не имело настоящих глаз, лишь чёрточки на маске. Глядело изучающе, словно увидело перед собой долгожданную куклу, и от восхищения у неё перехватило дыхание.       Тень двинулась и направилась прямиком к ней. Не было слышно ни звука, ни шагов, когда она передвигалась, скользя по выцветшей траве. Селена инстинктивно отшатнулась, шагнув назад, с осторожностью смотря на невиданное существо. Тень и сама замерла. Казалось, она поняла, что испугала её. Две чёрные, такие призрачные и изломанные руки трогательно прижались к «груди» существа. Селена на миг подумала, что так всегда делала её бабушка, когда вздыхала. Это было даже умилительно.       Чёрный призрак склонил голову, рассматривая её перед собой. Казалось, существо что-то хотело, но не решалось произнести. Наконец, Тень как-то смущённо и быстро показала длинным пальцем в Селену и вновь прижала руки к себе.       «Что?» — она невольно обернулась, но никого позади неё не было.       — Ты что-то хочешь от меня? — воскликнула Селена, но тут же прикусила язык, дивясь своей смелости. Почему она особо не боится? От чёрного монстра пару минут назад она чуть не получила разрыв сердца.       Тень как-то странно переминалась, если можно было так вообще выразиться — с ноги на ногу, затем вновь смущённо указала на Селену. Та поняла, что существо указывает ей куда-то в бок. Быстро оглядев себя, она вытянула из-за пояса кинжал с голубыми камнями и вопросительно протянула его Тени:       — Ты хочешь это?       Тень отрицательно замотала головой, затем вновь неловко указала туда же, в район груди или рёбер. Сбитая с толку Селена растерянно вновь оглядела себя. У неё больше ничего не было. Хотя… Она вытащила из кармана голубую расчёску-гребень и вопросительно посмотрела на чёрного призрака. Судя по тому, как замерла Тень, Селена поняла, что угадала. Существо застыло, склонив свою голову и неотрывно глядя отсутствующими глазами на гребень. Затем медленно, словно пребывая в некотором очаровании, протянуло руку, прямиком к гребню.       Селена немного напряглась, глядя, как чёрная тонкая субстанция протягивается к ней. И это была не бездонная тень, в которой ничего не было. Казалось, в чёрной субстанции бурлила жизнь, изгибалась, извивалась мелкими крупинками и песчинками. Странно, но Селене жутко захотелось к ней прикоснуться и понять, какова она на ощупь.       Тень словно опомнилась и резко отдёрнула руку, прижимая её к себе обратно.       Селена вздрогнула от неожиданности и поглядела на стыдливую сущность. Казалось, Тень действительно смущается и не решается прикоснуться к чужому. Руководствуясь абсолютно непонятной логикой, Селена шагнула вперёд и настойчиво протянула руку с голубой расчёской.       — Бери, если хочешь! Мне не жалко.       Тень вздрогнула и распрямилась, подёргивая довольно ручками, казалось, она не верила своему счастью. Пару раз она бросала «взгляд» то на Селену, то на гребень, словно смущаясь и не зная, как поступить. Призрачные чёрные пальцы нервно перебирали друг друга на груди существа.       — Возьми, пожалуйста, — настояла Селена.       Всё это было так абсурдно. Она вот стоит в неизвестной загадочной местности и предлагает неведомой сущности, которой и существовать не должно, свою голубую расчёску. И ей не то, что не страшно, ей интересно! Зачем огромной Тени, в истинность которой она поверила в секунду, нужен этот кусок крашеной деревяшки?       Тень вновь протянула руку и наконец-то осторожно взяла с её ладони небольшой гребешок. Чёрные изогнутые четыре пальца сущности (или духа?) коснулись кожи Селены, и она, на удивление, не почувствовала холода или чего-то неприятного. Она почувствовала… окружающий воздух? Как будто эта Тень была частью живого, природой, как само собой разумеющееся. Это были очень странные ощущения.       Тень поднесла подарок к своей безликой маске и с благоговением уставилась несуществующими глазами на расчёску.       «Да что же она в ней такого интересного нашла?»       В это время тёмная сущность поднесла гребешок поближе к маске, словно рассматривая детали. Затем потрогала зубчики чёрными изломанными пальцами, снимая с них пару рыжих волосинок. Селена невольно поморщилась, коря себя за то, что не сняла с расчёски оставшиеся волосы. Это было нелепо, но она пристыдилась перед неизвестным духом, словно её застукали в неряшливости. Тень вдруг мотнула руками, и голубой гребень растворился в её черной сущности, она в буквальном смысле затянула его внутрь себя. Длинные пальцы поднесли к маске пару рыжих волосинок и… те исчезли в нарисованном красном кругу на маске, словно пропали в чужом рту. Затем дух склонил голову, казалось, в знак благодарности и в мгновение ока растворился.       — Э…э-э?! — только и успела воскликнуть Селена, вскидывая руку к тому месту, где только что стояла огромнейшая в два человеческих роста тень.       Словно какое-то наваждение спало с её разума. Чёрно-белые оттенки пространства исчезли, вновь возвращая грязно-коричневые краски и туман. Исчезло и чувство загадочной прохлады.       «Что только что произошло?»       Селена закрыла и открыла глаза, ещё раз похлопала ресницами. Местность вокруг неё никак не поменялась — туман, полусгнившие деревья, красное мрачное небо над головой, сухая и увядшая трава. Неужели ей показался этот дух? Она так устала, заблудившись в этом лесу, что её воспалённый мозг посылает такие видения? Но ощупав карман куртки, она не нашла свой голубой гребень. Как же так? Всё было взаправду?       — Боже, где же я нахожусь? — Селена схватилась за голову и отшатнулась назад. Но эта загадочная реальность никуда не девалась, она оставалась в ней.       Она вдруг оглянулась и с испуганным удивлением обнаружила, что призрачная стена позади неё исчезла. Та самая стена, через которую не мог пробраться огромный монстр.       — Куда она поддевалась?! — заволновалась Селена. Воспоминание о чёрном монстре вновь вернуло к ней чувство опасности. Барьер куда-то исчез, значит, эта тварь с лёгкостью выследит её, в её охотничьих навыках Селена не сомневалась.       Не придумав ничего лучше, она побежала вперёд, дальше углубляясь в лес. Непонятность происходящего уже даже не пугала её, она её удивляла. «Что ещё я увижу в этот проклятом лесу? Безумного Шляпника и Чеширского кота? Или сказочных эльфов Лихолесья? Главное, чтобы не Хищника, как это было со Шварцнеггером…» — Селена побрела дальше, куда вели её ноги. Что ей делать и как прокладывать путь, она понятия не имела. Сейчас она мечтала лишь о еде, и решилась заняться её поисками, то и дело нервно огладываясь по сторонам.       Прошло около получаса. Ноги грязли в мокрой жиже-земле, ливень не прошёл бесследно. Непривыкшая к долгим походам, Селена чувствовала дикую усталость в мышцах. Поставив очередную отметку на дереве кинжалом, она призадумалась, кладя за пояс оружие. Разве был обычным смерч, что поднял их автобус? Невольно вспоминалась сказка про девочку Элли из Канзаса, чей домик ураган унёс в Изумрудный город. Может, и она оказалась на какой-то…другой земле? Невиданной ранее?       «Чушь!» — Селена твёрдо возразила самой себе и шагнула вперёд. И тут ей с размаху что-то влетело в голову.       В глазах всё перевернулось, она не сразу поняла, что упала на землю от удара чем-то тяжёлым.       «Камень?» Мысли мутились в голове, Селена тщетно пыталась подняться, прийти в себя. Что-то подобное с ней было, когда упала в глубокую яму с велосипеда и здорово треснулась об валун головой. И тут отовсюду послышался какой-то гул, противные звуки, словно верещали гиены. Селена не сразу поняла, что это чьё-то улюлюканье. Она попыталась подняться, как тут же нечто упало ей на спину и заставило зарыться лицом в землю. Селена панически дёрнулась, попыталась вслепую отмахнуться рукой, но некто быстрый с силой наступил ей на пальцы. Она взвыла от боли и забрыкалась ещё сильнее. Попыталась перевернуться — не получилось. Тогда она поняла, что брыкаться не имело смысла — тот, кто навалился на неё сверху, уселся ей прямо на лопатки, и ногами она его не могла достать. Впрочем, как и сбросить — неизвестный отличался изрядным весом. Поначалу Селена думала, что на неё напал тот чёрный монстр. Но этот незнакомец явно был легче огромной твари, да и монстр вряд ли обездвиживает руки, способные защищаться. Трепыхаться Селена бросила только после того, как кто-то второй, противно улюлюкая, уселся ей на ноги и крепко схватил их. Она вновь взвыла — ей чуть не вырвали ноги из туловища. Тот, кто сидел у неё на спине, ничего не говорил, лишь держал свою руку на затылке и заставлял Селену вдыхать противный запах сырой земли с увядшей травой.       — Человечина! Человечина! — раздался над её ухом противный восторженный голос.       К этому времени второй надёжно связал её запястья верёвкой. Все это было проделано быстро, под странные сопящие и посмеивающиеся звуки. Наконец тот, кто сидел у Селены на ногах, встал, а его напарник схватил её за волосы, оттянул голову на себя, так что слёзы из глаз брызнули, а затем заставил подняться.       — Человечина! Человечина!       — Что вы делаете? Кто вы? — разглядеть нападающих Селена не успела. Ей быстро накинули что-то дурно пахнущее на голову, наподобие мешка.       — У-у-у! — раздалось ещё откуда-то. Судя по звукам, некто ещё мчался к ним. И опять эти глупые и противные смешки.       Селена резко крутанулась, в развороте нанося удар ногой. Похоже, она ударила кого-то в голень. Человек скрючился от боли и взвыл, и она сразу дала дёру, но не тут-то было. Второй подоспел мгновенно — и её вновь огрели чем-то тяжёлым по голове.       Селена рухнула наземь, и сознание как-то уплыло от неё.       Она пыталась прийти в себя. Её тащили под руки неизвестно куда. Из-за мешка на голове она ничего не видела, её ноги безвольно бились о землю, словно вспахивая её.       — Куда… куда меня ведёте? — Селена хотела крикнуть, но получилось что-то странное, еле слышное и очень протяжное.       — Человек! Живой человек говорит!       — Тащи её живее, не метушись!       — Человеческая женщина?       — Женщина, женщина! Видишь, грудь какая! И руки слишком тонкие! Точно женщина! Как Королева будет довольна!       Селена то отключалась, то приходила в себя. Когда сознание более-менее стало возвращаться к ней, она поняла, что её довольно давно тащат — занемевшие руки отчаянно ныли. Ее захватчики поняли, что она очнулась, и рывком поставили на ноги. Кто-то обхватил её сзади за горло и толкал вперёд, как слепого котёнка. Селена с мешком на голове еле шла, её ноги заплетались в какой-то трясине. Она пока молчала, понимая, что вступать в дебаты бесполезно. Они не хотели, чтобы она видела, куда её ведут. А раз сразу не убили, значит пока ещё нужна живая. Судя по звукам и тяжёлому дыханию, мужчин было не меньше четырёх. Они о чём-то заспорили, и Селена глупо и безнадёжно предприняла очередную попытку вновь удрать, за что сразу поплатилась. Ведь некоторых жизнь явно ничему не учит. Как вот её.       Очевидно, один из нападающих не спускал с неё глаз, и пробежала Селена не больше пяти метров. Её кто-то быстро догнал, сбил с ног и со всей дури прошёлся кулаком по затылку. В глазах вспыхнуло, и она окончательно потеряла сознание.

•──────≪✷≫──────•

      Гул царил в её голове и был везде одновременно. Селена морщилась, пытаясь разлепить глаза и прийти в себя. У неё долго не получалось, она то и дело проваливалась в пучину темноты.       Наконец она словно проснулась, очнулась от долгого морока. Голова просто раскалывалась, ком подступал к горлу — её жутко тошнило. Руки затекли, но щека опиралась обо что-то нежное и тёплое. Селена невольно потёрлась об это приятное, как мурлычущая кошка. И вдруг она осознала, обо что трётся её щека — это была человеческая кожа!       Она подскочила, но плюхнулась обратно — нога затекла, в голове отдало тупой болью. Селена невольно зарылась лицом в чей-то голый живот.       — Вставай, маленькое солнце, — прозвучал над ней низковатый женский голос.       Селена предприняла вторую попытку подняться, и у неё это наконец-то получилось. Перед глазами не так уж и кружилось. Но в затылке пульсировала тупая боль, и она, морщась, приложила к нему правую руку. Тут только до неё дошло, что руки уже не связаны.       Селена подняла голову и с удивлением посмотрела на ту, на ком явно только что спала. Это была крайне странная молодая девушка. И её одежда выглядела несколько вызывающе: чёрная кожа, штаны сидели на ней как влитые, как и сапоги-ботфорты, плотно облегающие ноги. И непонятно было, где начинается её обувь, так плотно она облегала. Вместо верхней одежды на девушке была странная конструкция. Селена бы сказала, что это похоже на лёгкую броню в виде боди-лифчика. Но золотая отделка на чёрном выглядела крайне изящно и интересно, хотя абсолютно неуместно и чересчур пикантно. Впрочем, учитывая изящные формы и изгибы незнакомки, она была бы прекрасна во всём, даже в мешке. Смущал лишь её внешний вид — иссиня-чёрные волосы были собраны в длинный конский хвост. Несколько прядей у лица и на хвосте имели зеленоватый оттенок. Ярко-красные губы на её изящном лице придавали ей какую-то уникальную и волнующую чувственность. И ещё на Селену смотрели красивые бездонные глаза с лисьим разрезом, было темно, но она разглядела их ярко-сиреневый цвет.       «Вот это линзы!» — подумала Селена, с интересом наблюдая ещё и странную «россыпь» на лице незнакомки — что-то вроде зеленоватых веснушек. Но они не делали её уродливой, а наоборот, превращали в какую-то мифическую фею. Впрочем, и лицом, и телом девушка была так красива, что у Селены невольно перехватило дух.       — Привет, — только и выдавила она из себя.       Незнакомка с изумрудными прядями странно склонила голову и загадочно усмехнулась.       — И я приветствую тебя, маленькое солнце, — голос у неё был сильным, несколько грубоватым и низким, но всё же бархатным и от такого таким чарующим. Удивительное контральто! Впрочем, только такой голос и подходил девушке с внешностью роковой красотки и опасной хищницы.       Селена с трудом оторвала от неё взгляд и осмотрелась. Они сидели в чём-то, наподобие низкой деревянной клетки, на сырой земле. Было уже достаточно темно, лишь небольшой факел горел рядом, несколько освещая их маленькую тюрьму. Селена сузила глаза, пытаясь разглядеть что-то во мраке. Ей показались какие-то небольшие крохотные домики. Но затем она поняла, что это огромнейшие палатки, напоминающие шатёр из веток и шкур.       — Где мы, чёрт возьми?! — изумлённо воскликнула она в полголоса.       — В клетке чревоугодников, — последовал рядом спокойный ответ. — Пир и яства ожидают они.       — М-м… — Селена упёрлась головой о деревянные прутья клетки, сжимаясь в комок. Голова так болела, что её сильно тошнило, она была готова опорожнить свой желудок, да вот только нечем было.       — Червяки били твой огненный разум, теперь ты плохо принимаешь реальность.       — Что? — Селена слабо взглянула на неё из-под полуоткрытых век. — Я не понимаю тебя.       — Сильно били, — заключила девушка, кивая головой. Сама она сидела как ни в чём не бывало, раскинув согнутые в коленях ноги, и опираясь о них руками. Сидела так спокойно, словно сложившаяся ситуация её никак не беспокоила. — Ничего, у таких как ты, маленькое солнце, защитный замок души восстанавливается быстрее, чем у обычных насекомых нашей земли. Два восхода небесного светила, и ты вновь будешь порхать, как довольная бабочка Зетрагона.       Селена нахмурилась: она явно не улавливала смысл её слов.       «Возможно, — слабо подумала Селена, — она просто плохо знает язык?.. Стоп, — она вдруг запнулась. — А я на каком говорю?»       Она вдруг ясно осознала, что не понимает, на каком языке говорила с девушкой. В упор не понимала. На каком она даже мыслила сейчас?       Но эти дикие мысли были прерваны внезапным скрежетом, превратившимся в стон. Селена скосила глаза, и только сейчас увидела в противоположном конце клетки, который практически не освещался, лежащее скрюченное тело. Оно слабо шелохнулось, а затем дёрнулось в каких-то конвульсиях.       — О Боже! — воскликнула Селена и быстро ринулась к человеку, подползая к нему на коленях — низкий потолок клетки не давал выпрямиться во весь рост.       — Не тронь! — рука Селены невольно замерла в сантиметре от тела человека, когда тихий, но властный оклик девушки с лисьими глазами заставил её остановиться.       Селена оглянулась — зеленовеснушчатая девушка смотрела на неё со всей серьёзностью.       — Не тронь, — уже более мягко повторила она.       — Почему? — удивилась Селена, но решила упорно перевернуть человека. Как вдруг разглядела его более детально.       Это был мужчина средних лет, одетый в грязные бесцветные лохмотья. Человек пребывал в беспамятстве, и он явно был сильно болен. Бесчувственное лицо искажали боль и безумие, человека мучили мерзкие кошмары. На его коже проявлялись язвы и ещё какая-то непонятная зеленоватая субстанция, крайне схожая на проплешину и гниль.       — Он чем-то заражён? — в ужасе воскликнула Селена, чуть отползая назад.       — Он воплощается в гиен этого проклятия, — зевнув, отозвалась незнакомка. — Одна луна сменится — и чрево человека станет чревом чудища, у которого нет сердца и разума.       — Я не понимаю тебя! — несколько раздражённо огрызнулась Селена. — Он обезумел?       — Так все толкуют люди, — в ответ ей лишь пожали плечами. — В это Беспределье не забредают люди, они не возжелают быть без ума. Туман, что катается по этому воздуху, сильно оскорбляет мозги, а потом обижается и тело. Твои глаза же наблюдают, как разлагается его оболочка, — девушка с огромным хвостом кивнула на мужчину, уже притихшего на земле.       Селена почувствовала странный ком в горле. Построение фраз этой девушки было бредовым, но она уловила суть её слов.       — Туман в этом месте отравляет? — испуганно спросила она. — Это как химическая атака? Радиация? Я чувствовала себя дурно всё это время. Это отрава действует? С нами случится тоже, что и с ним? — Селена в панике посмотрела мужчину под собой. Его пересохшие и потрескавшиеся губы беззвучно шептали какую-то скороговорку.       Незнакомка издала гортанный смешок. Она чуть заёрзала, двигая затёкшей спиной в столь низкой клетке, но всё же осталась сидеть в своей непринуждённой позе. Было даже несколько неловко таращиться на её голый живот и слишком аппетитное декольте.       — Нет, — посмеиваясь, сказала она. — Мне плевать. Такие как я давно посеяли свою связь с землёй. Ты же — иная, все странники из твоего места обладают чистыми мыслями, которые не мутит злоба и гниль. Поэтому верховные так не любят вас. Они всегда желают вонзить свои клыки в вашу плоть.       Селена вдруг подумала, что, может, эта девушка и не говорит так из-за языкового барьера. Возможно, она действительно немного… того. Поначалу взгляд незнакомки казался странным из-за необычных фиолетовых линз, но теперь Селена понимала, что на самом деле дело в другом — девушка смотрела на неё несколько отстранённо, словно видит насквозь. Это становилось достаточно пугающим.       — Как тебя зовут? — спросила Селена, чтобы придать ситуации какие-то спокойные дружеские нотки. — Меня — Селена Вивальди.       — Мать озарила меня Маришка, мой клан — Майя, — ответила ей девушка. — Тебе не идёт твоё имя. Жёсткое, как сабля. Маленькому солнцу должно было быть уготовано что-то воздушное и нежное.       — Ну, имена не выбирают, — пожала плечами Селена. — Как мать меня «озарила», так и зовусь.       — Обида? — спросила девушка по имени Маришка.       — Нет, — отмахнулась Селена. — Не обращай внимания.       Лежащий мужчина издал глухой рык, и она в испуге невольно отшатнулась. Человек скрючился в позе зародыша по самое не могу, из его горла доносилось жалобное поскуливание. Век он так и не поднял, зато рот постоянно был открыт — дышать носом человек не мог. Отросшими ногтями он скрёб своё горло и подбородок, раздирая взбухшие зелёные волдыри на пожелтевшей коже.       — Хватит! — взмолилась Селена, уже готовая обхватить его и силой заставить прекратить калечить себя.       — Не трогай! — в который раз остановила её Маришка. Она укоризненно посмотрела на Селену, мотая головой. — Вряд ли гниль прикоснётся к твоей персиковой коже, но защищён тот, кто убегает от опасности всегда.       Селена нахмурилась, с жалостью смотря на конвульсии человека. Было жутко смотреть на боль другого, понимая, что ты сейчас ничем ему не можешь помочь. И вряд ли помогут те, кто запихнул их в эту клетку. Учитывая, сколько раз её ударили по голове и как вели сюда, эти люди вряд ли отличаются милосердием. Её вообще посещала мысль, как она не слегла с сильнейшим сотрясением.       Казалось, зелёная жижа на коже мужчины стремительно стала распространяться, он поскуливал и периодически злобно рычал. Селена отползла в сторону, не в силах больше наблюдать его мучений. Она подсела к Маришке чуть ли не вплотную, с силой обнимая свои колени.       — Кто эти люди, что бросили нас в эту клетку? — спросила она.       Слабый свет маленького факела отбрасывал причудливые блики на лице Маришки, придавая этой красавице ещё большую загадочность и отстранённость. Её взгляд действительно казался чуток подвеянным.       — Чего эти люди хотят от нас? Где мы вообще находимся? Что это за город? — не сдавалась Селена.       — Город? Нет, это пустошь яда, и люди именуют её Проклятый Лес Мезувий. Яд везде, яд повсюду, лезет в мозг и губит душу. Когда ты оторван от земли, даже сама душа твоя плачет. Истина, ложь — разницы нет, желания — только это имеет вес. И прогнившие здесь не видят правды, живут они в иллюзии своей, ненастоящую правду мы несём для них, поэтому так противны мы для них.       — Ты хочешь сказать, нас убьют? — с тревогой в голосе спросила Селена.       — Нет.       — Нет?       — Они захотят. Но их силы не способны на это. Нашу жизнь им не преодолеть. Мы не дадимся, мы не такие и будем защищать свои кости.       — Что? — искренне не поняла Селена.       Казалось, на мгновение Маришка замялась. Взгляд её неестественного цвета глаз застыл на тонкой струйке света, исходящего от подобия факела у их клетки. Она сморщила лоб.       — Уши маленького солнца ещё не слышали о Майя?       — Кого ты подразумеваешь под «Майя»? — Селена уже поняла, что за её рыжие волосы нарекли «маленьким солнцем». — Для меня это всего лишь просто имя или давно вымершее племя предсказателей с юга Мексики.       — Вымершее? — Маришка с любопытством повернула к ней голову, да так быстро, что Селена невольно вздрогнула. — Мы ушли в Долину Смерти в твоём мире?       Селена невольно задумалась. Учитывая полный хаос в построении предложений этой девушки и некоторое второе значение её слов, фраза «в твоем мире» звучала двусмысленно. Но она всё равно задала вслух этот вопрос:       — Что значит «в моём мире»? Я сейчас в другой стране?       Селена вздрогнула, почувствовав внезапное прикосновение к своему запястью. Но кожа Маришки оказалась вполне обычной, такой же тёплой и бархатной, как у любой девушки.       — Вижу, — сказала Маришка. Её глаза странно блуждали, словно через прикосновения она считывала с Селены информацию, как с компьютера. — Все Иные не желали прилететь на нашу землю, Судьба заставляла их, как и тебя, маленькое солнце. Злой ветер разбил дверь и внёс тебя к нам, ты потерялась, но назад дорога будет несносной. Пока не выполнишь предназначение, понять обратную нить не сможешь.       У Селены было стойкое желание удариться головой об стену, да не было её, лишь прутья клетки. Чем больше она пыталась разузнать о происходящем у этой безумной и загадочной девушки, тем больше она запутывалась и ничего не понимала. Она хотела попытаться все же разузнать ещё хоть что-то, но внезапный шум отвлек её.       Где-то там, за пределами их клетки, собиралась толпа, она гудела и восклицала. Вспыхивали огни зажжённых факелов, и они светлячками носились по кругу. Селена подползла к краю клетки, хватаясь за неё руками, она пристально всматривалась в чёрную даль, пытаясь там что-то углядеть. Странные, противные голоса взывали к какой-то госпоже, исполняя свой зов, как безумную монотонную мантру.       — Что происходит? — тревожно спросила она.       Ей никто не успел ответить. Прямо перед её лицом в клетку резко всунулась страшная морда. От неожиданности Селена вскрикнула и отшатнулась назад, не удержалась и повалилась на спину.       Противная морда оскалилась и залилась в истерическом смехе.       — Испугалась, испугалась! — прогорлопанила она.       Несколько теней метнулись рядом, и дверь клетки заскрипела, открываемая неизвестными стражами. Селена увидела странные корявые руки, в грязных лохмотьях и волдырях, потянувшиеся к ней. Она забрыкалась, лягаясь ногами, но её быстро сгребли в охапку и выволокли наружу.       — Иди сюда! Иди сюда, человеческое отродье!