Я стал учителем самого слабого короля демонов

Замок Короля демонов на семьдесят втором этаже. Обычно тихий замок сегодня был полон народа. Собравшиеся отличались внешностью, голосами, манерой говорить, но у всех имелось кое-что общее. – Зачем Король демонов нас вызвала? – Кто знает. Может, случилось что-то серьёзное? У большинства на поясах висели рабочие инструменты: молоты, киянки, клещи. Одного взгляда хватало, чтобы понять, чем эти люди занимаются. Это были кузнецы демонического мира. Кузнецы с семьдесят второго и семидесятого этажей. И, по какой-то причине, среди них оказались даже мастера с семьдесят первого. – Ты разве не с семьдесят первого этажа? Почему ты здесь? – Меня вызвали, как и тебя. – Недавно была война. Может, хотят, чтобы мы ковали оружие. – Надеюсь, заказ будет крупный. В последнее время дела идут туго. На каждом этаже кузнецов было не так уж много, но если собрать мастеров сразу с трёх этажей, получалась весьма внушительная толпа. Пока они переговаривались в растерянности, двери замка открылись. – О? – Это Её Величество Сеэре. – И Её Величество Ситри вместе с ней. Правительница семьдесят второго этажа Сеэре фон Девата и правительница семьдесят первого и семидесятого этажей Ситри вышли вместе. За ними следовал мужчина. – Этот человек… разве не учитель Её Величества Сеэре? Кузнецы узнали его. На семьдесят втором этаже уже все знали о человеке, который недавно стал учителем Сеэре и стремительно расширял её влияние. Когда Сеэре, Ситри и Нахен появились перед собравшимися, ожидавший рядом Каин обратился к кузнецам громким голосом: – Слушайте, кузнецы, собравшиеся здесь! Вас призвали, потому что великие Короли демонов намерены сообщить вам нечто важное! Все взгляды обратились к Ситри и Сеэре. Сеэре встретила эти взгляды с пустоватым, спокойным выражением лица. Её милая внешность сама собой вызвала на лицах кузнецов почти отеческие улыбки. Ситри посмотрела на собравшихся мастеров и тихо спросила Нахена: – Все здесь, верно? – Пожалуйста, не спрашивайте очевидное, Ваше Величество. – Я однажды правда тебя ударю… – С нетерпением жду этого дня. Ситри кашлянула, прочищая горло, и громко обратилась к кузнецам: – Приветствую вас, мастера каждого этажа. Вы наверняка задаётесь вопросом, зачем я собрала вас сегодня. Она достала предмет, который Нахен передал ей перед выходом. Это был качественный меч, захваченный у людей. Стоило Ситри вынуть клинок, как выражения лиц кузнецов резко изменились. Те, кто до этого смотрел равнодушно, вдруг проявили живой, почти жадный интерес. – Видите это? – В-ваше Величество, где вы это взяли?! – М-можно взглянуть поближе?! – Это меч, захваченный у человеческого авантюриста. При слове «человеческого» лица кузнецов изменились снова. Большинство демонов относились к людям крайне неприязненно. Особенно жители семьдесят второго этажа, которые напрямую страдали от человеческих вторжений. Так что каким бы хорошим ни был меч, мысль о том, что его сделали люди, вызывала у них невольное отторжение. Кузнецы с разочарованными лицами спросили Ситри: – Почему вы показываете нам меч, выкованный этими людьми? – Вам нужно изучить разные виды человеческого оружия и создать клинки сопоставимого качества. – …Что? Среди кузнецов поднялся ропот. Некоторые нахмурились, явно недовольные словами Ситри. – Вы хотите сказать, что наши мечи хуже, и поэтому мы должны копировать человеческие?! – Именно. Ответила не Ситри. Нахен, стоявший чуть позади, шагнул вперёд и заговорил сам. – Вы делаете оружие худшего качества. Поэтому Её Величество Ситри и отдаёт такой приказ. – Ч-что ты сказал?! Оружие худшего качества?! – Проверим? Нахен взял у Ситри меч и продолжил: – Как вы думаете, что случится, если ударить этим мечом по мечу, выкованному демонами? Какой сломается первым? Разъярённые кузнецы не смогли ответить. Они и сами прекрасно знали правду. Захваченный человеческий меч превосходил их изделия почти во всём. Это было очевидно с первого взгляда. – Нам нужно оружие. Но если мы продолжим использовать изделия худшего качества, ни в чём не повинные солдаты будут гибнуть из-за плохих мечей. Мы хотим дать им оружие лучше. Что в этом неправильного? – Но всё равно использовать человеческое… – Тогда, если солдат с вашим некачественным оружием погибнет из-за того, что его меч сломается, вы возьмёте ответственность на себя? – … Нахен бросил меч к ногам кузнецов. Несмотря на прежнее презрение к человеческим изделиям, мастера не могли отвести от него взгляда. Они могли ненавидеть людей сколько угодно, но само оружие было безупречным. – Подражание – неизбежная ступень на пути к созданию нового. – Это… – Я не говорю, что нужно слепо копировать. Изучите оружие, которое мы предоставим, и создайте нечто новое уже собственным способом. Или вы готовы признать, что уступаете людям, которых так презираете? Нахен говорил так, будто подталкивал кузнецов вперёд. – Вы способны на это. Мы дадим вам столько времени, сколько потребуется. Изучайте внимательно и создавайте наверняка. Докажите, что демонические кузнецы не хуже человеческих. Кузнецы переглянулись. Они всё ещё колебались, но в этот момент один из мастеров вышел вперёд и поднял меч, брошенный Нахеном. – Я возьмусь. – Э-эй, ты! – Но поскольку я не знаю способа изготовления, на изучение уйдёт много времени. Это был кузнец-тролль с густой бородой. Услышав его ответ, Нахен остался доволен и повернулся к Ситри и Сеэре. – Как насчёт назначить этого кузнеца руководителем проекта, Ваше Величество Сеэре, Ваше Величество Ситри? – Я не против! – …Да, так будет лучше. Нахен снова повернулся к мастеру. – Ты слышал. Как тебя зовут? – Меня зовут Думгрик. – Думгрик, ты становишься руководителем этого проекта. Именами Сеэре фон Девата и Ситри я даю тебе право распоряжаться остальными кузнецами в рамках этой работы. Глаза Думгрика расширились, а среди остальных мастеров тут же поднялись недовольные голоса. – Эй, у меня куда больше опыта, чем у него…! – Как можно решать такое самовольно?! – Руководителя нужно выбирать на совещании… – Тихо. Нахен окинул кузнецов холодным взглядом. Каждый из них почувствовал, как по спине прошёл мороз. Когда голоса стихли, Нахен заговорил ровно и жёстко: – Вы рассуждаете о руководстве, хотя у вас не хватило смелости выйти вперёд? Не смешите. Помимо опыта и мастерства, руководитель должен первым сделать шаг и взять на себя ответственность. Кто ещё из кузнецов здесь выступил вперёд раньше него? Кузнецы не нашли, что ответить. Нахен продолжил: – И прежде всего, это приказ ваших владычиц – Её Величества Сеэре и Её Величества Ситри. Неужели простой кузнец посмеет пойти против их воли? – Н-нет, я вовсе не это имел в виду! – Я никогда не стал бы противиться приказу Королей демонов…! Не обращая внимания на их поспешные оправдания, Нахен посмотрел на Думгрика. – Думгрик. – …Да. – Неповиновение твоим приказам будет равнозначно неповиновению приказам этих двух правительниц. Нахен указал на меч, который Думгрик держал в руках. – Если какой-либо кузнец ослушается тебя, руби его на месте. – …! – Обе правительницы считают это дело крайне важным. Если в процессе возникнут помехи или лишний шум… Взгляд Нахена скользнул по остальным кузнецам. Те невольно вздрогнули. Золотые глаза, разом прошедшие по каждому, заставили их ощутить холод в груди. – Устраняй источник. Думгрик тяжело сглотнул, затем медленно опустился на одно колено и почтительно склонил голову. – …Этот ничтожный исполнит приказ великого. Когда Думгрик преклонил колено, остальные кузнецы поспешно последовали его примеру и тоже склонили головы. *** – Я ведь хорошо справилась? Как ты и велел? Вернувшись в кабинет замка, Ситри с гордым видом ждала похвалы от Нахена. Нахен проигнорировал её и вместо этого похвалил Сеэре: – Ты, наверное, нервничала, но хорошо выдержала и молчала. – Хе-хе. – Эй, почему ты меня игнорируешь?! – А что такого сделала Ваше Величество Ситри, чтобы заслужить похвалу? – Я правда тебя убью… Нахен тихо рассмеялся. – Шучу. Вы тоже справились достаточно хорошо. Благодаря вам было легче удержать атмосферу. – …Ну ладно. Тогда поговорим ещё раз. – Да, стоит. Нахен и Ситри сели друг напротив друга. Сеэре посмотрела то на одного, то на другую, а потом быстро перебралась к Нахену и уселась рядом с ним. – Значит, ты хочешь начать дело, используя моё имя? – Да. Официально Ваше Величество Ситри является правительницей семидесятого этажа. Поскольку вести дела нужно будет именно там, без этого не обойтись. – И что получу я? – Мы будем поставлять вам качественное оружие и выделим часть прибыли. Вам не придётся беспокоиться о самом деле – только получать доход. – Какую часть? – У вас есть конкретное пожелание? Ситри протянула задумчивое «м-м» и сделала вид, что серьёзно размышляет. Потом с очень уверенным лицом бросила одно слово: – Половину. – Вы и правда бесстыжая дрянь. Ситри прекрасно понимала, что требует невозможного, и сказала это почти в шутку. Но когда Нахен без обиняков назвал её бесстыжей, она всё равно не выдержала и выкрикнула: – Эй! Думаешь, так легко дать имя Короля демонов для бизнеса? И вообще, ты уже не первый раз называешь меня бесстыжей, это… – Хорошо, забудем. Тогда не буду использовать ваше имя. – А, нет…! Ситри, только что решившая немного поиграть, внезапно оказалась на грани потери предложения, которое сулило ей бесплатные деньги и оружие. Поэтому она поспешно остановила Нахена. – Конечно, я пошутила! Мне что, уже и шутить нельзя? – Разве сейчас у нас был дружеский разговор? – …Нет, не был. – Тогда кто виноват? На вопрос Нахена Ситри зажмурилась. Затем кивнула, словно сдаваясь. – Ладно, ладно! Я виновата! – Тогда я хотел бы услышать серьёзный ответ. – …Сколько ты готов дать? – Сначала хочу услышать ваше предложение. После слов Нахена Ситри ответила уже куда серьёзнее: – Десять процентов. – У вас совсем нет совести? – Ты используешь моё имя для дела и даже столько не можешь дать?! – Тогда дам десять процентов прибыли, но о поставках оружия забудем. – Это… Ситри закатила глаза, быстро просчитывая выгоду. Что лучше: стабильно получать одну десятую прибыли или получать меньшую долю, но зато вместе с постоянными поставками оружия? Как ни крути, второй вариант был выгоднее. Доходы от дела могли колебаться, так что одна десятая прибыли всё равно несла риск. А вот во втором случае оружие она получит даже тогда, когда выручка окажется невысокой. – …Я согласна на меньшую долю, если будут поставки оружия. – Тогда режем пополам. – Всего пять процентов? Не слишком мало? – Если смотреть только на процент, да. Но фактическая сумма прибыли, которую вы получите, будет значительной. Ситри слегка склонила голову. Нахен говорил так, будто был почти уверен: прибыль окажется высокой. – Откуда ты знаешь? Мы ещё даже дело не начали. – Так и будет. Нахен уверенно улыбнулся. Ситри, увидев это выражение, тихо вздохнула. «Опять эта самоуверенная улыбка…» Будь на его месте кто-то другой, она бы не поверила. Но после всего, что Нахен уже успел показать, Ситри невольно доверяла этой улыбке. – …Ладно. В конце концов, я ведь не вкладываю свои деньги. – Да. Вашему Величеству достаточно одолжить своё имя, а взамен получать деньги и оружие. Нахен и Ситри тут же составили договор. Как и раньше, каждый взял по экземпляру, они проверили, что в условиях нет проблем, а затем скрепили договор кровью. После этого Ситри задала вопрос, который её беспокоил: – Кстати, мне интересно, смогут ли наши кузнецы правда повторить человеческое оружие. Тут я не уверена. – Смогут. Нахен мог говорить уверенно. Нет, он был в этом уверен. Это был один из билдов, который он уже пробовал и проверял в игре. Демонические кузнецы уступали людям в оружейном деле вовсе не потому, что им не хватало мастерства. Всё упиралось в необходимость. У демонов была магия. Чем выше Король демонов поднимался по рангу, тем меньше обычное оружие значило перед развитой магией. Именно поэтому качество оружейного дела в демоническом мире оказалось ниже, чем у людей. Но утверждение, что перед магией оружие теряет смысл, было лишь отчасти верным. «Каким бы огромным запасом магической силы ни обладал Король демонов, он не может одновременно защищать все свои земли». В конце концов, Король демонов всё равно оставался одним существом. Высокоранговый Король демонов, возможно, способен в одиночку противостоять сотням тысяч воинов. Но что, если противник выставит миллионы? А если армия врага будет снаряжена намного лучше собственной? Тогда рано или поздно её начнут теснить. Поскольку цель Нахена заключалась в том, чтобы превзойти высокоранговых Королей демонов и подняться на вершину, развивать оружейное дело с этого момента было абсолютно естественно. – Демоническим кузнецам просто не хватало исследований. Теперь, когда мы дали им материалы, они вскоре смогут сделать оружие сопоставимого качества. – Правда? Ну, тогда хорошо. – Если не доверяете этому, можете выйти из дела. Ситри удивлённо ответила: – К-когда я такое сказала? Я рада получить бесплатное оружие, зачем мне выходить? – Бесплатное? Кажется, вы кое-что неправильно поняли. – А? Ты же сказал, что будешь давать оружие бесплатно. Мы уже подписали договор, ты теперь решил переобуться? – Нет. Я говорю, что само слово «бесплатно» неверно. Всё оружие, которое будет передаваться Вашему Величеству, – это плата за использование. Мы даём его в обмен на ваше имя и на то, что вы принимаете на себя риск от нашего имени. Ситри моргнула и переспросила: – Подожди. Риск? Что ты имеешь в виду… – Мы ведь ведём дело, используя имя Вашего Величества Ситри. Если дело провалится, естественно, доверие потеряет именно Ваше Величество Ситри. – …А? Это было очевидно. Пусть на деле бизнес принадлежал Нахену, официально он станет делом Ситри. Но сама Ситри, ослеплённая перспективой получать оружие и часть прибыли без вложений, до этого момента не задумалась о такой простой вещи. – …Ты, ты!! Когда Ситри наконец осознала смысл сделки и начала закипать, Нахен хитро улыбнулся. – Где в этом мире бывает что-то даром, Ваше Величество?