Тейлор шпилит гачу

– Доброе утро, Милиция, – сказал Ассаулт, всё ещё зевая и протирая глаза, входя в ситуационную комнату – прочное помещение в центре буровой установки, освещённое химическими лампами. – Доброе утро, Ассаулт, – ответила она, потягиваясь после ночи, проведённой за испачканными чернилами бумагами, мечтая о поводе ничего не делать по восемь часов в день. – Хорошо спал? – Много ворочался – щенок всё ещё винит себя во всём. – Думаю, я могу это понять, даже если это не её вина, – ответила Ханна. – Должна признать, отсутствие кошмаров – одно из моих любимых преимуществ. – Какая ситуация снаружи? Что-нибудь изменилось, пока я спал? – Не особенно. Хотя без связи трудно получить достоверные данные. Империя по-прежнему в хаосе, и никто не может сказать почему. Похоже, их территория разделена между Торговцами с одной стороны и альянсом Койла, Андерсайдеров и Путешественников с другой. Периодически происходят стычки, но Торговцы, кажется, переманили на свою сторону остатки Империи, так что теперь они не так сильно уступают. – А что с северной половиной города? – спросил Ассаулт. – Восстанавливается или не приходит в упадок так быстро, как остальная часть города, – объяснила она, указывая на проявленную вручную фотографию, сделанную, должно быть, единственной оставшейся в городе камерой. На ней было изображено кладбище кораблей, где самый большой корабль превратился в массивную стальную крепость, более чем вдвое превышающую размеры плавучей базы Протектората. Главное здание представляло собой массивный стальной короб с доками и мостками чуть выше уровня воды, а на его верхней части располагались башни и шпили, больше похожие на диснеевский замок, чем на настоящую защиту. Тем не менее, в воздухе вокруг него виднелось мягкое цветное свечение – значит, кому-то удалось построить силовое поле всего через несколько дней после того, как крепость начала появляться. – Призывательница, – заявил Ассаулт – девушка, ответственная за большую часть хаоса последних нескольких дней. Насколько они знали, она могла призывать разных героев, была совершенно безумна, а герои были ей абсолютно преданы, хотя, казалось, сохраняли все свои воспоминания. – Она меня пугает… – сказала Милиция. – Что, если она призовёт меня? Заставит сражаться против самой себя? – Абсолютно ужасно, – согласился Ассаулт. – Бедный толстяк… Сколько их в последний раз насчитали? – Около сотни в металлических костюмах патрулируют улицы и сводят преступность к минимуму. – Это хорошо, правда? – спросил Кид Вин, входя в комнату и возясь со странным арбалетоподобным устройством. – Лучше, чем в остальном городе, – признала Милиция. – Хотя, насколько я слышала, они требуют плату за защиту наличными, и ходят слухи о пропажах людей на улицах. Кроме того, охрана не решает всех остальных проблем: еда, чистая вода, жильё, медицинская помощь. – И личная гигиена, – сказала Виста, входя в комнату. – Не моя, блядь, вина, что я тренируюсь, – огрызнулась Теневой Сталкер, входя следом за своей коллегой по Уордам. – Не время, девочки, хотя я согласна, что нам стоит уговорить Армсмастера установить какую-нибудь душевую систему, – сказала Милиция. – И чтобы всё было оптимизировано? Разве Кид Вин не может это сделать? – спросила Виста. – Не знаю, может, с помощью труб? Если я смогу построить портал… – отозвался Кид, вставляя растущий зелёный болт в арбалет. – В любом случае, какой план на сегодня? Есть новости о директоре Пиггот? В кого мне стрелять? – спросил Сталкер. – Пока ничего. Боюсь, большинство из них погибли во время бомбардировки штаб-квартиры. Что касается нашей миссии – Велосити связался с фермерами в окрестностях, а Армсмастер помогает им с оборудованием. В ближайшие дни мы будем охранять несколько крупных партий продовольствия. – Охрана? Когда полгорода в огне? Ты, блядь, издеваешься?! – в гневе закричал Теневой Сталкер. – Мои друзья могли умирать там! – И что, по-твоему, произойдёт, когда в городе закончится еда? – спросил Колин, стоя в дверях без доспехов, с глубоко запавшими глазами. – Мне это тоже не нравится, но убедиться, что наш город не умрёт с голоду, важнее, чем остановить нескольких жестоких головорезов. С бандами можно разобраться позже, но мёртвых не вернуть. Сталкер запротестовал, Кид Вин заикнулся, Ассаулт выглядел неодобрительно, но их лидер сказал своё слово.

ГАЧА София смотрела, скучая, как трактор медленно тащится по улице. Из окон на них смотрели испуганные лица, и с наступлением вечера всё больше из них выглядели голодными. В такой ситуации человечество показывало себя таким, какое оно есть на самом деле – видом хищников. Она улыбнулась под маской. Что бы ни случилось, дальше станет интереснее – а город без электричества означает город без её главной слабости. – Как ты справляешься? – спросил Велосити, появляясь рядом с ней из ниоткуда. – Скучно, напряжённо. Не знаю. Не люблю играть в обороне, – ответила она, всё ещё наблюдая за толпой. Некоторые люди использовали детей, чтобы вызвать сочувствие, другие кричали, приближаясь к площади, которую заранее очистили солдаты. – Напоминает армию, – сказал Велосити. – «Торопись и жди» – так можно описать большинство моих дней там. – Ты когда-нибудь в кого-нибудь стрелял? – спросила София. – Почти, но в конце концов я остановился, – грустно ответил Велосити. – Видел по пути каких-нибудь героев? Мне здесь ужасно скучно. – На улицах ничего, но… видишь вон там? – спросил он, указывая на ближайшую башню. – Ничего не вижу, – ответил Сталкер. – Прямо под крышей, четвёртое окно справа. – Там ничего нет? Это просто квартира. – С включённым светом, – сказал Велосити. – Хочешь проверить? Убедиться, что никто не поджигает здание? Я буду здесь дежурить и приду в любую секунду, если нужна будет помощь. – Конечно, лучше, чем ждать, – ответила София, схватила арбалет и спрыгнула с трактора, взлетев над толпой с помощью усиленного прыжка. Достигнув здания, она прыгнула прямо сквозь стену, пронеслась сквозь камень, а затем вверх сквозь потолок. Комнаты с людьми проносились мимо, пока она снова и снова прыгала вверх, наращивая вертикальную скорость. Меньше чем через полминуты после начала она достигла вершины здания и посмотрела вниз на площадь, где сельскохозяйственные машины, гружёные кукурузой и зерном, парковались и готовились раздавать урожай. Заглянув за край здания, она увидела источник света прямо под собой. Она снова сместилась, на этот раз медленно проходя сквозь пол, и заглянула в комнату, высунув только голову. Комната была обычной квартирой – по крайней мере, неделю назад. Судя по всему, жилец забрал все ценные вещи и сбежал, и теперь единственным, что осталось, была белокурая девушка, смотревшая в окно. На ней была белая туника, чем-то похожая на тогу, но более практичная, а её длинные светлые волосы были собраны в высокий хвост и ниспадали на спину. В отличие от туники, которая при ближайшем рассмотрении была бронирована, её сапоги были сделаны из прочной варёной кожи, как и перчатки, а за спиной висел колчан. Голова была обмотана длинной белой тканью, закрывавшей всё, кроме глаз, с хвостом, торчащим сверху. Атлетичная и стройная, она держала в руке лук – не натянутый, но тетива ярко блестела. София развернулась в потолке, затем спустилась за девушку, держа арбалет наготове. Прежде чем она успела что-то сказать, девушка обернулась, её сверкающие карие глаза смотрели в глаза Софии. – Ты быстро пришла? Думаю, очень быстро, – сказала она. Её голос был смутно знаком, но с каким-то странным акцентом. – Кто ты? На кого работаешь! – спросила София. – Работаю… на девушку в большом железном замке на воде, – ответила она. – Каструм? – Думаю… Форт? – Призывательница. Ты работаешь на Призывательницу, – сказала София, делая шаг назад. Эта девушка могла быть способна на что угодно, особенно если её разум контролировал Повелитель. – Думаю… Да, это слово. Призвана. Ты работаешь… Протекторат? На Императрицу? – Императрицу? – Ребекка Юлий Цезарь? Думаю… Императрица – это слово? – Ребекка Коста-Браун? Директор ПРТ? Она просто штабная крыса, – объяснила София. – Что ты здесь делаешь? Что велел твой босс? – Девушка сказала… Получить двадцать? Было непонятно, плохо знала язык? Всё ещё плохо, но лучше? – Подожди… Ты вообще не понимала язык, значит, тебя не подчинили? – спросила София, пытаясь осмыслить эту странную силу. – Думаю… да? – Тогда какого хрена ты здесь делаешь? – Это… человек, который учит языку. Он сказал: прячься. Я прячусь, но… – из живота девушки донёсся урчащий звук. Что ж, это начинало быть интереснее, чем грёбаная охрана, подумала София. Она сунула руку в маленький карман на бедре, достала энергетический батончик и бросила его девушке. – Меня зовут Теневой Сталкер, – сказала она, прислонившись к стене, пока девушка разглядывала пластиковую обёртку. София достала ещё один из кармана, сдвинула маску в сторону и откусила. – Вот так. Девушка сняла ткань с лица, обнажив тонкие черты, которые напомнили Софии о чём-то полузабытом, что она не могла точно определить. Девушка была симпатичной. Не Эмма-симпатичной, но всё же симпатичной, и София оценила грациозность, с которой девушка опустилась на землю, сев на скрещённые ноги. – Так ты, типа, римлянка или что? – спросила она. – Галльская, но… – ответила девушка, глядя на еду и потирая что-то невидимое на шее. – Выросла в Риме. – Вас там больше? – спросила София. – Некоторых? Думаю… птице-девушка, толстяк, девушка с другими девушками? Думаю… может, десять? – сказала она. Десять героев, все с ужасными языковыми навыками – значит, они не были должным образом подчинены. Хорошая информация, потому что это означало, что они могли бы выйти и завербовать этих героев – то есть действительно что-то сделать, а не просто охранять кучу грёбаных тракторов. – Так хочешь вернуться со мной на базу? Там еда, скоро, наверное, будет чистая вода, люди, с которыми можно поговорить, и всё такое. Девушка немного подумала, доела батончик и покачала головой. – Нет… думаю… боишься? – Понятно, – сказала София, пересматривая своё мнение о девушке. Боится таких, как Уорды? Кто вообще может бояться этих идиотов? С другой стороны, в какой бы странной альтернативной вселенной ни жила эта девушка, там, наверное, всё было немного иначе, если Протекторатом правил римский император. Есть над чем подумать. – А что, если я буду приносить тебе еду сюда каждый день? – спросила София. Девушка посмотрела на Софию, изучая теперь уже видимое лицо. – Думаю… да? – Хорошо, – сказала София, доставая из кармана пакет с вяленым мясом и бросая его девушке. – Как тебя зовут? Грёбаная бюрократия – мне нужно что-то записать, чтобы требовать для тебя еду. – Софи, – ответила девушка. – Старый господин любил греческие имена, больше… не знаю слова. – Нет, я имею в виду, имя супергероя? – спросила София, стараясь не паниковать – от этого имени всё встало на свои места. – Светоносная Сталкер, – ответила девушка, и её тело на мгновение потеряло плотность, превратившись в густое облако сверкающего света, а затем снова в Софи. – Встретимся завтра, да? – Да, – ответила София, надевая маску обратно. – Мы обязательно встретимся завтра.