Критическая масса красного элемента

Скиллианский Предел.       Тяжёлый выдался год в Пространстве Цитадели: банды наёмников занимаются разбоем и бандитизмом, дреллы-сепаратисты устраивают теракты, батарианские пираты шалят на космических трассах, кварианцы занимаются контрабандой. Мириться со всем этим было нельзя, и за дело взялись знающие турианцы.       Так вышло, что Скиллианский Предел (территории на границе Батарианской Гегемонии и Аттического Траверса) достался для контроля генералу КАБАЛ Десоласу Артериусу. Будучи высокопоставленным офицером этого элитного корпуса вооружённых сил Турианской Иерархии, Десолас имеет право входить без задержек к самому Примарху, что уж говорить про адмиралов флотов. Но своими особыми привилегиями бравый генерал пользуется редко, куда лучше в этом плане работает репутация.       Во-первых, Десолас Артериус боевой генерал, который выиграл два десятка фактических войн. Причём если даже в СМИ эти военные конфликты не называли прямо войнами, истинное положение дел от этого не менялось. Сепаратизм, охреневшие пиратские флотилии, откровенные сектанты и потерявшие берега корпорации то и дело возникают в Пространстве Цитадели и пытаются попробовать галактику на прочность. Бывает и такое, что отдаёт откровенной мистикой: космос огромен и какой только херни в нём не встречается. Последняя военная кампания вышла совсем паршивой: Десоласу пришлось подавлять восстание машин, вырвавшихся из секретных лабораторий одной канувшей в лету корпорации.       Во-вторых, у Десоласа есть младший брат Сарен, который является самым результативным агентом СПЕКТР. Братья очень дружные и никто в здравом уме не будет привлекать к себе внимание этих цепных варренов Совета. А то, что братья помогают друг другу это установленный факт, на который закрывают глаза как власти Иерархии, так и Совет Цитадели, куда эта самая Иерархия входит. Все стороны устраивает сложившееся положение вещей, потому что это очень эффективно для решения возникающих проблем.       Десолас и Сарен прекрасно понимают свою роль в качестве карающей длани Совета Цитадели и Турианской Иерархии. Они являются клинком занесённым над Батарианской Гегемонией. Проблема в том, что главное пугало Цитадели в лице четырёхглазых ублюдков, совершенно не понимает языка дипломатии. Нет, на публику они играют хорошо, но по факту понимают только язык силы. Батары открыто практикуют рабство за что все нормальные турианцы презирают четырехглазых уродов. Но покончить с Гегемонией не дают азари и саларианцы. Три народа Совета Цитадели так тесно сплетены между собой и повязаны кровью, что сделать что-то можно только под эгидой борьбы с пиратством или другими рейдами.       В этот раз всё тоже началось как профилактика нарушения безобразий в Скиллианском Пределе. Десолас в этот раз на пару с братом разошлись не на шутку. Вольные колонии батарианцев ощутили на себе весь гнев Иерархии. Примарх спустил разнарядку на грубые действия, так что четырёхглазых постигло бедствие в лице разозлённых турианцев. Действуя в тандеме с братом, Десолас начал крестовый поход против работорговцев. Пятьдесят первый, шестьдесят девятый и семьдесят шестой флота начали массовую зачистку. Два последних флота начали сгонять пиратов к колониям в Скиллианском пределе, а пятьдесят первый флот Иерархии начал блокировать одну за другой колонии батарианцев и под предлогом того, что они привечают пиратов, начал натуральный погром. Защита колоний уничтожалась, потом следовал десант. Любое сопротивление жёстко пресекалось. Турианцы действовали каждый раз грубо и не давали спуску никому. Комбатанты безжалостно уничтожались, мирняк батаров оставляли в чистом поле на обитаемых планетах, рабов, которые выступали на защиту хозяев просто расстреливали, остальных турианцы призвали в качестве иностранного легиона в свою армию. За месяц два десятка батарианских колоний прекратили своё существование. Гегемония слишком зарвалась, так что братья Артериусы получили карт-бланш от примарха и Совета Цитадели.       Рейд подходил к своему концу, когда генералу пришли секретные инструкции прямиком от примарха. Десолас в предчувствии полной клоаки распечатал пакет в своём защищённом кабинете и охренел от того, что прочёл. Налив себе немного алкоголя, генерал прикинул расклад и понял, что надо звать брата. Интуиция вопит, что их рейд похоже будет куда жарче, чем обычно.

* * *

      Сарен прибыл на флагман пятьдесят первого флота на следующие сутки. Войдя в защищённый кабинет старшего брата, он находит его погрузившимся в чтение методички по новейшим тактическим и стратегическим схемам. — Читай.       Увидев секретные инструкции от примарха, Сарен сразу понимает, что дело дрянь. Десолас просто так не будет читать то, что уже заучил перед рейдом. И нервное поведение старшего брата объясняется текстом инструкций. Два факта сливаются в очень отвратительную картину.       Совет Цитадели по факту это триумвират азари, саларианцев и турианцев. Первые отвечают за дипломатию, вторые за разведку, третьи являются главными вооружёнными силами Пространства. Гладко на бумаге, но у каждого члена Совета есть свои собственные формирования, которые все игроки держат потому что мир-дружба-жвачка. Саларианцы в этом рейде не показывались, кроме эвакуации своих агентов среди батарианских рабов. Они прекрасно осознают, что лес рубят, щепки летят. Поэтому жабы снизили свою активность в регионе до предельного минимума. И это даёт шанс вывезти с территории Батарианской Гегемонии обломки Левиафана Диса.       Это дело зацепило братьев, когда Сарен только стал агентом СПЕКТР. Десять лет назад разведка саларианцев смогла узнать, что в системе Дис батары обнаружили огромный корабль неизвестной расы. Десоласа и Сарена послали туда, чтобы оцепить место находки для дальнейшего совместного изучения корабля всеми учёными рас Пространства Цитадели. Вот только за два месяца древний корабль умудрился пропасть, а батары начали отрицать, что они вообще что-то нашли. Поскольку ничего не было найдено, то за неимением твёрдых доказательств, дело закрыли.       Вот только похоже разведки всех членов Совета продолжили рыскать. Турианская разведка нашла одну из тайных лабораторий, где исследуют обломки Левиафана Диса и смогла взять её штурмом, уничтожить, а изучаемые объекты похитить. Пользуясь случаем, корабль разведки, замаскированный под турианский фрахтовщик полетел через Скиллианский Предел прямиком на Палавен, но по дороге потерялся в одной из систем Скиллианского Предела.       Как назло там находиться последняя цель их рейда — колония, через которую тайно продают рабов с Иллиума в Гегемонию. Пикантность ситуации придаёт необходимость показательно вылюбить эту колонию по всем правилам. Государство азари построено на принципах геронтократии: самые старые представительницы этого однополого вида — матриархи правят своими соплеменницами, образуя высший орган власти азари — Совет матриархов. Естественно, что на границе с Системами Терминуса, где царит анархия и право силы, возникла республика азари, где правят по принципу жизненного успеха. Молодые азари встали во главе Корпорации Иллиума, контролируя ключевые сектора экономики планеты, обладая внушительными вооружёнными силами и предоставляя свободную экономическую зону любому инопланетному бизнесу. Вот только зарабатывая на всём подряд, они тоже начали зарываться. Совет матриархов через свою представительницу в Совете Цитадели дал добро хлопнуть больно по рукам оборзевшим девкам с Иллиума.       Но добивает даже не это обстоятельство для военной операции, а информация с особо секретных кораблей турианской разведки в регионе. Обнаружена активность неизвестных кораблей, чьи сигнатуры не совпадают ни с одной известной цивилизацией в галактике. Даже сделать эти наблюдения позволила полная секретность. И хуже всего то, что рядом с целевой колонией на её задворках кто-то втихаря активировал заброшенный π-ретранслятор.       И вот здесь перед братьями стоит задача под номером три. Силами имеющихся трёх флотов провести разведку территории, а по возможности узнать, что за новая цивилизация решила появиться в галактике. При необходимости разрешается указать новичкам их место, если те будут проявлять агрессию. — Серьёзно? Неужели мы сможем найти новую цивилизацию и привести их под своё крыло? — Примарх и аналитики Ставки полагают, что мы столкнёмся с расой, которая недавно вышла в космос.       Десолас жестом спрашивает Сарена, плеснуть ли ему крепкого успокоительного? Агент соглашается кивком на предложение старшего брата. — Как-то ты не слишком уверенно себя ведёшь. Есть сомнения?       Десолас в ответ выдаёт Сарену носитель данных, которые он тут же начинает изучать со всем вниманием. Бегло прочитав отчёты аналитиков, агент спецкорпуса начинает изучать фото- и видеоматериалы. Самый страшный секрет турианской разведки — это спутники-шпионы, которые не используют технологии на эффекте массы, а только самые примитивные технологии, минимум электронной начинки и низкое энергонасыщение всего спутника. Но достаточно одного секретного корабля турианской разведки, замаскированного под неприметный фрахтовщик, чтобы пролетая мимо снять данные как фоновый шум. Спутники имеют систему самоликвидации и уничтожаются по рассеянному сигналу, который секретный корабль может подать или если существует угроза захвата. Для большей секретности, такие спутники маскируют под обычные турианские зонды, маяки и прочие мелкие объекты, которые легко идентифицировать как космический мусор. — Обрати внимание на то, что ты видишь.       Сарен разглядывает во все глаза самую удачную фотографию. Один из спутников заснял с удачного ракурса часть эскадры неизвестной цивилизации. Десолас дожидается понимания в глазах брата. — Духи, они используют внешнюю разметку своих кораблей. Это прямо как… — Да, Руты и Готы из курса ранней космической истории вспоминаются. А построение видишь… — Как будто хищная стая… Твою же дивизию!       Сарен лихорадочно вспоминает, что он знает о погибших до последнего турианца нациях двух самых независимых колоний, которые были третьей стороной во времена Войн Объединения, из-за чего практически не пострадали и считаются историками как настоящие победители той войны. Обе планеты со всеми жителями были уничтожены во время Кроганских Восстаний. Кроганы атаковали Готис и Рутану внезапно, но аборигены Тучанки заплатили высокую цену за эту агрессию. Космический флот и вооружённые силы двух колоний уничтожили лучшие армии и флоты Кроганской Империи. Кроганы буквально завалили планеты и их орбиты своими кораблями и бойцами, чтобы победить. После таких потерь оба мира были подвергнуты кроганами астероидной и орбитальной бомбардировке грязным оружием. Собственно именно из-за этого внезапного нападения Иерархия и стала частью Пространства Цитадели. Турианцы потом отомстили за гибель этих двух колоний, применив разработанный саларианцами генофаг на кроганах. Но этот акт мести не может смыть с турианцев позор того, что они допустили гибель двух своих колоний. — Этого не может быть! Они же все погибли. — Да, но это не значит, что кто-то не мог пойти тем же культурным путём.       Оба брата переглядываются, понимая невысказанное. Семь кораблей эскадры неизвестной цивилизации определённо принадлежат к непонятной школе кораблестроения. Скруглённые обводы и прямые линии сочетаются с горбатыми формами корпусов, создавая сходство с морскими хищниками. Собственно внешняя разметка на носах кораблей и рисует хищные морды. Далее на бортах видны какие-то рисунки и похоже пиктограммы неизвестного смысла. Эту деталь трудно уловить, потому что надо реально быть повёрнутым на истории Иерархии и ксенопсихологии. К счастью братьев Артериусов, они как раз и угорали по этим темам ещё в школе. — Десолас, ты не помнишь, почему Руты и Готы прибегали к внешней раскраске своих космических кораблей? — А то ты не помнишь, брат, что этого не сохранилось в исторических источниках! Списывают на пережитки былых времён. — Жаль! Это бы помогло нам лучше понять логику этого нового вида.       Сарен пребывает в задумчивости, что-то пытаясь вспомнить. Десолас напротив, размышляет о практической стороне всплывшей проблемы. Из одной удачной фотографии он делает куда больше выводов, чем смогли аналитики Ставки. К сожалению условия рейда не позволяют выйти на связь. Режим тишины необходимо соблюдать со всей возможной тщательностью. А Десоласу очень хочется сказать примарху пару слов, да не под протокол. — Куда больше я хочу понять, каковы возможности этих кораблей. И сейчас это главное. Я не вижу вот здесь самую главную часть боевого корабля — главное орудие. А это значит, что как минимум этот корабль для нас тёмный эквайд.       Генерал указывает на предполагаемый крейсер неизвестной цивилизации. — Если у него нет главного орудия, то почему он занимает позицию вожака? Может ли быть такое, что у них нестандартное расположение рельсы?       Сарен тоже замечает странность в построении, если крейсер не имеет главного орудия. — Слушай, а может быть это ракетный крейсер? Если предположить, что перед нами новички… — Возможно, но что тогда вот это такое? На системы Поиск не похожи.       Десолас указывает на плохо различимые под таким углом непонятные конструкции на «лбу» предполагаемого крейсера. Всё же корабль длиной примерно в четыре стадия нельзя отметить как неважный. — Я думаю, брат, что это батареи пушек. — Второстепенные орудия?       К сожалению среди турианцев тоже встречаются пираты. Ренегаты и дезертиры бегут в Терминус и сбиваются в огромные банды. В отличии от прочих турианские предатели сохраняют высокий уровень дисциплины и военной подготовки, превращаясь в настоящую головную боль для всех. — Может быть и основные. Если они новички, то вполне возможно, что полагаются на планетарные решения. — Хммм, возможно ты и прав. Наши предки тоже в начале космической эры полагались на многочисленные орудия.       Переглянувшись, братья решают идти к цели, сосредоточив силы трёх флотов. Приказы разлетаются по пространству, приводя в движение тысячи кораблей. Рейдерная группа Турианской Иерархии раскачивает свои двигатели на полную мощность. Их цель система π-ретранслятора.

* * *

      Ни примарх, ни братья Артериусы, ни службы безопасности Иерархии ещё не знали, что случилась утечка информации в самой Иерархии. Партия консервативных милитаристов смогла получить доступ к сверхсекретным данным. Их партию отодвинули от кормушки новаторы, которые поломали планы по глобальной кампании в Терминусе. Вместо единого глобального удара по всем кластерам Систем Терминуса, новаторы начали расчёсывать фронтиры регулярными рейдами. По мнению консервативных милитаристов это глупость. Только раздавив заразу мощным ударом, забомбив гнёзда ренегатов атомными ракетами, стерев в порошок сам Терминус можно обеспечить глобальную безопасность галактики.       И тут внутренняя разведка милитаристов приносит им такой подарок: данные о новых технологиях древней цивилизации, которые можно перехватить в удобном месте. Заодно можно и небольшую победоносную войнушку выиграть походя, поставив под свою руку новичков. И так удачно складывается ситуация, что можно урвать всё это прямо из-под мандибул у новаторов. Ближайший мир консерваторов Таэтрус находиться достаточно близко, чтобы можно было управиться за месяц. Там как раз собрались для военных учений десять флотов, подконтрольных консерваторам. Можно разделить их на две больших армады, и пока пять флотов будут изображать активные манёвры, пять других флотов выполнят поставленные задачи.       Фельдмаршал Бовик Дзьепатар лично ведёт вперёд армаду в составе пятнадцатого, шестнадцатого, семнадцатого, сорок первого и шестьдесят третьего флотов. Ударный кулак патриотов Иерархии скоро обрушится на батаров, новичков и заодно захватит корабль с древними артефактами.       Небольшая хитрость с активированной парой первичных ретрансляторов, не указанных ни в каких реестрах галактики, позволяет флотской армаде консерваторов проскочить мимо всех обычных путей прямиком к системе π-ретранслятора. Из реле, которое находится на противоположной стороне системы, через которое осуществляется связь с галактикой, начинает вырываться турианская армада. Соблюдая идеальное построение, флоты начинают корректировать направления и расходиться в стороны, в полной уверенности в своих силах. Сканеры работают на всю катушку. — Доклад. — Неопознанный флот на орбите колонии Зебуб-Фракс. Связь глушат.       Фельдмаршал предвкушающе раскрывает мандибулы. Новички мало того, что нарушили закон Цитадели, так ещё и установили блокаду колонии. Лучшего повода для превентивной агрессии и придумать нельзя. — Доклад по мере обновления данных. Целевой корабль удалось засечь? — Никак нет. Фиксирую наличие у вероятного противника пяти дредноутов первого класса.       Пять дредноутов у новичков? Неприятное известие, но не смертельно. Да и что могут предложить новички против рыцарей галактики? — Построение Крест. — Есть построение Крест. — Определить тактико-технические характеристики неизвестных кораблей.       Операторы сканирующих систем работают с полной самоотдачей, но чем больше проходит времени, тем чаще они переглядываются друг с другом. — Доминус, мы не можем выполнить ваш приказ. Сканерам не удаётся найти и зафиксировать нулевой элемент внутри неизвестных кораблей. — Чего?! Как это может быть?!       Привычная картина мира внезапно дала трещину. Бовик лихорадочно начал прорабатывать один вариант за другим. Может он и не гений стратегии и тактики, но своё место занимает по праву. — Стоп, у колонии должен был быть охранный ордер кораблей. Просканировать пространство на предмет следов боя. — Фиксируем обломки батарианских кораблей на орбите колонии и турианского фрахтовщика в квадрате шестнадцать.       Бовик чуть не зарычал с досады, похоже артефакты уплыли мимо. Десяток или сколько их там было корыт батаров постигла та же участь. Колония под осадой неизвестных. π-ретранслятор активирован. Остаётся только атаковать неизвестных. — Сканеры на полную мощность. Выясните мне хоть что-нибудь об этих кораблях. Идём на сближение. Передать протоколы первого контакта, но держать орудия на готове.       По мере приближения к Зебуб-Фракс начинает проясняться ситуация: неизвестный флот ведёт на планете десантную операцию. Связь на планете глушат. Связаться ни с кем на поверхности не удаётся. Между тем чужаки похоже замечают появление турианцев. Их построение приходит в движение, но вместо суетливых трепыханий Дзьепатар видит на тактической схеме синхронизированное движение. Отметки кораблей единым роем начинают перестроение. Наплевав на привычные для всех цивилизаций манёвры, чужаки выдвигают свои флотилии таким образом, чтобы выстроить по две группы против когтей Креста и четыре против перекрестья, то бишь против флота самого Бовика. — Почему они занимают эти позиции?       Турианский Крест встречает непонятное построение. Вместо расхождения, для максимально просторного строя, новички собираются максимально плотно, чем облегчат турианцам работу по себе. Полная хрень в манёврах врага ускользает от понимания фельдмаршала, поэтому он обращает внимание на положение планеты, вокруг которой чужаки изображают из себя стаи хищников. — Пошла телеметрия. Вражеские корабли в оптическом фокусе.       Операторы сухо докладывают. Обнаружены мощные энерговоды неизвестных кораблей. Сканеры переводят на обнаружение хоть чего-нибудь и это приносит результаты. Неизвестные сплавы, непонятные композиты, удаётся обнаружить батареи второстепенных орудий. Бовик тем не менее не спешит идти в атаку. Мощные источники энергии скрывают какое-то оружие на неизвестных принципах действия. Как-то же этот флот умудрился уничтожить и их корабль и корабли батаров, не понеся потерь! Это понимает фельдмаршал, это понимают капитаны и члены экипажей кораблей турианской армады. — Удалось зафиксировать наличие нулевого элемента. Неизвестного типа помехи. Неизвестный тип оборудования. — Что за технологии придумали эти новички, что ничего известного не получается определить? — Доминус, может они ещё просто не знают как правильно пользоваться технологиями эффекта массы? — Что там с биосканером? С кем нам драться предстоит? — Фиксируем стандартные параметры кораблей: есть атмосфера и вода на борту. Корабли состоят из неизвестных, но явно промышленных материалов. Спектрограмма соответствует сложным сплавам и композитным материалам. — Получена схема кораблей благодаря гравископам. Результат примерный. Духи, готов поклясться, что их корабли похожи на животных.       Телеметрия и схемы кораблей выводят на большой проектор. Перед рыцарями галактики предстают корабли вероятного противника, которые похожи на морских левиафанов. Округлые углы, прямые линии и корпуса словно живые существа. Турианцы замечают рисунки жутких морд на головных отсеках кораблей неизвестных. — Совсем на морских хищников похожи. — Варрены красивее будут. — А это что за конструкции в середине? — Почему здесь гравитационные аномалии? — Мне вот эти линии от энергосистемы не нравятся. — А орудия где? — А вот в этих точках похоже. Матерь воркча, да у них похоже энергетическое оружие. — Не выдумывай, это невозможно. Физики доказали… — Чужаки похоже не в курсе об этом. Ты посмотри какие энергии датчики фиксируют.       Турианцы спокойно обсуждают за работой то, что видят. — Удаётся установить связь с чужаками? — Мы пытаемся, доминус, но пока тишина.       Фельдмаршал пытается понять, что ему делать, когда Турианский Крест приближается всё ближе. На фоне спутника, вылезающего из-за горизонта планеты флот чужаков смотрится ясно и чётко. Корабли-левиафаны чужаков как будто ждут чего-то. Бовик жалеет, что не успел ознакомиться с новым опусом генштаба, который выдали недавно на гора новаторы. Дзьепатару сейчас даже самые безумные идеи пригодятся. Сейчас бы рыбалкой в море заняться, а не вот это вот всё.       Внезапно у фельдмаршала срабатывает ассоциативный ряд. Рыбалка. Морские хищники. Трёхмерный простор. Корабли чужаков. — Это ловушка! Всем кораблям, перестроение в Сеть! Огонь по готовности, как только достигнем предельной дистанции. Идём на сближение.       Приказы отданы, флоты только начинают исполнять их, когда из-за спутника планеты вылетает то, что может стать ночным кошмаром турианцев. Эти корабли действительно способны сломать Турианский Крест. Пара кораблей длиной больше пятнадцати стадиев! Ещё пара кораблей в длину примерно десять стадиев. Позади них десяток чужих дредноутов. Замысел чужаков становится понятным: пользуясь гравитационным манёвром вокруг спутника, самые мощные корабли выходят на идеальный вектор атаки. Фельдмаршал Бовик Дзьепатар ждать не будет! Пять флотов армады дают залп на пределе своих возможностей. Пелена вспышек масс-ускорителей гонит фрамовые болванки в сторону чужих. На такой дальности этот залп всего лишь призван отвлечь врага, пока турианцы будут делать манёвры, перестраиваясь из Креста в Сеть.       Вот только чужаки преподносят первый свой сюрприз. Сканеры фиксируют скачок энергии на супердредноутах. Турианцы не успевают ничего сделать, как эти гиганты выплёвывают вперёд потоки энергии. Десяток кораблей разом отправляется в небытие. Среди них только дредноут второго класса остаётся одним куском. Одно крыло оторвало, нос и борт на который пришёлся удар — оплавленное месиво брони и переборок. Половина экипажа попросту испарилась, ещё треть зажарилась в собственном соку и выжившие с ожогами разной степени пытаются заглушить реакторы и масс-драйв, чтобы не взорваться к духам. — Духи, да помогут нам пережить эту битву! Запросите подкрепление других пяти флотов. — Чужаки глушат нас. — Пошлите звено фрегатов за подмогой. Код «Красный».       Бовик прекрасно осознаёт, что турианцы столкнулись не просто с новичками, а с угрозой похлеще кроганов, рахни и гетов вместе взятых. Турианцы дали первый залп, но он ещё не долетел до чужих, как те открыли счёт. — Что там у чужих? — Наблюдаем попадания по кинетическим щитам. Нулевой элемент на вражеских кораблях неактивен. Это невозможно, но они… — Фиксирую повреждения у двух вражеских фрегатов. — Три вражеских корвета выведены из строя. Один из них взорвался.       Бовик с невероятным чувством облегчения смотрит на тактическую схему. — Ну хоть открыли счёт. Дави гадов Сетью.       Турианцы, увидев, что врага можно бить, сильно приободрились. Да, уничтожение дредноута, пускай и устаревшего, второго класса, это конечно жесть, да и десять кораблей сразу потерять — это немыслимо. Но турианцы побеждают любого врага своей дисциплиной, храбростью и тотальным натиском. Иерархия ведёт войну всегда до победного конца. Вот только турианцы не понимают, почему чужаки уверенно принимают бой, хоть силы и не в их пользу?       Обе стороны сближаются. Турианцы рассыпаются Сетью. Чужаки повторяют их манёвр. На что-то же они рассчитывают, атакуя превосходящие силы турианцев? Помимо своих супердредноутов, которые не только не остаются в задних рядах, но начинают брать разгон вместе с дредноутами, корабли чужаков рвутся на ближнюю дистанцию боя.       И тут взгляд фельдмаршала привлекают попавшие в фокус телеметрии надстройки на боках гигантов. Это не просто суперкорабли, палящие энергетическими пучками, они ещё и могут дать боковой залп. Бовик предупреждает всю армаду, но гиганты вдруг подёргиваются рябью и внезапно делают микропрыжок прямо перед турианцами. У последних не остаётся ни цензурных слов, ни времени, как корабли-левиафаны полностью оправдывают свою хищную форму. Четыре гиганта первыми врываются в Сеть турианцев по спиралевидному курсу и начинают против всех современных законов войны палить по всем кораблям турианцев, которые только оказываются в зоне действия их орудий. Сверкающие лучи, кинетические орудия, торпеды, звенья дронов-истребителей, идущих в самоубийственные атаки. Космические колоссы чужаков буквально становятся самыми активными участниками драки. Пользуясь своим преимуществом в количестве и эффективности бортовых орудий, чужаки ломают турианцам все тактические схемы. — Переходим к Варреновой Бойне.       Крест турианцы перестроили в Сеть, вот только "рыбы" эту Сеть порвали. Весь косяк вслед за колоссами вступает в битву накоротке. Часть дредноутов противника выпускает в тылу Варреновой Бойни невообразимые количества истребителей, чем вызывает у турианцев ещё одну волну удивления. Корабли для доставки целого роя истребителей — настоящее безумие! Турианцы выпускают все свои эскадрильи истребителей, но их чудовищно мало даже при пятикратном превосходстве турианской армады, поэтому на подмогу идут корветы. Но сюрпризы на этом не заканчиваются: ракетные крейсера, эсминцы и фрегаты начинают действовать в самый неожиданный момент. Врываясь в бой под прикрытием обычных напарников, ракетоносцы бьют в упор. Ракеты чужаков рассчитаны не на прямой урон, хотя в месте их взрыва фиксируются гравитационные аномалии. Нет! Они пускают волну ЭМИ высокой энергии, дают запредельный заряд, похожий на смерч из молний, взрываются плазменным облаком, или превращаются в облако какого-то вещества, которое плавит внешние элементы корабля. Итог у каждой ракеты один: они выводят из строя внешние приборы, оказывая закинетическое действие, что позволяет им обходить щиты и выжигать в конечном счёте эмиттеры самих щитов. — Духи!       Экипаж флагмана дружно взывает к духам, когда они не стали жертвами тарана одного из гигантов. Ещё один соседний второстепенный дредноут, сохранившийся на флоте со времён Кроганских Восстаний, становится жертвой самого большого корабля чужаков, а турианцы получают ответ на вопрос, что за странная конструкция составляет нос супердредноута. Это таран, основанный на системе неизвестных кинетических щитов. Таранная фигура на носу супердредноута озаряется сверкающими щитами перед самим ударом. Фельдмаршал готов поклясться, что слышит треск корпуса, когда происходит столкновение. Удар ломает дредноут турианцев пополам. — Корабли чужаков начинают массово использовать нулевой элемент.       Десантные дредноуты. Дзьепатар видит на тактической схеме, что с планеты подымаются настоящие колоссы, каждый из которых наверное может нести на себе дивизию. Вся атака чужаков на превосходящие силы турианцев, была призвана прикрыть десантные корабли на планете. Да и в свалке битвы на орбите, корветы противника занимаются сбором спасательных капсул, а не помогают своим истребителям. — Скачок энергии по всем кораблям противника.       Чужие корабли в едином порыве укутывает багровая пелена. Попытки поразить их абсолютно бесполезны, как будто в чёрную звезду стреляешь. Перед каждым кораблём чужаков открывается сверкающая дыра в пространстве. Флот противника уходит прочь, отступает, не получая никакого урона. Оставляя турианцев в ошеломлении. — Противник отступил к π-ретранслятору. Они отступают на свою территорию. — Спасательные команды на выход. Отряды инженеров пускай соберут более-менее целые обломки чужаков. — Доминус, а как же колония Зебуб-Фракс? — Точно. Пошлите разведку на поверхность. Пусть будут крайне осторожны. Такие чужаки наверняка оставили для нас пару сюрпризов.       Бовик Дзьепатар раздаёт приказы, а сам подводит итоги короткого, но очень жестокого столкновения. Противник, вынужденный прикрывать отход своего десанта с планеты, принял бой с превосходящими силами Иерархии и мог считать себя крутым. В общей сложности турианцы потеряли два гросса кораблей уничтоженными и сильно-повреждёнными. Ещё три гросса кораблей имеют повреждения разной степени тяжести. Чужаки палили во все стороны, лишь бы попасть в кого-нибудь, и именно эта стратегия позволила им отделаться минимальными потерями уничтоженных кораблей в половину гросса. Хуже здесь то, что оценить количество повреждённых кораблей противника не представляется возможным: чужие корветы не только подбирали свои спасательные капсулы, но ещё и сцеплялись с более крупными кораблями, буксируя повреждённых соратников. Совершенно незнакомые стратегии и тактики привели к тому, что турианцы впервые со времён Кроганских Восстаний понесли такие чудовищные потери. Разумеется в боях с ренегатами за прошедшие века тоже случались разные эксцессы, но никогда за один бой не было потеряно столько кораблей и личного состава. Хорошо хоть десантные крейсера с наземными войсками Бовик оставил у ретранслятора, понимая, что толку от них в космическом бою ноль.

* * *

      То, что случилось нечто страшное, Десолас и Сарен Артериусы поняли, когда три подконтрольных флота вышли из прыжка в системе π-ретранслятора. Системы оповещения взвыли об опасности. Вокруг вторичного ретранслятора системы откуда-то появились астероиды и метеоритные потоки. Три флота начали немедленный манёвр уклонения. И только выбравшись на пустое место, рейдовая группа смогла оценить обстановку.       По всей системе замечены обломки кораблей. Особенно много на орбите колонии Зебуб-Фракс. Рейдовая группа зависла на месте, сканируя обстановку. Понимания того, что происходит у них нет совсем. — Всей группе взять курс на батарианскую колонию. Докладывать обо всём, представляющем интерес. Построение треугольник.       Не успели корабли пройти половину пути, как сразу три корабля: один фрегат и два корвета исчезли в облаках взрывов. Ещё пять крейсеров тоже получили повреждения. Турианцы остановились, влетев в неизвестную опасность. Сарен тут же подключился к сканированию пространства, используя более совершенные сенсорные системы своего корабля. — Десолас, ты не поверишь, но похоже это космические мины. — Космические мины? Кому в голову взбредёт минировать космос? Это же… — Кто бы это ни был, но мины в космосе он раскидал. И весьма щедро.       Собравшись на совещании на борту флагмана, братья смотрят на тактическую схему, которую сейчас заново чертит крейсер Сарена. На большинстве самых очевидных маршрутов передвижения кто-то расположил мины, которые к тому же ещё и обладают оптической маскировкой. — Ты что-нибудь понимаешь? — Только то, что произошла утечка данных. Иначе объяснить наличие здесь обломков наших кораблей невозможно.       Крейсер Сарена неспешно ищет пути к Зебуб-Фраксу, где на орбите висит повреждённый турианский дредноут. С их позиции невозможно рассмотреть что это за корабль, но то, что он мёртв, понятно по отсутствию сигналов. Даже аварийные маячки не работают. Это значит, что команда корабля намеренно заглушила все системы. И этот дредноут им может дать подсказку, кто здесь лихо повоевал, о чём свидетельствуют обломки множества кораблей на орбите планеты и тишине в эфире. Похоже колонии тоже досталось.       Что ещё хуже, так это то, что секретный корабль под видом фрахтовщика с грузом артефактов с Левиафана Диса они тоже нашли… Облаком осколков. Уцелели только отдельные куски обшивки и один из секретных маячков. — Лиловая лазурь! Брат, ты только посмотри на это.       Крейсер Сарена как раз добрался до орбиты колонии и показал происходящее. Помимо дредноута второго класса одним куском, нашлось ещё три таких же разрушенных и взорвавшихся. Порядка десяти кораблей меньших размеров тоже нашлись на орбите, искорёженные неизвестным оружием. — Клоака максима! Что во имя духов здесь произошло?       Сарен не может сдержать своего ошеломления. Корабли турианцев такое чувство, что какое-то чудовище когтями покромсало, кислотой облизало, челюстями пожевало. А до Десоласа начинает доходить вся глупость ситуации, когда удаётся опознать кому принадлежат обломки. — Похоже консерваторы решили перехватить детали Левиафана Диса, но нарвались на хозяев космических мин и получили по мандибулам. — Почему ты думаешь, что консерваторы проиграли новичкам? — А когда в последний раз ты видел четыре уничтоженных дредноута Иерархии пускай и второго класса? Я даже не представляю, что могло нанести такие повреждения!       Десолас в отчаянии схватил себя руками за мандибулы и начал их мять пальцами. Значит он сильно переживает. Сарен нервно стучит когтями по столешнице. Младший брат в отличие от старшего представляет себе масштаб проблем, которые тупые милитаристы на них всех повесили. Консерваторы своей агрессией не просто начали войну с неизвестным видом. Последствия этого конфликта напрямую затронут всех. — Десолас, что делать будем? — Свяжемся с примархом. — Ты же понимаешь, что мы обязаны следующими встретить противника? — Сарен, вот не сыпь мне песок под панцирь! Я прекрасно понимаю, что здесь у нас обломки кораблей минимум с пяти флотов размалёванных патриотов. То, что у нас здесь три флота с самыми свежими кораблями, не гарантия победы. Ты предлагаешь что-то или нет?       Десолас уже догадался, что Сарен что-то задумал. — Брат, для начала надо найти консерваторов и понять, что происходит. Ты понимаешь, что размалёванные слишком быстро здесь оказались? Значит у них где-то есть ретранслятор вне реестра. Фрахтовщик с грузом им не достался, судя по тому, что мы нашли его уничтоженным тем же оружием, что и корабли консерваторов. Новички нас от больших проблем избавили.       Генерал вынужден согласиться с младшим братом. Страшно подумать, что будет даже не лично для него, а для всей Иерархии, если размалёванные патриоты получат в свои руки новые военные технологии. — А что мы будем делать дальше?       Сарен объясняет их следующие действия, заставляя старшего брата схватиться за пистолет. Младший брат предложил такое, что подходит чистолицему. — Это измена!       Десолас охреневает от того, что предложил его брат. Похоже агенты спецкорпуса совсем теряют берега от абсолютной власти. — Не ты ли мне говорил, что если представиться случай… — Я был пьян! То что ты предлагаешь… — Я предлагаю тебе дать возможность консерваторам упасть окончательно. Нам лично ничего не надо делать. Почти ничего. Размалёванные идиоты сами выроют себе могилу. Надо всего лишь выяснить где находится их тайная трасса и слить эти данные новичкам так, чтобы это выглядело максимально правдоподобно. — Сарен, ты совсем утратил честь.       Десолас сокрушительно покачивает головой. Пистолет он направляет в сторону. Сарен ни на мгновение не сомневается в своих мыслях и словах. — Честь? Скажи это нашей сестре. Она и сотни тысяч других сыновей и дочерей Иерархии погибли в Терминусе из-за замшелых размалёванных ублюдков, которые решили поиграть в благородных рыцарей! И моя честь требует, чтобы справедливость восторжествовала.       Десолас убирает свой личный наградной пистолет в кобуру. Сарен и ему напоминает, что их сестра так и не была отомщена. Но генерал КАБАЛ имеет и иной мотив пойти на это жуткое преступление: консерваторы ради своих амбиций могут привести весь вид к той же судьбе, что постигла и кроганов. Кто знает этих саларианцев? Может у них наготове лежит и генофаг для турианцев. У них была тысяча лет на это. Азари могут сколько угодно быть друзьями, приносить астрономическую прибыль для содержания огромного флота и армии Иерархии, но станут ли они терпеть амбиции милитаристов. Сомнительно... И кто тогда будет предателем? Что тогда считать предательством?       В кабинете устанавливается гнетущая тишина. Сарен не торопит брата, давая ему время смириться и принять правильное решение. Азари держат под собой элкоров, часть дреллов и ралой. Саларианцы держат на коротком поводке родственников листени, контролируют ягов на Парнаке и этих странных суфи, которые захватили изрядную долю рынка добычи полезных ископаемых. А у турианцев есть волусы и в перспективе на хорошем прикорме кварианцы, как братья по биохимии. Проблема в том, что консерваторы наломали дров, когда сперва отказались помогать скафандрикам с восстанием гетов, а потом ещё и не дали колонизировать Экуну. Благо сейчас ситуация налаживается, но кварианцы всё равно не доверяют никому, после того, как их предал Совет Цитадели.       Обособлено в Пространстве Цитадели держатся ханары со своей частью дреллов. Религиозные сифонофоры и их отмороженные рептилоиды опасный тандем, который держится в стороне ото всех, но с большим удовольствием льёт в уши проповеди о почитании протеан, как богов-созидателей. Им подвластны несколько колоний чудиков из числа представителей других видов, но пока что проблемы с ханарами возникают только при нахождении новых маяков протеан. Азари ради недопущения эскалации конфликтов с ханарами взяли их в проект совместного изучения протеанских маяков. От того, что медузы вокруг древних хранилищ информации попляшут, посветятся и пропоют свои молитвы, с Совета не убудет. А вот проблем создать ханары могут: наличие только трёх дредноутов они компенсируют наличием множества крейсеров-бомбардировщиков и корветов-брандеров.       Батарианцы тоже держатся особняком, но потому что были назначены плохими парнями, из-за своей ксенофобии, рабовладения, криминальной культуры и агрессивности. Они составляют половину населения центральных миров Систем Терминуса. Причём батары-ренегаты поддерживают теснейшие связи с Гегемонией. Из-за этого турианцы презирают четырехглазых ещё больше.       Кроганы и воркча не в счёт. Какую-то существенную роль они играют только в Системах Терминуса, откуда стараются не высовываться. Азари в последнее время набирают вторых в качестве дешёвой рабочей силы, но окультуренные воркча пока не представляют собой хоть что-нибудь серьёзное.       А теперь вот из-за тупоголовых консерваторов сорвался нормальный первый контакт с новичками. Осознание того, какие возможности были упущены из-за размалёванных идиотов, даёт Десоласу пробудить в себе достаточно гнева, чтобы решиться реализовать план Сарена. Древо свободы надо периодически удобрять кровью патриотов. Ну что ж, значит Десолас сделает это.