Лесное сердце королевства

***

Альфред сидел у камина, пытаясь переварить всё, что произошло. В голове до сих пор стояла картина этого представления. Кровь, этот противный хруст рёбер — всё было как настоящее. Принц явно знал своё дело: никто бы не смог подумать, что на самом деле это иллюзия. Слишком реально. Принц сказал, что после этого встречаться не получится — будет слишком опасно. Должным образом он так и не объяснил, как обойдёт систему короля, но самое главное, что эта система работала. Мыслить об этом было сложно. Голова и так раскалывалась. В доме уже было тихо, все спали. Каждый обдумывал ситуацию, которая произошла. «Я вас спас, — подумал Альфред. — Я попытался сделать всё, что в моих силах. И я смог спасти и принца, и вас». Но на душе всё равно было неспокойно. Будто что-то упускал, из-за чего всё пойдёт ужасно. В конце концов веки стали тяжелее. Альфред сам не заметил, как провалился в сон.

***

Он стоял в тронном зале. Не понимая, почему, ведь только что был дома. Тяжелый воздух сдавливал, давая понять, что он здесь не просто так. Было слишком темно, что придавало особенный страх. Можно было увидеть лишь короля, который сидел на троне — весь величественный и бессердечный. — Ты думал, что ваш дешевый фокус сработает? — голос короля пробрался до костей. — В-ваше высочество... — голос Альфреда прозвучал так, будто был не его вовсе. Страх сковал, не давая нормально говорить. — Ты принес мне лишь очки. Эти жалкие очки. И ты действительно думал, что этого достаточно, чтобы я поверил?! Ты считал меня глупым?! — голос быстро поменял интонацию на более грубую. — Я же говорил, что узнаю, если ты мне будешь врать. — О чем в-вы. Принц мертв, вы это знаете. — Ты до сих пор лжешь мне. Я говорил, что будет, если ты меня ослушаешься. Стража! Впускайте! Из ворот вышла стража вместе с семьей. У Альфреда сузились глаза от увиденного. Жена, сын, дочь — они выглядели ужасно. Их связали и оставили в одном белье. Были видны все синяки, которые им нанесли. Жена смотрела на Альфреда с большим презрением. Впервые она смотрела на него такими глазами. Сердце сжалось. Он не знал, к чему такое презрение. — Нет... — Альфред начал понимать, зачем их принесли в таком состоянии. — Прошу вас... — Ты знал последствия. Так теперь отвечай за то, что сотворил. Надо было следовать моим указаниям, а не обманным путем говорить, что он мертв. — Н-но принц мертв. Весь отряд может подтвердить это. — Правда?! — Король усмехнулся. — Если принца растерзали звери, то как я смог отрубить принцу голову? Король протянул голову принца. Без тела. — Любуйся. Вот того, кого ты хотел спасти! Теперь жертв окажется намного больше, чем ты желал. — Нет, пожалуйста... — Молчать! Я говорил, что будет наказание, так получи его! Казнить их! Альфред хотел побежать к ним, чтобы помешать. Но ноги не слушались. Он хотел кричать, но голоса не было — лишь беззвучный хрип. Он мог только смотреть, как палач подходит к его семье. Как он замахивается своим топором. Нет. Нет. Нет. Пожалуйста, не надо. — Смотри, как они умрут! Это всё из-за тебя! Альфред не мог закрыть глаза. Отвернуться тоже было невозможно. Первый удар. Второй. Третий. Этот тупой топор был специально не заточен , для того, чтобы жертва мучилась долго. Душераздирающий крик жены. Кровь была повсюду. Крики детей. А самому кричать было невозможно.

***

Альфред подскочил на месте. Сердце безумно колотилось. Всё тело дрожало. Дышать было тяжело. Он судорожно огляделся — камин почти погас, в комнате царил полумрак. Это был сон. Просто сон, попытался он успокоить себя. Немного успокоившись, он встал. Руки до сих пор тряслись. Перед глазами всё ещё стояла та ужасная картина. В ушах звучал этот душераздирающий крик. — Всё нормально, — прошептал он, стараясь, чтобы голос звучал твёрже. — Это всего лишь кошмар. Альфред сделал шаг к спальне. И тут раздался грохот. Дверь с треском вылетела . В дом ворвались солдаты молчаливые, быстрые. Альфреда схватили раньше, чем он успел что-то понять. Он попытался вырваться, но руки заломили за спину, прижали лицом к холодному полу. — Что вы... Отпустите! — крикнул он, но ему лишь заткнули рот. Из спальни донесся крик жены, плач детей. Сердце оборвалось. — Элиза! Не трогайте их! Оставьте! Тщетно. Солдаты вывели их в гостиную ,жену в ночной рубашке, сына, пытавшегося вырываться, маленькую дочь, которая плакала и звала папу. Всех поставили на колени посреди комнаты. — Папа! Папочка! — голос Лили разрывал душу. — Молчите! — рявкнул командир. Альфред попытался освободиться,но его держали крепко. Он ничего не мог сделать. Только смотреть. И тут в дом вошёл король. Он был не в официальной одежде — наоборот, весь в чёрном. Тёмный плащ скрывал фигуру, капюшон закрывающий частично лицо . Он явно не хотел, чтобы его кто-то узнал. Но этот голос... этот холодный, пробирающий до костей голос Альфред узнал бы из тысячи. — Ты серьёзно думал, что сможешь обмануть меня? — Король медленно снял капюшон — Я говорил, что будет наказание. — Ваше высочество, клянусь, принц мёртв! — закричал Альфред. — Вся группа подтвердит! — Лжёшь, — Король даже не повысил голоса. — Я всё знаю. О вашем маленьком представлении. О том, как принц использовал свою Искру, чтобы создать иллюзию. Думали, я не замечу? — Но очки... — Очки? — Король усмехнулся. — Ты принёс мне очки с кровью, думаешь это прямое доказательство того,что принц мертв?! Он медленно обошёл Альфреда, остановился напротив его семьи. Жена смотрела на короля с ужасом, прижимая к себе детей. — Нет... — прошептал Альфред, понимая, что сейчас будет. — Прошу вас, не трогайте их. Это я во всём виноват. Только их не... — Молчать! — Король щёлкнул пальцами. — Казнить всех. — НЕТ! — Смотри, — голос короля стал тихим, почти ласковым. — Смотри и запоминай. Это ты их убил. Ты и твоя предательская жалость к принцу. Палач вышел вперёд. Топор тускло блеснул в полумраке. — Папа! — закричала Лили, пытаясь вырваться из рук солдат. — Папочка, я боюсь! Альфред рванулся, но его держали крепко. Ноги не слушались. Голос пропал. Он мог только смотреть. Первый удар. Крик жены оборвался так же внезапно, как и начался. Её тело рухнуло на пол, и кровь начала растекаться по полу. — НЕЕЕЕТ! — вырвалось у Альфреда, но это был лишь беззвучный хрип. Второй удар. Сын пытался убежать, но его схватили. Топор опустился. Маленькое тело замерло и упало рядом с матерью . Теперь кровь смешалась, растекаясь в одну темно-красную лужу . Альфред не мог дышать. Не мог думать. Мир вокруг рухнул. Третий удар. Дочь смотрела на него. Её глаза — огромные, полные ужаса и непонимания.Смотрели прямо на отца. Она хотела что-то сказать, но палач уже занёс топор. Альфред попытался зажмуриться. Не мог. Попытался отвернуться. Голова не поворачивалась. — Смотри! — голос короля раздовался в ушах. — Смотри, что ты наделал! Удар. Кровь брызнула на лицо. Тёплая. Липкая. Альфред открыл рот в беззвучном крике. И мир исчез.

***

Он резко открыл глаза. Тишина. Альфред лежал на полу в гостиной. Камин погас, в комнате было темно и холодно. Тело дрожало мелкой дрожью, лоб и спина были мокрыми от пота. Он судорожно огляделся. Никакой крови. Никаких тел. Никакого короля. Дом был пуст. Тих. Спокоен. Альфред поднялся на дрожащих ногах. Сердце всё ещё колотилось где-то в горле, в ушах гудело. Он не мог понять — это реальность или очередной кошмар? Он сделал шаг. Потом другой. Пол был холодным, но чистым. Никакой крови. Руки всё ещё тряслись. Сознание отказывалось верить, что он в безопасности. Альфред огляделся по сторонам. Взгляд упал на столик у камина — там лежали ножницы. Он схватил их, сжал в руке как оружие. Пальцы побелели от напряжения. Осторожно, стараясь не шуметь, он двинулся к спальне. В доме было тихо. Слишком тихо. Никто не кричал, не ломился в дверь. Только его собственное дыхание тяжёлое, нарушало эту тишину. Альфред остановился у двери в спальню. Рука дрожала, сжимая ножницы. Он медленно, очень медленно толкнул дверь. В спальне было темно. Луна скрылась за тучами, и только слабые тени от деревьев скользили по стенам. На кровати он разглядел спящую фигуру. Жена лежала на боку, её дыхание было ровным, спокойным. Рядом спала дочь. Сын раскинулся поперёк кровати, свесив ногу. Живые. Целые. В безопасности. Здравый смысл начал постепенно возвращаться. Ножницы в руке казались теперь глупыми, ненужными. Альфред перевёл дыхание, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Это был сон. Два кошмара подряд. Мне просто не повезло. Он уже хотел выйти из комнаты, чтобы положить ножницы на место, но в этот момент жена пошевелилась. — Альфред? — сонный, тихий голос прозвучал в темноте. — Ты почему не спишь? Она приподнялась на локте, протирая глаза. А потом заметила ножницы в его руке. — Альфред... — голос стал встревоженным. — Ты зачем с ножницами посреди ночи ходишь? Всё хорошо? Он не смог ответить. Слова застряли в горле, и он просто опустился на край кровати, положил ножницы на пол и обнял её. Крепко, до боли, вжимаясь лицом в её плечо. — Ты весь дрожишь, — она обхватила его, провела рукой по спине. — Кошмар приснился? Давай я принесу воды... — Не надо, — прошептал он. Голос был хриплым, чужим. — Давай просто посидим так . Пожалуйста. Она ничего не спросила. Просто обняла его крепче, прижалась щекой к его волосам. Её дыхание было тёплым, успокаивающим. Ровным. — Всё хорошо, — тихо сказала она. — Я здесь. Никуда я не денусь. Альфред закрыл глаза, пытаясь унять дрожь. Пытаясь убедить себя, что всё закончилось. Это просто сон, — думал он. Он ничего не значит. Просто кошмар. Всего лишь кошмар. Он почти поверил в это. Почти.

***

Элиза смотрела на мужа, который так и не успокоился. Он сидел на краю кровати, обхватив голову руками, и всё ещё вздрагивал. Она хотела что-то сказать, спросить, что ему приснилось, но решила не давить. Просто сидела рядом. — Альфред, — тихо позвала она. — Иди в кровать. Уже почти утро. Он поднял голову, посмотрел на неё. В его глазах всё ещё читался страх, но он кивнул. — Да, ты права. Иди пока ты . — А ты? — Я... я скоро. Она не стала спорить. Легла обратно, накрылась одеялом и закрыла глаза. Вскоре её дыхание снова стало ровным. Альфред сидел неподвижно, глядя в темноту. Всё было хорошо. Семья жива. Дом цел. Кошмар закончился. Альфред выдохнул. Всё хорошо. Он вышел из спальни, закрыл за собой дверь и прислонился к косяку. Ноги подкашивались. Всё тело было ватным, в голове шумело. Он сделал шаг в сторону гостиной и тут до него донёсся запах. Слабый. Едва уловимый. Но знакомый до тошноты. Запах гнили. Запах исчез так же внезапно, как и появился. Альфред постоял ещё минуту, прислушиваясь. Тишина. Ничего. Мерещится, — подумал он. — После таких кошмаров всё будет мерещиться. Нужно просто лечь и поспать. Он вернулся в спальню, осторожно лёг рядом с женой. Она была холодной. Очень холодной. Но он списал это на открытое окно. Закрыл глаза. Он почти заснул, когда в голове мелькнула мысль: А если этот сон был не просто сном? Альфред открыл глаза, уставившись в потолок. Что, если это было предупреждение? А если король действительно всё знает? Альфред лежал неподвижно, глядя в темноту, и не мог понять он наконец проснулся или всё ещё находится в том кошмаре, из которого нет выхода. Запах гнили и крови становится сильнее.