С плотно открытыми глазами

***

Большой зал Малфой-Мэнора был перестроен. Исчез длинный обеденный стол. Помещение превратилось в подобие амфитеатра, выложенного плитами из черного, как антрацит, обсидиана, отполированного до зеркального блеска. В этих плитах отражались сотни свечей, паривших под потолком, но их огонь был изменен — он горел густым, фиолетовым и темно-синим пламенем, создавая иллюзию ночного неба. Закрытое собрание Внутреннего Круга — Ордена Черного Солнца. Пожиратели Смерти прибывали поодиночке. Времена, когда они носили простые черные мантии, ушли в прошлое. Теперь это был маскарад высшего света, доведенный до оккультного абсолюта, напоминающий закрытые балы тайных обществ магловской элиты, но помноженный на древнюю магию крови. Мужчины были в строгих фраках из темного шелка, женщины — в тяжелых, глухих платьях, скрывающих очертания фигур. Но главным атрибутом были маски. Литые, без единого шва, выполненные из белого и желтого золота. На них не было ртов, не было ноздрей — лишь узкие, миндалевидные прорези для глаз, окантованные черными бриллиантами. Никто не имел права называть друг друга по именам. Даже супруги не знали наверняка, кто стоит рядом с ними в кругу, ибо места распределялись случайным образом с помощью магии самого Лорда. В центре зала на возвышении стоял двухместный трон. Изваянный из цельного куска дымчатого кварца, он казался полупрозрачным, ледяным монолитом. Когда Волан-де-Морт вошел в зал, Пожиратели Смерти синхронно опустились на одно колено, склонив золотые личины к самому полу. Шлепанцы их мантий и платьев создали звук, похожий на вздох огромного, подземного ящера. Лорд шел не один. Он вел Гарри за руку. Пальцы Волан-де-Морта были переплетены с пальцами юноши — жест, который среди чистокровных считался проявлением высшей степени обладания. На Гарри не было маски. Его лицо было открыто, бледное, с резко очерченными скулами и упрямо сжатыми губами. Его зеленые глаза сканировали толпу золотых масок с ледяным презрением. Он знал, кто скрывается под ними — Малфои, Нотты, Паркинсоны, Лестрейнджи. Те, кто продал свою свободу за иллюзию власти. Волан-де-Морт сел на трон, увлекая Гарри за собой. Юноша не сел рядом — Лорд притянул его к себе, заставляя устроиться на широком подлокотнике, практически прижимая его к своему боку. Рука Лорда по-хозяйски легла на талию Гарри, пальцы слегка сжимали ткань рубашки, чувствуя тепло живого тела. — Мои верные тени, — голос Волан-де-Морта зазвучал под сводами зала, вибрируя на низких частотах, заставляя обсидиановые плиты под ногами магов едва заметно дрожать. — Сегодня ночь Великого Слияния. Мы сорвали маски с этого мира. Министерство пало. Маглы заперты в своих резервациях, их кровь служит удобрением для наших садов. Но истинная магия требует не просто покорности. Она требует обнажения воли. Один из магов в золотой маске с гравировкой змеи на лбу (Люциус Малфой, чью осанку нельзя было скрыть ничем) сделал шаг вперед. — Наш Повелитель, — раздался из-под маски глухой, измененный заклятием голос. — Тайное знание готово к передаче. Мы принесли клятвы верности, написанные кровью наших первенцев. Мы готовы войти в лабиринт. Гарри почувствовал, как пальцы Волан-де-Морта на его талии сжались сильнее. Наклон головы Лорда, его дыхание возле уха Гарри — все выдавало крайнюю степень возбуждения от происходящего. — Лабиринт открыт, — прошептал Волан-де-Морт, но его шепот услышали все. — Сбросьте одежды разума. Пусть ваши маски станут вашими истинными лицами. Сегодня вы разделите со мной видение нового бессмертия. Гарри, покажи им. Гарри резко повернул голову к Лорду. — Я ничего не буду им показывать, Том, — тихо, но отчетливо произнес он. Его голос, не измененный магией, прозвучал в зале как удар колокола. Пожиратели под масками замерли. Никто и никогда не смел отказывать Темному Лорду. За меньшее людей скармливали Нагайне заживо. Волан-де-Морт не разозлился. В его глазах вспыхнуло торжество. Ему нравилось это сопротивление. Укрощение дикого, но не сломленного существа приносило ему гораздо больше удовольствия, чем покорность золотого стада у его ног. — У тебя нет выбора, мой драгоценный крестраж, — нежно ответил Лорд. Он поднял Бузинную палочку и направил ее не на Гарри, а на обсидиановый пол в центре зала. Черный камень разверзся, и оттуда поднялся огромный серебряный котел, наполненный бурлящей, фосфоресцирующей жидкостью. Это была концентрированная эссенция магии разума — Легилименция, возведенная в абсолют. Волан-де-Морт закрыл глаза, и его ментальный гарпун вонзился в разум Гарри.