Место под солнцем

— Август, твой выход. Гроулит появился из красной вспышки уже в прыжке. Он приземлился на лапы и тут же пригнулся, оценивая противника. Магнетон парил в воздухе, его три составляющие вращались с ленивой, почти насмешливой грацией. — Гусь, не подставляйся, — тихо сказала Александра. — Тебе досталась работа посложнее. Август гавкнул, не оборачиваясь. Уоттсон, стоявший на своей позиции, кивнул судье. — Начали! — объявил тот. — Магнетон, шок-волна! Три составляющие магнетона синхронно развернулись, и между ними заискрились бело-голубые молнии. Гроулит тут же рванул с места, используя проворность. — Подкоп, — дала команду Алекс. — Не трать силы на побег. Огненный пëс, мигом скрывшись от противника за одной из каменных глыб, созданных Арией, начал копать, уже спустя секунду зарывшись в землю с головой. Множественные молнии продолжали бить по всему вокруг магнетона ещё добрых три секунды, но, поняв, что гроулиту от этого ни холодно ни жарко, стальной покемон прекратил атаку. — Август, не высовывайся, — сказала Саша, стараясь сохранять спокойствие, когда молнии наконец прекратились. — Угли. Из-за каменной глыбы едва показалась рыжая морда, и в магнетона тут же вылетело несколько огненных шариков, целясь ровно в три его тела… «Магемиты» же лениво разошлись в стороны, пропуская атаку между собой, и только один уголек чиркнул по крайнему телу, почти не оставив следа. — Мелковато, мисс Рен, — усмехнулся Уоттсон. — Магнетон, покажем настоящую атаку! Ультразвук! — приказал он, и его покемон выдал высокочастотное, режущее слух жужжание, заставившее воздух пойти рябью. Александра инстинктивно зажала уши, чувствуя, как в черепе пульсирует боль, а Август взвизгнул, вжимаясь в землю. — А теперь гром! — добавил гим-лидер, не давая ни секунды на передышку. Магнетон вспыхнул яростным жёлтым — и в следующее мгновение ударил ослепительной молнией, похожей на лазер, прямо в укрытие Августа. Деланное спокойствие Александры рухнуло в одно касание. — Уходи! — крикнула она. Слишком поздно — молния раскрошила глыбу в щебень, а Августа отшвырнуло в сторону, и он кубарем прокатился по земле и замер, тяжело дыша. Шерсть на его боку обгорела, из пасти тянулась тонкая ниточка слюны, смешанной с кровью. Гроулит поднял голову с явным усилием, шатаясь, встал — одна лапа подкашивалась, но он не заскулил… — Гуся, — Саша сжала кулаки, не отводя от него взгляда. — Уходи в лабиринт. Не дай ему прицелиться. Гроулит мотнул головой, встряхиваясь, и рванул к ближайшему проходу между каменных стен. Магнетон попытался ударить новой молнией, но пес уже скрылся в узком коридоре, где летающий покемон не мог достать его прямой атакой. — Угли, оттуда, — скомандовала Александра. Август, не высовываясь больше необходимого, выплюнул новую очередь искр — и на этот раз магнетону пришлось уклоняться. Стальной покемон взмыл выше, но стены мешали прицелиться, а угольки летели с неожиданных сторон, заставляя его постоянно дергаться. Уоттсон нахмурился: — Магнетон, танец дождя! Алекс сжала губы, не понимая замысла противника, а магнетон загудел громче — на этот раз, однако, над ареной начала сгущаться туча. Хлынул холодный, противный дождь, вода заструилась по камням, делая их скользкими, и Август, выскочив на секунду для новой порции углей, тут же получил разряд электричества. Гроулит взвизгнул, отскочил назад за стену, но было видно — он начинает выдыхаться. Мокрая шерсть тянула его вниз, а грязь под лапами явно скользила. — Август, в лабиринт, — повторила Алекс голосом, не терпящим возражений, лихорадочно соображая. — Угли в потолок. — Что? — не понял уже Уоттсон. Гроулит же, не раздумывая, подчинился и выпустил веер искр вверх, прямо в искусственное облако. Горячие сгустки пламени ударили в тучу, и та дрогнула, не выдержав перепада температур, и начала рассеиваться. Дождь резко ослаб, а вскоре и вовсе прекратился. — Хорошо, — кивнула Александра, с трудом сдерживая гордость, которая рвалась из груди. — Проворность и огненное колесо. Попробуй достать его. Август рванул с места, с кувырком превратившись в пылающий вихрь — остатки влаги с его шерсти испарились мгновенно, оставляя за ним полупрозрачный белый шлейф. Магнетон дернулся вверх, едва успев уйти от столкновения, но гроулит всë же пролетел под ним, задев его нижнюю часть, из-за чего металл там потемнел от жара. — Медленно, — выдохнула Алекс, но голос не дрогнул. — Не страшно. Угли! Гроулит развернулся на месте, вновь выплюнув ровную череду искр, из-за скорости слившуюся в один поток, в сторону уходящего вверх магнетона — на этот раз треть огненных сгустков достигла цели, ударив в нижнюю часть стального тела и раскалив его сильнее. Магнетон резко отлетел, зажужжал — то ли раздраженно, то ли болезненно — и его вращение стало хаотичным. — Звуковой удар! — крикнул Уоттсон, и покемон издал низкий, гудящий звук, подсвеченными нормальной энергией волнами направившийся в сторону гроулита. Огненный пёс, не успев спрятаться, прижал уши и заскулил. Звуковая волна сбила его с ног, и он покатился по земле, больно ударившись о низ каменной глыбы… Алекс показалось, что она услышала то самый хруст… Она прикусила щёку изнутри — на языке почувствовался солоноватый, металлический привкус — заставляя себя молчать, наблюдая, как Гуся встаёт, чуть хрипя, и отряхивается. Его дыхание стало поверхностным, почти прерывистым, а левая передняя лапа теперь вообще не касалась земли… Он сломал её. Или ребро. Или всё вместе… Август вдруг глянул на своëго человека и, едва слышно гавкнув, вырывая из потока мыслей, прыгнул на ближайшую каменную стену. С трудом, но цепляясь когтями за мокрый камень, он начал карабкаться наверх, туда, где полуразрушенный лабиринт позволял ему стать чуть ближе к парящему магнетону — Что он делает? — пробормотал кто-то на трибунах. — Угли! — скомандовала Алекс, наконец взяв себя в руки. Гроулит, со всех — трёх — лап бросившись к воронке, оставшейся от самоуничтожения вольторба, выплюнул новый поток искр — короче, но хлеще прежнего. Магнетон, занятый новой атакой — судя по скопившимся вокруг жёлтым молниям, еще одним громом — не успел увернуться: несколько угольков ударили в одну из его составляющих, и та засветилась красным. — Проворность и огненное колесо. Август глухо рыкнул, снова превращаясь в огненный вихрь и ускоряя себя проворностью. Он мигом домчался до каменного шипа — того самого, что Ария создала из последних сил — оттолкнулся и полетел прямо на противника… Повезло! Уоттсон не успел скомандовать защиту — гроулит врезался в стального покемона всем телом, сбив его с курса. Магнетон зажужжал, его составляющие разлетелись в стороны от удара, накалились уже все три, но гроулит не отпускал. Прекратив вращение, он вцепился зубами в верхнего «магнемита», терпя его инстинктивные электрические удары, и сжал челюсти так, что сталь заскрипела. — Клык огня! — крикнула Алекс, и Август, не разжимая зубов, выпустил струю пламени прямо в стальное тело. Магнетон дернулся в последний раз — и, «потеряв» одну составляющую, оставшиеся две отчаянно взвыли. Алекс не успела додумать, как стальной покемон рухнул на землю, глухо ударившись о камни, и затих. На поле повисла тишина. Только слышно было, как тяжело дышит Август, лёжа на поверженном противнике. Судья, опомнившись, поднял руку: — Оба покемона не могут продолжать бой! — объявил он. По трибунам прошлась волна растерянныш шепотков, но Алекс не слышала их. Она смотрела на потерявшего сознания Августа, на его подранный бок, сломанную лапу… Она могоа поклясться, что слышит, как еë покемон тихо поскуливает во «сне». Александра сглотнула ком в горле. Ни один мускул не дрогнул на её лице. — Возвращайся, — сказала она и, достав покеболл, бросила его в открывшееся в защитном барьере «окошко». Красный луч унёс Августа в безопасность шара, и Алекс прижала покеболл к губам на секунду, прежде чем повесить на пояс. — Ваш третий покемон, мисс Рен? — раздался голос судьи. Девушка кивнула, чуть погладив покеболл гроулита пальцами, прежде чем потянуться за третьим. — Изабелла. Твой выход. С этими словами Александра бросила новый красно-белый шар на поле боя, и со знакомой вспышкой на нëм появилась драгонэйр, заставив нескольких зрителей ахнуть — должно быть, не всем здесь удавалось увидеть настоящего дракона вживую… Иса взмыла в воздух, элегантно извиваясь, и замерла под самым куполом арены, готовая к бою. — У меня тоже остался последний покемон, — сказал Уоттсон, то ли поддерживая, то ли просто констатируя факт. — Манектрик, вперёд! Названный покемон появился на поле с глухим рыком, встряхиваясь. Это был стройный, элегантного вида пëс — основной массив шерсти, «выкрашенной» в небесно-голубой, плотно прилегал к телу, не мешая движениям, толгда как жëлтая грива и пучки на лапах торчали вверх и в стороны острыми, как бритвы, шипами… Этот будет быстрее магнетона. И опаснее. — Изабелла, проворность и держись повыше, — сказала Алекс. Голос её был ровным, хотя внутри всё ещё дрожала боль за Августа. — Не дай ему прицелиться. Драгонэйр, услышав команду, легко ушла вверх, оставляя за собой мерцающий след проворности. Её тело стало чуть быстрее, чуть плавнее — и она замерла под самым куполом, готовясь к атаке. — Манектрик, быстрая атака! — скомандовал Уоттсон. Покемон сорвался с места, превратившись в размытое жёлтое пятно… Используя тот же лабиринт, что ранее предназначался для гроулита, чтобы теперь подобраться к драконихе. Изабелла не стала ждать — она ушла в сторону, используя приобретённую скорость, и манектрик пронёсся мимо, едва не задев её хвост. — Гром! — крикнул Уоттсон, и манектрик, развернувшись на месте, выпустил вверх ослепительную молнию. — Уходи! — приказала Саша, сжав кулаки, и Изабелла, не теряя времени, рванула в сторону, так что молния ударила в пустоту. Теперь же к сложному… — Смерчь! Услышав команду, Иса тихо зарычала, пытаясь повторить приëм, который Алекс вообще вспомлила не более трёх дней назад, и который дракониха смогла воссоздать лишь вчера. Девушка уже несколько раз как обругала себя всеми матами, что только знала, за то, что сразу не задумалась о возможном использовании лабиринта противником… Но, как говорится, поздно пить боржоми. Синие с фиолетовыми всполохами полосы драконьей энергии завихрились вокруг Исы не так быстро, как хотелось бы — догадайся она сразу, отработали бы до мгновенного срабатывания — но стоило смерчу начать формироваться, драгонэйр щедро зарядила его своей силой, заставив разрастить на всë поле, поднимая пыль и снося отдельные каменные выступы. — Быстрая атака, уходи от камней! — скомандовал Уоттсон. Манектрик рванул в сторону, уклоняясь от полетевшего в него валуна, хотя было видно, что даже удержаться на лапах ему было трудно… Но камень всë же пролетел мимо, вместо попадания по покемону врезавшись в другую часть лабиринта, снеся и еë. Пыль взметнулась вверх — густая, удушливая, смешанная с мелкими осколками камня и синими всполохами. Звук разрушения прокатился по арене эхом, и на трибунах кто-то охнул, когда очередная каменная глыба врезалась прямо в защитный барьер, заставив его замерцать. Смерч Изабеллы, набрав силу, теперь не просто кружил над полем — он жил. Он дышал. Он перемалывал всё, что осталось от лабиринта, в крошево, поднимая в воздух облака пыли, песка и камней. Драгонэйр парила в центре этой бури, полупрозрачная в вихре драконьей энергии, и её тёмные глаза горели холодным, древним светом. Манектрик, пригнувшись к земле, пытался укрыться за остатками стен, но смерч сносил их одну за другой. Камни, вырванные из земли, кружились в воздухе, сталкивались друг с другом, разлетались осколками, и один из них, размером с голову, чиркнул по боку голубого пса, заставив его взвизгнуть. — Манектрик, шок-волна! — перекрикивая грохот, приказал Уоттсон. Покемон, собравшись, выпустил во все стороны волну электричества. Смерч, состоящий из драконьей энергии, поглотил её часть — часть разрядов закрутилась в вихре, не долетев до цели, лишь усилив хаос… Тогда как другая часть достала Ису, подсветив еë тело ярким жëлтым — однако дракониха не взвизгнула и не остановила смерчь, стойко терпя мощную, но проигрывающую по типу атаку. — Иса, держи его там! — крикнула Алекс, чувствуя, как в груди разгорается холодный, расчётливый азарт. — Не дай ему выйти! Драгонэйр, услышав команду, зарычала — низко, гортанно, не так, как обычно — и смерч, подчиняясь её воле, сузился, сжимая пространство вокруг манектрика, не давая ему разогнаться для быстрой атаки. Электрический покемон, оказавшись в западне, зарычал ей ответ, зло и отчаянно. Его шерсть искрилась электричеством, он пытался пробиться сквозь стену ветра и камней, но каждый раз, когда он бросался вперёд, очередной валун или осколок отбрасывал его назад. — Гром! — рявкнул Уоттсон, и манектрик, развернувшись, выпустил в Изабеллу ослепительную молнию. — Уходи, — приказала Алекс, но Изабелла не стала уклоняться. Она, зашипев, пошла на снижение, и молния ударила в землю там, где она была секунду назад, а драгонэйр, сделав круг, вновь оказалась над полем, управляя смерчем. — Ты спятила?! — не сдержалась девушка, но в голосе прозвучало не осуждение, а облегчение. — Ладно. Водный импульс! Изабелла, наконец прервав концентрацию, выдохнула в центр начавшего ослабевать смерча мощную струю воды. Та, смешавшись с камнями и ещё не прекратившей вращение пылью, превратилась в поток грязи и жидкого бетона и обрушилась на манектрика, который уже не мог увернуться. — Защита! — воскликнул Уоттсон, и в последний момент перед ударом сквозь пыльную пелену проскользнул знакомый зелëный всполох. Поток грязи и камней ударил в барьер, и тот, не выдержав, треснул, но не развалился. Манектрик, стоявший за щитом, тяжело дышал, его голубую шерсть покрывали царапины и грязь, но он стоял. И рычал. Чëрт бы его побрал… А Саша уже понадеялась на лëгкую победу. Она тяжело выдохнула, чувствуя, как внутри разочарование смешивается с вернувшимся беспокойством. — Иса, дави. Дыхание дракона. Изабелла, не раздумывая, рванула вниз, и из её пасти вырвалась мощная струя сине-зелёного огня — прямая, точная и смертоносная. — Укус! Манектрик бросился вперёд, навстречу драконьей энергии, уворачиваясь от неë с помощью быстрой атаки. В его пасти засветилась тёмная энергия, и он, за секунду сократив расстояние, вцепился в бок Изабеллы — драгонэйр вскрикнула и дёрнулась в сторону, пытаясь сбросить противника… Противник держался, впиваясь зубами глубже, и на его шерсти искрилось электричество, готовое вот-вот разрядиться. — Иса, сбрось его! — крикнула Александра, чувствуя, как сердце уходит в пятки. Драгонэйр, зашипев, рванула вверх, затем вниз, пытаясь стряхнуть манектрика, но тот не отпускал. Тогда она, резко изогнувшись, ударила драконьим хвостом с силой, от которой манектрик отлетел в сторону, кубарем покатившись по земле. — Гром! — выкрикнул Уоттсон, не давая оппоненту времени на восстановление. Манектрик, подскочив, выпустил в Изабеллу ослепительную молнию. Та, ещё не оправившись от укуса, не успела увернуться — удар пришёлся по ней, и драгонэйр, издав болезненный звук, рухнула на землю, тяжело дыша. — Иса! — Алекс сделала шаг вперёд, забыв о барьере. — Вставай! Дракониха лежала, прижав голову к земле, её тело подёргивалось от электрических разрядов, и на мгновение Алекс показалось, что она не поднимется… Но Изабелла, зашипев, вместе с полупрозрачным слоем кожи сбросила с себя паралич — чешуя на её спине едва заметно замерцала, отшелушиваясь, и она подняла голову, ясным, расчëтливым взглядом уставившись на манектрика. — Понял, — выдохнул Уоттсон, и в его голосе прозвучало уважение. — Сбросила кожу. Такое не часто увидишь. Манектрик, шок-волна! Добьём! Манектрик, собрав последние силы, выпустил во все стороны волну электричества… Изабелла была слишком близко, не успела уйти. Удар пришёлся по ней, и она, зашипев, снова припала к земле, тяжело дыша. — Иса… — Алекс почувствовала, как в горле застревает ком… Который она тут же заставила себя сглотнуть. Соберичь, тряпка. — Водный импульс. Бей в землю! Драгонэйр, собравшись, выдохнула струю воды, но теперь не в манектрика, а в землю перед собой. Вода, ударившись о поверхность, разлетелась брызгами, и манектрик, приготовившийся к новой атаке, поскользнулся, потеряв равновесие. — Сейчас! Обвивание! Иса, не теряя ни мгновения, метнулась вперёд, обвивая тело манектрика своими кольцами, прижимая его к земле, не давая ему двинуться. Электрический покемон, зажатый в хватке, дёргался, пытался ударить током, но Изабелла, зашипев, затянула кольца, сжимая его с такой силой, что тот заскулил. — Драконье дыхание, — добавила Алекс, и драгонэйр, не разжимая хватки, выдохнула в манектрика поток синей энергии. Противник, взвыв, дёргался ещё несколько секунд, но, наконец, издал последний писк и, закатив глаза, обмяк. На поле повисла тишина — слышно было только как тяжело дышит Изабелла, всё ещё обвивая поверженного манектрика. Наконец судья, опомнившись, откашлялся в микрофон. — Манектрик не может продолжать бой! — объявил он. — Победа присуждается претендентке Александре Рен! Трибуны взорвались аплодисментами. Кто-то встал, кто-то свистел, кто-то кричал «молодец!»… Алекс, не обращая на низ и капли внимания, сняла с пояса соответствующий покеболл: — Возвращайся, — сказала она тихо, посмотрев в глаза обернувшейся на неë драконизе. — Вы все заслужили хороший отдых. Красный луч унёс драгонэйр в покеболл, и Саша, зажав его в ладони, прижала к груди. На мгновение она позволила себе закрыть глаза и выдохнуть… Потом она, вернув шарик на пояс, снова открыла глаза и посмотрела на противоположную сторону арены. Уоттсон уже стоял у еë края поля, держа в руках знакомую коробочку. — Мисс Рен, — сказал он, протягивая ей значок в виде молнии. — Вы заслужили это. И, — добавил он, улыбаясь. — Вы сделали из этого шоу. Я надеюсь, Вы не перестанете участвовать в боях, каким бы ни был исход этого сезона Лиги. Это было бы потерей. Алекс, взяв коробочку, сжала её в руке. Она не смогла сдержать сухого, невесëлого смешка, но не стала отвечать так, как хотелось. — Спасибо. Надеюсь, следующие тренеры развлекут вас не хуже. — коротко сказала она и, развернувшись, пошла к выходу.