Место под солнцем

Утро встретило Александру непривычной тишиной. Август не скрёбся в дверь, не грел ей бок и не требовал завтрак и прогулку — его вообще не было. Ощущалось… Пусто. Изабелла, заметив состояние тренера, бесшумно подползла и ткнулась носом в руку. — Я в порядке, Ис, — отозвалась Алекс, погладив дракониху. — Просто… Непривычно. Они позавтракали в номере. Изабелла с аппетитом умяла порцию корма, а Александра нарезала и запихнула в себя пару бутербродов — не то чтобы она действительно была голодна, но их ждал долгий путь. Стоит запастись энергией. Потом девушка собрала вещи — рюкзак был готов ещё с вечера, осталось только проверить, ничего ли не забыла, да по пути зайти в покемаркет дозакупиться кормом. Покеболл с Изабеллой отправился на пояс. Пустое местечко рядом с ним отчего-то чувствовалось особенно явно. Дорога до покецентра пролетела быстро — Саша шла как на автопилоте, в еë голове не проскочило ни единой мысли. Внутри здания больнички было более-менее оживлённо: несколько человек сидели в зоне ожидания, кто-то получал своих покемонов, кто-то только сдавал на лечение. Девушка за стойкой, увидев Александру, приветливо улыбнулась: — Мисс Рен! Ваш гроулит готов. Минуточку, — сказала она и скрылась в служебном помещении, через пару минут вернувшись с покеболлом. Алекс приняла его, чувствуя, как пальцы слегка подрагивают. — С ним всё в порядке? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — В полном. Отравление выведено, ожоги обработаны, мышцы восстановлены. Наш персонал рекомендует сегодня воздержаться от интенсивных тренировок, но лёгкая прогулка даже полезна. — Спасибо, — выдохнула Алекс, улыбнувшись работнице, прежде чем вышла из покецентра. Сев на ближайшую скамейку, девушка наконец нажала кнопку. Красная вспышка — и перед ней стоял Август. Живой, здоровый, с блестящей шерстью и виляющим хвостом. Он тявкнул и тут же бросился к ней, запрыгнув на колени и зализывая лицо и руки. Саша обняла его, прижимая к себе, чувствуя, как гора рухнула с плеч. Гроулит лизнул её в нос и гордо гавкнул, словно говоря, что ей не стоит так волноваться и он в полном порядке. Изабелла, выпущенная из покеболла, наблюдала за этой сценой с высоты своего роста и одобрительно урчала. Они посидели так ещё несколько минут, прежде чем Алекс наконец встала, направившись в ближайший покемаркет. Быстро купив там корм, она написала Зиннии короткое «Ну всë, мы выдвигаемся» и направила команду к дороге, ведущей из города.

***

Солнце уже поднялось высоко, когда Александра с командой добрались до роковой развилки. Пока что разницы между двумя путями видно не было, но что бумажная карта, что та же в покедексе, что старый, потрёпанный жизнью указатель твердили одно. Налево — пустыня. Жёлтая, бескрайняя, неввносимо жаркая днëм и холодная ничью. Направо — горы. Серые скалы, редкая зелень сосен на склонах и табличка с предупреждением: «Осторожно! Дикие покемоны стального типа. Только для опытных тренеров». Август гавкнул, обернувшись на Алекс, заметив заминку своего тренера. В ответ девушка лишь покачала головой и продолжила путь, выбрав дорогу справа. Время тянулось долго — должно быть, виной тому тот факт, что идти приходилось вверх по горному склону, обманчиво пологому в начале и градусов под тридцать уже спустя двадцать минут. Алекс уже успела вернуть гроулита в его покеболл, не желая сейчас перенапрягать своего «ветерана». Растительности вокруг становилось всë меньше и меньше, а сами горы из тëмно-серых, как застывшая лава, постепенно становились более светлыми и всë чаще — рыже-красными. Кажется, это свидетельствовало о большом содержании железа?.. Александра выдохлась настолько, что уже не могла понять, откуда в еë голове взялись как интерес с составу местных почв, так и сам факт о связи красноты и железа. Ещё спустя десяток-другой минут дорога, ставшая тоньше и менее ровной, показывая, как редко по ней ходят люди, наконец вывела Сашу к плато. Пройдя дальше, примерно до противоположного края, девушка отметила его странную форму: если с той стороны, где она взобралась на плато, это ещё выглядело как естественная, неровная форма, то с новооткрывшейся части оно выглядело почти как идеальный круг… Впрочем, когда она подошла к этому краю и поняла, что прямо сейчас ей придëтся спускаться по склону даже ещё более крутому, на странную форму этой горы и такие же ровные круги других ей стало как-то резко плевать. Изабелла выбралась из своего покеболла, летя рядом с Алекс, позволяя той держаться за еë тело, чтобы не упасть. Спуск оказался ещё более выматывающим, чем подъём. Александра проклинала всё на свете — создателей карт, которые не указывали крутизну склонов, собственную гордость, не позволившую пойти в обход, и дурацкую обувь, которая скользила по каждому мало-мальски гладкому камню. Изабелла держалась рядом, подставляя спбя для опоры, но даже с её помощью Саша умудрилась пару раз съехать на пятой точке, обдирая ладони в кровь. — Ненавижу горы, — выдохнула она, когда ноги наконец ступили на относительно ровную поверхность. Оглядевшись, девушка поняла, что находится в узком ущелье между двумя скалистыми грядами. Солнце сюда почти не доставало, и воздух стал заметно прохладнее. Изабелла замерла, прислушиваясь. Её длинное тело напряглось, а голова поворачивалась из стороны в сторону, словно сканируя пространство. Еë тоже напрягала тишина — полная, абсолютная, гробовая. Ни звуков жизни мелких покемонов, ни шуршания листвы. Только ветер и их собственное дыхание. — Плохо… — одними губами прошептала Алекс. Август выбрался из покеболла, разминая лапы, и тихо фыркнул что-то драгонэйр — та, кивнув, поднялась повыше, исследуя пространство. Саша же с огненным покемоном медленно пошли дальше по ведущей меж скал дороге. Несмотря на их одиночество в этом месте, девушка считала удары сердца, стараясь дышать ровно. Тишина давила на уши, заставляя вслушиваться до звона, до гудения в голове. А потом этот звон прорвал рык. Низкий, утробный, отдающийся вибрацией в грудной клетке — он донёсся откуда-то из глубины распадка, многократно усиленный эхом скал. Алекс показалось, что сама земля под ногами дрогнула. Изабелла тут же спустилась к ним, готовая защищать. — Тихо, тихо, — прошептала Александра, успокаивая скорее себя, чем дракониху. — Это далеко. Нам просто нужно найти укрытие до темноты. Рычание повторилось — дальше, но и злее. Девушка больше не стала ждать — она зашагала вперёд, держась ближе к скальной стене. Изабелла и Август следовали рядом, не отставая ни на метр. Солнце медленно катилось по небу и уже клонилось к закату, тени удлинялись, и каждый камень, каждая расщелина начинали казаться подозрительными. Алекс кралась вдоль скалы, стараясь ступать бесшумно, когда гроулит вдруг замер и тихо, предупреждающе зарычал. Саша застыла, вглядываясь в темноту ущелья. Сначала она ничего не видела — только камни да сгущающиеся сумерки… А потом один такой камень шевельнулся. Метрах в пятнадцати от них, частично скрытый выступом, лежал покемон. Огромный — длиннее Изабеллы раза в два и толще раза в три — он был почти неотличим от окружающих скал. Массивное стальное тело, длинный хвост, усеянный шипами, и голова, увенчанная металлическим гребнем. Стиликс. Он спал… Или, по крайней мере, не двигался. Его бока мерно вздымались, и каждый выдох сопровождался тихим, свистящим звуком, похожим на шипение пара. У Александры сердце пропустило удар, а потом забилось где-то в горле. Она замерла, боясь дышать, боясь даже моргнуть. Изабелла за её спиной превратилась в статую — ни движения, ни звука, только глаза, неотрывно следящие за спящим гигантом. Секунды тянулись. Ветер стих, словно даже он затаил дыхание. Алекс чувствовала, как по спине катится холодный пот, как дрожат пальцы, как нервничают еë покемоны… Стиликс всхрапнул во сне и перевернулся на другой бок. Глыба камня, на которой он лежал, жалобно скрипнула, но выдержала. Стальной змей замер в новой позе, так и не открыв глаз. Алекс беззвучно выдохнула. Она начала пятиться, миллиметр за миллиметром, не сводя глаз со стиликса. Изабелла и Август отступали синхронно с ней. Они отошли метров на двадцать, когда распадок наконец расширился, открывая небольшой тупик — что-то вроде естественного амфитеатра, окружённого скалами. И в одной из стен Алекс заметила тёмный провал. Пещера. Неглубокая, судя по всему, но достаточная, чтобы укрыться на ночь. — Туда, — беззвучно прошептала она, кивая в сторону входа. Команда скользнула внутрь. Пещера оказалась тесной — метра три в глубину и примерно столько же в ширину, с низким потолком, о который Александра, встав в полный рост, нет-нет да тëрлась головой. Однако же здесь было сухо, не дуло, и главное — сюда не доставал взгляд спящего монстра. Саша опустилась на холодный камень, прижимаясь спиной к стене. Руки дрожали мелкой противной дрожью, и она позволила себе несколько глубоких вдохов, пытаясь унять сердцебиение. — Спаси и сохрани, Отец наш Небесный. Спаси и сохрани… — выдохнула она, перекрестившись, и ответила на вопросительный взгляд Изабеллы. — Я пересралась. Драгонэйр тихо фыркнула — кажется, это был смех — и устроилась у входа, перекрывая его своим телом. Её голова покоилась на камнях, но глаза оставались открытыми, всматриваясь в темноту распадка. Август же ткнулся носом в руку хозяйки и улёгся рядом, согревая боком. — Перекантуемся пока здесь, — прошептала Алекс, проводя рукой по его шерсти. — Утром — быстро чешем отсюда, — сказала она и достала из рюкзака бутылку с водой. Сделав несколько глотков, протянула её Изабелле, и та послушно выпила остатки. За стенами пещеры снова завыл ветер. Где-то далеко, в глубине Долины, прокатился очередной рёв — покемоны перекликались, метили территорию. Но здесь, в этом маленьком каменном пузыре, было почти уютно. Почти безопасно. Алекс прислонилась затылком к стене, прикрывая глаза: — …И почему я не выбрала пустыню? — пробормотала она в потолок. Август тявкнул, словно соглашаясь. Изабелла фыркнула. — Ладно, молчу. Отдыхайте.

***

Ночь прошла беспокойно — каждый далëкий шум, каждый скрип и слишком громкий звук заставляли Александру открыть глаза, вместе с покемонами пытаясь понять, насколько опасно их нынешнее положение. Особенно жутким был скрип металла по камням, раздавшийся уж слишком близко к их укрытию — должно быть, тот стиликс, проснувшись, уполз по своим делам… Нормально девушка так и не поспала, и, как только первые лучи солнца хоть немного осветили Долину Стали, команда продолжила путь. Проходя дальше по ущелью, на вчерашнего монстра команда так и не наткнулась. Хорошо. Спустя какое-то время они всë же вышли на более-менее открытый участок, хотя назвать его «плато», «равниной» или чем-то подобным девушка бы не смогла — по сути, вся Долина Стали представляла из себя круглые горы со срезанными верхушками и пролегающие между ними ущелья да каньоны разной ширины. Так или иначе, дальнейшие несколько часов осторожного путешествия прошли относительно нормально. Изабелла, поднявшаяся в небо, хорошо помагала обходить опасности, но пару раз ей пришлось вернуться, опасаясь пролетевших мимо скармори — неизвестно, замечали ли стальные птицы Алекс с ее покемонами на земле, но до сих пор ни одна не решила спуститься и напасть. Один раз команда наткнулась на повисшего над одним из низких плато метагроссом — они, разумеется, постарались обойти покемона стороной, но Александра не могла избавиться от ощущения чужого взгляда, впившегося в спину и пытавшегося разобрать еë чуть ли не по винтикам. Саша выдохнула только тогда, когда синеватая точка метагросса скрылась за скалами, и хотела уже подать знак Изабелле снижаться, как вдруг воздух задрожал. Низкий, утробный рёв прокатился по Долине, многократно отражаясь от каменных стен. Такой звук не мог принадлежать одному покемону — это был целый хор… И он был совсем рядом. Алекс замерла, жестом останавливая Августа, который уже ощетинился и прижал уши. Изабелла, забыв про осторожность, камнем рухнула вниз и обвилась вокруг них, в её горле заклокотало встревоженное урчание. — Тихо, — одними губами прошептала девушка, прижимаясь спиной к скале. Сердце колотилось где-то в горле. — Тихо, Иса. Август, ко мне, — попыталась приказать она, не слыша своих слов за стучанием крови в ушах. Рвано выдохнув, Алекс осторожно выглянула из-за выступа. Метрах в ста от них, в небольшом ущелье между скал, кипела жизнь. Десятка два покемонов стального типа: массивные аггроны, похожие на ожившие танки, лайроны помельче и целая куча малюток-аронов — собрались в кучу, и в самом центре этой металлической толпы творилось настоящее побоище. Крохотные ароны сшибались лбами, пытаясь оттеснить друг друга от россыпей блестящей руды, в изобилии торчащей из земли. Искры летели от сталкивающихся тел, металлический лязг смешивался с яростным визгом и рёвом. Часть лайронов присоединилась к ним в этой борьбе, но те, кто покрупнее — и, по всей видимости, постарше — не вмешивались, следя за происходящим, как ястребы. Аггроны же монолитами стояли по краям, безучастные ко всему, кроме возможной внешней угрозы. — Нихуя ж… — выдохнула Алекс, вжимаясь обратно в скалу. — Н-нам туда нельзя, ребятки. Давайте в обход, максимально широкой дугой. Тихо, как мышки… Девушка сделала шаг назад, увлекая за собой покемонов, как вдруг один из аронов получил особенно сильный удар и кубарем вылетел из общей свалки. Он прокатился по каменистой земле, поднимая пыль, преодолев, наверное, половину расстояния между своей стаей и командой Алекс, заставив человека замереть, молясь, чтобы дикий покемон побежал обратно к своим, не заметив чужаков. Увы, Аркеус в этот день выполнять свои обязанности был не намерен. Арон, упав мордой в сторону человека, тяжело поднялся на лапки, качая по-детски крупной головой, замер как вкопанный, пересëкшись взглядом с Алекс. Вот же блять. Александра могла поклясться, что стальной покемончик переживал ровно те же чувства, что и она: шок, непонимание, и затем — резкое осознание. Мгновенно забыв о драке за руду, арон раскрыл пасть и издал пронзительный, визгливый рёв — не тот, с которым выясняют отношения с родственниками, а тот, которым предупреждают об опасности. Стая замерла. Все головы: аронов, лайронов, даже аггронов — медленно повернулись в их сторону. Твою мать. Август зарычал, занимая позицию перед своим человеком. Изабелла взвилась в воздух, её чешуя встала дыбом, из пасти вырвалось угрожающее шипение. — Стоять! — рявкнула Сашу, но в голосе, что должен был звучать приказным, прозвучала нотка той паники, что сейчас грозилась захлестнуть еë с головой. — Всем стоять! Никакой агрессии! — продолжила она, мысленно проклиная себя за то, что не побежала от рыков сразу, и сделала несколько шагов вперёд, прежде чем демонстративно медленно опуститься на корточки. Ароны, кроме того, что оказался к ней ближе всех, остались на своих местах, а вот аггроны и лайроны медленно, тяжело шагая вышли вперëд, приглядываясь и принюхиваясь, явно стараясь оценить опасность еë покемонов. Изабелла опустилась на землю бок о бок с Алекс, стараясь показаться как можно безопаснее, но не прятаться за спинами, а Август сел перед ними, прижимая уши к голове, не скалясь, но явно давая понять, что в случае чего будет защищать человека. — Мы не враги, — громко, чётко заявила Александра, обращаясь ко всем сразу, никому не смотря в глаза. — Мы не враги. Мы просто шли мимо… Не хотим вашей руды, не хотим вашей территории, — стараясь звучать уверенно, сказала она и, как можно более медленным движением, потянулась рукой к рюкзаку, из специального кармана достав две железные банки с кормом для покемонов. Открыв их, давая окружившим еë гигантам унюхать еду, девушка аккуратно бросила всё это на землю перед собой: — Это вам. Плата за беспокойство. Мир? В стае повисла тишина. Слышно было только, как ветер шелестел по камням, да как где-то далеко грохотал звеньями очередной оникс или стиликс… Медленно, один из аггронов — массивный, с глубокими шрамами на морде — шагнул вперёд. Алекс с трудом подавила дрожь… Огромный покемон подошёл к предложенным «дарам», принюхался, и его взгляд, тяжёлый, как тонна стали, прошёлся по Александре и еë покемонам. Потом он наклонил голову, одним движением обе банки с кормом в пасть и… Развернулся. Стая, словно получив безмолвную команду, потеряла интерес к чужакам. Ароны снова сбились в кучу, лайроны заняли свои позиции, аггроны вернулись к роли живых статуй. — Ебануться… — выдохнула Алекс, вставая, но чувствуя, как подкашиваются ноги. Она схватилась за скалу, чтобы не упасть. — Август, Иса… Отходим. Медленно. Не бежать. Не смотреть им в глаза, просто… Отходим. Они попятились, не поворачиваясь спиной, пока стая снова не скрылась за скалами. Только тогда Алекс позволила себе выдохнуть и ускорить шаг, уходя от места встречи с дикими покемонами прочь. Боже… И вот в такие «путешествия» местные отправляют своих десятилеток вместо школы?! Да они тут все ëбнутые?! …Если так подумать, детство у Александры было вполне безопасным. В любом случае, путь продолжить команда не смогла — раз уж ущелье было перекрыто, возникла необходимость пересмотреть маршрут. После, наверное, получаса отступления, уже немного успокоившись, команда нашла небольшую пещеру, где можно было скрыться от летающих покемонов, и Алекс достала карту. Непреклонная бумажка продолжала упрямо твердить, что занятый стаей проход был самым коротким путём к Маувиллю — в любом другом случае, путникам пришлось бы обойти гору… Долго. Она ещё и отдала аггронам суточную норму еды для своих покемонов, что, пусть и не кажется чем-то серьëзным, всë же уменьшает и так ограниченное количество припасов. Можно, конечно, подсократить им приëмы пищи, чтобы точно хватило до города даже при увеличении маршрута. Если на них так никто и не нападëт, несколько дней умеренного недоедания вряд ли нанесут им непоправимый ущерб… А вот если-таки драться придëтся, это легко может ударить по их боевой мощности. Плохо… С другой стороны, если обходить гору, то хер его знает, насколько увеличится маршрут по сравнению с запланированным — соответственно, если оставить всë как есть, хватит ли покемонам еды и, если нет, сколько дней им придëтся голодать, сказать Александра не могла, что тоже не хорошо… Вот бы эту гору можно было взять и перелететь… Взгляд Алекс скользнул на покеболл, в котором сейчас скрылась Изабелла, отдыхая… Была ли драгонэйр достаточно сильна, чтобы поднять еë?.. Да, определëнно. Пусть та и весила раза в три-четыре меньше самой Александры, сила в еë теле скрывалась дикая. Девушка уже пару раз забиралась на спину своей драконихи и не видела, чтобы Иса хоть немного напрягалась, «плывя» с ней по воздуху. Драгонэйр смогла бы переправить их через эту ебучую гору всего за сутки, если не слишком еë торопить и оглядываться по сторонам, сторожась диких покемонов… Однако, даже самые короткие полëты на Изабелле не отличались удобством: Алекс легко соскальзывала, а попытки держаться крепче карались длинными царапинами на руках — повезло ещё, что штаны оказались из достаточно плотной ткани, чтобы не порваться. Она бы не удивилась, узнав, что драгонэйры, пусть по размерам и крупнее некоторых официально ездовых покемонов, сами таковыми по закону являться не могут — только вопрос времени, когда теоретическое седло перевернëтся, и наездник полетит вниз. И если упасть с метровой высоты на мягкую траву не страшно, то вот с километровой и на каменные скалы… С другой стороны, Иса же может лететь предельно аккуратно, да?.. Нет, нет, всë ещё слишком опасно. Алекс не смогла бы сказать, сколько времени она просидела, разложив карту на коленях, гипнотизируя взглядом еë содержание. Солнце медленно двигалось по небу, заставляя шевелиться длинные тени от скал, а девушку — придвинуться чуть ближе ко входу в пещеру, следуя за светом. Август дремлал рядом, положив голову ей на ногу, пока девушка водила пальцем по не желающей показать более удобный маршрут бумаге. — Тут, получается, дня три крюку, — пробормотала она, пытаясь на глаз оценить расстояние. Гроулит лишь дёрнул ухом, молчаливо соглашаясь со всеми еë доводами. — Тут пропасть, а тут… Шорох. Алекс замерла, палец застыл на карте. Гроулит напрягся так же, как и она, подняв оба уха, готовый в любой момент вскочить на лапы. Саша медленно перевела взгляд в направлении неожиданного звука. Там, метрах в пятнадцати, за валуном, кто-то был. Август приоткрыл глаз, но Алекс положила руку ему на холку: — Не рычи, — тихо, настороженно пробормотала она. — Они не нападают… Пока. Время тянулось до боли медленно, пока Александра наблюдала, как из-за валуна выглядывают… Три блестящих, округлых тельца. Ароны. Предположительно, из той же стаи, с которой они встретились этим утром… Только вот остальной стаи не было рядом. Зачем тогда пришли эти?.. Медленно и осторожно, ароны полностью вышли из-за укрытия и остановились перед Алекс, выглядя не угрожающе, а скорее… Заинтересованно? Любопытствующе?.. Особенно самый мелкий… Почему-то он выглядел более знакомо, чем остальные — не этот ли арон привлëк к Саше с командой внимание стаи?.. Может и нет. Малявки выглядели практически одинаково: светло-серые металлические панцири с небольшими отверстиями отличались друг от друга лишь царапинами и высотой тупого шипа на спине, а из-под брони едва проглядывали то ли чëрные, то ли тëмно-серые животики. Относительно заметна разница была только в размерах и цвет глаз. У самого большого — в холке сантиметров на десять выше других —глазки были бледно-голубыми, у одного из тех, что поменьше — более яркими и даже скорее бирюзовыми, а у последнего, что был едва заметно мельче собрата, — красные. Несколько секунд, что ощущались как вечность, они просто смотрели друг на друга. Крохотные лапки покемонов едва слышно постукивали по земле, словно арона топтались на месте в нетерпении. Наконец Алекс, тихо вздохнув, нарушила молчание, стараясь звучать как можно более мирно: — Что, пришли проверить, не сдохла ли я от страха? Ароны, разумеется, не ответили — лишь красноглазик сделал шаг вперёд. Август тихо, предупреждающе зарычал, и стальной покемон замер на месте. — Гусь, не надо, — остановила его Александра, погладив гроулита по затылку.— Они же дети. Просто смотрят, — сказала она и снова перевела взгляд на аронов. Медленно, не делая резких движений, Саша достала из рюкзака пластиковый контейнер, бутерброды из которого хотела сейчас съесть. Открыв его, взяла кусочек колбасы и бросила под лапы красноглазику — Арон тут же отскочил на десяток сантиметров. Переглянувшись с собратьями, он осторожно подошëл обратно к угощению и настороженно принюхался… Недовольно чихнув, покемон поднял взгляд обратно на Алекс, смотря на неë теперь почти… Обиженно? — …Ну ты и наглец, — удивлëнно усмехнувшись, сказала Алекс. — И чего ты тогда хочешь? Арон, разумеется, внятного ответа не дал, но, издав требовательный «ряук», подошëл ещё на несколько шагов ближе. Девушка закусила губу, пытаясь понять, чего от неë так нагло выпрашивали… В ущелье ароны дрались за руду, да? Может ли быть, что банки аггрон принял вовсе не из-за корма?.. Решив проверить свою теорию, она запустила руку в карман штанов, легко найдя там несколько давно забытых монеток. Повертев одну из них — наименее потëртую — между пальцами, Саша легким щелчком запустила еë всë тому же малышу — монетка с тихим звоном попала арону прямо в лоб. Покемон удивлëнно моргнул, помотал головой и уставился на блестяшку. На этот раз, кажется, зрелище его удовлетворило, и красноглазик, чуть повозившись с тем, чтобы пастью поднять монетку с земли, довольно прикрыл глаза, с громким хрустом жуя чужие деньги. Быстро расправившись с угощением, арон вновь посмотрел на Александру, всем видом требуя ещё. Двое других, видя, что их собрату дают бесплатные вкусняшки, тоже подошли, фыркая, порыкивая и издавая звуки, похожие на «ам», выпрашивая продолжение банкета. Алекс вздохнула, переглянулась с Августом, и отложила карту в сторону: — …Ну и что мне с вами делать? — покачав головой, спросила она и кинула покемонам ещё одну монетку, — Знаете, у меня не так уж и много налички… Ответа не последовало. Только три малыша вновь начали возиться друг с другом, соревнуясь за угощение.

***

Мелкие нахлебники, наевшись монеток, всё же убрались восвораси, оставив Алекс в покое, позволяя и дальше медитировать над картой. Повтыкав в бумажку ещё какое-то время, девушка убрала еë обратно в рюкзак, выпустила драгонэйр из покеболла и накормила покемонов, всë время приëма пищи наблюдая за Изабеллой. Сама Александра есть не стала — тяжëлое чувство, пришедшее вместе с осознанием, что она, вообще-то, уже решилась, подавило голод. Довольно быстро дракониха заметила, что с неë не сводят взгляда, и подняла голову, вопросительно уставившись на человека. — Иса… — позвала Алекс, тяжело выдохнув, всë ещё чувствуя налëт сомнений. — Будем перелетать гору. Справишься? Изабелла наклонила голову, будто удивлëнная предложением, но кивнула и уверенно уркнула в ответ. — Отлично… — пробормотала девушка, наконец отводя взгляд. — Сделаем это завтра. Полетишь максимально аккуратно. Если почувствуешь, что я соскальзываю — замираешь в максимально горизонтальном положении. Как только поднимемся до плато, — приземляешься на него, и до противоположного края идëм пешком. Договорились? Драгонэйр ещё раз уркнула, без слов обещая максимальную безопасность, какую могла обеспечить. …Вот бы в Долине Стали была связь, и Алекс могла посоветоваться с Зиннией — она-то наверняка уже не раз летала на драконе. С седлом, без седла, нарушая любые законы о полëтах на покемонах… Интересно, что бы она сказала о задумке Александры? Наверное, назвала бы еë дурой… А потом сказала, что сама поступила бы так же. Самонадеянная идиотка без капли инстинкта самосохранения… Остаток дня и ночь прошли на удивление спокойно — Саша даже смогла поспать несколько часов. Утром же еë снова ждала дорога…