Не потерять тебя

Утро выдалось хмурым. Солнце лишь робко пробиралось сквозь плотные тучи, пытаясь бросить на землю хоть несколько лучей. Погода не радовала: мелкий дождь стучал по стёклам, оставляя на прозрачной поверхности неровные разводы. Ветер игриво поддувал, задавая каплям причудливые траектории. Тея резко открыла глаза от назойливого звона будильника. Сердце подскочило: если она не встанет прямо сейчас, то проспит свой первый рабочий день на базе RDA. Девушка рывком поднялась с кровати, отбросила одеяло и подошла к окну. Распахнула створку – и тут же в комнату ворвался свежий утренний воздух. Ветер взъерошил волосы, пробежался по коже, пробуждая ото сна. Тея глубоко вдохнула полной грудью, ощущая запахи дождя, влажной земли и далёких джунглей Пандоры. «Так, пора собираться», – мысленно приказала она себе и направилась в ванную. Зеркало отразило её усталое, но решительное лицо. Тея быстро почистила зубы, затем взялась за косметику: лёгкие, почти незаметные стрелки – чтобы взгляд стал чуть более собранным, пара взмахов щёточкой туши – ресницы стали выразительнее. Ничего лишнего. Только то, что поможет чувствовать себя увереннее. Вернувшись в комнату, она задумалась над выбором одежды. Взгляд скользнул по вешалкам и остановился на серых брюках и белой рубашке с чёрным текстом на спине. – Идеально, – пробормотала Тея, натягивая одежду. Параллельно она бросила в сумку велосипедки и чёрную футболку – на случай тренировки. Она окинула взглядом комнату, проверяя, всё ли взяла, и шумно вздохнула. Понедельник. Первый рабочий день. И – что хуже всего – первая тренировка под начальством полковника Куоритча. Тея закатила глаза, но тут же одёрнула себя: – Он не такой уж и страшный, – прошептала она, глядя в зеркало. – Просто нужно держаться с ним чуть построже. Никаких эмоций. Никаких воспоминаний. Только дело. Собрав волосы в аккуратный хвост, она перекинула сумку через плечо, последний раз оглядела комнату и направилась к выходу. Коридор встретил её тишиной – большинство сотрудников ещё спали. Лишь изредка доносились звуки из дальних отсеков: кто‑то кашлял, где‑то хлопала дверь. Тея шла быстрым шагом, стараясь не думать о предстоящей встрече с Майлзом. Но мысли сами возвращались к нему: его низкий голос, стальной взгляд, шрамы на лице… «Сосредоточиться, – приказала она себе. – Сегодня ты не та, кого он когда‑то знал. Ты – специалист, ценный кадр, которого лично пригласила генерал Ардмор. Он не имеет власти над тобой. Больше не имеет». У входа в столовую она на мгновение остановилась. Внутри уже слышался гул голосов, звон посуды, аромат кофе. Где‑то там, за этими стенами, её ждал день, который должен был стать началом чего‑то нового. Глубокий вдох. Выдох. Тея расправила плечи, подняла подбородок и шагнула вперёд. Столовая встретила Тею какофонией ароматов: запах свежевыпеченного хлеба смешивался с пряными нотками восточных блюд, сладковатым шлейфом десертов и терпким ароматом кофе. Она окинула взглядом стол с раздачей – рот мгновенно наполнился слюной. Быстро схватив поднос, Тея принялась наполнять его: порция золотистой картошки, свежий салат с хрустящими овощами, порция фунчозы с ароматными специями и чашка горячего чая, от которой поднимался лёгкий пар. На десерт она не удержалась и взяла слойку с вишней – румяную, с аппетитно проглядывающей начинкой. Она отыскала свободный столик у окна, села и принялась есть – быстро, почти по‑военному, без лишних церемоний. Каждый кусок отправлялся в рот и тут же проглатывался: не до наслаждений, когда впереди первый рабочий день. Сегодня нужно выложиться на все сто процентов. Сегодня она должна показать себя. Поднос опустел удивительно быстро. Тея откинулась на спинку стула, сделала последний глоток чая и почувствовала, как голод отступает, уступая место приятной сытости. Теперь – вперёд, к делам. Выйдя из столовой, она направилась в кабинет генерала Ардмор. Часы показывали 7:45. Вокруг уже кипела жизнь: рекомбинанты и люди расходились по рабочим местам, перебрасывались короткими фразами, проверяли оборудование. Тея шла, с любопытством разглядывая каждый уголок базы. Что‑то было знакомо, что‑то явно переделали за эти годы. – Привыкну, – тихо шепнула она себе под нос и толкнула дверь кабинета генерала. Войдя, Тея закрыла дверь на защёлку и на мгновение замерла. В кресле напротив генерала Ардмор сидел Майлз Куоритч. Он заполнял какие‑то бумаги, сосредоточенно хмуря брови. Его поза излучала властность, а военная форма идеально облегала мощное тело, подчёркивая каждую мышцу. Он был воплощением силы и непредсказуемости – как гроза, туча перед бурей. Генерал Ардмор, заметив замешательство Теи, махнула рукой, подзывая к окну. На подоконнике лежали документы. – Вот, Этернис, – произнесла она, передавая папку. – Ознакомьтесь с этими отчётами, потом займётесь проверкой систем жизнеобеспечения на третьем уровне. Тея кивнула, забрала документы и невольно поймала на себе тяжёлый, цепкий взгляд Майлза. Он слегка откинулся на стуле, заметив, что она смотрит на него. – Доброе утро, – коротко бросил он, и в его голосе прозвучала едва уловимая насмешка. Тея закатила глаза, стараясь не выдать волнения. – Доброе, – бросила она коротко, избегая зрительного контакта. На лице полковника появилась лёгкая ухмылка – та самая, знакомая до боли. Она будила в памяти старые раны, но сейчас Тея не позволила себе поддаться эмоциям. Не дожидаясь дальнейших реплик, она развернулась и поспешила к двери. Ручка поддалась легко, и Тея выскользнула в коридор, с облегчением вдохнув более свободный воздух. «Спокойно, – мысленно приказала она себе, направляясь к третьему уровню. – Ты здесь не для воспоминаний. Ты здесь, чтобы работать. И доказать, что ты чего‑то стоишь – независимо от того, кто на тебя смотрит». Она крепче сжала папку с документами, расправила плечи и ускорила шаг. Впереди ждал первый настоящий рабочий день на базе RDA – и она была готова к нему.  *** Тея сидела в своём новом кабинете – просторном, светлом, с панорамным окном, из которого открывался вид на джунгли Пандоры. Голубоватые стены создавали ощущение прохлады, а растения в горшках по углам добавляли уюта. Рабочий стол стоял по центру – на нём возвышался мощный компьютер, заполненный данными и отчётами. Рядом с окном расположился другой стол, заваленный бумагами, схемами и образцами для исследований. Вдоль стен выстроились шкафы с пробирками, учебниками и папками – каждый сантиметр пространства был подчинён науке. Сегодняшняя задача Теи – разобраться во всём этом, чтобы завтра уже полноценно включиться в работу. Она подошла к столу у окна и начала перебирать бумаги с проектами. Её внимание привлекла запись: «П. Миллс. Теория о возможности погрузить обычного человека в мир На’ви путём добавления некоторых генов кланов». – Интересно, – пробормотала Тея, откладывая документ в сторону. – Надо будет изучить подробнее. Следующий проект гласил:  «Создание новой цивилизации на Пандоре с помощью культуры Земли». – Бред, – констатировала она, отбрасывая папку. – Зачем вмешиваться туда, где природа обо всём позаботилась? Она достала ещё один документ:  «Возможность перерождения рекомбинантов». Бросив взгляд на дату, Тея отложила и его – срок годности истёк три года назад, значит, проект так и не довели до конца. Так она перебирала бумаги до четырёх часов вечера. Наконец, откинулась на спинку кресла, отрываясь от монитора компьютера, на котором мелькали строки данных. Потянулась – и с удовлетворением услышала, как хрустнули косточки. Взглянув на часы, усмехнулась: – Тренировка через час… – прошептала она. – Моя первая тренировка на RDA. Раньше она тренировалась на базе Forest Outpost – почти сразу после того, как стала рекомбинантом. Её тренер, Дейн Блейк, всегда ставил Тею в пример остальным. Но сама она никогда не считала себя достаточно сильной. Порой это даже загоняло её в тупик – она знала, что способна на большее. Именно поэтому начала ходить на дополнительные тренировки, оттачивать навыки, доводить тело до предела. И теперь понимала: сегодня ей будет уделено чересчур много внимания – особенно со стороны одного конкретного полковника. Значит, нужно показать себя с лучшей стороны. Тея встала, подошла к окну и посмотрела вдаль, на густые заросли джунглей. В голове промелькнула мысль: «Я докажу себе, что стала сильнее за эти пять лет. Ну или хотя бы выносливее. Я знаю: сегодня я не упаду лицом в грязь». Глубокий вдох. Выдох. Она развернулась, окинула взглядом кабинет – папки, пробирки, мониторы, – и улыбнулась. Всё это теперь её территория. Её поле для исследований, её шанс доказать, что она не просто выжила после прошлого, но и выросла. – Пора, – сказала она вслух, подхватывая спортивную сумку. – Посмотрим, что приготовила мне эта база. И посмотрим, что скажет он, когда увидит, на что я действительно способна. Выйдя из кабинета, Тея захлопнула дверь и направилась в сторону спортивного блока. Шаги её были уверенными, спина прямой, а взгляд – устремлённым вперёд. Где‑то там, за поворотом, её ждала первая тренировка. И первый настоящий вызов на этом новом этапе жизни. Тея толкнула дверь женской раздевалки и быстро шагнула внутрь. Огляделась – никого. – Никого? – вслух удивилась она и бросила взгляд на часы над дверью: 16:31.  – Рано, – улыбнулась девушка и направилась к своему шкафчику. Открыв дверцу, Тея замерла на мгновение: на полке лежали простенькие белые кроссовки и небольшая записка. Она взяла листок, и губы сами собой растянулись в тёплой улыбке, когда она прочитала: «Знала, что забудешь, любимая, поэтому вот». – Софа… – тихо прошептала Тея, сжимая записку в ладони. В груди разливалось приятное тепло – подруга, как всегда, оказалась на шаг впереди. Тея действительно напрочь забыла про кроссовки. Она подошла к большому зеркалу во всю стену и распустила волосы. Густые пряди насыщенного каштанового оттенка, характерные для рекомбинантов, водопадом упали на плечи и спину, слегка завиваясь на концах. Волосы доходили до лопаток, обрамляя лицо и создавая образ непринуждённости и лёгкости. Несколько непослушных прядей тут же выбились, мягко очерчивая скулы и подчёркивая выразительные черты лица. Кожа с лёгким металлическим отливом едва заметно мерцала в свете ламп раздевалки. Вернувшись к шкафчику, Тея быстро стянула с себя повседневную одежду и надела спортивную форму. Чёрная футболка была на три размера больше: свободно свисала с плеч, прикрывая поясницу, и слегка топорщилась на груди. Из‑за этого создавалось обманчивое впечатление, будто Тея – хрупкая девушка, которая не всегда может за себя постоять. Но стоило присмотреться, и становилось ясно: под свободной тканью угадывались рельефные мышцы рук и плеч, а спина сохраняла прямую, уверенную осанку. Короткие чёрные велосипедки идеально сидели на ногах – не сковывали движений, но при этом выгодно подчёркивали стройность и силу. Тонкие, но крепкие мышцы бёдер и икр отчётливо проступали при каждом движении. Синяя кожа на ногах отливала лёгким металлическим блеском – след генетических модификаций рекомбинанта. Аккуратные ступни и тонкие лодыжки завершали картину. На ноги Тея надела те самые белые кроссовки – лёгкие, удобные, с мягкой подошвой. Затем собрала волосы в свободную косу, перекинув её через плечо. Несколько тонких прядей нарочно оставила у лица – они мягко обрамляли скулы и придавали облику чуть игривое выражение. Девушка отступила на шаг, окинула себя взглядом в зеркале и довольно кивнула: – Красотка, – сказала она своему отражению, чуть наклонив голову и прищурившись. В этот момент дверь раздевалки скрипнула, и внутрь начали заходить другие девушки. – Привет, Тея! – звонко окликнула её Лили, высокая шатенка с ярко‑голубыми глазами и россыпью веснушек на носу. Тея резко повернулась и широко улыбнулась: – Привет, Лили! Лили обошла её со всех сторон, восхищённо цокая языком: – Какая красивая, Тея! Ты затмишь всех сегодня! – подмигнула она. Тея засмеялась, слегка покраснев – несмотря на годы тренировок, она всё ещё не привыкла к комплиментам. – Не зря она моя сучка, – раздался за спиной знакомый голос. Софа появилась в дверях, подошла к Лили и крепко обняла сестру. – Привет, Лил! – Ну что, девочки, пойдёмте на тренировку? – предложила Тея, поправляя косу и перехватывая спортивную сумку. – Пойдём! – хором ответили подруги. Все трое, перебрасываясь шутками и смеясь, направились к выходу из раздевалки. Тея шла первой, чувствуя, как внутри нарастает смесь волнения и азарта. Она глубоко вдохнула и расправила плечи. «Сегодняшний день должен стать началом чего‑то нового, – подумала она. – И я готова встретить этот вызов во всеоружии. Я докажу, что стала сильнее. Что я больше не та, кого можно просто бросить и забыть». Дверь спортивного зала уже виднелась в конце коридора – массивная, с металлической ручкой, на которой играли блики от потолочных ламп. Тея сделала ещё один глубокий вдох, подняла подбородок и ускорила шаг. Железная дверь спортзала распахнулась с диким грохотом – на звук обернулось чуть ли не ползала. Внутрь первой «влетела» София – точнее, неловко врезалась в дверь и тут же ударилась лбом о металлическую раму. Тея и Лили замерли на пороге, недоумённо переглянулись – что это было? Софа схватилась за ушибленный лоб и тихо застонала. Этот звук привлёк внимание: Лайл, стоявший у дальней стены, скривился и цокнул языком. Рядом с ним застыл полковник Майлз Куоритч. Он слегка усмехнулся, но тут же его взгляд метнулся к дверному проёму. Там, придерживая рукой тяжёлую дверь, стояла Тея. Короткие чёрные шорты плотно облегали стройные бёдра, подчёркивая худощавые, но мускулистые ноги. Чёрная футболка свободно свисала с плеч, струясь вниз и едва прикрывая ягодицы – обманчивая небрежность, за которой угадывалась тренированная фигура. Лёгкая коса перекинута через плечо, а две тонкие пряди выбились и мягко обрамляли лицо, придавая облику чуть игривое, непринуждённое выражение. Майлз медленно окинул её взглядом сверху вниз – оценивающе, цепко. За пять лет Тея изменилась: черты лица стали более взрослыми, чёткими, линии подбородка – увереннее. Глаза – глубже и выразительнее, нос – чуть более аристократично очерчен, губы – полнее, с лёгкой природной припухлостью. В каждом движении теперь читалась не юношеская порывистость, а осознанная сила. – Как всегда, – цокнул Лайл, не сводя глаз с Софы, и вырвал полковника из размышлений. Майлз перевёл взгляд на Софу. Та уже вовсю махала Лайлу рукой, сияя улыбкой: – Будто вечность тебя не видела! – крикнула она. – Будто вечность, – с иронией подхватил Майлз, глядя на Лайла. Тот в ответ толкнул полковника в локоть. – Ой, да ладно вам, – рассмеялась Софа, хватая Тею и Лили под руки. – Пошли в центр зала, чего стоим? Она решительно потащила подруг вперёд, не давая им опомниться. Тея шла следом, чувствуя на себе взгляд Майлза – тяжёлый, изучающий. Она выпрямилась, расправила плечи, стараясь не подавать виду, что замечает его внимание. Зал был просторным: высокие потолки, зеркальные стены по периметру, вдоль которых выстроились тренажёры и маты. В центре – свободное пространство для разминок и спаррингов. Несколько рекомбинантов уже разминались: кто‑то делал растяжку, кто‑то отрабатывал удары на мешках. Воздух пахнул смесью пота, резины и антисептика. – Итак, – громко произнёс Майлз, выходя вперёд. Его голос мгновенно перекрыл все остальные звуки. – Сегодня работаем на выносливость и координацию. Разбиваемся на пары. Лайл тут же шагнул к Софе, подмигнув ей. Лили быстро огляделась и направилась к высокому рекомбинанту с рыжими волосами. Майлз обвёл взглядом зал, задержался на Тее. – Этернис, – коротко бросил он. – Ты со мной. В зале повисла тишина. Несколько пар глаз тут же обратились к Тее. Она на мгновение замерла, но затем подняла подбородок и шагнула вперёд. – Есть, – ответила ровно, стараясь, чтобы голос не дрогнул. Майлз чуть приподнял бровь – то ли от удивления, то ли от одобрения. – Начнём с разминки, – скомандовал он. – Десять минут бега по залу. Поехали! Все бросились выполнять приказ. Тея тоже сорвалась с места, чувствуя, как адреналин ударяет в виски. Она бежала, вслушиваясь в ритм шагов, в дыхание зала, в биение собственного сердца. «Я справлюсь, – твердила она про себя. – Я не сломаюсь. Не сегодня». Взгляд Майлза всё ещё будто бы прожигал спину, но теперь это не пугало – это подстёгивало. – Тея, ну ты даёшь! – воскликнула Лили, подбегая к ней сбоку и подстраиваясь под ритм бега. – Ага, первая тренировка с самим полковником, – подхватила Софа, появляясь с другой стороны. Она слегка запыхалась, но всё равно широко улыбалась. – Ну или со своим бывшим, – с хитринкой добавила Лили, подмигнув. Тея закатила глаза – этот фирменный жест, который она всегда делала, когда её кто‑то бесил, не укрылся и от внимания полковника. Майлз на мгновение задержал на ней взгляд, чуть приподняв бровь. Тея бежала, чеканя каждый шаг. Она контролировала движения ног, следила за дыханием, стараясь не сбиваться. Внутри кипели эмоции: она только прилетела на базу RDA, а уже должна тренироваться с самим полковником. Это было одновременно вызовом и испытанием. Она пробежала три больших круга по залу и начала чувствовать, как ноги наливаются тяжестью от дикой скорости бега. Тея чуть снизила темп и громко вздохнула, переводя дух. Оглядевшись, она заметила, что Софа уже бегала в паре с Лайлом – тот что‑то говорил ей, а она смеялась, запрокидывая голову. Лили же кокетливо выгибала спину перед каким‑то рекомбинантом с тёмными волосами, явно пытаясь его впечатлить. – Сучки, – негромко бросила Тея вслух и остановилась совсем, уперев руки в бока. Майлз стоял у окна и наблюдал за происходящим. Он оценивал Тею Этернис – она это чувствовала кожей. Видела его цепкий взгляд, скользящий по ней с ног до головы. Видела, что он видит в ней не сильного противника, а всё ещё ту маленькую девочку, не способную себя защитить. Тея резко повернулась к нему и встретилась с ним взглядом. В этом взгляде было что‑то цепкое, липкое, от чего хотелось поскорее избавиться. Но ни один из них не отворачивался. «Что сейчас происходит? – пронеслось в голове у Теи. – Почему мы так смотрим друг на друга?» Майлз снова окинул её взглядом. Его глаза скользили по синей коже, усыпанной редкими веснушками, по тонким рукам и ногам, по распущенным прядям волос, выбившимся из косы. Тея поняла: он смотрит на неё не просто так. Он оценивает её для дальнейшей тренировки. Пытается найти слабые стороны, чтобы особо долго не мучиться – ни себя, ни её. Девушка резко отвернулась, изогнув губы в резкой улыбке. – Ищи, – прошептала она едва слышно. – Всё равно я выиграю. Она направилась к кулеру с водой, стараясь идти ровно и не выдавать усталости. Набрала в ладони прохладной воды, плеснула на лицо, ощущая, как капли стекают по шее и капают на футболку. Глубоко вдохнула, выдохнула – и повернулась обратно к залу. – Этернис, – голос Майлза прозвучал неожиданно громко и чётко. – Ко мне. Тея выпрямилась, расправила плечи и подошла. – Да, полковник? Полковник скрестил руки на груди. – Разминка закончена. Теперь спарринг. Ты и я. В зале повисла тишина. Все обернулись в их сторону. Софа замерла на полушаге, Лили приоткрыла рот от удивления. Тея почувствовала, как внутри всё сжалось, но внешне осталась спокойной. – Есть, полковник, – ответила она твёрдо. – Где и когда? Майлз усмехнулся – на этот раз почти искренне. – Прямо здесь. Сейчас. Покажи, чему научилась за эти годы. Он отстегнул нарукавники, размял шею и встал в боевую стойку. Тея сделала то же самое – глубоко вдохнула, сосредоточилась и приготовилась к первому удару. «Я не та, кого можно бросить и забыть, – подумала она, глядя прямо в глаза полковнику. – Сегодня ты увидишь, кем я стала».