Судьба лисьего сердца

В дом зашли Эбби и Ваймак с тяжёлыми пакетами. Дверь хлопнула, холодный воздух на секунду ворвался в прихожую — и тут же замер. Заметив обнимающихся парней, Девид лишь устало вздохнул. — Мне за это не платят, — пробормотал он себе под нос и направился на кухню, будто это было самое безопасное место в доме. Эбби, напротив, только тепло улыбнулась. — Поздравляю вас, мальчики. Нил покраснел так быстро, словно его кто-то щёлкнул по выключателю. — Помочь? — спокойно спросил Эндрю, кивнув на пакеты. — Да, было бы здорово. Эбби передала ему покупки. Эндрю унёс их на кухню, где Ваймак и Ники уже разбирали содержимое, раскладывая продукты по местам и переговариваясь вполголоса. Эбби осталась с Нилом в гостиной. Несколько секунд она просто смотрела на него — внимательно, по-матерински. — Что ж, Нил… Тебе уже провели разговор о лопате или я могу быть первой? — она тихо рассмеялась. — Не обижай Эндрю. Нил вскинул голову. — Я бы никогда его не обидел. В его голосе не было ни тени сомнения — только искренность и что-то болезненно упрямое.Эбби кивнула и мягко похлопала его по плечу. — Это хорошо, — она подмигнула и направилась на кухню. — Но если что, у меня целых две лопаты. В это время с кухни почти сразу вышел Эндрю. Нил, не выдержав, опустился на корточки и закрыл лицо руками. Слишком много всего за один вечер. Слишком громко, слишком смущает, слишком… по-настоящему. Он не привык к такому количеству эмоций. Шаги остановились рядом. — Что-то случилось? — спросил Эндрю, чуть наклоняясь к нему. Рыжик шатен покачал головой и почти неслышно произнёс: — Нет… Просто я слишком смущён. Эндрю хмыкнул — тихо, едва заметно — и провёл рукой по его волосам. — А недавно ты выглядел так уверенно. Он сел рядом, плечо к плечу, так близко, что Нил чувствовал тепло через ткань, когда парень наклонился ближе и прошептал ему в ухо: — У меня чуть не встал. Нил покраснел ещё сильнее, если это вообще было возможно. — Дрюю~ В голосе — возмущение, стыд и что-то безнадёжное. Наверное, это счастье, Нил ещё сам не понял. Эндрю тихо рассмеялся, едва слышно, почти для себя. И, кажется, ему нравилось видеть Нила таким — живым, смущённым, настоящим.

♡ ♡ ♡

Время шло.

За прошедший месяц Эбби, Ваймак и даже вечно ворчащий Аарон привыкли к новой парочке. Их уже не смущали взгляды, случайные касания, то, как Нил задерживался на кухне чуть дольше, чем нужно, если там был Эндрю. Это стало частью рутины — тихой, естественной, почти правильной. И вот сегодня приезжают старшекурсники. Общежитие снова наполнится голосами, шагами, привычным хаосом. А Нил… Нил так и не поборол себя. Он до сих пор не сказал двум самым дорогим людям самую важную вещь. Он боится сказать Эндрю о Кейли. И боится сказать Кейли об Эндрю. Страх глупый, почти детский — но он душит. Сжимает горло каждый раз, когда Нил собирается начать разговор. Можно ли вообще что-то испортить, если всё только началось? Разумеется можно. Ещё как можно, поэтому и страшно. Они с Эндрю знакомы не так давно. У них всё хорошо. Спокойно. Надёжно. Без игр. Без давления. И именно поэтому ещё страшнее рассказать. А если он не любит детей? А если ему не нужен парень с ребёнком? А если это станет тем самым «слишком»? Мысли крутятся в голове, не давая покоя. Одна за другой. Слишком много «если», и это давит. И ведь это ещё не всё. Нил до сих пор скрывает своё «я». Он так и не набрался смелости сказать Эндрю, что он лис, а не просто человек. Лис в «Лисах». Комично. Почти иронично. Но для него — совсем не смешно. Это не просто особенность.  Это часть, которую он привык прятать от глаз,  выдавать за обычность. А сыну… сыну он боится рассказать об Эндрю. Потому что они всегда были только вдвоём. Два человека против жестокого мира. И вдруг появляется кто-то третий. Нил не знает, как Кей отреагирует. Не знает, будет ли ревновать, а вдруг отдалится. Он сказал ему, что уехал на учёбу. Что это временно. Что всё по-прежнему. А сам… сам уже строит что-то новое. Уже впустил кого-то в своё пространство, в свою рутину и сердце. Слишком много недосказанного. Слишком много правды, застрявшей в горле. И чем дольше он молчит, тем тяжелее становится первый шаг.

♡ ♡ ♡

Монстры были на корте. Мячи с глухим стуком ударялись о борта, кроссовки скрипели по покрытию, воздух дрожал от выкриков и команд. Все тренировались — сосредоточенно, зло, с привычным азартом. Все, кроме Эндрю. Он, как обычно, сидел на скамье, лениво наблюдая за игрой из-под полуопущенных век, будто всё происходящее его совершенно не касалось. Вдруг у борта появился Ваймак и постучал по плексигласу. Резкий звук заставил игроков обернуться. Постепенно они собрались у ограждения. — Скоро приедут остальные, — коротко сообщил тренер. — Идите в душ, чтобы от вас не воняло, и поздоровайтесь как следует. Раздался недовольный гул. Нил перевёл взгляд на Ники: — Вот я и познакомлюсь с остальными… Как думаете, им понравится Сет? Ники рассмеялся, запрокинув голову. — Ха-ха, мне интереснее, понравится ли тебе наш Сет. Хотя, думаю, нет — он гомофоб, — он многозначительно приподнял брови. — А вот про твоего ворона не уверен. Возможно, он понравится всем… кроме Сета. Эндрю, проходя мимо, ткнул Нила пальцем в спину. — Иди в душ. Нил обернулся. Голос у него стал тише: — Я лучше… пойду последним. Причину озвучивать не нужно было. Эндрю видел его шрамы — знал, откуда они и что значат. Эндрю чуть наклонил голову вправо, изучая его лицо. — Может, сходим вместе? Аарон поперхнулся водой, которую пил, и закашлялся. Ники тут же хлопнул его по спине, едва сдерживая смех. Кевин закатил глаза с таким видом, будто его окружают дети, и молча направился в душ. Хорошо хоть Ваймак уже ушёл. Нил покраснел и, смущённо опустив взгляд, кивнул. Эндрю едва заметно улыбнулся — той самой короткой, редкой улыбкой — и, не обращая внимания на остальных, притянул Нила к себе и поцеловал. Аарон застыл с выражением смеси отвращения и чего то ещё на лице. Ники прикрыл рот ладонью, глаза его сияли от восторга. Они переглянулись и, решив не мешать, поспешили в сторону душевых. Нил же ответил на поцелуй осторожно, словно всё ещё проверял, можно ли ему это. Его руки аккуратно, робко легли Эндрю на талию. — Ты становишься увереннее… — прошептал тот, когда они на секунду отстранились. — Теперь не спрашиваешь, прежде чем обнять. — Я вижу, что ты не против. Вот и не спросил. В голосе Нила звучала тихая уверенность. — Правильно видишь… Эндрю снова поцеловал его — уже глубже, настойчивее. Нил ответил, чуть прикусив его нижнюю губу. Эндрю тихо промычал в поцелуй и притянул его ближе, крепче, словно проверяя, действительно ли тот здесь. Нил улыбнулся прямо в поцелуе и прижался к нему всем телом, чувствуя, как исчезает напряжение последних дней. Тем временем парни уже успели помыться. Кевин вышел первым, остановился и замер, увидев, чем заняты эти двое. Он молча прикрыл глаза подошедшему Аарону ладонью и тихо развернул его в сторону комнаты сбора. Ники, хитро улыбаясь, последовал за ними. Когда вокруг стало тише, Эндрю медленно отстранился. — Пойдём в душ? Нил кивнул, всё ещё чуть красный, но уже спокойный. — Мгм… пошли. И они ушли вместе, оставляя за собой гул пустого корта и ощущение чего-то нового — живого, настоящего.

♡ ♡ ♡

Нил вышел из своей кабинки, вытерся, неторопливо оделся. В душевой стоял запах пара и шампуня, по плитке стекали последние капли воды. Подойдя к зеркалу, он машинально проверил, не проступили ли рыжие корни. Провёл пальцами по волосам, всмотрелся в отражение. Голубые глаза. Прошёл уже месяц, а ему всё ещё было непривычно видеть этот цвет. Слишком спокойный. Слишком открытый. Не его. Или уже его? Всегда был его, если честно. Нил задержал взгляд ещё на секунду, будто пытался примириться с собой, затем отвернулся. Он подошёл к Эндрю и мягко улыбнулся. — Я готов. Эндрю кивнул и направился к комнате сбора. Нил пошёл следом, держась на полшага позади. Уже у двери он остановился. — Эндрю, заходи первый. Я скоро приду… — он неловко почесал шею. — Схожу за Сетом, а то потом ворчать будет. Эндрю посмотрел на него внимательно, будто оценивая, нет ли за этим чего-то большего. Затем, поднявшись на носочки, коротко поцеловал его в лоб. — Давай быстро. Нил кивнул и с лёгкой улыбкой развернулся, выходя обратно на корт.

♡ ♡ ♡

Эндрю вошёл в комнату сбора и сел на диван рядом с Кевином. Старшекурсники уже приехали. Комната наполнилась знакомыми лицами и чужими взглядами. Ден скользнула глазами по «Монстрам» и спросила: — А где новенький? С ним всё в порядке? Ники тут же повернулся к Эндрю: — Кстати да, где Нилли? Вы же вместе были. Эндрю даже не посмотрел на него. — Не называй его так. Он скоро придёт. В этот момент дверь открылась. Нил вошёл в комнату с Сетом на руке. — Всем привет. Простите, я ходил за ним. Он чуть приподнял руку, на которой сидел чёрный ворон. Птица выглядела величественно и совершенно уверенно, будто это она привела сюда Нила, а не наоборот. Старшекурсники замерли. Ден и Рене первыми пришли в себя и подошли поприветствовать его. — Что это, чёрт побери?.. — не выдержал Гордон. Ворон повернул голову и посмотрел на него с откровенным осуждением. — Сам ты «что». Здравствуйте, меня зовут Сет Мари Яма. В комнате повисла тишина. Абсолютная гробовая тишина. Ники фыркнул и рассмеялся. — Вы ещё привыкнете. Ну… или нет. Сет перевёл взгляд на всё ещё ошарашенных старшекурсников, затем на Ники, а потом поднял голову к Нилу. — Наставник, я что-то сделал не так? Нил едва сдержал улыбку. «Боже, ему что, совсем заняться нечем?.. Ладно. Подыграю.» — Нет, ты всё сделал правильно. Ты молодец. Он мягко погладил ворона по перьям. — А куда мне сесть? Эндрю поднял взгляд и, не говоря ни слова, указал на подлокотник дивана рядом с собой. Нил кивнул и прошёл к нему. Сначала он хотел cecть на край, но всё же устроился ближе на подлокотнике, почти касаясь плеча Эндрю. Сет плавно пересел с руки на его плечо, расправил крылья и сложил их обратно, будто занял своё законное место. Комната всё ещё была наполнена напряжённым молчанием. И только Эндрю выглядел так, словно всё происходящее — абсолютно нормально. Ники первым не выдержал и прокашлялся, разрывая тишину. — А вы не хотите представиться Нилу? Он очень хотел с вами познакомиться. Ден очнулась первой, как и подобает капитану. Улыбка у неё была открытая, уверенная. — Я Дэниэль Ли Уайлдс. Но можешь звать меня Ден. Это Рене, Метт, Элисон и Сет. Нил мягко улыбнулся, чуть склонив голову. — Я Нил Джостен. Но думаю, вы это уже знали. А Сет… – он слегка повернул голову к ворону, — уже представился. Он иногда может дерзить. Не обижайтесь на него, он просто ребёнок. — Ты кого ребёнком назвал? Я тебе сейчас клюну... Ники рассмеялся. – Они всегда себя так ведут. Эндрю спокойно согнул руку, предлагая Сету пересесть. Ворон оживился, словно только этого и ждал, и плавно перепрыгнул на его предплечье. Эндрю едва заметно улыбнулся и погладил тёмные перья. Картина вышла… неожиданно уютной. Старшекурсники переглянулись. — Вижу, вы подружились, — мягко заметила Рене. Эндрю посмотрел на неё и коротко кивнул. Метт, ожидая тренера, решил воспользоваться моментом: — Хей, как ты провёл этот месяц с этой компанией? И я слышал, ты жил у тренера? Нил перевёл на него взгляд и спокойно улыбнулся. — Отлично. Было очень весело. — Его ворон меня терроризировал, — нахмурился Аарон. Нил посмотрел на него с лёгкой усмешкой. — Юная госпожа, просто ему нравится твоя реакция. Попробуй с ним подружиться. Старшекурсники с интересом уставились на них. Аарон мрачно сузил глаза. — Не называй меня так, придурок. Эндрю скосил взгляд на ворона. — Как думаешь, в этот раз они подерутся? — Не, не думаю, — важно ответил Сет. — Только если это начнёт твоя копия. Он демонстративно повернул голову к Аарону. — Эй, Аарон. Наставник любит давать прозвища. И если он его кому-то дал — это навсегда. Аарон фыркнул и отвернулся. Старшекурсники всё ещё выглядели так, будто попали в параллельную реальность. — Ну нахер… Что вообще происходит?.. — пробормотал Гордон. Метт уже не сдерживал смех. Эндрю наблюдал за всем этим с ленивым интересом. — Видимо, драки не будет. — Я ведь говорил. И в любом случае у Аарона нет ни одного шанса на победу, — важно добавил Сет. Эндрю кивнул. — Тут ты прав. — Эй! Я вообще-то не слабый! — Да, но ты видел тело Нила? — внезапно вклинился Ники. Эндрю медленно повернул к нему голову. — Я не это имел в виду. Я в смысле… Он больше и сильнее и… — Ники побледнел под взглядом. — Я, пожалуй, заткнусь. — Не, Аарон, ты слабак. У тебя нет шанса, — безжалостно подвёл итог Сет. Метт тихо засмеялся, уже не скрываясь. Ден ткнула его локтем в бок и пробормотала: — Где же тренер… Нил молча наблюдал за этой картиной со стороны. За шумом, за перепалками, за чужим шоком и смехом. И улыбался, может не совсем настоящей улыбкой. Но это не так важно. Дверь открылась — и в комнату вошёл Ваймак. — Вижу, все в сборе. Он обвёл взглядом команду. Хмурый Аарон. Довольный, едва сдерживающий улыбку Нил. Ворон на руке Эндрю. Несколько ошарашенных старшекурсников. Тренер устало вздохнул. — Так, балбесы. С новеньким познакомились? Хорошо. Вот листы занятий — заполните и передайте до конца дня. А ещё на обследование к Эбби — все, начиная с Сета, который человек. Он перевёл взгляд на Нила. — Но этого Сета тоже своди. Эбби, конечно, не ветеринар, но опыт имеется. Сет возмущённо каркнул. Тренер раздал бумаги. — Вопросы, предложения, претензии? Старшекурсники дружно пробормотали, что со всем согласны. Только Сет тихо поворчал что-то о дискриминации пернатых. — Ничего? Отлично. Не хочу видеть вас больше положенного. И он ушёл так же внезапно, как появился. Ден взяла на себя организацию, раздала листы и отправила «человеческого» Сета к Эбби. Метт, всё ещё поглядывая на ворона, поинтересовался: — Нил, а твой ворон очень умный. Сколько ему? Нил замер на секунду. Настоящую цифру назвать было невозможно. Она была слишком большой — не только для птицы, а вообще для кого угодно. Он хмыкнул. — Ему скоро будет четыре года. Совсем ещё ребёнок. — Эй, святой наставник, иди-ка ты… Сам ты ребёнок! — Заткнись, бабник, — невозмутимо отозвался Нил. Эндрю погладил ворона по спине и спокойно произнёс: — Не обижай нашего сына. Нил повернул к нему голову, приподняв бровь. — Чего? Комната резко стихла. Старшекурсники синхронно уставились на них. Эндрю невозмутимо прикрыл ворону уши — или то место, где они теоретически могли быть. — Не говори ему, что он ещё ребёнок. Даже если это так. — Я не про это… — Нил моргнул. — Наш кто? — Сын. Эндрю произнёс это с таким серьёзным лицом, будто речь шла о чём-то совершенно очевидном. В этот момент в комнату снова заглянул Ваймак. — Вы собираетесь идти на осмотр? Нужно закончить со всем до конца дня. Сет оживился, глаза его блеснули озорством. — Я… я сын наставника? Так же, как Кевин и тренер~ — О боже, Сеееет… — простонал Нил. — Я и Кевин?.. — медленно переспросил Ваймак. Он посмотрел на Сета. Потом на Кевина. Кевин побледнел, начиная сливаться со стеной. Нил повернулся к нему и тихо прошептал: — Кевин, прости. У Сета язык без тормозов. Кевин глубоко вдохнул, будто собирался с силами, и встал. — Тренер… Думаю, нам надо поговорить. Эндрю с ленивым интересом наблюдал, как Ваймак уводит Кевина в кабинет. Дверь закрылась. В комнате повисла оглушительная тишина. Старшекурсники сидели в полном шоке. Нил же закрыл лицо руками и тяжело вздохнул. — Блять… И как мне теперь Кевину в глаза смотреть?.. Сет, ну зачем ты это вякнул… — Теперь это проблема Кевина. Пусть сам разбирается, — философски заметил Эндрю. Он подвинулся на диване, освобождая место. Нил вздохнул и сел рядом с ним, плечо к плечу. — А он справится?.. Он был очень бледный. Эндрю пожал плечами. — Думаю, справится. Он протянул руку и спокойно погладил Нила по голове — медленно, почти лениво, но в этом жесте было больше поддержки, чем в любых словах. — Не переживай так. Нил тихо выдохнул, позволяя себе на секунду опереться на него. В комнате по-прежнему царил шок. А для них двоих всё было странно… но правильно. — Кто-нибудь объяснит, что происходит?.. Метт смотрел на Нила и Эндрю так, будто пропустил минимум три сезона какого-то очень странного сериала. Потом перевёл полный надежды взгляд на Ники. Ники же тяжело вздохнул. — Даже не спрашивай. Они чуть ли не с первой встречи няшатся. Мы к этому уже привыкли… а вам только предстоит. Аарон устало потёр переносицу. — Кто пойдёт после Сета? В этот момент дверь приоткрылась, и Сет вернулся в комнату. Он окинул взглядом Нила и Эндрю, сидящих почти вплотную, затем демонстративно взмахнул крылом. — Ну на хрен. Я лучше в общежитие пойду… Старшекурсники переглянулись и синхронно пожали плечами. Пока все размышляли, Ники поднялся направляясь к Эбигейл. — Ладно, я следующий. Эндрю тем временем повернулся к Нилу. — Ты уже выбрал, на какие занятия будешь ходить? Нил опустил взгляд на лист, чуть нахмурился. — Мне нравятся языки и математика. Думаю выбрать их… но не знаю, что конкретно. Да и с языками сложно будет. Найти тот, который я не знаю. Эндрю хмыкнул. — Это точно. Может, испанский? Нил покачал головой. — Знаю. — Итальянский? — Знаю. — Татарский? Нил поднял взгляд, и в нём мелькнул интерес. — А вот его я не знаю. — Тогда мы определились? — Эндрю приподнял бровь. — Или будешь выбирать дальше? — Ммм… а что ещё есть? Эндрю пробежался глазами по списку. — Латынь, башкирский, русский… —  он на секунду замолчал. — Может, мне выучить русский? — С твоим внешним видом, если ты будешь говорить по-русски, к тебе вообще никто не подойдёт, — вставил Аарон. — Я его тоже не знаю, — спокойно сказал Нил, будто не услышав комментария. — Может, будем учить вместе? Эндрю, не поворачиваясь, лениво отмахнулся от Аарона, словно от надоедливой мухи, и посмотрел на Нила. — Да. Давай. Нил улыбнулся — тихо, почти по-детски довольно. Потом повернулся к Аарону и спокойно, ровным голосом произнёс на латыни: — Aaron, tace. Noli me irritare. Et si unum verbum simile amplius dixeris, id capies. Он очень надеялся, что Аарон поймёт каждое слово. Аарон понял. Его челюсть на секунду сжалась, затем он закатил глаза и демонстративно отвернулся. Когда Ники вернулся и сел на своё место, Аарон молча поднялся и пошёл к Эбби. Нил снова посмотрел на Эндрю и мягко улыбнулся. — Вот и определились. — Да. Эндрю кивнул. И от этого простого согласия улыбка Нила стала ярче — теплее, почти светящейся. Он сам этого не заметил, но Эндрю заметил всё. Блондин чуть придвинулся ближе, наклонился к самому уху парня и тихо прошептал: — Ты выглядишь очень мило, когда так улыбаешься… Нил вспыхнул мгновенно. Щёки залило краской, он резко закрыл лицо руками. — Дрюю~ В комнате стало тихо. Старшекурсники, услышав это обращение, синхронно замолчали и повернулись в их сторону. Эндрю лишь едва заметно улыбнулся и аккуратно убрал одну руку Нила от лица. — Ты опять от меня спрятался. Нил зажмурился сильнее и, не находя ничего лучше, уткнулся лицом блондину в плечо. — Дрю... В голосе — смущение, протест и что-то безнадёжно нежное. Ники, который уже успел всё это сфотографировать, сидел рядом с выражением абсолютного умиления. Эндрю же медленно провёл ладонью по волосам Нила, мягко поглаживая. А потом поднял взгляд — холодный, предупреждающий — на старшекурсников. Те моментально отвернулись и сделали вид, что их крайне интересует собственный разговор. В этот момент вернулся Аарон. — Кто следующий? Валите. — Я пойду, — спокойно сказал Нил. Он встал, бросил короткий взгляд на Эндрю и снова улыбнулся — уже без попытки спрятаться. — Сет, пойдём. Ворон важно пересел ему на руку. Эндрю поднялся следом. — Тогда я пойду после тебя. Подожду возле кабинета. — Хорошо. Эндрю вышел в коридор и прислонился к стене рядом с дверью кабинета Эбигейл, засунув руки в карманы. Вид у него был скучающий, но взгляд то и дело скользил к двери. Нил аккуратно устроил Сета на плече и вошёл внутрь кабинета. В помещении пахло антисептиком и чем-то травяным — привычный запах, от которого всегда становилось немного спокойнее и немного тревожнее одновременно. Эбби подняла взгляд от бумаг и улыбнулась. — О, привет, Нил. — Здравствуйте, мисс Эбигейл. Он подошёл ближе и сел на стул. Сет плавно перелетел с его плеча на край стола и важно расправил крылья, будто тоже пришёл на приём. Эбби начала с простого: измерила рост, вес, температуру. Всё спокойно, буднично. Она что-то записала в карточке. — Угу… Всё хорошо. Снимай толстовку. Нил напрягся. — Что? Зачем? — Простая формальность. Нужно убедиться, что ты не принимаешь наркотики. Он фыркнул, пытаясь спрятать нервозность за иронией. — Я, конечно, с птицей разговариваю, но я не наркоман… Эбби мягко вздохнула. — Это хорошо, Нил. Но мне всё равно нужно проверить. Нил отвёл взгляд. — Моё тело… Оно не в порядке. Могу я не показывать? Эбби посмотрела на него внимательно — без давления, без осуждения. — Послушай, Нил. Я работаю с Лисами. Меня мало чем можно удивить. Он тихо усмехнулся, но в этой усмешке не было веселья. — Уж поверьте… хуже, чем у меня, вы не видели. — Давай ты покажешь, а я уже решу, видела я хуже или нет. Мне нужно убедиться, что нет следов от уколов. Только это. Несколько секунд тишины. Нил глубоко вдохнул. Медленно выдохнул. — Хорошо. Он снял толстовку. Воздух в кабинете вдруг показался холоднее. На его коже — сеть шрамов. Старые, бледные. Более свежие, грубые. Тонкие линии и рваные следы. Карта прошлого, выжженная на теле. — Ну что… — тихо произнёс он, стараясь держать голос ровным. — Видели что-то хуже этого? Надеюсь, нет. Эбби вдохнула. Посмотрела внимательно. Не торопясь. Не отводя взгляда. Потом медленно выдохнула. — Нет. Точно нет. В её голосе не было жалости — только честность и тихая боль. — Я могу начать осмотр? — Да. Нил вытянул руки. Плечи напряжены, спина прямая, будто он готовился к удару. Эбби работала аккуратно, профессионально. Проверила вены, кожу, пульс. Старательно не задерживала взгляд на шрамах дольше необходимого. Делала всё так, словно это просто медицинская процедура — без лишних эмоций. Наконец она кивнула. — Всё хорошо. Можешь одеваться. Она заполняла бумаги, стараясь дать ему пространство. Нил быстро натянул толстовку, будто возвращал себе броню. — Хорошо… До свидания. Он встал. Сет мягко перелетел обратно на его плечо и, чуть склонив голову, произнёс: –—До свидания. Эбби едва заметно улыбнулась. — Берегите себя. Нил кивнул и вышел из кабинета. В коридоре было тише, чем внутри. Воздух — прохладнее. И где-то у стены его уже ждал Эндрю. Блондин поднял взгляд, когда дверь кабинета тихо закрылась. — Всё хорошо? Нил на секунду задержался, будто проверяя себя изнутри, и только потом слабо улыбнулся. Сет уже улетал в сторону комнаты сбора, оставляя их вдвоём в почти пустом коридоре. — Я могу обнять тебя? Ответа словами не последовало. Эндрю шагнул вперёд и сам притянул Нила к себе. Объятие получилось крепким, тёплым — не показным, не неловким. Нил уткнулся лбом в его плечо, пальцы сжались на ткани футболки. Эндрю медленно провёл ладонью по его волосам, будто успокаивая. Нил тихо выдохнул. — Не люблю медосмотры. — Я тоже, — коротко отозвался Эндрю. Он чуть отстранился, но ладонь с волос не убрал. — Пойдёшь к остальным? Ден может помочь тебе с выбором предметов. — Угу. Эндрю наклонился и коротко поцеловал его — быстро, но так, будто это было самым естественным жестом в мире. Затем развернулся и снова вошёл в кабинет. Нил ещё мгновение стоял с лёгкой улыбкой, а потом направился в комнату сбора. Внутри шумели голоса. Сет сидел неподалёку от Ники и оживлённо что-то щебетал. Увидев Нила, он мгновенно подлетел к нему, сжимая в лапке платок. — Наставник, вот… Нил осторожно взял платок и огляделся — несколько пар глаз уже с интересом следили за ними. — Эм… спасибо. Но не здесь. Сет приземлился прямо посреди комнаты, важно расправив крылья. — И, Сет, ты слишком болтлив сегодня. Нил вдруг посерьёзнел. Сложил пальцы в форме пистолета и направил на птицу. — Бах. Сет театрально рухнул на спину, раскинув крылья. В комнате повисла тишина. Старшекурсники снова смотрели на Нила так, будто пытались понять, шутит он или нет. С тем же невозмутимым выражением лица Нил прошёл мимо «поверженного» Сета, а потом вдруг мягко улыбнулся, остановившись перед Ден. — Ден, можешь, пожалуйста, помочь мне выбрать остальные предметы? Ден, сдерживая смешок и украдкой взглянув на лежащую на полу птицу, кивнула. — Конечно. Идём, разберёмся. Когда Эндрю вернулся, в комнате снова стоял привычный гул голосов. Нил стоял рядом с Ден, склонившись над списком предметов. Он сосредоточенно водил пальцем по строчкам, что-то уточняя, кивая, переспрашивая. Эндрю подошёл бесшумно и обнял его со спины, сцепив руки на талии. — Всё выбрал? Нил мягко улыбнулся и повернул голову. Его ладони легли поверх рук Эндрю — тёплые, уверенные. — Угу, выбрал. Элисон наблюдала за этим с противоположного конца комнаты, прищурившись. — Это точно наш монстр?.. Так, ладно. Я следующая. Она поднялась и направилась к кабинету Эбби. Остальные старшекурсники переглянулись — уже без слов, просто чтобы убедиться, что видят одно и то же. Эндрю положил подбородок Нилу на плечо. — Тогда поехали в общежитие? Или хочешь ещё потренироваться? Нил провёл ладонью по его светлым волосам, медленно, почти задумчиво. — Ммм… нет. Поехали в общежитие. В голосе Эндрю мелькнула едва заметная тень. — Мы будем в разных комнатах… Нил повернулся к нему и коротко чмокнул в лоб. — Похоже, что так… Где-то сбоку Ники шумно всхлипнул. — Эх, любовь… Аарон тут же отвесил ему подзатыльник. — Не распускай нюни. Эндрю перевёл взгляд на Нила, затем — на центр комнаты. — Кстати, Нил… не объяснишь, почему наш сын валяется на полу? Сет всё ещё лежал там, где «пал» — с раскинутыми крыльями и видом трагически погибшего героя. Нил посмотрел на Эндрю с абсолютно серьёзным выражением лица. — Я его застрелил. Он мёртв. Эндрю кивнул так, будто это многое объясняло. — Тогда нужно как следует его похоронить. — Где похороним?.. Эндрю задумался. — Какие места ему нравились? Старшекурсники теперь сидели в полном молчании, переводя взгляд то на Нила с Эндрю, то на остальных «монстров», словно надеясь, что кто-нибудь объяснит правила этой реальности. Нил задумчиво посмотрел на «тело». — Ему нравится Германия. Он считает её красивой. — Тогда поедем в Германию, — спокойно заключил Эндрю. — Позовём мужа Ники на похороны. — Хорошая идея. Нил повернулся к Ники: — Как думаешь, твой муж придёт на похороны Сета? Ники тяжело вздохнул, вытирая воображаемые слёзы, словно только что пережил настоящую трагедию. — Определённо. — Так, ладно, — Нил хлопнул в ладоши и перевёл серьёзный взгляд на распластанную посреди комнаты птицу. — Мне лень покупать билеты… Сет, воскресни. Сет мгновенно вскочил на лапы, будто его и правда вернули с того света. — Наставник, хочешь расскажу, как дела в раю? Эндрю медленно приподнял левую бровь. — Смотря в какой ты семье. Я думал, ты будешь в аду. Сет возмущённо взмахнул крыльями. — Наставник говорит, что я буду в раю, потому что я хороший мальчик. А вот он попадёт в ад… Нил с самым серьёзным видом кивнул, подыгрывая другу: — Мы оба попадём в ад. Эндрю выдохнул, будто подвёл итог всему этому абсурду. — Ладно. Собираемся. Все в машину. Нил ярко улыбнулся — услышав слова парня. — Зато мы будем вместе… И даже смерть не разлучит нас… В его голосе это прозвучало не как шутка, а как обещание — лёгкое, но упрямое. Эндрю усмехнулся. — Для свадебной клятвы ещё рано, Джостен. Нил наклонился ближе, почти касаясь губами его уха. — Ты мой Эндрю Джозеф Миньярд. И я тебя никому не отдам. Щёки Эндрю предательски порозовели. Он отвернулся, будто его больше интересовала противоположная стена. — Мгм. Я понял уже. Ники и Аарон направились к машине. Эндрю молча взял Нила за руку — уверенно, привычно — и повёл следом. Старшекурсники провожали их ошарашенными взглядами, словно только что наблюдали странный, но по-своему трогательный спектакль. Нил шёл рядом, мягко улыбаясь и не отрывая взгляда от Эндрю. Сет летел следом, время от времени что-то довольно щебеча.

♡ ♡ ♡

Поскольку Кевина не было, Эндрю без слов кивнул Нилу на переднее сиденье и сам сел за руль. Машина тронулась плавно, почти бесшумно. Ники на заднем сиденье оживлённо переписывался с Эриком, его лицо светилось мягкой улыбкой. Аарон смотрел в окно, будто изучал пейзаж с таким же вниманием, с каким другие читают сложную книгу. Сет устроился у Ники на коленях, расправив крылья, как будто это был его законный трон. Нил же всю дорогу смотрел на Эндрю. Не в лоб — чуть сбоку. Замечая, как его пальцы уверенно лежат на руле, как сосредоточенно он следит за дорогой. В этом было что-то спокойное, устойчивое — как якорь посреди шторма. Экси давал Нилу чувство скорости и свободы, а Эндрю — чувство дома. Когда они подъехали к общежитию, Ники и Аарон занялись багажником. Металлический щелчок, звук молнии на сумке, короткие фразы — всё это казалось удивительно обыденным. Эндрю достал сумку Нила и протянул ему. — Мои вещи уже здесь. Завёз, пока вы тренировались. Нил моргнул. — Так вот куда ты пропадал… Эндрю посмотрел на него искоса. — Ты заметил? Я думал, ты полностью увлечён экси. Нил ответил мягкой улыбкой — спокойной, уверенной, совсем не похожей на прежнюю нервную усмешку. — Конечно заметил. Потому что как бы быстро он ни бежал по полю, как бы ни горели трибуны, он всегда чувствовал, когда рядом нет Эндрю. Это было как разница между шумом стадиона и тишиной после финального свистка — заметная, ощутимая, настоящая.

♡ ♡ ♡

— Это наш блок, — коротко сказал Эндрю, указывая на дверь. — Заходи в любое время. В его голосе не было пафоса — только спокойная уверенность, как будто речь шла о чём-то само собой разумеющемся. О чём-то постоянном. Он сделал ещё несколько шагов по коридору и остановился у соседней двери. — А это твой. Будешь жить с Сетом и Мэттом. Если они что-то сделают — скажи. И мы в этот же день закопаем их на заднем дворе. Угроза прозвучала так буднично, что Нил тихо рассмеялся. — Хорошо, договорились. Эндрю подошёл ближе. Его ладонь легла Нилу на щёку — тёплая, уверенная. Он приподнял его лицо, заставляя встретиться взглядами. — Да или нет? Нил не отвёл глаз. В его взгляде — огонь и нежность вперемешку. — Да, мой милый Дрю. Эндрю притянул его к себе и поцеловал — без спешки, но с той глубиной, от которой мир вокруг на мгновение теряет чёткость. Нил ответил сразу, будто ждал этого, и, чуть увлёкшись, легко прикусил его нижнюю губу. В этот самый момент дверь в блок Нила распахнулась. Сет, появившийся на пороге, застыл. — Пиздец. Дверь с тихим щелчком закрылась обратно. Эндрю промычал что-то недовольное прямо в поцелуй и отстранился. — Я так без губы останусь. Он провёл языком по губам, проверяя, всё ли на месте. Нил наклонился к его уху, дыхание коснулось кожи. — Но тебе же нравится, котёнок.. Щёки Эндрю вспыхнули. Он резко отвернул лицо Нила от себя, стараясь вернуть себе привычное хладнокровие. — Заткнись. Иди уже… Нил усмехнулся — мягко, довольно. Взял его за кисть и поцеловал тыльную сторону ладони, задержавшись на секунду дольше, чем нужно. — Милашка. И только после этого, с лёгкой улыбкой и тем самым огнём в глазах, он развернулся и направился к своей комнате, оставляя Эндрю в коридоре — с порозовевшими ушами и едва заметной улыбкой, которую он никому не позволил бы заметить.

♡ ♡ ♡

Эндрю вернулся в их блок с таким выражением лица, будто только что пробежал марафон — и проиграл собственным нервам. Щёки предательски пылали. Ники поднял голову первым. — О, Эндрю, ты чего такой красный? — Заткнись, Ники. Коротко. Ровно. Почти привычно. Он прошёл мимо них в спальню и упал на кровать, уставившись в потолок. Сердце всё ещё билось быстрее обычного — не из-за поцелуя, а из-за того, как Нил смотрел на него после. Будто видел не маску, а всё, что под ней. В гостиной Ники тихо хихикнул и открыл галерею. Вот Нил гладит Эндрю по голове в гостиной Эбби. Вот они обнимаются в комнате сбора — на глазах у всех. А вот поцелуй у двери в блок Нила. Ники вздохнул так, словно наблюдал за самым романтичным сериалом в мире.

♡ ♡ ♡

Нил, зайдя в свою комнату, заметил, что в гостиной пусто. Тишина повисла мягко, как пыль в солнечном луче. Он опустился на корточки и закрыл лицо руками. Ему нужно было несколько секунд. Просто выдохнуть. Успокоить мысли, которые после медосмотра и поцелуев бились в голове, как птицы в клетке. Нужно успокоить, и сдержать свой хвост. Когда дыхание стало ровнее, он поднялся и прошёл в спальню. Сет сидел на кровати, недовольно косясь на него. Нил пожал плечами. — Не смотри так. Сет демонстративно отвернулся. Нил начал разбирать вещи. Аккуратно, почти методично — словно каждая сложенная футболка возвращала контроль. Он занял кровать на втором ярусе. Это казалось правильным — выше, дальше от пола, дальше от возможной опасности. Но папка… Он держал её в руках дольше остальных вещей. Она была тонкой, но весила больше, чем вся сумка. Не из-за бумаги — из-за прошлого. В комнате не было места, где её можно было бы спрятать по-настоящему. Ни замка, ни укромного угла. Он подумал о сейфе. Почти всерьёз. И тут же отбросил эту мысль — сейф привлекает внимание. Ему нужно было место безопаснее. Ему нужен был Эндрю. Нил взял папку и направился в блок Монстров.

♡ ♡ ♡

Эндрю лежал на кровати, глядя в потолок. Мысли текли медленно, но упрямо. Нил сказал, что его натуральный цвет — рыжий. Рыжий. Эндрю попытался представить его таким — без краски, без маскировки. С огнём в волосах вместо пепла. Интересно, стал бы он выглядеть мягче? Или наоборот — опаснее? Но вместе с этим пришла другая мысль. Люди его отца. Мафиози. Тени, которые тянулись за Нилом, даже когда он улыбался. Эндрю сжал кулак. Он не отдаст его. Никому. Никогда. В гостиной раздался голос Ники: — О, Нили! Привет, уже соскучился? Нил появился в дверях, спокойный, но в глазах промелькнула раздражение. «Так меня может назвать только Сэм!» — Во-первых, не называй меня так. Никогда. А во-вторых, где Эндрю? Мне нужно кое-что у него спросить. — Он в спальне, — ответил Аарон, выходя из ванной. — Спасибо. Нил заметил Сета рядом с ними и приподнял бровь. — Я тебя потерял, а ты тут тусуешься… Совсем заняться нечем? Сет важно кивнул и перелетел к Ники. Нил подошёл к двери спальни, постучал и чуть приоткрыл её. — Дрю, я могу войти? Эндрю повернулся. — Нил? Да. Заходи. Нил закрыл за собой дверь и подошёл ближе. — Я могу присесть? — Можешь даже лечь. Эндрю подвинулся, не отрывая взгляда. Его Нил. Такой живой, упрямый, красивый — как пламя, которое отказывается гаснуть. Нил сел рядом, прижимаясь ближе. Тепло от него ощущалось даже через ткань. — Я хотел кое-что попросить… — он замялся. Это случалось редко. — Я разобрал вещи, но… её мне негде оставлять. Чтобы никто не нашёл. Он посмотрел на Эндрю и чуть улыбнулся. — Я хочу оставить её у тебя. Это самый лучший и безопасный вариант, который пришёл мне в голову. Можно? В этих словах было больше, чем просьба. Это было доверие. Как если бы он протянул ему не папку, а своё сердце — без защиты. Эндрю выдержал паузу. — А я думал, ты соскучился… Он протянул руку и коснулся его пальцев. — Можно. Потому что если Нил выбирает его как самое безопасное место — значит, Эндрю им станет. Даже если для этого придётся стать стеной против всего мира. Эндрю молча взял папку. Не стал спрашивать, что внутри. Не стал заглядывать. Просто спрятал её — аккуратно, надёжно, так, будто запирал не бумаги, а саму возможность кому-то добраться до Нила. Затем вернулся на кровать. Нил сидел, чуть ссутулившись, но взгляд у него был твёрдый. — Я соскучился… Просто от этой папки зависит моя безопасность. Там всё, что у меня есть… Эндрю кивнул и провёл ладонью по его волосам — медленно, успокаивающе. — Ты такой красивый… Нил мягко улыбнулся, словно это было самым естественным комплиментом в мире. Хотя это совсем было не так. Но его внутренний лис пищал от восторга. — Ты намного красивее меня, мой Дрю. Щёки Эндрю вспыхнули. — Ты уверен, что у тебя со мной всё в первый раз? Нил моргнул. — Да, я уверен… А почему ты спрашиваешь? Эндрю прищурился, будто пытался поймать его на чём-то. — Да ты же бог флирта. — Я флиртовал? — в голосе Нила звучало искреннее недоумение. Эндрю уставился на него. — Ты, блять, серьёзно даже не заметил? Нил растерянно покачал головой. — Я… я не знаю, как флиртовать. Я просто говорю то, что думаю. Эндрю закрыл лицо ладонью и тихо рассмеялся — коротко, почти беспомощно. — Боже, Нил… Он убрал руку и посмотрел на него внимательно, словно видел заново. — Ты такой милый. У Нила покраснели уши. Он улыбнулся —чуть смущённо, но не отвёл взгляда. — Опять у тебя такое лицо… Он склонил голову набок. — Какое? Эндрю медленно навис над ним, опираясь на локоть, и коснулся его губ — нежно, почти осторожно. — Влюблённое. Нил смотрел ему в глаза с той же мягкой улыбкой. — А с каким ещё, по-твоему, лицом я должен смотреть на тебя?.. Ммм котёнок. Эндрю вспыхнул ещё сильнее и спрятал лицо в изгибе его шеи. — Снова ты… Нил тихо засмеялся, обнимая его за плечи. — Ты у меня такой милый. Я так тебя люблю. Эндрю никогда не понимал выражение «бабочки в животе». Считал его глупым, выдуманным. Но сейчас внутри будто что-то дрогнуло — лёгкое, тёплое, как крылья, задевающие рёбра изнутри. — И я тебя… Он коснулся губами его шеи — не спеша, словно подтверждая сказанное. Нил осторожно притянул его ближе, уткнулся лбом в его висок. — Останешься на ночь или пойдёшь к себе в комнату? — тихо спросил Эндрю, обнимая его за талию. Нил спрятал лицо у него на плече. — А мне можно остаться? В этом «можно» было больше, чем просьба — это было доверие. — Да… Я хочу, чтобы ты остался. Эндрю вдохнул его запах — знакомый, спокойный, свой. — Я останусь сегодня с тобой, — прошептал Нил. Эндрю улыбнулся — не насмешливо, не криво, а по-настоящему. — Я рад. И в этой короткой фразе было всё: уверенность, спокойствие и редкое для него ощущение — что рядом с ним не война, не прошлое, а дом. В дверь тихо постучали — без особой настойчивости, но с любопытством. — Ребят, вы… — Ники заглянул внутрь и застыл. — О. Простите, что помешал. Мы там… не важно. Развлекайтесь. Он исчез так же быстро, как появился, аккуратно прикрыв за собой дверь. Нил мгновенно покраснел и ещё сильнее прижался к Эндрю, будто это могло скрыть его от всего мира разом. Парень тяжело вздохнул. — Нужно купить замок на дверь… Нил чуть отстранился и посмотрел на него желая сказать но блондин продолжил не дав это сделать. — Что? А если бы мы тут… — он осёкся, отводя взгляд. — Не важно. Пойду спрошу, что он хотел. Эндрю поднялся и вышел, оставив за собой лёгкий шорох шагов. Как только дверь закрылась, Нил сел на кровати и закрыл лицо руками. Сердце билось быстро — не от страха, а от смущения. Через пару минут Эндрю вернулся и сел рядом. — Кевин позвал нас пить. Говорит, ему нужно расслабиться. Ники и Аарон собираются к нему. Ты хочешь..? Нил убрал руки от лица и посмотрел на него, уже спокойнее. — Если там будет что поесть, то с удовольствием. Эндрю приподнял бровь. — Ты хочешь есть? Он внимательно посмотрел на Нила — оценивающе, почти заботливо. — Сомневаюсь, что у них будет еда. Они собираются просто накидаться… Может, сходим в кафе? Вдвоём. Свидание? Улыбка Нила вспыхнула ярко, как спичка в темноте. — Давай) Эндрю окинул его взглядом с головы до ног. — Не в этом виде. Он подошёл к шкафу, достал толстовку и джинсы и бросил их Нилу. — Вот это подойдёт. Переодевайся. Я скажу парням, чтобы нас не ждали. Нил сжал одежду в руках и вдруг стал серьёзнее. — Эндрю… перед тем как мы пойдём, я бы хотел ещё раз извиниться перед Кевином… В его голосе не было драматизма — только тихая, упрямая необходимость сделать правильно. Эндрю подошёл ближе и провёл ладонью по его волосам. — Я приведу его. Переоденься пока. — Хорошо… Спасибо. Нил кивнул и начал стягивать футболку. Эндрю резко отвернулся к двери. — Подожди хотя бы, пока я выйду. А то мы так из комнаты долго не вылезем… Нил вспыхнул. «Дурак!» — Иди уже… Эндрю усмехнулся и вышел. Когда дверь закрылась, Нил быстро переоделся. Толстовка Эндрю была чуть великовата — рукава длиннее, ткань мягкая и тёплая. Она пахла им. Это ощущалось странно правильно. Закончив, Нил вдруг опустился на корточки и закрыл лицо руками, еле сдерживаясь чтобы не завилять хвостом, от переизбытка чувств. Свидание. Слово звучало непривычно, почти нереально. Будто это происходит не с ним. И от этой простой мысли внутри становилось тревожно и одновременно удивительно спокойно — как перед прыжком в воду, когда знаешь, что тебя всё равно поймают. В дверь тихо постучали. — Это Кевин. Нил убрал руки от лица и поднялся. На секунду прикрыл глаза, глубоко вдохнул, словно собирался не с братом другом поговорить, а выйти на поле в решающем матче. — Войди. Кевин зашёл, аккуратно закрыв за собой дверь. В комнате стало теснее — не из-за пространства, а из-за недосказанностей. — Ты звал? Нил посмотрел на него. Виновато. Прямо. Без привычной бравады. — Да… Я хотел извиниться. Я не хотел, чтобы всё вышло так. И Сет тоже не хотел. Я знал, что тренер не знает. Но… Слова путались. Он не умел красиво оправдываться — только честно. Кевин сначала нахмурился, не понимая, о чём речь, а потом его взгляд смягчился. — Не волнуйся, — тихо сказал он. — И вообще… я хотел поблагодарить вас. Он сделал шаг ближе. — Мы долго говорили. Очень долго. Но сейчас всё хорошо. И… в будущем мы собираемся наверстать время. Как отец и сын. В его голосе звучало что-то непривычное — не гордость, не злость, а осторожная надежда. — Спасибо. Сам я бы не признался. Нил смотрел на него, и напряжение в груди медленно отпускало. — Я рад, что у тебя всё хорошо. Я правда волновался… что всё испортил. Кевин подошёл и хлопнул его по плечу — легко, по-дружески. Нил надеялся что по-братски. — Больше можешь не волноваться. Он задержал взгляд на Ниле, потом прищурился. — Это одежда Эндрю? Почему… Ладно. Не хочу знать. Нил хмыкнул. — Ты совсем не изменился. Всё такой же, как в детстве… Кеви. Кевин рассмеялся. — Ты помнишь? В детстве я был тем ещё плаксой. Сейчас я… — он усмехнулся. — Ладно, я не сильно лучше. Нил улыбнулся теплее. — Конечно помню. У меня не так много хорошего было в детстве. А ты, Кеви… часть этих воспоминаний. На секунду между ними повисла тишина — мягкая. Как старая фотография, к которой возвращаешься время от времени. Кевин улыбнулся в ответ. — Ты тоже. С тобой было весело. Ты постоянно искал проблемы на задницу. Нил фыркнул. — Уж поверь, ничего не изменилось. — Да уж… — Кевин покачал головой. — Ладно, я пойду. Удачи тебе с Эндрю. Он уже потянулся к ручке, но обернулся: — И… мне провести с ним разговор о лопате? Нил тихо рассмеялся. — Как хочешь. Кевин кивнул и вышел. Дверь мягко закрылась. Почти сразу после этого она снова открылась. Эндрю вошёл, скользнув взглядом по Нилу — внимательно, почти придирчиво, будто проверял, не треснуло ли что-то внутри. — Поговорили? Выглядишь довольным. Нил кивнул. В глазах ещё оставалось лёгкое тепло после разговора. — Да. Я думал, что всё испортил… но оказалось, что помог. Рад, что у него всё хорошо. Слова прозвучали тихо, но с облегчением — как выдох после долгой задержки дыхания. Эндрю окинул его взглядом с головы до ног, задержавшись на толстовке. — А я рад, что тебе подошло то, что я выбрал. Он посмотрел Нилу прямо в глаза и едва заметно улыбнулся. — Просто красавчик. Пойдём? У Нила покраснели уши — предательски быстро. — Мгм… пойдём. Эндрю взял его за руку и вывел из комнаты. В гостиной уже царила предвкушающая суматоха: щёлкали крышки бутылок, стекло звенело о стекло, Ники что-то оживлённо рассказывал, размахивая руками. — О, а вы куда? — обернулся он. Нил посмотрел на Ники, затем на Эндрю. Тот едва заметно кивнул. Джостен заулыбался и повернулся обратно к остальным. — Мы на свидание. Ники взвизгнул так, будто услышал о помолвке. — О Боже, правда? Я так за вас рад! Удачи! — Ты радуешься так, будто они женятся, — сухо заметил Аарон, закатив глаза. Потом его взгляд стал серьёзнее. — Вы же ещё не…? Нил демонстративно проигнорировал вопрос и перевёл взгляд на Кевина. Лицо стало сосредоточенным. — Кеви, не напивайся в дрова. А то я тебя знаю. Кевин закатил глаза. — Понял. Нил удовлетворённо кивнул. — Вот и молодец. — Джостен, — негромко позвал Эндрю. Нил тут же повернулся к нему, и его улыбка стала мягче — предназначенной только для одного человека. — Пойдём. — Пойдём)

♡ ♡ ♡

Они вышли из общежития вместе. Вечерний воздух был прохладным, но не холодным — таким, что хочется идти медленно, растягивая момент. В машине Эндрю завёл двигатель и коротко посмотрел на Нила. — Что тебе нравится из еды? Нил задумался, глядя в окно, где отражались огни парковки. — Не знаю… Наверное, всё. А тебе? — Всё, в чём есть сахар. Машина плавно тронулась. Нил улыбнулся и, не отрывая взгляда от окна, тихо прошептал: — Мой сладкоежка. Эндрю чуть покраснел, но уже не так резко, как раньше. Он хмыкнул, будто это было неважно. — Твой. И, помедлив, добавил: — Сладкий. Нил резко повернулся к нему — и тут же покраснел сильнее. Эндрю остановился на светофоре и посмотрел на него с весёлым блеском в глазах. — Что-то не так? Нил отвернулся, стараясь скрыть лицо. — Ничего. Блондин тихо рассмеялся. — Милашка. Нил фыркнул, продолжая смотреть в окно, но уголки его губ упрямо тянулись вверх. Когда загорелся зелёный, Эндрю тронулся с места. Через несколько минут он остановился у небольшого, но уютного кафе с тёплым светом в окнах. Выйдя из машины, обошёл её и открыл дверь Нилу — коротко, без показной галантности, но так, будто иначе и быть не могло. Нил улыбнулся и выбрался наружу. Вечерний воздух пах выпечкой и кофе. Закрыв машину, они вошли внутрь. В помещении было тихо: негромкая музыка, мягкие диваны, приглушённый свет. Эндрю уверенно направился к столику в самом конце зала – чуть в стороне от остальных. — Я люблю это место. Часто сюда прихожу. Нил устроился напротив, огляделся и довольно кивнул. — Здесь правда уютно. Он перевёл взгляд на Эндрю. — Посоветуешь что-нибудь? Только без приторности. Эндрю чуть задумался. — Тогда карбонару с курицей. А себе возьму банановые панкейки. Я не слишком голоден. Нил посмотрел на него с мягкой улыбкой. — Хорошо, доверюсь твоему вкусу. Эндрю подозвал официанта и спокойно сделал заказ: — Порцию карбонары с курицей и банановые панкейки. Пока официант записывал, Нил вдруг, не задумываясь, тихо произнёс: — Ты такой красивый… Официант смутился и неловко улыбнулся. — Вы… вместе? У нас сейчас акция для пар — большое ягодное мороженое. Если интересно… Стоило прозвучать слову «акция», как лицо Эндрю заметно просветлело. — Да, мы вместе. Панкейки отменяются. Несите мороженое. Нил только сейчас понял, что сказал комплимент вслух. Он покраснел, но, увидев, как у Эндрю загорелись глаза, тихо засмеялся. Эндрю выглядел так, будто ждал праздника — и этим праздником стало мороженое. Нил наблюдал за ним с тёплой улыбкой. — Тебе так нравится сладкое… А есть что-то, что ты терпеть не можешь? Эндрю задумчиво постучал пальцами по столу. — Горох. И огурцы. — Я запомню) Эндрю усмехнулся. Вскоре им принесли заказ — большую вазу с ягодным мороженым, украшенную сиропом и свежими фруктами. Нил поблагодарил официанта и придвинул десерт ближе. — Приятного аппетита, Дрю. — Тебе тоже, кролик. Кончики ушей Нила предательски покраснели, но он сделал вид, что ничего не произошло, и взял ложку. Через несколько минут Эндрю снова поднял взгляд. — А у тебя? Есть что-то что тебе не нравится в еде? Нил немного замедлился. — Я ем всё. Он помолчал, а затем добавил тише: — Когда ты бежишь, иногда получается есть раз в тридцать шесть или сорок восемь часов. Если на еде нет плесени — берёшь и ешь. Если есть — зажимаешь нос и всё равно ешь. Так что… предпочтений у меня нет. Он сказал это спокойно, без жалобы — как факт. Эндрю сжал ложку чуть крепче. — А аллергия? Есть? Нил пожал плечами. — Не знаю. Никогда не проверял. А у тебя? — Нет. Но я тоже не всё пробовал. Вдруг на что-то есть. Нил посмотрел на него и улыбнулся — мягко, без тени прежней настороженности. Сладость мороженого таяла на языке, вечер за окнами становился темнее, а разговор — теплее. И впервые еда была просто едой. Не необходимостью. Не выживанием. А частью свидания. Они расплатились и вышли в прохладный вечер. Воздух стал гуще, темнее — город постепенно погружался в ночь. Эндрю задержал взгляд на Ниле. — Покатаемся? Нил кивнул, легко, будто давно этого ждал. — Давай. Куда? В уголках губ Эндрю мелькнула едва заметная тень улыбки. — Хочу кое-что тебе показать. — Тогда поехали. В машине стало тихо. Эндрю завёл двигатель и направился в сторону Колумбии. Огни трассы тянулись длинными золотыми полосами, отражаясь на лобовом стекле. Нил смотрел на него — не скрываясь, открыто, с тем самым тёплым выражением, которое появлялось только рядом с ним. — Пялишься, кролик. — Угу, — без смущения ответил Нил. — Я просто подумал… Эндрю коротко взглянул на него и снова перевёл внимание на дорогу. — О чём? Нил немного помолчал. — О том, что нам было суждено встретиться. За окном мелькали дорожные знаки, редкие машины, тёмные силуэты деревьев. — Мы с Кевином названые братья. Всё детство вместе… — он тихо хмыкнул. — Он был жутким плаксой. Я всё время его вытаскивал из передряг. На губах мелькнула ностальгическая улыбка. — А потом годы прошли. Я вырос. Он не узнал меня — и однажды приехал в Милпорт… с тобой. Эндрю прищурился. — Начинаю ревновать тебя к Кевину. Нил тихо фыркнул. — Не стоит. Он мой брат. Так же, как Ники и Аарон — твои. Пауза. — Я пошутил, — ровно сказал Эндрю. — Похоже, юмор и правда не моё. Нил посмотрел на него и мягко улыбнулся. — Или я слишком буквально всё воспринимаю. Машина свернула на знакомую улицу и вскоре остановилась у двухэтажного дома. Свет фонаря освещал аккуратный фасад и небольшое крыльцо. Эндрю заглушил двигатель. — Выходи. Он первым вышел из машины. Нил последовал за ним, оглядываясь. — Дом?.. Это ваш дом? Эндрю подошёл ближе и обнял его сзади — спокойно, без резкости, просто прижав к себе. — Ники купил его, когда оформил опеку надо мной и Аароном. Нил накрыл его руки своими. — Твой дом… Здесь красиво. В голосе звучало не восхищение, а что-то более осторожное — словно он боялся прикасаться к чужому счастью. Эндрю достал из кармана связку ключей и вложил их в ладонь Нила. Металл оказался холодным. — Я хочу, чтобы он стал и твоим домом тоже. Нил поднял на него взгляд. Улыбка была яркой, почти неверящей. — Можно я тебя обниму? — Да. Нил развернулся и крепко прижался к нему, уткнувшись лбом в плечо. — Эндрю… мне правда можно? Эндрю обнял его в ответ — крепче. — Да, ангел. Да. Нил прижался сильнее, будто проверяя, не исчезнет ли это ощущение. — Я так сильно люблю тебя, мой Дрю. Рука Эндрю легла ему на затылок, мягко поглаживая. — И я тебя… Люблю, мой ангел. Он осторожно взял лицо Нила в ладони и поцеловал его — медленно, без спешки, как будто ставил точку в долгом ожидании. Нил ответил, вкладывая в поцелуй всё — благодарность, страх, надежду. Когда они отстранились, Эндрю посмотрел ему в глаза. — Уже поздно. Переночуем здесь? Нил улыбнулся — спокойно, без тени сомнений. — Давай. Я хочу остаться. Ночь вокруг дома стала тише, словно берегла их от всего остального мира. — Моя комната на втором этаже. Пошли. Эндрю взял Нила за руку — уверенно, но без давления — и повёл вверх по лестнице. Ступени тихо поскрипывали, в доме стояла мягкая, почти домашняя тишина. Нил шёл следом, разглядывая всё вокруг: фотографии на стенах, полки с книгами, аккуратно развешенные куртки у входа в коридор. В этом доме чувствовалась жизнь — не показная, а настоящая. Эндрю открыл дверь. — Ванная за соседней дверью. Можешь взять что-нибудь из моего шкафа. — Хорошо, спасибо. Нил поднялся на носки и легко чмокнул его в лоб. Потом подошёл к шкафу, аккуратно вытащил футболку и шорты и направился в душ. Эндрю на секунду задержался, затем шагнул ближе и поцеловал Нила в щёку. — Теперь я в душ. Скоро буду. — Хорошо. Эндрю улыбнулся едва заметно и, прихватив сменную одежду, скрылся за дверью ванной. Пока он был там, Нил сел на край кровати. Комната была простой — светлые стены, аккуратная постель, тумбочка без лишних мелочей. Всё в стиле Эндрю: минимализм, порядок, ничего случайного. Нил провёл ладонью по покрывалу и попытался осмыслить сегодняшний день. Свидание. Смех. Дом. Ключи в его ладони. Слова, от которых до сих пор тепло под рёбрами. Когда дверь ванной открылась, он поднял взгляд и мягко улыбнулся. Эндрю подошёл к кровати и лёг ближе к стене, освобождая место рядом с собой. Затем молча притянул Нила к себе. Нил лёг рядом, обнял его, устроившись так, будто всегда знал это место. Эндрю вдруг взял его лицо в ладони и, прищурившись, внимательно посмотрел. — Почему… ты такой милый? Нил моргнул. — Я? Этот вопрос надо задать тебе… котёнок. Щёки Эндрю моментально залились краской. — Ты… Снова? Он отвернулся, уткнувшись взглядом в потолок. — Я только начал думать, что привык. Нил приподнялся на локте. — Да что я сделал? — Ты флиртуешь и даже не замечаешь этого. Эндрю повернулся обратно. Лицо у него всё ещё было предательски красным. — И это прозвище… — Я просто говорю, что думаю. Я правда не умею флиртовать, — спокойно ответил Нил. — А что не так с прозвищем? Эндрю опустил взгляд. — Оно… смущает. Нил осторожно коснулся его щеки, проводя большим пальцем по коже. — Посмотри на меня. Эндрю поднял глаза. — Дрю, это прозвище тебе подходит. Он чуть наклонил голову. — Я что, похож на кота? — Очень, — без колебаний ответил Нил. — Ты милый и ласковый… Но только со своими. А если что-то не нравится — шипишь и выпускаешь коготки. Эндрю серьёзно посмотрел на него. Пауза затянулась. — Мяу-мяу. Нил рассмеялся — ярко, искренне — и осторожно погладил его по волосам. — Мой котёнок. Эндрю тихо фыркнул, но не отстранился. Напротив — придвинулся ближе, уткнувшись носом в шею Нила.