Между мирами

Дорога к Скрытому Листу с самого начала обещала быть изнурительной. Изучая грубый набросок карты, Роза отчетливо понимала горькую иронию своего положения: чтобы добраться от приютившей её деревушки до ущелья Черных Скал, ей по сути пришлось обогнуть Коноху по огромному полукругу. Она изо всех сил старалась держаться как можно дальше от защитных барьеров ниндзя, но проклятый каньон находился на строго противоположной стороне от её первоначального местонахождения. И теперь, чтобы вернуться обратно к цивилизации, ей предстояло проделать весь этот 3-х или 4-хдневный путь в обратном направлении, неумолимо приближаясь к эпицентру опасности. Каждый шаг по лесному тракту сопровождался тяжелыми, изматывающими мыслями о доме. Накатывала глухая, удушающая тоска по Минску, по привычным будням, которые сейчас казались призрачным сном. Роза то и дело ловила себя на страшных рассуждениях. «Если Тэтсуя жив, - думала она, переступая через поваленные стволы деревьев, - он точно нашел способ подстраховаться. Он бы ни за что не оставил моего клона на Земле без энергетической поддержки. Он ведь Жнец, он знает, как подпитывать чакру на расстоянии. Мои близкие думают, что я просто хожу на работу». Но следом за этой надеждой в сознание упрямо стучался леденящий кошмар: «А если он всё-таки умер там, в том черном пламени?.. Два месяца. Два долгих месяца я торчу в этом мире. Для идеального клона, несмотря на всю стабильность магии в моем родном мире, это слишком колоссальный срок. Без Тэтсуи магия двойника давно должна была испариться. Мой клон развеялся прямо посреди комнаты или на рабочем месте... Господи, мама... Они ведь думают, что я погибла. Они ищут меня, сходят с ума от горя, хоронят пустой гроб...» От этих мыслей у неё перехватывало дыхание, а к горлу подступал тугой ком слез. Но оплакивать свое прошлое времени не было - суровая реальность быстро вернула её на землю. На исходе первого дня пути Роза всё-таки безнадежно заблудилась. Извилистая тропа, скрытая густым папоротником, внезапно оборвалась, уведя её в глухую, заболоченную чащу. Понимая, что кружит на одном месте, Роза остановилась и привычным движением слегка ослабила свои ментальные барьеры, призывая на помощь мертвых. На её призыв из старого, поросшего мхом пня медленно соткался дух молодого парня в старомодной одежде охотника. Роза мягко заговорила с ним, прося указать верное направление. Призрак, согреваемый её мягкой «магнитной» аурой, не просто указал путь, но и вызвался недолго проводить её сквозь чащу. Пока они шли, между ними завязался удивительный, тихий диалог. Узнав, что Роза попала сюда в результате пространственного шторма из совершенно иного измерения, где нет скрытых деревень и шиноби, дух охотника замер от глубокого, искреннего шока. - Иные миры?.. - прошелестел он, во все глаза разглядывая девушку. - Я годами брожу по этим лесам, видел великих ниндзя, но впервые встречаю иномирянина. Значит, наша земля - лишь песчинка в пустоте? Он немного рассказал о себе, вспоминая, как мирно охотился здесь до начала Первой войны, пока случайная стрела не оборвала его жизнь. Когда парень наконец вывел Розу на широкую, протоптанную нужную тропу, он резко остановился у границы двух массивных дубов и печально улыбнулся: - Дальше я идти не могу, живая. Моя посмертная оболочка намертво привязана к той болотной чаще, где истлели мои кости. Далеко уйти от места смерти мы не в силах. Удачи тебе. Помни о своем обещании упокоить меня. Дух растаял в воздухе, оставив Розу наедине со своими дорожными проблемами. А проблемы росли с каждым часом. Скромный паёк, собранный Томоко, полностью закончился еще вчера. Желудок болезненно скручивало от голода, и Розе пришлось перейти на суровое подножное и лесное питание. Она аккуратно собирала темные, кислые лесные ягоды - те самые, которые ей когда-то на окраине деревни показала хозяйка дома, строго объяснив, какие из них можно есть, а какие содержат смертельный яд. Ловко орудуя левой рукой и призванной струей воды, ей удалось оглушить и вытащить из ручья пару небольших рыбин, которые она запекла на углях. Боже, ей даже эту несчастную рыбу было до безумия жаль убивать! Роза никогда не была вегетарианкой. Дома она спокойно и с аппетитом ела покупное, уже разделанное мясо или готовое рыбное филе из супермаркета. Но там это было просто абстрактным продуктом в красивой упаковке. А здесь, когда приходилось самой лишать жизни живое существо, её рука попросту не поднималась. Единственные, кого она могла прихлопнуть без тени жалости и сомнений - это назойливые лесные насекомые вроде комаров и мошек. На большее её моральные барьеры не пускали. Она до сих пор с щемящей тоской и чувством вины вспоминала ту бандитскую лошадь, которую пару дней назад уронила порывом ветра на улице. Ей было безумно жаль ни в чем не повинную скотину, и она искренне надеялась, что животное не сломало ноги. Тэтсуя в свое время потратил кучу сил, пытаясь выбить из неё эту чисто человеческую жалость. Он усердно учил её драться, ставил технику, детально показывал, как правильно бить, защищаться и наносить смертельные, сокрушительные удары. Но на тренировках всё это происходило исключительно на манекенах или реалистичных иллюзиях. Наставник злился, терял терпение и даже заставлял её драться со своими потусторонними подданными - низшими демонами и духами. Тэтсуе не было бы жалко, если бы Роза их хладнокровно уничтожила. Но она физически не могла переступить через себя и нанести финальный, убивающий удар относительно живому существу. Жнец тогда злостно, в своей излюбленной язвительной манере возмущался, гремя голосом на всю квартиру: «Жалкий, мягкотелый кусок человека! Ты думаешь, мир - это кофейня с латте?! Когда тебя припрет, когда на кону будет стоять твоя собственная шкура и вопрос жизни и смерти, тебе придется убивать! Либо ты, либо тебя!» Тогда его слова казались ей просто жестоким ворчанием Князя Тьмы. Теперь, посреди глухого леса Страны Огня, Роза понимала, насколько он был прав. Но изменить себя за один день было невозможно. К полудню третьего дня, когда до Конохи, судя по карте Кенджи, оставалось совсем немного, Роза внезапно замерла как вкопанная. Её обострившаяся сенсорная сеть и эмпатия зафиксировали резкие, мощные колебания воздуха впереди. По тропе в её сторону на колоссальной, неестественной для обычного человека скорости быстро и целенаправленно двигались несколько живых людей. Чакра нападавших или патрульных фонила так сильно, что Роза почувствовала её за сотни метров. Времени на долгие размышления не оставалось. Роза сама не успела принять взвешенное решение - лучше ли ей прямо сейчас выйти вперед, показаться им на глаза и, разыграв роль потерянной иностранки, покорно просить о помощи, или же скрыться. Ситуация требовала мгновенной реакции, счет шел на секунды. Действуя на чистом инстинкте самосохранения, Роза резко метнулась в сторону от тропы и нырнула в густые, колючие заросли дикого ежевичника, полностью зажимая свои новые, «подкрученные» ментальные барьеры и растворяя свою ауру в сырой лесной тени. Роза замерла в самой гуще колючего ежевичника, до боли прикусив нижнюю губу. Она сжалась в крошечный комок, практически перестав дышать, и изо всех сил удерживала новые, свеженастроенные ментальные барьеры чакры. Сквозь переплетение острых веток и листьев ей был отлично виден небольшой участок лесной тропы. Они промчались мимо нее на колоссальной, пугающей скорости. Словно четыре смазанных, неестественно быстрых силуэта. Роза едва успела рассмотреть их лица сквозь летящую пыль. На вид это были трое совсем юных парней, почти детей, ведомых высоким взрослым мужчиной в стандартном зеленом жилете шиноби. Классическая каноничная команда - учитель и трое его учеников-генинов. Но Роза даже не думала расслабляться. Из воспоминаний старосты она четко усвоила страшную истину: внешность в этом мире обманчива. Здесь даже сопливые дети на первый взгляд могли обладать сокрушительной, разрушительной силой уровня Каге, способной в одиночку стереть с лица земли целый квартал. Внезапно сердце Розы пропустило удар, а внутри всё похолодело от первобытного ужаса. Учитель этой команды, уже пролетев мимо её укрытия, резко затормозил. На пару секунд он замешкался прямо на тропе, медленно обернулся и обратил свой пронзительный, сканирующий взгляд точно на тот куст, где пряталась Роза. Время словно остановилось. Роза чувствовала, как чужая, опытная сенсорная волна чакры джонина буквально ощупывает ежевичник. Её барьеры скрытности трещали под этим невидимым давлением, но устояли. Мужчина, не обнаружив ничего подозрительного, нахмурился, коротко тряхнул головой и стремительным прыжком скрылся на деревьях вслед за своими учениками. Они ушли. Роза обессиленно откинулась спиной на колючие ветки, не обращая внимания на царапины, и шумно, прерывисто выдохнула. Её трясло от пережитого страха. Руки ходили ходуном, а к горлу подступала тошнота от адреналинового отката. Кое-как выбравшись из ежевичника обратно на тропу, она тяжело села прямо на поваленное бревнышко, обхватив голову руками. Ей нужно было срочно подумать и выстроить новую стратегию. Этот первый жесткий экзамен в лесу показал, насколько она уязвима. «Что мне делать, если в следующий раз я снова на кого-то наткнусь? - Роза уставилась на свои грязные ладони, лихорадочно перебирая варианты. - Прятаться вечно не получится. До ворот Конохи еще идти и идти. Если я встречу очередной патруль шиноби, стоит ли мне снова скрываться в тенях и пытаться самой дойти до скрытой деревни? Или... лучше выйти вперед и покорно просить у них помощи? Разыграть сцену пострадавшей, измученной штормом иностранки, которой чудом удалось выжить в лесу? Перед израненной, голодной гражданской девушкой они вряд ли сразу обнажат кунаи.». И тут в её голову пришла внезапная, запоздалая и оттого невероятно горькая мысль. Роза едва не застонала вслух от досады на саму себя. «Какая же я дура, - мысленно выругалась она, зажмурив глаза. - Если бы я только знала канон этого места чуть лучше в самый первый день! Если бы я сразу сообразила, что мне в итоге всё равно придется идти в Коноху, я бы не уходила из деревни Кенджи и Томоко как беженка. Я бы ухватилась за этот шанс мертвой хваткой! Я бы сама напросилась у старосты пойти туда в роли официального гонца с письменной просьбой о миссии по защите от бандитов! Старик бы с радостью согласился - я идеально знаю язык, я спасла Хиро, мне доверяли. Я бы пришла к воротам Скрытого Листа не как подозрительный бродяга без документов, а как официальный посланник с важным делом. Меня бы легально впустили, выслушали, и я смогла бы спокойно остаться в Конохе, затерявшись в толпе мирных жителей под предлогом ожидания выполнения миссии. Какая безопасная комбинация... И я её упустила». Чувство упущенной выгоды и досады неприятно жгло изнутри, но Роза быстро заставила себя успокоиться. Прошлое не вернуть. Ошибки уже совершены, и теперь её уму предстояло выжимать максимум из того сложного, шаткого положения, в котором она оказалась прямо сейчас на лесной тропе. Она поднялась с бревна, поправила лямку холщовой сумки и, стараясь ступать как можно тише, двинулась дальше по тракту. Впереди, за плотным пологом вековых деревьев, её ждала Деревня Скрытого Листа - и Роза была готова сыграть свою роль до конца. Она почувствовала их еще за несколько километров до того, как деревья начали редеть. Её сенсорная сеть, обостренная до предела, зафиксировала колоссальное, ошеломляющее скопление человеческих душ впереди. Это не было похоже на скромные, едва заметные ментальные огоньки мелкой деревушки. Нет. Впереди пульсировало гигантское, живое море чужой энергии. Плотная, сильная, местами пугающе яростная чакра тысяч людей сливалась в единый вибрирующий гул, который тяжелым давлением отзывался в висках Розы. Ментальные барьеры, которые она с таким трудом настраивала в лесу, едва сдерживали этот колоссальный энергетический напор. Лес резко расступился, и Роза замерла, едва не вскрикнув от нахлынувшего шквала противоречивых чувств. Прямо перед ней, подпирая тяжелое серое небо, высилась колоссальная, легендарная зеленая стена из исполинских деревьев. А в самом её центре монументальным стражем замерли огромные, распахнутые настежь деревянные ворота Конохи с знаком Листа. Внутри Розы всё перевернулось. С одной стороны, её душа была в абсолютном, почти детском восторге: она видела своими собственными глазами, вживую, то, что никогда не могла даже представить за пределами экрана своего ноутбука. Четкие контуры зданий, виднеющиеся вдалеке каменные лица Хокаге... Всё это было настоящим. С другой стороны, её сковал такой дикий, первобытный страх, что коленки задрожали, грозя подогнуться. Ноги и без того жутко, мучительно выли после четырех дней непрерывного марафона по корням и камням, а от сна на холодной, сырой земле мышцы налились свинцом. Каждая клеточка её тела умоляла лишь об одном - о мягком матрасе и теплой постели. Но Роза прекрасно понимала: с распростертыми объятиями её здесь никто не ждет. Ей даже не пришлось изображать маску отчаяния. Накативший ужас, дикая усталость, гудящая от скопления чужой чакры голова и полное бессилие и так отражались на её бледном лице без всякой актерской игры. Сделав глубокий вдох, она упрямо заставила свои ноющие ноги шагать вперед, к воротам. За КПП у входа, лениво перебирая какие-то свитки за деревянным столом, сидели те самые вечные охранники - Изумо и Котецу. Заметив приближающуюся, измученную фигуру в холщовом плаще, они мгновенно подобрались. Котецу плавно положил ладонь на рукоять куная, а Изумо сделал строгий шаг вперед, преграждая ей путь. - Стой. Кто такая? Цель визита в Конохагакуре? Документы? - его голос прозвучал как сухой щелчок затвора. Роза покачнулась, ухватилась левой рукой за косяк ворот и посмотрела на них полными слез, уставшими глазами. Но даже сквозь накатывающий ужас, голод и дикую боль в гудящих ногах, её душа на секунду замерла от колоссального, запредельного любопытства. Они стояли прямо перед ней. Живые. Настоящие. Роза жадно, едва не смеясь от абсурдности момента, вглядывалась в их лица, поражаясь стопроцентному, идеальному сходству с каноном из её земного аниме. Котецу выглядел точь-в-точь как на экране: та же характерная фиолетовая полоса, пересекающая переносицу, растрепанные темные волосы, выбивающиеся из-под банданы, и забавная каноничная пластырь-полоска на подбородке. А Изумо, строго скрестивший руки на груди, сохранял свою знаменитую прическу с длинной челкой, закрывающей половину лица, и его карие глаза смотрели на неё с той самой привычной, ленивой, но бдительной серьезностью. На них были реальные, осязаемые зеленые жилеты чунинов, пахнущие дорожной пылью, металлом и оружейным маслом. Это не была рисовка Кисимото - перед ней стояли живые, из плоти и крови, культовые стражи ворот, и Роза едва сдержала безумный порыв потрогать их за плечо, чтобы убедиться, что это не галлюцинация. Но времени на фанатские восторги не было - Котецу уже сильнее сжал рукоять оружия. Роза с трудом заставила себя опустить взгляд, утыкаясь в землю, и заговорила на их безупречном, подаренном призраком языке, разыгрывая сцену отчаяния: - Пожалуйста... Помогите мне, - тихо, со всхлипом произнесла она, разыгрывая свою главную сцену. - У меня нет документов. Всё ушло на дно... Мы плыли с родителями с далекого запада на большом купеческом корабле. Мы везли редкие, дорогие ткани на продажу именно сюда, в вашу великую Коноху. Надеялись открыть лавку, начать новую жизнь... Но в океане нас настиг страшный, черный шторм. Коммерческий корабль разнесло в щепки. Изумо и Котецу переглянулись, но их лица оставались каменными. Профессиональные ниндзя не верили слезам. Роза продолжала, с трудом удерживая равновесие на подламывающихся от страха ногах: - Меня выбросило на берег у какого-то жуткого, исполинского леса. Я едва не умерла там, но меня подобрала и выходила очень добрая семья. Они жили в маленькой безымянной деревушке... Я была в таком шоке, мне отшибло память, я даже не спросила, как называется их поселение! А пару дней назад на них напали бандиты. Была страшная драка, всё заволокло дымом, я панически испугалась и побежала в лес. Я сто раз заблудилась... Теперь я даже не знаю, в какой стороне осталась та деревня и живы ли они. Единственный путь, который мне подсказали редкие встречные прохожие - это идти сюда, в Коноху. Умоляю, позвольте мне остаться! Может ваш Каге позволит мне остаться? Я согласна на любую работу, я умею считать, могу убирать, готовить... Мне просто некуда больше идти. Она закончила речь и обессиленно опустилась прямо на корточки перед их столом, тяжело дыша. Охранники Конохи оценивали её профессиональным, сканирующим взглядом. Роза чувствовала, как их чакра невидимыми щупальцами проверяет её тело. Её новые, «подкрученные» барьеры маскировки выдержали: для них она выглядела как абсолютно истощенная, испуганная гражданская девушка с минимальным, естественным для обычного человека уровнем энергии. - История гладкая, - негромко произнес Котецу, делая пометку в специальном журнале. - Но без документов и подтверждения личности мы не можем просто так впустить тебя в жилой сектор. Кем бы ты ни была, тебя проверят. - Разумеется, к Пятой Хокаге по такому пустяковому и неважному вопросу тебя никто сразу не пустит, - строго добавил Изумо, захлопывая свиток. - У госпожи Цунаде полно великих дел. Твой регистрацией и первичным допросом займется административный отдел внутренней безопасности. Котецу коротко свистнул, и из тени ворот мгновенно соткался шиноби в стандартном сером жителе и маске АНБУ. Роза внутренне содрогнулась до дрожи в и так болящих конечностях - к ней отнеслись со всей строгостью и подозрением. Её впускали, но без документов она официально становилась объектом под надзором. - Проводи гостью в третий сектор допросов для гражданских беженцев, - скомандовал Изумо. - И не спускай с неё глаз. Провожатый в маске молча кивнул и сделал Розе настойчивый жест следовать за ним. Шагая по мощеным улочкам Конохи под конвоем элитного ниндзя, Роза едва сдерживала безумный коктейль из дикого страха перед пыточными допросами и благоговейного восторга от ожившего канона. Она была внутри. Первый, самый опасный рубеж Скрытого Листа был пройден, но настоящая игра на выживание в самом центре этого безумного мира только начиналась.