The Flaw Meat

♫ NEFFEX - Rumors

Машина мягко и бесшумно скользила по безупречному асфальту Субурбии. За окном проплывали одинаковые, словно под линейку выстроенные дома с идеально подстриженными зелёными лужайками, залитыми мягким утренним солнцем. Этот мир казался до тошноты правильным, безопасным и убаюканным регулярными дозами «Смирения-Г». Уилл сидел на заднем сиденье, прижавшись лбом к прохладному стеклу. Его взгляд блуждал по проплывающим пейзажам, но на самом деле парень не видел ничего вокруг. В его сознании, точно вспышки неисправного проектора, раз за разом прокручивались кадры прошедшей ночи. Горячая кожа Майка под его пальцами. Тяжёлый, властный толчок, выбивший из лёгких весь воздух. Безумный, сладкий миг, когда он сам, поддавшись импульсу МутаГена, перевернул их, доводя Майка до хриплого стона... Уилл резко вздрогнул, шумно втянув воздух через нос, и поспешно поправил высокий воротник толстовки, отчаянно надеясь, что багровый засос на шее надёжно спрятан. Щёки обожгло стыдным, упрямым румянцем. Самое странное и пугающее заключалось в том, что... ему не было стыдно. Внутри не осталось ни капли раскаяния. Ему безумно понравилось. Более того — глухой, вибрирующий МутаГен прямо сейчас жадно шептал, что он хочет повторения. Но больше всего Уилла угнетало утреннее спокойствие дома. Мама, как обычно, хлопотала на кухне, отчим ворчал на новости, а Эл... Эл, которая спала через тонкую стенку, за завтраком спокойно передала ему тосты и даже бровью не повела. Неужели никто ничего не услышал? Ни единого звука? Это казалось невозможным и оттого жутко настораживало. — Эл, солнце, как твои успехи? — мягкий голос мамы с переднего сиденья разорвал тягучие мысли Уилла. Она мельком взглянула на них через зеркало заднего вида. — Как продвигается работа над музыкой для успокоения Уилла? Эл даже не подняла головы от экрана своего планшета, её пальцы быстро порхали по сенсорной панели. — Я уже на финишной прямой, мам, — глухо отозвалась она. — Сама звуковая дорожка готова, структура чистая. Осталось только согласовать кое-какие технические моменты и кодировку с Дастином, и можно загружать. Уилл замер, впившись взглядом в профиль сестры. Его сердце испуганно пропустило удар. «Технические моменты? На финишной прямой?» — слова мамы и Эл эхом отозвались в его воспалённом сознании. Подсознание тут же начало лихорадочно искать в этом невинном диалоге двойное дно. Что, если это завуалированный намёк? Что, если Эл говорит вовсе не о частотах для МутаГена, а о том, что ночью её брат стонал, зажав подушку зубами? Уилл сглотнул горький ком, чувствуя, как по спине пробежал неприятный холодок. Паранойя медленно, но верно запускала в него свои когти. Но спасительное здание Института уже мелькало совсем рядом. Уилл и Эл покинули машину, пожелали маме хорошего рабочего дня, после чего автомобиль скрылся за поворотом, оставив их у главных ворот. Уилл поправил лямку рюкзака, но ткань едва заметно проехалась по плечу, где Майк ночью оставил глубокий, наливающийся синевой след от пальцев. Уилл судорожно выдохнул и сморщился от вспышки боли. — Тяжёлое утро, да, братец? — негромко спросила Эл, закидывая свой планшет в сумку. Она внимательно, с лёгким прищуром посмотрела на Уилла. — Плечи ломит? — Да... — Уилл поспешно отвёл взгляд, чувствуя, как к щекам снова подступает предательский жар. — Макс и Стив вчера на тренировке гоняли меня до полусмерти. До сих пор все мышцы горят. Думал, вообще не встану. Эл остановилась прямо посреди аллеи, заставив Уилла тоже затормозить. Она наклонила голову, и на её губах заиграла странная, понимающая и чертовски ехидная усмешка. — Ну да, конечно, тренировка, — протянула она, скрестив руки на груди. — Очень изнурительная, судя по звукам. Особенно партерная борьба. Интенсивная такая, с задыхающимися хрипами. Уилл замер. Земля ушла у него из-под ног, а воздух в лёгких застыл ледяным комом. Он испуганно, округлившимися глазами уставился на сестру. — Эл... ты о чём? — едва выдавил он. Эл сделала шаг вперёд, придвигаясь к нему почти вплотную, и перешла на полушёпот, чтобы их не услышали проходящие мимо студенты: — Я о том, Уилл, что тебе срочно нужно поменять кровать. Или хотя бы смазать её петли. Этот старый хлам скрипел сегодня ночью от каждого движения так, будто в твоей комнате развернулся целый полигон для испытания тяжёлой техники. Уилл прикрыл рот ладонью, его лицо стало пунцовым, а уши буквально горели. Ему хотелось провалиться сквозь землю или сбежать прямо в Ржавые Пустоши. — О боже... Эл... Пожалуйста, скажи, что ты шутишь, — в панике прошептал он, оглядываясь по сторонам. — Мама... Хоппер... они?.. — Расслабься, они точно не слышали. А вот у меня слух обострён, ты же помнишь? Так что твой ненаглядный принц Ранга А и то, как глубоко он в тебя... хм, входил, не осталось для меня загадкой. Уилл спрятал пылающее лицо в ладонях, его плечи мелко задрожали от стыда и переполнявших его эмоций. — Прости... Мне так стыдно, Эл. Это... это вышло случайно. Я... Эл вздохнула и мягко, успокаивающе положила ладонь на его дрожащее плечо. Когда Уилл отнял руки от лица, он увидел, что вся её насмешливость исчезла, уступив место искренней, глубокой теплоте. — Эй, прекрати. Посмотри на меня, — тихо, но твёрдо сказала она. — Я не осуждаю тебя, придурок. Мы живём в дерьмовом Новом Мире, где людей выращивают в загонах на убой. Если ты нашёл кого-то, с кем тебе по-настоящему хорошо, с кем ты чувствуешь себя живым — пусть даже этот парень из избалованной Элиты — я только рада за тебя. Я принимаю тебя любого, Уилл. Ты мой брат. Уилл почувствовал, как к глазам подкатили слёзы — на этот раз от огромного, затапливающего чувства облегчения. Самый близкий человек не отвернулся от него. — Но, пожалуйста, — Эл снова хитро прищурилась, разряжая обстановку, — ради моих бедных ушей, занимайтесь подобными вещами, когда дома никого нет. Ладно? А то это слегка смущает. Уилл шмыгнул носом и слабо рассмеялся, порывисто обнимая сестру. — Спасибо... Ты лучшая. Стоило им переступить порог просторного холла Института, как Уилл кожей почувствовал, что атмосфера внутри изменилась. Привычный гул голосов студентов Хайпо казался тише, но в нём отчётливо слышалось змеиное шипение. Взгляды десятков людей — любопытные, презрительные, удивлённые — тут же скрестились на Уилле. Студенты сбивались в кучки, утыкались в экраны своих смартфонов, что-то лихорадочно шептали друг другу, а затем снова вскидывали глаза на Уилла, словно сверяя его лицо с какой-то картинкой. — Уилл, что ты натворить успел? — настороженно протянула Эл. Уилл открыл было рот, но не успел даже вздохнуть. — Ребят, отмена! Полная отмена, валим отсюда! — сбоку на них налетел запыхавшийся, бледный Дастин. Не дав им опомниться, он схватил Уилла и Эл за локти и буквально уволок за собой по коридору, толкнув неприметную дверь технической подсобки. В тесном помещении, пахнущем хлоркой и моющими средствами, Дастин тяжело дышал, будучи напуганным и возмущённым одновременно. — Дастин, да что случилось? Объясни толком! — прикрикнула Эл. Вместо ответа Дастин развернул к ним экран своего телефона. На дисплее горел открытый интерфейс платформы «Vulture» — той самой, где не было цензуры на жестокость и унижение людей. Верхнюю строчку трендов занимал свежий, опубликованный всего полчаса назад пост. Уилл взглянул на экран и почувствовал, как сердце ухнуло в ледяную бездну. Это была смазанная, зернистая фотография, сделанная скрытой камерой изнутри неоновой фотобудки. Несмотря на плохое качество, силуэты двух обнимающихся парней были легко узнаваемы: кудрявые волосы Майка и испуганное, застигнутое врасплох лицо Уилла. Подпись под постом гласила: «Взломал сервер камеры из фотобудки в Субурбии. Отгадайте, кто тут у нас развлекается с главным мальчиком Ранга А? Неужели у нашей элитки появился питомец?» Ниже бесконечной лентой бежали комментарии, от которых Уилла замутило: — «Ого, а пацанчик рядом с Майком ничего так, симпатичный. У Ранга А губа не дура». — «Какого чёрта? Невооружённым глазом видно, что парень — Хайпо!» — «Я знаю, где это снято. Я вычислю эту шваль по базе данных за пару часов, жди гостей, ублюдок». — О боже... — Уилл пошатнулся, облокотившись спиной на стеллаж с коробками. Воздуха стало катастрофически не хватать. Всё кончено. Его раскрыли. Если об этом узнает Инспекция Лояльности или Корпус Надзора, его сотрут в порошок, а семью понизят до статуса Сырья за нарушение субординации. — Так, тихо! Без паники! — Эл резко вырвала телефон у Дастина, её глаза яростно блестели, хотя пальцы заметно дрожали. — Пост выложен с анонимного прокси. Дастин, ты можешь отследить источник? — Я попробую, но это займёт время, — Дастин нервно взъерошил волосы. — Проблема в том, что весь Институт уже гудит. Уилл, на тебя все смотрят. Если сбежишь сейчас, это будет прямым признанием вины. И тогда от позора точно не отмыться. — Он прав, — Эл повернулась к бледному, как полотно, Уиллу. — Послушай меня. Тебе придётся остаться. Отсидеть эти чёртовы три пары. Веди себя так, словно это грязный фотошоп или чья-то глупая шутка. Сделай лицо кирпичом. — Но... как же Майк? — хрипло выдавленный голос Уилла едва походил на человеческий. — Ему нужно сообщить... — Я почти уверен, что он уже в курсе, — смело заявил Дастин. — Он точно что-нибудь придумает. Твоя задача — не спалиться и не давать повода для провокаций. Уилл судорожно кивнул, сжимая кулаки так сильно, что ногти вонзились в ладони. Впереди его ждали три круга ада под прицелом сотен осуждающих глаз.

***

♫ Daniel Blume - Supermodel

Уилл не выдержал. Хватило его ровно на половину первой пары — сидеть в душной аудитории под непрекращающимся прицелом десятков косых взглядов было невыносимо. Ему казалось, что стены Института сжимаются и вот-вот раздавят его. Сбежав с занятий, он всю дорогу до дома шёл быстрым, рваным шагом, то и дело оглядываясь назад и натягивая капюшон толстовки до самого носа. В голове набатом стучала одна и та же мысль: что теперь будет? Если Инспекция Лояльности заинтересуется этим снимком, пострадает вся его семья. Он уже подходил к своему участку в Субурбии, когда краем глаза заметил движение на противоположной стороне улицы. Из-за аккуратного живого забора, покачивая пластиковым пакетом, навстречу ему вальяжной походкой вышел высокий парень. На нём была чёрная защитная маска, полностью скрывающая нижнюю половину лица, но эти кудрявые растрёпанные волосы и дерзкий прищур Уилл узнал бы из тысячи. — Майк? — Уилл, подгоняемый волной зашкаливающей тревоги, буквально бросился к нему наперерез, едва не споткнувшись о бордюр. — Какого чёрта?! Ты что тут делаешь?! — И тебе доброго дня, сокровище, — невозмутимо отозвался Майк, даже не замедлив шаг. — Да вот, сбегал в местный молл, взял нам кое-чего перекусить. Не переживай, я замаскирован, никто не догадается, что звезда Ранга А топчет газоны среднего класса. — Да плевать я хотел на твою маску! — сорвался на крик Уилл, хватая его за куртку и заставляя остановиться. — Ты вообще телефон сегодня в руки брал?! Ты видел пост в «Vulture»?! Пост, Майк! Майк чуть наклонил голову, и в его глазах промелькнуло ленивое, скучающее выражение. — Ты про то смазанное фото из будки? — он хмыкнул, поудобнее перехватывая пакет. — Видел, конечно. И, честно говоря, жутко разочарован. Могли бы и получше ракурс выбрать. Я там выгляжу так, будто у меня двойной подбородок, а у тебя причёска съехала. Непрофессионально как-то для хакеров. Уилл от возмущения потерял дар речи. Он всплеснул руками, отступая на шаг, и едва не задохнулся от бурлящего внутри негодования. — Да какое, к чёрту, фото, чтоб тебя, Майк?! Нас раскрыли! — Уилл сорвался на отчаянный, приглушённый шёпот, дико оглядываясь на окна соседских домов Субурбии. — ТЕБЯ раскрыли! Отношения между Хайпо и Рангом А строго запрещены Конкордатом, ты это понимаешь?! Что нам теперь делать?! Нас же уничтожат! Майк вздохнул, сделал шаг вперёд и свободной рукой крепко, но мягко взял Уилла за запястье, останавливая его хаотичные взмахи рук. В его взгляде вдруг появилось непривычное, твёрдое спокойствие. — Тихо. Прекрати паниковать, Уилл. Рано или поздно это всё равно бы случилось, — ровным, заземляющим тоном произнёс он. — Моя жизнь всегда под прицелом этих стервятников. Паниковать сейчас — самое глупое, что можно придумать. Будем разбираться с проблемами по мере их поступления. Пошли в дом. Неожиданно в густых, идеально подстриженных кустах подобия гортензии у соседского забора раздался отчётливый, резкий шорох. Реакция Майка была мгновенной — он на автомате рванул Уилла на себя, намертво закрывая его своим телом от возможной угрозы. В этот же миг тишину улицы прорезал громкий, механический щелчок фотокамеры. — Я же говорила тебе отключить этот грёбаный звук! — донёсся из листвы панический, яростный девичий шёпот. — Да я отключала, оно само!.. — пискнул второй голос. Уилл замер за спиной Майка, чувствуя, как сердце колотится где-то в районе горла. Майк же лишь раздражённо закатил глаза. Спокойным, слегка надменным голосом, в котором сквозила ледяная уверенность Элиты, он громко произнёс: — Прятаться уже нет никакого смысла. Вылезайте из кустов. Живо. Ветви затрещали, и на ухоженный газон, стыдливо отряхивая юбки и толстовки, выбрались четыре девушки. Уилл похолодел, когда в одной из них — той, что судорожно сжимала в руках полупрофессиональный зеркальный фотоаппарат — узнал свою однокурсницу, отсутствовавшую сегодня на занятиях по причине «лёгкого недомогания». Какое там лёгкое — тут недомогание на всю голову! Майк медленно потянулся к лицу и одним плавным движением стянул маску, открывая своё безупречное лицо с лёгкой ухмылкой. Он тут же включил свой фирменный репертуар избалованной, но чертовски обаятельной знаменитости. — Так-так-так, — протянул Майк, поигрывая маской на пальце и делая шаг к застывшим фанаткам. — Преследование, незаконная съёмка на территории чужой собственности... Девочки, вы хоть знаете, что за это по правилам Конкордата можно схлопотать цифровой бан или, чего доброго, отработку в Индустриальном Кольце? Девушки дружно охнули. Их щёки мгновенно вспыхнули пунцовым румянцем, они испуганно переглянулись, сгорая от стыда, но при этом буквально млели и таяли на глазах под его магнетическим, обольстительным взглядом. Одна из них даже тихонько пискнула, прижав ладони к груди. Уилл, наблюдая за этим представлением со стороны, разрывался от противоречивых чувств: с одной стороны, он был в абсолютном восторге от того, как профессионально Майк манипулирует толпой, а с другой — внутри неожиданно уколола острая ревность. — Но... — Майк сделал театральную паузу, его глаза лукаво блеснули. — Я сегодня добрый. Считайте, что я джин, выползший из пакета с продуктами. И так и быть, я исполню целых три желания моих прекрасных преследовательниц. Взамен на то, что этот кадр будет немедленно удалён, а вы тихо уйдёте домой. Идёт? Фанатки лихорадочно закивали, готовые согласиться на любые условия. Самая смелая из них, сглотнув, сделала шаг вперёд: — Первое... первое желание! Это вопрос. Майк... вы правда живёте здесь? Вы живёте вместе с Уиллом? Уилл мысленно взмолился всем силам природы, чтобы Майк соврал, но тот лишь самодовольно улыбнулся и кивнул: — Да, чистая правда. Я временно перебрался в Субурбию. Здесь гораздо... уютнее, чем в Зените. Девочки синхронно вздохнули, едва не падая в обморок. Однокурсница Уилла, крепче перехватив камеру, дрожащим голосом озвучила второе желание: — А вы... вы близки? Ну, на том фото... Кем вообще Уилл приходится тебе, Майк? Уилл похолодел, а Майк внезапно резко шагнул назад, по-собственнически, властно обнял Уилла за талию и притянул к своему боку, лишая всякой возможности отстраниться. Свободной рукой Майк бесцеремонно подцепил пальцами высокий воротник толстовки Уилла и сдёрнул его вниз, выставляя напоказ бледную кожу шеи, покрытую яркими, багрово-фиолетовыми засосами и отчётливыми следами от укусов. — Мы более чем близки, — с откровенным, вызывающим превосходством заявил Майк, глядя прямо в объектив. — Уилл — мой личный фаворит. И, как назло, метка на шее Уилла запульсировала и проявилась ярким узором. Тишину Субурбии разорвал оглушительный, ультразвуковой девичий визг. Фанатки прыгали от восторга, прикрывая лица руками и буквально заходясь в экстазе от такой шокирующей откровенности. Уилл стоял ни жив ни мёртв, готовый раствориться в воздухе от стыда и ужаса, чувствуя, как рука Майка продолжает уверенно прижимать его к себе. — И... третье желание! — выкрикнула третья девочка, утирая слезинки умиления. — Пожалуйста, можно общее фото с вами?! Клянёмся, никто этого не увидит! Это будет только наша тайна! Правда, девочки? Остальные трое активно закивали. И пророком быть не нужно, чтобы предсказать, что фанатки нарушат свою клятву. Но, видимо, у Майка созрел очередной провокационный план, не сулящий ничего хорошего. — Без проблем, — легко согласился он, даже не взглянув на Уилла и полностью игнорируя его безмолвный крик о помощи. — Настраивайте свой штатив. Девочки засуетились с быстротой профессиональных репортёров «Контура Вещания». Через минуту камера уже стояла на штативе, отсчитывая секунды таймера. Фанатки облепили парочку со всех сторон, но Майк решил выжать из этого момента абсолютный максимум. Прямо перед самым щелчком затвора он резко развернул Уилла лицом к себе, дерзко запустил пальцы в его волосы и прижался своими губами к его уху, одновременно с этим грубо и похабно притираясь бедром к его паху. Уилл судорожно ахнул, его глаза распахнулись от неожиданности, а лицо залила краска. Щёлк! — вспышка зафиксировала эту невероятно горячую, провокационную и интимную сцену. Спустя пять минут счастливые, визжащие и непрестанно кланяющиеся девочки скрылись за поворотом улицы, клятвенно пообещав удалить первый снимок и сохранить всё в строжайшем секрете (в чём Уилл, конечно, сильно сомневался). На газон опустилась тишина. Уилл стоял абсолютно неподвижно, потеряв дар речи и обескураженно глядя на Майка. Внутри него бушевал настоящий ураган: он разрывался между диким желанием поаплодировать этому гениальному, чертовскому артистизму и непреодолимым стремлением прямо здесь поколотить эту самодовольную элитную морду. Чего уж точно Уилл не хотел в своей жизни, так это медийности. Публичности. Но тут, по сути, нельзя винить кого-то, кроме себя — он сам выбрал влюбиться в эффектную знаменитость Ранга A. Одно утешало: Хайпо, коим система до сих пор считала Уилла, могут становиться фаворитами. И весь этот небогоугодный фарс, который Майк устраивает на публику, можно просто приравнять к особого вида «играм» перед лицом условного правосудия. Майк победно и сыто ухмыльнулся, натянул маску обратно на подбородок и подмигнул Уиллу. — Ну вот, а ты паниковал. Кризисный менеджмент, сокровище, учись, пока я жив, — он развернулся к крыльцу. — Пошли в дом, а то остынет всё.

***

♫ Citehtsea - FORCE

Утро в уютном доме Уилла начиналось на удивление шумно. Мама и Хоппер воспользовались долгожданным выходным и уехали в парковую зону, оставив дом в полном распоряжении молодёжи. На кухне за большим столом завтракали трое: Уилл, Эл и Майк, который умудрялся выглядеть по-королевски роскошно даже в обычной домашней футболке. В просторной гостиной, соединённой с обеденной зоной, расположилась остальная банда: Макс, Стив, Дастин, Лукас и Эдди. Все они собрались здесь с одной целью — поехать толпой на тренировку Уилла. Дастин, Лукас и Эдди буквально напросились за компанию, превратив сборы в весёлый балаган. Уилл лениво потягивал сок, листая ленту новостей в Nexus, как вдруг его пальцы замерли. Глаза парня округлились, лицо мгновенно стало бледным, а затем стремительно налилось пунцовой краской. — Нет-нет-нет! Только не это! О боже, за что?! — взорвался Уилл, едва не опрокинув стакан. В доме мгновенно зависла оглушительная тишина. Все взгляды скрестились на парне. — Уилл, ты чего орёшь, как дефектный при активации? — Эл приподняла бровь, отставляя чашку с чаем. Вместо ответа Уилл сдавленно застонал и уронил голову прямо на обеденный стол, закрыв шею руками. На экране его смартфона светилось свежесозданное, стремительно набирающее популярность сообщество под приторным названием «M+W=<3». Это был настоящий фанатский алтарь, организованный теми самыми девчонками-фанатками. На фоне недавнего поста в «Vulture» они начали яростно и самозабвенно шипперить звезду Ранга А и скромного студента Хайпо. И когда они только успели?! Создавалось впечатление, что сообщество существовало уже длительное время, но было закрытым, пока Майк не подтвердил чью-то абсурдную теорию. Майк же, ничуть не смутившись, протянул руку, бесцеремонно забрал телефон Уилла и принялся листать ленту, скептически прищурившись. — Так, ну-ка, что тут у нас... — Майк увеличил пальцами одну из фотографий, сделанную исподтишка через стекло кофейни в Субурбии. — М-да, вот этот кадр откровенно неудачный. У меня здесь свет упал косо, нос кажется слишком длинным, да и ракурс смазан. Но вот этот видео-эдит... Слушай, Уилл, а тут они постарались. Розовая неоновая рамка, сердечки, и трек с «Vibration A» наложен очень даже в тему. Прямо драма о запретной любви. Мне нравится. — Тебе нравится?! — Уилл резко вскинул голову, его глаза были полны паники и искреннего возмущения. — Майк, они делают наши эдиты! Они пишут заметки, что мы тайно сбежали и живём в «гнёздышке»! Нас обсуждает весь Nexus! Эл прыснула в кулак, переглянувшись с Дастином, который тут же вальяжно облокотился на дверной косяк кухни. — Уилл, ну а что? — ехидно протянула сестра. — Когда мне собирать чемоданы и ждать приглашения на свадьбу в сектор «Зенит»? Надеюсь, нас, как родственников фаворита, пустят хотя бы на порог КПП «Рубикон». — Ой, я готов стать подружкой невесты! — восторженно подхватил Дастин, прижав руки к щекам. — Буду в шикарном платье цвета тьмы, прямо под цвет глаз твоего покровителя. Из гостиной донёсся громкий хохот. Стив, крутивший в руках тренировочный нож, нервно хмыкнул: — Слушай, Уилл, если тебя реально заберут в Зенит, подгони мне по дружбе вечный пропуск на Алмазный Променад, ладно? — А мне ящик элитного пойла и «Плазмы-7», чисто попробовать, каков на вкус этот ваш высший свет! — весело подмигнул Эдди, закидывая ноги на журнальный столик. — Прекратите! Это не смешно! — Уилл был готов разрыдаться от бессилия и стыда. — Ну не знаю, — Лукас мечтательно потянулся на диване, закинув руки за голову. — Я вот даже немного завидую тебе, Уилл. О тебе теперь говорит вся агломерация, девчонки млеют, Майк тебя защищает... Чистый роман со страниц глянца. — Лукас, придурок, закрой рот, — хлёсткий голос Макс мгновенно срезал весь весёлый настрой. Она наградила парня таким уничтожающим, осуждающим взглядом, что тот поспешно подобрал ноги. — Уилл абсолютно прав. Это не романтика, это полный перебор и катастрофа. Насчёт фанаток — это полбеды, но это сообщество привлекает слишком много ненужного внимания к дому, где собираются бойцы Сопротивления. Если под нас начнут копать... Договорить Макс не успела. Майк, до этого момента расслабленно листавший телефон, вдруг замер. Его взгляд, устремлённый в окно, мгновенно стал острым и напряжённым, словно у хищника, почуявшего чужака. — Кажется, тренировка сегодня не состоится, — тихо, но так отчётливо произнёс Майк, что у Уилла внутри всё похолодело. Все ломанулись к окну. У обочины, прямо перед зелёным газоном дома, бесшумно припарковался строгий чёрный электромобиль с матовыми стёклами и эмблемой Инспекции Лояльности на капоте. — Твою мать, это по вашу душу, Уилл и Майк! — Стив подскочил на месте. Эдди побледнел до синевы. Для Нового Мира он официально числился «мёртвым». В панике парень заметался по комнате и, не найдя лучшего выхода, пулей метнулся к неприметной двери глубокого хозяйственного чулана, скрывшись там в темноте. — Так, без паники! — Эл мгновенно собрала всю смелость в кулак. — Уилл и Майк, встретьте инспекторов и по возможности тяните время. Я и Макс быстро перепрячем всё, что может выдать наши секреты. Остальные разбредитесь по дому, ведите себя непринуждённо, ни в коем случае не показывайте беспокойство. План был одобрен моментально и единогласно. Уилл чувствовал, как его ноги наливаются свинцом. Он переглянулся с Майком, который лишь спокойно поправил джинсы и двинулся к выходу. Когда Уилл открыл входную дверь, на пороге стояли двое мужчин в идеально отутюженной тёмно-серой форме Инспекции Лояльности. По их холёным лицам, надменной осанке и дорогим часам было понятно — это Аристократы, получившие тёплые места в ведомстве Правосудия. — Добрый день, граждане, — старший инспектор улыбнулся, но улыбка эта была пластиковой, наигранной и наигранно вежливой. — Инспекция Лояльности, координационный блок «Гармонии». Мы приносим извинения за беспокойство в выходной день, но нам необходимо задать вам пару вопросов. А также... — он плавно вытянул из папки прозрачный планшет, — ознакомьтесь с ордером на осмотр жилого помещения, в частности, комнаты гражданина Уильяма Байерса. Поступил анонимный сигнал о возможном хранении несертифицированных медицинских препаратов. У Уилла перехватило дыхание, но сзади послышался лёгкий шорох — Эл уже спускалась по лестнице, незаметно кивнув брату: комната «чиста». Создавая видимость гражданского послушания, Уилл впустил служащих. Они намеренно медленно шагали по дому, внимательно изучая интерьер взглядом. И всё же их интересовало другое помещение. Инспекторы провели в комнате Уилла около десяти минут, прочёсывая каждый угол, но, разумеется, ничего подозрительного не обнаружили. Снисходительно переглянувшись, они заняли свободные кресло и стул, пока Майк и Уилл смиренно сидели на краю кровати. — Что ж, физических улик нет, — констатировал старший инспектор, фиксируя что-то в планшете. — Перейдём к формальной части допроса. Первый вопрос к вам, Майкл Уилер. Действительно ли этот юноша, Уильям Байерс, является вашим официальным фаворитом? — Действительно, — небрежно бросил Майк. — Мой личный выбор. Вопросы? — Вопрос в другом, — инспектор сузил глаза. — Почему Инспекция Лояльности получила уведомление о внесении данного статуса в общую базу только сегодня утром, при нашем самостоятельном запросе? Согласно Конкордату, любые изменения межклассовых взаимодействий должны регистрироваться немедленно. Майк издал короткий, издевательский смешок, и Уилл внутренне содрогнулся от того, насколько дерзко и нагло этот парень разговаривает с представителями закона. — Послушайте, уважаемый, — лениво протянул Майк, наклонившись корпусом вперёд. — Палата Превосходства оставляет за представителями Ранга А законное право сохранять статус «Инкогнито» для своих фаворитов, если Покровитель этого потребовал. Я не хотел распространять эту информацию и делать из своей личной жизни достояние общественности. Это моё право. — Если вы не хотели распространять информацию, господин Уилер, то как вы объясните то, что сейчас происходит в подконтрольном сегменте сети Nexus? — инспектор вывел на экран телефона ту самую страницу фанатского сообщества. — Как вы допустили такую утечку и распространение порочащих слухов? — Даже самый идеальный план не гарантирует отсутствия осечек, — Майк невозмутимо пожал плечами. — В Субурбии слишком много людей, у которых слишком много свободного времени. Я проявил неосторожность на улице, девчонки распустили сплетни. Что поделать? Моя популярность иногда играет против меня. Инспектор медленно перевёл тяжёлый взгляд на бледного Уилла. — Теперь вопрос к вам, гражданин Байерс. Добровольно ли вы согласились на контракт фаворита с представителем Ранга А? Не было ли со стороны господина Уилера психологического или физического давления? Уилл на секунду растерялся, чувствуя, как внутри всё сжимается, но вовремя вспомнил уроки Сопротивления: главное — уверенность. Он сглотнул, расправил плечи и твёрдо посмотрел в глаза инспектору: — Абсолютно добровольно. Это моё личное, взвешенное решение, и меня всё устраивает. Майк обращается со мной хорошо, никаких нареканий нет. К тому же, все страхующие пункты контракта и «Иммунный Пакет» Хайпо соблюдены в полном объёме. — Вот как... — инспектор прошёлся взглядом по комнате. — Однако слухи и фотографии говорят о другом. В сообществе утверждают, что между вами... романтические отношения, нарушающие доктрины Конкордата о соитии между расами. Майк театрально вздохнул и приставил ладонь к груди, включив всю свою наглость: — Послушайте, это уже просто смешно. Мы не нарушаем закон, и священную черту Конкордата никто не переступал. Все эти слухи — просто больная, бурная фантазия малолетних фанаток, которые пересмотрели сериалов вроде «Золотой Билет». А что касается смазанных фотографий, где мы якобы целуемся на фестивале фонариков... бросьте. В наш век Техно-Вектора смоделировать любой поцелуй с помощью ИИ — дело двух минут. Это ложь и подделка. Уилл едва сдержался, чтобы не округлить глаза: ведь та фотография с фонариками была самой что ни на есть настоящей. — Допустим, — инспектор достал из кармана небольшой металлический прибор цилиндрической формы. — Но нам необходимо выполнить одну небольшую, чисто формальную процедуру. Проверить устойчивость трансформации господина Уилера, чтобы убедиться, что его фавориту не угрожает опасность скрытого психоза Хищника. Мы запустим этот портативный сканер частот. Уилл похолодел. Сердце забилось в бешеном ритме паники. Это была ловушка. Изощрённая, скрытая ловушка Инспекции Лояльности. Этот прибор своими специфическими низкочастотными вибрациями был создан для того, чтобы насильно пробуждать, «активировать» спящий или скрытый МутаГен в организме. Они проверяли не Майка — они пытались выяснить, является ли Уилл на самом деле обычным человеком, или в его жилах уже бурлит дефектная кровь H.M. Уилл даже не мог повернуться к Майку, чтобы безмолвно попросить о помощи — любой такой взгляд Аристократы тут же истолковали бы как признание вины. Напарник инспектора нажал кнопку на цилиндре. Комнату заполнила глухая, вибрирующая волна. Воздух словно стал плотнее. Уилл мгновенно почувствовал, как внутри него бешено заворочался МутаГен. Горячая, чужеродная сила толкнулась в вены. Наклеенный под футболкой пластырь «Прозрачный зонт» начал стремительно нагреваться, плавясь от нагрузки и явно не справляясь с таким мощным направленным излучением. Ещё пара секунд — и силовое поле Уилла прорвётся, выдавая его с потрохами. И вдруг... сквозь эту удушающую, ментальную вибрацию Уилл услышал едва различимый, приглушённый ритм. Это была странная, гипнотическая музыка, шедшая из соседней комнаты. Уилл мельком взглянул на лица инспекторов — они оставались абсолютно спокойными, безразличными. Они ничего не слышали. Музыку могли уловить только обладатели активного МутаГена. Уилл мгновенно всё понял: Эл и Дастин запустили ту самую звуковую дорожку «успокоения», над которой они работали несколько дней. Частоты трека вошли в идеальный резонанс с вибрацией прибора, гася её и мягко, но уверенно убаюкивая взбесившийся ген. Судя по слегка озадаченному лицу Майка, музыка действовала и на него. Горячая волна напряжения спала, уступая место спасительному холоду. Инспектор дождался, пока прибор пискнет, сигнализируя об окончании теста, и разочарованно выключил его. — Что ж... Показатели в пределах нормы. Угрозы срыва не обнаружено, — сухо произнёс он, пряча цилиндр. — Вопросов больше нет. Всего доброго, граждане. Соблюдайте Конкордат. Допрос закончился подозрительно быстро, отчего складывалось впечатление, что перед служащими стояла иная цель. Стоило проверить дом на наличие жучков и скрытых камер, вдруг они что-то установили, пока никто не видел. Едва входная дверь захлопнулась, а за окном послышался удаляющийся шорох шин министерского электрокара, Уилл обессиленно сполз по стене гостиной прямо на пол. Его футболка на спине была насквозь мокрой от холодного пота. Из комнаты кубарем вывалились Эл и Дастин. Они со смехом и диким облегчением с разбегу дали друг другу звонкое «пять». — Мы сделали их! Мы просто стёрли их частоты! — восторженно вопил Дастин, победно вскидывая кулак. — Эл, твоя кодировка частот — это просто космос! Их прибор заглушило под ноль! — Я же говорила, что трек почти готов, — Эл тяжело дышала, но на её губах играла торжествующая улыбка. — Уилл, ты как? Живой? — Едва... — хрипло отозвался Уилл, поднимаясь на ноги и чувствуя, как его колотит мелкая дрожь. Из гостиной выдохнули остальные. — Чувак, я думал, тебя прямо сейчас в «Стазис-9» закатают, — Стив утёр лоб рукавом. — А я уже мысленно прощалась со своей квотой на жизнь, — Макс устало опустилась в кресло, качая головой. — Майк, ты придурок! Зачем надо было так борзеть перед инспекторами? Они же могли заподозрить неладное! Уилл, наконец придя в себя, яростно уставился на Майка, готовый наброситься на него с кулаками и высказать всё, что он думает о его «кризисном менеджменте» и наглых заявлениях про ИИ и фаворитов. Он уже набрал в лёгкие воздуха, как вдруг... Бам! Скрип... Хруст! Дверь хозяйственного чулана в углу гостиной с грохотом распахнулась. Оттуда, запутавшись в проводах от старого пылесоса и засыпанный какими-то тряпками, кувырком вывалился Эдди. В руках он мёртвой хваткой сжимал большую, потрёпанную и покрытую приличным слоем пыли картонную коробку. Эдди сел на полу, чихнул, смахнул с носа паутину и, как ни в чём не бывало, лучезарно улыбнулся всей опешившей в безмолвии компании: — Народ, вы не поверите! Я тут в чулане, пока прятался, настолку нашёл! Судя по шрифту — чистый раритет из «старого мира», до Великого Таяния! Называется «Монополия» — ирония судьбы, да? Раз уж на тренировку сегодня ехать слишком рискованно... может, сыграем партию? Обещаю не жульничать! Уилл застыл с открытым ртом, а затем медленно перевёл взгляд на Майка. Майк прыснул, не выдержал и громко, во весь голос рассмеялся, запрокинув голову. Напряжение, державшее дом в железных тисках последние полчаса, окончательно лопнуло, растворяясь в дружном хохоте ребят.

***

♫ Draugr Balled - Shadow play

ВНИМАНИЕ! Гражданин Уильям Байерс (ID-763992-Хайпо). Вам назначено внеплановое медицинское освидетельствование в связи с верификацией статуса «Фаворит». Явка в Центральный Медицинский Блок (ЦМБ) в течение 76 часов обязательна. Неявка приравнивается к уклонению от лояльности. Не было печали — черти накачали. В понедельник сразу после пар Уиллу пришлось тащиться на принудительный медосмотр. К счастью, Карен Уилер заранее подготовила годовой список справок, в которых не усомнился бы ни один инспектор. Оставалось только найти «своего человека» в ЦМБ, чтобы именно он проводил осмотр и мог бы подменить документы. Удача и тут улыбнулась — у Робин среди медицинских работников нашлась одна подходящая кандидатура. И Уиллу думалось, что он примерно знает, о ком речь. Центральный Медицинский Блок встретил Уилла запахом озона, стерильности и давящей белизной пластиковых стен. Изнурённый слишком насыщенными, безумными днями своей новой сумбурной жизни, парень едва переставлял ноги. Голова гудела от мыслей о Сопротивлении, Инспекции и Майке. Отыскав нужный коридор на третьем ярусе, Уилл подошёл к кабинету №314. Табличка гласила: «Процедурный контроль». Дверь была слегка приоткрыта. Уилл уже потянул руку, чтобы толкнуть пластиковую створку, но его взгляд случайно скользнул в узкую щель. Внутри, прижавшись спиной к медицинскому шкафу с ампулами, стояла Робин. А прямо перед ней, обнимая её за талию, находилась невысокая девушка в белом халате с копной ярко-рыжих, слегка растрёпанных волос. Они целовались — отчаянно, нежно и так увлечённо, что мир вокруг для них явно перестал существовать. Уилл обомлел. Он прекрасно понимал, что совершает тактическую ошибку и обязан немедленно отойти, но инерция уставшего тела сыграла с ним злую шутку: его рука уже толкнула дверь. Та с негромким, но отчётливым скрипом начала медленно открываться внутрь. Услышав звук, девушки резко отпрянули друг от друга, словно их ударило током. Рыжеволосая медсестра мгновенно вспыхнула до корней волос и принялась смущённо бегать взглядом по кабинету, внезапно заинтересовавшись стерилизатором инструментов. Робин же, застигнутая врасплох, неловко улыбнулась во весь рот и принялась судорожно поправлять растрёпанные волосы. — Ой... привет, Уилл! — её голос подпрыгнул на октаву вверх. Уилл поспешил быстро зайти и плотно закрыть за собой дверь, чтобы никто из коридора не увидел эту сцену. Он сам чувствовал, как к щекам приливает жар. — Извините, я не хотел... — пробормотал Уилл, разглядывая шнурки своих кроссовок. — Да ладно тебе, всё нормально! — Робин, всё ещё с той же по-дурацки виноватой улыбкой, подскочила к нему и приобняла за плечи, увлекая вглубь кабинета. — В общем... знакомься, это Викки! Наш спасительный ангел в белом халате. Уилл поднял глаза. Рыжая медсестра наконец перестала терзать стерилизатор и повернулась. На её щеках всё ещё горел румянец, но она открыто улыбнулась. Уилл сразу, без лишних слов, понял, что Робин и Викки встречаются. Внутри не возникло ни капли удивления — они смотрелись вместе настолько гармонично, что всё встало на свои места. — Очень приятно, Уилл, — Викки сделала шаг вперёд и крепко, по-мужски пожала ему руку. — И... прости за это. Я просто ужасно соскучилась, а Робин привезла мне этот дурацкий кофе из автомата, и я... в общем, прости, я не должна была устраивать такое на рабочем месте. Её искреннее смущение заставило самого Уилла окончательно расслабиться и улыбнуться в ответ: — Всё в порядке, Викки. Это вы меня извините, стучаться надо было. — Ой, да брось! Робин мне про тебя столько рассказывала! — Викки мгновенно включила режим невероятной болтушки, точь-в-точь как сама Робин. — Говорила, какой ты классный, как стойко держишься со своим мутантом. Кстати, этот твой Майк — он правда такой высокомерный, как пишут в Nexus? Или в жизни он другой? А то на голограммах у него вечно такой вид, будто ему все должны... Робин деликатно кашлянула, осторожно положив руку на плечо Викки: — Викки, солнце, я всё понимаю, но у Уилла тикают часы. Инспекция ожидает отчёт. — Ой, мамочки, точно! — Викки всплеснула руками и снова принялась извиняться. — Прости, прости, язык мой — враг мой! Карен Уилер — святая женщина, она прислала идеальный пакет данных. Мне осталось только пустить его в общую сеть и распечатать бумажный дубликат с водяным знаком для архива. Но для камер слежения в коридоре ты должен посидеть тут минут десять, будто я провожу осмотр. Я сейчас пойду в подсобку, запущу принтер и проведу валидацию чипа. Я быстро! Рыжая девушка подмигнула Уиллу и скрылась за серой пластиковой дверью подсобного помещения, откуда тут же донёсся мерный гул аппаратуры. Уилл опустился на кушетку, обтянутую прохладным кожзаменителем. Робин устроилась рядом, крутясь на крутящемся стуле на колёсиках. Она несколько минут вещала о том, как ей осточертело копаться в архиве Майка и как она предпочла бы участвовать в охоте на подручных Генри. Уилл же на время выпал из реальности, погружённый в тягучие мысли о последних насыщенных днях. Когда он осознал, что Робин буквально буравит его взглядом, ожидая ответа на вопрос, пропущенный Уиллом мимо ушей, он вдруг выпалил невпопад: — И как давно вы... вместе? Я про Викки. Робин тут же забыла о том, что говорила минутой ранее, и мечтательно улыбнулась, а её взгляд потеплел. — Полгода уже. Знаешь, всё началось банально: я чинила у неё в кабинете перегоревшую распределительную коробку. Мы обе — жуткие болтушки, так что общий язык нашли за первые три минуты. Я влюбилась в Викки с первого взгляда, Уилл. Вот просто увидела эти рыжие вихры — и пропала. Но понятия не имела, взаимно ли это. Боялась, что она посчитает меня странной. В итоге я под самыми идиотскими предлогами таскалась в больницу: то инструмент якобы забыла, то проводку проверить, то просто поболтать. Робин тихо рассмеялась, вспоминая. — А потом кое-что случилось. Я в очередной раз направлялась в ЦМБ, а в переулке за больничным корпусом двое хулиганов из нижних кварталов прижали Викки, пытались отобрать её сумку с медикаментами. Я не думала ни секунды. Включила свои способности Ранга C — ну, ты знаешь, мои технические импульсы, закоротила ближайший уличный щиток так, что из него искры во все стороны полетели, и немного прошлась током по их пушкам. Те двое бросились наутёк. Я переживала, что Викки теперь сочтёт меня монстром, ведь в Субурбии мутантов боятся. А она... она пришла в такой восторг! Сказала, что это круче, чем в старых комиксах. И чувства оказались взаимны. С тех пор мы не расстаёмся. Робин замолчала, всматриваясь в лицо друга. Её тон стал более серьёзным. — Ладно, обо мне всё понятно. А как дела у тебя с Майком? В Nexus такой хаос творится, эти шипперы с ума сходят... Но, если честно, Уилл, что между вами? Уилл тяжело вздохнул, разглядывая свои ладони. В груди защемило. — Я не знаю, Робин... Я безумно боюсь поговорить с ним об этом напрямую. У нас... ну, у нас уже всё было. И свидание, и поцелуи, и даже... секс. Но внутри меня всё время сидит этот удушающий страх. Я боюсь, что для него это просто игра. Что он — мутант Ранга А, избалованный вниманием, а я просто удобное прикрытие или временное увлечение. Вдруг он несерьёзен? Робин резко остановила стул и пересела на кушетку, положив руку Уиллу на колено. — Уилл, послушай меня внимательно, — твёрдо произнесла она. — Да, Майк — тот ещё потаскун, весь интернет гудит о его дерьмовой репутации. Но рядом с тобой он меняется. Ты видел, как он смотрел на тебя, когда Генри схватил тебя? Так не смотрят на объект временного развлечения. Он рискует своим статусом, своей идеальной жизнью ради того, чтобы защитить тебя. Элитные монстры так не делают ради «игрушек». Она заговорщически подмигнула. — Мой тебе совет: не руби с плеча и не устраивай сцен. Подойди к нему аккуратно. Когда вы останетесь наедине, в спокойной обстановке, просто спроси, кем ты для него являешься вне этого дурацкого контракта. Спроси прямо, но мягко. Поверь, его невозможно спугнуть, если он сам уже увяз в тебе по уши. Уилл открыл рот, чтобы поблагодарить Робин, но его слова прервал резкий, пронзительный звук оповещения. Парень вытащил телефон. На заблокированном экране высветилось уведомление из мессенджера Pulse от скрытого, неизвестного контакта. На дисплее виднелась лишь короткая, обрывистая часть сообщения: «Я знаю твой с...» У Уилла перехватило дыхание. Сердце пропустило удар. Что это? «Я знаю твой секрет»? «Я знаю твой статус»? Он судорожно ткнул пальцем в экран, чтобы открыть мессенджер и прочитать текст полностью, но стоило ему разблокировать интерфейс, как уведомление прямо на его глазах бесследно исчезло. В строке входящих было пусто, словно ничего и не приходило. Уилл нахмурился, чувствуя странный липкий укол тревоги. — Что там? — спросила Робин, заметив его изменившееся лицо. — Да так... — Уилл тряхнул головой, пытаясь отогнать дурное предчувствие. — Наверное, спам-бот или кто-то просто ошибся контактом, а потом удалил сообщение. В Pulse такое бывает из-за сбоев сети. В этот момент серая пластиковая дверь отворилась, и из подсобки вышла сияющая Викки, держа в руках плотный лист бумаги со свежими голографическими оттисками. — Ну всё, мальчики и девочки! — весело провозгласила медсестра. — Справка готова, данные в системе запечатаны министерским кодом, осталось только поставить физические печати на этот дубликат. Ты официально чист перед законом, Уилл! Можешь возвращаться к своему принцу. Уилл улыбнулся, пряча телефон в карман, но неприятный холодок внутри так и не исчез.