В тени цирка

      Два дня в гостинице пролетают незаметно, словно два коротких вздоха между прошлым и будущим.       Заселение оказалось простым: Помни подошла к стойке администратора, протянула деньги за пару ночей и получила потрёпанный ключ с тяжёлой биркой. Номер оказался крошечным: узкая кровать, шаткий столик, зеркало с трещиной по краю и окно, выходящее на глухую стену соседнего здания. Но после нескольких дней скитаний даже это казалось роскошью.       В первый день она просто упала на кровать, не снимая куртки. Чемодан остался стоять у двери, открывать его не было сил. Она смотрела в потолок, где желтели пятна от протечек, и пыталась унять дрожь в руках. Мысли крутились вокруг прослушивания, вокруг того, что будет, если и здесь ей откажут.       Потом она всё‑таки расстелила постель, приняла душ с ледяной водой (горячую давали только по вечерам) и свернулась калачиком под тонким одеялом. Сон пришёл не сразу, перед глазами мелькали обрывки воспоминаний: скрип трапеции, голос бывшего руководителя, свист ветра под куполом.       Утро второго дня началось с резкого звонка будильника. Помни поднялась, умылась, разложила на кровати свой костюм для выступления, потрёпанный, но ещё крепкий. Им даже костюм шить не надо, всё что нужно для выступлений у неё есть, лишь бы приняли.       Ближе к обеду, когда волнение стало невыносимым, она вышла в холл и нашла хозяйку гостиницы. Полную женщину с усталыми глазами и пачкой сигарет в руке.       — Простите, — Помни слегка коснулась её рукава, — вы не подскажете, где тут цирк, Арена «Звёздный купол»?       Хозяйка подняла брови, затянулась и медленно выдохнула дым.       — А, этот? — она махнула рукой куда‑то в сторону промозглой улицы. — Недалеко, милочка. Идти минут двадцать, если напрямик через переулки. Вон там, — она указала на дверь, — выйдите, поверните налево, потом дважды направо, а дальше по улице с заброшенными складами. Увидите купол — не промахнётесь. Только… — она прищурилась, — ты уж будь осторожна.       Помни поблагодарила и поспешила к выходу. Предостережение её напрягло. Да разве сейчас это имеет значение? У неё нет выбора. После она занялась поиском вакансий на работу, если вдруг не примут в цирк. Так и прошли два дня перед одним из самых важных дней в её жизни.       Утром двадцать первого сентября, Помни была сама не своя. Её трясло от предвкушения и страха. Проснулась она в шесть утра и глаз больше не сомкнула. В восемь уже отправилась в путь. «Звёздный купол» и правда нашёлся быстро. Его купол, когда‑то ярко‑алый, теперь выцветший до рыжего, возвышался над серыми складами, как забытый корабль в пустыне.       Помни остановилась у входа, сглотнув ком в горле. Первое впечатление было неоднозначным. Здание выглядело ветхим. Краска на фасаде облупилась, местами виднелись заплатки из фанеры, а ступени перед входом покосились, будто кто‑то пытался их вырвать из земли.       Воздух здесь пах иначе, смесью пыли, старого дерева, сена и чего‑то неуловимо циркового: канифоли, пота, металла. Где‑то внутри раздавался стук, то ли репетировали акробаты, то ли чинили что‑то. Пришла она рано, а потому села на ближайшую лавочку и начала настраиваться на прослушивание. Сделала растяжку и не заметила, как быстро пролетело время.       Она поднялась по ступеням, стараясь не обращать внимания на скрип под ногами. Дверь открылась со скрипом, впуская её внутрь. Перед ней раскинулся полутёмный зал. Ряды потрёпанных кресел, тусклые лампы, свисающие на проводах. Но под всем этим запустением чувствовалось, что‑то живое, будто цирк просто притворился старым, чтобы отпугнуть тех, кто не готов его понять.       «Другого выхода нет», — твёрдо сказала себе. Помни, расправляя плечи. Она сделала шаг вперёд, или отказ, или шанс начать всё сначала.       Перед ней раскинулись ряды канатов, верёвок и страховочных тросов, свисающих с потолка, как лианы в джунглях. В центре зала на складном стуле восседал мужчина в приличном фраке. Рядом суетился какой-то паренёк. Он то подбирал рассыпанные гвозди, то поправлял криво висящий плакат, то нервно потирал руки.       — Э‑э, простите, — Помни сделала шаг вперёд, стараясь говорить уверенно. — Я по поводу прослушивания…       Мужчина медленно поднял взгляд. Его глаза, сразу заискрились от возбуждения. Он скользнул по телу девушки, на которое был надет тренировочный костюм.       — Приветствую, дорогая моя, я уж подумал никто к нам не придёт. — протянул он радостным звонким голосом. — Меня зовут Кейн, я директор этого удивительного цирка. Это мой помощник Баббл. Ты первая кто к нам пришла. Так рассказывай ты кто, как зовут, чем именно занимаешься?       Помни ввело в ступор такое приветствие директора.       — Эээ… меня зовут Помни. Окончила институт культуры по специальности «Цирковое искусство». Я воздушная гимнастка, но, если нужно могу и на земле различные трюки делать, — промямлила девушка. — Если вам не нужны воздушные гимнасты…       Кейн хмыкнул и махнул рукой.       — Покажи, что умеешь и тогда мы посмотрим, что нам нужно, — он воодушевляюще улыбнулся и показал куда ей нужно пройти.       Помни глубоко вздохнула, чувствуя, как волнение отступает перед знакомым предвкушением выступления. Она вышла на арену, вдохнула запах канифоли и металла и начала.       Сначала серия акробатических трюков: различные кувырки и сальто, стойка на руках; колесо, плавное и чёткое; прыжок с переворотом и идеальное приземление. Зрители (Кейн и Баббл) смотрели очень внимательно. Кейн подался вперёд, будто боясь что-то упустить.       Затем Помни направилась к трапеции. Закрепила страховочные тросы, проверила крепления, на этот раз особенно тщательно. Подтянулась, взмыла вверх, и вот уже её тело рисует в воздухе дуги и спирали: вис на подколенках; оборот с перехватом; «лунный» переворот; финальный спуск — плавный, грациозный, завершённый изящным поклоном.       Тишина. Только её дыхание да стук сердца, отдающийся в ушах. Кейн поднялся со стула и медленно подошёл к ней. Он молчал, разглядывая её с ног до головы. Баббл замер за его спиной, сжимая в руках какой‑то инструмент. Наконец Кейн усмехнулся.       — Неплохо. Очень неплохо. Даже… — он сделал паузу, — …больше, чем неплохо.       Баббл восторженно закивал.       — О да, да! Талант, талант! Видели этот переворот? Чистота линий, контроль!       Кейн улыбнулся и похлопал девушку по спине.       — Техника хорошая, видно, что не первый год этим занимаешься. Но есть у меня к тебе одна придирка.       У Помни остановилось сердце. Неужели ему что-то не понравилось и теперь её не возьмут.       — Милочка, где твоя улыбка? Ты артистка, мне нужна харизма и обаяние!       — Извините, я думала вы будете смотреть на мои навыки, а не на артистичность.       — Будь у тебя даже плохие навыки или ты где-то накосячила ты должна вывозить лицом. Если зритель увидит твою улыбку, он и не заметит, что ты натворила. Так что давай улыбнись.       Девушка взглянула в глаза директору и выдавила из себя самую искреннюю улыбку, которую могла. Краем глаза заметив, что кто-то наблюдает за ними.       — Другое дело! Молодчина! Чтож, меня всё устраивает, ты нам подходишь. Будешь выступать и сольно, и парно, так как воздушный гимнаст у нас есть. Пара бы ему не помешала, так что ты очень вовремя. Поздравляю тебя!       Он протянул ей руку и Помни пожала её. Девушка всё же повернула голову в сторону, где кто-то стоял и смотрел на них, чтобы увидеть высокий удаляющийся силуэт. Не придав этому особого значения, она вновь посмотрела на директора и улыбнулась. Помни почувствовала, как внутри разливается тепло. Отчаяние последних дней отступало, сменяясь робкой надеждой.       — Спасибо. Я не подведу, — сказала она твёрдо.       Кейн кивнул, уже разворачиваясь к Бабблу.       — Баббл, оформи её документы. И да, надо будет подумать насчёт костюма…       — У меня есть костюм, не знаю подойдёт ли… — она подбежала к своей сумке и вытащила оттуда костюм сине-красного цвета с золотыми вставками. — Вот такой.       — Хммм… — он взял костюм в руки и начал рассматривать, спустя несколько секунд он едва заметно кивнул. — На первое время нормально, потом сошьём тебе новый. — он поднёс костюм к лицу девушки и внимательно посмотрел. — Цветовую гамму оставим такую же, она тебе к лицу. Мерки потом снимем.       Баббл радостно закивал и потянул Помни за рукав.       — Пойдём, пойдём! Сначала я тебя оформлю как сотрудника. Потом я покажу тебе гримерку, познакомим с ребятами, расскажешь, какие трюки ещё умеешь…       Помни оглянулась на арену, ту самую, где только что доказала, что ещё чего‑то стоит. Впервые за долгое время она почувствовала — здесь её место.