Истинный наследник Ада

Аластор, приняв полный облик гончей стремительно мчался на четырех лапах по тёмным лесам Круга Гнева. Ветер свистел в ушах, а лапы почти не касались земли — он бежал, пока силы не начали иссякать. Остановившись у подножия скалистого утёса, он встал и прислушался: погони не было. «Пока не было», — мысленно поправил он себя. Он знал: Люцифер не простит побега. Король Ада — не тот, кто легко отпускает добычу. Но сейчас главное — выжить и придумать план. Алан не менял облик пса, ему нельзя было тратить ни секунды даже на превращения, он нашёл укромную пещеру, спрятанную за водопадом, и укрылся там. Его тело дрожало от усталости, а ошейник, хоть и ослабленный артефактом Васаго, всё ещё жёг кожу, напоминая о плене. «Нужно избавиться от этой штуки», — подумал он. — «Но как?» В голове крутились обрывки воспоминаний: магия Ада, древние ритуалы, знания, которые он собирал годами. Он вспомнил слова Рози: «Ошейники можно снять только тремя способами: силой ангела, древним артефактом или кровью того, кто его наложил». «Значит, либо ждать, пока Люцифер сам снимет его — что вряд ли, — либо искать артефакт, либо…» Мысль оборвалась. «Кровь Люцифера? Но как её добыть?» Он закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. В этот момент тень, которую он считал потерянной, скользнула к нему и обволокла теплом. — Ты всё ещё со мной, — прошептал он. — Хорошо. Значит, я не один.

***

В замке Люцифера Люцифер стоял у окна своих покоев, глядя на Пентаграмм-Сити. Его мысли были заняты не делами Ада, а странным чувством, которое не покидало его с тех пор, как он увидел Аластора. Еще при первой встрече в отеле. «Что-то знакомое… — думал он. — Но что?» Он вспомнил глаза Аластора — тёмно-красные, с чёрными зрачками. Они напомнили ему кого-то, но он не мог уловить эту мысль. В дверь постучали. Вошёл один из слуг бесов. — Ваше Величество, — поклонился он. — Мы обыскали Круг Гордыни. Аластора нигде нет. Люцифер нахмурился. — Ищите дальше, — приказал он. — Он не мог уйти далеко. И проверьте все порталы. Если он сбежал, значит, кто-то ему помог. Слуга поклонился и вышел. Люцифер вернулся к столу и взял в руки старый портрет. Взгляд его упал на маленького Кая, счастливого и смеющегося. «Я обещал защитить тебя», — с болью подумал он. — «но потерял».

***

В пещере Алан свернувшись клубком пытался отдохнуть. Он знал, что времени мало. Люцифер начнёт искать его, и скоро поймёт что он не просто грешник и тогда начнёт искать  не только на кругу гордыни. Нужно было действовать. Он призвал тень и прошептал: — Найди Диего. Передай ему, что я жив и нуждаюсь в помощи. Пусть придёт сюда один. И пусть возьмёт с собой всё, что знает о древних артефактах, способных снять ошейник. Тень скользнула прочь. Алан закрыл глаза и попытался еще немного отдохнуть. Но в этот момент ошейник снова пульсировал, обжигая кожу. Он стиснул зубы, сдерживая стон. «Я не сдамся, — подумал он. — Я найду способ. И тогда Люцифер пожалеет, что связался со мной».

***

Через несколько часов тень вернулась. Следом за ней в пещеру вошёл Диего — серый гончий с голубыми глазами. — Алан! — воскликнул он, бросаясь к другу. — Ты жив! — Как видишь, — усмехнулся Аластор. — Но ненадолго, если не найдём способ снять эту штуку. Диего осмотрел ошейник. — Это работа короля, — сказал он. — Снять его сложно. Но я знаю, где искать артефакт. В Круге Лени есть древний храм Бельфегора. Говорят, там хранится «Ключ Освобождения» — камень, способный разрушить любую магическую связь и печать. — И как его добыть? — спросил Аластор. — Храм охраняется, — предупредил Диего. — Но я знаю тайный ход. Если поторопимся, успеем до того, как Люцифер поймёт, куда мы направились. Аластор поднялся на лапы. —  Тогда идём. Оборачивайся в полную форму, так будет быстрее — сказал он. — Время — роскошь, которой у нас нет. Диего кивнул и встал на четвереньки, и они двинулись в путь. Впереди их ждали опасности, но Аластор был готов на всё, чтобы вернуть себе свободу. Даже не подозревая, что этот «Ключ Освобождения» откроет тайну скрываемую годами.