Наследница без трона. Пробуждение

После появления Дариона Кэтрин ещё несколько секунд не могла прийти в себя.К счастью, долго смущаться ей не дали, потому что стоило им спуститься с помоста, как вокруг почти мгновенно собрались люди. Много людей, очень много людей. — Ваше Высочество... — Позвольте представить... — Для нас большая честь... — Мы так рады наконец познакомиться... Кэтрин даже не успевала запоминать имена. Лорды, леди, советники, главы древних домов - все хотели поговорить с ней. Все хотели посмотреть на неё своими глазами. Все хотели убедиться, что она существует. Дарион отпустил её руку, но далеко не ушёл. Кэтрин замечала его среди гостей. То у одной колонны, то возле лестницы, то среди стражников. Он словно постоянно находился неподалёку. Наблюдал, следил, охранял. От этого становилось немного спокойнее. — Так значит, вы выросли среди людей? — Да. — И совсем ничего не знали о своём происхождении? — Совсем. — Поразительно. — А как вы узнали? — Это долгая история. — А вы помните свою мать? — Нет. — А... Кэтрин уже начинала жалеть, что вообще пришла сюда. Каждый задавал примерно одни и те же вопросы. Отвечать приходилось снова и снова. И каждый раз она чувствовала себя каким-то редким животным на выставке. К счастью, рядом был Леандр. Когда разговор становился слишком неудобным, он вмешивался, шутил, переводил тему, перетягивал внимание на себя. Иногда совершенно сознательно. — Осторожнее. Он наклонился к ней во время очередного разговора. — Ещё немного, и они начнут проверять твои уши на подлинность. Кэтрин едва не рассмеялась прямо перед каким-то важным лордом. — Спасибо. — Я стараюсь. Спустя час она уже мечтала спрятаться где-нибудь в библиотеке. Спустя два — сбежать из дворца. Очередная группа дворян окружила их плотным кольцом. Кэтрин даже не могла сделать шаг назад. — Леандр... Тихо произнесла она. Тот сразу понял. — Простите нас. Он широко улыбнулся окружающим. — Но я вынужден украсть свою сестру. Для танца. Не дожидаясь возражений, он протянул ей руку. Кэтрин с благодарностью ухватилась за возможность сбежать. Музыка как раз сменилась, когда они вышли на середину зала. Леандр уверенно положил руку ей на талию. — Видишь? — Что? — Никто не умер. — Пока что. Он рассмеялся. — Ты хорошо держишься. — Это ложь. — Нет. — Я вообще не понимаю, что делаю. — Добро пожаловать в придворную жизнь. Кэтрин невольно улыбнулась. Танцевать оказалось легче, чем разговаривать. Хотя бы потому, что никто не задавал вопросов. Несколько минут она даже смогла расслабиться. Почти. Пока рядом не появился Зараэль. — Позволишь? Он остановился возле них с неизменной улыбкой. Леандр тяжело вздохнул. — Разумеется. По правилам отказаться было невозможно, поэтому Кэтрин нехотя вложила руку в ладонь Зараэля. Прежде чем отойти, Леандр наклонился к ней. — Я буду рядом. Она благодарно кивнула. Зараэль прекрасно танцевал. Слишком прекрасно. Настолько идеально, что это даже раздражало. Он двигался легко, уверенно, без единой ошибки. И всё это время улыбался. Той самой улыбкой, от которой у Кэтрин уже начинала болеть голова. — Ты сегодня прекрасно выглядишь. — Спасибо. — Весь двор говорит только о тебе. — Очень сомневаюсь, что это хорошо. — Наоборот. Он чуть приблизился. — Такое внимание открывает большие возможности. Вот оно, опять. То самое ощущение. Фальшь. Скользкая, холодная, неприятная. С каждым днём она чувствовала её всё отчётливее. — Какие возможности? — Союзы. Влияние. Поддержка. Он сделал плавный поворот. — Например, ты зря проводишь столько времени с Леандром. Кэтрин нахмурилась. — Почему? — Потому что он изгой. Сказано было мягко, почти ласково, но смысл оставался тем же. — Это не похоже на правду. — Нет? Зараэль улыбнулся. — Он неплохой сам по себе, но совершенно бесполезен в политике. Кэтрин почувствовала раздражение. — И что ты предлагаешь? — Быть рядом с теми, кто действительно может что-то изменить. Она уже прекрасно понимала, кого он имеет в виду. — Например? — Например, со мной. Он посмотрел ей прямо в глаза. — Вместе мы могли бы добиться многого. Внутри стало неприятно, словно рядом стояла красивая ядовитая змея. И улыбалась. — Я подумаю. Ответ получился максимально нейтральным, но её это разговор всё равно утомлял. К счастью, музыка наконец закончилась. Зараэль остановился, взял её руку, поднёс к губам и поцеловал. В этот момент мир исчез. Кэтрин резко вдохнула. Перед глазами вспыхнула чужая картина. Тёмная комната. Свечи. Запах сырости. Зараэль. Он стоял напротив незнакомого эльфа. Невысокого, с неприятным лицом и очень жадными глазами. — Всё должно выглядеть как случайность. Голос Зараэля звучал холодно, совсем не так, как сейчас. — Никто ничего не узнает. Он бросил на стол небольшой кожаный мешочек. Тот звякнул монетами. — Если возникнут проблемы... Зараэль улыбнулся, но в той улыбке не было ничего человеческого. — Последствия тебе не понравятся. Видение исчезло так же внезапно, как появилось. Кэтрин едва удержалась на ногах. Сердце бешено колотилось. — Всё в порядке? - спросил Зараэль. Она отдёрнула руку. Слишком быстро. — Да. — Ты побледнела. — Просто устала. Не дожидаясь ответа, она отступила назад. Подальше от него, от его улыбки, от его прикосновений. От увиденного. Потому что впервые её способность показала не эмоцию и не ощущение, а настоящее воспоминание. И это пугало намного сильнее. Оставшаяся часть вечера прошла как в тумане. Кэтрин продолжала улыбаться, разговаривать, танцевать. Но мысли постоянно возвращались к увиденному. Кто был тот эльф? Что именно должно было выглядеть случайностью? О чём говорил Зараэль? И главное... Было ли это правдой? Или её сила обманула её? К моменту, когда музыка начала стихать, Кэтрин уже едва держалась на ногах. Платье стало тяжёлым, голова болела. Улыбаться больше не хотелось. Она нашла Леандра возле одной из колонн. — Я больше не могу. Он внимательно посмотрел на неё. — Настолько плохо? — Я не чувствую ног. — Тогда тебе определённо пора отдыхать. Кэтрин облегчённо выдохнула. — Можно уйти? — Конечно можно. — Правда? — Ты не пленница. — Иногда мне кажется иначе. Леандр усмехнулся. И тут рядом появился Дарион, словно услышал разговор. — Я провожу вас. - сказал он. Вернее, её. И все трое прекрасно это поняли. Почти всю дорогу они молчали. Коридоры дворца были непривычно тихими. Праздник всё ещё продолжался где-то далеко. Но здесь уже царил покой. Кэтрин шла рядом с Дарионом и почему-то остро ощущала его присутствие. После всей этой толпы, после сотен лиц, после бесконечных разговоров. Молчание рядом с ним казалось удивительно комфортным. Наконец они остановились возле её двери. — Спасибо. - тихо сказала она. — За что? — За то, что поймал меня. На лестнице. Уголок его губ дрогнул. — Это моя работа. — Уверена, что нет. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Слишком долго, гораздо дольше, чем следовало. Наконец Дарион сделал шаг вперёд, взял её руку, медленно поднёс к губам и поцеловал. Лёгкое прикосновение, почти невесомое, но от него по телу пробежала предательская дрожь. — Вы сегодня великолепно выглядели. Его голос звучал тихо. Совсем не так, как обычно. Кэтрин почувствовала, как снова начинает краснеть. — Спасибо. Дарион ещё секунду смотрел на неё, потом отпустил руку и отступил назад. — Спокойной ночи, принцесса. Она открыла дверь, но прежде чем войти, всё же обернулась. — Спокойной ночи, генерал. И почему-то улыбалась ещё долго после того, как дверь закрылась за её спиной.