Наследница без трона. Пробуждение

На следующий день Кэтрин проснулась с твёрдым намерением вести себя как разумный человек. Разумные люди не верят незнакомцам из парка. Не анализируют странные сны. И уж точно не ждут вечера с каким-то непонятным предвкушением. Однако весь день прошёл именно в ожидании. Она ловила себя на том, что смотрит на часы. Проверяет время. Думает о предстоящем разговоре. И злилась на себя за это. После работы небо затянуло облаками. Ветер гнал по дорожкам парка молодые листья. Дарион уже был там. На той же аллее. Будто не двигался с места со вчерашнего дня. Увидев её, он коротко кивнул. — Ты пришла. — Только потому, что хочу понять, кто из нас двоих сумасшедший. — Надеюсь, ответ тебя удивит. — Уже начинает. Некоторое время они шли молча. Потом Кэтрин остановилась. — Ладно. Обещали объяснения. — Обещал. — Тогда объясняйте. Дарион посмотрел на неё внимательно. Словно проверяя что-то в последний раз. — Ты не человек. Кэтрин моргнула. — Простите? — Биологически — частично человек. — О, ну это уже гораздо лучше. Теперь всё звучит совершенно нормально. Он проигнорировал сарказм. — Ты родилась не в этом мире. — Конечно. — Я серьёзно. — А я пытаюсь сохранить остатки здравого смысла. Дарион вздохнул. Впервые за всё время выглядел слегка уставшим. — Хорошо. Постараюсь рассказать всё как есть. Кэтрин, тебе двадцать пять лет и ты всю жизнь считала себя дочерью Люси и Джека. — Потому что я и есть их дочь. — Нет. — О чем ты говоришь? — Ты дочь короля. — Очень смешно. — Я не шучу. — Короля чего? Театрального кружка? —Правителя эльфийских земель. Несколько секунд она просто смотрела на него. — Ты серьезно. — Да. — Нет, подожди. Если это правда, то почему я человек? — Потому что твоя мать была человеком. Девушка нахмурилась. — Что? — Много лет назад король встретил женщину из человеческого мира. Это была тайна, известная лишь немногим. — И этой женщиной была моя мать? — Да. — А потом? Дарион отвел взгляд. — Она умерла вскоре после твоего рождения. Дарион сделал паузу. — В ту ночь в одном человеческом доме родилась девочка. — И? — Она умерла через несколько часов после рождения. Лицо Кэтрин побледнело. — Что ты хочешь сказать? — Тебя принесли в этот дом вместо нее. — Нет. — Это правда. — Нет. — Твои родители потеряли ребенка и даже не узнали об этом. Когда они проснулись, рядом с ними лежала ты. — Это невозможно. — Для человеческого мира — возможно, нет. Для нашего — вполне. Она покачала головой. — Значит, мама и папа... Голос дрогнул. — Они мне не родители? — По крови — нет. — А они знают? — Нет. Ответ прозвучал слишком быстро и слишком уверенно. — Никогда не знали? — Никогда. Она провела рукой по глазам. — Нет, я не понимаю. Я ничего не понимаю. Несколько секунд стояла тишина. — Зачем ты вообще пришел? — наконец спросила она. — Если меня столько лет никто не трогал, зачем искать меня сейчас? Вот этот вопрос Дарион ожидал. Он медленно выдохнул. — Потому что король умер. Кэтрин подняла голову. — Что? — Твой отец умер три месяца назад. На ее лице не появилось никаких эмоций. Человек не может скорбеть по тому, кого никогда не знал. — И что это меняет? — Сейчас трон пустует. — И? — У короля осталось пятеро детей. Она нахмурилась. — Пятеро? — Четверо признанных наследников, живущих в эльфийском королевстве. И ты. Девушка несколько секунд молчала. — Подожди. Ты хочешь сказать, что я какая-то принцесса? — Формально — да. — Формально? — Ты никогда не была представлена двору и не воспитывалась как член королевской семьи. Но кровь короля течет в твоих жилах так же, как и в жилах остальных наследников. — Замечательно. В ее голосе не было ни капли радости. — Тогда найдите кого-нибудь из этих четверых и посадите на трон. Зачем вам я? — Из-за закона. — Какого еще закона? — Очень древнего. Он сделал паузу. — Согласно традициям, существующим уже более тысячи лет, перед коронацией нового правителя должны быть собраны все живые наследники предыдущего короля. — И что значит "собраны"? — Все наследники обязаны лично присутствовать на Совете Короны. — Даже если они не претендуют на трон? — Даже если не претендуют. — Даже если они живут в другом мире и вообще не знают, что являются наследниками? — Да. Кэтрин нервно рассмеялась. — Какая глупость. — Возможно. Но закон есть закон. — И что будет, если я просто откажусь? Генерал некоторое время молчал. — Тогда никто не сможет взойти на трон. Улыбка исчезла с ее лица. — Что? — Пока существует хотя бы один живой наследник, не явившийся на Совет, церемония считается незаконной. — То есть... — То есть сейчас судьба всего королевства зависит от девушки, которая еще вчера считала себя обычным человеком. Кэтрин уставилась на него. — Нет. — Боюсь, что да. — Ты серьезно? — Абсолютно. — Это безумие. — Понимаю, как для тебя это может звучать. Я не приехал заставлять тебя любить своего отца. И не приехал убеждать тебя считать себя эльфийской принцессой. — Тогда зачем? — Чтобы рассказать правду и предложить выбор. Кэтрин подняла на него взгляд. — Выбор? — Да. — Какой еще выбор? — Поехать со мной и узнать кто ты есть.