Дьявол носит Гуччи 2

Пространство вокруг вновь затрещало, словно наэлектризованный воздух где-то в районе линии электропередач, и схлопнулось. Я смотрела на место, где еще секунду назад закрылся портал, и впервые за долгое время чувствовала себя неуверенно. Мне категорически не нравилось происходящее. Если сама Измира заявилась вот так вот к нам домой без предупреждения посреди белого дня со срочным сбором совета, зная, что тут могут быть непосвященные… Это плохой знак. Очень плохой. Еще эти странности в квартире Лив. Может ли это быть связано? Больше всего на свете мне хотелось, чтобы Дамиано сейчас был рядом. Но я понимала, что лучше нам сейчас разделиться, поскольку от меня на совете толку точно мало. Да и не уверена, что меня там жду. Моя персона относительно недавно обращенная, в статусе молодого демона точно не пользовалась спросом в чрезвычайных ситуациях. А с низшими дома у Лив, пожалуй, я в состоянии и сама разобраться. Я перевела взгляд на Амелию. В квартире повисла такая тишина, что было слышно только ее тяжелое дыхание. Сестра продолжала сидеть на диване, по-прежнему сжимая стакан с соком, который ранее дал ей Дамиано. Кажется, она даже не моргала. — Эй, Мэл, — тихо позвала я ее и аккуратно присела напротив. — Ты как? Самый дурацкий вопрос, который только можно было задать в этой ситуации. Ясно ведь как… Я прекрасно помню себя, когда впервые узнала о существовании потустороннего мира. Сестра перевела на меня свои большие голубые глаза, полные страха и слез. — Кэрэлин, я сплю? — прошептала она. — Прошу, скажи, что я сплю. Я печально и как-то виновато усмехнулась. — Милая… — я старалась быть как можно аккуратнее с выбором выражений. — Поверь, я тоже когда-то задавалась этим вопросом. И молила всех богов, чтобы происходящее оказалось сном, но… — я вновь усмехнулась собственным мыслям, — как выяснилось, молить нужно было вовсе не богов, а демонов. И лишь о том, чтобы моя новая реальность никогда не закончилась. Амелия перевела на меня непонимающий взгляд. — Помнишь появление Дамиано в нашей жизни? Мои кошмары по ночам и легенду о том, что мне после комы отшибло память? — я посмотрела на сестру и, увидев в ее глазах понимание, продолжила: — В каком-то смысле я тогда действительно была в коме. Мое человеческое обличие. А мое… — я притормозила, поняв, что только больше запутываю Амелию, — знаю, знаю, сейчас тяжело всё это понять и принять, но… В общем, мое астральное тело, или как там они его называли, застряло между мирами. И существовало здесь. В мире духов, демонов и прочих удивительных существ. Знала бы ты, в каком я тогда была ахуе и что нам всем пришлось пережить. Об этом я обязательно расскажу тебе, но не сейчас. Сейчас я хочу сказать лишь то, что, несмотря на всю пережитую мною тогда жесть, я наконец-то обрела счастье. Я встретила Дамиано, а вернувшись домой, я действительно потеряла память в силу некоторых обстоятельств. И, черт возьми, потеряв его, весь этот мир, я была самым несчастным человеком на свете. Думаю, ты помнишь мое потерянное состояние тогда, - тараторила я, перескакивая с мысли на мысль, пытаясь выдать как можно больше информации разом, - Мэл, не дели мир на черное и белое. Просто дай существам этого мира шанс, и, поверь, они приятно тебя удивят. В конце концов, мы все остались прежними. Все, с кем ты общалась и общаешься… — Все? Они все тоже? Кто именно? — ее голос перешел в испуг. — Мэл, мы всё такие же, - пыталась донести главную мысль я, - ничего не изменилось. Кроме осознания того, что мы немного отличаемся от обычных людей. Но это ничего не меняет. Для тебя мы останемся прежними. — Мы? Значит, я всё правильно поняла, ты тоже одна из них? - она заметно напряглась. — Да, — честно ответила я. — Дамиано обратил меня в тот день, когда принес домой на руках без сознания, якобы от солнечного удара. Он демон, сложно было бы строить отношения, останься я простым человеком. Как минимум потому, что он весь такой из себя, а из меня время сотворило бы шарпея. Милфы нынче в почете, но тренды изменчивы - усмехнулась я. Но Мэл, кажется, не разделяла моего веселья. — И ты всё время скрывала это? Сложно было прочитать ее эмоции в данный момент, потому что испуг перекрывал всё, но в ее глазах я четко уловила нотки злости. — Амелия, а как ты себе это представляешь? Да расскажи я это тебе, когда ты была ребенком, ты бы совсем умом тронулась. Иногда правда куда страшнее, чем ложь. — Лин, ты моя старшая сестра, ты мне вместо матери была всё это время. И скрывать такое… Это… К счастью, ей не дали договорить. Потому что, судя по выражению ее лица, слова, которые повисли в воздухе, больно резанули бы мне по сердцу. В дверь постучали. — Потом договорим, — сухо бросила она сквозь зубы и пошла открывать дверь. Всё, лишь бы не оставаться со мной в одном пространстве. — Мэл, подожди! — я соскочила с места и побежала за ней. — Ты ждешь кого-то? — Нет, — грубо отрезала она, но всё же остановилась, улавливая мой ход мысли. Приключений сегодняшней ночи ей было достаточно, чтобы понять, что вокруг творится что-то странное. — Я открою, — я обошла сестру и осторожно подкралась к двери. Кого, черт возьми, принесло? Гостей мы точно не ждали… Вся сложившаяся ситуация начинала меня, откровенно говоря, напрягать. Давно я не чувствовала себя так. Как я вообще выжила, не свихнулась, да еще и осталась нормальным человеком после всего пережитого в битве с тенями? Хотя… пункты «выжила» и «осталась человеком» весьма и весьма спорны. Я ухмыльнулась своим же мыслям и, затаив дыхание, осторожно посмотрела в глазок. — Твою мать! — выругалась я, облегченно выдохнув, и тут же открыла дверь. — Даниэль! Напугал! Какими судьбами? Я пропустила товарища в квартиру. Он, как всегда, был одет с иголочки и в своей манере галантно поцеловал мне тыльную сторону ладони в знак приветствия. — Рад видеть тебя, Кэрэлин, — мягко улыбнулся он. Я улыбнулась в ответ. — Выглядишь встревоженной, — он перевел взгляд на Амелию и прищурился. Затем аккуратно подошел к ней, заметив и ее состояние. — Что-то произошло? Сестра лишь со злобой сверкнула в меня глазами. — Ничего, — ядовито ответила она, не отводя от меня взгляд. — Просто самый близкий мне человек почти всю мою жизнь скрывал от меня то, что просто не мог, не должен был скрывать! — Эээй, — он бережно приобнял Амелию за плечи. — Давай-ка разберемся? Не стоит лишать ситуацию полутонов, — начал он. — Если она скрывала что-то, уверен, у нее действительно были на то веские причины. — Дэн, — вмешалась я, — не надо… — я не хотела втягивать друга во всё это. — Мы разберемся. — Вы сказали ей? — словно мимо ушей пропустил мои слова Даниэль. — Да, — не стала отпираться я. — Сегодня ночью в квартире ее подруги произошла какая-то жесть, а после Измира заявилась прямо посреди дня из портала к нам прямо в гостиную. Сложно после такого что-то скрывать… Да и бессмысленно. Когда-то это должно было произойти. — То есть ты тоже знал? — вспылила Амелия, в ее голосе отчетливо сочилась обида. — Эй, — он бережно взял ту за плечи и наклонился, чтобы сократить их гигантскую разницу в росте. Амелия не была высокой, а вот Даниэль, напротив. Помню, даже на бале Сатаны, когда я напялила свои самые высокие каблучища, я не доставала ему даже до переносицы. — Посмотри на меня. — Не смей! — тут же взвилась я, зная, что именно обычно начинается так. — Лин, успокойся, я не собирался ей ничего внушать. Помню, как в вашей семье к этому относятся, — усмехнулся он такой моей реакции, покачав головой. — Я просто хочу поговорить. Амелия стояла не шелохнувшись. И совсем не потому, что она боялась его. Просто почему-то именно его она всегда слушала безоговорочно. Вампир был тонким психологом, умел чувствовать людей, находить те нужные ниточки, рычажки и грани. — Что ты сейчас чувствуешь? — ее бездонные голубые глаза цвета неба и его синие, цвета разбушевавшегося моря, встретились. — Боишься меня? — Нет, — честно ответила девушка. — А Кэрэлин? — Нет… — Мы ведь остались прежними. Ничего не изменилось. Я знаю, что порой трудно принять наш мир, особенно для неподготовленного человека. Но мы ведь с тобой много болтали о разных легендах и мифических существах… — Это другое… Я ведь правда думала, что это лишь сказки. — Мэл, любые сказки на чем-то основаны. У любой истории есть начало. В этом мире всё неспроста… — Кто ты? — шмыгнула носом она. Сейчас она вновь мне напоминала ту маленькую Амелию, которая хвостиком таскалась за мной повсюду и боялась темноты. А не ту юную независимую бунтарку, которая вечно делала вид, что ей море по колено и наплевать на всё. — Уверена, что хочешь это знать? — Сам же сказал… Для меня ничего не изменится, - пожала плечами та, делая вид, что ей все равно. Но ее волнение выдавали дрожащие руки. И темная, вязкая эмоциональная аура, которую я, как демон, улавливала за версту. — Ладно, — Даниэль широко улыбнулся, обнажая клыки. На лице сестры промелькнул целый спектр эмоций. Мужчина тут же спрятал их обратно, возвращая привычную улыбку. — Я вампир, - будничным тоном произнес он. Обычно так звучит что-то вроде «Я из Италии», «Я люблю кошек» или «Я инженер» — И давно? - Амелия замялась, - В смысле… Такими рождаются? Даниэль усмехнулся. — Ну… уже лет триста. Амелия потеряла дар речи. Ее глаза сейчас напоминали два блюдца. Зная ее, не будь она в таком шоке сейчас, она бы точно не упустила возможность поддеть товарища, коим сестра считала Дэна, и пошутить эту дурацкую заезженную шутку, — И, отвечая на твой вопрос - нет. Вампирами не рождаются. К нашим рядам можно примкнуть только одним способом. Что, фильмов про вампиров не смотрела? — усмехнулся он. — Зря я, что ли, «Дневники вампира» с тобой смотрел? Брюнет рассмеялся. А я стояла в шоке, переваривая информацию о том, что Даниэль реально тогда согласился на это по просьбе сестры. — Погоди, — начала она, — то есть всё, что ты говорил тогда по ходу… правда? Вербена правда полное фуфло? Он рассмеялся. — Тебя действительно после всего, что ты сегодня узнала, именно это сейчас волнует? - рассмеялся он. — Нет… Просто… Кажется, мой мозг просто отказывается воспринимать все это всерьез. Я… Я… Мне нужно время. — Она у тебя молодец, — Даниэль наконец-то перевел взгляд на меня. — Думал, что будет хуже. С ее-то характером. — Что ты имеешь в виду под «с ее-то характером»? — тут же поменялась в лице и грозно посмотрела на него Амелия. Он вновь рассмеялся, но не ответил. Об этом он и говорил. Одного ее взгляда было достаточно. — А с тобой, — сестра перевела вновь злобный взгляд на меня, — мы еще всё обсудим. — Мэл. Я прошу перемирия, правда… Сейчас оно как никогда необходимо, — я подняла руки в капитулирующем жесте. — А после я первая же приду к тебе с разговором. Думаешь, я оставлю всё так? Ты меня плохо знаешь, — я виновато улыбнулась. — Ладно. Но только ради Лив, — она протянула руку для рукопожатия. Меня позабавил этот ее жест, но я, не потеряв напускной серьезности, сдержала улыбку и закрепила наш договор крепким рукопожатием. — Даниэль, — наконец-то перевела я свое внимание на мужчину, — ты как никогда вовремя. Думаю, что мне понадобится помощь. — Помощь? — наигранно удивился он. — А где же твой парень? - всплеснул руками вампир, изображая сожаление. — Дэн, — взмолилась я, закатив глаза. Это вечное их соперничество иногда начинало утомлять. — Ладно, — он поднял руки. — Я здесь не просто так. Измира послала меня, так что в курсе ситуации в двух словах, и что Дамиано сейчас на совете тоже знаю. — Хвала демонам, — возрадовалась я тому, что не придется ничего объяснять. — Что у вас здесь произошло? — поинтересовался он. — Это я у тебя хотела спросить, — перевела взгляд на него. — Что за чертовщина в Морулусе творится? — Не знаю, — честно ответил он. — Никто не знает. Думаю, у Дамиано, когда он вернется с совета, будет более свежая информация. Но то, что происходит что-то аномальное — это точно. И с этим нужно разбираться. Потусторонний мир начал «прорастать», - он пальцами изобразил кавычки в воздухе. - Не замечала странностей? — Прорастать? — я перевела взгляд на сестру. — Амелия, расскажешь, что видела ночью? ••• Спустя час мы втроем уже стояли напротив дома Оливии. Я молила Мэл остаться в машине, аргументируя тем, что это опасно и, если дело дойдет до чего-то серьезного, она будет только отвлекать меня на то, чтобы в первую очередь обеспечить ей безопасность и защиту, но она уперлась на своем и наотрез отказалась бездействовать, не оставляя мне и шанса. Было в этом что-то до боли знакомое. Она напоминала мне меня несколько лет назад, я абсолютно так же лезла вперед, совершенно не думая о последствиях. Теперь я гораздо лучше понимаю Дамиано, который не хотел брать меня тогда с собой, и еще больше восхищаюсь им. Не понимаю, как у него тогда хватало на всё это терпения? А ведь на тот момент о каких-либо чувствах у нас с ним и речи не шло… Только едкие подколы и упрямое столкновение характеров. Амелия остановилась у второго подъезда. — Вот. Здесь она живет. Пятый этаж. Даниэль лишь сухо кивнул и пошел вперед. Мы следом за ним. Амелия остановилась у лифта и нажала на кнопку вызова. — О, нет, дорогая, - я подняла руки, словно выставляя невидимый барьер перед собой, - Сегодня мы идем пешком… — с нотками скепсиса в голосе заявила я. — Это еще почему? — сестре явно не нравилась перспектива подниматься на пятый этаж своими ногами. — Долгая история. Расскажу, как только будет более подходящее время. Она лишь закатила глаза и нехотя побрела по лестнице. Я бросила еще раз взгляд на лифт и поежилась. Неприятные воспоминания многолетней давности о крушении лифта, с которого все началось, пронеслись перед глазами. Чем выше мы поднимались, тем сильнее мне хотелось развернуться назад и вызвать сюда половину Морулуса. Даже воздух был странным. Тяжелым, липким и… мертвым? На четвертом этаже Даниэль чуть притормозил и положил руку Мэл на плечо, тем самым заставляя сестру притормозить. — Ты тоже это чувствуешь? — обратился он ко мне. — Да, — я нехотя согласилась. Его лицо мгновенно стало серьезным. Вот дерьмо… Если даже он напрягся — дело действительно дрянь. Значит, мне не показалось. Значит, это не мое воображение разыгралось от волнения. Поднявшись на нужный этаж, я увидела, что дверь одной из квартир слегка приоткрыта. Оттуда веяло холодом, а по наличникам двери узорами разрасталась тьма. Что-то мне всё это напоминало. Перед глазами всплыло воспоминание, как я стояла на лестничной клетке квартиры Беатрис, боязно выглядывая из-за спины Дамиано, но все равно упорно следовала за ним. Переглянувшись с Даниэлем, он толкнул дверь. К сожалению, мои ожидания не оправдались. То, во что тогда превратилась квартира Бэтс, — цветочки в сравнении с тем, что мы увидели сейчас. Я инстинктивно завела Амелию себе за спину. Сестра же не сопротивляясь молча застыла в ужасе, не в силах пошевелиться. — На всякий случай уточню, — вполголоса проговорил Даниэль, скорее утверждая — этого всего не было, когда ты покидала подругу ночью? Амелия, словно в каком-то забвении, не в силах сказать и слова, лишь помотала головой. Коридор, что некогда был прихожей, уходил на десятки метров вперед, дверей стало больше, пространство словно было живым, медленно перестраиваясь и разрастаясь. Все стены были покрыты непонятными черными символами и словно окутаны черным «плющом» из темной материи, лампы светились тусклым фиолетовым светом, а потолок просто терялся где-то во мраке. — Как это вообще возможно? — прошептала я, не веря своим глазам. — Разлом в измерениях. Только он может так исказить пространство. Либо… какая-то очень сильная и очень древняя магия. И из этого списка, честно говоря, не знаю, что лучше. Последний раз разломы случались много тысяч лет назад… — Это ведь просто невозможно, — испуганно прошептала Амелия. — Добро пожаловать в мой мир, — словно на автомате ответила я сестре, не переставая сканировать пространство вокруг на предмет опасности. Где-то далеко впереди послышался женский крик. — Лив, — тут же среагировала Амелия. Я сорвалась с места первой. — Хэйл! — донесся до моих ушей крик Даниэля. Поздно. Прямо из стены передо мной вылезла бесформенная черная фигура. Я бы сказала — субстанция. Черный нефтяной сгусток, не имеющий четких форм, глаз, рта и прочих атрибутов, привычных живым существам. Оно резко бросилось на меня. Инстинкты сработали быстрее, чем я успела подумать. Я перехватила тварь за вязкое, немного склизкое «тело» и с размаху впечатала в стену. Бетон треснул. В миллионный раз обрадовалась тому, что я демон, ведь будь я обычным человеком, скорее всего, таким ударом эту тварь я максимум бы пощекотала. Существо издало нечеловеческий истошный пронзительный визг и тут же выпустило десятки таких же, как и оно, черных отростков. — Даниэль! — крикнула я. — Уже! Он сорвался с места и через секунду появился рядом со мной. Удар, хруст — существо разорвало пополам. Только вместо того, чтобы сгинуть, оно разделилось надвое идентичных копий. — Да вы издеваетесь! — проворчала я, закатив глаза. Только вампир хотел что-то ответить, как одна из тварей прыгнула на него сзади, его снесло так, что он пролетел половину коридора, впечатавшись спиной в стену и выбив из легких весь воздух. Будь он человеком, этот удар стал бы для него последним. Мужчина издал сдавленный стон. Амелия завизжала, закрывая глаза и пятясь куда-то в угол. — Они убьют нас, — рыдала она в истерике. — Очень полезное наблюдение, — пробормотала я себе под нос, уклоняясь от «когтей» этой субстанции, что, как выяснилось, имела отвратительное свойство — принимать абсолютно любые формы. Лезвия, например. Существо острием щупальца полоснуло меня по плечу. Ткань куртки разошлась, а кожу обожгло болью - мерзкое, давно забытое чувство… Годы спокойной жизни давали о себе знать, потому что боевые навыки мне явно стоило бы доработать… Я выругалась. Схватила тварь за щупальца, резко крутанула вокруг своей оси, впечатав в стену, раздался хруст — ноль эффекта. — Они не умирают! — возмущенно крикнула я. — Спасибо, кэп, я заметил, — язвительно отозвался Даниэль, который явно был сейчас занят делами поважнее разговоров. Вампир оторвал одну из субстанций от пола и буквально швырнул в противоположную стену, квартира содрогнулась, посыпалась штукатурка. Но тварь уже нефтяной каплей стекалась обратно, отпочковав еще парочку себе подобных. Слишком живучие… Их становилось все больше и больше. Казалось, что они стекаются из теней, из углов и замкнутого пространства. Они выползали отовсюду. Черные, безликие и голодные. Я уже начинала уставать, что было явно недобрым знаком, потому что обычная нечисть меня так никогда не выматывала. Мы с Даниэлем переставали держать удар. Их количество все росло, и вот одной все же удалось прорваться мимо меня. — Мэл, назад! — рявкнула я, срываясь с места. Амелия лишь забитым котенком забилась в угол, спрятав голову в колени и закрыв уши руками, только бы не видеть и не слышать происходящего. Бледная как полотно, испуганная до смерти. Даниэль опередил меня и буквально разорвал субстанцию пополам голыми руками, а через мгновение на ее месте уже появились две новые. — Кэрэлин! — Вижу! Еще одна тварь прыгнула на меня, я перехватила ее в воздухе и впечатала в стену с такой силой, что по поверхности пошли трещины. Субстанция размазалась темным пятном, а потом снова собралась воедино. — Да чтоб вас! — взвыла я. Где Дамиано? Как же его сейчас не хватает. Он бы мигом выжег всю эту нечисть своим аматерасу. Ну почему у меня нет многих его возможностей, что доступны только высшим демонам по родству, мысленно сокрушалась я. — Лин! — Что? — я увернулась от очередного удара. — Они жрут эмоции! — выкрикнул предположение вампир, отбиваясь от очередного нападения. Я замерла. Всего на секунду, но этого хватило. В голове мгновенно сложилась картинка. Испуганная Амелия, Лив в таком же состоянии где-то одна в квартире. Этот проклятый коридор, вокруг паника и страх, что усиливается с каждой минутой. И десятки тварей вокруг. Честно признаться, даже я начинала паниковать. Но они не нападали с целью убить, это не было их задачей, они просто кормились. Вот почему я так вымоталась! Они жрали энергию. Мне хорошо это было знакомо, ведь демоны помимо крови так же питаются эмоциями. — Черт… — прошептала я. — Дошло наконец-то. Я резко обернулась. Амелия уже была на грани истерики. Огромные стеклянные невидящие глаза, наполненные слезами, ее всю трясло, дыхание было рваным, а твари кружили вокруг нее все плотнее, словно акулы, сжимая в кольцо добычу. — Мэл, — тут же подскочила я к сестре. — Даниэль, прикрой! — я взяла лицо сестры в ладошки, словно в лодочку. — Смотри на меня. Она вздрогнула, но все-таки подняла взгляд. — Дыши, милая, дыши. В ответ лишь испуганный невидящий взгляд. — Давай, вместе… вдох, выдох… На несколько секунд это начало помогать, но внезапно тварь с визгом полетела в нашу сторону. Я мгновенно перехватила ее на лету и впечатала в пол, прямо перед Мэл. Сестра сжалась в клубок сильнее. — Черт… мне так ее не успокоить… — прошептала я, скорее для себя, нежели для Даниэля. Стоп. Даниэль… В голову пришла одна ужасная мысль. Но она могла бы сработать. В конце концов, это крайняя ситуация. — Дэн, — крикнула я, — ты знаешь, как я к этому отношусь, и знаешь, что я бы никогда о таком не попросила, но… Он гаденько ухмыльнулся. Видела по глазам, что он уже понял, к чему я клоню. — Внуши ей, что здесь безопасно, чтобы она не боялась, да что угодно, лишь бы ее успокоить. Это наш единственный выход. Иначе нам не уничтожить всю эту свору! Дважды его просить было не нужно. Он с молниеносной скоростью подлетел к нам и, аккуратно обхватив меня за талию, отодвинул в сторону от сестры. — Оливия на тебе, здесь я уже разберусь. Я лишь кивнула и, бросив последний взгляд на сестру, рванула вглубь коридора, отбиваясь от тварей. Надеюсь, Амелия мне и ему это простит… Даниэль присел напротив девушки. Его глаза вмиг стали темными, а клыки уже торчали из привычной голливудской улыбки. — Эй, Мэл, — он приподнял ее аккуратно за подбородок, чтобы их взгляды встретились. — Хочешь, я сделаю так, чтобы они исчезли? Амелия лишь робко кивнула, не в силах ничего ответить. — Тогда мне будет нужна твоя маленькая помощь, хорошо? Ничего сложного я не попрошу, обещай, что сделаешь, — он старался говорить как можно мягче, параллельно магией стараясь отгонять тварей. — Я... я... — рвано, задыхаясь и сквозь слезы начала Мэл, — я бесполезна, я ничего не смогу. — Я просто попрошу тебя кое-что сделать для меня. У тебя точно получится, ты веришь мне? Она неуверенно кивнула. — Вот и хорошо, тогда, если согласна… Он вздохнул. Что-то внутри тянуло и гложило. Отчего-то впервые за много лет он сам не хотел этого делать. Но очередная набросившаяся тварь мигом вернула его в чувства. — Хорошо, смотри на меня, — он поймал ее взгляд своим. — Сейчас ты перестанешь бояться. Ты полностью успокоишься и будешь чувствовать себя в безопасности. Хорошо? А позже, когда я попрошу, ты вновь вспомнишь всё пережитое. Он еще несколько секунд смотрел ей в глаза, а девушка, словно под гипнозом, медленно кивнула ему в ответ. — Вот и славно, — Даниэль наконец оторвал взгляд. А Амелия поморщилась и огляделась по сторонам, быстро моргая, словно впервые видит происходящее вокруг. — Что… Что здесь происходит? — А, это? — миролюбиво улыбнулся Даниэль. — Ерунда, мы с твоей сестрой разберемся, просто подожди здесь, ладно? Она просто кивнула и с каким-то любопытством и тотальным спокойствием начала наблюдать за происходящим. — Нашла! — крикнула я из глубины квартиры. Даниэль схватил Амелию за руку и буквально сорвался с места. Ванная оказалась в самом конце бесконечного коридора, именно там я и нашла Лив. Она сидела на полу, забившись между ванной и стиральной машиной, обхватив колени руками. Зареванная, бледная и абсолютно потерянная. А вокруг нее кружили десятки тварей. — Эй, Лив, — позвала ее. Она подняла заплаканные глаза на меня. Тут уже подоспели Даниэль и Амелия, и девушка, увидев подругу, разрыдалась еще сильнее. — Они настоящие? Вы тоже видите их? — всхлипывала она. — Да. — Господи… Я думала, что сошла с ума… — К сожалению, нет, — я расправилась с последней субстанцией, что пиявкой кружила вокруг нее. В ванной комнате их больше не было, но эти твари услужливо начали заново вылезать из дверей. — Даниэль, она твоя, ты знаешь, что делать, с остальным я разберусь. Вампир лишь кивнул. Я забрала оттуда Амелию и, буквально заслонив собой, пыталась в одиночку расправиться с этими неизвестными тварями. На удивление, существа быстро начинали слабеть, а после и вовсе рассыпаться. Кажется, наша теория сработала. Из ванной комнаты вышли Даниэль и Оливия. Она уже не выглядела напуганной. Скорее — с легкими нотками безразличия к происходящему. Субстанции рассыпались в пепел, а квартира начала меняться на глазах. Похоже, само пространство тоже реагировало на страх. Казалось, что в глазах всё плывет, будто бы я только что выпила залпом бутылку отборного пойла Морула. Но по факту пространство вокруг просто перестраивалось с бешеной скоростью. Спустя минуту мы уже стояли посреди самой обычной прихожей, словно ничего и не произошло вовсе. — Какого черта все это было? — в полнейшем непонимании оглядывался Даниэль, выводя Оливию из вполне обычной ванной комнаты. — Понятия не имею, — в тон ответила я ему, подходя ближе к стене, внимательнее разглядывая ее. Моё внимание привлекли символы, что россыпью красовались на обоях с мелкими цветами. Но не успела я достать телефон, чтобы сфотографировать это, как символы словно перестроились, образовывая всего один, совершенно небольшого размера. — Что это? — спросила я Даниэля, всё же сделав снимок, чтобы и этот не канул в небытие у меня на глазах. — Вот дерьмо, — выругался вампир, подходя ближе. Мне это не понравилось. — Что такое? Ты уже видел это раньше? — Нет. В этом и проблема. За всю свою жизнь я ни разу не встречал ничего подобного. Именно это меня и пугает. У меня ни малейших догадок. — Черт, — прошипела я… — Идем, ни к чему здесь задерживаться. — А она? — в полголоса спросила я и перевела взгляд на абсолютно спокойную Оливию, стоящую в стороне и о чем-то переговаривающуюся с Мэл. — Не думаю, что стоит её здесь оставлять, даже если ты полностью сотрешь ей память. — Идет с нами. Позже подумаем, что с этим всем делать. — Прекрасно, — нервно рассмеялась я. — Давно квартира Дамиано не была общежитием. ••• Морулус встретил привычным холодом, что пробирает кожу и медленно сочится под ребра, заставляя сердце биться быстрее. Воздух здесь всегда был тяжелым, пропитанным запахом сырого камня, древней пыли и чего-то неуловимого, ни с чем не сравнимого, будто сами стены веками впитывали чужие страхи и тайны. Бледно-зеленые огни мерцали в глубине бесконечных коридоров, отбрасывая на стены дрожащие блики. Свет то вспыхивал ярче, то угасал, превращая проходы в живой лабиринт теней. Создавалось впечатление, будто коридоры дышат, незаметно меняя очертания, удлиняются или сужаются, стоит лишь отвернуться на мгновение. Из темноты доносились едва различимые звуки: шорохи, похожие на скольжение когтей по камню, приглушенный шепот, который невозможно было разобрать, и глухой стук капель, падающих где-то в бесконечной глубине подземелий. Каждый звук отдавался эхом, словно Морулус наблюдал за каждым шагом своих гостей. Но всё это была лишь обертка. Для тех, кто в этом мире родился и вырос, он вовсе не казался таким пугающе таинственным и был ничуть не страшнее старого родного города. Зеленоватый свет здесь никого не тревожил и воспринимался так же, как людьми солнечный, бесконечные переходы не вызывали чувства потерянности, напоминая обычные улочки старых кварталов, в которых можно было плутать и прогуливаться часами, болтая о всякой ерунде, а шепот, доносящийся из глубины тоннелей, давно превратился в привычный фоновый шум — тот самый особый звук, который имеет абсолютно каждый город, привносящий свою индивидуальность. Дамиано, переступая границу мира демонов, не испытывал ни тревоги, ни благоговейного трепета. Морулус не был для него царством кошмаров или местом, о котором рассказывают пугающие легенды. Это был просто дом. Пусть мрачный, холодный и местами откровенно жестокий, но всё же дом — знакомый до последнего поворота коридора, до каждой трещины в каменных стенах. Он не любил находиться здесь, мир людей куда больше приходился ему по вкусу, но он здесь вырос, и потому, несмотря ни на что, ему приходилось время от времени здесь бывать. Совет уже был почти в полном составе, когда демон вошел в привычную залу для совещаний. Вопреки тому, что он доказал свою силу и значимость в совете, выиграв поединок за титул владыки подземного мира, Дамиано по сей день предпочитал держаться особняком. Позорное для мира демонов «звание» полукровки больше никто не смел ему припоминать, уважая его силу. После того как он на законных основаниях занял пост Дьявола, у него появилось собственное место за круглым столом совета, даже несмотря на то, что от титула он отказался, передав бразды правления Этану. Члены совета кивнули ему в приветственном жесте. Их лица были напряжены и лишены всякой привычной им уверенности и спокойствия. Тишина в зале казалась давящей. Никто не переговаривался, не отпускал язвительных замечаний и не пытался заполнить тишину, что само по себе было плохим знаком. Дамиано, в привычной манере проигнорировав свое место, прошел мимо и встал у стены, облокотившись на нее лопатками и скрестив руки на груди, лениво скользнув взглядом исподлобья по присутствующим. — Все в сборе, — начал Этан. — Теперь именно он возглавлял совет. — Измира, тебе слово. Женщина тяжело вздохнула, не зная, с чего начать. — Что ж, — всплеснула она руками от волнения, что, в принципе, было ей не свойственно, — в нашем мире и в мире людей происходят странные вещи. Кто-нибудь уже замечал какие-то аномалии? Хронус, один из старейших демонов, медленно поднялся со своего места. Его иссохшая фигура напоминала скорее древнюю тень, чем живое существо. Куцые серебристо-седые волосы спадали до плеч, а на бледной коже проступала сеть темных линий, похожих на трещины в старом камне. Его глаза светились тусклым янтарным светом, в котором отражались тысячелетия прожитых эпох. Старый демон втянул воздух и тихо зашипел. — Время меняется. Пространство становится нестабильным… — его голос звучал хрипло и неестественно низко, словно доносился из глубины веков. — Я вижу разрывы там, где их быть не должно, границы между мирами истончаются. То, что веками оставалось неподвижным, приходит в движение. По залу пробежал едва заметный ропот. — Я чувствую это, — закончил Хронус, медленно обводя совет тяжелым взглядом. — Подобное никогда не происходит без причины. Старейшины заметно напряглись. Хронус был одним из древнейших демонов, что веками оставался живым проводником между потоками времени и пространства, ощущая малейшие колебания мироздания раньше, чем они могли стать проблемой. Незначительные разрывы, пространственные искажения и прочие аномалии он и ему подобные обычно устраняли едва ли не раньше, чем о них успевали узнать остальные. И если сейчас в его голосе звучала тревога, значит происходящее явно выходило далеко за пределы обычных сбоев. — Ходят слухи, что в мире людей участились случаи слияния миров, — вмешался Лаплас, постукивая длинными когтистыми пальцами по подлокотнику кресла. — Сначала всё выглядело как единичные аномалии. Такое случалось и ранее. Он обвел присутствующих мрачным тяжелым взглядом. — Но случаи участились. Низшие всё чаще находят лазейки в человеческий мир и проникают в сознание людей, цепляясь за их страхи, желания и слабости, подталкивая на поступки, которые те никогда не совершили бы в здравом уме и сознании. Они постепенно подавляют волю, вытесняя личность хозяина. Внешне человек остается прежним, но внутри от него уже почти ничего не остается — лишь удобная оболочка для чужих прихотей и амбиций. Также не раз замечали, что темный мир словно начал прорастать. В Дании три дня назад была замечена улица, которую темный мир буквально окутал в свои путы. Черный колючий иссохший плющ плотно оплел фасады домов, скрывая под собой окна и вывески, а из трещин в асфальте сочилось слабое зеленоватое свечение. Вопреки всем законам природы тени от фонарей, несмотря на отключенное электричество, вытягивались по стенам домов, не меняя своего положения независимо от светового дня. Жители впали в панику, не понимая, что происходит. Мы сразу отправили туда группу, чтобы устранить последствия и зачистить все следы, указывающие на существование темного мира. Малейшие упоминания об этой улице были стерты, как и память очевидцев. Пространство мы вернули в прежнее состояние, но… Это не единичный случай. Были замечены еще, просто не в таком масштабе. И это только те, что упоминались людьми в соцсетях. А сколько еще молчат, закрывшись по домам, просто считая, что тихо сходят с ума? Дамиано оттолкнулся лопатками от стены и подошел к столу, опершись в него ладонями, тем самым привлекая внимание. — Говори, — Этан перевел на него, как всегда, спокойный взгляд. Он знал Дамиано как облупленного, поэтому прекрасно понимал, что он не будет попусту привлекать к себе внимание и ему есть что сказать. — Амелия, сестра Хэйл, — начал он, — кажется, сегодня ночью она стала свидетелем чего-то подобного. — Ты был там? — поинтересовалась Агида. — Нет. Собирался, но Измира опередила, — он перевел взгляд на женщину, — поэтому я сейчас здесь, а Кэрэлин разбирается с произошедшим. — Уверен, что она справится? — нотки сомнения проскользнули в голосе ведьмы. — Она ведь совсем молодой демон, тем более обращенный, и многого еще не знает. В Морулусе знали, что Дамиано обратил ее. — Я отправила ей на помощь Даниэля, — перебила ведьму Измира. — Так вот почему он отсутствует на совете, — подметил Лаплас. Дамиано от такой новости лишь демонстративно закатил глаза. Что не укрылось от Измиры. — Дамиано, ему можно доверять, - вмиг постаралась заверить и успокоить его женщина, что все эти годы была ему вместо матери, - он опытный боец и в случае чего защитит Хэйл. Демон лишь поморщился при упоминании вампира и Кэрэлин в одном предложении. Этан прыснул. — Да нет, - улыбнулся Этан, - он просто бесится, что из всех возможных вариантов ты выбрала того, кто уже несколько лет неровно дышит в сторону его девушки, — усмехнулся Торкио, не упуская возможности поддеть сводного брата. — Уж точно не дольше, чем эта самая девушка встречается со мной, — ядовито ответил демон, стрельнув глазами в сводного брата и надевая маску безразличия. Словно сложившаяся ситуация его вовсе не трогала. Хотя внутри бушевал ураган. Какого черта этот вампир опять с Лин?! Несмотря на то, что всё уже было в прошлом и по факту ничего между ними никогда не было, Дамиано до сих пор помнил ее в его объятиях после очередного пережитого пиздеца, когда они пытались разобраться с тенями. Именно после этой картины он четко осознал, что сам давно и безвозвратно в нее влюблен. — Кхм-кхм, — прервал их безмолвную перепалку взглядом Азраэль, намекая, что сейчас есть дела посерьезнее. Дамиано вновь картинно закатил глаза и сложил руки на груди. Но всё же вернул тему в нужное русло, рассказав обо всем известном, что произошло ночью. — Неужели раньше не было ничего подобного? — вскинула бровь Агида, элегантно закинув ногу на ногу. — Я пережил падение империй и рождение новых эпох, — просипел Оберис, старейший представитель совета, повидавший далеко не одно тысячелетие. — И всё же не припомню времени, когда прежде столько знамений являлись одновременно. В зале повисла тяжелая тишина. Никто не спешил возражать Оберису. За этим столом сидели существа, пережившие войны между мирами, падение древних цивилизаций и катастрофы, о которых давно позабыли даже многие демоны. И если сразу несколько старейшин сходились во мнении, что происходящее выходит за рамки привычного, игнорировать это было невозможно. Этан медленно провел тяжелым взглядом по собравшимся. — Что ж… Мы имеем истончающиеся границы между мирами, участившиеся случаи одержимости, пространственные разрывы и проникновение Темного мира в человеческую реальность. Более того, всё это только продолжает набирать обороты… Его пальцы негромко постучали по столу. — А самое отвратительное — это то, что мы до сих пор не знаем причины… - заключил он. Они просидели так еще больше часа, пытаясь понять природу происходящего, что могло вызвать такой толчок аномалий или кто или что стоит за этим. Но ни одной зацепки и ни одной реалистичной идеи никому так и не пришло в голову. Древнейшие обитатели Морулуса впервые были в растерянности. Единственный вывод, к которому все пришли и с чем все согласились — это то, что грядет что-то плохое. Что-то большее, чем доступно сейчас их пониманию. И они должны быть к этому готовы. ••• На часах было уже три ночи, когда Дамиано наконец-то вернулся из Морулуса. Я сидела на кухне в одном топе и коротких шортах, крутя в руках уже пустой бокал и уставившись в одну точку, погрузившись куда-то глубоко в свои мысли. Мне однозначно нужно было переварить произошедшее. — Лин, — тихо позвал он, выдернув меня из своих раздумий, входя на кухню. Несмотря на то, что Амелия теперь была в курсе событий, привычка не открывать порталы в квартире осталась. — Дами, — тут же соскочила я с места и кинулась к нему с объятиями. — Как ты? — я уткнулась носом ему в грудь, крепко обнимая. Давно мы не расходились по таким поводам… — Кажется, всё хуже, чем мы думали, мышонок, — он поймал меня в объятия и провел рукой мне по волосам, опуская ее на талию. Его взгляд мгновенно зацепился за небрежно наложенную повязку у меня на плече, где уже проступала кровь. Демон тут же нахмурился, а взгляд стал тяжелым. — Что это? — он аккуратно взял мою руку. — А, это… — тяжело вздохнула я, вновь погружаясь в сегодняшние воспоминания. — Всё хуже, чем мы думали… — повторила я за ним его же фразу. — Где Амелия? Лив? — усталость во взгляде в момент сменилась сосредоточенностью. — Спят. У обеих была истерика. В моменте Даниэлю пришлось им внушить, чтобы они перестали бояться, но потом, уже здесь, он вернул им воспоминания. Пришлось дать им приличную дозу успокоительного и снотворного, чтобы привести обеих в чувства… Честно говоря, понятия не имею, что с ними делать утром, когда проснутся… — Кэрэлин, что там произошло? — его голос был твердым. — Какого черта Даниэль вообще внушал им что-то? И какого Дьявола он даже не смог тебя защитить? — Дамиано явно был зол. Не на меня. На обстоятельства, на себя, что в нужный момент его не было рядом. Он вновь взял мою руку и аккуратно начал развязывать повязку, которую я кое-как наложила одной рукой. — Честно признаться, я никогда такого не видела… Дэн тоже, — я села на пол, оперевшись спиной о кухонный гарнитур, позволяя Дамиано помочь мне с раной. Пока я рассказывала о случившемся, шатен молчал. Лишь один раз коротко выругался себе под нос, когда кровь снова выступила сквозь насквозь промокшую салфетку. Демон достал аптечку и опустился рядом на колени. Обычно его магии хватало, чтобы затянуть подобные ранения за считанные секунды, да что уж там — обычной ускоренной регенерации демонов хватало, чтобы такие вещи затягивались за несколько часов, но сейчас что-то шло не так. Мы оба понимали это. Лиловое свечение вспыхивало под его пальцами и почти сразу гасло, словно натыкаясь на невидимую преграду. И это пугало его. Я видела это по тому, как напрягались желваки на его скулах, по тому, как он всё чаще хмурился, по тому, как дрогнули его пальцы, когда шатен понял, что придется накладывать швы вручную. Дамиано пододвинулся ближе и осторожно взял мою руку в свою. Слишком осторожно для того, кто без колебаний бросается в бой и способен уничтожать одним взмахом руки. Будто я была чем-то хрупким, что могло рассыпаться от одного неосторожного движения. Сосредоточившись на ране, он продевал иглу через кожу аккуратными, уверенными движениями, но взгляд выдавал его с головой. В нем было всё: злость на самого себя за то, что не оказался рядом, вина за то, что не смог защитить, страх, который он отчаянно пытался скрыть, и это почти болезненное непонимание происходящего. В какой-то момент он замер, заметив, как очередная капля крови скатилась по моему запястью. Словно осознавая, что могло бы произойти, если бы Даниэля не оказалось рядом, если бы ситуация оказалась куда серьезнее. Хотя куда серьезнее? С подобными разломами пространства даже он не сталкивался. — Эй, — тихо позвала я его, замечая его состояние. Я давно уже закончила свой рассказ. — Не вини себя, все в порядке. Я здесь, Мэл тоже, Лив. Мы со всем справились… — он поднял на меня глаза, что уже стали чернее ночи, выдавая его бурю внутри с головой. — Без меня больше в подобные авантюры ни ногой, — холодно отчеканил он. — Дами… — начала было я. — Лин, я все сказал. — Эй, — я притянула его за подбородок к себе и коротко поцеловала. — Я лишь хотела сказать, что люблю тебя. И мне правда тебя там не хватало. Но мы вдвоем со всем справимся, слышишь? И не такое доводилось пережить. — Кэрэлин, — его взгляд потеплел. — Все действительно серьезнее, чем кажется, — он приступил к наложению бинтов и параллельно начал подробно рассказывать все, что узнал на совете. Честно говоря, теперь напугана была и я. И совершенно не знала, что ему на это ответить. Дамиано уже закончил накладывать повязку, и мы вновь переместились за барную стойку. Он достал второй бокал и разлил по ним бутылку вина. Соглашусь, сомнительный выбор алкоголя под данный повод, но настроение было именно таким. — И что предлагаешь? — мягко поинтересовалась я, когда он закончил. — Не знаю, — пожал плечами он. — Насчет Амелии и Оливии… — он сделал паузу. — Не думаю, что стоит стирать им воспоминания о случившемся. Да, это мощный удар по их психике, но неизвестно, что будет дальше. Не исключено, более того, я даже уверен, что при нынешних обстоятельствах наша квартира вновь превратится в пристанище для различной нечисти, и неизвестно, что дальше начнет происходить. Так или иначе, я постараюсь, чтобы вы не были втянуты во все это, но… — Дамиано! — прервала его я, не дав договорить, хотя прекрасно знала, что он терпеть это не может. — Я согласна с тобой насчет Амелии и Лив, хотя насчет подруги я бы еще подумала, что делать, но… Насчет не втягивать нас, — шатен напрягся, прекрасно понимая, к чему я веду. — Ты прекрасно знаешь, что если того потребуют обстоятельства, я встану с тобой бок о бок и буду сражаться до последнего. — Повисла пауза. Я ожидала от него чего угодно: протеста, запретов, тонны доводов и аргументов за и против, но он лишь… рассмеялся? Чего? — Другого я от тебя и не ожидал, — беззлобно усмехнулся он, беря меня за руки. — Пообещай мне только не делать глупостей, ладно? — Дами, я могу пообещать лишь то, что до последнего буду защищать то, что мне дорого, — серьезно посмотрела я на него. Он лишь вновь беззлобно усмехнулся и покачал головой. — Так что насчет Лив? Думаешь, хорошая идея оставлять ей память? — Думаю, что Амелии будет проще пережить это с подругой. Вспомни себя и появление Беатрис, — я понимающе кивнула. — К тому же, не уверен, что у нее в квартире вновь безопасно. Надо бы наведаться туда и еще раз все досконально проверить. И тут меня словно осенило. Я подскочила с места в поисках своего телефона. Дамиано лишь выжидающе наблюдал. Я быстро разблокировала экран и протянула ему фотографию, которую сделала сегодня в квартире Оливии. — Вот, совершенно забыла тебе показать. Он взял телефон из моих рук, и его взгляд мгновенно стал серьезным.