Вальс смерти

Что есть смерть?

      Для одних это неизбежное — конец, перед которым остаётся лишь осадок из сожжений, то, что не успел сделать, не смог. Для других избавление от неудавшейся, наскучившей жизни, совершенно обыденное, естественное. Для третьих же… одному небесному порядку известно, что это это для них значит.       А может ли человек брать на себя роль палача по чужие души?       Со временем тонкая грань между правосудием, долгом рыцаря и упоительным желанием убивать ради себя смывается кровью, растворяясь в стальном блеске доспехов.       Раз…       — Знаешь, малыш, однажды и мы закружимся в адском вальсе смерти…       Два…       Остриё копья окрашивается красным.       Три…       — Да, однажды и мы там будем, — кружка гулко ударилась об стол. Магистр никому не известного ордена был пьян. Будучи пьяным, на него часто накатывали меланхоличные настроения. Но в тот вечер Варка зашёл дальше, чем обычно.       — Ты такой молодой, а уже назначен на должность капитана, вот как интересно-то, а? Но больше всего меня поражает твоё хладнокровие, то, как ты идёшь на неприятеля без капли страха. В своё время даже Дилюк не мог похвастаться таким «спокойствием». Да что уж греха таить, я сам испытывал жуткое волнение, такое, будто бы волки грудь когтями рвут. А ты… — Кружка со спиртным вновь с силой ударилась о стол, с такой, что пару капель выплеснулись из неё.       — Я вот задаюсь вопросом, делает ли человека с наличием «глаза бога» хоть сколько-нибудь особенным и даёт ли право быть палачом для других, а? Что думаешь, хм?       — Я? Магистр, вам не кажется, хватит, — Лоэн отодвигает бутыль с самогоном, за которой тянулась рука Варки.       — Нет, ну ты скажи, делает или не делает? «Ик» — но, Лоэн, ты всё ж малость со своим животным взглядом меня пугаешь. «Брр», — тряхнув головой, буркнул он.       — Так, на сегодня, пожалуй, вам хватит, — отзывается недавно назначенный капитан, отставляя от себя стакан недопитого сидра.       Три…       «Хоть сколько-нибудь особенным, да?» Почему-то именно в данную секунду, когда он снова и снова вонзал остриё копья в чьё-то предплечье, в голове с невыполнимым стуком крови в ушах вспомнился риторический вопрос Варки, который он, казалось бы, задал самому себе. Кажется, плечо и прилежащие к нему области были раздроблены, напоминая теперь кровавое месиво, лежащее на земле, и отдалённо то, чем было раньше.

***

      Темно…       Вокруг ничего не видно, хоть глаз выколи. Босой и вроде по пояс в воде Лоэн шагает вперёд, но остаётся на месте, через мгновение погружаясь в воду по макушку. Ясно… Это сон снова…       «Нигде» — так называет это юный капитан, стало его повторяющимся сном из раза в раз. Но сейчас что-то изменилось… «Нигде» переворачивается вверх дном, и Лоэн обнаруживает себя лежащим на спине.       Из его торса, как по волшебству, «выливается» жижа тёмно-малинового цвета, которая принимает форму зайца, но почему-то с клыками. Их становится всё больше и больше, они окружают его по обе стороны, перескакивая с места на место. «Ай», — кажется, один из них укусил Лоэна за палец.       Клыкастики оказались альбиносами, своеобразными «белыми» пятнами в красной тьме. Жижа начала расти ввысь, принимая облик Лоэна. Лицо этого существа искажал злобный, даже животный оскал. Руки его все также оставались темно-малинового оттенка, в особенности пальцы, нет, вернее, когти. Он долго смотрел на него снизу вверх, существо тоже смотрело очень долго и очень внимательно, стараясь, может, повторить каждую частичку, а может…       Через ужасно длинное мгновение темное пространство разрезал раздающийся эхом хохот. Смеялось именно существо, в этом нет сомнений, но «Лоэн» не шевелил губами, будто само «нигде» пропитано этим смехом.       — Скажи, ты же знаешь, чтобы выжить нужна сила, знаешь, что сильный пожирает слабого? Тогда почему отвергаешь меня? — в когтистых лапах появился глаз бога в серебряной оправе. — Так неужели эта безделушка способна заменить ту силу, которую могу дать я?       Молчишь, а? Ведь старик умер из-за тебя, из-за твоей беспомощности, ой-ой, как неприятно, правда? Давай сыграем, хм, дай-ка подумать, — глаз бога с легкостью скользнул меж пальцев, — крестик-нолик, хм? Молчание — знак согласия, как полагаю? Ставки обсудим позже, зайчик, верно? Я — крестик, ты — нолик.       Лоэн понял, что даже голову повернуть, — «Вот чёрт».       С правой руки исчезала перчатка — «второй» Лоэн принялся подготавливать сетку для игры прямо на ладони своего оппонента. Ладонь сразу отозвалась жгучей болью — видимо, порез слишком глубокий, подумалось Лоэну, настолько глубокий, что пришлось с шипением зажмуриться.       — Начнём, — проговорило оно и начало «чертить» крест когтем.       — Ай-ой, опять проигрываешь, впрочем, как и всегда, — сладко пропел противник.       Чудовище лепетало что-то еще, но из-за боли и заячьей возни Лоэн уже ничего не мог разобрать.       Внезапно жжение отступило.       Рыцарь решил открыть глаза, сделав это, он не обнаружил ни зайцев, ни «второго себя». Ему подумалось, что он наконец проснулся, но нет, он всё еще «нигде».       Из темноты стали слышаться шаги, вскоре они начали приближаться, пока не оказались совсем близко. И вот перед ним склоняется фигура в плаще, говоря: «Идем со мной». Подает руку, предлагая встать.       С недоверием подглядывая на протянутую кисть, юноша схватился за нее и кое-как поднялся на ноги. Честно говоря, кисть на удивление показалась жутко костлявой. Отведя глаза чуть в сторону, он заметил, что неизвестная фигура стоит, опираясь о косу, хотя, если присмотреться, да иначе быть не может, это копье вовсе не коса, причем ужасно знакомое… Точно же! «Это моё копье, это именно оно, по-другому никак».       Сразу вспомнился тот вечер, когда старый волк приказал ему патрулировать лагерь светоносцев и близлежащие к нему области вместе с новобранцами.       Вернувшись после патруля, молодой капитан обнаружил Магистра ордена пьяным вдрызг, поэтому в качестве моральной компенсации и необычного «сувенира» из Нод-Края он решил похитить одну перчатку из хваленой пары Варки и примостить на своё копьё. Но почему-то сейчас вместо синей голубизны наконечник копья тянулся в черноту.       Незнакомец двинулся вперёд, шагая далеко во тьму. Лоэну пришлось последовать за ним.       Спустя несколько, казалось бы, мгновений фигура в плаще остановилась. Вдруг Лоэн ощутил что-то колкое на своей спине.       Обладатель плаща развернулся к нему лицом, которое скрывал капюшон. И… они закружились в вальсе.       — Дитя, — раздался голос из-под капюшона. — Какого играть роль смерти в чужих судьбах? Впрочем, мне ль тебя винить? Ответишь ты за всё по совести в своё время и свой час, я тебя уверяю, но угрожаю, уж прости.       Человек в плаще кружил юношу, словно фарфоровую куклу. Они двигались под аккомпанемент собственных шагов, к тому же Лоэн всегда плохо танцевал, поэтому приходилось считать про себя, чтобы не сбиться: «раз, два, три, раз»…       — Пожалуй, дитя, ты и не догадаешься, кто я? Пред тобой… — дай подумать, перебил он. — Ты смерть, так?       — Человеческое дитя, догадлив, как я погляжу, — усмехнулась смерть.       «Ха… Как смешно, неужели сдохну раньше тебя, а? Старый пёс», — подумал парень.       — Благодарю, — сказала спутница, — и спешу заверить, наша следующая встреча состоится отнюдь не скоро, так что цени данное тебе время, — с этими словами она развернулась спиной и, перебросив через плечо копьё с криком: «Юнец, лови!»       Двинулась вдаль. Пришлось подпрыгнуть, чтобы поймать его. Как только он почувствовал в руках, всё вокруг побелело.       Наконец он понял, что проснулся.

***

      — Здоров, старик, ну как ты тут? Отставной капитан присел на корточки рядом с могилой.       — Я вот ничего, живу… Правда, сплю не очень последнее время, ну да ладно… До сих пор забыть те слова не могу: «Я — рыцарь милосердия». Ну ты даёшь, какое из меня милосердие, — выдал копейщик с горьким смехом, поглаживая надгробие.       — Лоэн? — чья-то ладонь опустилась на плечо. Он резко встал. — А, это Почётный рыцарь, чем могу быть полезен?       — Попрощаться пришла, я ведь в Снежную отправляюсь, может ты…?       Неловкая пауза. Путешественница замялась, отводя глаза в сторону.       — Эй, погоди, хочешь, чтобы я составил тебе компанию, верно? — парень наклонил голову чуть вбок, хитро прищурившись.       — Без проблем, — Лоэн театрально поклонился. — Тем более что наш мистер Фавониус сказал, — Лоэн прокашлялся, готовясь радировать голос Варки.       — Кхе-кхм… Малыш, ты же знаешь, что в связи с последними событиями снимаешься с должности капитана и отстраняешься от дел ордена на неоправданный срок, и тебе лучше скрыться на время, общественность и всё такое, понимаешь… Без обид, ладно?       — Так что ты обратилась прямо по адресу — перед тобой бывший лучший искатель приключений в своём роде. — Он игриво подмигнул Путешественнице.       — Когда отправляемся?       — Примерно через три недели. — Ответила она.

❆ ❆ ❆

Интересно, о чём поёт ветер с севера?..