Только не переспи с моей сестрой

      На следующий день Сокка и Катара пересеклись на завтраке, где брат передал ей официальное приглашение на день рождения принцессы Азулы.        – Здесь личная печать принца Зуко? – удивлено произнесла девушка, поедая хлопья.        – Ага, – Сокка тем временем поглощал уже вторую порцию, – только, пожалуйста, не нарывайся на неприятности, хорошо? Все-таки это день рождения принцессы, а вы, кхм, в последний раз не очень-то поладили.        –  Это меня и останавливает, Сокка, – с осторожностью произнесла сестра, – стоит ли идти на день рождения принцессы Азулы, когда приглашение получено от ее брата?        – Ну, – старший Ван поскорее постарался прожевать большую порцию хлопьев, которые у него сейчас находились во рту, Катара скривилась от этого зрелища, – Зуко приятный человек, а я много про тебя рассказывал. Видимо, ему интересно познакомиться с младшей Ван. И он старше Азулы и по возрасту, и по статусу, так что проблем быть не должно. Но ты, это…        Сокка на секунду запнулся.        – Что – это?        – Купи себе что-нибудь… – Сокка протянул внушительную сумму денег сестре, – ну, подходящее, для вечеринки.        – Бесполезные траты, – закатила глаза Катара, но, вспомнив неприятную оценку ее внешнего вида, озвученную принцессой Азулой,  все-таки приняла деньги, – ладно, что-нибудь выберу.        Старший брат благодарно кивнул.        Так, часом позже Катара оказалась в одном из престижных ателье столицы, куда ей настоятельно посоветовала направиться одна из главных служанок, работающая во дворце.        Ателье было двухэтажным, и девушка даже боялась представить, сколько времени можно здесь провести. Очевидно, основная работа данного заведения – пошив прекрасных костюмов и платьев на заказ, однако у Катары ни было ни должных финансов, ни времени, чтобы шили платье прямо под нее. Покинув нижний зал, где находились сотни (или больше?) невероятных тканей, мисс Ван поднялась на второй этаж, где были представлены модели, которые, по мнению некоторых заказчиц, вышли неудачными, почему в итоге не были выкуплены, и именно эти платья можно было померить и приобрести. Девушке от чего-то среди всех этих нарядов стало очень неуютно: стоило отправиться в привычный милый бутик, где продаются платья ее уровня, но и одновременно с этим что-то и мешало уйти. Возможно, зацепившийся взгляд за одно платье.        Это не было классическое дизайнерское платье, которое могла бы надеть любая придворная дама страны Огня. Кажется, данный наряд оказался среди «неудачных» моделей, поскольку он не соответствовал вкусу богатых клиенток – уроженок огненной нации. Платье было синим, и не просто синим, а цвета вечернего моря. Ткань достаточно дорогая, но не самая модная в данном сезоне (матовый шелк), однако вряд ли Катара в этом что-то понимала. Девушка, ранее считавшая, что одежда – это просто вещи, сейчас внимательно и отчасти влюбленно рассматривала золотую вышивку на данной модели – по краю подола шли стилизованные языки пламени. Платье было в пол, с открытыми ключицами и плечами, с узким лифом, а юбка была мягкой, струящейся, без каких-либо объемных демонстративных элементов . Для одних – абсолютно невзрачное, непривычное и простое платье, для Катары – эталон элегантности, нежности и той самой тихой роскоши.        – Желаете примерить?         После примерки Катара окончательно влюбилась в это платье, но, как и следовало ожидать, денег, которые дал Сокка, оказалось недостаточно.        – Я… Я не могу себе его позволить, – огорченно произнесла девушка.        – Вам не придется платить, мисс Ван, – улыбнулась работавшая в ателье портная, – нас предупредили, что гостья дворца посетит наше ателье, чтобы выбрать наряд. Считайте, он оплачен.        Катара опешила.        – Подскажите, господин Фан  распорядился об этом?        – Письмо с печатью принес некий мужчина, работающий во дворце, – пожала плечами девушка, – но распоряжение поступило от его Высочества принца Зуко.        Катара тихо ахнула. Она не могла принять такой подарок от его Высочества, тем более, когда девушка с ним даже незнакома. Но и, как можно было бы догадаться, не принять подобную щедрость – проявить неуважение к члену королевской семьи.        Что ж, младшая Ван окончательно растерялась, но, подумав немного, выдала следующее решение:        – Я бы очень хотела приобрести это платье, но не готова принять столь щедрый подарок в таком объеме, – девушке было все еще неловко говорить, но она продолжила, – я оплачу половину стоимости этой модели, а остальное, так уж и быть, за счет…        – Нет, – перебила ее портная, – в стране Огня так не принято, мисс Ван. Прошу, отнеситесь с пониманием и уважением к нашим традициям и устоям.         Катара, переступая через себя, все-таки согласилась. 

***

      Наступил день рождения ее Высочества принцессы Азула: весь дворец стоял на ушах. В первой половине дня прошел официальный праздничный прием, который Хозяин Огня Озай все-таки посетил, хотя длилось это совершенно недолго. Затем различные знатные дома, причем, не только страны Огня, но и других регионов, прибыли, чтобы лично поздравить принцессу с ее девятнадцатилетием и вручить ее Высочеству подарки. Все эти поздравления Азуле были совершенно неинтересны, но необходимо было действовать строго в соответствии с дворцовым этикетом, поэтому принцесса просто считала минуты, когда этот ненужный фарс в виде представления завидных женихов под предлогом поздравлений закончится, чтобы наконец-то насладиться своей истинной праздничной вечеринкой.        – Наконец-то, – раздраженно произнесла Азула, когда все закончилось.        Сейчас она находилась в обществе ее телохранителя, сопровождавшего принцессу на протяжении всего официального праздничного приема.        – Их подарки – откровенная безвкусица. Лучше бы вообще ничего не дарили, чем так позориться, – размышляла она вслух, где-то в глубине желая, чтобы хоть кто-нибудь ее впечатлил.        – Возможно, мой подарок тоже вам покажется безвкусицей, – начал Сокка, – но, как по мне, прийти без подарка – еще больший позор.        Азула заинтересованно взглянула на телохранителя:        – И где же твой подарок?        – Ожидает вас в ваших покоях.        – Хм, – Азула выглядела заинтригованной, – идем со мной. Посмотрим, сможешь ли ты меня удивить.        В праздничной упаковке, от которой принцесса быстро избавилась, оказался записной дневник. На первый взгляд, обычный темно-красный кожаный футляр, украшенный золотым тиснением герба династии. На уголках – черный металл, на застежке – не самый дорогой камень. Что ж, Азулу эта книжонка совершенно не впечатлила. Но, как только принцесса небрежно открыла блокнот, почувствовав  его увесистость, хоть и еле заметно, но все-таки изменилась в лице. Внутри дневника оказались встроенные механические часы – показатель деловитости и ответственности Азулы. Принцесса буквально жила по расписанию: регулярные встречи, приемы, заседания, дипломатические ужины. Она была активно встроена в политическое управление своей страны, и хоть Зуко было суждено занять престол после отца, Азула обучалась наравне с братом, нередко превосходя его в утонченном искусстве ведения политических переговоров. Продолжая изучать свой подарок, ее Высочество обнаружила выдвижной календарь, представляющий из себя небольшой барабанный механизм, который при прокручивании колесика менял даты. На внутренней стороне обложки красовалась карта: тоненькой гравировкой были обозначены страна Огня, Республиканский город, царство Земли, Северный и Южный полюсы, основные морские маршруты и многое другое.        Азула, изменив свое первоначальное мнение, была весьма приятно удивлена подарком (хотя и не подавала вида), однако это было не все: на последней странице ее ждало хоть и небольшое, но очень важное и сокровенное послание. Возможно, она его обнаружит позже.        – Где ты это купил?        – Нигде. – спокойно отвечает Сокка, пожимая плечами. – Сам сделал.        Азула впервые за долгое время испытала смущение, но она не дает волю эмоциям. Все эти министры, генералы, послы и их безголовые сыновья дарили ей лишь одну роскошь, которой она обладала сполна.  Драгоценности, оружие, технологии – все это у нее и так было. А этот подарок… Эта вещь была создана конкретно под нее. Очевидно, Сокка применил все свои инженерные таланты, проектируя этот дневник. Она знала как о его выдающихся способностях, так и о том, что он работал ее телохранителем, чтобы впоследствии поступить в инженерный институт. Принцесса была действительно впечатлена, ведь она ценила в людях компетентность, а это именно то, что удалось вложить молодому человеку в этот невероятный подарок – результат многодневной работы.        – Спасибо, – и хоть выходит достаточно формально, но Сокка чувствует: Азула впечатлена, – думаю, он мне может пригодиться.        Телохранитель принцессы довольно кивает.        Праздничная вечеринка в честь дня рождения принцессы Азулы проходила в одной из части дворцового сада, где организовали специальный навес как меру от возможного дождя. Ее Высочеству не нравились слишком «женские атрибуты»: цветы, банты, ленты, так что все было выдержано в богатом, но строгом стиле: столы были украшены роскошными скатертями с вышивками драконов, вместо травы, на которой точно было бы неудобно танцевать, особенно в туфлях, было создано специальное съемное покрытие из редкого камня, а по периметру всей праздничной зоны красовались факелы идеальных форм, и пылающий огонь этих факелов отбрасывал тени на то самое специально созданное каменное покрытие.        Принцесса явилась в сопровождении Сокки – своего телохранителя, и все это время, идя рядом с ней, молодой человек лишь думал о том, какая Азула бестия, потому что была чертовски красива. Платье ее Высочества – воплощение власти, изящества и безупречного вкуса. Сокка понятия не имел, что это за ткань, но знающие гости сразу опередили: глубокий бордовый атлас и шелк с легким блеском. Ткань была плотная, тяжелая, дополненная золотой вышивкой и акцентами из черного бархата. Кажется, телохранителя, как и других представителей мужского пола волновал лишь корсетный лиф платья, так хорошо подчеркивающий женскую грудь. А вот гостей женского пола впечатлил высокий воротник с острыми формами, подчеркивающий статус и холодную грацию. Темные волосы были собраны в идеальный пучок, а на голове красовалась золотая диадема с рубинами, напоминающая пламя – та была подарком принца Зуко. Туфли из бордового шелка на золотой платформе практически были незаметны под объемным подолом, перетекающим в роскошный шлейф, расшитый мелкими кристаллами. Азула выглядела так, будто это не день рождения, а ее восхождение на престол.        – Азула, ты выглядишь восхитительно! – восторженно произнесла Тай Ли.        – И это меньшее, что можно сказать, – рядом появился Чан, учтиво целуя тыльную сторону ладони принцессы, – у меня нет слов, чтобы описать свой восторг.        Сокка едва заметно закатил глаза: в словах сына генерала он уловил некое притворство.        Празднество, ознаменованное поднятием бокалов с горячительной жидкостью, началось без Катары. Хотя ее, признаем, принцесса Азула и не очень-то сильно ждала: разумеется, Зуко предупредил заранее сестру, понимая, что это первостепенно ее праздник, о желании пригласить на торжество сестру Сокки. Принцесса, хоть и без особого энтузиазма, дала свое согласие: ей стало любопытно понаблюдать, как себя будет чувствовать южанка среди такого количества людей, происходящих из высших слоев общества.        Катара явилась с опозданием, потому что в последний момент упаковывала свой подарок для принцессы. Она искренне понимала, что тот Азулу явно не впечатлит, потому и не стала даже пытаться прыгать выше своей главы. Но явиться на день рождения без подарка – высший уровень неуважения и невоспитанности, поэтому, наконец закончив с упаковкой, младшая Ван отправилась в сад.        Оказавшись в поле зрения гостей, Катара сильно занервничала: все-таки она ни разу не была на таких мероприятиях. Уловив глазами брата, девушка заметно выдохнула: старший братик, по неведанным для девушки причинам, придавал ей уверенность.        А затем она столкнулась взглядом с ним – с правой рукой принца.        – Кто это? – заинтересованно произнесла Тай Ли, стоящая на данный момент рядом с принцем Зуко и Мэй. – Я не помню ее.        – Ты и не могла помнить, – спокойно отвечает Мэй, – эта девушка точно не из круга Азулы. Я знаю каждого.        – Тогда кто ее позвал?        – Я, – незамедлительно ответил наследный принц, направляясь к новоприбывшей гостье.        Волнение Катары неожиданно вернулось: Фан направлялся прямо к ней. И почему-то создавалось впечатление, что все вокруг знают что-то, что не было доступно только уроженке Южного полюса. Мужчина шел по-королевски, а его одеяние было столь же богатым, что и платье принцессы Азулы, разве что не таким же роскошным и кричащим. Темные волосы, фарфоровая кожа, янтарные глаза и шрам… 

Шрам. 

      В одном из писем, отправленном Соккой несколько лет назад, когда он познакомился с наследным принцем, тот писал: 

«Ты не поверишь, но наследный принц страны Огня – очень классный чувак. Надеюсь, никто не перехватит письмо и не отрежет мне пальцы за такие слова… Ну это так, лирическое отступление! В общем, Зуко вообще без пафоса: с ним и технологический процесс можно обсудить, и в море, как оказалось, выйти. Хотя сначала смотришь на него и пугаешься: величавый принц с таинственным шрамом на лице. Может, когда-нибудь он расскажет, как его получил, ну а пока…» 

      – Катара, очень рад тебя видеть.        От Сокки, находившегося при исполнении,  не ускользнуло, что его друг, принц Зуко, откровенно рассматривает его сестренку, и дело это было не чистое.        Катара находилась в оцепенении, ведь все это время ее держали за дуру: никакого Фана не существовало, лишь наследный принц, зачем-то притворившийся слугой.        Было несложно заметить замешательство девушки, но Зуко, увлеченно изучающий платье Катары, все-таки упустил это из виду.        Южанка была прекрасна. Среди всего этого красного шика, от которого уже изрядно болели глаза, девушка казалась нимфой, спустившейся с небес. Да, ее платье не было столь роскошно и величественно, но этого и не требовалось: вся эта навязанная роскошь в виде больших камней и драгоценностей перекрыла бы естественную красоту Катары, а этот наряд, такой лаконичный и оправданно ей подходящий, подчеркивающий талию девушки, открывающий взор на изящные плечи и ключицы, только с большей силой раскрывал иностранку.        – И ты прекрасно…        – Принц Зуко, – перебила его Катара, уходя в небольшой поклон, – или вы предпочитаете больше имя «Фан»?        – О чем идет речь? – рядом появилась принцесса Азула, перетягивающая на себя внимание – все-таки она виновница торжества.        – Принцесса Азула, – Катара, демонстративно отворачиваясь от Зуко, поклонилась ее Высочеству, – примите мои поздравления и скромный подарок.        Она протягивает небольшую коробочку, пахнущую непривычно, но достаточно вкусно.        – Это не алмазы и не рубины, – гордо заявила уроженка Южного полюса, – но в Южном племени Воды такие вещи считаются ценными. Это очень редкие лечебные травы, помогающие при разных обстоятельств. В том числе и от похмелья.        Азула усмехнулась. Подарок был не столь невероятным, как то, что сделал Сокка, но все же семья Ван умела удивлять.  – Добро пожаловать на торжество, – Азула лично подала Катаре бокал.  Вечер обещал быть интересным.