Оттепель

Он зажмурился, так, что веки заболели. Не видеть, не слышать, не вдыхать... Только не дыши. Теперь так будет начинаться каждый день, за исключением выходных. Адриан готов был поклясться, что желание спустить кожу с незнакомого человека еще никогда не было столь пожирающим. Ну, разве что прошлой ночью. Придумывать поводы для презрения стало новым развлечением: слишком высокий голос, чудаковатая манера общения, чересчур заразительный смех. Дюпен-Чен была признана виновной во всех смертных грехах по факту своего существования. Приговор, вынесенный этой бесячей брюнетке, обжалованию не подлежал. Мужская рука прервала его безмолвный сеанс разглядывания женского плеча. Проклятый Нино махал прямо перед носом. – Эй, дружище, ты спишь что ли? – мулат покосился на соседа по парте. – Задумался, – отмазка странная, но Лейф всё равно не поймёт. Агрест откинулся на спинку университетской лавки, тяжело выдохнув. – Может уже на обед сходим? Проклятье. Он даже не заметил начало перерыва. Теперь можно было легально выйти из аудитории и убрать из носа ванильную напасть. Зеленоглазый молча поднялся и быстро направился к двери. C каждым шагом раздражение уменьшалось, кулаки разжимались, а челюсть расслаблялась. Оковы спали. Вот теперь хорошо. – Слушай, чувак, – Нино странно покраснел и замешкался. – Мне нужна твоя помощь. – С чем же? – Адриан делал вид, что внимательно изучает содержимое тарелки. – Помнишь, что я говорил... На счёт Маринетт? – опять эта проклятая. Ни минуты без неё не прожить. – Помню, – с первого раза до Лейфа не дошло, что его любимая не отвечает взаимностью. Пришлось идти на крайние меры. Как бы он ни хотел уберечь одногруппника от разочарования, обстановка вынуждала. – Кстати, об этом. Сегодня её провожал какой-то тип с синими волосами, – при его упоминании Агрест почти скривился. – Она с ним флиртовала. Нино выглядел так ошарашенно, будто в его голове они с Дюпен-Чен уже поженились. Хотя кто знает, что он там фантазирует с ней. – Ты серьёзно?! А кто это? Парень? Она ничего не сказала? – Откуда мне знать, – юноша начинал огрызаться. – Я не слежу за ней, – ложь. Самая наглая ложь в жизни. Не спускать взгляд с нелепой причёски, кривой осанки, странноватой одежды вошло в привычку за один чёртов день. – Вообще-то я хотел пригласить Маринетт на свидание... Есть идеи? Агрест мысленно чертыхнулся и едва не подавился брокколи. – А как же тот парень? – изображая на лице привычное безразличие, он отпил из стакана воду. Почему-то пересохло в горле. – Кажется, ты опоздал, дружок. – Может это её друг или знакомый, – мулат не унимался. – В конце концов лучше попробовать и точно узнать. – Ладно, как знаешь. А я тебе зачем? – Я всё никак не могу придумать место для свидания. Кино банально, в парк вообще по-детски. Кафе она не оценит, и так каждый день десерты ест, – блондину совсем поплохело. Проклятые макаруны. – Вот я и хотел спросить у тебя... – Откуда мне знать, что ей понравится? – в голову сразу пришли картинная галерея или модный показ. Она же рисует в конспектах чёрно-белые эскизы. – Дружище, у тебя явно в общении с девушками побольше опыта, чем у меня, – Нино смущённо почесал затылок. – Ну сейчас ты её никуда не сводишь – едва ходит. А позже придумаем, чем развлечь эту... – он едва не назвал её самоубийцей, остановившись прежде, чем словами выскользнули сами собой. - Маринетт. – Брат, я всё понял, – Нино встал из-за стола и, оставив Агреста одного, исчез среди толпы студентов. – Понял что? – он вскочил. – Нино?! Страх. Странное ощущение, что кто-то хочет залезть в самую душу и вытащить из неё нечто заколоченное глубоко внутри. Но с каких пор это "нечто" нужно скрывать? К чему контролировать каждый шаг, если можно бросить в лицо обществу твои самые страшные секреты? А может, их уже разгадали? Люди сами не понимают, как легко случайный прохожий может залезть в их мир. Более того, они сами туда впускают, торжественно открывая парадные двери. Язык тела порой сложно контролировать. Эмоции скрыты в постоянных касаниях волос, в расцарапанных руках, в нервозном постукивании пальцами о стол. Столько движений и жестов, выдающих с головой, не оставляющих шанса сохранить в тени хоть что-то. Одну маленькую вещь. Адриан Агрест судорожно оглядывался по сторонам, ища сбежавшего приятеля. Лейф не имел права вот так просто уйти, не прояснив свои слова. Толпа из учащихся сбивала с толку. Они все смеялись, улыбались, а он.... Паниковал? Пульс участился, а ладони неприятно вспотели. Ощущение липкости распространилось по всему телу. Захотелось немедленно смыть её с себя под холодным душем. Неподвижно стоять несколько минут, пока мелкие капли очищают не только тело, но и разум. «Что же произошло... Как он понял...?» – Нино точно провалился сквозь землю. Адриан быстрым шагом поднялся по лестнице, беспорядочно метался по коридорам и наконец увидел в толпе знакомую красную кепку. – Эй, Нино, – начал он осторожно. – Куда ты пропал? – Нет слов, чувак! Ты не хочешь помогать мне! Я думал, мы друзья, а тебе лень даже потратить на меня минутку! Какой-то невидимый огромный груз упал с плеч. Он не это имел в виду. – Я просто подумал, тебя больше расстроит её отказ... – врать получалось изумительно. Он верил каждому слову. Стало даже жаль наивного парня. – Зато я хотя бы не буду надеяться, – Нино тяжело вздохнул, грустно потупив глаза. – Ты прав, – Адриан изобразил подобие улыбки. – Тогда попробуем. На лекции было время подумать и проанализировать сбой в собственной системе. Дело совсем не в исчезновении Лейфа. Оно значило нечто большее для самого Адриана Агреста. Мастерски сохраняющий спокойствие образцовый сын модного дизайнера... Побоялся. Но чего? Того, что кто-то добрался до правды относительного его и той идиотки? Но в чем же правда? Чего он страшился? Самые нелепые предложения сменяли друг друга бесконечным вихрем. В зеленых глазах блистал какой-то странный, доселе не виданный оттенок разочарования в самом себе: он переживал из-за глупой девчонки. Ещё неприятнее было осознавать из-за какой именно. До конца занятий, он ни разу не взглянул на расположившуюся прямо перед его лицом странную мадмуазель. Словно её и не существовало вовсе. Ваниль перестала душить. Блондин сел в машину полностью опустошённым.

***

– Твою мать! – Леди Баг резко выругалась, когда Непогода холодным вихрем откинула её на приличное расстояние. Сил было мало. Головокружение только усугубилось в бою, хотя благодаря костюму стоять на ногах получалось вполне твёрдо. Лодыжка ныла, но главное, что никто об этом не знал. – Похоже, новая героиня не может справиться с моими силами? – съязвила акуматизированная. – Просто класс, она ещё и издевается, – выпалила Маринетт себе под нос. Мороз пробирал до костей. Мелкая дрожь во всём теле лишала способности адекватно мыслить. План действий пока не приходил в голову. «Хотя бы нет моего недо-напарника. И на том спасибо», – пронеслось в голове во время очередной попытки зацепить злодейку йо-йо. Первый бой всегда не сулит ничего хорошего. Такова горькая правда. Как бы ни хотелось верить в обратное, правило о первом блине работало как часы. Ноги устали от постоянных прыжков, рука онемела от бесконечного вращения оружия, а Непогода под действием сил мотылька до сих пор была полна сил и решимости. – Отдай мне своё украшение! – кричала неугомонная. – А ты всегда как попугай повторяешь одно и то же? – Маринетт решила пошутить: должно было разбавить обстановку и сбить девушку с толку. – А ты всегда так нелепо сражаешься? – непрошенная реплика заставила резко развернуться. Голос принадлежал отнюдь не Авроре. Кот Нуар стоял, скрестив руки и надменно осматривая Леди Баг с ног до головы. От его взгляда в жилах застыла кровь. – Любишь подкрадываться со спины? – отвлекшись на помощника, Маринетт пропустила удар ледяной иглой в плечо. – Конечно, я же Кот. А вот тебе не мешало бы быть повнимательнее, - с этими словами он расправил жезл и приступил к бою. Сказать, что он помогал Леди Баг, было нельзя. Напарники скорее занимались перетягиванием каната в попытках доказать свое превосходство и добраться до Непогоды первыми. – Может ты прекратишь мешать мне? – огрызнулась супергероиня. – Ты что не видишь, что я заманиваю её? Адриан закатил глаза под маской. – Если ты не заметила, я делаю то же самое. Просто отойди в сторону и не мешай. Я, в отличие от некоторых, – он смерил девушку презрительным взглядом, – не отсиживался на первой миссии. Уж получше тебя знаю, как с ней нужно обращаться. – Был настолько хорош, что три часа сражения привели к тому, что Бражник сам отозвал акуму? – издевательски покосилась Маринетт. Кровь закипела. Каждое движение ненавистной напарницы вызывало дикую агрессию. Нуар мечтал, чтобы злодейка снова исчезла, а они продолжили бой между собой. Кому-то одному здесь не место. Ей, разумеется. Дюпен-Чен поняла: с Котом договориться не получится. Она зацепила йо-йо за решётку окна соседнего дома и нашла себе небольшое укрытие, откуда было удобно наблюдать за Непогодой, чтобы атаковать, когда она слишком увлечётся вторым героем. «Если он так хочет, пусть сам дерётся», – Леди Баг уперлась лбом в стену, чтобы переждать новый приступ головокружения. Такие вылазки, учитывая её состояние, давались непросто. Нуар времени зря не терял. Метаясь из стороны в сторону, он сбивал Бореаль с толку. Через время она перестала прицеливаться, обстреливая всё подряд. Городу такая тактика явно не пошла на пользу, учитывая, что фасады недавно начали восстанавливать. «Что он делает…» – Леди Баг явно не оценила своеобразную стратегию Нуара. Посчитав необходимым исправлять ситуацию, она подлетела прямо к напарнику, едва не сбив его с ног. Искусство владение йо-йо было пока далеко от совершенства. – Кажется, я сказал тебе не мешать, – Кот брезгливо поморщился и оттолкнул девушку подальше от себя. – Ты делаешь только хуже… Ай! – Непогода стрельнула ледяным потоком прямо в больную ногу. Маринетт свалилась на карниз. – Убирайся, пока не убили. Даже стоять на ногах не можешь. Брюнетка хоть и была обессилена, но отступать точно не планировала. Раз уж её выбрали в качестве героини, значит, она не должна подвести. – Я не могу уйти! Это мой долг! – она попыталась подняться, но потеряв ориентацию в пространстве, снова откинулась назад. Нуара начинала раздражать глупая самоотверженность «подружки» по команде. Альтруизм ещё никому лучше не сделал, особенно… Он тут же разозлился на появившуюся в голове аналогию и сразу одёрнул себя. Пришлось встать прямо перед девчонкой и раскручивать жезл, закрывая её от игл. Позорно проиграть в первой же битве не хотелось, тогда нельзя позволять Непогоде забрать серёжки. Леди Баг чувствовала себя абсолютно беспомощной. Кто бы мог подумать: героиня, которая должна защищать Париж, больше всего нуждалась в помощи. И она пришла от странного парня в чёрном костюме, едва не убившего её за глупую шутку накануне. «Можешь, когда захочешь, Котёнок», – в этот раз она не стала произносить кличку вслух. Тогда защищаться уже нужно было бы от него. Превозмогая усталость и головную боль, Маринетт наконец поднялась и освободила Нуара от необходимости отбивать удары злодейки. Нужно было работать головой и придумывать план. Против Непогоды одних боевых искусств, с коими имелись определённые проблемы, явно недостаточно. Леди Баг увидела, как злодейка косится на здание телеканала, находящееся относительно изолированно от исторической части города. У героини созрел план заманить её на небоскрёб, чтобы выполнить сразу две задачи: уберечь город от массового крушения и устроить Бореаль ловушку. – Следуй за мной, – быстро бросила девушка. – С какой стати? – Кот кинул на неё взгляд полный сомнений и презрения. – У меня есть план, – Леди Баг перестала раскручивать йо-йо и подошла к Нуару почти вплотную. – Я знаю, как её нейтрализовать, просто доверься мне. Шёпот прямо на ухо пробрал юношу до костей какой-то странной дрожью. Первой реакцией было сделать шаг вперёд и скорее отстраниться. Между близостью с напарницей и смертью от Непогоды герой выбрал второе. – Действуй! – Маринетт исчезла, прыгая по крышам. Перспектива покориться самонадеянной девчушке его не прельщала. Видя её болезненное состояние, Кот Нуар думал, что она сошла с ума, раз до сих пор пытается что-то предпринять. Идея с небоскрёбом показалась абсурдной – она скорее свалится с него головой вниз, чем поймает акуму. Он не сдвинулся с места, продолжая вести свою игру. Леди Баг наконец достигла здания KIDZ+. Обернувшись, она с ужасом осознала, что сражающиеся не сдвинулись с места. Громко выругавшись, брюнетка подождала ещё несколько минут. Ни единого движения в её сторону проклятый Кот Нуар не сделал. Использовав супер-шанс, она стремительно побежала назад. Выпало какое-то нелепое полотенце. «Потом придумаю, как это использовать», – думала Дюпен-Чен, цепляясь за крыши. – Ты что, издеваешься?! – девушка запыхалась. Обратный путь был далеко не простым. – Я не собираюсь, тебя слушать. Мы не команда. Я сам по себе. – И как ты собираешься очищать акуму? – Маринетт перешла на крик. Эмоции били через край. – Катаклизмом на ней применю. А вообще это не твоё дело. – Только сила «Чудесной Леди Баг» может восстановить покалеченный город, – голос срывался, но она продолжала. – Ты настолько эгоистичен, что готов оставить пол-Парижа без жилища, офисов, парков и машин? – Я не буду перед тобой отчитываться, – Нуар зашипел, потому что она была права. – Тогда ты просто сказочный идиот! Кот Нуар резко развернулся, потеряв бдительность. Желание указать партнёрше на её место взяло верх. Кто она такая, чтобы бросаться оскорблениями? – Нет, это ты глупая идиотка, которая только мешает мне, путается под ногами, отвлекает, и… – Осторожно! – Леди Баг налетела на него всем своим телом, сбивая с места. Кот не успел среагировать. Лишь почувствовал, как тонкие женские руки обвивают его шею и с силой тянут вниз. Они упали на карниз. В следующую секунду там, где он только что стоял, с грохотом разбилась ледяная глыба. – Ты… – Кот попытался спихнуть её со своей груди. – Ты что делаешь?! Маринетт прерывисто дышала и дрожала всем телом. – Какого чёрта?! – рявкнул Нуар, сбрасывая героиню с себя. Она откатилась назад и застонала от боли. Отодвинувшись, он увидел стекающую по её спине кровь. Правое плечо было разодрано, а костюм серьёзно повреждён. Глупая девчонка закрыла его собой. – Я… Перевоплощение… Осталось 5 минут… Поймай акуму в йо-йо и принеси мне… – голос прерывался, а мысли путались. Она снова ударилась головой. Перед глазами была белая пелена. – Вот дура! – Адриан выругался, принимая из рук спасительницы её нелепое оружие. – Как им вообще пользоваться?! – ответа не последовало. Леди Баг его уже не слышала: звенело в ушах. Он тряхнул её за плечо – ноль реакции. Только кровь, которая всё быстрее пропитывала красный костюм, делая его багровым. – Да чтоб тебя! – прошипел Кот, отбрасывая чёлку со лба. Непогода взвыла где-то над головой, и очередной ледяной снаряд разбился в паре метров от них. Времени не было. Он подхватил безвольное тело напарницы, перекинул через плечо, прихватив с собой красно-чёрное полотенце, и прыгнул на соседнюю крышу, укрываясь за вентиляционной шахтой. «Видимо эта тряпка выпала ей, чтобы кровь вытирать». – Ты меня слышишь? – рявкнул он, похлопав её по щеке. Бесполезно. «Идиотка, – мысленно выругался он. – Мало того что под пули лезет, так ещё и оружие своё вручает тому, кто им пользоваться не умеет». Непогода заметалась над площадью, выискивая их. Кот выглянул из-за укрытия. Акума всё ещё находился в зонтике, и достать его нужно было в течение жалких пяти минут. – Как же я тебя ненавижу, – прошептал он, глядя на бледное лицо Леди Баг. – Тебя и твою дурацкую жертвенность. Кот Нуар рванул к высокому зданию напротив, где её можно было оставить в относительной безопасности. «Когда очнётся, я её убью», – мысль была абсурдна. Зачем ждать, если можно сделать это сейчас? Но внутри, где-то глубоко, шевельнулось что-то, чему он не давал названия. Что-то, похожее на… нет. Ненависть. Только ненависть. Он наклонился прямо над девушкой. – Когда я вернусь, ты обязана очнуться и очистить эту тварь, – Адриан процедил это сквозь зубы. Он прыгнул, уворачиваясь от новой атаки, и поклялся себе, что больше никогда не позволит этому красному пятну встать у него на пути. Даже если для этого придётся забрать у неё треклятый талисман. Кот выпрямился, сжал в одной руке свой жезл, в другой – йо-йо. – Два оружия, одна злодейка, – усмехнулся он. – Весело. Непогода кружила над площадью, посылая ветер и снег. Её зонтик вращался, создавая ледяной щит. Нуар подобрался ближе, пригибаясь. Злодейка наконец обнаружила его, направив зонт на живую мишень. Он прыгнул, отбивая ледяную глыбу жезлом, и одновременно метнул йо-йо. Оно захлестнуло ручку зонтика, но Непогода дёрнулась, и снаряд соскользнул. – Чёрт! – Кот с грохотом приземлился на карниз. Время уходило. Он зарычал и бросился снова, уже не прячась. Бил жезлом, отвлекая, а снарядом Леди Баг ловил момент, чтобы зацепиться. Наконец ему удалось обхватить зонтик. Кот рванул на себя, выбивая его из рук Непогоды. – Катаклизм! – через секунду он увидел вылетевшую из сломанного предмета фиолетовую бабочку. – А вот и ты, – прошептал Кот. Он поймал бабочку, даже не зная, как это работает. Просто накрыл, как сачком, и зажал. На крышу упала Аврора Бореаль. Оглядевшись по сторонам, девушка осознала: это произошло снова. Кот уже нёсся обратно, сжимая йо-йо с бьющимся внутри насекомым. – Леди Баг! – крикнул он, приземляясь у пожарной лестницы. Она не шевелилась. Кровь на спине растеклась ещё больше. Героя затошнило. – Проснись! – он опустился на колено, тряхнул её за здоровое плечо. – Я принёс эту дрянь! Очищай! Она приоткрыла веки. – Что...? – Я сказал очищай! – он сунул оружие ей в руки. – Акума внутри. Сделай что должна. У меня три минуты, а у тебя ещё меньше. Леди Баг с трудом сфокусировала взгляд. Пальцы сжали оружие. – Ты… принёс…? – удивилась она, всё ещё не вполне понимая, что происходит. Напарник едва заметно кивнул. Из йо-йо вылетела белая бабочка. – Чудесная Леди Баг, – прошептала брюнетка, слегка подкинув валявшееся рядом полотенце. Париж залил яркий розовый свет. Облака рассеялись, мороз отступил. Здания, машины и городские улицы вернулись в первозданный вид, словно разрушений не было вовсе. Кровь, непрерывно шедшая из плеча Леди в маске, остановилась. Рана исчезла. Кот сидел рядом, тяжело дыша. – Жива? – спросил он. – Уже да, – ответила она, поднимаясь на локтях. — Ты… молодец. Голова всё ещё кружилась. Увы, это нельзя было исправить её силой. Травма получена без участия Непогоды. – Заткнись. – Не могу, – усмехнулась она. – Я ещё должна тебя поблагодарить. – Не надо, – он отвернулся. – Нам обоим пора. Вставай уже, хватит валяться. Он зачем-то подал ей руку и потянул девушку вверх резко, почти грубо. Она пошатнулась, но устояла, опираясь на стену. – Спасибо, – повторила она. – Ты уже говорила, – бросил он и исчез. Леди Баг осталась одна. Времени на рефлексию не было, поэтому она поспешила домой. Перевоплощение снялось, едва она залетела на балкон.

***

Он мчался по крышам быстрее обычного. Дело было отнюдь не в скорой детрансформации. Просто он едва не умер, потому что не умеет держать себя в руках. Всё, что происходило в душе Адриана Агреста, выплёскивалось наружу в обличии Кота. Каждая задержанная реплика, презрительный взгляд, грубый голос. Словно чёрный костюм обнажал его худшую сторону. Вот почему он наорал на Леди Баг. Вот из-за чего его едва не придавило ледяной глыбой. Факт того, что его спасла странная компаньонка, вывел блондина из себя. Получается, он теперь обязан ей… Жизнью…? Ну уж нет. Она сама полезла, никто её не просил. И уж тем более никто в ней не нуждался. Умер бы? Прекрасно. Сил терпеть безмозглую альтруистку почти не оставалось. – Какой бред, она ещё и поблагодарила меня… Костюм исчез, парень рухнул прямо на пол. – Выглядишь ужасно, – Плагг пролетел по направлению к шкафу, в котором лежал сыр. – Заткнись, – Адриан закрыл лицо руками, чтобы не видеть чёрную фигурку. – А я знал, что ты не такой бука, каким хочешь казаться. – Это ты о чём? – буркнул Агрест. – Да о Леди Баг, – он поглотил первый кусочек Камамбера. Агрест резко убрал ладони и удивлённо уставился на квами. – Не делай вид, что тебе не жаль её, – говорил Плагг с набитым ртом. – Она сама подставилась! – юноша встал. – Самоубийца проклятая! Самоубийца…? На ум постоянно приходила девушка из университета. Воспоминания о ней были почти болезненными, но он не знал почему. Странно, что два человека, выводящие зеленоглазого из себя, грешили одним и тем же – всепоглощающим желанием кого-то спасти даже ценой собственной жизни. Возможно, он просто не понимал их, а возможно, причина была в их странной одержимости чужим благополучием. Ирония в том, что спасённые ими люди в помощи не нуждались. Старик, которого оттолкнула Дюпен-Чен, явно доживал свой век. А Кот Нуар просто... Не боялся смерти. Зря больная девушка в красном костюме это сделала. Очень зря. А ещё у обеих странные жёсткие волосы. Только Леди Баг хотя бы умела расчёсываться. Адриан лёг на кровать. Усталость ощущалась в каждой клеточке тела, но в голове было пусто.