Обратная тяга

Глава 4. Часть 2. Подготовка. Утром погода прояснилась. Облачное небо не хмурилось, скорее слегка затеняло землю, изредка прикрывая теплые лучи солнца. Старик встал почти на самом рассвете. Мальчонка спал без задних ног, не отреагировав даже когда через него перелезали. Ли не стал его тормошить, лишь поправил взъерошенные волосы спящего. Он не спешил. Вернулся обратно в тоннели, оставил тележку и побрёл обратно. Звонкий звук ударов кирок о камни постепенно приближался. Рабочие, потные и грязные, утирая пот, сосредоточено махали инструментом. Заметив бэй джуджу, люди реагировали по-разному. Кто-то просто отворачивался, другие цедили ругательства сквозь зубы и сплевывали под ноги. Старик не обращал внимания. Он целенаправленно шел к отдыхающим в стороне мужчинам. - Нам нужно два шеста. - Зачем?- старший страж оторвал взгляд от мельтешащих шахтеров. - Спорный участок тоннеля, нужно простукивать, там разветвление и земля нестабильная, везде провалы. - Тц. Стражники переглянулись, досадливо цыкнув. Тот что помоложе нехотя встал и вышел из пещер. Ли покорно стоял в стороне, опустив голову и не поднимая взгляда от земли. Так было проще всего избежать ненужных проблем. Через некоторое время ему под ноги бросили две слегка корявые бахромящиеся палки. Ли отметил крепкую сухую древесину. Он низко поклонился, не переставая благодарить и, прихватив свою добычу, скрылся в тени тоннеля. К моменту его возвращения, солнце уже встало достаточно высоко, чтобы приятно согревать по пути к пещере. Арой всё ещё сладко спал, раскинув конечности по сторонам. Старик покачал головой и снова вышел на улицу. Еще час он потратил на создание примитивной удочки. Крючок у него уже был припрятан. Как-то раз ему повезло его найти в кузне. Вторую палку старик просто заточил на манер копья. Используя хлеб как наживку, Ли хорошенько размахнулся и, добавив своей магии для ускорения, закинул первый пробный бросок. *** Арой проснулся от запаха. Желудок свело судорогой, под ложечкой засосало. Он судорожно втянул аромат и закашлялся. Рот наполнила слюна. Путаясь спросонья в ногах, он сразу споткнулся, едва вылез на улицу, растянувшись на земле и ошалело хлопая глазами. Старик, оторопело наблюдающий за его дикими скачками, разразился хохотом. В его руках была жаренная рыба. Тлеющие угли от уже залитого кострища почти не дымили. - Что это?- парню было всё равно. Он во все глаза уставился на ароматное мясо. - А кто не рыбачит, тот не ест,- подразнил его Ли и протянул одну из рыбин, заметив заблестевшие от обиды глазенки. Ну дитё, дитём! - Спасибо!- обожжённые пальцы ничего не чувствовали, поэтому Арой зашипел от боли, лишь откусив свежеприготовленной рыбы. Выплюнув всё на свободную ладонь, он широко открыл рот, высунув покрасневший язык. - Аккуратнее,- старик отщипнул мяса и подул, прежде чем отправил кусочек обратно.- Горячо. Это морская рыба. - Фкуфно!- обжигаясь из-за нетерпения, пацан жадно ел, набивая щёки. - Если хочешь еще, придётся учиться плавать. Арой покосился на мягкие волны, набегающие на берег. В его голове страх боролся с чревоугодием. Рыба была такой вкусной, что хотелось плакать от восторга. - Хорошо!- сдавшись на милость собственного желудка, парень подумал, что этот навык не будет лишним. Так что остаток дня бэй джуджу честно познавали хитрости водной стихии. Сказать, что вечером Арой тихо ненавидел соль, было равносильно молчанию. Ли отстал от него только на закате. Парень ушёл в гордом одиночестве мыться. Но даже там никак не мог успокоиться. Нет, плавать у него получалось. Под конец он даже смог нырнуть. И по наставлению старика открыл глаза... Защипало мгновенно. От неожиданности он раскрыл рот и, наглотавшись воды, вынырнул, выбравшись в слепую на четвереньках на берег. Ли смеялся над ним неприлично громко. И радостно. И обидно. Арой мог придумать еще несколько описаний оттенков чужого веселья, но не стал. Сейчас он сидел в горячей воде, в кой-то веки сбросив одежду и тихо негодовал, обижаясь. Логически рассуждая, в аналогичной ситуации, наверное, парень и сам повеселился бы. Но всё равно обидно! Пришлось пару раз окунуться с головой в источнике. Очистив мысли, Арой занялся волосами. Понятное дело, мыльного корня у бэй джуджу не было и быть не могло. Так что весь процесс мытья затягивался на часы, состоя из медленного методичного перебирания прядей. Когда он, чистый и уставший, вернулся, обнаружил спящего старика и суп. Принюхавшись, определил, что там была рыба. Усевшись около печи, подкинул дров и с удовольствием приступил к ужину. Желудок приятно наполнялся, распространяя тепло по всему телу. Наплюхавшись целый день в море, тело испытывало приятную усталость. Арой никогда бы не признался вслух, но ему очень понравилось. Настолько, что по утру, проигнорировав ноющие мышцы, он сам полез плавать. Но пока неглубоко. *** Пощечина получилась звонкой, хлесткой. Шахтёры зашептались, кто-то посмеивался, глядя на разворачивающуюся картину. Бэй джуджу решили, что оставшиеся две недели вполне подойдут для разведки соседнего острова. Так что, чтобы снизить бдительность, Арой, перед побегом, решил показаться на глаза охране. Как выяснилось, идея оказалась плохой. Парень не ожидал, что, едва выйдет из тоннелей, на него накинется мать. Глаза женщины лихорадочно блестели. Некогда красивое лицо превратилось в измученную иссохшую маску, с глубокими синяками под глазами. Волосы огрубели, топорщась в разные стороны. - Выродок,- она снова замахнулась. На этот раз парень чуть отклонился и удар прошел лишь по касательной. Неловко споткнувшись, та почти упала, с трудом удержавшись на ногах. Шахтеры загоготали. К щекам женщины прилила кровь от стыда. Она взвилась с новой силой, удары рук и ног посыпались целым градом. От накатившей волны бешенства ее глаза даже покраснели. Арой привычно согнулся, прижавшись лбом к коленям, пряча голову под руками, прикрывая макушку. Спина и рёбра горели от чужой ярости, но он молчал, терпеливо пережидая вспышку гнева. Это происходило слишком часто. Он привык. - Хватит,- наконец один из стражей остановил женщину, перехватив запястье в очередном замахе. Та тяжело, хрипло дышала. Вырвав руку, она откинула волосы со лба изящным жестом и резким движением пригладила юбку. Не удостоив больше и взглядом своего сына, его мать гордо направилась к выходу. - Ваш паёк,- тот самый страж, остановивший избиение, посмеиваясь, подхватил мешок с провизией и кинул его в еле разогнувшегося парня. Дрожащими руками прижав к животу пайки и медленно встал. - Спасибо. Не поднимая глаз, Арой развернулся и еле-еле двинулся вперед, скрываясь в темном тоннеле. *** Ли только вздохнул, помогая вернувшемуся парню. Перехватил мешок и закинул руку пострадавшего себе на плечо, придерживая. - Дела,- пробормотал он, хмурясь. - Ничего,- Арой выдохнул и с усилием улыбнулся.- Сегодня всё равно уже поздно. Отправлюсь завтра. Старик промолчал, обдумывая что-то. Они дошли до пещеры и сразу приступили к осмотру. Ли внимательно прощупал кости, проверил гибкость суставов. К его облечению, самым страшным были разве что наливающиеся ярким цветом синяки на спине и боках. - Отлежись,- Ли с кряхтением встал и пошёл к выходу.- Попробую порыбачить. - Не надо,- Арой привстал, покрывшись холодным потом от боли.- Давай просто приготовим что-то из того, что есть? Старик помедлил, но всё же вернулся, открывая мешок, чтобы ознакомиться с его содержимым. *** Утро встретило безоблачным небом и полным штилем. Ли умудрился пропустить момент, когда Арой проснулся. Тот выглядел куда бодрее, чем ожидалось. Тело всё ещё ныло. Сам парень помнил куда более страшные повреждения, которые получал за свою жизнь. Взять хоть те же ожоги. Они проходили куда дольше и мучительнее. Так что сейчас он разминался, проверяя собственное состояние. - Цел?- Ли зевнул, подходя к берегу. - И здоров!- Арой потянулся, игнорируя неприятные ощущения, указывая на побережье.- Идеальная погода для заплыва. Старик кивнул. Волн почти не было, так что плыть было бы действительно проще. - Тебе нужно обогнуть скалу,- старый бэй джуджу указал пальцем направление.- Там безлюдно. Пройди по мелководью… - Да-да,- парень закатил глаза, легкомысленно улыбаясь.- Дальше будет элинг, там нужно особенно осторо… - Пацан!- Ли впервые прикрикнул. От гнева обезображенное лицо приобрело еще более пугающие очертания. - Прости,- Арой вжал голову в плечи, тут же опустив взгляд. - Это не шутки!- Ли выдохнул, стараясь успокоиться.- Это не задорное приключение. Это побег! Пусть и временный! Если тебя поймают…! Старик проглотил чуть не сорвавшиеся с языка слова. Что он мог сказать этому ребенку? Что его изуродуют? Будут мучить до тех пор, пока не останется не единого нетронутого участка тела? Изнасилуют? Будут терзать до собственного морального удовлетворения? Глядя на поникшего парня, Ли не смел. Не смел ломать остатки той детской невинности и непосредственности, которые этот ребенок мог демонстрировать лишь перед ним… - Малой,- бэй джуджу приблизился и положил руки на поникшие плечи, слегка сжав пальцы.- Ты должен быть осторожен. Это не шутки. - Я знаю,- Арой кивнул, всё ещё разглядывая землю под ногами. На самом деле ему всё ещё было больно. Ребра ныли, пульсируя от резких движений, а руки и ноги не дрожали только благодаря самоконтролю. Парень сжал кулаки. Выдохнул и полностью расслабился. - Я буду осторожен. Извини. - Ты должен быть осторожен. И осмотрителен. Не привлекай внимание. И если будет возможность – уплывай. - Нет!- Арой рассерженно поддался вперёд, впервые обнимая старика.- Нет! Ни за что! - Дослушай!- Ли не оценил порыв нежности, отвесив смачный и обидный подзатыльник. Получив свободу, старый бэйджуджу отряхнулся. Парню показалось, что даже брови старика встали дыбом.- Я обдумал твои слова. И нет, меня не убьют. Я просто скажу, что ты не вернулся и отведу их к нижним шахтам, там, где разлом. Ни у кого не возникнет вопросов. - Но ты останешься тут! Повисла тишина. Ли нечего было сказать. Его основным желанием последних лет стало освобождение этого ребенка. О себе бэй джуджу не думал уже очень давно. - Я не брошу тебя тут одного!- от переизбытка эмоций сперло дыхание. Арой почувствовал как к глазам прилил жар, норовя разразится слезами.- Так что прекрати так говорить! Я вернусь! - Хорошо,- вынуждено сдался под напором покрасневших глаз старик.- Ты вернешься. Я понял. *** Волн почти не было, так что плыть было легко. Арой уже обогнул скалы и видел берег. Местность вокруг была открытой, так что становилось более понятным наставление Ли – идти по мелководью. Когда впереди показалось массивное здание элинга, парень замедлился, останавливаясь. Он проявил недюжинную выдержку, оставаясь на месте и внимательно осматриваясь. Но нет. Как и предсказывал Ли, здесь никого не было. Парень не спеша проплыл мимо и наконец-то увидел свою цель. Угольный остров и правда был недалеко. Но расстояния на воде - очень хитрая штука. Возможно на лодке он бы потратил час-два. На корабле и того меньше. Однако Арой должен был плыть сам. Так что, следуя советам старого Ли, он вышел на берег и долго искал подходящую деревяшку. Выбранная доска хорошо держалась на морской воде и значительно облегчила ему переправу. Где-то на середине пути Арой неожиданно заметил, как стремительно стало хмуриться небо. Ветер усиливался от минуты к минуте. Как и волны. Изо всех сил работая конечностями и превозмогая боль, он греб. Вдали рокотали раскаты грома. Буря! Арой сделал последний рывок к берегу, буквально выкатываясь на волнах на сушу. От тяжелого дыхания болело горло и грудь. Руки и ноги наконец-то расслабились, наливаясь ломящей негой. Он лежал и смотрел на небо, чувствуя, как к оголившейся спине что-то прилипло. Немного отдышавшись, парень медленно встал, с трудом распрямляясь. Смог. Он смог! Ноги утопали в чем-то мягком и прохладном. Какие-то очень-очень мелкие камушки. Словно сыпучая крупа, они были везде. Берег был покрыт этим целиком. - Так вот ты какой,- пробормотал с отдышкой себе под нос Арой.- Песок.