Обратная тяга

Глава 1. Часть 2. «Шествие в тяньтань*» *рай – paradise - 天堂 - [tiāntáng] – тяньтань Арой впервые выспался. Никто не гремел над ухом ведрами, не кричал. Спалось сладко, постельное белье было чистое и очень мягкое. Он потянулся, зевая. Сегодня был третий день, как он стал избранным. Взрослые веселились, дети звали его поиграть. Все дарили ему подарки и поздравляли. Мальчик кружился в вихре празднеств. Куда бы он не пошёл, все смотрели на него с радостью и улыбками. Ровесники звали играть, завистливо трогали богатые украшения на его одежде. Даже внук старосты с ним играл уже два дня. Омрачало это только состояние его отца. Тот пришел к нему на второй день. Арой даже сейчас морщился, вспоминая сильный запах алкоголя, исходящий от отца. Мужчина ходил с бутылкой, как говорила мама: «Не просыхая». На сына почти не смотрел, только постоянно донимал старосту, что-то требуя. Арой даже помнил, как они с матерью разругались. Кажется, потому что его папе ничего не досталось. После этого бабка Тао мальчика увела оттуда. Он впервые оказался у неё дома. Вопреки всеобщим фантазиям, внутри избы было тепло и уютно. Не было никаких черепов, страшных теней и паутины с огромными пауками. Дом как дом, только в углу стоит целый стол со свечами, уже прогоревшими, да подсохшие яства. Будто на могиле у покойников. - На,- старуха не церемонилась. Всучила ему в руки свою стряпню и села напротив за столом. Мальчик зажмурился от удовольствия, с пущей активностью уплетая предложенное. На душе пожилой женщины было скверно. Однако подозрения оставались подозрениями и доказать что-либо она не могла. Ни тогда… ни сейчас. - Кушай-кушай,- Арой удивился небывалой мягкости в голосе той.- Здоровее будешь. - Спасибо! - Хорошо тебя отец воспитал,- старуха покачала головой, отгоняя наваждение. Помолчала, лицо её снова посуровело.- Ладно. Доел? Теперь беги обратно, пока тебя не потеряли. Давай-давай! Лишь оказавшись на пороге и подпрыгнув от громко хлопнувшей двери, мальчик растерялся. Только что всё было так хорошо, и вот, он уже за порогом. Возле покосившегося забора стояло два здоровых мужика. Они никогда не улыбались и от их взглядов мальчику хотелось спрятаться и убежать. - Арой!- неожиданно из-за спины одного из стражей вынырнула худосочная фигура отца, пьяно пошатываясь. - Папа!- мальчик тут же бросился к нему, утонув в крепких объятьях. И даже противный кислый запах перегара не мешал.- А мне бабка Тао дом свой показала! Представляешь? - Надо же,- едва ворочая языком, цокнул мужчина и икнул.- П-ш-шли! Дома мать заждалась! В кой-то веки стол накрыла! Они медленно побрели. Мужчину откровенно штормило, из-за чего шло семейство вихляя от одного края дороги, до другого. На поздравления, мужчина поднимал бутылку, кивая прохожим. Но мальчик чувствовал, как сжимаются пальцы на его плече, ближе притягивая к отцовскому боку. Иногда Арою казалось, что папа совсем не рад. Дома мать действительно накрыла богатый стол. Арой подметил, что дома нет грязной посуды. Наверное, все принесли соседи? - Мальчик мой!- женщина проигнорировала мужа и обняла сына. Погладила его лицо ладонями.- Какой ты у меня красивый! - Мама тоже красивая!- Арой отметил новое платье, расшитое красивыми узорами и мягкую дорогую ткань. - Ох, дорогой мой!- та счастливо заливисто рассмеялась.- Пойдём к столу скорее! - Но я не хочу кушать!- мальчик уперся ногами и вцепился в штанину рядом стоящего отца. - Я хочу сегодня поиграть с папой! - Что ты такое говоришь!- женщина нахмурилась и подошла снова. Схватила худую детскую руку и поволокла мальчика к столу.- Ты должен поесть! Как избранник, сегодня ночью будет проведено твоё шествие в тяньтань! - Что?- мужчина, до этого вяло стоящий в стороне встрепенулся. Женщина смерила того взглядом. Арой не смог понять, что она хотела показать, но в комнате стало очень тихо. Прежде чем мальчик успел что-то понять, его отец бросился вперед. Он закрыл рот женщины и стал сжимать согнутой рукой ее шею. От шока, их сын совсем не успел как-либо сориентироваться. Женщина обмякла и Тарон ее аккуратно опустил прямо на пол. - Стой тут. Глава семейства быстро скользнул внутрь комнат и после тихого короткого писка, вернулся, неся на руках старшую сестру мальчика. Арой ничего не понимал, но по просьбе отца тут же стал помогать ему рассаживать женскую часть их семьи за столом. Его папа зачем-то облил мамино платье и волосы жидкостью из бутылки, отчего дома тут же появился тот самый противный запах. - Арой, послушай меня,- мужчина присел на корточки перед сыном. Его больше не шатало. Все еще пахло, но серьезный сосредоточенный взгляд уже не вязался с пьяными дебошами.- Сейчас мы с тобой побежим. Ты можешь играть с воздухом, главное поспевай за мной, хорошо? - Я не понимаю папа,- мальчик скуксился, готовый расплакаться. Всё было так хорошо, почему его отец так себя ведёт? - Арой, слушай меня,- Тарон сжал худые детские плечи.- Ты же веришь папе? - Верю,- всхлипнул ребенок, окончательно путаясь. - Тогда ты будешь послушным? Папа тебе потом всё обязательно объяснит, хорошо? - Хорошо. Не переодеваясь, не теряя времени, они выскользнули через дальнее окно, скрываясь в потемках наступающего вечера. Мужчина был напряжен словно взведенная стрела арбалета. Они перебегали по теням чужих домов, до самого последнего. Теперь впереди больше не было укрытий. Тарон сжал кулаки, делая глубокий вздох. Нужно добежать до воды. Там ждёт Хорай с подготовленной для них лодкой. Только бы успеть добежать…. - Арой… Мужчина не успел обернуться, тяжелый удар сзади мгновенно вырубил его. Он грузно повалился на землю, больше не шевелясь. - Нашёл!- басовито крикнул возвышающийся над беглецами мужик. Арой мелко задрожал, ошеломленно глядя на страшного стража. Он мелкими шагами отступал назад, пока не споткнулся о неподвижную руку, рухнув на теплое тело бессознательного отца. - Вот ты где,- в свете факелов показался староста. Старик радушно улыбнулся, подойдя к трясущемуся ребенку.- Ну что ты, что ты. Извини, что напугали. Он помог мальчику встать. - Твой папа сильно перепил,- сухая морщинистая рука пригладила детские волосы на макушке.- Сильно испугался наверное? Извини, Арлок не хотел тебя пугать. - Что с папой?- Арой обернулся на лежащего отца. - Он просто спит,- староста похлопал мальчика по плечу.- Пойдём со мной. Все тебя ждут, мы накрыли на площади большой стол. Все хотят тебе подарить подарки. - Подарки?- глаза мальчика загорелись, но он не хотел бросать тут своего родителя.- А как же папа? - Арлок поможет ему, не нам же с тобой его тащить, куда уж нам до него,- скрипуче засмеялся Тогмит. Впрочем глаз улыбка не касалась.- Унесите нарушителя спокойствия. - Есть. - Пойдём. Все только тебя и ждут. Сегодня важный день. - Почему?- мальчик в последний раз обернулся, смотря как уносят отца, ведомый за руку стариком. - Ты же избранный. Тебе предстоит дорога в рай. Там ты должен попросить для деревни благословление. - У кого?- Арой шел рядом со старостой держась за морщинистую руку по красиво украшенным улицам. - У Бога конечно,- староста помахал заулюлюкавшей толпе. - У Бога?- ребенок распахнул глаза в удивлении.- Я увижу Бога? Правда-правда? - Конечно,- староста довел мальчика до стола и снова погладил по взъерошенной голове.- Ты должен попросить у Бога милости для всех нас. - Да! Конечно!- Арой сжал кулаки. Теперь он понимал, ему нужно было обязательно рассказать Богу, какие хорошие люди живут тут! - Арой! Арой!- к нему подбежали дети. Среди них был и Райку. Он с любопытством оглядел своего друга, щербато улыбаясь.- А у меня сегодня зуб выпал! - О!- мальчик мгновенно переключился, погружаясь в царившую вокруг атмосферу.- Покажи! Тогмит отступил, оставляя ребенка в центре внимания. К нему подошел другой, не менее устрашающий страж. - Ну?- голос старика стал суровым, кратким. - Связали и заперли. Что делать с его бабой? - Выпорите и можете поиграть. Она не выполнила условия, так что накажите по полной. - Будет сделано,- немного изменившимся, предвкушающим тоном отозвался страж.- А малявка? - Пусть смотрит. Но не троньте. Девок итак мало родилось. Выкупать с других деревень нынче дорого. - Есть. *** У Ароя кружилась голова. Он сидел на мягкой подушке в открытом паланкине. Горизонт перед глазами слегка качался. Спереди и сзади шли, напевая, жители. Вся процессия была ярко освещена, отчего все вокруг казалось еще темнее. Ребёнок огляделся, но других детей совсем не увидел. Присутствовали только взрослые. В голове была странная пустота, а руки и ноги были вялыми, мягкими, плохо слушаясь. Он совсем не понимал где они находятся. Мысли ворочались с трудом. Мальчик даже не помнил, как оказался тут. Поэтому, момент, когда все остановились, а его опустили на землю, достав из паланкина, ребенок пропустил. Ему вообще с трудом удавалось поспевать за быстрыми действиями окружающих. Так что Арой очень удивился, оказавшись напротив красиво расписанных деревянных ворот. - Избранный!- рядом с ним материализовался староста. Его повернули лицом к толпе взрослых. Те, опустившись на колени, упирались лбами в землю, в почтительном поклоне.- Мы воздаем тебе дань уважения! Возлагаем свои надежды и чаянья! Отныне ты будешь нести грех наших желаний! Мы возлагаем свои молитвы на твои плечи, дабы ты передал наши помыслы Богу! Ты избран, дабы доставить грешные мысли смертных людей вознесённым! Иди же! Пройди с честью это испытание и донеси наши голоса до Бога! Арой растеряно открыл рот, желая спросить, о чем они говорят, но с пронзительным скрежетом ворота позади него отварились, зияя черным непроглядным провалом. Мальчик почувствовал, как задрожали его колени. Он не хотел туда идти. - Я… - Избранный! Ты должен с честью пройти испытание Бога!- Тогмит больше не улыбался. Он торжественно смотрел на маленького ребенка, стоящего напротив темного прохода. - Но как я узнаю, что прошел?- Арой сжался, с ужасом смотря на мрак в проёме врат. - Ты поймёшь, как и все избранные до тебя! Иди! Ты не можешь подвести наше доверие! Мальчик оказался прямо напротив входа. На его глазах навернулись слезы. С дрожащих губ сорвался тихий всхлип. Он больше не хотел быть избранным. И подарки ему не нужны. И угощения. Больше всего на свете он хотел сейчас увидеть своего отца. Но оглянувшись, натыкался лишь на холодные, беспощадные, полные ожидания лица. - Поспеши,- в полголоса сказал староста и подтолкнул ребенка в спину, нетерпеливо поджав губы.- Или ты хочешь, чтобы на деревню свалилось проклятье?! Мальчик отшатнулся, уже не сдерживая крупные градины слез, скатывающихся по бледным щекам. - Если ты не расскажешь Богу, вся деревня, включая твою семью будет проклята!- продолжал давить Тогмит едва слышно, отчего его голос становился похож на шипение. - Мне страшно!- Арой крупно дрожал, стоя в воротах и отказываясь делать шаги дальше. Его и без того путанное сознание отказывалось анализировать происходящее. Он очень хотел домой! - Ты хочешь, чтобы твой папа умер?- лицо старосты так резко приблизилось к детскому, что они едва не стукнулись носами.- Или хочешь опозорить свою семью? Мальчик сильно замотал головой из стороны в стороны, продолжая захлебываться в попытке сдержать рыдания. Он не хотел позорить семью. - Иди! Если Бог будет милостив,- совсем тихо зашептал старик.- Попроси его и он отпустит тебя обратно. - Правда?- искорка надежды зажглась в детских глазах. - Конечно! Ты же выполнишь своё предназначение, и Бог вознаградит тебя, тебе останется только пожелать! Иди. Арой снова оглянулся на зияющий мраком проход, утирая слезы со своих щёк. Он обязательно справиться! Вот сходит к Богу, расскажет какие все хорошие и попросит, чтобы его вернули назад. К папе. Ну и к маме с сестрёнкой. Надо только пройти это глупое испытание! Он же сильный! Папа всегда говорил, какой он молодец! Мальчик сделал пару вялых шагов. Колени всё еще дрожали, а по коже бегали мурашки. Он сделал глубокий вздох и обернулся, чтобы спросить, как далеко находится Бог. Но прямо за ним со скрипучим грохотом захлопнулись врата. Он оказался один в абсолютно непроглядной темноте. Дыхание сжалось где-то в горле. Толстые деревянные створки перекрыли звуки, оставив его в абсолютной пустоте. Тишину разорвал всхлип. Мальчик испуганно задержал вновь дыхание, боясь привлечь внимание каких-нибудь монстров. Его сердце так сильно билось, что он слышал грохот в ушах.