Жил был Пол

Мэри вернулась только под самое утро, когда шторм окончательно утих и с крыши лениво закапала вода. Пол, который почти не спал, чутко уловил тихий щелчок входной двери. Он поднялся с пола, накинул на спящую Беллу второе одеяло — она спала как убитая, уткнувшись носом в его подушку, — и тихо вышел в прихожую. Мать выглядела безумно уставшей, под глазами залегли тени, но улыбка у неё была довольная. Она как раз ставила чайник на плиту, когда Пол зашёл на кухню, потирая затылок. — Как дела? — негромко спросил он, присаживаясь на табурет. — Двойня, — выдохнула Мэри, устало улыбаясь. — Мальчик и девочка. Девочка намучилась, конечно, но всё хорошо. А у вас как? — А у нас… — Пол хмыкнул, лениво помешивая ложкой в своей кружке. — Я, кажется, наконец понял, откуда у Блэков деньги взялись, чтобы обе девки Билли колледж закончили. Мэри замерла с полотенцем в руках и удивлённо обернулась на сына. — Изабелла вчера флаеры из сумки достала, пока мы ужинали, — Пол качнул головой, и в его голосе прозвучало скорее удивление, чем злость. — Оказывается, государство квилетам полностью учёбу оплачивает. Вообще всё, мам. И проживание, и учебники. Представляешь? Полная стипендия. А наши старики у костра сидят, трубки курят, про священный долг племени сказки рассказывают, а про то, что пацаны вроде меня могут в университет бесплатно пойти, ни разу, блять, не заикнулись. Похоже, Билли просто помалкивал, чтобы его девкам и Джейку больше досталось. А остальные сидели по домам и не разъезжались из резервации. Мэри медленно опустилась на стул напротив сына. Она посмотрела на окно, за которым разгорался тихий рассвет, и покачала головой. В её глазах мелькнула горькая, но спокойная материнская мудрость — она слишком хорошо помнила, как они выживали вдвоём. — Вот оно как… Программы, значит, — тихо произнесла она. — Ну, Билли всегда о своих в первую очередь думал, Пол. Тут удивляться нечему. — Да я и не удивляюсь, — Пол просто пожал широкими плечами. — Мне уже как-то плевать. Главное, что Изабелла эту лазейку нашла. Говорит, если я на механика пойду, а она — по нашей культуре работу писать начнёт, то под эти гранты мы оба пролезем. Так что пусть Билли теперь двигается со своим Джейком. Мы свои документы тоже подадим. Мэри посмотрела на своего взрывного, взъерошенного сына, в чьих глазах впервые за долгое время появилась легальная, понятная цель в жизни, и мягко улыбнулась. — Ну и правильно, сынок, — она накрыла его горячую ладонь своей. — Подавай. А девочка пусть спит, не буди её пока. Пусть отдохнёт в тепле.

***

POV Беллы Я выспалась так, как не высыпалась, кажется, никогда в жизни. Впервые за долгие, бесконечные месяцы я не кричала во сне, не просыпалась в холодном поту от удушливой пустоты в груди и не сжимала одеяло до боли в пальцах. Вокруг меня было тепло. Постель Пола — широкая, немного жесткая — насквозь пропиталась его запахом. От подушки пахло хвоей, дождем и каким-то чистым, сильным мужским теплом. И это… успокаивало. Перед самым пробуждением мне снился сон. Странный. Мы с Полом гуляли по каменистому пляжу в Ла-Пуш, лениво перешагивая через огромные влажные бревна, выброшенные океаном. И он держал меня за руку. Его ладонь во сне была такой же горячей, как вчера в пикапе, а сам он не хмурился, а тихо улыбался, слушая какую-то мою болтовню. «Какой глупый сон! — подумала я, открывая глаза и утыкаясь носом в край тяжелого одеяла. — Мы ведь толком даже не знакомы». Но сердце почему-то застучало быстрее, и на душе стало удивительно легко. Я повернулась на бок, разглядывая чужую комнату. Она была простой, чисто мужской — старый комод, пара плакатов с машинами на стенах, аккуратно сложенные инструменты в углу. За окном уже вовсю разгорелся день. Судя по высокому солнцу, пробивающемуся сквозь легкие облака после шторма, я проснулась только к полудню. Шум бури утих полностью, сменившись мирными, домашними звуками. С кухни доносился умопомрачительный запах какой-то выпечки и жареного бекона, а сквозь приоткрытую дверь едва слышно пело старое радио, передавая тихую, спокойную мелодию. Я прислушалась. Из окна, выходящего во двор, доносился мерный, четкий и сильный звук. Хрясь. Хрясь. Я приподнялась на локтях, выглядывая на улицу через чистое стекло. Там, на залитом солнцем заднем дворе, Пол рубил дрова. На нем по-прежнему была только та самая черная майка, а его мощные плечи и спина перекатывались от каждого удара тяжелого топора. Большие поленья разлетались в щепки от одного его движения, словно были сделаны из спичек. Он двигался легко, уверенно, и от него даже на расстоянии будто веяло этой невероятной, бьющей через край жизненной силой. Я опустила взгляд на свои руки, почти полностью скрытые в длинных рукавах его фланелевого худи, и поймала себя на том, что улыбаюсь. Настоящей, живой улыбкой. Кажется, этот случайный шторм на дороге перевернул мою жизнь куда сильнее, чем я могла себе представить.

***

Белла робко вышла из коридора, всё ещё немного теряясь в огромных, просторных вещах Пола. Мэри обернулась на шаги, и её лицо тут же озарилось искренней, сияющей улыбкой. Она встретила девушку так естественно и ласково, словно та была её собственной дочерью. Мэри слишком хорошо понимала, что магия квилетов не ошибается, и для её сына эта хрупкая девчонка — теперь на всю жизнь. — Доброе утро, соня, — Мэри тут же засуетилась у плиты, подвигая к столу тарелку с пышными оладьями и хрустящим беконом. — Садись скорее, всё остынет. Пол вон с раннего утра на ногах, а ты спала так сладко, что мы не стали тебя тревожить. Белла послушно опустилась на стул, вдыхая аппетитные ароматы. Ей было непривычно, но безумно приятно такое простое, тёплое внимание. — Твой отец звонил, — между делом заметила Мэри, наливая ей большую кружку горячего чая. — Так что сегодня ты до самого вечера у нас. Дорогу на Форкс ещё не открыли — в нескольких местах штормом повалило вековые деревья, сейчас там вовсю работают спасатели. Чарли сказал, чтобы ты даже не думала соваться на трассу, он сам заберёт тебя на служебном джипе, как только проезд расчистят. Белла сделала глоток чая, чувствуя, как по телу разливается уютный покой. Мысль о том, что ей придётся провести здесь весь день, внезапно отозвалась внутри лёгкой радостью. В этот момент входная дверь прихожей хлопнула, и на кухню вошёл Пол. От него пахло свежестью, опилками и озоном. Он занёс в дом охапку свежих дров, аккуратно сложил их у печи и повернулся к столу. Его взгляд мгновенно нашёл Беллу. Заметив её, Пол замер на секунду, а его тёмные глаза потеплели. Он перевёл взгляд на мать, и Мэри заговорщически подмигнула сыну, без слов напоминая про вчерашний уговор. — Доброе утро, Изабелла, — Пол хищно, но очень мягко улыбнулся, присаживаясь напротив и беря из тарелки оладушек. — Раз уж Чарли запер тебя здесь до вечера, у нас уйма времени. Позавтракаешь — и пойдём в гараж. Пора посмотреть, какое наследство оставил мне мой старик для твоих мотоциклов.

***

За домом Лэйхотов стоял просторный, покосившийся от времени деревянный гараж. Внутри пахло старым маслом, бензином и сырой землей. Пол уверенно шагал впереди, легко раздвигая завалы старых покрышек и ящиков с инструментами. Парень подошел к массивному стеллажу в самом углу, на котором громоздились тяжелые железные детали, покрытые слоем пыли. Он легко, одной рукой сдвинул в сторону какой-то сломанный генератор, демонстрируя Изабелле свои мощные плечи, и принялся перебирать железки. Пол действовал уверенно, но мысли его были заняты другим. Ему нужно было прощупать ситуацию. Магия запечатления требовала полной ясности, а воспоминания из ментального эфира стаи до сих пор кололи его собственническое эго. Он должен был услышать это от неё самой. — Слушай, Изабелла, — Пол как бы между делом повернул к ней голову, лениво крутя в руках старый ржавый карбюратор. — А вы с Джейком… ну, с Блэком. Вы встречаетесь? Белла от неожиданности замерла на месте и удивленно округлила глаза. — Что? Нееет! — она даже замахала руками, отчего длинные рукава кофты забавно взметнулись в воздухе. — Мы просто друзья детства. Билли и Чарли давно дружат, вот и мы общаемся. К тому же… у меня, кажется, пунктик на возраст, а Джейк младше. Меня не тянет к малолеткам. Пол зафиксировал это «не тянет к малолеткам» с огромным, чисто волчьим триумфом. Внутри него всё буквально запело от радости. Блэк со своими страданиями и надеждами на запечатление изначально был для неё просто младшим братишкой. А сам Пол был старше, крупнее и идеально подходил под её скрытые стандарты. — К тому же, он уже несколько недель вообще не берет трубку, — Белла грустно вздохнула, присаживаясь на чистый деревянный ящик у стены. — Мы с одноклассниками недавно ходили в кино, я звала Джейка с нами, хотела его со всеми познакомить. Вот после этого он и пропал. Словно сквозь землю провалился. На звонки не отвечает, Билли уверяет, что у него какая-то жуткая затяжная простуда, и к нему нельзя. Появлялся пару раз, вел себя как то странно и все. Пол скрыл хищную ухмылку, отвернувшись обратно к стеллажу. Он-то прекрасно знал, какая именно «простуда» накрыла младшего Блэка после того похода в кино с городскими. Парня просто скрутила волчья лихорадка от ревности и гормонов, а потом Пол окончательно запечатал этот запрет своими клыками в лесу. — Бывает, — спокойно отозвался Пол, вытаскивая из глубин полки тяжелую, идеально сохранившуюся хромированную деталь. — Резервация — место странное. Иногда пацанам нужно время, чтобы перебеситься и прийти в себя. Забудь. Лучше глянь сюда, Изабелла. Он протянул ей железку, и его пальцы снова мимоходом коснулись её руки, обдав девушку волной привычного жара. — Это оригинальный карбюратор от старого дорожника. Гордон когда-то скрутил его с разбитого байка. Он чистый, рабочий, я его переберу за пару часов. Это как раз то, что вы с Блэком никак не могли найти для твоей «акулы». Считай, твой мотоцикл наполовину спасен. Белла бережно приняла тяжелую деталь, и на её лице впервые за день появилась яркая, по-настоящему живая и счастливая улыбка. Призраки Форкса и молчание Джейка больше не имели значения. Здесь, в пыльном гараже Лэйхотов, её жизнь обретала новую, твердую точку опоры.

***

POV Пола Весь день я провёл в гараже, и, чёрт возьми, это были лучшие часы в моей грёбаной жизни. Мы перебирали старое железо, Изабелла подавала мне ключи, внимательно слушала, как работает движок, и на её бледных щёках впервые горел живой румянец. Вечером, когда шторм окончательно утих, к дому с рёвом подкатил служебный джип Чарли. Шериф долго благодарил мою мать, а Изабелла, уже переодевшись в свою куртку, уходила неохотно. Я провожал её до машины. Пообещал, что переберу карбюратор и сам пригоню её старый пикап к дому Свонов через пару дней. На прощание я снова поймал взгляд её глаз — специально , чтобы как в участке: «у него глаза красивые». От этой мысли внутри до сих пор разливалось бешеное тепло. Сейчас я лежал на своей кровати, закинув руки за голову и уставившись в тёмный потолок. В комнате всё ещё отчётливо пахло ею. Подушка, одеяло — всё сохранило её сладковатый, чистый запах. Волк внутри меня лениво и сыто урчал, утыкаясь носом в это ментальное облако. Из-за запечатления я не мог думать ни о чём другом, но сейчас, в тишине дома, мой человеческий разум наконец-то мог разложить всё по полочкам. Моё мнение об Изабелле теперь было полностью противоположным тому, что несли в эфире Джейк и Эмбри. Они в один голос орали, что она «сломанная», «замороженная» и похожа на живой труп. Придурки. Два малолетних пацана, у которых в жизни никаких нормальных отношений-то не было. Что они вообще могли в этом понимать? Они видели только внешнюю оболочку. Они не сообразили, что девчонку просто предали. Самые близкие люди взяли, плюнули ей в душу, растоптали всё, во что она верила, и выкинули, как ненужную вещь. Я, блять, прекрасно знал, каково это. Знал, как больно собирать себя по кускам, когда тебя бросают. Меня так же швырнул собственный отец в пять лет. Меня точно так же предала бывшая, наставив рога и заявив, что я «уделял ей мало времени», пока я горбатился на двух работах. Я помнил эту пустоту и эту глухую, удушливую ярость. Изабелла не была мёртвой. Она была израненной. Защищалась от мира, как умела, закрывшись в своей раковине от новой боли. И сегодня я увидел, что за этой бронёй скрывается нормальная, чуткая девчонка. Но один вопрос до сих пор не давал мне покоя. Он жёг мне внутренности, заставляя кулаки сжиматься до хруста в суставах. Чем, чёрт её дери, зацепил и приворожил её к себе этот бледный вампирюга? Что этот мертвец сделал с ней такого, что она едва не отправилась вслед за ним на тот свет? Какую такую изощрённую магию используют эти паразиты, чтобы ломать волю нормальных девчонок? Этот вопрос оставался открытым. И пока я не найду на него ответ, я не успокоюсь. Каллены убрались из Форкса, но шлейф их гнилой магии всё ещё тянулся за Изабеллой. И моя задача была простой: выжечь это дерьмо из её мыслей дотла. Чего бы мне это ни стоило. Я перевернулся на бок, зарываясь лицом в пахнущую ею подушку. Через два дня я пригоню её машину, и мы продолжим.