Там, где я стала собой

Возвращение в академию прошло на удивление… спокойно. Слишком спокойно для их компании. Рио даже на секунду заподозрила, что это затишье перед очередной катастрофой, но пока всё выглядело нормально. Ну… почти. --- Их встретили в привычной суете колледжа. Коридоры, ученики, шум, магия в воздухе — всё казалось даже немного чужим после Терновой Долины. Юля шла чуть впереди, с любопытством рассматривая всё вокруг. Алина спокойно анализировала окружение, будто уже составляла карту слабых мест здания. Рио же просто шла и думала, что “дом” иногда ощущается страннее, чем любой замок. Их почти сразу перехватили. — РИО! Вышел навстречу Эпель. Следом появились Эйс и Дьюс. И у них на лицах было то самое выражение. То самое, которое обычно означает: “Мы сейчас будем говорить плохие новости”. — Ну… — начал Эйс, почесав затылок. — Мы участвовали в отборочном этапе конкурса, — добавил Дьюс. — И? — спросила Рио уже заранее подозревая ответ. Пауза. — Мы… не прошли. Тишина. — …что? — одновременно переспросили Юля и Алина. Рио медленно закрыла глаза. — Объясните. Эйс быстро заговорил: — Короче! Там была Академия Королевского Меча и ещё какая-то звезда… — Очень известная, — добавил Дьюс. — Неж Лебланш, кажется, — буркнул Эйс. — И они нас… ну… — Разбили, — честно сказал Дьюс. Секунда молчания. Рио открыла глаза. И посмотрела на них. Очень спокойно. Слишком спокойно. — Вы тренировались? — Да… — С кем? — С Калимом и Джамилем… — тихо ответил Эйс. — И вы проиграли. — … — … — Да, — обречённо сказал Дьюс. Рио медленно вдохнула. Выдохнула. И очень спокойно сказала: — Ясно. А потом: — Вы серьёзно думали, что справитесь без нас? Эйс сразу: — Ну мы… — НЕ ОТВЕЧАЙ, — перебил Дьюс. Юля скрестила руки: — Это было ожидаемо. Алина спокойно добавила: — Вы недооценили уровень. Эйс обиделся: — ЭЙ! Рио посмотрела на них ещё секунду. Потом устало подняла руку. И аккуратно… дала Эйсу лёгкий подзатыльник магией (совсем не больной, скорее “поучительный”). — В следующий раз тренируйтесь нормально. — ЭЙ! — Это была забота, — добавила она. — Это было насилие! — Это была мотивация. Грим кивнул: — Я на стороне Рио. Ха-ха-ха! Жалкие человечешки не смогли выиграть без великого Грима! — ТЫ НЕ СЧИТАЕШЬСЯ! — закричал Эйс. Дьюс тяжело вздохнул: — Ладно… мы правда облажались. Рио чуть смягчилась. — Не “облажались”. Пауза. — Просто… вы ещё не дотянули. Юля наклонилась к Алине: — Они всегда такие? — Да, — спокойно ответила Алина. — Это называется “друзья”. — Странные друзья. — Очень. И в этот момент Рио чуть выдохнула. Потому что, несмотря на проигрыш, всё было… на месте. Они вернулись. А значит, дальше снова будет движение. Где-то в стороне Лилия тихо сказал Маллеусу: — Почему мне кажется, что, скоро начнутся новые проблемы? Маллеус спокойно ответил: — Я чувствую это. И где-то очень далеко от академии уже начинало ощущаться то самое напряжение. И события, которые снова не дадут никому спокойно жить.