Там, где я стала собой

Терновая Долина оказалась совсем не такой, как представляла себе Рио. Честно говоря, после названия она ожидала чего-то мрачного. Мрачных замков. Мрачных жителей. Мрачных деревьев. Мрачных улочек. Возможно даже мрачных белок. Но на деле всё выглядело удивительно красиво. Высокие деревья уходили к самому небу, старинные каменные дороги петляли между домами, а вдали виднелся замок, который выглядел настолько сказочно, что хотелось проверить, не нарисовал ли его кто-нибудь вручную. — Красиво... — невольно выдохнула Рио. — Рад слышать, — спокойно ответил Маллеус. — Хотя я всё ещё считаю, что название у вас подозрительное. — Почему? — Потому что если место называется Терновой Долиной, я автоматически жду нападения терновника. — Это довольно специфическое ожидание. — Я прожила в колледже Ночного Ворона пол года. Теперь я ожидаю худшее заранее. Сильвер тихо усмехнулся. Себек выглядел так, будто хотел возмутиться подобному отношению к великой Терновой Долине, но уже начал понимать, что спорить с Рио бесполезно. Лилия же откровенно веселился. — Кажется, колледж тебя многому научил. — В основном выживанию. — Это тоже полезный навык. Экскурсия продолжалась ещё около часа. Рио успела увидеть старые башни, тренировочные площадки, библиотеку и несколько удивительно красивых садов. К этому моменту она уже начала понимать, почему Маллеус так любит это место. Здесь действительно было уютно. По-своему. Даже несмотря на то, что половина местных жителей при виде наследника трона вытягивалась по струнке. — У вас все такие нервные? — тихо спросила она. — Обычно да. — А почему? — Потому что это лорд Маллеус! — немедленно вмешался Себек. — Понятнее не стало. — Это невозможно объяснить! — Тогда не объясняй. К счастью для всех, в этот момент желудок Рио решил вмешаться в разговор. УРРРР!. Наступила тишина. — ... — ... — ... — Это была не я, — мгновенно заявила Рио. — Очень убедительно, — заметил Лилия. — Спасибо. — Не за что. Второй желудок подал голос почти сразу. На этот раз Грима. — Я требую еды! — Вот теперь точно он. — Конечно я! — Хоть в чём-то честность. Лилия хлопнул в ладоши. — Тогда решено. — Что именно? — Я приготовлю ужин. Повисла пауза. Очень длинная пауза. Рио заметила, как Сильвер слегка побледнел, Маллеус едва заметно напрягся, а Себек резко выпрямился. И даже Грим, почувствовав атмосферу подозрительно притих. — Почему все выглядят так, будто услышали смертный приговор? Никто не ответил. — Ребят? Тишина. — Что происходит? Сильвер осторожно кашлянул. — Возможно... стоит заранее подготовиться. — К чему? — Ко всему. — Это ужасный ответ. Лилия уже направлялся на кухню. — Не переживай. — Именно это обычно говорят перед катастрофой! Но её уже никто не слушал. Через некоторое время все собрались за большим столом. Рио с интересом рассматривала дом. Грим тем временем уже успел стащить несколько печений. Сильвер пытался делать вид, что не заметил. Себек делал вид, что не замечает Сильвера. Маллеус спокойно пил чай. И только Рио чувствовала себя совершенно расслабленно. Почему-то именно здесь ей было удивительно спокойно. Будто она гостила у старых друзей. Хотя объективно это было довольно странно. Всё-таки один из этих друзей был наследником трона. Другой древним генералом, о чём он сам рассказал по пути в долину (теперь Рио мучил вопрос, а сколько ему вообще лет?). Третий регулярно засыпал стоя. А четвёртый орал громче пожарной сирены. Нормальная компания. Абсолютно. Когда Лилия наконец поставил блюда на стол, атмосфера изменилась мгновенно. Все посмотрели на еду. Еда посмотрела на всех. Рио могла поклясться, что одна из овощных запеканок подозрительно шевельнулась. — Она... должна так делать? — Конечно, — радостно ответил Лилия. Это никого не успокоило. — Ну что ж, — сказала Рио. — Выглядит интересно. — Не надо, — тихо попросил Сильвер. — Почему? — Просто не надо. — Да что с вами всеми? Она взяла ложку. Себек зажмурился. Грим спрятался за стулом. Маллеус отставил чашку. Сильвер выглядел так, будто мысленно прощается с жизнью. Рио попробовала. Пожевала. Задумалась. Потом взяла ещё ложку. Потом ещё. Потом спокойно доела тарелку. За столом стояла мёртвая тишина. — Вкусно. Ложка выпала из лап Грима. Себек застыл. Сильвер медленно открыл один глаз. Только один. Даже Маллеус выглядел удивлённым. И только Лилия сиял от счастья. — Правда? — Конечно. — Ты не шутишь? — Неа. Рио задумалась. — Честно говоря, это даже вкуснее некоторых блюд из школьной столовой. Наступила ещё более глубокая тишина. — Чего? — Что? — Простите? — КАКАЯ ЕЩЁ СТОЛОВАЯ?! Рио пожала плечами. — Обычная. — Где ты вообще училась?! — В обычной школе. — У вас что там готовили?! — Иногда мне казалось, что биологическое оружие. Лилия гордо улыбнулся. — Значит, моя еда победила школьную столовую. — Твоя еда её разгромила. С разгромным счётом. — Невероятно... Сильвер покачал головой. — Я начинаю думать, что Рио ещё более странная, чем мы предполагали. — Только начинаешь? — удивился Грим. — Справедливо. Разговор продолжился. Постепенно тема перешла к семье. Именно тогда Сильвер случайно проговорился. — В детстве отец часто готовил подобное... Сильвер замолчал. Рио моргнула. Потом перевела взгляд на Лилию. Потом обратно. — Подожди. Сильвер понял ошибку. Слишком поздно. — Не может быть. Лилия уже улыбался. — Может. — Серьёзно? — Серьёзно. — Ты его отец?! — Приёмный. — Всё ещё считается! Рио уставилась на Лилию так, будто увидела его впервые. — То есть ты выглядишь младше него... — Спасибо. — ...но при этом его отец? — Именно. — Я окончательно перестала понимать ваш народ. — Не переживай, — усмехнулся Маллеус. — Мы тоже иногда перестаём. — Тогда ещё вопрос. Рио прищурилась. — Сколько вам вообще лет? Именно после этого вопроса за столом снова стало подозрительно тихо. — О нет, — сказал Грим. — О да, — ответила Рио. Кажется, этот вечер обещал стать ещё интереснее.