Там, где я стала собой

После инцидента с ожившей мебелью академия постепенно возвращалась к привычному ритму. Хотя слово “привычный” в этом месте уже давно потеряло смысл. Рио это понимала особенно хорошо. Каждый новый день здесь всё меньше напоминал школу и всё больше — хаотичный мир, где правила существовали скорее как пожелания. И всё же именно это ощущение странным образом начинало казаться… нормальным. Мысль о зимних каникулах уже витала в воздухе, когда всё началось. Однажды вечером Рио задержалась в библиотеке дольше обычного. Она делала это часто — здесь хотя бы никто не пытался с ней разговаривать громко или навязывать участие в очередной “срочной катастрофе”. Но в тот день она искала не просто тишину. Она искала информацию. Книга нашлась случайно. Старая. С потрёпанным переплётом. И с заголовком, от которого у Рио почему-то неприятно кольнуло в груди. Зелья восстановления зрения и коррекции магического восприятия. Она замерла. Пальцы чуть крепче сжали страницу. — …серьёзно? — тихо пробормотала она. Проблема зрения была старой. Она привыкла. Очки, постоянное напряжение, размытые силуэты без них — всё это давно стало частью жизни. Но здесь, в этом мире, это ощущалось иначе. Будто тело “не дотягивало” до того, что требовала реальность вокруг. И мысль о том, что это можно исправить… засела слишком глубоко. Именно поэтому решение пришло не сразу — но быстро. Слишком быстро, чтобы назвать его разумным. Ингредиенты она добыла позже. Часть — через задания. Часть — через сделки. И часть… через старосту одного из общежитий, который, по его словам, “всё равно собирался это списать как учебный материал”. Рио тогда даже не уточнила, насколько это законно. Иногда лучше не знать. Лаборатория алхимии ночью была почти пустой. Только редкое потрескивание колб и слабый свет магических ламп. Рио двигалась осторожно. Тихо. Слишком аккуратно для человека, который формально вообще не должен был там находиться. — Главное не шуметь… — мысленно повторила она. И сразу же случайно задела стол. — …отлично. Пауза. — Я профессионал. Процесс приготовления зелья оказался удивительно… спокойным. Сначала это даже обнадёживало. Жидкость в колбе меняла цвет ровно так, как было описано в инструкции. Никаких взрывов. Никаких криков. Никакого Грима. Подозрительно идеально. И именно это её должно было насторожить. Но не насторожило. Последняя стадия сопровождалась предупреждением в книге: Возможны побочные эффекты, включая изменение внешних характеристик и нестабильную реакцию организма. Рио пролистала страницу. Пожала плечами. — Подумаешь. И добавила мысленно: хуже уже не будет. Позже, вернувшись в общежитие, она не стала никому ничего объяснять. Даже Гриму. Даже самой себе вслух. Она просто села на кровать, посмотрела на склянку и выдохнула. — Ну… давай. И выпила. Первые секунды ничего не произошло. Потом — стало слишком тихо. Даже слишком. Пустая склянка выпала из пальцев. Глухой звук стекла о пол. И темнота. Очнулась она не сразу. И даже не на следующий день. Первое, что она поняла — тело не слушается. Второе — мир будто “не загружается” до конца. Третье — кто-то рядом говорит. Много. Слишком много. Неделя прошла как провал. Позже ей сказали, что она просто “спала”. Слишком глубоко. Слишком долго. И ни на что не реагировала. Когда сознание наконец вернулось — было утро. Свет резал глаза сильнее обычного. И рядом сидели они. — …он очнулся? — Да вроде… — ЭЙС, ОН ДЫШИТ?! — Грим, не ори! — Я НЕ ОРУ, Я КОНСТАТИРУЮ! Рио медленно приподнялась. Голова была тяжёлой. Но странно ясной. — …что вы тут делаете? Голос прозвучал хрипло. И тут же: тишина. — …он говорит нормально? — осторожно спросил Дьюс. — Он ВСЕГДА говорит нормально! — возмутился Эйс. Рио медленно села. И только потом заметила. Они смотрели не на неё. А чуть выше. — …что? Она поднялась. Подошла к зеркалу. И замерла. Сначала — зрение. Оно стало слишком чётким. Слишком резким. Слишком “живым”. Она видела каждую трещину в стекле. Каждую пылинку. Каждое движение света. Потом — уши. Не человеческие. Волчьи. Потом — хвост. Пушистый. Чужой. Реально существующий. Потом — волосы. Теперь чёрные. С фиолетовым отливом, будто в них застряло ночное небо. И глаза. Глубокие. Яркие. Совершенно другие. Рио медленно моргнула. Потом наклонила голову. Потом тихо сказала: — …ну это уже перебор. Где-то за спиной Грим шепнул: — …он вообще не паникует. — А должен? — спокойно ответила она, всё ещё разглядывая себя. Побочный эффект оказался даже… странно приятным. — Я хотя бы не слепой, — пробормотала Рио. Пауза. — Это плюс. И только когда она попыталась привычно заправить волосы за ухо… она поняла, что у неё теперь их четыре. Тишина. — Ладно, — сказала она наконец. — Это уже не просто “интересная жизнь”. И в этот момент по коридору послышался бег. Много шагов. Слишком много. — РИО!!! — ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?! — ГДЕ ОН?! — ОН ЖИВ?! — ОН СТАЛ КОТОМ?! Рио медленно закрыла глаза. — …поздно.