Там, где я стала собой

Идти по коридорам колледжа в тишине оказалось странно. Ещё несколько часов назад здесь всё было заполнено голосами, суетой и хаосом церемонии. Теперь же здание выглядело совсем иначе — слишком спокойным, слишком упорядоченным, будто ничего из произошедшего не было реальностью. Рио шла следом за директором, время от времени бросая взгляд на Грима, которого тащили чуть в стороне. Кот всё ещё возмущался, но уже больше по привычке, чем из реальной надежды что-то изменить. — Я требую признания! — Ты получишь его в виде наказания, — спокойно ответил Кроули, даже не оборачиваясь. — Это несправедливо! — Жизнь вообще редко справедлива, мой мальчик. Рио на это ничего не сказала. Спорить сейчас не хотелось. Да и сил на это уже почти не осталось. Слишком насыщенный день. Слишком много всего сразу. Коридоры постепенно начали меняться. Становились старее, темнее, будто само здание незаметно переходило из “живого” состояния в забытое. Стены выглядели менее ухоженными, на полу появлялись следы времени, а воздух становился прохладнее. Рио это почувствовала сразу. И это ей не понравилось. — Мы почти пришли, — сказал Кроули. — Куда именно? — уточнила она. — В твой новый дом. Слово “дом” прозвучало настолько неуместно, что Рио на секунду даже не поняла, шутит он или нет. Но судя по выражению лица директора — нет. Они вышли в широкий двор. И вот тут Рио впервые увидела его. Здание. Огромное. Старое. И откровенно… заброшенное. Крыша выглядела так, будто с ней уже давно никто не спорил и она победила. Окна местами были целыми, местами — нет. Стены хранили следы времени, сырости и чего-то ещё, что сложно было назвать просто “запущенностью”. — Это… общежитие? — медленно спросила Рио. — Было когда-то, — радостно подтвердил Кроули. — Сейчас используется редко. — Редко — это как часто? — Практически никогда. Рио перевела взгляд с здания на директора. Потом обратно на здание. — Вы серьёзно? — Абсолютно. Где-то внутри неё что-то очень тихо вздохнуло. Не паника. Скорее усталое принятие. Потому что после говорящего кота и магического зеркала это уже даже не казалось самым странным. — Почему именно сюда? — спросила она. Кроули слегка кашлянул. — Видишь ли… у тебя отсутствует магия. — Я заметил. — А значит, размещение в обычных общежитиях может вызвать… неудобства. Рио медленно кивнула. Логика была понятна. Но звучало это всё равно так, будто её вежливо отправляют туда, где никого не жалко. — Плюс, — продолжил директор, — это общежитие всё равно нуждается в… внимании. — Внимании? — Да. Внимании. Рио прищурилась. — Это звучит подозрительно. — Напрасно. В этот момент двери здания медленно открылись сами собой. Скрип прошёлся по воздуху так, будто сам дом не был рад гостям. И оттуда повеяло холодом. — Отлично, — тихо пробормотала Рио. — Он ещё и скрипит. Кроули сделал шаг вперёд. — Добро пожаловать в Ветхое общежитие. — Название тоже не внушает доверия, — ответила она. — Это вопрос привычки. Рио не была уверена, что к этому можно привыкнуть. Они вошли внутрь. И почти сразу стало ясно, что снаружи это здание выглядело даже лучше, чем изнутри. Коридоры были пустыми. Пыльными. Слишком тихими. И с ощущением, что за тобой постоянно кто-то наблюдает, даже если ты одна. Рио медленно провела взглядом по стенам. — Здесь… кто-то живёт? — осторожно спросила она. — В некотором смысле, — уклончиво ответил Кроули. И в этот момент по коридору пронёсся звук. Лёгкий. Похожий на шёпот. Рио замерла. Повернулась. — Я сейчас просто очень устал, да? — уточнила она. — Вполне возможно. — Отличный ответ. Скрип половиц раздался прямо перед ними. И прежде чем Рио успела что-либо сказать, воздух рядом с потолком словно сгустился. Из темноты медленно начали проявляться фигуры. Прозрачные. Полупрозрачные. И совершенно явно не живые. Рио молча посмотрела на них. Потом на Кроули. — Вы забыли упомянуть ещё один пункт? — Какой именно? — Здесь есть призраки. Директор на секунду задумался. — Ах да. Пауза. — Есть призраки. — Вы это говорите слишком спокойно. — Со временем привыкаешь. Один из призраков подлетел ближе. — О! Новенький! Рио моргнула. Потом ещё раз. — Он… разговаривает. — Мы все разговариваем, — радостно сообщил призрак. — Замечательно. Где-то рядом раздался ещё один голос: — ОН ЖИВОЙ?! — Я стою прямо перед вами, — спокойно ответила Рио. — ЗНАЧИТ ЖИВОЙ! Кроули вздохнул так тяжело, будто уже пожалел обо всём, что сказал за последние сутки. — Они обычно шумные, но безвредные. — У нас разные понятия о “безвредные”, — пробормотала Рио. Но почему-то… паники не было. Странно. После всего произошедшего даже призраки уже не казались чем-то, что могло окончательно сломать её психику. Скорее очередным пунктом в длинном списке “что ещё сегодня может случиться”. — Итак, — сказал Кроули, — это будет твоё временное место проживания. Рио посмотрела на здание. На призраков. На трещины в стенах. И медленно выдохнула. — Ладно. Пауза. — Я справлюсь. И это прозвучало не как уверенность. А как приговор.