Звёзды и время

      В квартире фей Хроноса наступила гробовая тишина, которую тут же поспешила прервать Жанна.              — Так, дорогая моя, а у неё случайно ещё двух сестёр нет? Ну, лето там, весна. — С тем же энтузиазмом расспрашивала Жанна, открывая пачку чипсом со вкусом икры.       — Весенняя точно не сестра Авроры. — Тут же ответила девушка. — Мы с ней как-то виделись, но подружиться с ней не удалось, она в тот же день переезжала с родителями.       — А как же… — хотела спросить Аврора, но её перебили.       — К сожалению, не все выдерживают нестабильность Хроноса, многие ещё давным давно переехали. — Сказала Ариэлла. — Но, кажется, придётся им вернутся обратно, пока ядро не разорвало.       Аврора, до этого стоявшая, грохнулась на диван. Жанна тут же подлетела к ней и взяла за руку. Ариэлла присела перед не на корточки и смотрела на её лицо.       — Я… — Всхлипнув начала фея зимы. — Я…       — Дело плохо. — В миг серьёзно бросила Жанна.       — Аври! — Пыталась достучаться до сознания Авроры Ариэлла, но та будто была где-то в себе.       — Она сильно напугана. — Констатировала полуфея. — Нам нужно её отрезвить, но без насилия.       — Я принесу воды! — Тут же вскочила девушка, оставив Аврору и Жанну двоих.       — Я не… — Всхлипнув снова пыталась что-то сказать девушка, как тут же из-под неё стал подкрадываться обжигающий лёд. — Это всё я…       — Льдинка, посмотри сюда. — Тихо и как-то слишком нежно позвала Жанна, но не получала никакой реакции. — Мы здесь, милая.       — Если бы я…       — Так, пора переходить к действиям.       Слыша копошение в соседней комнате и ругань под нос, Жанна выдохнула, перекрестилась, извинилась и у Господа Бога, и у Авроры, а после накрыла её губы своими. Девушка тут же как ошпаренная распахнула глаза и машинально оттолкнула подругу. Осматриваясь вокруг, ей всё вокруг казалось каким-то нереальным, как и ощущение чужих губ.       — Аврора… — Тихо позвала Жанна, пододвигаясь ближе и робко беря за руку.       — Что сейчас произошло? — С пространным взглядом, она спросила то ли у кого-то, то ли у пустоты.       Подоспевшая Ариэлла с водой зашла в очень неподходящий момент, от чего её охватила какая-то злость. Поворачиваться Жанне не хотелось, ей самой стало страшно и одновременно она чувствовала ярость. Стакан воды с треском упал, разбившись.       — Что. Ты. Делаешь? — Процедила Ариэлла. Аврора всё ещё не понимала, что происходит.       Почему Ариэлла злится? Почему вечно беззаботная Жанна вдруг замерла, как при панической атаке?       Голова трещала и расходилась по швам.       Полуфея, собрав всю свою силу воли, решила попробовать использовать свою эмпатию как-то, чем можно разрядить обстановку. Она нашла в себе силы успокоиться, а после, выдохнув, постаралась передать это спокойствие через руку Авроре. Страшно злая Ариэлла сзади, требующая ответа, только больше нагнетала, что сказывалось и на сосредоточении, но, кажется, получилось.       — Ари, что случилось? — Моргнув, спокойно спросила Аврора.       — Пусть Жанна объяснит, какой ведьмой прародительницей, она тебя целовала, когда я ушла. — Пыхтя, крикнула фея дня и ночи.       Жанна встала, всё ещё не уверенная в своих магических силах, решила попробовать исправить ситуацию словами.       Аврора сидела, в попытках переварить вообще всё, что происходит здесь.       — Ариэлла, дай объяснить… — Начала девушка.       — Объяснить что? Ты случайно столкнулась с ней губами и решила воспользоваться моментом? — Вспыхивала ещё больше Ариэлла, напирая на новенькую.       — Права я была насчёт тебя.       Выдохнув, Жанна сделала к ней шаг и ухватилась за руку, на что моментально последовала реакция.       — Ты чокнутая! — Заорала фея. — Ты меня не исп…       Вдруг дыхание девушки выравнялось, а голос стал тише. Жанна обрадовалась, что хоть что-то получилось, пусть и не без усилий.       — А сейчас мы все успокоимся и поговорим. — Серьёзно сказала полуфея.       — Я не хотела тебя напугать или разозлить. И уж точно не хотела, чтобы это выглядело как… как что-то неподобающее. — Тогда объясни, — потребовала Ариэлла, скрестив руки на груди. — Потому что со стороны это выглядело именно так.       Аврора сидела на диване, всё ещё оглушённая. Она переводила взгляд с одной подруги на другую, пытаясь собрать мысли воедино. Губы горели, сердце колотилось, но внутри росло что-то тёплое и пугающее одновременно.       — Аврора уходила в себя, — начала Жанна, стараясь говорить максимально спокойно. — Ты видела? Она перестала реагировать, застыла, её трясло. Я испугалась, что её снова накроет паника, как в зале. А физический контакт — самый быстрый способ вернуть человека в реальность. Я… я не думала. Просто сделала то, что первое пришло в голову.       — Поцелуй? — Ариэлла приподняла бровь. — Первое, что пришло в голову?       — Я эмпат, — Жанна посмотрела ей прямо в глаза. — Я чувствую людей. И я чувствую Аврору. Она для меня не просто подруга. Она… — Жанна запнулась, покраснела, но взяла себя в руки. — Она мне нравится. Очень. И в тот момент я просто хотела, чтобы она знала: она не одна. Что кто-то рядом. Что её любят.       Ариэлла молчала, переваривая услышанное. Её гнев остывал, сменяясь пониманием.       — Ты могла просто обнять её, — тихо сказала она.       — Могла, — согласилась Жанна. — Но объятия не всегда пробивают панический ступор. А поцелуй — да. Это шок, но шок, который возвращает. — Она перевела взгляд на Аврору, и в её глазах плескалась такая нежность, что Ариэлла невольно смягчилась. — Прости, если напугала. Прости, если сделала больно. Я не хотела.       Аврора, наконец, обрела дар речи.       — Ты… — голос дрогнул. — Ты правда… я тебе нравлюсь?       Жанна улыбнулась — тепло, открыто, чуть смущённо.       — Правда. Очень.       Аврора почувствовала, как щёки заливает краска. Она хотела сказать что-то важное, но слова путались. Вместо этого она встала, подошла к Жанне и робко взяла её за руку.       — Я тоже… — выдохнула она. — Ты мне тоже. С первого дня.       Ариэлла наблюдала за этой сценой, думая о том, что если на Земле правда всё происходит так, то она скорее свихнётся, чем вернётся на Хронос.       — Ладно, — сказала она, разводя руками. — Кажется, я тут лишняя.       — Нет! — одновременно воскликнули Аврора и Жанна.       — Ты не лишняя, — добавила Аврора. — Ты моя подруга. И я… я так рада, что мы помирились. Что ты здесь.       Ариэлла, кажется пройдя все стадии принятия, всё ещё ошарашено подошла и обняла их обеих — сначала неуклюже, потом крепче.       — Чокнутые, — прошептала она. — Но я за вас рада. Наверное.       — А можно я тоже обнимусь? — раздалось от двери.       Все трое обернулись. В проёме стояла Мартинез с пакетом в руках и смущённой улыбкой.       — Я… ну, Жанна сказала, что вы тут, и я подумала, может, тоже зайду? Виола уснула, а медсестра сказала, что сегодня уже не выгонит, если я вернусь попозже.       — Марти! — Аврора рванула к ней и повисла на шее. — Ты здесь! Это самое лучшее! Мартинез ойкнула, но удержалась и обняла в ответ.       — Я слышала, у вас тут вечеринка? — спросила она, кивая на разложенные на столе чипсы и газировку.       — Пижамная, — уточнила Жанна. — С неожиданными признаниями и семейными тайнами.       — Семейными тайнами? — Мартинез нахмурилась.       Аврора и Ариэлла переглянулись.       — Мы, кажется, нашли сестру Авроры, — тихо сказала Ариэлла. — Мерцану. Она на Хроносе.       Мартинез присвистнула.       — Ничего себе тайна. И что теперь?       — Не знаю, — честно ответила Аврора. — Я даже не знаю, хочет ли она меня знать. И… я боюсь лететь на Хронос.       — Понимаю, — кивнула Мартинез. — Но если она правда твоя сестра, она захочет тебя увидеть. Рано или поздно.       — А пока, — вмешалась Жанна, — давайте просто посидим вместе. Посмотрим на звёзды, поедим вредной еды и забудем на одну ночь о проблемах.       — Я за, — улыбнулась Ариэлла. — Тем более, у меня тут гитара есть. Правда, я на ней только три аккорда знаю, которые мне Ди показывала, но для компании сойдёт.       — Три аккорда — это уже группа, — засмеялась Жанна. — Давайте! И через несколько минут в гостиной зазвучала неумелая, но душевная музыка, смех и шуршание чипсов. За окном медленно зажигались звёзды, и на душе у всех стало немного теплее.

***

      В квартире Алфеи не утихал смех и разговоры. Мартинез, обычно молчаливая и спокойная, на удивление, смеялась с простых ситкомов, хотя, не все шутки Жанне и Авроре были понятны. Ариэлла периодически чувствовала себя неловко, видя, как эти двое просто наслаждаются друг другом, цепляясь друг за друга ещё сильнее. Так странно было видеть настолько молниеносное развитие событий, вспоминая, как Мина колебалась, признаваться ли Дарену.       Дарен… При воспоминании о старшем брате Дианы, сердце по тёплому ёкнуло, вспоминая, как и к Ариэлле он относился, как к младшей сестре. Его стремление защищать родных, своих и их друзей было, кажется, ещё более яростным, чем у феи дня и ночи, которая готова была в принципе вступить в потасовку, едва завидев аномалии. А ещё он не капал на мозг, как Диана, уговаривая Ариэллу остаться и помогать с устранением аномалий. Этот парень, естественно, не мог стать чьим-то объектом воздыхания. И Мина, с присущей ей драматичностью, делилась с сестрой и подругами о своих неразделённых чувствах и страхами, что если получит отказ, то Хронос тик-такнется из-за разрыва её сердца. Естественно, она преувеличивала, но никто не был против, натуру подруги, которая фанатела не только от фэнтезийных приключений, но и от романтики, сдерживать было бесполезно. Зато Дора, младшая сестра Дианы и Дарена, была просто в восторге от актёрских навыков Мины. Стоило девушкам на каникулах вернуться домой, девчушка сразу же доставала сестру расспросами, когда придёт её самая лучшая рассказчица сказок. Иногда Диана фыркала, глядя на то, как девочка липнет к подруге, будто она её старшая сестра. В каком-то смысле, дети Хроноса были семьёй друг для друга, старались держаться вместе, помогать, чем могут и утешать тех, чьи родители не справились с аномалиями или сильно пострадали.       Из мыслей девушку вывел спор Авроры и Жанны, которые горячо спорили, что не глупи персонажи так много, серии кончались в первые пять минут.       — …да он тупой! — Воскликнула Аврора, вымученно уткнувшись в плечо Жанны.       — Он не тупой. А ведомый, большая разница. — Смеясь, ответила девушка. — Ведомые люди частенько попадают в подобные ситуации.       — Ну ведомые же люди не могут быть НАСТОЛЬКО тупыми, что не понимают подвоха сразу же. — Ныла фея зимы, также уткнувшись в плечо, а после повернула голову в сторону Мартинез и Ариэллы.       — Ну вы-то скажите, как абсурдно вывернули завязку сюжета! Мартинез глупо моргала, потому что её ничего не смутило, да и люди разные могут быть. Ну или после сказок и легенд Мелодии, представление о людях было куда наивнее. Ариэлла же встряла в обсуждение.       — Будем честными, будь я на его месте, он бы ушёл с разукрашенным лицом. — Грозно отозвалась девушка.       — Так мы обсуждаем не то, как мы бы повели себя в такой ситуации. Только тупость!       — Да не тупой он!       Даже несмотря на шум, Мартинез впервые было комфортно. Ей нравится атмосфера смеха и уюта. Но периодически мысли возвращались к Виоле, что не скрылось от Жанны.       — Марти, я от тебя чувствую лёгкий флёр беспокойства. — Повернулась к Мартинез полуфея. — Всё в порядке? Тебе некомфортно?       — Всё в порядке, — отмахнулась девушка, — просто много всего навалилось.       — Может, ты пойдёшь тогда отдохнёшь?       Аврора встала и потянулась.       — Мне кажется, нам всем стоит закругляться. — Зевнув предложила фея зимы. — Только вот мы не обсудили по поводу мест…       Мартинез также было неловко без разрешения занимать чужую спальню и вторгаться в личное пространство.       — Могу предложить две кровати в моей комнате, но я боюсь, что нам их не хватит. — Ариэлла приподняла голову, задумавшись.       — Мы на одной поместимся! — Тут же сказала Жанна, явно говоря о ней и Авроре, на что получили вопросительные взгляды.       — Имею в виду, что если Аврора не против…       Её подруга поймала смущённый и извиняющийся взгляд, на что та кивнула и неловко улыбнулась. Ариэлла тут же поняла, что им нужно пространство для двоих, как минимум, им есть, что обсудить.       — Если вы не против, Мартинез и я можем лечь у меня, а вы — в комнате Мины и Айры. — Предложила Ариэлла, накидывая ещё варианты, однако, обе согласились на такой вариант.

***

      В комнате Ариэллы было тихо. Мартинез спала на узкой кровати у окна, поджав под себя ноги и накрывшись пледом с изображением звёздного неба. Ариэлла ворочалась на своей, но сон не шёл — слишком много мыслей роилось в голове.       Она смотрела в потолок и думала о вчерашнем. О том, как легко и естественно всё сложилось. О Жанне и Авроре — таких разных, но таких правильных вместе. О Мине, которая наверняка уже разбудила всех на Хроносе своими причитаниями. О Дарене…       — Не спится? — тихо спросила Мартинез, и Ариэлла вздрогнула.       — Думала, ты спишь.       — Думала, но не спала, — Мартинез приподнялась на локте. — Тревожно?       — Немного. — Ариэлла вздохнула. — Столько всего случилось. И я не знаю, что будет дальше. С Хроносом, с Авророй, с нами всеми.       — Будет то, что должно быть, — философски заметила Мартинез. — Мы справимся. Мы же феи.       — Ты всегда такая спокойная?       — Нет. Просто научилась не паниковать раньше времени. — Мартинез помолчала. — Я волнуюсь за Виолу. Она осталась одна в лазарете. Надеюсь, с ней всё хорошо.       — С ней всё хорошо, — уверенно сказала Ариэлла. — Она сильная. И ты ей нужна.       — Знаю. — Мартинез улыбнулась. — Поэтому после завтрака пойду к ней.       — А я… — Ариэлла задумалась. — А я, наверное, попробую связаться с Хроносом. Узнать, как там наши. И, может быть, поговорить с Мерцаной. Авроре нужно знать правду.       — Ты хорошая подруга, Ариэлла.       — Стараюсь. — фея дня и ночи улыбнулась. — Спокойной ночи, Марти. Вернее, уже доброе утро.       — Доброе утро, — ответила Мартинез, и обе закрыли глаза, чтобы урвать ещё хотя бы час сна.

***

      В лазарете Виола проснулась от того, что кто-то тихо напевал за стеной. Она прислушалась — медсестра, та самая, с глазами цвета мёда, возилась с лекарствами и мурлыкала себе под нос какую-то старинную мелодию. Виола улыбнулась и потянулась. Тело всё ещё ныло, но уже не так сильно, как вчера. Она чувствовала, что идёт на поправку.       — Проснулась? — медсестра заглянула в палату. — Как самочувствие?       — Лучше, — честно ответила Виола. — Гораздо лучше.       — Это хорошо. Твоя подруга, Мартинез, вчера поздно ушла, но сказала, что вернётся утром. Так что жди гостей.       Виола кивнула и откинулась на подушку, глядя в потолок. Мысли текли медленно, спокойно. Впервые за долгое время ей не хотелось ни на кого злиться. Только жить дальше.

***

      Алфея встретила утро золотистым светом, пробивающимся сквозь лёгкую дымку. Где-то в коридорах уже слышались шаги первых пташек, спешащих на факультативы, но в квартире фей Хроноса царила тишина, нарушаемая лишь тихим дыханием спящих.       В комнате Мины и Айры было особенно светло — окна выходили на восток, и первые лучи солнца ласково скользили по разбросанным вещам, пустым пачкам из-под чипсов и двум фигурам, тесно прижавшимся друг к другу на узкой кровати.       Аврора проснулась первой. Не от шума, не от света — просто организм, привыкший к постоянному напряжению, решил, что шесть часов сна — уже роскошь. Она приоткрыла глаза и замерла.       Жанна спала рядом, уткнувшись носом в её плечо, и её дыхание было таким спокойным, таким беззащитным, что у Авроры перехватило горло. Чёрные хвостики растрепались, рассыпались по подушке тёмными волнами, а на губах застыла лёгкая улыбка — будто ей снилось что-то очень хорошее.       Аврора смотрела на неё и не верила, что всё это происходит наяву. Что эта удивительная, тёплая, светлая девушка — рядом.       — Если будешь так смотреть, я проснусь и застесняюсь, — раздался сонный шёпот.       Аврора дёрнулась, но Жанна только крепче прижалась, не открывая глаз.       — Я не смотрела, — соврала Аврора, и её щёки предательски вспыхнули.       — Врёшь. Я чувствую. — Жанна наконец приоткрыла один глаз и улыбнулась. — Доброе утро, льдинка.       — Доброе… — Аврора уткнулась носом в макушку Жанны, вдыхая её запах. — Я думала, мне приснится.       — М? Что приснится?       — Ты. Мы. Всё это.       Жанна приподнялась на локте и посмотрела на неё с такой нежностью, что у Авроры сердце пропустило удар.       — Не приснилось, — серьёзно сказала Жанна. — Я здесь. И никуда не денусь.       — Нам пора вставать, — прошептала Аврора, когда они оторвались друг от друга.       — Угу, — согласилась Жанна, но не двинулась с места.       — Жанна…       — Я знаю. Ещё минуту.       Аврора улыбнулась и позволила себе эту минуту — просто лежать, чувствуя тепло любимого человека, и верить, что всё будет хорошо.

***

      Ариэлла встала, с головной болью вспоминая, что хорошо было бы окончательно убрать беспорядок, устроенный вечером. Мартинез уже встала, собралась и поспешила в лазарет, чтобы навестить подругу.       Первым делом фея дня и ночи направилась в ванную. Видок у неё был, честно говоря, помятым: запутавшиеся кудри, мешки под глазами, опухшее лицо с отпечатком от подушки. Она вспомнила, как с Дианой пошла в клуб в Магиксе во время выходных и впервые там попробовала алкоголь, который после первого коктейля вливался в неё, как вода. Судя по рассказам подруги, она прям была звездой, которую даже чуть не утащила сомнительная компания. Диана на утро ворчала, к сожалению и мучавшейся с похмелья подруги, но всё равно ухаживала, потому что иначе не могла. И ей жалко, и довольно строгая мама Ариэллы ей устроит тёмную с недельным персональным ледяным ливнем, который она, как маг погоды, грозилась создать каждый раз, когда Диана вытаскивала её непутёвую дочь из передряг, не веря, что во все приключения неугомонная Ариэлла попадала самостоятельно.       Где-то в квартире слышался громкий спор, что пора вставать, а то шоковая терапия льдом продолжится. Это улыбнуло девушку. Главное, что Аврора сейчас счастлива и подпускает к себе кого-то, кроме Мартинез, которой и так пришлось на несколько дней покинуть Алфею. Сама же хранительница казалась ей тем самым человеком, к которому можно прийти с переживаниями и поделиться, не встретив осуждения, даже если она в этой ситуации виновата. Тихая, незаметная, но мудрая.

***

      На Хроносе утро наступило незаметно — искусственный рассвет медленно разгорался за окнами, заливая комнаты мягким золотистым светом.       Мина спала в кресле, так и не добравшись до кровати. Шестерёнка выпала из ослабевших пальцев и покатилась по полу, остановившись у ног Дарена, который уже не спал, а сидел на подоконнике, глядя на город.       — Мина, — тихо позвал он.       Фея времени вздрогнула и открыла глаза.       — А? Что? Где я?       — В моём доме, — усмехнулся Дарен. — Проспала всю ночь в кресле. Не замёрзла?       — Не-а, — Мина потянулась, хрустнув шеей. — А ты чего не спишь?       — Не могу, — Дарен пожал плечами. — Слишком много думаю. Об Авроре, о ритуале, о родителях… они до сих пор у Древа. Я волнуюсь. Мина встала, подошла к нему и села рядом на подоконник.       — Они вернутся, — уверенно сказала она. — Они сильные. А мы пока подготовим всё здесь. И привезём Аврору.       — Ты правда думаешь, она согласится?       — Придётся, — вздохнула Мина. — Но мы сделаем всё, чтобы она не чувствовала себя обязанной. Чтобы знала: она нужна нам не как инструмент, а как сестра. Как подруга. Как часть нас.       Дарен посмотрел на неё, и в его глазах мелькнуло что-то тёплое.       — Ты хорошая, Мина. Знаешь это?       — Знаю, — серьёзно кивнула она, и они оба рассмеялись.       В гостиной завозилась Дора, и вскоре оттуда донёсся её требовательный голос: «Есть хочу!». Мина покинула гостиную, где уснула, и пошла на кухню, где Дора уже самостоятельно пыталась себе что-то приготовить, но не могла достать до полок. Девушка подхватила, от чего да вздрогнула и испугалась, от чего начала плакать. Её голова разболелась снова от негативной эмоции.       — О Великий дракон, шестерёночка моя, я не хотела! — Тут же принялась успокаивать малышку фея, но та уже ревела во весь голос, на что тут же влетел обеспокоенный Дарен.       — Что случилось? — Как-то уж слишком зло сказал парень, а после смягчился, видя, как Мина гладит и успокаивает его сестру.       — Кажется, из-за нестабильности Хроноса, она острее чувствует плохие эмоции. — Поглаживая пушистые сиреневые волосы Доры, сказала девушка.       Напряжение Дарена никуда не улетучилось, а желание прикрикнуть на подругу из-за тревоги за сестру, росло всё больше, но он сдерживался. Ради близких. Поэтому он присел на корточки перед девушкой с ребёнком и начал поглаживать девочку по голове. Случайно коснувшись руками с Миной, оба неловко убрали ладони.       — Извини. — Смущённо сказала Мина, отводя взгляд.       Даже Дора затихла, будто что-то чувствуя. Дарен лишь мягко улыбнулся и, мотнув головой, заверил, что всё в порядке. Девочка смотрела то на свою няньку, то на брата, а в голове вспоминались те самые сказки, которые с удовольствием слушала. Поэтому, со всей своей детской непосредственностью, Дора сказала:       — Братик, а ты нравишься Мине!       Мина тут же с круглыми глазами посмотрела на маленькую хитрюшку, которая, кажется, знает слишком много, а после решила уладить недоразумение, которое могло появиться.       — Дора! — Пискнула девушка, прикрывая рот малышке, а после смотря на её довольную улыбку, будто она самолично уже поженила их.       — Ты на него смотришь, как принцесса смотрит на принца, когда он её спасает! — Не унималась малышка, шмыгая носиком, утирая слёзки.       Дарен, наблюдавший за этой картиной, почему-то захотел улыбнуться. Его сестра всегда умиляла его своей детской непосредственностью, однако, спорить по возникшему казусу не стал.       Дора, успокоившись, сидела на стуле и болтала ногами, с интересом наблюдая за взрослыми. Мина, всё ещё красная, пыталась наладить завтрак, но руки предательски дрожали. Дарен стоял в дверях, скрестив руки на груди, и с непроницаемым лицом наблюдал за её манипуляциями с кастрюлей.       — Ты чего молчишь? — не выдержала Мина, не оборачиваясь. — Скажи уже что-нибудь.       — А что я должен сказать? — лениво отозвался Дарен. — Что моя пятилетняя сестра только что раскрыла твой секрет?       — Это не секрет! — Мина резко обернулась и ткнула в него половником. — То есть… это… о Великий дракон, Дора, зачем ты это сказала?       — А что такого? — Дора захлопала глазами. — Ты же правда на него смотришь, как принцесса на принца. Я в книжках видела.       Мина простонала и закрыла лицо руками. Дарен не выдержал и рассмеялся — впервые за последние дни.       — Ладно, Мина, не убивайся. — Он подошёл и забрал у неё половник. — Давай я сам. А ты пока приведи себя в порядок. А то на принцессу не тянешь.       — Хам, — буркнула Мина, но в её голосе не было злости. Только смущение и… надежда?       Когда она вышла, Дарен посмотрел на сестру.       — Ты маленькая сводница.       — А кто это? — невинно спросила Дора.       — Та, которая лезет не в своё дело.       — Но я же помочь хотела! — надулась девочка. — Мина хорошая. И ты хороший. Вы должны пожениться и нарожать мне племянников! Дарен поперхнулся воздухом.       — Дора!       Но та уже убежала в гостиную, хохоча.

***

      Алфея, столовая. Утренняя суета уже достигла своего пика, когда Ариэлла, Аврора и Жанна вошли в зал. Их появление не осталось незамеченным — несколько студенток обернулись, кто-то зашушукался, но девушки старались не обращать внимания.       — Куда пойдём? — спросила Жанна, оглядываясь в поисках свободного места.       — Вон там, у окна, — показала Ариэлла. — Там обычно наши сидят, но сейчас они на Хроносе, так что место свободно.       Они направились к столику, и Аврора вдруг поймала себя на мысли, что впервые за долгое время не чувствует себя чужой в этом зале. Рядом были Ариэлла и Жанна, и это делало всё остальное неважным.       — Что будем брать? — Жанна уже изучала меню, висящее над раздачей. — О, тут есть какие-то блинчики с небесным кремом. Надо попробовать.       — Ты всё время хочешь пробовать что-то новое, — усмехнулась Аврора.       — А ты — нет? Жизнь слишком коротка, чтобы есть одно и то же.       Ариэлла наблюдала за ними и чувствовала, как внутри разливается тепло. Она скучала по Диане, по Мине и Айре, но здесь, с этими двумя, тоже было хорошо.       — Я схожу за едой, — сказала она, вставая. — Вы пока занимайте место.       Оставшись вдвоём, Аврора и Жанна неловко замолчали. Вчерашний вечер, утренние объятия — всё это было так ново и так волнительно, что слова казались лишними.       — Знаешь, — тихо начала Жанна, крутя в пальцах салфетку, — я никогда не думала, что встречу кого-то… такого. В смысле, в Алфее. Я вообще сюда ехала учиться, а не влюбляться.       — Я тоже, — призналась Аврора. — Я даже не думала, что смогу кому-то довериться. После всего, что было с Дианой и Ариэллой… я боялась.       — А сейчас?       — Сейчас… — Аврора посмотрела на неё, и в её глазах было столько тепла, что Жанна забыла, как дышать. — Сейчас я рада, что ты есть.       Жанна улыбнулась и протянула руку под столом, сжимая ладонь Авроры. Та ответила на пожатие, и обе почувствовали, как между ними пробежала искра — тёплая, живая, настоящая.       — Я тоже рада, — прошептала Жанна. — Очень.

***

      Лазарет встретил Мартинез привычным запахом трав и тишиной. Виола сидела на кровати, поджав ноги, и смотрела в окно. Услышав шаги, обернулась, и на её лице появилась тёплая улыбка.       — А вот и моя личная сиделка, — сказала она. — Я уж думала, ты меня бросила.       — Никогда, — серьёзно ответила Мартинез, присаживаясь рядом. — Как ты?       — Лучше. — Виола пошевелила пальцами. — Силы понемногу возвращаются. Но знаешь, что странно? Я совсем не злюсь. Только устала.       — Это пройдёт.       — Знаю. — Виола посмотрела на подругу. — Рассказывай, что у вас там случилось. Я чувствую, что-то важное.       Мартинез вздохнула и начала рассказывать — про Жанну и Аврору, про сестру Мерцану. Виола слушала молча, лишь изредка кивая.       — Эх, Аврора, — сказала она наконец. — Столько всего на неё свалилось.       — Ты тоже часть этого, — мягко сказала Мартинез. — Наша часть.       Виола улыбнулась и оперлась головой на плечо подруги.       Мартинез встала и достала из сумки старую книгу легенд Линфеи, а присела на койку. Виола периодически комментировала иллюстрации, а её подруга слушала, иногда вставляя замечания.       — Смотри, это цветок вечной ночи, — Виола ткнула пальцем в картинку. — Говорят, он растёт только в полнолуние и только если его никто не ищет.       — Как это? — удивилась Мартинез.       — Ну, если ты специально за ним идёшь — не найдёшь. А если просто гуляешь и наткнёшься — вот он, пожалуйста. Капризный цветок.       — Как некоторые феи, — усмехнулась Мартинез.       — Это ты на меня намекаешь? — прищурилась Виола.       — Ни в коем случае.       — Врёшь.       — Немножко.       Виола фыркнула и ткнула её локтем в бок. Мартинез засмеялась — тихо, искренне, и этот смех разлился по палате, делая её чуточку светлее.       — Спасибо, что ты есть, — вдруг серьёзно сказала Виола. — Я не знаю, что бы я делала без тебя.       — Наверное, мучила бы медсестёр своим ворчанием, — ответила Мартинез, но в её глазах блестели слёзы — слёзы благодарности и счастья.       — Точно, — кивнула Виола. — Так что ты мне нужна. Чтобы медсёстры не разбежались. Они обнялись, и в этом объятии было больше слов, чем в любом разговоре.

***

      Дом Дианы наполнился, кажется, пропах чем-то очень и очень вкусным. Завтрак наконец был готов, и вся компания собралась за большим столом. Дора сидела между Миной и Дареном и довольно уплетала кашу, периодически поглядывая на них с хитрым прищуром.       Мина старалась не смотреть в сторону Дарена, но это получалось плохо. Каждый раз, когда их взгляды встречались, она краснела и отворачивалась. Дарен, кажется, находил это забавным.       — Мина, передай масло, — попросил он.       Она потянулась через стол, и в этот момент их руки случайно соприкоснулись. Оба замерли.       — Ой, — выдохнула Мина.       — Бывает, — хрипло ответил Дарен, но руку не убрал.       Дора наблюдала за этой сценой с таким восторгом, будто слушает очередную сказку Мины.       — Братик, ты красный, — громко сообщила она.       — Дора! — хором воскликнули Мина и Дарен, и все за столом дружно рассмеялись.       Даже хмурая обычно Айра улыбалась, глядя на эту картину. А Мерцана, сидящая рядом с Дианой, вдруг сказала:       — Знаете, я, кажется, начинаю понимать, почему вы все так любите друг друга. Это… это тепло. Его здесь так много.       — Потому что мы семья, — просто ответила Диана. — Не по крови, но по духу.       — А теперь ещё и по крови, — тихо добавила Мерцана, думая об Авроре.       Диана кивнула и сжала её руку под столом.

***

      В маленьком домике на окраине Бёнёль не спала всю ночь. Она сидела над древними свитками, сверяя данные, делая пометки, и к утру у неё сложилась полная картина.       Ритуал нужно провести в ближайшее время, пока состояние ядра ещё хоть как-то стабильно.       — Аврора, — пробормотала Бёнёль. — Самая нестабильная из всех на данный момент.       Она отложила свиток и посмотрела на стеклянный шарик с белой розой. Лепестки слабо пульсировали, словно подбадривая.       — Я свяжусь с Алфеей, — решила Бёнёль. — Нужно предупредить Фарагонду. И подготовить Аврору.       Она встала, потянулась и вышла на улицу. Искусственное солнце Хроноса слепило глаза, но Бёнёль улыбнулась — впервые за долгое время. Завершив на данный момент исследования, она решила первым делом решила заглянуть в гости к Диане, чтобы поделиться результатами, а также связаться с Фарагондой.       Отношение к ней всё ещё было не особо авторитетным, но данном случае приходилось сотрудничать. Дойдя до дома, она выдохнула, успокаивая себя перед довольно важным разговором, а после постучала. ———————————————————— БОНУС:       Как только девушки после водных процедур разошлись по комнатам, между Авророй и Жанной повисло неловкое молчание. Тема разговора буквально кричала, что должна быть освещённой, но никто из них не решался. Всё же молчание было нарушено Жанной, которая пригласила Аврору сесть рядом с собой на кровать.       — Ты волнуешься. — Констатировала Жанна, беря возлюбленную за руку.       — Я… — опустив голову, начала Аврора. — Мне…       — Давай тогда я начну. — Слегка сжав чужую ладонь, ласково вполголоса сказала полуфея.       — Ты мне правда нравишься. Не знаю, что из этого выйдет, но я хочу быть с тобой рядом. Тогда, наверное, мне хотелось не только тебя спасти, но и правда… — Её щёки тронул предательский румянец.       — Я не знаю… — Проронила Аврора, — отойдя от эйфории, поразмышляв, меня напугала скорость сближения.       — Возможно, мы правда поторопились, — согласилась девушка, — но тем не менее, с самого начала я почувствовала от тебя сначала злость, а потом мгновенно, как ты в меня врезалась, почувствовала, сначала вину, а после чувствово какого-то восхищения.       — Кажется, твоя сила эмпатии не всегда бывает полезной. — Уткнувшись в плечо, прошептала Аврора. — Ты слишком много знаешь и чувствуешь.       — Мне было бы легче, не чувствуя негатив. — Обняв девушку, с улыбкой ответила Жанна. — С тобой тоже непросто, но рядом со мной ты сразу становишься такой тёплой, что не хочется отпускать.       Эти слова заставили сердце Авроры биться быстрее, а руки инстинктивно обхватили талию, будто Жанна — самый необходимый для жизни воздух.       — Ты напоминаешь мне дом, в который хочется возвращаться, а то и не выходить вовсе. Но не те четыре стены, которые стали мне клеткой, а там, где просто чувствуется тепло, уют и безопасность. — Всё это Аврора пробормотала, боясь показаться глупой или наивной.       Вместо слов, Жанна взяла лицо в свои ладони и приблизилась, но дальше не заходила, как бы спрашивая разрешения. Горящие щёки, отведённый взгляд и желание говорили больше, но она хотела получить ответ от самой Авроры. Вместо него последовала нежность чужих губ. Обе были до одури счастливыми, даже если впереди их ждали ещё какие-то испытания.