Seoul’s reflections on a crystal glass

Хрустальный бокал в руке Чимина жалобно звякнул, отражая неоновые вывески вечернего Сеула. Пак Чимин был всего лишь девятнадцатилетним парнем, но его ладони уже знали цену тяжёлого труда. Год назад автокатастрофа унесла жизни его родителей, оставив юношу один на один с долгами и взрослой жизнью. Теперь каждый его вечер проходил здесь, за стойкой элитного столичного бара «ECLIPSE», где аромат дорогого алкоголя смешивался с запахом крепкого кофе. — Чимин‑и, клиент за третьим столиком просит твой фирменный айс‑американо, — Ким Тэхён, лучший друг и по совместительству официант этого же заведения, устало облокотился на стойку, поправляя растрёпанные волосы. — Поторопись, он выглядит так, будто может купить этот бар вместе с нашими потрохами. — Уже делаю, Тэ, — Чимин ободряюще улыбнулся, берясь за дело. В этот момент в дверях показался Чон Хосок — их общий близкий друг и старший бармен. Он бросил на парней взволнованный взгляд и одними губами произнёс: «VVIP‑ложа занята». В закрытую зону бара редко пускали обычных людей. Сегодня туда прошли трое. Ким Намджун и Чон Чонгук — молодые акулы бизнеса, чьи лица не сходили с обложек Forbes. Но даже они шли на полшага позади третьего мужчины. Ему было двадцать шесть. Весь мир знал его под псевдонимом Шуга — создатель и культовый владелец мегакорпорации SUG. Модный дом SUG диктовал тренды от Сеула до Парижа: их одежда, изысканные украшения и люксовые сумки были пределом мечтаний миллионов. Шуга был загадкой. Ни одна живая душа, кроме Намджуна и Чонгука, не знала, что за этим холодным псевдонимом скрывается парень по имени Мин Юнги. БАР «ECLIPSE». 23:15 Аромат кофе въелся в кожу Чимина. Он чертовски устал, но продолжал работать с привычной аккуратностью. Белоснежные волосы ложились на плечи и ярко светились в неоновом свете бара. Чимин завязал их в небрежный пучок, оставив лишь пару прядей у лица. — Чимин‑и, ты просто ангел, — Хосок подмигнул ему, забирая чистый бокал. — Твои волосы сегодня как шёлк. — Скажи это моему счёту за шампунь, — тихо усмехнулся Чимин в ответ. Его улыбка вышла немного грустной. VIP‑ЛОЖА. В ТОТ ЖЕ МИГ Мин Юнги крутил в пальцах бокал. Его чёрные волосы слегка отросли и стильно обрамляли острое лицо, но всё же не доставали до плеч — идеальный образ владельца бренда SUG. — Хён, ты вообще нас слышишь? — Чонгук толкнул Юнги в плечо. Намджун лишь тихо хмыкнул рядом. Но Юнги упорно смотрел вниз — туда, где у стойки стоял бариста. Чёрные пряди упали ему на глаза, но он всё равно заворожённо разглядывал белизну волос парня внизу. Контраст между этой чистотой и темнотой зала притягивал взгляд. — Эй, Шуга, ты залип? — Намджун посмотрел в ту же сторону и понял. — Красивый мальчик, — оценил Чонгук. — Заткнитесь оба, — хрипло бросил двадцатишестилетний миллиардер. Юнги резко поднялся со своего места. Чёрные волосы качнулись при движении. Он направился прямо к выходу из ложи — туда, к стойке с белоснежным ангелом. Юнги спустился по витой лестнице VIP‑ложи, и каждый его шаг эхом отдавался в сознании Чимина. Бариста невольно замер, чувствуя, как учащается пульс. Он краем глаза заметил, как Тэхён и Хосок обменялись удивлёнными взглядами, но не успел отреагировать — перед стойкой уже стоял тот самый мужчина из VIP‑зоны. — Двойной эспрессо. Без сахара, — голос Юнги был низким и ровным, но в нём угадывалась едва заметная хрипотца. — Конечно, — Чимин сглотнул, стараясь скрыть волнение. — Одну минуту. Он отвернулся к кофемашине, чувствуя на себе пристальный взгляд. Пальцы чуть дрожали, когда он засыпал зёрна, но Чимин заставил себя сосредоточиться. Движения были отточены до автоматизма: помол, утрамбовка, первый пролив… — Вы давно здесь работаете? — неожиданно спросил Юнги, когда Чимин поставил перед ним чашку. — Почти год, — ответил Чимин, вытирая руки о фартук. — А до этого стажировался у старшего бармена. Юнги сделал небольшой глоток, оценивающе кивнул: — Отлично сварено. У вас талант. Чимин слегка покраснел: — Спасибо. Я стараюсь. В воздухе повисла пауза. Юнги изучал юношу — его тонкие черты лица, белоснежные волосы, собранные в небрежный пучок, усталые, но живые глаза. В Чимине было что‑то настоящее, неподдельное — то, чего Юнги давно не встречал в своём мире дорогих костюмов и фальшивых улыбок. — Почему бариста? — спросил он наконец. — С вашими данными могли бы попробовать себя в модельном бизнесе. Чимин тихо рассмеялся: — Потому что кофе — это искусство. А ещё он помогает людям проснуться, взбодриться, начать день с правильной ноты. Мне нравится дарить это ощущение. Юнги слегка наклонил голову, будто услышал что‑то неожиданное: — Интересно… Вы когда‑нибудь думали о создании собственной кофейни? — Думал, — признался Чимин, опустив взгляд. — Но это пока только мечты. — Мечты имеют свойство сбываться, — Юнги достал из кармана визитную карточку и положил её на стойку рядом с чашкой. — Позвоните мне завтра. Я хочу обсудить с вами один проект. Чимин уставился на карточку с лаконичной надписью «Мин Юнги, SUG Group», затем поднял глаза на мужчину: — Но… зачем? — Скажем так, — Юнги слегка улыбнулся, впервые за вечер показав настоящие эмоции, — я увидел в вас то, что давно искал. И я редко ошибаюсь в людях. Он оставил на стойке купюру, которая явно превышала стоимость эспрессо в несколько раз, и направился к выходу. У самой двери обернулся: — Жду вашего звонка, Чимин. Когда силуэт Юнги растворился в неоновом мареве Сеула, Тэхён первым нарушил тишину: — Чимин‑и… ты сейчас получил шанс, который люди ждут годами. Хосок хлопнул друга по плечу: — И, между прочим, он на тебя смотрел так, будто увидел что‑то невероятное. Чимин сжал в руке визитку, чувствуя, как внутри зарождается робкая надежда. Впервые за долгое время будущее не казалось ему таким тёмным.