Встретимся, когда пойдет дождь

      На протяжении двух недель Зандик пытался придумать предлог, под которым он придет к Алекс, как только она вернется. Он даже думал всерьез поссориться с кем-нибудь, чтобы было, что рассказать и на что пожаловаться.       Также он теперь был уверен, досконально изучив эту тему, что в Тейвате ни в одном официальном учреждении образования не было оценок экзаменов «Превосходно» и «Выше ожидаемого». Зандик все больше начинал верить в то, что его гипотеза может оказаться правдивой. Это будоражило его сознание по ночам и не давало спать. Он перерыл и ту книгу, что Алекс читала при нем, но пока так и не нашел зацепки для расшифровки ее дневника.       В пятницу после занятий Зандик все же решил рискнуть и заглянуть в гостиницу: вдруг Алекс уже вернулась? Ему не терпелось увидеться с ней. Тем более, если она действительно вернулась спустя две недели, у Зандика было много вопросов…       Решив не идти с пустыми руками, Зандик заглянул на рынок и купил пахлавы. Алекс упоминала, что любит сладкое, и он решил попытаться задобрить ее этим подарком в случае чего.       Остановившись перед гостиницей, Зандик глубоко вздохнул, успокаиваясь. На него отчего-то накатило волнение перед возможной встречей с Алекс. Он списывал это на свою невероятную гипотезу, которая постепенно подтверждалась, но, возможно, дело было и в том, что он ужасно стыдился своего поведения в их последнюю встречу. Зандика передергивало каждый раз, когда он вспоминал, как его повело после одного бокала вина. Интересно, что Алекс теперь думала о нем? Вот зачем он ее трогал тогда?       Постучавшись, Зандик заглянул внутрь. У стены справа за низким столиком сидела пожилая женщина и читала книгу. Зандик кашлянул, привлекая ее внимание, и спросил:       — Здравствуйте, вы хозяйка?       Она подняла голову и окинула его скептическим взглядом, подмечая форму Академии.       — Да, вам что-то нужно?       Зайдя внутрь, Зандик аккуратно закрыл за собой дверь.       — Подскажите, а госпожа… — он на мгновение замялся, — …Александра уже вернулась?       — Александра Блэк? Да, вчера вечером. Она предупредила, что ее могут спрашивать. Второй этаж, последняя дверь справа.       Зандик кивнул. «У нее даже фамилия есть,» — подумал он. В Сумеру это было редкостью, но в других регионах встречалось чаще. «Надо будет спросить,» — подметил Зандик. Поспешно пройдя мимо хозяйки гостиницы, он поднялся по лестнице, переступая через ступеньку. Остановившись перед дверью Алекс, он занес руку и негромко постучался.       — Алекс, ты дома? Это я…       Дверь открылась через несколько секунд. Алекс выглядела немного растрепанной, рубашка была накинута поверх той странной майки, которую Зандрк видел в джунглях.       — Ох, ты подстриглась? — спросил Зандик, забыв про приветствие.       Алекс вздернула бровь и прикоснулась к волосам. Они теперь были короче, чуть-чуть ложились на плечи, а челка стала выглядеть аккуратнее.       — Я?.. Да, проходи, привет.       Зандик довольно улыбнулся. Не прогнала.       Закрыв дверь, Алекс поспешно застегнула рубашку, оставив только верхние две пуговицы. Ее взгляд метнулся к наброскам, хаотично валявшимся на столе. Мимолетно поджав губы, она сгребла их в кучу, выравнивая, и отодвинула в сторону.       — Присаживайся, — Алекс кивнула на стул. — Чай будешь?       Зандик попытался разглядеть, что было на бумаге, но Алекс убрала все слишком быстро. Опустившись на стул, он повесил сумку на его спинку, чувствуя себя немного неловко.       — Да, буду…       Он оглянулся вокруг. Помнится, Алекс сказала, что живет здесь уже давно, но комната была совсем не тронута какими-либо личными деталями. Только камзол висел у двери. Впрочем, это все-таки гостиница, о каких личных вещах или декоре может идти речь.       Однако Зандик заметил подрамник в углу за кроватью, на который была натянута ткань.       — Что это? — спросил он, кивнув в ту сторону.       Алекс отвлеклась от чайника и проследила за его взглядом.       — А, это я холст натягивала.       — Ты рисуешь? — изумленно воскликнул Зандик. — Ничего себе.       Чуть нахмурив брови, Алекс спросила:       — Что в этом такого?       — Ну, в Сумеру редко встретишь кого-нибудь, кто занимается искусством, — пояснил Зандик, теперь с интересом разглядывая холст.       — Знаю, — кратко ответила Алекс, опуская чайник на маленькую печь. Она рывком отодвинула стул и села напротив Зандика. — У тебя что-то случилось?       Ее взгляд был прямолинеен и спокоен, и Зандик немного смутился. Алекс заметила это и чуть приподняла бровь.       — Нет, просто ты сказала, что вернешься через две недели и что я могу приходить в любое время… — ответил он, дернув плечом. — Вот я и пришел. Кстати…       Зандик на мгновение замолчал, встретившись глазами с Алекс. Он внимательно следил, как она отреагирует.       — Как ты вернулась так быстро? Один только путь до Фонтейна занимает столько времени, а назад?…       Кровь резко отхлынула от щек Алекс. Она вытаращила на него глаза, чувствуя, как ускоряется сердцебиение. «Черт, Зандик… — подумала она. — Ты слишком наблюдательный…» Алекс замялась, не зная, что ответить. Но Зандику было достаточно и этого. Ее реакция говорила громче любых слов. Он мягко усмехнулся и махнул рукой.       — Ладно, не важно, главное, что ты снова здесь.       Он на мгновение поджал губы, сдерживая улыбку триумфатора. Вот она и попалась. Алекс вздохнула и дернула плечом. Она встала из-за стола и разлила кипяток по чашкам, поставила одну перед Зандиком, другую рядом с собой. Подсознательно Алекс понимала, что дело движется в неприятную ей сторону. С одной стороны, ей хотелось выгнать Зандика. Он ужасно разозлил ее своей догадливостью, хоть она и скрывала это. Но с другой, она даже не хотела представлять его выражение лица, если она скажет «уходи». Алекс прекрасно понимала, как это ранит его. В конце концов, она не могла винить его за проницательность, только себя за глупость.       Зандик чувствовал, как переменилось настроение в комнате. Его приподнятое настроение было отравлено тем, как потяжелел взгляд Алекс, который теперь был направлен куда угодно, только не на него. Да, ему хотелось добиться от нее правды и помощи в своих исследованиях, но это не значило, что еще он хотел видеть ее расстроенной.       Кашлянув, Зандик потянулся за сумкой.       — Тогда, в Доме Даэны, ты сказала, что любишь сладкое. В общем, я купил пахлавы…       Он положил на стол мешочек и широко раскрыл его. «Все-таки не зря я про это вспомнил,» — подумал Зандик. Алекс посмотрела на него с удивлением и неуверенно взяла один ломтик. Откусив, она задумчиво прожевала, по-прежнему глядя в сторону.       — Слушай, давно хотел спросить, — аккуратно начал он и слабо улыбнулся. — Тогда, в джунглях, ты мне сразу представилась как Алекс, а потом, в деревне, той женщине назвалась полным именем. Почему так?       Алекс пожала плечами и откусила еще пахлавы.       — Не принимай близко к сердцу, в этом нет ничего особенного. Или ты хочешь каждый раз выговаривать «Александра»? — она хмыкнула.       — Почему бы и нет, госпожа Александра Блэк, — Зандик ухмыльнулся и, сделав глоток чая, едва не обжег язык.       — О, даже фамилию мою узнал? — фыркнула она и облизнула пальцы.       — Хозяйка гостиницы переспрашивала к кому я, когда я пришел сегодня, — пояснил Зандик, чтобы не выглядеть совсем уж помешанным маньяком. — Я ничего специально о тебе не узнавал.       Ложь, в которую Алекс поверила. Она повела бровью и сделала большой глоток чая. Зандик хотел было продолжить расспросы, но побоялся переборщить. Алекс могла закрыться и разозлиться. Но вдруг она сама заговорила:       — Вообще, в девичестве у меня другая фамилия была, Блэк — это по мужу.       У Зандика отвисла челюсть. Алекс, заметив его изумление, замерла с кружкой у губ.       — Что-то не так? — спокойно спросила она.       — Ты замужем?! — воскликнул Зандик, придя в себя. Потом он резко затих, вспомнив, что она рассказывала ему еще в деревне. — Ох, я понял…       Алекс пожала плечами и сделала глоток чая.       — Да, думаю, ты правильно понял. Он мертв.       Зандик замялся, не зная, что говорить в такой ситуации. Алекс казалась совершенно спокойной. Тяжело вздохнув, она потерла лицо и сказала, предвосхищая любое его слово:       — Это было давно и я не хочу говорить об этом. Можешь сколько угодно расспрашивать меня про имя или что угодно еще, но мое прошлое оставим в прошлом, — ее голос звучал непоколебимо твердо, почти что со скрытой угрозой.       Медленно кивнув, Зандик нерешительно двинул рукой, на этот раз действуя абсолютно сознательно. Он коснулся пальцами тыльной стороны ладони Алекс и прошептал:       — Прости, что сую свой нос в твою жизнь. Просто… — он замолчал и, переступая через себя, все-таки искренне договорил: — Просто ты очень интересна мне.       Тут до Зандика дошло, как это прозвучало на самом деле, и он поспешно добавил, отдернув руку:       — В плане, как личность.       Алекс хмыкнула и кивнула, откинувшись на спинку стула.       — Я поняла.       Зандик слабо, но искренне и с облегчением улыбнулся. Обхватив кружку руками, он стал постукивать по керамике пальцами.       — Как прошло твое путешествие? — спросил он.       — Ничего необычного, — ответила Алекс. — Ничего такого, чего бы я не ожидала, — тут же поправилась она.       — Подробнее расскажешь? — Зандик чуть приподнял бровь, уже зная, как играть в эти игры с расспросами.       Алекс улыбнулась и чуть наклонила голову, спросив:       — А тебе интересно услышать, как мы две недели умирали от скуки в дороге? Или как мне пришлось драться с пустынниками?       Она играла с ним, прекрасно зная, что не расскажет подробностей. Ей сегодня уже хватило того, что Зандик подловил ее на времени путешествия. Добровольно загонять себя в ловушку еще больше Алекс не хотела. Ему она не показывала Глаз Бога, а его обычно всегда носят при себе. Обмолвись она случайно о чем-нибудь, этот пронырливый юнец снова загонит ее в угол. А раскрывать свои секреты Алекс не любила никому.       Прищурившись, Зандик прикинул в уме, что лучше ответить. Он предположил, что лучше не давить, раз Алекс не поддалась сразу. Тем более после неудобного вопроса о времени.       — Не, про драки я слушать точно не хочу, — не очень правдиво ответил в итоге он, выдавив улыбку. — А чем в Фонтейне занималась? Помимо стрижки.       Его взгляд снова скользнул по ее волосам, после чего вернулся к глазам.       — Сходила в ресторан и купила новые краски, — ответила Алекс. — Ничем интересным, в общем. Твои две недели как прошли?       Она перевела тему в надежде хоть немного переключить внимание Зандика на него самого, иначе он продолжит заваливать ее вопросами, как это происходило каждую их встречу.       Зандик приподнял брови и пожал плечами.       — Вообще ничего интересного не произошло, — ответил он и честно добавил: — Было очень скучно, я ждал твоего возвращения. С тобой хоть поговорить честно можно.       Алекс медленно кивнула с очень многозначительным взглядом. Зандик напрягся и прищурился, с вызовом спросив:       — Что?       Тихо засмеявшись, Алекс закатила глаза и ответила:       — Да ничего, успокойся. Каждый раз, когда ты вот-вот заговоришь о своей учебе, я вспоминаю себя в молодости. Как подумаю, что я тоже была такой занудой… — она снова рассмеялась и прикрыла глаза рукой.       — То есть я зануда?! — вспылил Зандик. — Ну спасибо огромное. Мне очень приятно.       Он скрестил руки на груди и отвернулся, надувшись почти как какой-то не до конца оперившийся птенец.       — За-андик, — протянула Алекс сквозь смех и легонько пихнула пальцами его плечо. — Ну не обижайся.       Конечно, Зандик не обижался всерьез. Он краем глаза наблюдал за Алекс, с облегчением отметив, что она развеселилась. Легонько стукнув ее по протянутой руке, он повернулся обратно, сдерживая улыбку. Он ни с кем так не дурачился, как с ней.       — А вот и обижаюсь, — буркнул он, подперев щеку рукой. — Я к ней со всей душой, а она мне: «зануда»…       Алекс цокнула языком и ухмыльнулась.       — Маленький плут, — она качнула головой, глядя на него с веселыми искорками в глазах. — Так уж и быть, не зануда, а очень сознательный и вдумчивый молодой человек.       — Так-то лучше, — пробормотал Зандик, довольно улыбнувшись.       Он несколько раз энергично побарабанил пальцами по столу, сбрасывая легкий азарт от их перепалки. Зандик поймал себя на мысли, что хотел еще. Его исследование впервые было отодвинуто на второй план, давая волю эмоциям.       — Слушай, Алекс… — неторопливо начал он, переведя взгляд на листы бумаги, все еще лежащие на противоположном краю стола. — Можно, я посмотрю? — он медленно потянулся к ним, ожидая ее реакции.       Алекс кивнула и взяла ломтик пахлавы, наблюдая, как он подтягивает к себе ее эскизы. Это были карандашные наброски пейзажей, которые она видела во время путешествия. Алекс пыталась решить, что перенести на холст.       Зандик бережно взял листы в руки и перевернул их лицевой стороной к себе. Он неторопливо перебирал их, останавливая внимание на каждом из эскизов. Даже не верилось, что это рисовала Алекс. Зандик в принципе не подозревал, что она могла рисовать. Его взгляд задержался на одном из эскизов дольше обычного.       — Это вид на луг с террасы города? — спросил он, повернув бумагу к Алекс. — Вот, это еще то дерево вдалеке, под которым я люблю сидеть, — Зандик ткнул пальцем в небольшую черточку.       — Да, верно, — Алекс протянула чистую руку и забрала у него лист. Окинув зарисовку прагматичным взглядом, она облизнула губы и отложила ее в сторону.       Досмотрев оставшиеся эскизы, Зандик аккуратно положил их на прежнее место. Он кинул короткий взгляд на сохнущий холст и хотел было попросить Алекс показать какие-нибудь готовые картины, но прикусил язык. В этой комнате холсты было хранить негде. Да и вряд ли она привозила что-то в Сумеру. Этим вопросом он снова мог поставить ее в неудобное положение, чего сейчас совершенно не хотел. Он унял свое любопытство, пообещав себе, что спросит при других обстоятельствах.       Вздохнув, Зандик абсолютно честно сказал:       — С тобой так легко, Алекс. Ты не такая, как все.       Алекс отрицательно покачала головой.       — Я абсолютно обычная. В мире множество других таких же. Просто меня ты встретил первой.       Зандик хотел было возразить, но встретил ее мягкий, но уверенный взгляд, и промолчал. Точнее, сказал другое:       — Может, ты и права.       Он вытянулся вдоль стола, чуть не задев пустую чашку плечом. Алекс аккуратно забрала ее и переставила подальше.       — Ты выглядишь так, будто сейчас уснешь, — прокомментировала она его позу. — Проводить тебя домой?       — Нет-нет, не нужно, — ответил Зандик. Он не был уверен, являлась ли фраза Алекс аккуратной попыткой выставить его за дверь или искренней заботой.       Устроив голову поудобнее в изгибе локтя, другой рукой Зандик дернул Алекс за рукав, внимательно наблюдая за ее реакцией. Она и бровью не повела, оставаясь абсолютно спокойной. Алекс редко реагировала на какие-то небольшие прикосновения, особенно от хороших знакомых и друзей. Если Зандику хотелось дергать ее рукав или трогать руку — пусть дергает и трогает, она не возражает.       Зандик действительно провел пальцами по ее костяшкам. Ладонь Алекс инстинктивно напряглась, но тут же расслабилась. Зандик подумал, что происходит все то же самое, что и в таверне. Отличие в том, что теперь он делал это намеренно и больше не стыдился. Ему была интересна реакция Алекс. Но она лишь спокойно следила за ним с умиротворенным выражением лица.       Не выдержав, Зандик спросил прямо:       — Ты не против, что я так делаю?       — Нет.       — Почему?       Алекс немного приподняла бровь.       — Ладно, все, — поспешно пробормотал Зандик. — Не отвечай.       Он глубоко вздохнул и закрыл глаза, просунув свою ладонь под ее. Алекс снова не шелохнулась. Она смотрела, как он укладывается, и понимала, что Зандика действительно клонит в сон. Вздохнув, она чуть сжала его руку и сказала:       — Пойдем, я тебя провожу. Ты сейчас заснешь прямо у меня на столе.       — Мм, нет, — проворчал Зандик. — Сидим.       Алекс цокнула языком и качнула головой, шумно выдохнув. Ее брови чуть нахмурились, она чувствовала, как в душе завязывается узел из смятения и неуверенности. Если прикосновения ее мало волновали — она давно привыкла к тому, что ее постоянно трогают, — то причина, почему она моментально не возразила Зандику, оставалась для Алекс загадкой. Но у нее просто язык не поворачивался сказать: «Все, вставай немедленно».       Она глубоко вздохнула, окинув взглядом его лицо. Зандик еще никогда не выглядел таким безмятежным, как сейчас. Поджав губы, Алекс подперла щеку свободной рукой. В целом, они могли посидеть так немного. А если Зандик действительно уснет, она просто его разбудит.       Зандик чувствовал, как усталость после учебы берет свое. Спать он пока не хотел, Алекс могла не волноваться, но полежать так в тишине ему очень хотелось. Он сглотнул, прислушиваясь к ощущению ее ладони поверх его. В этом было что-то совершенно непривычное для Зандика, но неожиданно приятное. Горячая ладонь Алекс давала чувство принадлежности, которое было ему почти незнакомо.       Спустя несколько минут, вздохнув, Зандик все-таки поднял голову и убрал руку.       — Ладно, ты права, — сказал он, под столом поглаживая ладонь, которой он касался Алекс. — Мне пора домой, или я действительно усну.       — Тебя проводить? — в который раз спросила Алекс.       Он отрицательно покачал головой, вставая из-за стола.       — Не нужно, спасибо.       Алекс поднялась вслед за ним, чтобы открыть дверь. Она резко остановилась, уже занеся ладонь над дверной ручкой, но вспомнила, о чем хотела его попросить.       — Зандик, ты не мог бы взять в Доме Даэны кое-какие книги?       — Да, без проблем, хоть завтра, — воодушевился он, увидев в этом новую возможность провести время с Алекс. — Какие конкретно?       Она ненадолго задумалась, прислонившись спиной к стене, а затем сказала:       — Что-нибудь по истории. Дело в том, что я пока не уверена, что именно мне нужно. Чем древнее период, тем лучше. Может быть, что-нибудь про войну Архонтов. Я почитаю, а потом скажу тебе точнее.       — Какие точные критерии, — хмыкнул Зандик и улыбнулся. — Доставлю в лучшем виде.       — Спасибо, — Алекс мягко улыбнулась в ответ.       Попрощавшись, Зандик ушел, оглянувшись напоследок. Алекс кивнула ему и дождалась, когда он спустится по лестнице, прежде чем закрыть дверь.       Алекс сняла рубашку, повесила ее на спинку стула, оставшись в топе на бретельках. Она взяла со стола свои эскизы и плюхнулась на кровать. Перебрав их, она нашла тот, что узнал Зандик. Именно его она изначально хотела запечатлеть, пойдя на пленэр. Повертев лист в руках, Алекс отложила его и достала из ящика тумбочки пачку сигарет. Вытащив одну, она подожгла ее и затянулась, глядя в потолок.       «Чисто теоретически, завтра с утра могу сходить туда и посмотреть подробнее, — подумала она. — И останется еще время пописать немного, пока Зандик не придет с книгами». Алекс улыбнулась, подумав о нем. Все-таки он был очень миленьким, пусть она и никогда не скажет ему этого — тот точно обидится.       Алекс подумала, что он воспринял ее слова «приходи, когда хочешь» буквально. Она ожидала, что, раз он пришел сегодня, то будет долго жаловаться на Академию, но, как ей показалось, Зандику просто было одиноко. Она тяжело вздохнула, вспомнив его неудобный вопрос про время. Его расспросы были уже привычны ей. Она прекрасно понимала, что он заметил ее способности в джунглях и, похоже, хотел понять, что видел.       Алекс покачала головой и глубоко затянулась в последний раз, после чего сожгла бычок.       Когда Зандик вернулся домой, было уже темно. Он быстро скинул одежду, не включая свет, и забрался под тонкое одеяло, свернувшись в клубочек. На душе было непривычно уютно и тепло. Но, оказавшись в одиночестве, его беспокойный ученый ум снова стал прокручивать раз за разом все то, что он выяснил об Алекс.       Зандик полагал, что узнал уже все то, что мог узнать, не вторгаясь в личную жизнь Алекс слишком сильно. То, как она обозначила границы после разговора о ее фамилии, заставляло Зандика немного нервничать. Не потому, что теперь ему однозначно не стоило лезть с дальнейшими расспросами, а потому, что ему больше не хотелось видеть Алекс такой… серьезной. Веселая Алекс нравилась ему намного больше.       «Нравилась». Да, пожалуй, странное слово. Скорее, Зандику нравилась не сама Алекс, а то, как он чувствовал себя рядом с ней. Он поджал губы, признавшись самому себе, что она была единственным человеком, на которого ему было не все равно.       Страшнее этого оказалась мысль, что, возможно, Зандику вскоре придется выбирать между своим исследованием и привязанностью. С детства он думал, что дружба и прочее — это сопли и нюни для дураков, но сейчас понимал, что все это время упускал прелесть простых человеческих отношений.       Вдруг Зандик почувствовал укол вины и тревоги. Были ли эти отношения искренними с его стороны, или он просто подстраивался под Алекс, чтобы она лучше к нему относилась?       Сглотнув, он натянул одеяло повыше и уткнулся носом в подушку. А она сама? Была ли она искренней? Раньше Зандик как-то не сомневался в этом, но сейчас, накручивая себя по малейшим причинам, он подумал, что весь их вечер свелся к тому, что Алекс попросила его принести новые книги.       Зандик глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Нельзя давать эмоциям диктовать ему, что делать. Алекс — возможный ключ к его фантастичной мечте стать лучше. И ему нужно помнить об этом.