Искажение

И вот прошло уже несколько кругов с инцидента убийства. Как ни странно, вся деревня поднята на уши — искали убийцу, но его грудина была разорвана магией. Убийцу так и не нашли. А Эдмонд… он проходил мимо кузницы, пока шёл в лес по своим нуждам. Не обращая внимания на пустое место. На дом, где больше не горит свет по ночам. И он ничего не чувствовал, кроме удовлетворения от того, что убрал мешающую ему деталь. После привычного выхода в лес — ради исследования узла и того, как с ним можно более мягко обращаться, чтобы он не иссяк, — Эдмонд возвращается на территорию деревни и видит странного человека в багровых одеяниях. Тот слишком уж внимательно смотрит на него. Сквозь темноту капюшона виднеется триумфальная ухмылка. Эдмонд думает: кто это такой? На что ему помогает уже ставший родным голос таумонамикона: «Это член багрового культа. Они узнали тебя по твоей ауре, что сгущается от исследований забытых знаний. И знаешь… они нам помогут. Они наши единомышленники. Они тоже изучают древние знания. Но в чём ваше отличие? Они почитают древних у обелисков, оставшихся после них». Эдмонд хмыкает на столь обширный рассказ от неразговорчивого тома. Идёт домой. Ночь. Он спит. И как обычно, видит тьму — липкую, тягучую, которая тянет к нему свои щупальца с придыханием. Резко раздаётся стук в дверь. Он просыпается. Берёт жезл с накрученным наболдажником сингулярности, подходит к двери, прячет жезл за спиной и открывает. Перед ним — тот самый человек в багровых одеяниях. Незнакомец будто знает о жезле за стеной — кровожадно и удовлетворённо ухмыляется. Но тут же смягчается и начинает говорить — мягко, завлекающе: — Эдмонд, я здесь ради тебя. Мы заинтересованы в тебе. Ты можешь быть полезным нам, а мы — тебе. Вступи в наши ряды или просто будь лоялен — и мы поможем. Взамен ты поможешь раскрыть секрет исчезновения древних. Они точно были в нашем мире, но как будто резко исчезли… или ушли? Эдмонд выслушивает монолог. Думает: «Если соглашусь — получу выгоду. Но если мы не сойдёмся во мнениях? Вряд ли я смогу противостоять им сейчас. Я всё ещё жалок. Но с их помощью… да. Благодаря им я смогу их убрать, если что». И на эти думы голос прошептал довольный: «Верно, Эдмонд. Они станут одним из лучших наших инструментов. Только представь: благодаря им появятся связи в королевской семье и многие знания, что тебе сейчас недоступны. Одна лишь выгода. Соглашайся». Эдмонд хмыкнул. И не заметил ещё более заинтересованного взгляда незнакомца — того, что догадывается, о чём он говорил. Эдмонд произносит: — Я согласен. Но я не часть вашего кружка. Я лишь заинтересованное лицо в вашем кружке по интересам. Но как только получу необходимые знания и дам выгоду вам — наши пути разойдутся, — отчеканил Эдмонд.