Аватар легендо об Аанге: Особенный

Ребята наконец сели на поезд, и, проезжая на монорельсах, они добрались до внутренних стен, что первой заметила Катара. — Поверить не могу, что мы всё-таки добрались до Ба Синг Се. — Смотри, не сглазь! — сказал Сокка. — На нас ещё может напасть гигантская взрывающаяся ложка Народа Огня или окажется, что город погрузился в океан, кишащий креветками-убийцами. — Ты что, снова пил сок кактуса? — вопрос Тоф был скорее сарказмом, чем вопросом. — Нет, просто с нами всё время случается что-то странное. — Как только Сокка это сказал, между ним и Тоф сел мужчина, сосущий кукурузу. Аанг беспокоился о том, сможет ли он найти Аппу в таком большом городе, но Сокка успокоил его, сказав, что Аппа — гигантский бык, и куда его можно спрятать? Однако, когда они зашли за стену, перед ними открылся бескрайний лабиринт домов и зданий, где легко можно было спрятать столь огромное существо. Прибыв на станцию и осмотрев город, они вышли из поезда. — Опять город, отлично… — недовольно выдохнула Тоф. — В чём дело? Здесь здорово. — Сокка осматривался по сторонам. — Сплошные стены и указания. Подожди, через пару дней вас начнёт тошнить, — сказала она. Аанг свистнул в свисток и сказал, что Аппа точно здесь — он это чувствует. Затем все посмотрели на Рена, который снова надевал свою сумку и взглянул на них. — Что? — спросил он. — Ты обещал найти Аппу, когда мы прибудем в Ба Синг Се, — сказала Катара. — Во-первых, не найти, а помочь найти, то есть я не гарантирую его нахождение. Во-вторых, так как я в Ба Синг Се, мне придётся приступить к работе, так что времени у меня будет маловато. В-третьих, город слишком большой, чтобы найти Аппу всего за день. И за нами уже пришли. С этими словами он обернулся, и за поездом, который уже уехал, стояла женщина — весьма странная и постоянно улыбающаяся. Она представилась как Джу Ди и сказала, что ей поручено показать Аватару Ба Синг Се. Сокка заявил, что у них есть важная информация о Народе Огня, но гид, казалось, не слушала его и предложила начать экскурсию. Сокка снова попытался заговорить об информации, уже более недовольно, но Рен остановил его, сказав, что их всё равно не будут слушать. — А зачем эта стена? — спросила Катара во время экскурсии по Нижнему кольцу. — О, в Ба Синг Се много стен. Есть внешние — они защищают нас, а есть внутренние, для поддержания порядка, — ответила Джу Ди. — Чтобы высшие слои общества не видели тех, кто ниже, — с явным сарказмом и раздражением прокомментировал Рен, хотя по его голосу этого нельзя было сказать. — Я слышала, что в Балансе тоже есть стены, и они делят город на гораздо большее количество территорий, чем здесь, — поспешно сменила тему Джу Ди. — Во-первых, это не стены, а дороги для более удобного перемещения. Во-вторых, они чётко разделяют районы, чтобы не создавать путаницу. В-третьих, в каждом районе может жить любой человек, независимо от слоя общества, — спокойно произнёс Рен, а затем добавил холодно: — Так что держи язык за зубами, пока я не помог тебе это сделать. Несмотря на ровный тон, угроза была более чем явной. Дальше экскурсия проходила спокойно, если не считать того, что и Рен, и Сокка были явно раздражены. Но если Сокка злился из-за того, что Джу Ди игнорировала все его попытки заговорить о Народе Огня, то у Рена, похоже, действительно были крайне холодные отношения с Царством Земли. На Верхнем кольце, перед царским дворцом, агенты Дай Ли слегка поклонились, заметив Рена. Он же посмотрел на них так же пусто, как и на сам дворец. После этого их отвели к двухэтажному дому. — Это мой дом, — коротко сказал Рен. Вскоре подошёл кто-то из служащих, передал Джу Ди свиток и ушёл. Она развернула его, пробежалась глазами и с неизменной улыбкой сообщила: — Ваше прошение об аудиенции будет рассмотрено… примерно через месяц. Попытки расспросить жителей о Аппе ни к чему не привели — вероятно, не без помощи Джу Ди. Уже в доме Рен без лишних слов прогнал гида, после чего ребята уставились на него. — Что? — спросил он, приподняв бровь. — Ты ведь можешь нам помочь? — первым осторожно спросил Аанг. — Да! Ты же тут важная шишка, верно? — тут же подхватил Сокка. — Вы правда думаете, что у советника, который занимается городами и областями Царства Земли, есть власть над царским дворцом? — спокойно ответил Рен. — Меня и близко не подпускают к внутренним делам. И даже несмотря на то, что мы с царём Куэйем братья, он всё равно не сможет принять вас раньше. — Подожди… ты брат царя Земли?! — ошеломлённо выдохнул Сокка, пока остальные ещё переваривали услышанное. — Не кровный, — уточнил Рен. — Всех кровных родственников я давно потерял. Куэй — «брат» скорее по цепочке браков: одна из моих бабушек вышла замуж за кого-то из его предков… кажется, за сына сорок шестого царя. Точно не помню. Мы лишь частично родственники, но из-за схожих обстоятельств у нас нормальные отношения. Он помолчал и добавил: — А теперь я переоденусь и пойду во дворец. Нужно подготовиться к празднику. — К какому празднику? — спросил Аанг. — Узнаете из листовок, — ответил Рен. — А я пошёл. С этими словами он скрылся в другой комнате. История Зуко и Айро Зуко и Айро шли по городу, накупив всякого к дому. Дяде Айро удалось найти для них работу — небольшую чайную. Жизнь постепенно начала налаживаться. Правда, однажды вечером к ним вломился Джет — тот самый, которого они встретили в бухте. Он кричал, обвиняя Зуко в том, что тот из Народа Огня. Неизвестно, как он это понял, но между ним и Зуко завязалась драка. Вскоре прибежали люди и увели Джета с собой. После этого всё снова вошло в спокойное русло. Айро быстро прославился, и вскоре его начали называть лучшим чайным мастером в городе. На следующий день Зуко решился задать вопрос, который тревожил его уже почти месяц. — Дядя… — начал он, переминаясь с ноги на ногу. — Я давно хотел спросить. — О чём же, племянник? — с улыбкой отозвался Айро. — О секрете идеального чая? — Нет, — резко ответил Зуко. — Я хочу знать, кто такой Рен. Ты его знаешь. Я уверен. Айро поперхнулся чаем. — Кхм! С чего ты это взял? — Ты всегда ведёшь себя с ним иначе, — сдержанно, но с раздражением сказал Зуко. — И Лю тоже. Не притворяйся, дядя. — Кхм-кхм… — Айро отвёл взгляд. — Не понимаю, о чём ты говоришь. — Дядя, — Зуко понизил голос, заметив взгляды посетителей, — я хочу знать, кто он такой и почему даже ты относишься к нему с уважением. Айро тяжело вздохнул. — Эх… Ладно, Зуко. Но не здесь. Я расскажу тебе дома. Вечером Айро достал старую книгу и, усевшись, долго смотрел на неё, прежде чем заговорить. — Эта книга от моего давнего друга, — тихо сказал он. — В ней есть ответы, которые ты ищешь. К сожалению… его больше нет. — Что с ним случилось? — спросил Зуко настороженно. — Не знаю, — Айро покачал головой. — В последний раз он пришёл ко мне испуганным. Сказал, что хочет уйти с поста, исчезнуть, больше никогда не возвращаться… А на следующий день его нашли мёртвым. — И какое это имеет отношение к Рену?! — не выдержал Зуко. — Самое прямое, — спокойно ответил Айро. — Это связано с городом Баланс. Он закрыл глаза, словно вспоминая. — Баланс считается самым мирным городом из всех. Но несколько лет назад он вёл масштабную войну и с Народом Огня, и с Царством Земли. В итоге город получил неприкосновенность от обеих сторон. Рен передал территории своей семьи «Безликим», и они начали строить город, свободный от войны. — И Рен?.. — тихо спросил Зуко. — Если быть честным, — Айро вздохнул, — Рен, вероятно, самый бесчувственный человек из всех, кого я знал. Я бы даже назвал его пустым. У него нет стремлений, кроме служения своему народу. Он невероятно силён и умен и, скорее всего, станет следующим «Безликим Баланса». Зуко нахмурился. — Значит, он монстр? — Он способен убить любого, — медленно сказал Айро. — Женщину, ребёнка, старика… по крайней мере, так говорят. Но, что удивительно, он никогда не убивает без причины и всегда остаётся учтивым. Айро сделал паузу. — Именно поэтому так называемые «Бедствия Царства Земли» примкнули к Балансу. Они были верны ему, несмотря ни на что. Во время осады Ба Синг Се именно «Бедствие Земли» разрушило внешние стены города и открыло нам путь сюда… пять лет назад. — Люди в Балансе… какие они? — спросил Зуко после паузы. — Добрые, — мягко ответил Айро. — Возможно, из-за того, через что им пришлось пройти. Жаль, что туда нельзя попасть — границы слишком строго охраняются. — Почему ты больше ничего не рассказываешь? — нахмурился Зуко. Айро посмотрел на него серьёзно. — Ради твоей безопасности. — Из-за кого? — напрягся Зуко. — Из-за «Тени Смерти», — тихо сказал Айро. — Убийц, которые во время войны уничтожали командиров, адмиралов и чиновников. Они вселяли настоящий ужас. Он закрыл книгу. — Придёт время, Зуко. И тогда ты узнаешь всё сам. С этими словами Айро поднялся и, с тяжёлым видом, отправился спать. История Рена Рен прибыл в царский дворец и переоделся в одежды, соответствующие его посту советника. Как только он вошёл в приёмный зал, Куэй тут же оживился. — Брат! — радостно воскликнул царь Земли, широко раскинув руки. — Как же давно мы не виделись! Рен позволил ему подойти, но почти сразу мягко, однако решительно отстранил. — Мы видимся каждый год, — сухо ответил он. — Я прихожу сюда не из-за ностальгии, а чтобы выполнять обязанности, связанные с местными обстоятельствами. Куэй лишь неловко усмехнулся, словно уже привык к подобному тону. В этот момент из-за колонн выскочил Боско и радостно кинулся к Рену. Тот мгновенно перехватил медведя за загривок, удержав его на месте. — Спокойно, — сказал он ровно. — Я тоже рад тебя видеть. Боско недовольно фыркнул, но не вырывался — было очевидно, что медведь его любит. — К сожалению, Сейру я в этот раз не привёз, — добавил Рен. Боско, хоть и был всего лишь медведем, будто понял сказанное и заметно приуныл. — Жаль, — вздохнул Куэй. — Твоя змея и Боско так хорошо ладили. Они бы отлично поиграли. Рен ничего не ответил и направился дальше по залу. Позже он столкнулся с Лонг Фенгом. Они остановились друг напротив друга, молча окинув друг друга взглядами — холодными, внимательными, оценивающими. Ни приветствий, ни слов. Через мгновение Рен развернулся и направился в свой кабинет. В течение дня к нему приходили различные чиновники. Большинство — чтобы поблагодарить за оказанную помощь: за ресурсы, за восстановленные города, за вмешательство в сложные ситуации. — Благодарность — не цель, — говорил Рен, выслушав очередную речь. — В Царстве Земли ещё слишком много людей, которым нужна помощь. Ресурсы должны распределяться, а не оседать в чьих-то карманах. К вечеру его пригласили на приём в его честь. Рен пил совсем немного — ровно столько, чтобы не выглядеть отстранённым, — и вёл сдержанные разговоры с чиновниками и офицерами. — Благодаря вам мы пережили зиму, — говорил один. — Ваши распоряжения спасли целые города, — добавлял другой. — Это моя обязанность, — неизменно отвечал Рен. — Поддерживать Царство Земли и избавлять его от коррумпированных элементов. Во время приёма его взгляд зацепился за одного из чиновников — Лао. Рен жестом подозвал его. — Прогуляемся, — сказал он спокойно. В стороне, вдали от лишних ушей, Рен остановился и посмотрел на него прямо. — Я хочу, чтобы ты отравил свою дочь. Лао побледнел. — Советник… — выдавил он. — За что?.. — Она обманула моего друга, — ответил Рен без эмоций. — Из-за этого он до сих пор не пришёл в сознание. Он протянул бутылку вина. — Это произойдёт в день её восемнадцатилетия. Либо ты дашь ей выпить это вино сам, либо это сделаю я. Лао дрожащими руками принял бутылку. — Вы… вы столько сделали для меня, — тихо сказал он. — Если яд не убьёт её… я дам ей выпить. Рен чуть приподнял бровь. — Тебе не обязательно вредить своему ребёнку. В благодарность за оказанную помощь я пойму, если ты откажешься. Лао покачал головой. — Я сделаю это, — сказал он глухо. — Лучше я… чем кто-то другой. Он поклонился, прижимая бутылку к груди, и ушёл. Рен остался стоять на месте. Он медленно выдохнул и посмотрел в пустоту — взгляд был спокойным, но в нём читалась усталость.